Una solitaria capa de humo se levantó del desierto, un arroyo que se extendía para encontrar el sol poniente.
La luz carmesí del sol moribundo besó el horizonte lejano, derritiéndose en una línea roja nebulosa. La extensión ilimitada del desierto estaba embarazada de un sentimiento de desolación. El atardecer en los desiertos era tan majestuoso como salvaje, y el solemne silbido del viento era el único compañero de uno. Era la representación perfecta de la vida y la muerte en este mundo desolado, de posguerra.
El sonido de un motor rompió el silencio solitario.
Un vehículo fue lanzado desde la cima de una duna, levantando una larga pluma en su estela. El sonido de los gritos aterrorizados de una mujer siguió. Chocó el suelo con un golpe. Las cuatro ruedas masivas de la máquina revolotearon la arena como dientes crujidos, y se emparejaron con el rugido gutural del motor era como una antigua bestia metálica. En un parpadeo disparó hacia adelante diez metros.
El vehículo saltó de la duna a la duna como una bestia desenfrenada. Rebotó y lanzó sobre el terreno baldío lleno de baches, hasta que con un patético lloriqueo se detuvo en la pendiente ascendente de la siguiente subida.
La puerta del buggy de la duna se abrió. Un par de patas de blanco lirio empujaron hacia fuera buscando.
Una hermosa muchacha, con el pelo desbaratado sobre su cabeza, flotó. Su rostro estaba pálido como una sábana, y sus piernas temblaban. Incapaz de soportar el retumbamiento en sus entrañas, se desplomó y vacía violentamente su contenido en la arena. Cuando se recuperó, su rostro era una máscara de ira amarga.
El buggy sólo tenía dos asientos. El conductor era un joven de pelo corto con un par de gafas caben apretadamente sobre su cara para proteger contra el sol y la arena. Un cigarro grueso de tabaco salvaje colgaba de la esquina de su boca. Su mirada y sus acciones podían describirse como ostentosas, pero sus rasgos eran los de una juventud delicada.
¡Bastardo! ¡Lo hiciste a propósito! Otoño logró levantarse sobre piernas temblorosas y lanzó un puñado de arena al conductor. ¡Te mataré, matón!
El puñado de arenisca parecía como si golpeara al hombre sin darse cuenta, pero extrañamente todo se detuvo en el aire como si estuviera atrapado en jalea. El otoño miró con sorpresa. Mientras se abría, la arena fue echada hacia atrás y salpicada contra su cara y ropa. Algunos lograron encontrar su camino en su boca y nariz. Su cabello se convirtió en un desastre arenoso. Ya inestable, el choque de ella la hizo tambalear hacia atrás y ella cayó a la arena. Ella nunca había estado más confundida o más furiosa en toda su vida.
El joven levantó sus gafas para que se sentaran sobre su cabeza y se pararan en el marco del buggy. El sol poniente arrojó su rostro en luz clara y sombra dramática. Una extraña expresión cruzó sus ojos mientras miraba hacia fuera sobre los desechos. Sentía el látigo del aire caliente y seco mientras bailaba a lo largo del terreno accidentado. Se sentía como si estuviera en un sueño. Hacía años que no miraba hacia fuera sobre una escena como esta. Como un recuerdo de otra vida.
Su estado de ánimo, su pensamiento, el sol poniente y la desolación que envolvía le parecían hermosos ahora.
“¡Te culpo! ¡Tú! ¡Todo es culpa tuya!” Autumn se levantó airadamente de la fosa arenosa. “¿Por qué debemos usar este maldito artefacto? ¿Por qué no me escuchaste y compraste un camello?”
Cloudhawk le quitó el cigarro de la boca. Él la miró como si fuera una idiota. Esas cosas son lentas como la mierda, y no tan satisfactorias para conducir. Así es como llegamos por aquí.
“¿Y no sabías que los coches necesitan gas? ¿Gas que no tenemos? Todavía es un largo camino, ¿qué se supone que debemos hacer ahora?”
“Honestamente, incluso cuando era joven y mudo todavía tenía más sentido que tú. Al menos fui lo suficientemente inteligente para no tirar arena a mis superiores y constantemente ponerse en su cara.” Cloudhawk se bajó del buggy. Bajó la última pulgada de su cigarro en la arena y lo apagó con una bota. Otoño no podía creer que el hombre repugnante era tan bien educado como él decía que lo había sido una vez. “Hagamos una apuesta”, dijo.
¿Una apuesta?
Apuesto a que puedo mantener esto funcionando.
Otoño le dio al vehículo una mirada cuidadosa. El buggy de dunas era pequeño, sólo lo suficientemente grande para dos personas, sin ningún lugar donde esconder una lata de gas adicional. El combustible era raro, ¿dónde se suponía que encontraría más?
“Cien eboncrys. Si gano, ese es mi premio. Si pierdo entonces cortaré eso lo que ya me debes.”
Autumn sabía que este sinvergüenza tenía algún truco bajo la manga. Sin embargo, ella tenía curiosidad por ver cómo lo haría. Felizmente ella contestó. “¡Bien! ¿Cien eboncrys? Es un trato.”
“¡Pozos profundos!” Cloudhawk le dio un pulgar hacia arriba.
Puso su mano contra su pecho por un momento, y Otoño miró con curiosidad para ver lo que haría. Después de unos momentos una luz alcanzó un pico entre sus dedos. Brillaba de su palma, y mientras extendía su brazo la luz comenzó a ondular como la superficie de un estanque. El halcón de la nube se acercó. Cuando se retiró, una pesada lata de gas apareció desde el espacio que se desgarró, apretada en su mano.
La abrió y empezó a rellenar el tanque del buggy. “Cien eboncrys. No lo olvides.”
¿Cómo hiciste eso? Ella no podía creer sus ojos. ¿Puedes sacar cosas del aire?
“Soy increíble, ¿verdad? Créeme, señora, todavía no has visto nada”.
Las bestias no necesitaban gas, esto era cierto, pero sí tenían sed, hambre y cansancio. Esas eran limitaciones que no se aplicaban a una máquina. Mientras él tuviera gas, estaban puestas. Cloudhawk se aseguró de empacar lo suficiente para su viaje a Fishmonger’s Borough.
El otoño fue sorprendido por sus métodos extraños. Ella había oído hablar de personas con habilidades extrañas como estas, a las que llamaban cazadores de demonios. ¿Fue este hombre despreciable uno de ellos? Sus ancianos siempre dijeron que debía mantenerse lejos de los cazadores de demonios, porque nunca podrían vivir juntos en paz.
¿Quién era este misterioso hombre?
Cloudhawk rellenó el buggy con gas, suficiente para mantenerlo funcionando durante otras cuatro o cinco horas. Estaba a punto de guardar la lata cuando Cloudhawk sintió un ligero temblor a través de la arena debajo de sus pies. Un ceño ceñido manchaba su cara.
“¿Qué es?” El otoño no pudo evitar preguntar cuando vio su expresión.
Cloudhawk puso el bote en el suelo. Algo está viniendo.
Otoño miró hacia el horizonte, hacia una tormenta de arena invadida. Allí vio una multitud de banderas rojas de sangre con la imagen de un cráneo de buey blasonado en ellos. Feroz y aterrador, hizo que se estremeciera. Debajo de ellos había casi un centenar de grandes hombres astumbrando toda clase de bestias. Estaban cubiertos de gruesas armaduras que protegían sus áreas más vitales, dejando los brazos musculosos expuestos. Tatuajes extraños fueron entintados a lo largo de cada pulgada de piel para servir como representaciones por su amor
Era un grupo que parecía haberse encontrado con Cloudhawk antes. Después de un momento los recuerdos volvieron, de su primer paso por las tierras fronterizas. Estos eran los Highwaymen, el clan de bandidos más grande de la zona. Tres años y todavía se estaban volviendo fuertes, prueba de su tenacidad. No eran tan gruesos como su nombre implicaba.
“¡Dale la mano a la chica y te dejaremos morir rápido!”
La orden amenazante sonó desde la distancia.
Cloudhawk frunció el ceño ante la horda descendente, perplejo. Así que están aquí por ti. ¿Cómo sabían ellos dónde estamos?
Otoño nunca había visto un grupo mayor de hombres aterradores. Timid por naturaleza, sólo la escena casi la puso en pánico. ¿Qué debemos hacer?
Cloudhawk la empujó en el buggy y sacó una ballesta que había sido almacenada por sus pies. La turba se estaba acercando por el momento, así que él pisó el acelerador. Su buggy saltó en movimiento. Pasó de inerte a velocidad de cuello roto en poco tiempo.
La mafia trató de rodearlos.
Cloudhawk se dirigía directamente hacia ellos, con el objetivo de conducir a través de la multitud. A medida que la distancia entre ellos se encogió el terror de otoño creció. Ella estaba empapada en sudor frío, pero sus gritos se habían detenido. No había escasez de hombres parecidos a toros en el otro lado. Una colisión directa parecía destinada a resultar en otoño y Cloudhawk se rompió en pedazos.
Cloudhawk no se desaceleró, se aceleró.
Justo en el momento en que estaban a punto de correr de cabeza en la horda …
El jefe de la banda gritó sobre el din. ¡El jefe dijo que la necesitamos viva! ¡Fuera del camino, no dejes que se maten!
Los bandidos se arrojaron a ambos lados. Nube halcón se escabullía limpia como un cuchillo de mantequilla caliente. Mientras los hombres gruñidos se cepillaban, el alcaide levantó su ballesta y disparó contra la multitud.
Una docena de hombres robustos golpearon el terreno igualmente accidentado.
Mientras Cloudhawk los atravesaba, conduciendo el buggy con una mano y disparando la ballesta con la otra, ambos mantenían una precisión perfecta. Pero los bandidos eran violentos y sin miedo a la muerte, por lo que sus ataques descarados sólo sirvieron para enfurecerlos. Comenzaron a defenderse. Arrows y hachas derribadas mientras salpicaban el buggy.
Con un ceño fruncido, Nubehawk empujó la ballesta por los pies, clavando el pedal del gas en el suelo. Se levantó, saltó al aire, y sacó su espada en un solo movimiento fluido. Viento le azotó mientras despedazaban los desechos, fácilmente doscientos kilómetros por hora. Con su espada el alcaide hizo a un lado hachas y flechas, chocando contra uno de los bandidos.
El matón ni siquiera sabía qué le había golpeado. Su cabeza estaba casi cortada limpia mientras la espada de Cloudhawk se arrastraba.
Los ojos de otoño se abrieron al ver a Cloudhawk saltar del vehículo en movimiento. Ella estaba sola ahora mientras el buggy se apretaba hacia el horizonte, ganando velocidad. Ella casi estalla en lágrimas. ¡Aaaahh! ¿Qué hago? ¡No puedo conducir!
Nubehawk no le hizo caso. Atrapó al caballo de buey, ganó del bandido que mató, y cavó sus talones en sus flancos.
La fuerza rompió varias costillas de la criatura, e inmediatamente cayó al suelo. Sus piernas robustas patearon y pisaron el aire mientras gritaba de dolor. Cloudhawk saltó hacia la siguiente. Se mantuvo al paso con el buggy mientras se desplomaba de un enemigo a otro, atajando sus monturas y moviéndose tan rápido, ágil como un pájaro. Sus pisados sobre varios de los miembros tan duros que los huesos se rompieron, mientras que Cloudhawk nunca perdió impulso. Aquellos que pasaron – si no estaban muertos el instante en que sus pies los tocaron
Mientras tanto, la espada de Cloudhawk se movía demasiado rápido como para que el ojo humano pudiera seguirla. Aquellos lo suficientemente desafortunados como para enfrentarse a su espada fueron cortados aparte, tan fácilmente como las zanahorias en cubitos.
El alcaide se dio cuenta de que no era realista creer que podía matar a cerca de cien bandidos por su cuenta. En lugar de eso, fijó su atención en su líder. Saltó al aire, volando sobre los otros como un pájaro de presa, y luego derribó al líder del bandido de su montura. El impacto de su cabeza al encontrarse con el pedregoso suelo lo mareó, pero aún así logró subirse de nuevo a sus pies.
“No te muevas ni un centímetro”. Cloudhawk agarró a su cautivo, presionando el acero agudo a la piel expuesta, y lo arrastró hasta su montura. Luego saltó de la criatura, apretándolo al menos un metro en el suelo, mientras él y el líder del bandido aterrizaban de nuevo en el buggy acelerador. Cloudhawk sostuvo al hombre rápido por su ropa y le dio un puñetazo con la mano libre. “Escucha! Dile a estos imbéciles que se retiren, o te cortaré las putas nueces y te las meteré en la boca! Haré que te las comas en frente de mí.”
