Capítulo 69 – El examen de ingreso
Los asistentes del instructor se miraron incómodos.
No era que simpatizaran con los estudiantes. Pedirles que se quitaran la ropa era algo simple. Si se retorcieron las manos por algo tan trivial, ese fue su propio problema, ¿sobre su supuesta dignidad? En el campo, cuando se llamaba a la batalla real, no solo se revelaba la piel. Huesos, músculos, órganos y todo podría ser revelado. Comparado con eso, ¿qué es un poco de desnudez?
La razón por la que dudaron fue porque el instructor con cicatrices no era el único instructor en el valle. Si este loco eliminara a todos los aprendices, ¿qué les dirían a los instructores que esperan dentro?
“Instructor Cutter [1], es suficiente por hoy.” Uno de los asistentes se adelantó y protestó. Todos eran veteranos canosos, no necesitaban mantener sus reservas en secreto. Fue directo al grano. “Si eliminas a todos, los instructores del valle no estarán contentos. No hay prisa, podemos tomarnos nuestro tiempo.”
El instructor Cutter frunció el ceño. “Haces un buen punto. Entonces, ¿cuál es tu castigo sugerido?”
El asistente estaba listo con una respuesta. “Si su modestia es tan importante, que la tengan. Mantienen su ropa interior por el precio de cinco latigazos. Si se niegan a retirar algo, obtienen los veinte completos, sin dar misericordia”
“¡Muy bien!” El hombre con cicatrices aplaudió para la puntuación. “¿Oyes eso? ¡Hoy es tu día de suerte! ¡Si me saliera con la mía, todos ustedes estarían fuera en sus culos sangrantes! Ahora, ¡vamos!”
“¡Instructor, tengo una pregunta!”
Claudia escuchó una voz familiar que se elevaba entre la multitud y la llenó de una sensación de aprensión. El instructor, con el rostro lleno de irritación, buscó entre la multitud hasta que encontró el frágil cuerpo del que provenía la voz.
Cloudhawk sintió como si una montaña hubiera descendido sobre él, tan intensamente que tuvo que evitar que sus rodillas temblaran. Pero él era diferente a los demás, había visto las cosas terribles de las que el mundo era capaz y se mantuvo firme.
El comportamiento firme del joven sorprendió a Cutter. Fue una sorpresa encontrar a alguien con algunas piedras entre este montón de basura. “Tienes una boca, idiota. ¡Úsala!” [2]
“Entonces, si nos quitamos todo, no nos castigaran, ¿verdad?”
“¡Obviamente, tonto!”
Observó sorprendido cómo este joven, a la vista de sus compañeros, se adelantaba sin reservas. Manos firmes le quitaron una prenda tras otra hasta que quedó desnudo como el día en que nació.
¡Cloudhawk! Qué bastardo… ¡Este cerdo desvergonzado merece ser cortado en mil pedazos!
Frente a esta escena, los demás se retorcieron de incomodidad y repugnancia, especialmente las mujeres, Claudia entre ellas. Era como agujas calientes en sus ojos. ¡¿Cómo pueden ser alguien tan audaz e inmodesto?!
Cutter lo miró. El tipo parecía una ramita con la ropa puesta, pero una vez que se la quitó vio los músculos tensos debajo. Estaba cincelado y compacto como una pantera lista para saltar. Por su mirada, estaba claro que este novato tenía algo de fuerza y velocidad.
Pero Cutter no estaba impresionado con su constitución. En cambio, respetó la indiferencia del niño ante las miradas de todos. Su rostro ni siquiera estaba rojo. Un gran hombre no se preocupaba por las cosas pequeñas y tenía la piel gruesa. No está mal, no está nada mal.
El primero entre los aprendices en desnudarse lo hizo con perfecta calma.
Mientras estaba allí desnudo ante los elíseos, no podían entender su comportamiento. Pero, él a su vez no entendió su reticencia. Después de todo, todos vinieron al mundo sin nada. La ropa era como las espadas que llevaban, recogidas más tarde en la vida. ¿’Dignidad’ significaba estar encadenado a estas cosas que colgabas de tu cuerpo?
En las páramos, deambular desnudo ni siquiera mereció una segunda mirada.
No era que Cloudhawk no tuviera ningún orgullo. Al contrario, probablemente tenía más que la mayoría. Lo que había aprendido era que la dignidad y el honor no venían de nada, venían de adentro. Fueron las limitaciones que nos impusimos, las líneas en la arena que nos negamos a cruzar. Esa línea era diferente para todos; el mendigo no pensó en salvar las apariencias mientras que cualquier cosa que no fuera una comida lujosa para un millonario se consideraba una afrenta.
Si lo pensabas de esa manera, los seres humanos en realidad eran criaturas bastante peculiares que se obsesionaban con las cosas más sin sentido.
Quitarse la ropa tenía que ver con la ideología. Si se le permitiera correr desnudo todo el tiempo, podría llamarse filósofo.
“Seguro que te mueves rápido, chico,” Cutter dirigió a Cloudhawk otra mirada sopesadora. “Te recordaré, espero que lo logres. Recoge tu mierda y párate a un lado.”
Los demás se miraron entre sí con desesperación sin palabras. Pero al final no tuvieron elección. La ropa empezó a quitarse.
60 de los aprendices, incluida Claudia, optaron por dejarse la ropa interior para preservar su modestia. Los hombres usaban ropa interior mientras que las mujeres también tenían una tira de tela sobre los senos para mantenerlos ocultos. El instructor cumplió su palabra y ordenó a los ayudantes que le dieran cinco latigazos. Algunos de los más débiles no pudieron soportarlo y se los llevaron inconscientes. No hace falta decir que no se unirían a ellos en el Valle Infernal.
Sorprendentemente, otro aprendiz tomó el camino poco modesto mientras el proceso continuaba.
“¡Espera! Me los quitaré.”
La gente comenzaba a darse cuenta del costo del orgullo. Obviamente, los requisitos de entrada eran altos y las posibilidades de eliminación eran grandes. Tendrían que ser fuertes, y cinco latigazos les quitarían esa energía esencial. Una tira de ropa podría costarles su lugar, y eso les traería una vergüenza aún mayor. Estarían desperdiciando su oportunidad de dejar que su talento se destaque.
Toda su ropa se desprendió. Alguien más siguió el ejemplo.
Cinco o seis más optaron por quitarse toda la ropa, incluidas dos mujeres jóvenes. La vergüenza era un pequeño sacrificio si podían evitar la eliminación. Los cincuenta y tantos restantes se apegaron a sus ideales, negándose a cruzar su línea en la arena. Débilmente, goteando sangre, se arrastraron hacia el otro después de pagar por ello.
“Hay un par de ustedes que entienden lo que hacemos aquí, pero no lo suficiente. Ahora tienes que entregar todo lo que tienes.” Cutter señaló la ropa y los bolsos a los que se aferraban desesperadamente los alumnos. “Me refiero a todo. Ropa, reliquias, medicinas: entrégalo todo. Ninguno de esos está permitido donde vas. Se le devolverán cuando termine la prueba. ¡Si descubrimos que nos has ocultado algo, te haremos azotar y echar!
Nadie estaba contento con esta orden tampoco. Las demandas se estaban volviendo más duras y más irrazonables a medida que pasaba el tiempo.
Las reliquias de un cazador de demonios eran una gran parte de su destreza en la lucha, sin mencionar los signos de estatus y honor. Bajo ninguna circunstancia entregarían sus reliquias, por lo que las demandas del instructor equivalían a despojarlos de cualquier sensación de seguridad.
Pero no hubo excepciones. ¡Había que renunciar a todo!
“La prueba es simple”. El loco con cicatrices señaló a través del bosque cubierto de niebla, al valle apenas visible más allá. “Tienes que llegar al Valle Infernal lo más rápido posible. La primera mitad en llegar se queda, todos los demás son eliminados. Te sugiero que dejes tu mierda rápido, un comienzo temprano hace que sea más probable pasar. Sin embargo, la oferta sigue en pie: puedes vencerme en una pelea y pasar, o seguir mis órdenes. Mi paciencia es limitada, así que no jodas.”
Después de ver lo que Cutter era capaz y feliz de hacer, ¿quién sería tan estúpido como para desafiarlo? Los asistentes pasaron entre la multitud con cajas, recogiendo los artículos personales de los alumnos. Aunque estaban claramente reacios a que todos cumplieran, tenían que hacerlo. Quién sabía cuál era el castigo por negarse.
Cloudhawk amontonó todo lo que poseía en la caja y la cerró con llave. Luego, un asistente lo miró para asegurarse de que no llevara nada más. Luego, a todos se les dieron túnicas de lino burdo, del tipo que los prisioneros podrían usar, como protección contra los elementos.
Estos cazadores de demonios ricos y respetados nunca antes habían experimentado un trato como este, pero mantuvieron sus rostros cenicientos incluso. Ninguno de ellos estaba interesado en llamar la atención de Cutter. Todo lo que podían hacer era exactamente lo que se les decía.
“¡Abre el Valle! ¡Bienvenidos al infierno, damas y caballeros!”
La puerta que conducía al valle se abrió lentamente y un vasto bosque muerto los recibió. La asistencia empujó a los alumnos hacia adelante como una manada de gansos.
Cloudhawk sintió docenas de ojos enojados siguiéndolo mientras salían al bosque. Debe haber ofendido a estos nobles tensos, por lo que quedarse no era lo mejor para él. Aceleró el paso y rápidamente se dirigió hacia el valle distante.
Corrió hacia el bosque y saltó muy alto del suelo. La rama en la que aterrizó se inclinó bajo su peso cinco metros completos y en el mismo movimiento dobló las rodillas para tomar impulso. Cuando la presión acumulada retrocedió y la rama volvió a colocarse en su lugar, lo envió volando por el aire como una bala.
Comenzó poniendo cierta distancia entre él y los demás.
Los que no habían sido castigados corrieron tras él en buenas condiciones. Los otros, curando heridas y goteando sangre, ya estaban luchando y no podían seguir el ritmo.
Su orgullo y honor les iba a costar.
Una vez que Cloudhawk estuvo satisfecho con su liderazgo, comenzó a reducir la velocidad. Después de un momento, un pájaro amarillo regordete se unió a él, escupiendo rápidamente una piedra de su boca. Cloudhawk lo deslizó sobre su cuello.
A través de su conexión, Cloudhawk conspiró con Oddball mientras entregaba sus cosas. Palmeó la piedra y se la dio al pájaro, quien la tomó y se alejó volando.
Tanto el pájaro como la piedra estaban todavía a salvo y en la mano.
Algo como esta roca no iba a llamar la atención. En cuanto al Evangelio de las Arenas, la Máscara de las Mil Caras, su capa de invisibilidad y demás, eran grandes tesoros pero no tenían precio. No se podía permitir que la piedra se perdiera de vista.
Ahora que estaba de vuelta alrededor de su cuello, se sentía mucho menos preocupado.
No importa lo que estaba en la tienda, con la piedra y sus habilidades, Cloudhawk tenía una gran ventaja. Sabía que, de una forma u otra, esta ventaja iba a ser especialmente importante, al menos para asegurarse de que nadie pudiera amenazarlo.
Cloudhawk estaba seguro de que nadie lo estaba alcanzando, pero no quería perder el tiempo.
Mientras avanzaba por el bosque, la niebla comenzó a despejarse. Una escena para la que no estaba preparado se reveló, una que llenó a Cloudhawk de pavor. Esta prueba no fue tan fácil como el instructor les hizo creer.
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- Hasta ahora se le ha llamado “instructor con cicatrices de cuchillo”. El soldado ahora lo llama ‘Blade Instructor’: Cutter parecía apto.
- En probablemente mi línea favorita, el instructor dice ‘¡tienes un trasero, así que pedo!’
