Capítulo 99 – Espirales mortales
Gabriel movió un dedo y el suelo se abrió.
De nuevo, las piedras se desmoronaron.
Cloudhawk jugó entre ellos lo mejor que pudo, pisando la línea entre la vida y la muerte con cada paso. Su vida literalmente pendía de un hilo.
Gabriel, mientras tanto, lo más tranquilo posible. Su confianza era merecida, porque hilos flotaban sobre cada parte de su campo de batalla. Los ataques podían venir desde cualquier dirección, y no importaba a dónde fuera Cloudhawk, había más para encontrarlo. Si las cuerdas podían cortar tungsteno como afirmaba Gabriel, uno se estremecía al pensar qué podrían hacerle a un cuerpo humano.
¿Qué podría hacer Cloudhawk, además de confiar en su piedra?
“¿Crees que puedes simplemente esconderte?” La sonrisa de Gabriel se hizo más amplia. “A ver cómo manejas esto.” Advirtió.
Simplemente cruzó dos dedos.
Cloudhawk sintió cien hilos diminutos entrelazándose. Comenzaron a acercarse como una red. Como un halcón en una jaula, fue atrapado. Con un movimiento de muñeca, Gabriel apretó la red. Las piedras atrapadas en su camino se rompieron con un vigor aterrador.
El resto del campamento observaba desde una distancia segura.
Los bordes se podían ver por las marcas dejadas en el suelo. A diez metros de distancia por todos lados. Un centenar de pequeñas fisuras comenzaron a extenderse hacia él, todo estaba hecho pedazos. Aunque los demás no podían ver qué estaba usando Gabriel para el ataque, la inquietante comprensión de que se estaba acercando por todos lados era obvia. Su asalto fluido e inevitable a la última defensa de Cloudhawk parecía inevitable.
La red no se estaba cerrando muy rápido, pero eso sólo empeoró el terror. Si Cloudhawk quisiera arriesgarse a abrirse paso, tendría que lidiar con al menos diez de esos hilos. Estaba seguro de que eso sólo serviría para cortarlo en tiras, incluso con el poder de la piedra. Gabriel ya tenía planeado su segundo ataque también en caso de que Cloudhawk de alguna manera lograra evitar el colapso de la prisión.
Los cables de Cuerda de Sombra se acercaron, finos como la seda y sin reflejos. Lo más frustrante fue el control preciso ejercido por Gabriel. Se movían sólo lo necesario, siguiendo a su objetivo. No importa cómo se moviera, Cloudhawk no parecía tener forma de evitar una lesión crítica.
“¿Crees que puedes atarme con una cuerda? ¡Mírame romperlos!”
Cloudhawk se arrojó su capa a su alrededor y desapareció de la vista. Siguió empujando su espada de oro negro en la red y tirando. Las cuerdas ofrecieron resistencia, pero finalmente se deformaron y comenzaron a romperse hasta que hubo una abertura lo suficientemente amplia como para que él pudiera deslizarse.
Los ojos de Gabriel se abrieron como platos. “¿Cómo?”
Cloudhawk reapareció lentamente. “No fue difícil ver que la fuerza y la longitud de los hilos dependen de cuánta energía psíquica hay en ellos. Tu enfoque cambia de uno a otro, y los que afirmas que pueden cortar tungsteno son los pocos más fuertes. Por lo que sé, no puedo superarlos. ¿Pero los demás? ¿Los más débiles? Mi espada es más que suficiente.”
Los cazadores de demonios con percepción común no podían distinguir los hilos porque eran extensiones del cuerpo de Gabriel. Los movía con tanta facilidad como sus propios miembros. Mientras tanto, reliquias como el torque de Claudia podían marcarlos, pero había un retraso entre los pulsos. Hubo un intervalo lo suficientemente largo como para que Gabriel pudiera cambiar todo el tapiz antes de que llegara el siguiente pulso.
Que Cloudhawk fuera capaz de saber exactamente dónde estaban en todo momento era impensable. Pero él podría hacer más que eso. Además de poder leer el patrón completo, también sabía qué hilos eran débiles y cuáles fuertes.
Gabriel había anticipado que Cloudhawk podría, por algún milagro, encontrar un camino a través de la red. Por eso intercaló los hilos más fuertes a lo largo de él para evitar tal cosa.
¿El resultado? Cloudhawk encontró el punto más débil y cuidadosamente cortó un agujero. El plan maestro de Gabriel quedó sin valor. ¡Ni siquiera un cazador de demonios de alto rango podría hacer lo que él hizo!
La severa concentración endureció el rostro de Gabriel. Se centró en los hilos tejidos y comenzaron a moverse. Toda la red de hilos zumbaba con mayor poder. Evitar su próxima ofensiva no iba a ser tan fácil.
Muéstrame. ¡Muéstrame cuánto tiempo puedes aguantar!
¡Los diez dedos se levantaron, galvanizando cien cables mortales!
El tapiz de Gabriel era invisible para el público. Sólo podían adivinar su intensidad basándose en las grietas que aparecían en el suelo. Vieron cómo descendía sobre Cloudhawk como un vendaval extraño e imperceptible. Cloudhawk desaparecía y reaparecía, pero dondequiera que iba, piedras y árboles estaban siendo cortados en pedazos.
No había duda de que este ataque sería fatal si Cloudhawk no pudiera encontrar una manera de liberarse. ¡Pero estaba completamente silencioso y completamente invisible!
El sudor frío corría por la espalda de todos los que miraban. No pudieron evitar imaginarse en esa posición. ¿Y si fueran ellos quienes enfrentaran el asalto tiránico de Gabriel? ¿Cuánto durarían? ¡En cuestión de segundos serían cortados en pedazos! Cloudhawk, por otro lado, estaba logrando esquivar todo lo que se le venía encima. Mientras tanto, durante todo este tiempo iba reuniendo fuerzas, preparando su contraataque. Una masa de arena había aparecido sobre su cabeza. Los gránulos giraron unos alrededor de otros durante unos segundos como una nube de tormenta que se avecinaba, hasta que cubrió el sol. Con los ojos muy abiertos, los alumnos jadearon.
“¡Ve!”
Toda la masa brotó hacia adelante, informe pero intensa como una cascada.
Ese era su plan. Contra cualquier cosa sustancial, los hilos de Gabriel eran una amenaza mortal. Pero contra los informes no tenían ningún valor. El maremoto de arena era poderoso, era obvio por el sonido y el impulso. Si Cloudhawk pusiera la mitad de su poder psíquico detrás de esto, sería como ser pisoteado por un toro. La constitución relativamente frágil de Gabriel quedaría aplastada.
¡Hermoso!
Los ojos de los otros estudiantes se iluminaron. ¡Qué exhibición tan increíble!
El muro de arena se reflejó en los vívidos ojos de Gabriel. Las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba en una sonrisa, porque sabía lo que tenía que costarle a Cloudhawk. Hizo un gesto con los dedos y los hilos se retiraron. Con tanta destreza como si fueran las manos de un maestro tejedor, perforaron el suelo, azotándolo hacia adelante y hacia atrás.
“¡Elevar!”
Sus manos se levantaron justo cuando la marea de arena estaba sobre él. La tierra ante él se partió y una gran sección de ella fue levantada por una red de hilos. Era lo suficientemente grande como para protegerlo mientras la arena pasaba. Se estrelló contra su improvisado escudo de roca y tierra y no pudo atravesarlo.
Muchos de los gránulos desaparecieron al golpear el escudo de tierra y se evaporaron como agua sobre metal caliente.
Esto hizo que Eckard alzara las cejas sorprendido. “¿Qué es esto?”
Natessa ofreció una explicación. “Cuerda de Sombra es un artefacto antiguo y poderoso. Matar no es todo lo que puede hacer. Un usuario experto puede manipular objetos infundiendo a los hilos suficiente energía psíquica. Tejiendo los hilos bajo tierra y luego levantándolos fue como Gabriel formó su muro. La red también irradia poder, suficiente para evaporar la arena antinatural convocada por Cloudhawk. Eso es lo que sucede cuando el poder de dos reliquias se encuentra.”
“Así de complicado, ¿eh?” El rostro de Eckard estaba sombrío. “No hay forma de evitarlo.”
“En realidad, todas las cosas viven en un estado de apoyo mutuo y de destrucción mutua.” explicó. [1] “Cuerdas de Sombras es realmente muy complicado, pero su defecto es igualmente obvio. Por ejemplo, contra poderes de tipo fuego o viento pierde eficacia. [2] Contra un cazador de demonios con poder superior, sus hilos podrían superarse mediante pura fuerza.”
Eckard asintió. “Cloudhawk no tiene reliquias de ese tipo y no tiene el poder psíquico que tiene Gabriel. Se arriesgó con ese último ataque y le costó. Con toda esa fuerza desperdiciada, no parece que vaya a ganar este.”
A pesar de todo lo que habló, Dumont podría haber sido mudo. Él simplemente asintió con la cabeza en silencioso acuerdo.
Ninguno de los instructores esperaba este tipo de talento de sus alumnos. Incluso había un fantasma de temor en el corazón de Eckard. Por fuerte que fuera, no había nada que pudiera hacer para protegerse de los ataques indetectables del joven rubio. Si no tenía cuidado, podría caer accidentalmente en una trampa mortal y nunca saberlo. Lo cortarían antes de que pudiera defenderse.
¿Cómo se suponía que Cloudhawk superaría este desafío? Se mire como se mire, estaba atrapado en una batalla perdida.
“Cloudhawk no es tan simple como parece.” Eckard dijo después de un momento. “Tiene buena experiencia en combate, algunas cosas ni siquiera yo las entiendo del todo. Eso no proviene del talento, sino de innumerables días en el campo de batalla. Te ha golpeado el conflicto. Pero es muy joven. Habilidades como las que estoy viendo serían imposibles incluso si saliera del útero de su madre balanceando los puños. Loco… Lástima que sea un cazador de demonios, sería todo un artista marcial.”
“¿Quién dice que un cazador de demonios no puede dominar su fuerza interior y convertirse en un artista marcial?” Natessa lo desafió con su voz suave. “Esta batalla aún no ha terminado. Sigue mirando, hay más que ver.”
Cloudhawk ya se estaba agarrando a un clavo ardiendo. ¿Había realmente más bajo la manga?
Su ola de arena ni siquiera había arañado a Gabriel. Mientras tanto, Gabriel hacía bailar a Cloudhawk como un títere con sus hilos. ¿Cuáles fueron sus últimos ataques, sino formas de descubrir cuáles eran los límites del páramo? Ahora sabía de qué era capaz Cloudhawk, su fuerza, defensa, todas las cualidades además de sus reliquias. Lo había calculado todo y sabía que Cloudhawk tenía que estar mentalmente agotado. Mientras tanto, Gabriel había usado sólo la mitad de su límite. Su presa no pudo seguir luchando por mucho más tiempo.
Está bien. Esto se ha prolongado durante bastante tiempo. Es hora de terminarlo.
Gabriel empujó sus manos hacia adelante, haciendo que la pantalla de tierra y rocas explotara. Hilos mortales y rocas como metralla dispararon hacia Cloudhawk. Sin embargo, en el instante en que permitió que bajara la guardia, los ojos de Gabriel quedaron cegados por una ráfaga de arena. El aire se volvió opaco como aguas fangosas. No podía ver a más de diez metros en ninguna dirección.
¡Allí estaba!
La ola de arena de Cloudhawk parecía su última esperanza para intentar enterrar a Gabriel. En verdad, estaba destinado a hacer que su oponente preparara sus defensas. Si tu enemigo no podía verte, ¡había infinitas formas de atacar! Cloudhawk se escondió en el maremoto, ganando suficiente tiempo para explorar y prepararse. Pasivo no era su estilo.
“Eres inteligente, pero no lo suficiente como para vencerme.”
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- Esto se refiere a un principio de la teoría de los cinco elementos. La teoría postula que todas las cosas están hechas de una combinación de viento, agua, fuego, tierra, metal y madera. No necesariamente los elementos en sí, sino las propiedades de estos elementos. Estos elementos residen en un delicado equilibrio, donde uno simultáneamente “alimenta” un elemento y “drena” otro. Aquí hay un cuadro para explicarlo. Complicado, lo sé. Hay una razón por la que los médicos de medicina tradicional estudian durante cinco años antes de que se les permita tomar una aguja. Los dos ciclos básicos son el “sheng” o ciclo de apoyo y el “ke” o ciclo de restricción. El soporte funciona así; el fuego sustenta la tierra (como el suelo es más fértil después de un incendio forestal), la tierra sustenta el metal (la compresión y el suelo rico en componentes crea metal), el metal sustenta el agua (no tengo nada para este), el agua sustenta la madera y la madera sustenta fuego (obvio). En el otro extremo está el ciclo de restricción, como sigue; el fuego restringe el metal (el metal se funde), el metal restringe la madera (el metal corta árboles), la madera restringe la tierra (los bosques se apoderan de las llanuras), la tierra restringe el agua (deja de invadir océanos y ríos), el agua restringe el fuego (obvio). Las cosas entre paréntesis son exactamente como recuerdo las relaciones. En pocas palabras, ahora conoces la teoría detrás de lo que habla Natessa.
- “El fuego restringe el metal”. ¿Ves? ¿Genial, verdad?
