Capítulo 23 – La emboscada
“¡Gobernador, señor!” El señor Arcturus acababa de terminar de explicar sus hallazgos cuando uno de los guardias entró corriendo. “Tienes una citación urgente del Templo. Te piden que respondas de inmediato”.
Respondió con un asentimiento. «Dejo este asunto a ustedes dos.»
“Tu discípulo obedece.”
«Tu subordinado obedece.»
El joven no llegaría lejos, no mientras el señor Arcturus fuera gobernador. Con sus habilidades y conocimientos, cada movimiento que hiciera el fugitivo sería seguido, cada acción monitoreada. Sin embargo, sería extraño que el gobernador manejara él mismo un asunto aparentemente tan pequeño. Llamaría mucha atención innecesaria.
El Dominio de Skycloud no estaba solo bajo el control del gobernador.
Tenía muchos viejos adversarios por todo el territorio, y el Templo siempre pendía sobre su cabeza. Tenía que tener cuidado con lo que hacía, y lo que es más, la convocatoria del Templo significaba que asuntos importantes estaban a la mano. El señor Arcturus no tenía el foco de sobra en este insignificante joven del páramo.
Augustus no era un hombre sencillo. Fue prudente, cauteloso y un fiel seguidor del señor Arcturus durante más de una década. Frost de Winter también era resuelto e inteligente, talentoso, capaz. Los dos eran los hombres de mayor confianza del señor Arcturus y juntos había muy poco que no pudieran lograr. Su objetivo esta vez era un joven convicto, nada fuera de sus capacidades.
El cuerpo del señor Arcturus lentamente se volvió translúcido, luego se desvaneció de la vista. Desapareció dejando nada más que un remolino de polvo donde había estado.
Augustus hizo una reverencia cuando su maestro los dejó, luego se levantó una vez que se hubo ido. «Entonces, ¿cuál es tu plan, mi querido sobrino?»
Frost de Winter pensó por un momento. “Un par de cientos de hombres es más que suficiente para tratar con una persona. Sin embargo, es astuto y tiene poderes únicos. Necesitaré un cazador de demonios que sea experto en rastrear. Me gustaría pedir tu ayuda, tío Augustus, si es posible.”
«Esto no es un problema.»
En su última excursión a los páramos, Augustus había perdido a muchos cazadores de demonios. Fue una tragedia, no solo para él sino para todo el dominio de Skycloud. Hasta ahora todavía no se habían recuperado, por lo que no quedaban muchos cazadores de demonios. Sin embargo, había suficiente de sobra para atrapar a un solo fugitivo.
Unos minutos más tarde…
Se habían reunido trescientos soldados disfrazados. No estaban en la armadura estándar a la que estaban acostumbrados, abandonándolos por ropa civil.
Augustus se acercó a Frost de Winter con seis cazadores de demonios a cuestas. Cada uno de ellos eran rastreadores experimentados. Frost de Winter asintió con satisfacción, esto debería ser más que suficiente para la tarea en cuestión.
En ese momento apareció una mujer joven en la puerta. Estaba pálida y demacrada, y sus ojos estaban inquietantemente vacíos. Caminó con la ayuda de su bastón exorcista y un hermoso torque abrazó su frágil cuello. Se abrió camino cojeando como un cadáver ambulante.
“Claudia, aún no te has recuperado. ¿Qué estás haciendo aquí?» Augustus arrugó las cejas mientras miraba severamente a la mujer herida. «No te necesitamos para esta misión.»
«Maestro Augustus». Su rostro no tenía expresión como si no fuera más que una máscara. “Mis heridas están curadas. Puedo ayudar, solicito que me permitan participar.”
Augustus estaba a punto de hablar cuando fue interrumpido por la voz fría y desdeñosa de Frost de Winter. «Vete, no necesito basura medio aturdida como tú poniendo en peligro mi misión.»
El rostro pálido de Claudia se sonrojó. Apretó el puño y luchó contra las ganas de discutir.
Augustus intervino. “No estás en tu mejor momento. Vuelve y descansa.”
Claudia agachó la cabeza, rechinando los dientes. La decepción era clara en su rostro rígido cuando se dio la vuelta y se fue.
Frost de Winter escuchó lo que le pasó a Claudia. Falló en su primera misión y no pudo recuperarse de la vergüenza. Su incompetencia no ganó nada más que su desdén, por lo que no le prestó atención y habló con los demás. “A partir de hoy, su misión es extenderse por las principales áreas de la ciudad y mantener los ojos abiertos para detectar a nuestro sospechoso. La persona que buscas mide unos 1.87 metros de altura, es delgado, con una capa gris. Puede que esté usando una máscara. Asumimos que se ha entrenado al equivalente de un cazador de demonios novato. Si ve a alguien que coincide con esta descripción, deténgalo de inmediato, y si intenta escapar o resistir, está autorizado a matarlo.”
Claudia caminaba hacia la puerta pero aún no se había ido. La descripción de Frost de Winter hizo cosquillas en algo en su mente.
Sus ojos oscuros se iluminaron de repente y un fuego vibrante ardió detrás de ellos como un par de hornos. ¿Era… era siquiera posible? ¡¿Cómo podría estar en el Dominio de Skycloud?!
Claudia quería interrogar a Frost de Winter y obtener más información, pero el discípulo del gobernador era tan frío como un glaciar. Para él ella era menos que nada. Ella permaneció cerca mientras él despachaba a su gente, luego se agarró con fuerza a su torque. Apretando los dientes, Claudia tomó su determinación.
Si no me incluyes en tu misión, ¡lo haré yo misma!
¡Me lavaré las manos de esta desgracia de una vez por todas!
***
Cloudhawk solo había escapado de la prisión no hacía ni treinta minutos. Como desconocía por completo la ciudad, decidió regresar a los parques cubiertos de follaje cerca de la plaza del templo. Estaba tranquilo allí y era adecuado para esconderse.
Se sentía atormentado por la situación en la que se encontraba. Sus cazadores ya debían estar cerrando la red.
Su condición había ido de mal en peor, pero necesitaba mantener su ingenio sobre él. No podía ir corriendo a la Compañía Flor de Ortiga, de todos modos no tenían forma de ayudarlo. Además, Cloudhawk era veneno, y cualquiera que tocara estaría en peligro solo por asociarse con él. La mejor decisión fue mantener su distancia tanto como fuera posible, con suerte eso sería suficiente para mantenerlos fuera de peligro.
En cuanto a si las circunstancias recientes afectarían o no a sus amigos comerciantes, Cloudhawk no podía decirlo. No había violado ninguna ley que él supiera. Solo había hecho lo que Selene le indicó, incluso mostrando su ficha. Sus reacciones no tenían ningún sentido.
El estómago de Cloudhawk se quejó en voz alta de que tenía hambre.
Las tierras elíseas no eran tan atrasadas como los páramos y utilizaban divisas fuertes, emitidas mediante métodos que les habían enseñado los dioses. Tenían monedas de bronce, plata y oro. La conversión estándar era cien de bronce por una de plata y cien de plata por una de oro. Todas las tierras bajo los auspicios de los dioses estaban disponibles para que su gente las usara, y mientras tuvieras el dinero, se podía comprar cualquier cosa.
Este no fue el caso de Cloudhawk. No tenía refugio ni dinero y había comenzado a contemplar si debería robar algo para comprar comida.
En ese momento aparecieron dos figuras oscuras entre los árboles. Cloudhawk se puso en alerta al instante: ¡lo estaban siguiendo!
Entre el abrigo y la nueva cara en su máscara, no podrían reconocerlo fácilmente. Si lo hubieran hecho, no se dirigirían tranquilamente hacia él, habría decenas de hombres corpulentos tratando de derribarlo.
Cloudhawk desapareció justo en frente de ellos.
Los dos hombres jadearon y se miraron estupefactos, luego corrieron hacia donde había estado. Cuando llegaron allí no vieron nada.
«¿Buscándome?» Cuando los dos hombres comenzaban a dudar de sus ojos, una voz fría llegó a sus oídos. Sus ojos se abrieron de par en par cuando una mano se levantó a cada lado de ellos y les golpeó la cabeza. Chocaron como un par de melones con el sonido de un crujido enfermizo.
¡La fuerza de Cloudhawk no podía subestimarse!
Sin casco, los dos soldados no tenían nada para proteger sus cráneos. Los huesos se fracturaron fácilmente, dejándolos con conmociones cerebrales desagradables como mínimo. Les llevaría la mayor parte de una semana recuperarse. Sin embargo, sería un error considerar que los guardias de Skycloud son tan débiles. Se las arregló para usar su capa para tomarlos por sorpresa, sin darles la oportunidad de contraatacar.
Cloudhawk se inclinó sobre ellos y comenzó a revisar sus bolsillos. Tal vez tenían algo que pudiera usar, como dinero o una forma de falsificar su identidad. Pero justo cuando estiró la mano para empezar a mirar, una oleada de ansiedad se apoderó de él. Peligro.
Algo no estaba bien.
Seis hombres más aparecieron de la nada con espadas en sus manos. Seis espadas blancas vinieron hacia él como relámpagos coordinados.
Mientras se abalanzaban sobre él, los ojos de Cloudhawk escogieron a uno en particular, un cazador de demonios. Podía escuchar la resonancia de una reliquia en uso: este cazador de demonios tenía una manera de ocultar a todo su grupo de la vista, y así fue como aparecieron tan repentinamente.
No es de extrañar que no haya oído nada, ni sentido su intención asesina.
‘¡Mierda! ¡No los noté a tiempo!’ Probablemente lo habían visto hace un tiempo, pero no se movieron de inmediato porque había cambiado su apariencia. El cazador de demonios probablemente había enviado a los dos soldados como señuelos para ver cómo reaccionaría.
No podía correr o desaparecer, sino que eligió lidiar con lo que pensó que eran solo dos guardias, cayendo directamente en su trampa. El silbido enojado de seis espadas cortando su camino llenó el aire haciendo que todos sus nervios se tensaran.
Hace un momento estaba solo, ahora estaba en el centro de una tormenta mortal, demasiado rápido para reaccionar.
La audición de Cloudhawk pareció pasar por alto su cerebro y moverse directamente a sus extremidades. En el momento en que surgió el sonido de esas cuchillas rasgadoras, se puso en movimiento sin pensarlo dos veces, retrocediendo. Los espadachines se acercaron, la luz de sus espadas temblorosas creó una red que se cerró rápidamente. No importa a dónde intentara ir, Cloudhawk tenía media docena de golpes fatales esperándolo.
¡Boom!
El área alrededor de Cloudhawk explotó.
Explosión no era la palabra adecuada. Una nube de arena amarilla brotó de repente como si la tierra la hubiera escupido. En el transcurso de su fuga de la prisión, los poderes psíquicos de Cloudhawk habían mejorado, lo que a su vez lo hizo más peligroso con el evangelio de las arenas.
Cada pedacito de grava era como una espina punzante y en medio de la nube también había flechas de arena mortales. Ante el repentino e inesperado contraataque, los soldados se vieron obligados a retroceder. Pudieron protegerse usando sus espadas para desviar las flechas más peligrosas, y el capitán del equipo de ataque fue lo suficientemente rápido como para clavar su espada en el centro de la nube de polvo.
Cloudhawk esquivó hacia un lado, pero la espada del hombre cortó un agujero en su ropa, revelando una tapa de libro dorada debajo. Cloudhawk, con su mano izquierda cubierta por una capa de arena, agarró la hoja mientras pasaba. Con su mano derecha agarró la muñeca del espadachín. Antes de que pudiera romperla y tomar la espada, el líder de la fuerza de ataque la soltó y liberó su mano. Sacó una daga y apuñaló a su objetivo.
Dejó su espada y respondió con una daga. Sus tiempos de reacción fueron increíblemente rápidos, sin duda un consumado guerrero sagrado.
La mano izquierda de Cloudhawk sostuvo la hoja y su muñeca giró para agarrar la empuñadura. Su oponente estaba demasiado cerca, así que cuando se abalanzó y atacó con su daga, Cloudhawk no tuvo tiempo de responder. Con ambas manos en la espada, las apretó juntas, la tensión combinada dobló la hoja de la espada. ¡Quebrar! Fragmentos de metal fueron lanzados hacia afuera y se enterraron en la cara de su enemigo.
Una persona normal dejaría de pelear en el momento en que sufriera una lesión como esta.
Pero este soldado, con el rostro ya resbaladizo por la sangre de la herida, nunca se detuvo. Ni siquiera parpadeó y mantuvo la daga apuntando a la garganta de Cloudhawk. Este nivel de determinación inquebrantable solo podía moderarse con años de experiencia y capacitación. Nunca pierdas la oportunidad de derrotar al enemigo. Despreocúpate de tu propia seguridad por la misión, no temas a la muerte. Se acercó a él con el cuchillo como si fuera el propósito de todo su ser.
¡Este hijo de puta era un duro!
Al mismo tiempo, el cazador de demonios estaba detrás de él, tirando lentamente de la cuerda de su arco. Los otros cinco espadachines se estaban acercando para seguir el ejemplo de su capitán. Sí, Cloudhawk era más fuerte que nunca, pero estaba en mayor peligro que nunca.
