Capítulo 16 – Skycloud, la Ciudad Santa
Cloudhawk viajó con la Compañía Mercante de la Flor de Ortiga durante unos días y luego llegaron a su destino.
“Todos fuera, prepárense para la inspección. Estamos a punto de pasar a las tierras elíseas.”
El guardia de la caravana parecía exhausto. Era de esperar después de tanto tiempo en el camino. Sin embargo, junto con el cansancio había alivio en su voz. Cloudhawk sintió que el carro disminuía la velocidad, luego abrió la puerta y se unió a los demás afuera. Todavía usaba su máscara, pero se había cambiado a ropa más presentable. Al menos ya no parecía un mendigo.
Tan pronto como los pies de Cloudhawk tocaron el suelo cubierto de hierba, sus ojos se vieron afectados por la escena que tenía ante él. Estaban atravesando un enorme cañón con imponentes montañas a cada lado. Se elevaron tan alto que era como si sus picos estuvieran perforando el cielo, lo suficientemente altos como para que sus picos estuvieran oscurecidos por las nubes. El cañón en sí estaba oscuro ya que ninguna luz directa podía alcanzarlos.
Cloudhwk nunca había visto montañas majestuosas como esta en toda su vida, pero eso no fue lo que lo atrapó. Sus ojos estaban pegados a la pared de cincuenta metros de altura frente a ellos que bloqueaba su camino. La gruesa pared era diferente de las antiguas montañas a ambos lados, brillando con una luz metálica dorada oscura como si estuviera hecha de la materia preciosa.
¡Fue absolutamente enorme! Las personas que vio caminando por las murallas parecían tan pequeñas como hormigas.
Esta era la gran muralla de las tierras elíseas, un paso de montaña entre muchos esparcidos por toda el área que conectaba las elevadas montañas. Se extendía por la tierra culminando en un círculo gigante y actuando como la frontera de las tierras elíseas. Todo dentro era el reino de los dioses. Los del Páramo nunca había cruzado, ninguna medida de fuerza podría romper los muros inexpugnables. Para la gente de las tierras elíseos, su gran muralla era su mayor defensa contra los males del mundo exterior.
Cada paso estaba custodiado por mil soldados.
La Compañía Flor de Ortiga, como comerciantes fronterizos, tenía un permiso especial para ir y venir según fuera necesario. Sin embargo, cada vez que pasaban los muros tenían que permitir que se revisaran sus mercancías. Los soldados tenían órdenes estrictas de no permitir que ningún producto elíseo saliera de sus fronteras, ni permitir la entrada de ninguna sustancia prohibida del exterior, incluidas las personas sospechosas. Sus muros infranqueables y estrictos protocolos de inspección aseguraron que las tierras elíseas se mantuvieran seguras.
No había duda de que encontrarían a Cloudhawk.
Se apoyó en su disfraz de cazador de demonios. Se aseguró de encontrar una razón para mostrar su ficha y su habilidad para usar reliquias. Por lo que estos soldados sabían, nunca había habido un habitante del páramo que tuviera el poder de un cazador de demonios, y mucho menos llevara un símbolo de alto nivel. Así que nadie le dio ningún problema y en cambio lo trató con el mayor respeto.
¡Llegar aquí seguro como el infierno no fue fácil! Sin la ficha de la Reina Sangrienta, no se le habría permitido dar un solo paso adentro. Ahora finalmente entendía por qué la Reina se había reído de su determinación de llegar aquí.
Pasó la inspección y atravesó la poderosa pared, emergiendo finalmente al otro lado. Cuando lo hizo, de repente se sintió como si hubiera cruzado a otro mundo. Dondequiera que mirara, el suelo estaba alfombrado de hierba verde y flores silvestres. Las laderas de las montañas estaban llenas de árboles. Todo era tan vibrante, tan vivo.
Dos mundos, separados por una pared.
Toda la vida del mundo parecía estar concentrada aquí. El vasto terreno del que había venido era árido y tóxico, mientras que ante él se extendían onduladas colinas verdes y un clima perfectamente adecuado para la comodidad. No lo habría creído excepto que aquí estaba frente a él. No había una explicación natural que pudiera explicar un cambio tan dramático.
Cada plántula fue bendecida aquí, destinada a crecer y dar frutos, mientras que si tuviera la mala suerte de existir fuera de los muros, moriría antes de que cayera la noche del primer día.
Solo estaban separados por unos cien metros más o menos. Solo cien metros marcaron la diferencia.
Era como una línea de juicio, un muro donde se determinaba la vida y la muerte, la frontera entre el cielo y el infierno. Los muros rodeaban un área de cientos de miles de metros donde algún poder sobrenatural más allá del alcance de la comprensión humana devolvió el paisaje maldito de la profanación. Desafiaba los páramos por todos lados y se negaba a ser tragado por su inmundicia. No importa quién fueras, la gran diferencia te sacudiría hasta la médula. ¿Qué podría ser responsable de esto sino un milagro hecho a mano por los mismos dioses?
Pero Cloudhawk se sorprendió demasiado pronto. Una vez que la Compañía Flor de Ortiga pasó por el valle, se encontraron con una flota de enormes barcos.
Los exquisitos vehículos eran simples pero refinados. Cada uno tenía cien metros de largo y estaba hecho de madera ingeniosamente tallada. Sin embargo, lo que realmente sorprendió a Cloudhawk fue cómo se movían los barcos.
No flotaban en el agua. No, en cambio, un poder inexplicable los levantó del suelo donde estaban suspendidos en el aire. Todos estaban conectados entre sí y la gente pasaba de uno a otro mediante toboganes y puentes colgantes, creando un pueblo flotante y bullicioso.
¡¿Qué era este lugar?! El impacto que sintió Cloudhawk no podía expresarse con palabras.
Y, sin embargo, para los elíseos esto no era nada por lo que emocionarse. De hecho, nadie parecía prestarle mucha atención.
El viejo Cardo llamó a una barcaza que flotaba cerca. Flotó hacia abajo y abrió su casco, por lo que los mercaderes subieron a bordo sin decir una palabra. Cloudhawk pensó que esto tenía que ser un centro de transporte de algún tipo. Estas naves voladoras absolutamente gigantescas y ingeniosamente diseñadas eran una forma de transporte público.
Cloudhawk era lo más alejado de un hombre de cultura, pero entendió lo básico.
Pero, ¿cómo podría volar un bote de madera? No pudo ver ningún motor o dispositivo que pudiera explicarlo, y mucho menos una fuente de energía. ¿Qué los hacía levantarse del suelo? Después de hacer preguntas indirectas, descubrió que los barcos no necesitaban ningún tipo de energía. Ya sea que estuvieran en el aire durante diez o cien años, no les costó ni una gota de energía.
Si los elíseos tenían este tipo de tecnología, ¿por qué no se apoderaron de los páramos?
Eventualmente, Cloudhawk se enteró de que los barcos tenían que cumplir con estrictas restricciones. En el momento en que las naves, o de hecho el 90% de las herramientas de los elíseos, abandonaron las Tierras Santas, perdieron sus habilidades místicas.
El barco en el que se elevaban ahora era una de esas herramientas. Mientras permaneciera dentro de las fronteras elíseas, podría ir a donde quisiera sin necesidad de ningún tipo de energía, gas, viento o mano de obra. Algún poder místico e insondable lo mantuvo en alto.
Sin embargo, si intentara flotar sobre las paredes, no avanzaría ni un metro en los páramos antes de estrellarse contra la tierra. Incluso hasta el día de hoy nadie sabía por qué, simplemente lo atribuían a la misteriosa e incomprensible voluntad de los dioses. Al igual que los páramos eran un lugar de montañas irregulares y aguas turbias, las tierras elíseas eran el polo opuesto: una misteriosa y pintoresca tierra de abundancia.
Las tierras elíseas eran un lugar que claramente había sido bendecido por la gracia de los dioses. Era una tierra llena de milagros. Ya sea la interminable flora y fauna, o la energía ilimitada, todo estaba más allá de la comprensión. Solo podía explicarse a través de la lente de la intervención piadosa.
Cloudhawk se sentó en el bote mientras se elevaba por los cielos hacia la Ciudad de Skycloud. El bote era bastante rápido y le dijeron que llegarían a su destino en dos días más o menos. Pasó el tiempo mirando el extenso horizonte, constantemente bombardeado por visiones de paisajes armoniosos y verdes. Ríos chispeantes trazaron caminos como arterias plateadas para llevar agua vivificante a todos los rincones del dominio.
Era embriagador de contemplar. Estaba tan embelesado que apenas notó el paso del tiempo.
Al amanecer del tercer día uno de los tripulantes gritó a los pasajeros. “¡Todos fuera! ¡Llegaremos a la Ciudad de Skycloud en 20 minutos!” 1
Las nubes estaban pintadas de oro por el sol naciente, y cuando se separaron se reveló una ciudad que era más magnífica de lo que nadie podría imaginar.
Cloudhawk corrió hacia la cubierta donde miró con asombro lo que apareció ante él. Era un cinturón de joyas suspendido en las nubes. No joyas reales, por supuesto, en realidad era un río que serpenteaba a través de las nubes y caía del cielo. Desde lo profundo de las nubes, el agua burbujeaba hacia arriba en columnas de manantiales plateados. Se juntaron en una cascada que cayó a los lagos debajo.
Desde la distancia, todo lo que se podía ver era la cascada, cayendo desde interminables manantiales nacidos de nubes. Al acercarse, se podía sentir su poder puro, como cien mil dragones de agua rugiendo hacia la tierra. La fuente de los lagos de abajo era esta cascada celestial, y el lago luego se dividió en ríos y afluentes para alimentar toda la cuenca. Esta era la fuente de toda la vitalidad de la tierra. Este era el corazón del dominio sagrado.
¡Un río celestial! ¡Una cascada celestial!
¡Fue el milagro más increíble en todas las tierras elíseos!
Cloudhawk estaba congelado, despojado de su capacidad de moverse y pensar. Sus ojos jugaban con la superficie ondulante del lago, como una imagen de un paraíso de hadas. Incontables arcoíris trazaron caminos a su alrededor y allí, en las orillas, emergió una ciudad.
Era una ciudad resplandeciente de luz sagrada con decenas de barcos yendo y viniendo, miles de barcos magníficos que se entrecruzaban. Parecía tan lleno de vida y exuberancia. Desde arriba, Cloudhawk podía ver cada calle, cada edificio, cada adoquín perfectamente y meticulosamente colocado. Fue como un sueño.
Cloudhawk sintió lágrimas calientes en sus ojos.
Diez años. ¡Más de diez años!
Todo ese tiempo luchó y luchó por los páramos, cada día una pesadilla, de miedo y desesperanza. En sus sueños había anhelado un lugar como este… justo como este.
¿Se estaban haciendo realidad sus sueños?
La Ciudad de Skycloud. Esto fue todo, el destino más vibrante de todo el Dominio de Skycloud. 2 Un paraíso a la deriva en un mar de páramo purulento.
“Oye, ¿estás bien?” Squall vio que Cloudhawk estaba temblando. Le dio una palmadita en el hombro. “Prepárense, el barco descenderá pronto. Te llevaremos a la mansión del gobernador. Pronto conocerás al hombre y completarás tu misión.”
Cloudhawk estaba casi desesperado por ver cada parte de la Ciudad de Skycloud, pero no podía olvidarse de sí mismo. Conteniendo los latidos salvajes de su corazón, siguió a Squall desde la cubierta. El barco comenzó a reducir la velocidad y la costa hacia el suelo hasta que finalmente atracó en su área designada. El casco se abrió y los mercaderes desembarcaron de manera ordenada, inundando la ciudad santa.
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- Por alguna razón, esto me recordó el viaje en tren por China. A algunas personas les encanta, yo no. Las dos formas más baratas de moverse son los autobuses cama y los trenes cama. Autobuses para dormir… bueno, basta con decir que los evite a menos que desee estar íntimamente familiarizado con la orina de una docena de personas más. Tal vez tenga una razón para compartir esa historia algún día. Los trenes para dormir son aburridos como la mierda: no hay nada que hacer más que mirar por la ventana y oler los pies de todos. Por horas. Los revisores aparecen unos veinte minutos antes de llegar a su destino y le dicen que se ponga en movimiento, y si es demasiado lento simplemente irán a la siguiente parada y le harán pagar el viaje de regreso. Si no está claro, no soy fanático de la parte de “viajar” de viajar. (Datos Random del gringo o autor)
- Hace aquí la distinción entre ciudad y dominio. Skycloud es también el nombre de toda esta zona además de la ciudad.
