La Estación Sandbar estaba mecida con noticias del grotesco Ángel de Hueso. En una sola noche Gabriel pasó de ser un don nadie a una figura aterradora, y nadie se atrevió a causar más problemas al emporio. Sin embargo, esto resultó ser problemático para Cloudhawk.
No valía la pena simpatizar con cómo murieron esos hombres. Se merecían eso y cosas peores. Pero, ¿por qué tuvo que sufrir por ello? Los esqueletos que se ponían delante de tu puerta no hacían exactamente maravillas para tu negocio. La mayoría estaban demasiado asustados para entrar. Si hubiera sabido que esto iba a suceder, Cloudhawk hubiera manejado la situación él mismo.
El alcaide no era el único irritado por esto.
El trabajo de Hammont era vigilar la estación e informar de lo ocurrido. El asesinato no era expresamente contrario a la ley aquí, pero el emporio sí lo era. Su existencia socavaba el poder de la autoridad elisa que había tomado el asentamiento. Ahora había esqueletos horribles y partes de lo que tenía que haber una docena de cadáveres esparcidos por el maldito lugar. Aparentemente, Gabriel sólo tenía tiempo para completar completamente cinco obras. Los ‘materiales’ restantes fueron desechados y desechados al azar por las calles. Sus métodos para eliminarlos eran casi tan brutales como lo que les
Pero arrestar a Gabriel también estaba fuera de discusión.
Gabriel no había roto ninguna ley. Además, ir tras él no iba a ponerlo en las buenas gracias de Cloudhawk. El Ángel de Hueso había venido al Sandbar con Cloudhawk, y a juzgar por lo que había hecho era tan capaz como un cazador de demonios como su empleador. Hammont ciertamente no iba a enfrentar a un par de cazademonios con nada más que una tropa de soldados de frontera. Sin embargo, si fingieran que no había pasado nada, ¿qué pensaría el resto de la ciudad? Tenía que considerar la reputación de los oficiales de inspección.
Hammont reflexionó sobre cómo pasarlo por alto.
Al mismo tiempo, sus propias investigaciones habían visto un avance. Cuando él vertió sobre el informe entregado a él por un subordinado, la piel grumosa de su carne tembló. ¡Por los dioses… alguien entra aquí!
¿Sus órdenes, señor?
“Reúnan a cien guardias y ordenen que rodeen el emporio. Pónganlos bajo arresto domiciliario por investigar este asunto del Ángel de los Huesos.”
Sus asistentes compartieron una mirada nerviosa. Días antes, bajo pena de muerte, el magistrado les dijo que nunca molestaran a la tienda o a su dueño. Ahora, de repente, se suponía que rodearan el lugar? De todos modos, ninguno de los soldados sabía cómo era Cloudhawk. Todo lo que sabían era que nadie parecía muy satisfecho con el recién llegado arrogante. El cambio total de corazón de su jefe era perplejo.
En poco tiempo, cientos de guardias elíseos rodeaban la tienda de variedades de Cloudhawk. Todos los ciudadanos fueron desalojados de la zona.
Hammont ordenó a la mayoría de los soldados que esperaran afuera mientras él y un puñado de oficiales de confianza cruzaban el umbral. Una vez que ellos estaban fuera del ojo público y Hammont una vez más se enfrentó a Cloudhawk, la sonrisa ingrata volvió a su cara. Tu humilde sirviente lamenta ofender. Te ruego que entiendas, vengo aquí con información sobre el Santuario del Juicio.
Todo el alboroto y la conmoción que él vino con era una tapadera para el beneficio de la gente. Nada más que una excusa para él para encontrar Cloudhawk sin despertar sospechas. De esta manera no perdió ninguna cara y podía entregar la información sin miedo a la exposición. Dos pájaros con una piedra.
Cloudhawk se sorprendió. ¿Tan rápido? Sabía que podía confiar en ti.
“Por supuesto, a través de nuestras investigaciones encontramos que el Santuario del Juicio no tiene muchos miembros. Tienen misioneros todos, pero no aceptan a muchos creyentes verdaderos. Sospechamos que unos doscientos miembros en total.”
Un ceño fruncido en el Alcaide. ¿Para qué necesitaba este culo de cerdo?
Pero lo que él dijo después demostró su valía. “Recientemente me enteré de que el Santuario del Juicio se está preparando para una especie de ceremonia en un lugar llamado Fishmonger’s Borough. No estoy seguro de si el mismo Crimson estará allí. Si usted quiere, podemos enviar a alguien a ver lo que aprenden.”
Las líneas en la cara de Cloudhawk se profundizaron. ¿El barrio de Fishmonger? Háblame del lugar.
Recordó que Autumn había dicho un nombre así, cuando ella le pedía ayuda. ¿Era el mismo lugar? ¡Qué coincidencia asombrosa!
“No estamos seguros de la ubicación exacta de este puesto avanzado. Tu humilde sirviente sólo sabe que está en algún lugar de los estériles del norte.”
Los yermos del norte no eran un lugar. Al igual que Skycloud, era el nombre del sector norteño del desierto.
Como su nombre indicaba, lo que ellos llamaban los áridos del norte eran las tierras baldías al norte del dominio Skycloud. Las antiguas moradas de Cloudhawk eran las tierras baldías del sur. Aunque ambas eran consideradas las tierras baldías, se decía que había varios puestos más en el norte que en el sur. Según se dice, varias de ellas eran incluso del tamaño de las ciudades, varias veces más grandes que la estación Sandbar.
Con un nombre como ‘borough’, el lugar de este Fishmonger debe ser uno de los más grandes. Aunque había más y más grandes asentamientos urbanos en el norte, todavía era un lugar bárbaro. Tribus y señores de la guerra tallaron sus propios territorios y se mataron unos a otros sobre él. La gente se crió como ganado, y había historias de caníbales que festejaban sobre los cuerpos de sus compañeros. Eran sólo un montón de monstruos cubiertos de piel humana.
Había tantas bestias mutadas allí como en el sur, pero ninguna bestia podía igualar el salvajismo del corazón de un hombre. El consenso general era que las cosas eran mucho más peligrosas allí arriba.
Cloudhawk estaba insatisfecho, ya que parecía que el gordito sólo había hecho la mitad del trabajo. “¿Qué coño quieres decir, no sabes dónde está? ¿Y todavía tienes el descaro de venir a pavonearte aquí? ¿Crees que todo esto es un maldito juego!”
“Por favor, permita que su humilde sirviente haga las paces. Esto no es debido a la incompetencia. La gente del norte son astutos y activos. Para evitar soldados elíseos, a menudo se ven obligados a moverse. El lugar llamado Fishmonger’s Borough probablemente ha sido movido una docena de veces sólo en el último año. No hay manera de saber su ubicación exacta hoy.” Hammont se detuvo allí. Hacer más excusas sería contraproducente. Continuó con determinación. “No necesita preocuparse, señor. Juro no escatimar esfuerzo en averiguar todo lo que pueda, o
Cloudhawk pensó por un momento antes de responder. “No importa. Llamará demasiado la atención si empiezas a hacer preguntas sobre algo que está tan lejos de tu autoridad. Averiguaré dónde estoy yo mismo en el condado de Fishmonger, lo dejas en paz. Sigue cualquier otra pista que encuentres, y recuerda mantener todo en silencio.”
¡Por supuesto, señor!
El cuerpo de Hammont podría haber sido grueso, pero su mente no lo era. Sabía que no era mejor hacer demasiadas preguntas. Su superior era un talentoso cazador de demonios con la familia Polaris a su espalda, descubrir dónde estaba un asentamiento debería ser fácil.
El magistrado de la Estación Sandbar se quedó un poco más de tiempo en la tienda para vender su artimaña. Ordenó a los guardias que limpiaran los cuerpos, y luego le dio un aviso para anunciar sus hallazgos. Después de un rato, el magistrado Seacrest y sus lacayos se dispersaron.
Gabriel estaba sentado cerca, trabajando sin querer en su aguja y prestando poca atención al asunto. Continuó trabajando en su pieza mientras murmuraba, “¿Vas o voy yo?”
“Eres duro, pero no conoces los terrenos baldíos como yo. Tampoco sabemos toda la historia. Quédate aquí y trabaja en tu bordado, no tienes la experiencia de supervivencia que tengo. Déjame ver qué clase de fenómeno es este Crimson One. Tal vez el viejo Polaris tenía razón al sospechar de él.
Que así sea.
Gabriel no ofreció ningún argumento. No tenía mucho interés en el asunto desde el principio. ¿Quién sabía qué clase de poderes oscuros comandaba este Arzobispo del Sanctum? Gabriel era bueno en hacer trampas. Las peleas rectas y merodear por ahí eran la especialidad de Cloudhawk. Varios Gabriels juntos no podían hacer lo que él hacía.
Nube halcón subió. Empujó una puerta para revelar una habitación, vacía, pero para la joven se enroscó en una esquina. Sus frágiles brazos estaban envueltos alrededor de sus piernas, abrazándolas con fuerza mientras ella lloriqueaba y temblaba. Cuando oyó la puerta abrir todo su cuerpo se volvió rígido y los ojos rojos se abrieron hacia él. Estaban anchos de miedo y sorpresa.
Cloudhawk se quedó junto a la puerta abierta. Miss Otoño. Ni siquiera lo pienses. Alguien como tú no tiene ninguna posibilidad de sobrevivir en las tierras baldías. Permítanme dejar en claro que lo que viste aquí no era nada comparado con la vida normal aquí. El mal que existe en las tierras baldías es mucho peor de lo que puedas imaginar.
Otoño limpió el fluido de sus ojos y nariz. “Todos ustedes son hombres malos. Ustedes son malvados. Yo quiero ir a casa. Yo sólo quiero ir a casa…”
Esta niña pura e inocente había sufrido un golpe que la golpeó hasta el fondo. Ella metió la cabeza en sus piernas y comenzó a llorar. Sus ancianos le habían dicho que el mundo exterior era un lugar cruel, pero ahora ella encontró que era más de lo que podía soportar.
Cloudhawk habló sobre sus gritos. ¿Dónde vives? Te llevaré de vuelta.
Otoño agarró la primera cosa que su mano pudo alcanzar y se la tiró. ¡Eres una bestia! ¡No puedes engañarme, así que ríndete! Nunca te lo diré.
El halcón de la nube se llevó fácilmente el plato que había lanzado del aire, luego entró en la habitación con pasos largos. El miedo se agudizó en la niña cuando se le acercó y ella se apretó contra la pared, tratando de desaparecer en el bosque. No había donde esconderse, y cuando la aterradora presión se asentó sobre ella, le resultó difícil moverse.
“Hueles bien.” [1]
Cuando Cloudhawk se acercó a ella, el aroma natural de otoño le llenó la nariz. Ella era fragante como una flor, un olor que era completamente diferente de cualquier persona que había encontrado antes. El leve punto a sus oídos ya era prueba de mutación, por lo que tuvo que ir más profundo que sólo cosmético. ¿Su gente evolucionó un olor natural? Otoño miró hacia atrás en él, su cara aséntida con miedo.
“No tienes que tener miedo. No soy tan malo como crees.” Cloudhawk dejó caer el plato sobre una mesa cercana. “He pensado en ello y estoy dispuesto a ayudar en su tarea. Vamos a Fishmonger’s Borough.”
El otoño había perdido toda esperanza, así que cuando lo oyó fue como una ráfaga de aire fresco a través de los pozos del infierno. Ni siquiera estaba segura de haber oído correctamente.
“Me imagino que sabes cómo llegar allí.”
El otoño estuvo en silencio durante mucho tiempo. Ella se había rendido, sólo por una chispa de esperanza para ser reavivado. Inocencia ciertamente tenía sus ventajas, aunque ella significaba que no sospechaba que Cloudhawk podría tener motivos ocultos. En cuanto a la ubicación de Fishmonger’s Borough, por supuesto que ella sabía. Su plan había sido evitar el Sandbar, pero ella fue forzada a entrar en el puesto de avanzada cuando perdió a su gente. Su objetivo había sido siempre los estériles del norte.
¿Qué es? ¿Ya has perdido el valor?
“¡Tú eres el que no tiene valor! ¡Quién dice que tengo miedo!”
Otoño no conocía los motivos del hombre, pero ahora que él había accedido a verla a su destino, ¿cómo podía negarse?
1. Creo que esto puede ser un juego de palabras. Por un lado, como muestra el párrafo siguiente, se refiere a su olor real. Sin embargo, creo que el término que utiliza aquí – – también se utiliza coloquialmente como una frase para describir hacer algo que estaba decidido a hacer, pero se vieron obligados a hacerlo.
