Las cejas de Hwee-Kyung se contrajeron.
Ella no había perdido toda esperanza todavía.
“¿Qué quieres decir con que no crees que va a funcionar? Debes decirme claramente si puedes o no puedes hacerlo.”
El herrero declaró solemnemente: “No puedo”.
“Dijiste que podrías hacerlo.”
“Dije que ‘probablemente’ podría.”
Hwee-Kyung se dio cuenta de que no podía desquitar con la herrería de Automation hasta que se resolviera el problema. No le importaba si la herrería fuera eliminada después de resolver el problema.
“¿Entonces, cuál es el problema?”
“Al hierro lo forjas calentándolo y golpeándolo mientras hace calor. Pero es realmente difícil forjar este hierro. Si otros tipos de hierro solo requieren diez golpes, este requiere de treinta a cuarenta años de golpes.”
“¿Estás diciendo que no es hierro?”
“Es hierro. Sin embargo, el tipo de hierro depende de dónde venga. Es probable que sea una buena herramienta si está martillada y con una buena forma, ya que la calidad es buena. También quiero que se haga.”
“¿Entonces? ¿Tu orgullo como herrero profesional no te obliga a calentarlo e intentarlo de nuevo?”
El herrero señaló la bolsa y sacudió la cabeza.
“Eso es demasiado difícil.”
“… Bueno. Pensemos en otra forma.¿No puedes derretirlo? ¿Qué opinas? Derrite todo y ponlo en un molde para que se endurezca en la forma que queremos.”
El herrero frunció los labios.
“Ya he probado eso. De hecho, sabía lo que pasaría antes de intentarlo. Si el hierro que se ha enfriado se derrite nuevamente, se convierte en un tipo diferente de hierro.”
“¿Cómo? Simplemente se está derritiendo y endureciendo de nuevo.”
“Bueno, no estoy seguro de mí mismo. Así es como es. ¿No te dije antes que las propiedades del hierro difieren dependiendo de dónde viene? Algo del hierro se vuelve más duro cada vez que se derrite y se enfría nuevamente. Ese suele ser el caso con el hierro blando. Pero no pasa en este. No sé cuál es el problema, pero se rompe fácilmente si se derrite y se endurece nuevamente.”
Todo el proceso se hacía con carbón. En el proceso, el carbono entraba y se mezclaba en el hierro derretido por dentro. El hierro blando con bajo contenido de carbono se volvió más duro con más carbono agregado a la mezcla, mientras que el hierro con contenido de carbono ya alto se convertiría en hierro duro pero frágil.
Hwee-Kyung suspiró.
“Entonces, ¿qué podemos hacer?”
¡Thud!
“¡Es posible! ¡Caballero!”
“¿Quién es?”
“Este es mi Hijo.”
Hwee-Kyung miró al hijo del herrero. Era más alto y ancho que su padre, y sus brazos estaban fuertemente construidos, con venas visibles, el resultado de mucho templado.
“¿Es posible?”
“Sí. Mira este.”
El hijo del herrero le mostró dos piezas de hierro. Se veían iguales para Hwee-Kyung.
“¿Ves esto?”
“¿Cual es?.”
“El de la derecha.”
Hwee-Kyung echó un vistazo más de cerca y vio marcas dejadas por un martillo.
“Es un hierro muy duro. Lo mejor que he tratado. Esto haría realmente buenas herramientas agrícolas. O supongo que los Hombres Lagarto preferirían las armas.”
“… ¿Es eso así?”
“Padre se ha debilitado desde que está envejecido, por lo que se rinde antes. Solo deja que nosotros nos encarguemos.”
Hwee-Kyung miró la cara del herrero. Podía sentir el calor de los residuos de su trabajo. Su ropa estaba tan empapada de sudor que parecía que había ido a nadar. Sus ojos también parecían muy cansados.
“¿Cuánto tiempo crees que necesitas para hacer una cabeza de lanza?”
“¡Medio día debería ser suficiente!”
Para producir suficiente fuerza en un hierro forjado de baja calidad, el hierro tendría que estirarse y doblarse para combinarlo con oxígeno. Y tomaría mucho más tiempo pasar por el mismo proceso con hierro que ya era difícil.
Pero Hwee-Kyung no expresó sus sentimientos.
“… ¿No crees que es una buena idea que descanses primero?”
“Estoy bien, Señor.”
“¿No deberías tomarlo con calma si todavía vas a trabajar?”
“El carbón se usa para calentar la forja, por lo que el trabajo debe hacerse mientras esté caliente.”
“¿Se ha enfriado la forja ahora?”
“Sí.”
“Le daré a lo que acabas de decir una consideración adecuada, así que descansa un poco.”
“¡Gracias Señor!”
El herrero miró en la dirección en la que su hijo había desaparecido y le preguntó a Hwee-Kyung con preocupación: “¿Realmente vas a considerar las palabras de mi hijo?”
“No.”
“Gracias.”
Hwee-Kyung suspiró.
“Sé que no estás exagerando las dificultades. Pero el problema sigue estando.”
El herrero se rascó el cuello.
“… Mira, el problema no es que sea imposible. Es solo un problema de ineficiencia. Si sigo golpeando el hierro, eventualmente encontrará su forma.”
«¿Así que? ¿Ahora vas a mover tu trasero?”
El herrero se aclaró la garganta.
“No, no. ¿No podemos hacer que los Hombres Lagarto trabajen aquí? No tendrán una herrería, por lo que será difícil para ellos calentar metal, y nos estamos cansando de golpearlo,”
“No estás tratando de usar los Hombres Lagarto, ¿verdad?”
“… De ninguna manera.”
Hwee-Kyung sintió que era al menos algo cierto mirando los ojos del herrero.
“Además, esto no es todo el hierro que existe.”
“Entonces…”
“Hay una carretilla llena de ella, y eso probablemente no sea todo.”
“Entonces será una tarea difícil incluso si todos los herreros de Automation se unen.”
“¿Qué pasa si aumentamos el número de trabajadores?”
“Lleva años aprender a manejar metales suaves.”
“¿Por qué no acoges a más estudiantes?”
“Nueve de cada diez probablemente huirían. ¿Y con qué tiempo les enseñaría a todos?”
El herrero tenía razón.
‘El método del herrero eventualmente funcionaría si sólo hubiera una pequeña cantidad de hierro, pero eso está lejos de ser la mejor solución. Y no aborda el problema fundamental. Además, si le pedimos a los Hombres Lagarto ayuda y trabajan aquí, ¿qué pensaría Lakrak de mí?’
Hwee-Kyung tenía el deseo de resolver este problema, incluso si no fuera por la solicitud de Lakrak.
“De todos modos, hagan un buen trabajo y trabajen duro hasta que se elimine la herrería.”
“Sí, Señor… Espera, ¿qué?”
***
“¿De dónde proviene el agua?”
“… ¿Qué?”
Hwee-Kyung pensó en la pregunta de Lakrak. Sus cuernos hicieron que su cabeza se sintiera más pesada. Naturalmente se inclinaba cuando pensaba en otra cosa por un momento. Hwee-Kyung miró los edificios dentro de Automation y los ciudadanos. Los dos estaban en un corredor cerca de un acantilado. Una pared estaba completamente derribada para poder mirar afuera.
“¿De qué estábamos hablando?”
Hwee-Kyung se preguntó si Lakrak también disfrutaba hablar al aire como todos los otros hombres sabios, pero afortunadamente, no era por eso que Lakrak hizo su pregunta.
“Pregunté de dónde proviene el agua de Automation. Debe haber agua para que la gente viva, ¿no?”
“Así es.”
“Escuché que hay algo llamado sistema de suministro de agua. El agua viene de arriba, a lo largo de un camino específico. Con eso, no hay necesidad de pozos.”
“Sí, tienes razón.”
“Pero no vi que un río fluyera a través del desfiladero en la parte superior de Automation. Tampoco había cascada.”
Afortunadamente, Hwee-Kyung logró evitar decir: ‘Oh, tienes razón. ¿De dónde viene el agua?’ Pero ella tenía la misma pregunta.
“Hay una vía fluvial del interior del palacio.”
“¿Un camino acuático?”
“Sí.”
“Oh, entonces hay una fuente de agua, pero no se ve porque está oculta dentro del edificio. Las personas antiguas eran muy inteligentes. Eso es bueno.”
“¿Eso es algo bueno?”
“Entonces los enemigos no podrán atacar Automation contaminando la fuente de agua.”
Luego, Lakrak continuó jactándose de que una vez atacó a otra tribu contaminando su fuente de agua con cadáveres. Seguramente, para los humanos, no era lo mejor para escuchar mientras comían, pero Hwee-Kyung no tenía un estómago demasiado débil en comparación con los otros humanos.
Afortunadamente, Lakrak no preguntó qué sucedió con el hierro incluso después de que terminaron de comer. Con un suspiro de alivio, Hwee-Kyung entabló una conversación con Sairan, el único que quedó después de que Lakrak y los otros Hombres Lagarto se fueron.
“Creo que estoy condenado.”
Sairan todavía estaba en su asiento, bebiendo agua con hierbas.
“… ¿Todavía te preocupa el problema del hierro?”
“Sí.”
“¿No puedes pensar en otro método?”
“Sí.”
“¿No vienen muchos comerciantes del continente interior?”
“Así es. Y nuestros herreros están aprendiendo de esos comerciantes. Pero no surge nada.”
Sairan se encogió de hombros.
“No hay nada que podamos hacer si no hay otra manera. Solo dile al Jefe Lakrak la verdad.”
“Puaj. ¿No me mataría Lakrak por estafarlo o algo así?”
“No. Lakrak será generoso. Probablemente dirá que está bien ya que él tampoco pudo hacerlo.”
“… En realidad no estoy asustada, pero ¿no te sentirías un poco herido si fueras tú?”
“Si fallaste, ¿no deberías pagar un precio? No hay ninguna razón por la cual la Automation tampoco pueda compensarlo con algo más.”
Sairan no estaba mal.
“Entonces vamos” dijo Hwee-Kyung.
“¿Te refieres a estudiar la escritura? Pensé que te gustaría hacerlo aquí” Respondió Sairan.
Sairan sacudió su bolsa de seda y carbón. Hwee-Kyung estaba aprendiendo a escribir porque pensó que sería útil. La escritura de la tribu escala negra ya era bastante famosa, por lo que un pequeño número de comerciantes en Automation usaba el sistema. No había mejor manera de realizar un seguimiento cuando alguien tomó prestado algo de ellos.
“Tengo algo que quiero verificar.”
***
Hwee-Kyung llevó a Sairan a un lugar en el fondo del palacio. Esta parte del palacio no era muy diferente de cualquier otro lugar, pero no había decoraciones ya que la gente no frecuentaba el área. Y mientras se dirigían más profundamente, las ventanas también desaparecieron. Se volvió bastante oscuro, con solo unos pocos soportes de antorcha que bordean las paredes.
“El pueblo antiguo también debe haber usado esta parte del palacio” Dijo Sairan.
“Creo que sí” Respondió Hwee-Kyung.
“Pero, ¿por qué hemos venido hasta aquí?”
“¿Sabes por qué Automation se llama así?”
“¿No es por los soldados de barro que se mueven por su cuenta?”
Hwee-Kyung asintió. Y justo a tiempo, un soldado de barro una cabeza más pequeña que Hwee-Kyung vino del otro lado del pasillo. Estos soldados parecían ser modelados con la armadura y los cascos que llevaban los antiguos, y tenían caras únicas, aunque descuidadas. Los soldados de barro generalmente dedicaban toda su energía a reparar la muralla del castillo. Fuera de eso, se quedarían en línea en varios lugares designados de Automation.
Sairan dio paso al soldado de lodo y dijo: “Vienen de aquí, ya veo”-
“Sí. Fueron creados en el interior.”
“¿Qué? Entonces, ¿el soldado de barro que acabamos de ver está recién hecho?”
“Así es. No solo se mueven por su cuenta, sino que también se fabrican solos. Pero creo que hay un límite para su número total. Los ciudadanos no los rompen, pero se descomponen debido a una lluvia o accidentes excesivos. Entonces serían reemplazados así.”
Sairan estaba un poco sorprendido ya que Hwee-Kyung dijo todo eso como si no fuera nada.
“¿No puedes darles órdenes además de reparar las murallas?”
“Es posible, pero esa orden sólo sería protegerme.”
“Supongo que ese es el comando más importante.”
“Padre dijo que solían hacer más en el pasado, pero probablemente esa información se perdió en el tiempo. De todos modos…”
Hwee-Kyung llegó al final del corredor. Había una puerta hecha de piedra sin manija. Sairan se dio cuenta a primera vista de que no era una puerta que se podía abrir y cerrar por la fuerza. Hwee-Kyung recogió la ficha del Señor colgando alrededor de su cuello.
“Esta es la sala de soldados de barro donde se hacen los soldados de barro. Ahora que lo pienso, la habitación tiene otro papel importante.”
“¿Qué es?”
Hwee-Kyung levantó el token y la puerta se abrió. Lo primero que Sairan escuchó fue el sonido del agua.
“Esta es la fuente del agua de Automation»
Había un pequeño lago. El agua se derramó de un acantilado y llenó la rueda de agua sobre la pared. Cuando la rueda de agua se llenaba de agua, giraba y movía el agua a la siguiente rueda de agua, por lo que varias ruedas de agua unidas a la pared se movían una tras otra. La última rueda de agua giraba muy lentamente, haciendo que el agua se vierta con calma en el lago.
Cada rueda de agua tenía un eje largo que giraba con la rueda. Hubo un mecanismo complejo que obligó a las ruedas del agua a cambiar las direcciones, y estaba conectado a un dispositivo aún más desconcertante que Hwee-Kyung y Sairan no pudieron entender. Debajo había un frasco lleno de barro. El barro interior estaba girando debido a una fuerza desconocida.
Hwee-Kyung se volvió hacia Sairan como si hubiera querido mostrarle esto por un tiempo.
“¿No es increíble?”
“Es… realmente sorprendente. He estado en algunas ruinas antiguas, pero nunca he visto una así.”
“Sin embargo, no te traje aquí solo para mostrarte esto. Siempre pensé que algo era extraño. Las personas y los animales necesitan comer para obtener fuerza. Y las carretillas solo se mueven cuando se empuja o tira. Pero los soldados de barro no comen nada, y no hay nadie empujándolos o tirando de ellos, pero aún así se mueven. Así que pensé que estos soldados de barro también tendrían algún tipo de fuente de energía.”
“Ahora que lo pienso…” respondió Sairan.
Hwee-Kyung señaló la fuente de agua.
“Así es. Era el poder del agua que fluía.”
Hwee-Kyung no había señalado el complejo dispositivo mecánico, o el misterioso frasco donde nacieron los soldados de barro, sino una de las ruedas de agua.
