Así habla el viajero de otro mundo
Mi mirada estaba fija en el hombre que comía frente a mí.
En el momento en que comenzó el banquete, cogió con impaciencia la sabrosa carne y la mordió como un bruto. Una vez que terminó, comenzó a morder el hueso sobrante solo para tragárselo por completo después. Una vez hecho esto, pasó a la envoltura de carne enrollada.
La forma en que comía era demasiado repugnante y espantosa para llamarla encantadora; era más bien como si hubiera estado poseído por el espíritu del festín.
Todos estaban completamente concentrados en el festín que tenían delante, tal como lo estaba el hombre.
Todos menos yo, de todos modos. Yo era diferente.
Presioné violentamente mis uñas contra mi piel hasta que la sangre se filtró en un intento de resistir la tentación maligna.
El hombre frente a mí terminó su carne y pasó a la sopa de entrañas. Su rostro estaba casi oculto, lo que me impedía ver sus expresiones mientras se daba el gusto.
Comencé a abrir la boca para gritarle, pero me detuve ante la sensación de indigestión que llenaba mi estómago.
Murmuré el nombre de la chica en mi mente mientras apretaba con más fuerza la carta arrugada.
———
De repente, me levanté de golpe en mi cama y me di cuenta de que todo era sólo un sueño. Parece que me levanté temprano para variar; todavía estaba oscuro. A pesar del frío, sudaba bastante.
Probablemente soñé con eso porque hoy era el día.
Me sequé el sudor de la frente y me levanté para buscar un poco de agua. Mi marido dormía profundamente en la habitación de al lado.
Está por terminar.
Seguramente hoy es el último día que tengo ese sueño.
El tiempo de Clear Kay está cerca.
Éste fue el tema de la carta que escribí a la corte real a principios de mes. Mi marido, o más bien su salud, empezó a deteriorarse hacia el cuarto mes del año pasado. Hizo todo lo posible por recuperarse, pero fue en vano. Según el médico, mi marido padecía una enfermedad hepática ya avanzada. El médico supuso que le quedaba poco menos de un año de vida.
Su condición empeoró día a día hasta que ni siquiera podía mantenerse en pie correctamente. Me acostumbré a mantener informados a nuestros viejos conocidos sobre su condición, pero en ese momento decidimos que era hora de hacer la llamada.
El primer golpe en la puerta sonó en toda la casa unos momentos después de que termináramos de desayunar. Al abrir la puerta, vi a alguien a quien no había visto en varios años: Saliman, el ex aprendiz de mi marido y actual chef real.
“Ha pasado mucho tiempo, señora.”
Cuando miré por la puerta, fui recibida con una actitud amable y cortés. Era la misma actitud que recordaba de él mientras vivía en la corte real. Un joven que no reconocí estaba detrás y me saludó de la misma manera. Mientras los guiaba a la habitación de mi esposo, Saliman y yo tuvimos una breve conversación:
“Mi madre dijo que vendría tan pronto como pudiera. ¿Cómo está la salud del maestro?”
“Él está bien, por ahora. Puede comer sin problemas y hoy se encuentra en condición estable. El médico, sin embargo, dice que sólo le queda un mes.”
La expresión de Saliman se volvió sombría al escuchar mis palabras. Llamé a la puerta de la habitación de mi marido y esperé una respuesta antes de abrir, sólo para encontrarlo sentado en su cama leyendo algo.
“…Maestro.”
“Oh, Saliman. Ha sido un tiempo.”
Él esbozó una sonrisa cansada al ver el rostro de su aprendiz. Por el contrario, Saliman puso cara de silencioso dolor.
“Escuché que te ascendieron recientemente, ¿estás bien? Parece que has perdido algo de peso. Bueno, supongo que puede resultar extraño que alguien como yo hable de tu peso.”
Mi esposo, que se retiró de la cocina real hace cinco años, alguna vez fue un anciano robusto que ahora parecía notablemente más delgado que todos los demás en la habitación, a pesar de estar en ropa de dormir. Las cuencas de los ojos que descansaban detrás de sus gafas estaban hundidas. Los brazos que alguna vez balanceaban con facilidad las ollas y sartenes más pesadas ahora eran como ramas marchitas.
Saliman permaneció en silencio, todavía con la misma expresión abatida mientras mi marido se reía con cara alegre. Reaccionó igual incluso después de que el médico le dijera cuánto tiempo le quedaba. Estoy segura de que no fue porque se rindió, sino que ya no temía a la muerte después de todo lo que había pasado.
El maestro y el aprendiz disfrutaron de su reencuentro mientras conversaban. Cuando terminé de preparar los refrigerios, Saliman finalmente comenzó a sonreír un poco. Mientras servía a todos mi té de flores hecho con Torj, mi marido nos miró con calma antes de hablar:
“Bueno, entonces, como está escrito en la carta, ¿empezamos?”
El joven que nos acompañaba era un escriba y aparentemente estaba aquí con la misión de registrar la historia de mi marido.
“Sí.”
“A su orden, maestro.”
Una vez que Saliman y yo lo confirmamos, mi esposo alcanzó el alféizar de la ventana y agarró la carpeta que estaba leyendo antes.
Era un diario que contenía los acontecimientos de su juventud. La cubierta de cuero dañada y los cordones sueltos eran testimonio de las decenas de años que había pasado. Lo he visto leer ese diario innumerables veces en las varias décadas que llevamos juntos, pero esta probablemente será la última.
“Lo que estoy a punto de compartir con ustedes es la historia de un anciano a punto de encontrar su fin. Sin embargo, puede llevar un poco de tiempo, así que relájese y disfrute de algunos refrigerios mientras escucha.”
Abrió la carpeta y miró los extraños caracteres escritos en su interior:
Japonés: un idioma de otro mundo que solo él puede leer en este mundo .
“Todo comenzó en el quinto mes del año 485… en el desierto cerca de este pueblo. Todavía recuerdo muy bien ese día.”
Mi esposo comenzó a contar sus primeros días mientras el joven funcionario del gobierno escribía su historia.
La biografía de Clear Kay, el registro de un anciano viajero de otro mundo , comienza en el momento en que se topó con el nuestro .
———
Así que esto es todo, ¿eh?
Eso era lo único que tenía en mente mientras descansaba contra una gran roca.
Han pasado tres días desde que me encontré perdido en este desierto. Sin comida, sin mapa, sin medios de comunicación, solo. Caminé por este páramo en busca de civilización, pero olvídate de la gente, no pude encontrar ni una sola gota de agua. No importa lo lejos que caminé, no había nada más que arena, arena y más arena.
La intensa luz del sol quemó mi piel y el aire seco minó los pocos fluidos que quedaban en mí. La arena bajo mis pies agotó sin piedad mi resistencia mientras luchaba por dar cada paso siguiente. La única comida que logré encontrar fueron dos lagartos y una sola criatura que se parecía a un híbrido de ratón y topo. Estaba en mis límites.
Mis piernas sobrecargadas de trabajo estaban entumecidas en ese momento, sintiéndolas como si fueran postes rígidos. Sólo podía caminar gracias a la raíz de un árbol marchito que usaba como bastón improvisado.
Mi último gran hallazgo fue una roca gigante que usé para cubrirme del sol hasta el anochecer. Sin embargo, cuando llegó la noche, no sólo no podía levantarme, sino que estaba completamente agotado. Finalmente, la fatiga me invadió y mi conciencia comenzó a desvanecerse.
La idea de morir pasó por mi mente innumerables veces durante estos tres días, pero esta vez estaba seguro. Iba a morir, solo yo y la arena.
¿Cómo sucedió esto?
Esa pregunta surgió desde que me encontré en este lugar desolado. Desafortunadamente, no tuve respuesta ni idea de cómo terminé aquí.
Acabo de abrir un restaurante en Tokio hace tres días, eso era todo lo que sabía.
Después de graduarme de la escuela secundaria, pasé de un trabajo a otro y usé mis ahorros para viajar al extranjero y pulir mis habilidades culinarias, trabajando como aprendiz en restaurantes de todo el mundo.
Perfeccioné mis habilidades durante diez años mientras trabajaba en países de América del Norte, Europa y Asia antes de decidir regresar a Japón y abrir mi propio restaurante. Era un sueño que tenía desde que era joven y finalmente se estaba haciendo realidad.
Pero ese entusiasmo fue en parte el culpable de que estuviera en este infierno. La emoción me hizo trabajar demasiado hasta que me desmayé por agotamiento. Lo último que recuerdo fue que me desplomé repentinamente en mi cocina. Cuando desperté, estaba en medio de este desierto aparentemente interminable.
Al principio pensé que era sólo un sueño extraño, pero el calor abrasador que me quemaba la cara y los dolores de hambre que me retorcían el estómago lo convirtieron en una pesadilla.
Todas las noches me enterraba en la arena para no congelarme y contemplaba el cielo. Esperaba usar las estrellas para deducir vagamente dónde podría estar, pero no pude reconocer ni una sola constelación. Aparte de lo que parecía la luna, el cielo parecía completamente diferente al que había visto cuando crecí. Cuanto más estudiaba el cielo nocturno, más me preguntaba si ya estaría en la Tierra.
Por favor sea un sueño. Por favor despierta ya.
Mientras oraba, mi visión se volvió borrosa y mi cuerpo se entumeció. Mi esperanza de que todo fuera un sueño se desvaneció, junto con mi miedo a la muerte. Sólo quería que esta pesadilla terminara.
¿Alguien me encontrará aquí?
Me preguntaba si mi familia y mis amigos me extrañaban o si siquiera estaban pensando en mí. Me sentí mal por los colegas que me ayudaron a lograr mi sueño y por mis empleados recién contratados. Pero, más que nada, temía la idea de no encontrar nunca lo que había estado buscando toda mi vida.
Pero, aunque todos mis otros pensamientos se desvanecieron, el único deseo que me impulsó a convertirme en chef permaneció:
Quiero comer comida deliciosa.
Abrí la boca para gritar, pero sólo me desmayé. La muerte estaba dando sus últimos pasos hacia mí-
Y luego, tocó mi lengua.
Sabroso, jugoso, exquisito. Ninguna palabra podría describir el sabor que me devolvió a la vida.
La rica, suave y sabrosa fragancia pasó de mi boca y nariz a mis nervios, y la sangre corrió por todo mi cuerpo. Era un sabor que despertaba el alma, y no había dudas. Nada podría saber mejor.
Cuando abrí los ojos, fui recibido por el mismo paisaje desolado de antes, pero ahora había una niña a mi lado, mirándome. Cuando mis ojos se abrieron, los de ella se abrieron como platos…
“Ah, uh… ¿quién eres…”
“¡-!”
Mientras intentaba hablar con voz seca, ella respondió en un idioma que nunca había escuchado. Parecía aliviada mientras me rodeaba con sus pequeños brazos, devolviéndome a la realidad. Por algún milagro, todavía estaba vivo.
El cielo del atardecer que la rodeaba quedó grabado en mis recuerdos. Ese momento marcó mi primer encuentro con este mundo y, más importante aún, con ella.
Junto a la niña estaba un joven, mayor que ella. Era justo decir que ninguno de los dos era japonés, pero no tenía idea de dónde podrían ser. Los dos parecían haber llegado montados en un extraño animal parecido a un híbrido de vaca y camello. Con la cantidad de equipaje cargado en él, ciertamente encajaba en el papel de ambas criaturas empaquetadas en una.
Mientras bebía de un odre de cuero, el joven usó un trozo de tela para protegerme la cabeza y el cuello del sol. Era una versión improvisada del parasol que llevaban los otros dos. Con el sol obstruido, finalmente pude sentirme al menos un poco cómodo por primera vez en días.
Después de recuperarme un poco, me cargaron en la extraña criatura y me llevaron a un pueblo cercano.
Algún tiempo después llegamos a lo que parecía ser un oasis en el desierto. Las plantas y los animales adornaban la ciudad cuando se construyó para rodear el oasis. La ciudad en sí era considerablemente grande y los edificios parecían viejos, pero cuanto más miraba, más cosas extrañas sentía.
Los edificios estaban hechos de barro o arcilla, y no se veían caminos pavimentados. No se pudo encontrar ni un solo automóvil o bicicleta, sino que había carros tirados por criaturas similares a la que me trajeron.
Había oído hablar de ciudades que tenían un estilo arcaico para atraer turistas, pero esta ciudad iba más allá de la simple arquitectura antigua. Los ciudadanos, la tecnología, los edificios, todo parecía anticuado por cientos, sino miles, de años. Nunca he oído hablar de una ciudad hoy en día en la que incluso sus ciudadanos vivan sin gas ni electricidad.
“¿Dónde estamos?” Intenté preguntarle al joven en todos los idiomas que conocía, pero fue en vano.
La sensación de alivio fue lentamente consumida por la confusión cuando me di cuenta de cuán diferente era este escenario de todo lo que conocía. Cuando empezó la confusión, me llevaron a una de las chozas de barro que parecía ser una casa. Entré con la ayuda del joven que me prestaba su hombro y lo escuché hablar con alguien que estaba adentro. El hombre parecía ser una especie de médico, ya que me estaba examinando poco después.
Una vez examinado minuciosamente, el joven me condujo a otra habitación con una cama para descansar. Era rígido, pero cien veces más cómodo que el lecho de arena que hice anteriormente. El cansancio me golpeó y caí en un sueño profundo.
Pasó bastante tiempo, pues ya estaba oscuro mirando por la ventana. La joven ahora estaba mirándome junto a mi cama y trajo comida en el momento en que abrí los ojos.
Aunque parecía ser un tipo de papilla de arroz, estaba servida con leche que nunca había probado. Es posible que proviniera del animal en el que montábamos, pero no tenía forma de preguntarlo.
Incluso si hubiera podido preguntar, de dónde venía era lo último que tenía en mente. Me lo bebí todo, como si esta comida fuera mi gracia salvadora.
Lamiendo mis chuletas, me volví para mirar a la niña sentada a mi lado. Era una niña pequeña con un comportamiento lindo, probablemente en su adolescencia. A diferencia de los demás en la ciudad con piel más oscura y cabello negro, ella tenía un cabello plateado largo y hermoso y una piel impecable de color ceniciento. Sus brillantes ojos azules se parecían al océano en toda su belleza.
“Ah… um-”
Estaba a punto de intentar agradecerle, pero luego recordé que no hablo su idioma. La niña notó que yo dudaba sobre qué decir y dio un paso señalándose a sí misma:
“Aisa.”
“¿Eh?”
“Aisa.”
Mientras repetía la palabra mientras se señalaba a sí misma, me di cuenta de que debía haber estado diciendo su nombre.
“…Kei. Kuria Kei.”
Coloqué la bandeja junto a mi brazo e imité a la niña señalándome y pronunciando mi nombre.
“¿Kay…?”
“Kei.”
“¡¡Kay!!“
Tomó mi mano y me llamó con voz alegre. Para alguien que estaba dispuesto a morir solo apenas unas horas antes, su amable voz sonaba muy refrescante.
A partir de ese día, la familia de Aisa me cuidó y me ayudó a recuperar la salud.
La familia estaba formada por Aisa, sus padres y su hermano mayor. Su padre, Sazan, fue el hombre que me examinó; y un médico como sospechaba. Muchos pacientes lo visitaban para recibir tratamiento todos los días. El nombre de su madre era Karajan, parecía estar a cargo de las tareas del hogar como limpiar, cocinar y otras tareas diversas. El hermano mayor, Shizam, estaba con Aisa cuando me encontró en el desierto. Vivía en el barrio con una mujer, supongo que su esposa o amante, y ayudaba en el trabajo de Sazan casi todos los días.
Después de recuperarme gracias a su padre, pude ayudar con trabajos menores y comencé a conectarme con los lugareños. La barrera del idioma fue obviamente un gran obstáculo que superar, pero pude aprender cada día más gracias a las enseñanzas de Aisa.
Saqué tiempo para caminar por el pueblo con ella todos los días. Me presentaba a amigos y vecinos, me pedía que la ayudara en la ciudad y poco a poco me acostumbré a su forma de vida. Nunca entendí las conversaciones que tenían, pero cada vez que la escuchaba decir ‘Kay’, me sentía un poco mareado.
Siempre que vamos al mercado utilizamos una extraña bestia de carga para llevar nuestras cosas. Según Aisa, su familia no tiene uno, por lo que se lo prestan los vecinos.
En nuestro segundo viaje, me untó la cara con su lengua maloliente. La niña, que observaba, se echó a reír antes de decir algo:
“Dendel”, dijo, señalando al animal.
Al parecer, es el nombre de la cosa. No fue hasta más tarde que supe que Dendel era su especie y no su nombre real. De cualquier manera, seguí repitiéndolo para memorizarlo.
Aisa, pareciendo molesta, sacudió la cabeza y volvió a pronunciarlo. Parece que lo dije mal. Repetí mientras me aseguraba de hacerlo bien esta vez. Después de un par de intentos más, Ella asintió con satisfacción.
Pasando mis días como hoy, gradualmente mejoré mi vocabulario tomando notas de cada palabra que aprendía en una carpeta de libros. La idea principal era escribir caracteres y ver si la gente los reconocía. Desafortunadamente, no se reconocieron alfabetos, caracteres chinos, árabes ni siquiera números, así que tuve que usarlo de otra manera.
Anoté todo, desde los nombres de nuestros vecinos y cualquier objeto hasta los nombres de la flora, la fauna local y las estrellas que pude identificar.
Posteriormente llegué a averiguar el nombre de este pueblo, Asilia.
Lo principal que atrajo mi curiosidad mientras estuve en Asilia fue, como es de esperar de un chef, la cocina local. El mercado que frecuentaba con Aisa siempre estaba repleto de ingredientes que nunca antes había visto.
Las patatas existían, pero en innumerables formas en comparación con las patatas normales y las batatas eran de tipo rojo y esférico. También me atrajo una fruta que parecía un albaricoque exprimido y algunas verduras de hojas negras.
En cuanto a la carne, había carne de res, cerdo, carne de dendel y varios tipos de aves. A veces incluso vendían lagartos vivos y criaturas parecidas a ratas que comía en el desierto.
Navegar por el mercado se convirtió en uno de sus pasatiempos favoritos. Podía sentir la emoción creciendo cada vez que iba al mercado, especialmente aquí en este nuevo lugar.
De camino a casa, cuando decidí preguntar a los padres de Aisa si me dejaban cocinar para ellos, me llamó la atención un camino que partía de la calle principal.
Más adelante se extendía a ambos lados un huerto, de donde procedían los frutos. Estaba obsesionado con los árboles hasta que finalmente noté una colina ligeramente elevada que se asomaba detrás del huerto. Se construyó una gran cúpula en lo alto de la colina que parecía completamente diferente a cualquier otro edificio de la ciudad. Cediendo a mi curiosidad, le pregunté a Aisa si podíamos verlo de cerca.
“No puedes… no allí.”
“¿Ni siquiera para verlo?”
“…No.”
Sacudió la cabeza con una expresión bastante culpable.
Me pregunto de qué se trata. A juzgar por su reacción, pensé que podría ser un establecimiento religioso o algo por el estilo. Quizás los forasteros como yo debamos mantenernos alejados de ese tipo de lugares.
“Bueno, no hay necesidad de preocuparse por eso por ahora”, pensé, y lo olvidé.
Hice mi primer intento de cocinar al día siguiente, aunque todo lo que hice fue seguir a Aisa y Karajan hasta una fogata pública con una canasta de verduras.
Hay muy pocos en el pueblo que tienen cocina propia, la mayoría de las familias tienen que salir a cocinar. Si necesitábamos agua, teníamos que sacarla del pozo más cercano; y teníamos que conservar la temperatura manteniendo suficiente leña en el fuego.
Todo era demasiado primitivo en comparación con las cocinas modernas que conocía. Dicho esto, me emocionaba ver a estas mujeres empuñar sus cuchillos y cocinar su comida.
Al poco tiempo, me encontré rogándole a Aisa y a su madre que me dejaran cocinar algo repitiendo la palabra Sãky, que significaba cocinar, hasta que entendieron.
Como nunca antes me habían visto cocinar, Karajan dudó en dar permiso hasta que Aisa logró convencerla.
Terminé salteando un poco de carne dendel ahumada, verduras y una rata de arena, la criatura que comí en el desierto. Le corté la cabeza, le saqué las entrañas y luego la corté con un cuchillo grueso.
Usé especias, sal y alcohol para borrar la acidez y lo piqué hasta que se volvió lo suficientemente pegajoso antes de moldearlo en bolas y echarlas con las verduras.
Aunque tomó algo de tiempo darle forma, la carne estaba sorprendentemente tierna y le dio un sabor delicioso al salteado que era mucho más sabroso que los otros tipos de ratas, ardillas y conejos comestibles.
No pensé en tomarme el tiempo para saborearlo en el desierto porque estaba ocupado preocupándome por los virus y parásitos, así que me impresionó mucho saber que sabe tan bien.
La familia de Aisa quedó sorprendida con mi cocina y la disfrutó. Me alegré de haberles devuelto un poco el favor. Fue la primera vez que sentí que había aportado algo aquí.
Desde entonces, además del trabajo físico, me hice responsable de la cocina en la casa. La idea de tener un trabajo me motivó a acercarme más a mi entorno y, como resultado, mi lenguaje mejoró mucho más rápido.
Llevé una vida diaria plena desde el día que comencé a cocinar. Hubo un tiempo en el que incluso pensé en conseguir un trabajo real como chef en un restaurante local. La razón por la que suspendí ese plan fue porque todavía tenía dos preocupaciones con respecto a la comida.
El primero fue sobre el sabor supremo que probé cuando estaba al borde de la muerte. Definitivamente estaría muerto si no lo hubiera probado. Sin embargo, Aisa y Shizam no parecían tener comida con ellos en ese momento.
“¿Me diste algo cuando me salvaste? ¿Algo que supiera realmente bien?” Le pregunté a Aisa, pero su respuesta fue negativa.
Tenía una suposición; Mi último deseo me hizo imaginar un sabor similar al de una experiencia cercana a la muerte. Decidí seguir con eso por el momento ya que no tenía otros medios para explicar ese sabor divino.
La segunda preocupación se refería a una costumbre particular relacionada con la comida aquí. Cuando comencé a hablar con cierta fluidez, se difundió en el barrio la noticia de la muerte de una persona mayor. Aisa, junto con todos los familiares, se dirigieron al funeral de esa persona mientras yo me quedaba atendiendo la casa. El funeral estaba cerca, lo que me permitió verlos hacer fuego. Vi salir humo del interior de la casa y finalmente me di cuenta de algo:
No recuerdo haber visto nunca una tumba en este pueblo.
Es cierto que era muy probable que nunca hubiera ido a un cementerio, o que las tumbas en sí tuvieran un aspecto diferente. También recordé la cúpula de esa colina y pensé que podría ser el cementerio.
De todos modos, al darme cuenta de que tal vez no fuera lo mejor preguntar en público, decidí preguntarle a Aisa más tarde.
“¿Dónde entierras a tus muertos?”
“…¿Enterrar a nuestros muertos? No enterramos a nadie.”
Le pregunté cuando regresó; Recibí una respuesta vaga a cambio.
“Nos los comemos, por supuesto.”
Fue entonces cuando supe de un banquete fúnebre conocido como ganzara , costumbre en la que el cadáver del difunto se manipula de manera similar a la carne de cualquier otro animal; masacrado, cocinado y presentado a todos los familiares en el banquete fúnebre.
“Está bien, ¿por qué te los comes?”
Sintiendo un escalofrío, continué, planteando otra pregunta. Esta vez, Aisa respondió de inmediato:
“Porque a partir de hoy una parte del abuelo va a estar dentro de mí. ¿No te sentirías tranquilo sabiendo que una persona cercana podría convertirse en parte de ti?” Explicó mientras se frotaba el vientre. Parece que ella también se comió a esa persona en el funeral.
Canibalismo. Este grave acto considerado tabú en la mayoría de los países del mundo fue realizado por esta pequeña niña con una cálida sonrisa y ojos emocionados.
Me horroricé muchísimo al descubrir esto, pero luego recordé el día en que mis padres me obligaron a colocar mi mano sobre la cara del cadáver de mi abuelo y, de hecho, sentí empatía con la costumbre. Casi podía entenderlo desde un punto de vista espiritual, pero no podía dejar de lado la idea de cocinar y comer cadáveres.
“¿Quieres un poco, Kay?”
“Tu abuelo ya fue devorado por todos los demás.”
No hay manera posible de que pueda comerme un cadáver cocido.
Aisa, al sentir un fuerte rechazo en mi respuesta, puso una cara ligeramente triste. Por alguna razón, sentí una especie de implicación en su pregunta, aunque no me enteré hasta algún tiempo después.
Antes de que eso sucediera, hubo otro evento que se convirtió en un punto de inflexión en mi vida. Fue iniciado por los mensajeros de este país provenientes del castillo real en el lejano oriente.
Un día vino a verme un grupo peculiar de hombres.
Todos vestían un uniforme imponente con sombreros con flecos que nunca había visto en ningún otro lugar de Asilia. Me preguntaron si yo era Clear Kay y declararon su posición como mensajeros del rey cuando afirmé.
“El rey fue informado de la aparición de un hombre desconocido en Asilia y te ordena que te presentes ante él. Vamos a hacer que vengas con nosotros a la corte real.”
Estaba nervioso por primera vez desde que llegué aquí, pero al mismo tiempo lo pensé como una oportunidad. Interactuar con el corazón del país es la forma más rápida de obtener respuestas a mis preguntas sobre este lugar. Después de todo, todavía no tengo idea exactamente de dónde estoy o cómo terminé aquí.
Me sentí invadido por la ansiedad y no me atreví a dar mi consentimiento hasta que Aisa intervino:
“Todo estará bien, Kay. Iré contigo.”
“Uh, no puedes simplemente ir conmigo…”
De ninguna manera aprobarían el acompañamiento de un ciudadano común y corriente a la corte real, ¿verdad?
“Aisa-sama vive en la corte real”, explicó uno de los mensajeros como si viera la incertidumbre en mi expresión.
“¿Ella vive en la corte real?”
“Correcto. Aisa-sama vino a Asilia sólo por un breve período. Nuestra misión original era recuperarla y traerte si estabas aquí.”
“Sí. Así que vamos juntos, Kay.”
No podía encontrarle sentido a las cosas. Quizás Aisa en realidad sea una princesa o algo así, pero eso no cambia el hecho de que nació en este pueblo. La actitud de sus conocidos, sin embargo, era más o menos la misma.
Inseguro del giro de los acontecimientos, obedecí la orden de los mensajeros y comencé a prepararme para el viaje. De todos modos, no tenía derecho a negarme, así que lo mejor era aceptarlo.
Esa noche celebramos un pequeño banquete en el que preparé un festín para la familia y los vecinos de Aisa. Guiso Dendel, hierbas fritas y pollo relleno. Puse más esfuerzo de lo habitual esta noche e hice que todos se divirtieran con los kumis que fermenté con leche dendel. Fue una noche divertida y animada.
Al día siguiente cruzamos el desierto y llegamos a otro pueblo junto a un gran río. Cruzar el desierto que casi me quita la vida fue bastante cómodo gracias a que tenía suficientes provisiones y un dendel para montar.
El río era una ruta de transporte vital que atravesaba todo el país. Nos subimos a un barco que partía de la ciudad, pasamos dos días navegando antes de llegar a tierra y finalmente montamos en un carruaje tirado por caballos hasta la capital, Ishq Band.
Según lo que escuché, la capital se construyó hace 500 años. Fue entonces cuando la monarquía establecida por una tribu de viajeros derrocó a un país importante en la época de su quinto rey y construyó su nueva corte real en la tierra conquistada.
Ver las cosas desde arriba realmente ilustra el paisaje urbano blanco que se extiende a lo largo de la curva costa, con barcos de varios tamaños anclados en el puerto. Uno de los mensajeros alardeó de que la capital es considerada el “puente del mundo” por ser un punto clave en el comercio internacional.
Dentro de este paisaje urbano blanco, dos grandes edificios resaltaban en rojo y azul.
El rojo ubicado en las colinas cercanas al puerto era la iglesia, mientras que el azul era el palacio real construido en el centro de la capital, nuestro destino final.
Altas murallas rodeaban el palacio. La única forma real de entrar era a través de una puerta de león gigante. Una puerta que, como su nombre indica, tiene tallada en un lateral la cara de un león. Pasando la entrada protegida por soldados armados, en su interior nos esperaba una zona del tamaño de un pequeño pueblo, donde se alineaban edificios de diversos tamaños.
Un dulce aroma asaltó mi nariz mientras caminaba por el camino hacia el palacio principal.
“¿Quieres saber qué es ese olor, Kay?”
“Hm, sí… ¿qué es?”
Aunque preguntó, Aisa se mantuvo en silencio y sólo reveló una sonrisa descarada.
El palacio principal era majestuoso, mirarlo solo era abrumador.
Las limpias paredes azules emitían un brillo semitransparente y el colorido vidrio tenía impresionantes pinturas de flora y fauna insertadas. El interior estaba meticulosamente decorado con delicados adornos e incluso el suelo estaba pulido con un intrincado patrón. Los castillos y palacios se hicieron lo más lujosos posible para mostrar la grandeza y la autoridad de un gobernante a otros en posiciones similares. Fue una exageración para un plebeyo como yo, no he podido calmarme desde que entramos.
“Voy a ir a saludar a Isela y Hattie. Hasta luego, Kay.”
Con eso, Aisa se separó de nosotros. Luego me llevaron a una habitación similar a un hotel de negocios y tuve que pasar por una inspección sanitaria que me exigía cambiarme y ponerme la vestimenta formal de la corte imperial, que consistía en una bata blanca y pantalones negros.
Cuando terminé de cambiarme, me dijeron que me cortara el dedo con un cuchillo y vertiera mi sangre dentro de un pequeño frasco. También me dijeron, después de preguntar por qué, que era necesario que un extraño se reuniera con el rey. Significa que el forastero promete nunca mentir ni actuar con rudeza ante el rey. En resumen, fue un juramento de sangre.
Me tomó un tiempo reunir el coraje para cortarme el dedo a pesar de haberme rendido una vez ante la muerte.
Luego, me enseñaron los gestos de inclinarme y me dijeron que los repitiera durante veinte minutos antes de que, por fin, me condujeran al salón del trono. El salón era sorprendentemente simple y sencillo, a diferencia de cualquier otro lugar del palacio.
Era espacioso, pero eso era todo. Las paredes, los pilares, casi todo el interior estaba desprovisto de decoración. El único mueble era una pequeña silla colocada en medio del pasillo. Del otro lado, un hombre estaba sentado rodeado de soldados reales y sirvientes a su izquierda y derecha.
“Clear Kay.”
“S-Sí.”
Al escuchar mi nombre pronunciado de manera solemne, sin darme cuenta enderecé mi espalda.
“Toma asiento allí.”
“…Sí.”
Me abrí camino hacia las sillas con cojines redondos de una manera incómoda y me senté después de hacer una reverencia como me enseñaron.
“Puedes levantar la cabeza.”
“¿Sí?”
“Levanta tu cabeza.”
“¡S-Sí!”
El hombre al que me enfrentaba era de hecho el rey de este país.
“Soy el decimoséptimo rey de este país, Shayde.”
Shayde, el propio rey, vestía de forma sencilla. Una capa de color rojo oscuro que se asemeja a un yukata con pantalones blancos; sin accesorios adornados.
Parecía mayor, pero el brazo fornido que asomaba por su manga decía lo contrario. Su característico cabello rojo era largo y se extendía como la melena de un león, mientras que sus ojos deslumbrantes exhibían su feroz dignidad y orgullo.
“Clear Kay.”
“…Sí.”
“No hay necesidad de estar nervioso. Ten un poco de té.”
“Sí.”
Sí fue la única palabra que salió de mi boca en el último minuto. El rey no pudo evitar sonreír cuando me vio completamente asustado.
Tomé una taza de té colocada frente a mí y le di un sorbo. Este tenía un olor similar al del té chino. No sé si tuvo un efecto calmante, pero me sentí un poco relajado después de beberlo. El rey esperó a que dejara la taza antes de volver a hablar.
“Parece que entiendes las palabras de nuestro país.”
“Lo hago, lo suficiente para sobrevivir.”
“Ya veo…”
Un momento de silencio invadió la sala antes de que el rey continuara. Habló a un ritmo lento mientras elegía palabras que podía entender.
“Eres un cocinero de un país llamado Japón. Apareciste en el desierto de Asia sin previo aviso y fuiste rescatado por Aisa. ¿Es eso cierto?”
“Es como usted dice, su majestad.”
Después de asentir en señal de confirmación, el rey intercambió miradas con un anciano que estaba junto a los soldados. El anciano llevó algo a la mesa cerca de mí.
Era una esfera que parecía un globo terráqueo.
“Este es un modelo mundial. Es un mapa modular creado a partir de los hallazgos de un sabio del oeste que descubrió que el mundo es una esfera enorme. Refleja la estructura del mundo, deducida con gran detalle mediante investigaciones exhaustivas y medidas científicas.”
Era evidente que este globo era una pieza importante, pero lo que más me atrajo fue el hecho de que no se parecía en nada al de la Tierra. No había ejes y, lo más importante, la forma del terreno era inusual.
“¿Conoce alguna de las tierras de ese modelo, Clear Kay?”
“…No.”
La estructura geográfica parecía elaborada. Siendo ese el caso, su tecnología de medición debe ser bastante avanzada para que puedan generar tal trabajo. Ver este globo despejaría muchas dudas que he tenido hasta hoy y me dejaría con una única conclusión.
“Esto sugiere que no eres originario de este mundo.”
Declaró esa conclusión como si la hubiera leído en mi mente. No pude evitar estar de acuerdo. Esta no es la Tierra que conozco. He estado en un mundo completamente diferente desde el día que me trajeron al desierto.
Pensé que este era el caso desde que llegué, pero para estar seguro, lo dejé en el fondo de mi mente y nunca lo mencioné. Ahora que está a la vista, no veo ninguna posibilidad de regresar.
“Su Majestad.”
“Habla.”
“¿Sabías… que vengo de otro mundo?”
El rey asintió. Lo supuse por su actitud serena y la forma en que hablaba.
“Sabía de ti por las cartas de Aisa. Un hombre vestido con ropas extrañas y hablando un idioma misterioso apareció en Asilia mientras mencionaba el nombre de un país desconocido.”
Una carta de Aisa, según veo. Ella debe ser la razón por la que me han convocado. Pero hay algo de lo que no estoy seguro. No es normal que alguien en su sano juicio asuma que vengo de otro mundo. Sólo quien lo experimentó lo aceptaría fácilmente. El rey, habiendo leído sobre mí sólo en las cartas de Aisa, naturalmente debería concluir que le estoy engañando. Eso es lo que debería decirse, pero mi historia no le sorprende en lo más mínimo.
Debe haber algo que le dé motivos para creerme.
“¿Podría ser que no soy el primero?”
“…Oh. Muy inteligente, ¿no?”
Parece que estaba en lo cierto.
Impresionado por mi suposición, se rió y bebió un trago de vino.
“¿Sabías que el origen de este país proviene de Asilia?”
“Sí.”
“Hm… hay una historia sobre cierto hombre de ese período.”
Hace 500 años, Shadin, jefe de la tribu nómada del desierto, se encontró con un hombre extraño.
Pronunció palabras que nadie entendió, su apariencia y vestimenta no eran adecuadas para el calor del desierto. Era una persona sabia y aprendió a hablar el idioma tan pronto como se integró a la tribu. Les dijo a todos que no sabía cómo terminó en el desierto y también mencionó el nombre de un país desconocido.
Si bien deseaba regresar a su tierra natal, el hombre compartió su sabiduría y conocimiento con la tribu. Desde táctica militar, psicología y comunicación no verbal hasta organización y gestión gubernamental. Les enseñó todo lo que una persona necesita para ser gobernante.
Los miembros de la tribu que cumplieron con sus palabras se hicieron más fuertes con el tiempo, lo que hizo que Shadin naturalmente deseara que él se quedara y continuara apoyándolo, incluso hasta el punto de ofrecer a su hija en matrimonio.
Finalmente, la tribu conquistó el oasis de Asia, encima del cual establecieron su país. Ese fue el ascenso de la actual monarquía inaugurada por el primer rey.
“En consecuencia, los ciudadanos de Asilia creen que quienes deambulan por el desierto traen consigo una gran fortuna. Precisamente por eso te trataron tan bien.”
“El hombre… ¿qué pasa con el hombre? ¿Qué le sucedió?”
“Puedo ver que tienes curiosidad, pero ten paciencia.”
Sólo me di cuenta de que estaba inclinado hacia adelante cuando el rey me enderezó levantando su mano. Luego bebió de un trago su copa de vino mientras yo apuraba mi taza de té y me preparaba para lo que vendría después.
“Sobre el hombre, se dice que desapareció.”
“¿Desapareció?”
“Mientras celebraban el establecimiento del país y el matrimonio de la hija de Shadin, se dice que ambos desaparecieron abruptamente para no volver a ser vistos nunca más.”
“En-Entonces, esto significa…”
“No pasó nada después. La única información que vale la pena mencionar es que el país contado por el hombre no se ajustaba al modelo revelado posteriormente por los científicos. No había nada que confirmara que fuera siquiera un humano. Algunos dicen que podría haber sido un profeta enviado por Dios. Bueno, el hecho de que ahora estés diciendo cosas similares es lo más importante.”
El rey concluyó la historia señalándome con la barbilla.
“¿Esto quiere decir que este hombre también vino de otro mundo?”
“Si lo que afirmas es cierto, es probable que lo sea.”
Sólo queda confirmar si el hombre vino de la Tierra. Al menos ahora sé que alguien de otro mundo llegó a Asilia antes que yo. Si eso es cierto, entonces muchas cosas empezarán a tener sentido. Incluso tengo esperanzas de regresar si la historia es precisa.
“¿El hombre regresó a su mundo?”
“Se dice que desapareció . Sólo Dios sabe lo que les pasó a él y a su esposa.”
“…Dios, ¿eh?”
Lo más probable es que sea debido a mis raíces japonesas que sentí sospechas de todo el asunto una vez que se mencionó a Dios, pero considerando la escala de todo esto, realmente no puedo descartar la idea de que algún tipo de dios pueda estar detrás de esto. De cualquier manera, deberían enviarme de regreso a la Tierra en algún momento en el futuro.
“Me pregunto por qué el hombre desapareció.”
“Si Dios lo envió, es posible que haya sido enviado de regreso después de cumplir con el deber que se le había encomendado.”
“Un deber…”
“Apoyó al primer rey con su sabiduría y sirvió como piedra angular en el establecimiento de la monarquía. Una vez que el país se estabilizó, desapareció. Quizás también te hayan enviado aquí para lograr algo.”
El rey detuvo allí sus palabras y simplemente me dirigió una mirada llena de expectación.
Quizás te hayan enviado aquí para servir a este país y salvarlo.
Sin embargo, no creo que tenga lo necesario para salvar un país. Incluso si hubiera vivido en un mundo avanzado, no conozco lo suficiente la política, la economía o la tecnología para ayudar a que este país se desarrolle.
“No tengo la sabiduría del hombre de la historia… Sólo soy un chef común y corriente.”
“Está bien. ¡Aisa!”
Tan pronto como el rey la llamó, ella salió por la puerta opuesta del salón.
“Ejeje, estaba esperando. Te extrañé, Kay.”
“Ah sí…”
Sólo ha pasado una hora desde que nos separamos, pero Aisa se veía completamente diferente.
Se aplicó un poco de maquillaje en la cara y mantuvo sujeto su largo cabello ceniciento con un pasador plateado. Sus ojos grandes y sus labios cubiertos de lápiz labial solo ayudaron a acentuar su piel blanca.
“¿Cómo me veo vestida?”
Estiró los brazos y giró, haciendo que el dobladillo dorado de su vestido girara suavemente con ella.
“… Te ves… hermosa…”
“G-Gracias.”
Aisa miró hacia el suelo mientras sus mejillas blancas adquirían un tono rosado. Se veía sorprendentemente linda, como uno esperaría que se viera una niña de trece años. El vestido sólo complementaba aún más su rostro juvenil.
“Soy consciente de que ya se conocen, pero se la presentaré de todos modos. Esta es Aisa, una sakla y la mejor amiga de mi hija.”
Sakla. Lo escuché de Aisa hace algún tiempo. Aparentemente es un término que se refiere a su posición en la corte real. Quizás sea su papel como la mejor amiga de la princesa. Asumí el significado de su título en mi cabeza y continué la conversación.
“Escuché de Aisa que eres un experto cocinero . Nuestro país valora profundamente su cultura gastronómica. Estoy seguro de que has notado un gran edificio blanco en el camino. Esa es la cocina real que gestiona todos los asuntos alimentarios de la corte.”
Finalmente entendí la sonrisa significativa de Aisa en nuestro camino hacia aquí. Apuesto a que ahora estaría poniendo la misma cara.
“Quiero que compartas la cultura alimentaria de tu mundo con este país. Si aceptas, te garantizaré un alojamiento cómodo hasta que regreses a tu mundo. Sin embargo, aún eres bienvenido en mi palacio si te niegas.”
“Yo-”
Suponiendo que la historia del hombre sea cierta, si me enviaran inmediatamente al cumplir con mi deber, sería un final bastante conveniente.
Aunque sea así, no puedo decir que lo mío sea cocinar para el país.
Muchas preguntas todavía llenan mi cabeza, pero sólo puedo aceptar mi destino y esperar lo mejor. Además, si realmente hubo un dios que me envió aquí para compartir mis habilidades culinarias, eso es algo de lo que estar feliz.
“Entiendo. Haré todo lo posible para cumplir con mi deber.”
“¡Hurra!” Gritó Aisa mientras aplaudía y me daba un susto.
A partir de entonces me convertí en chef de la corte real; Esa noche lo celebramos con un pequeño banquete.
Los únicos participantes éramos Aisa, el rey, la princesa y yo. La princesa Isela tenía la misma edad que Aisa y tenía el pelo rojo como su padre. Tiene tres hermanos mayores que rara vez visitan el palacio y pasa la mayor parte del tiempo junto a Aisa.
Parecía de mal humor cuando su padre nos presentó, pero eso fue sólo antes de sentarse junto a Aisa. Parecían llevarse muy bien. A Isela le encantaba su pescado al vapor y lo compartía con su amiga a su lado. El menú fue fácilmente la cocina más exquisita que he probado aquí.
“La cocina de Kay también es realmente deliciosa. ¿Por qué no pruebas un poco, Isela?”
Aisa le recomendó mi cocina a la princesa y me miró como diciendo que me apoyaba.
Dudé sobre cómo responder durante unos segundos antes de ser interrumpido cuando estaba a punto de hablar.
“No… estoy bien.”
“Cielos…”
Isela me miró fijamente por un segundo e inmediatamente desvió la mirada nuevamente. Sentí una pizca de hostilidad en esa mirada.
Mi formación culinaria comenzó al día siguiente.
Los conocimientos y habilidades que cultivé en la Tierra se basaron naturalmente en los ingredientes, equipos y herramientas que había allí. Por lo tanto, no pude utilizarlos hasta que me familiarizara con la cultura alimentaria de este mundo.
Como era de esperarse del centro de comercio de la monarquía, la variedad de ingredientes de la capital era incomparable a la de Asilia. Todo tipo de alimentos eran traídos de diferentes regiones del país, o incluso importados del exterior y comercializados. También había una gran cantidad de mariscos que no estaban disponibles en Asilia.
Me propuse consultar a los vendedores ambulantes locales para tener una mejor idea de las preferencias alimentarias dentro y fuera del palacio.
El anciano de barba blanca que estaba junto al rey cuando nos conocimos era Hagan; se convirtió en mi nuevo instructor de artes culinarias.
Parecía mayor que el rey, pero tenía la espalda recta. Sus gestos culinarios eran agudos y pulidos. Si se me permite ser tan audaz como para comparar a la gente de este mundo con la de la Tierra, no hay muchos chefs en la Tierra que sean tan competentes como él.
Practicaba las técnicas de cocina que él me enseñó todos los días y, cuando tenía algo de tiempo libre, iba a la cocina y observaba a los otros chefs. Hice esto durante tres meses hasta que fui admitido oficialmente como chef de la corte real.
Fue entonces cuando ocurrió el segundo evento que cambió mi vida en este mundo.
El rey, Hagan, Aisa, Isela y yo participamos en un pequeño banquete celebrado para celebrar mi admisión. El buffet fue preparado todo por mis manos.
Estofado dendel, pollo relleno, sashimi, pollo al vapor marinado con algas, mariscos al vapor en vino y finalmente un postre endulzado con arroz, melaza y leche. El resultado de mi formación lo expuse en la mesa del banquete incluyendo los platos más famosos de la capital. La fiesta fue más bien una prueba de graduación.
Tanto el rey como Hagan asintieron con satisfacción cuando probaron el guiso. Aisa cortó por la mitad el famoso pollo relleno de Asilia y le dio un mordisco antes de recomendárselo a Isela.
Vi los labios de Isela acercarse a regañadientes a la segunda mitad del pollo relleno con la esperanza de que no supiera mal. Teniendo en cuenta el hecho de que ella me ignoró cada vez que la saludé durante los últimos tres meses, era seguro decir que me odiaba por alguna razón.
Por suerte, mis preocupaciones resultaron en vano. Isela se comió la segunda mitad del pollo relleno y buscó los otros platos, cautivada por el sabor.
Dejé escapar un suspiro de alivio y dejé mis preocupaciones a un lado, sumergiéndome por completo en la comida y la compañía. Al menos hasta que se lanzó cierta bomba.
“¿Recuerdas cuando mi hermano y yo te encontramos en el desierto?” Aisa preguntó de repente.
“Por supuesto. Es gracias a ti que ahora estoy vivo y bien”, respondí de manera casual, dándome cuenta rápidamente de que su pregunta solo conducía al problema real.
“Una vez me preguntaste si te di algo de comer cuando estabas a punto de morir, ¿verdad?”
“… Sí, lo recuerdo.”
“Te dije que no te di nada, pero eso no es cierto. Se suponía que no debía hacerlo, así que mentí.”
Mis ojos se abrieron con asombro. El sabor supremo que devolvió la vida a mi alma, el sabor que creía tener y que sólo podía saborear en mis sueños, en realidad resultó ser real.
Miré a todos los que rodeaban la mesa. Hagan estaba haciendo su habitual expresión rígida mientras el rey revelaba una amplia sonrisa; Isela no tanto.
Me dolía el pecho. Pregunté con cuidado, tratando de controlar el temblor de un terrible presentimiento que sentía a punto de venir:
“… Entonces, ¿qué fue lo que me diste de comer?”
“Sangre. Mi sangre.”
Me tomó un segundo registrar lo que dijo. Luego me mostró su muñeca en la que noté una pequeña cicatriz.
Me devané los sesos tratando de imaginarme a Aisa cortándose la muñeca, alimentándome con su sangre y devolviéndome a la vida.
Era increíble que tal sabor pudiera provenir de su sangre, sangre humana.
“Existe una costumbre en Asilia según la cual los padres prueban la sangre de sus recién nacidos para ver si son sakla, ya que los sakla rara vez nacen con una sangre con un sabor extremadamente delicioso que se dice que revive incluso a los muertos. Aisa es exactamente una de esas niñas. Ella es una sakla.”
El rey Shayde aclaró mi confusión con su explicación. No era algo fácil de creer, pero habiéndolo probado personalmente, naturalmente no podía negarlo.
“Nunca probé mi sangre, pero me alegré mucho cuando me dijiste que estaba deliciosa, Kay.”
Todavía recuerdo vívidamente ese sabor.
“Se cree que los Sakla son regalos de Dios y se crían en el palacio hasta que maduran.”
“¿Ma-maduran…?”
¿Qué pasa después de que maduran?
Imaginé una respuesta plausible, pero aterradora, que no me atrevía a pronunciar. El rey adivinó lo que tenía en mente y no pronunció una palabra como para afirmar mi suposición.
Recordé mi conversación con Aisa cuando descubrí la cultura de su buffet funerario, ganzara. ¿Podría ser que la expresión triste que mostró ante mi actitud de rechazo no se debía tanto a mi rechazo de su costumbre, ¿sino a algo más… personal?
“Hey, Kay.”
Me volví y encontré a Aisa mirándome fijamente a los ojos con una sonrisa brillante y alegre.
“Quiero que… me conviertas en un manjar.”
