“No, lo hacemos. Nuestros jefes también lloran. Pero los jefes humanos no llorarían frente a los demás. Porque tienen su reputación.”
“¿Reputación?”
“Quiero decir…”
Hwee dejó salir un pequeño suspiro. Hubo diferentes valores que tenían diferentes especies, que eran difíciles de entender para la otra.
‘Es así incluso cuando hablamos el mismo idioma.’
Afortunadamente, Hwee no tuvo que explicar qué significaba la reputación. Owen había conocido a muchos humanos como vagabundo.
“No, sé qué es la reputación. No es demasiado difícil de entender. Si el jefe tribal muestra un lado débil, los Guerreros pensarán que el jefe es una persona débil, ¿verdad? Pero no intentes explicar esto a los otros Hombres Lagarto. No lo entenderán.”
“¿Por qué no?”
“Hay algo que consideramos más importante que la reputación.”
Owen y Hwee vieron lágrimas rodando por la cara de Lakrak y goteando en el piso. Cuando Hwee estaba a punto de preguntar qué era más importante, Lakrak se dio la vuelta para enfrentar a Owen y Hwee.
Lakrak se limpió suavemente las lágrimas con el pulgar y dijo: “Oh, es Owen”.
“Llego tarde” Respondió Owen.
“Mm, llegas tarde… Pero no demasiado tarde. Todavía tienes la oportunidad de ver al cazador de estrellas.”
Owen y Hwee saludaron a Lakrak.
“Tus palabras me han hecho sentir un poco mejor, jefe.”
“¿Quién es el amigo humano a tu lado?”
“Lo conocí en mi camino hasta aquí. Él es Hwee, un chico de Automation. Dijo que ha venido a entregar las palabras del señor de Automation.”
Hwee se inclinó ante Lakrak en cortesía.
“Soy Hwee de Automation.”
Lakrak miró a Hwee e hizo señas a Owen. Lakrak y Owen intercambiaron susurros entre sí, y Hwee, que tenía buena visión y audición, trató de escuchar lo que decían, pero no podía escuchar nada.
‘… No tengo una buena sensación sobre esto.’
Lakrak luego le dijo a Hwee: “Debes haber recorrido un largo camino, pero lo siento. Tenemos que quedarnos despiertos toda la noche hoy, así que quiero ir directo al grano. ¿Qué piensas de eso, Hwee?”
“Estoy bien con eso.”
“Bien. Sígueme.”
Hwee estaba algo preparado para lo que podría pasar. No se sorprendería si los guerreros Hombres Lagarto saltaran y lo atacaran desde las tiendas, o si Lakrak sacara su espada. Sin embargo, no sucedió tal cosa. Hwee entró en la carpa más grande con Lakrak.
“Entonces, ¿qué te trajo hasta aquí?”
Hwee sacó respetuosamente una bolsa de su bolsillo y se la entregó a Lakrak.
“Primero, por favor acepte este regalo.”
“Hm.”
Lakrak abrió la bolsa. Parecía haber una pieza blanca de roca blanca adentro. Tan pronto como Lakrak la sostuvo en su mano, sabía lo que era de inmediato.
“Es sal de roca.”
“Sí.”
“¿Es este un regalo del Señor de Automation?”
“Sí.”
Lakrak sabía que no era solo un simple regalo. La sal misma era algo precioso, mientras que dar un trozo de sal de roca del tamaño de un puño como regalo era más un insulto. Pero Lakrak sabía que el señor de Automation no tenía la intención de insultarlo con esto. Hubo cosas que daban contexto al regalo.
Automation tenía una verdadera muralla que no se podía encontrar en los tiempos actuales. Algunas especies que hicieron agricultura habían puesto cercas de madera para defender sus aldeas, pero las cercas no eran demasiado fuertes. Y debido a que las murallas de tierra tomaron demasiado trabajo para mantener, tampoco eran buenas opciones. Hasta que se desarrollaron técnicas de construcción adecuadas y arquitectura de la fortaleza, este tipo de murallas se utilizaron para proteger a las especies que hacen agricultura, pero vinieron con muchos defectos.
Por otro lado, Automation, que era una ruina de una fortaleza antigua, tenía más de cinco metros de altura y estaba envuelta en misterios. En el molinete de Automation había misteriosos soldados de barro con una función de reparto de autopista, lo que les permitió reconstruir automáticamente el castillo en caso de que este colapsara. Los soldados de barro eran lentos y para nada inteligentes, por lo que no fueron muy útiles en la batalla, pero en emergencias, podrían usarse como tropas para defender el castillo.
Automation también tenía ventajas geográficas. Había dos rutas para llegar del norte al noroeste de la península. Uno era pasar por el desierto, y el otro era pasar por un valle de montaña difícil debajo del castillo de Automation. Al vagabundo promedio le sería difícil elegir uno sobre el otro, pero aquellos que conocían bien ambos caminos generalmente preferían el Valle de la Montaña.
Primero, a pesar de que el camino era resistente, era más fácil pasar y menos peligroso que el desierto, lo cual era mejor para ellos. En segundo lugar, el valle de la montaña era el camino más corto. Y por último, pero no menos importante, fue porque Automation estaba allí.
En el desierto, una vez que un vagabundo se quedara sin agua y comida, tendrían que rezar para que un manantial aparezca como un milagro, pero Automation, por otro lado, al menos le dio agua a los vagabundos.
‘Eso significa…’
Automation podría cortar el camino a la región interior del continente. Su castillo en sí no bloqueó por completo el centro del Valle de la Montaña, pero si Automation tuviera suficientes tropas, podrían presionar a los que pasaran por el castillo.
Lakrak creía que a pesar de que los Hombres Lagarto escala negra y Automation tenían una relación neutral, si los humanos de Automation creían que podrían beneficiarse incluso de una sola traición, lo harían.
‘No puedo estar seguro de si eventualmente saldremos a la tierra más grande… Pero el Dios Insecto Azul es cauteloso sobre el continente y la región norte. Luego es necesario garantizar la seguridad al pasar por el Valle de la Montaña.’
Más allá del valle de la montaña había un camino que conducía a la parte norte y noroeste del continente.
“Y hay otra cosa tan importante como el camino.”
Automation no era simplemente una ruina antigua construida en un lugar remoto. Dentro de Automation había una mina de sal.
‘Sal.’
Los humanos dentro de Automation no eran muy fuertes, por lo que la cantidad de sal que podían extraer no era mucho, pero todavía era sal.
La sal era un recurso importante, especialmente en la ganadería. Los carnívoros y los omnívoros pudieron mantener sus niveles de sodio en sus cuerpos al comer otros animales, pero ese no fue el caso de los herbívoros.
Los herbívoros no podrían mantener los niveles de sodio en su cuerpo solo comiendo plantas. Por lo tanto, los herbívoros consumirían minerales lamiendo rocas que tenían sal en ellas y también tragarían tierra. Sin embargo, en los casos en que los herbívoros fueron alimentados artificialmente por humanos y viajando largas distancias, rara vez tendrían la oportunidad de consumir los minerales que necesitaban. Los herbívoros que carecían de sodio en sus cuerpos vomitarían o tendrían malestar estomacal debido a la hiponatremia, y eventualmente morirían debido a la insuficiencia renal. La sal era especialmente importante para las que estaban embarazadas.
Una vez que los Hombres Lagarto escala negra se pusieron en camino con la ganadería, continuamente requirieron cantidades excesivas de sal. La sal también se usó para otras cosas además de la ganadería. No solo se usaba para condimentar alimentos al cocinar, sino que también era necesario para preservar la comida; Se volvió cada vez más difícil confiar solo en comer en el momento a medida que el rebaño de ganado de los Hombres Lagarto escala negra se hizo más grande. La sal también se usó para tratamientos químicos, como tinte o bronceado de cuero, y se usó para lavar las cosas y al mantener funerales. Otros usos incluyeron fertilizante o incluso moneda, pero los Hombres Lagarto escala negra no usaron sal para estos fines.
“Y sé que mucha de la oferta proviene de Automation.”
La sal de la costa lejana no era asequible porque era demasiado costoso traer tierra adentro, y faltaba el suministro de lagos de sal, ya que no había demasiados. Eso hizo de Automation el mayor productor de sal en el área.
“El hecho de que se entregó un trozo de sal de roca desde tal lugar significa…”
“Esta es la primera sal de roca que el señor de Automation te está dando por nada a cambio” Dijo Hwee.
“¿La primera vez significa que habría una segunda y tercera vez?”
“Habrá aún más después de eso.”
Con su rostro parcialmente oculto por su barba y la capucha de cuero que llevaba, Hwee sonrió y dijo: “Por favor, acepta”.
Lakrak asintió y sostuvo la sal de roca en su mano. Luego apretó el puño sosteniendo la sal de roca. Se derrumbó y cayó por los dedos de Larkak.
Lakrak luego dijo mientras le daba la mano: “Dígale al Señor que lo he recibido bien”.
Hwee apretó los dientes.
“¿Qué has hecho?”
“Oh, no lo sabrías porque no tienes un Dios. Esto es solo… Uno de nuestros rituales. Si espolvorea un pequeño trozo de sal de roca en el suelo… Um, Dios estará contento. Eso es todo lo que realmente necesitas saber.”
Los humanos de Automation no tenían un dios, pero Hwee sabía que era una mentira descarada.
“Fue un regalo del Señor de Automation.”
“Es solo un pequeño trozo de sal de roca. Y lo usé bien. ¿No es suficiente?”
“Sabrías que eso no era lo que significaba el regalo. ¿No te dijo también que el Señor de Automation dijo que habría una segunda y tercera vez y aún más? Y el tamaño sería más grande.”
“Escuché que el señor de Automation era rico, pero el enviar a una persona para dar esta cantidad de sal de roca es un poco extravagante. Sin embargo, tienes razón. Espero que la próxima vez traiga mucho más al comercio. Es bueno que no sea en una temporada de lluvias.”
Hwee casi gritó con ira. Sin embargo, no era que no estuvieran viendo o de acuerdo porque eran una especie diferente. Lakrak derribó por completo el trozo de sal de roca que Hwee le dio. Si bien las acciones de Lakrak fueron difíciles, no fue grosero per se como una forma de completar el procedimiento diplomático. Al final, Lakrak recibió la sal y la usó. No había nada que el Señor de Automation pudiera decir.
‘Parece un Lagarto experimentado.’
Hwee se tragó su ira.
“Hablemos en serio. ¿Por qué has rechazado el regalo? ¿No necesitas sal?”
Lakrak se quedó sentado con desinterés y miró la tienda. Parecía estar mirando las estrellas.
“¿No deberías regresar a casa ahora?”
“No puedo volver así.”
Entonces Lakrak se volvió hacia Hwee y dijo: “… está bien, Hwee, humano que vino de Automation. Hablemos. Para ser honesto contigo, realmente no lo disfruto… ¿cómo lo llamas… Salvar la cara… Y encontrar significados ocultos en las palabras…”
“¿Estás hablando de diplomacia?”
“Si, eso. Realmente no entiendo eso. Tampoco me gusta. Me gustan más las conversaciones directas.”
“… Está bien, Lakrak. Tengamos una conversación directa. ¿Por qué rechazaste?”
Con los brazos cruzados, Lakrak levantó un dedo.
“En primer lugar, no me gusta aceptar ofertas que otros han rechazado.”
“…¿Qué significa eso?”
“Si alguien más lo ha rechazado, significa que la oferta no valió la pena. Puede ser una mejor oferta para mí, pero sigue siendo algo que reconsiderar.”
“… Eso no es correcto. El Señor solo te hizo esta oferta…”
“No. ¿Realmente crees que Owen coincidió contigo y te trajo aquí porque tuviste suerte?”
Hwee apretó los dientes.
Lakrak continuó diciendo: “Owen me dijo que viniste del norte, no del oeste. Eso significa que viniste del desierto, no de Automation. Y a través del desierto está la tribu Oreja Cortada. Apuesto a que le hiciste la misma oferta a Salkait, pero te rechazaron.”
“… Tienes razón.”
“Probablemente se negó por esta segunda razón que te voy a decir.”
Hwee escuchó a Lakrak sin decir nada.
Lakrak dijo: “En segundo lugar, no existe un regalo sin precio. No creo eso. Supongo que el codicioso Salkait puede discernirlo mucho.”
“… Eso no es así. El señor de Automation está tratando de darle sal. Por nada a cambio.”
“No.”
Lakrak sacudió la cabeza y continuó diciendo: “Si aceptamos su sal, tenemos que protegerlos. ¿o me equivoco?”
“…”
“Siempre que ustedes estén confinados y rodeados en el Castillo de Automation, nos preocuparemos por la seguridad de nuestra sal. Si jugamos junto con su diplomacia y se meten en problemas, no tendríamos más remedio que prestar atención a las peleas que no tienen nada que ver con nosotros.”
Hwee dijo cuidadosamente: “Lakrak, eso es lo que es la diplomacia”.
“Lo sé” Respondió Lakrak.
“Bueno. No es necesariamente un regalo sin nada a cambio, pero estamos haciendo un trato decente.”
“Yo lo sé también.”
“Entonces, ¿por qué estás rechazando nuestra oferta en función de la segunda razón?”
Lakrak se rió y preguntó: “¿Realmente no lo sabes? Estoy seguro de que Salkait ya te lo habría dicho.”
“…”
Hwee escuchó en silencio la misma respuesta que había recibido del jefe Gnoll de mal genio.
“¿Por qué no nos haríamos cargo de Automation? Si expulsamos a los humanos, la mina de sal y el castillo de Automation serían nuestros. ¿No es eso correcto?”
