Capítulo 14 – Avanzando
Cloudhawk no salió de su habitación.
Mientras tanto, los militares comenzaron su investigación.
Se advirtió explícitamente a los hombres del capitán de la guardia que no pusieran a Cloudhawk en su informe. Fue borrado. Squall tuvo el honor de ser el que descubrió a los espías y se dijo que Barb era quien dirigía su equipo. El capitán y su gente fueron quienes ejecutaron la operación.
Cloudhawk también fue cauteloso. Como nunca había estado en Skycloud ni había conocido al gobernador Arcturus, no podía revelar su identidad, de lo contrario, solo se estaba creando más problemas. Ciertamente, romper una red de espionaje fue un acto meritorio, pero comparado con lo que ya había logrado, no era digno de mención.
Decidió esperar un poco antes de partir de nuevo.
Un clamor del exterior lo despertó. Alguien gritaba de un lado a otro de las calles del Sandbar:
“¡Quémenlo! ¡Quemen al blasfemo!”
Cloudhawk fue en busca de la fuente del alboroto junto con varios otros. Un grupo de soldados escoltaba a un anciano con perilla, cuyas ropas harapientas apenas le dejaban la dignidad. Lo hicieron desfilar alrededor del puesto de avanzada antes de detenerse en el centro de la ciudad, donde una estaca se elevaba del suelo.
¿Esta era su ejecución? No había combustible alrededor de la hoguera para una pira.
Una multitud de todo tipo comenzó a reunirse. Señalaron a los condenados, emocionados porque un espectáculo así era raro en el Sandbar. Había una figura peculiar entre los demás que vestía una larga capa negra. Era alto e imponente, lo que lo hacía fácil de distinguir entre las masas. Físicamente no se veía muy diferente de los demás, pero había algo en su porte que hacía que las personas a su alrededor inconscientemente mantuvieran la distancia.
Adder. ¿Había venido a unirse a la celebración?
“Oye chico, finalmente muestras tu cara.” Squall vio a Cloudhawk y se acercó trotando. “Esto no es algo que quisieras perderte, ¿eh?”
“¿Qué está sucediendo?”
Squall suspiró. “Es un viejo duro. Lo interrogaron durante treinta horas y nunca dijo una palabra. Temen que su cuerpo no dure mucho más, así que decidieron ejecutarlo públicamente.”
Cloudhawk miró hacia el anciano y vio las marcas de tortura en todo su cuerpo marchito. Le habían arrancado todas las uñas y sus manos habían sido gravemente mutiladas. Las heridas lo cubrían de la cabeza a los pies y la sangre había vuelto marrón su túnica gris.
No obtuvieron nada, ¿así que solo iban a matarlo? Este era un criminal peligroso, ¿no deberían llevarlo ante un juez? ¿Realmente simplemente ejecutaron gente aquí? Parecía extraordinario, pero no preguntó al respecto.
Un hombre con una capa roja se adelantó con un libro en las manos. Con semblante solemne, miró al anciano que apenas podía mantenerse en pie. Ante las multitudes ansiosas, anunció los crímenes del hombre, revelándolo como miembro de la organización terrorista Átomo Oscuro. Fue acusado de espiar para ellos aquí en Sandbar durante años y suministrarles armas, mientras también planeaba ataques terroristas contra la gente.
Cuando el hombre de rojo pronunció su juicio, el rostro del anciano nunca cambió. De principio a fin sonrió, sangre goteando de las comisuras de su boca. Incluso frente a la muerte inminente, no tenía miedo.
El hombre santo se paró frente al rebelde y gritó por encima del estruendo con una voz atronadora. “¿¡Te arrepientes de tus pecados!?”
“¿Qué pecados he cometido?” Permaneció tranquilo mientras el espectro de la muerte descendía sobre él. Cerrando los ojos, el anciano respondió con voz helada. “¡No he cometido ningún pecado!”
La voz del hombre de rojo era igualmente insensible. “¡¿Recolectaste bienes prohibidos, jugueteaste con Átomo Oscuro, realizaste investigaciones malvadas y, sin embargo, afirmas no haber blasfemado contra la voluntad de los dioses ?!”
El rebelde tosió aunque el esfuerzo claramente le dolió. Su barba de chivo manchada de sangre tembló. “Estudié ciencias. ¡Busco la verdad! ¿Es la ciencia una herejía? ¿Es la verdad un pecado contra tus dioses?”
“¡El acusado no se arrepiente!” La voz del hombre de rojo estaba llena de condescendencia. “¡Los dioses nos han enseñado que nuestro deseo es la fuente de la ruina! El deseo y la codicia son los grilletes que nos encadenan a un pasado de calamidad. No hay camino a seguir, ya cada lado yace una eternidad de condenación. Un hereje infiel como tú no piensa más que en sus propios intereses y no se preocupa por la paz del mundo. ¡Recorres un camino de autodestrucción y, como representante de los dioses, es mi deber purgar este elemento peligroso de entre nosotros!”
“¡Purifícalo!”
“¡Purifícalo!”
La multitud levantó su voz sedienta de sangre, llamando a un espectáculo.
“Magníficos dioses de los cielos, escuchen nuestras oraciones…” El evangelista abrió el gran volumen en sus manos, y en voz baja y solemne comenzó a leer. La prosa era larga y detallada, y luego llegó al final: “¡Que los fuegos sagrados, nacidos de las salas abovedadas del cielo, desciendan para limpiar el alma de los incrédulos!”
El hombre de la perilla de repente comenzó a forcejear. Su rostro se retorció en agonía y desesperación mientras los espectadores miraban con asombro sin palabras.
El anciano estalló en una columna de fuego blanco. Las llamas no le fueron infligidas desde fuera sino quemadas desde dentro. Pronto, el repugnante olor a carne quemada impregnó la plaza.
“¿Por qué le temes a la ciencia? ¡¿Por qué temes a la verdad?!”
“¡¿Qué te hace pensar que eres tan justo y noble?!”
“¡Aquí no hay dioses! ¡Es mentira, todo es un engaño! ¡No tenemos dioses, pero eso no significa que no tengamos fe!”
“Esperaré en los fuegos del infierno por ti y tus dioses. Observaré desde las llamas cómo se derrumban sus magníficas iglesias y opulentos palacios. ¡Mis maldiciones estarán en cada lamida de llama, obsesionándote hasta el final de los días!”
Las histéricas denuncias del anciano resonaron en los oídos de todos y pusieron los pelos de punta. Pero no importa la fuerza de su voluntad, su cuerpo no pudo resistir las llamas hambrientas. Cuando cesó la santa retribución no quedó nada que se pareciera a un hombre. Todo lo que quedó fue un montón de cenizas, como si nunca hubiera habido nadie allí.
“Que toda alma que ande por el camino equivocado sea entregada a la salvación.” El evangelista miró al cielo con una expresión de desesperación por los pecados de la humanidad. Habló solemnemente a los demás. “La humanidad enfrentó la destrucción hace miles de años. Sin los dioses no habría ni una pulgada de tierra santificada para que la disfrutemos. Sin los dioses nuestra lamentable especie se habría derrumbado bajo el peso del mal. Sin los dioses, seríamos esclavos de los demonios. Todo nuestro poder, nuestras ciudades, nuestra tierra, nuestra fe, nuestra gloria, nuestra comida y nuestra agua, ¡todo nos ha sido otorgado por la gracia de los dioses! Pero más que eso, nos han mostrado el camino correcto.”
El hombre de rojo continuó hablando sobre la gloria de los dioses.
“Los dioses son grandes porque no exigen nada de ti. No interfieren con sus vidas. ¡Son grandes, son luz, son justicia y son pureza!” Su voz era alta y clara como el cristal, resonando en el aire con intrépida convicción. “¡Por favor, fortalece tu fe! Cuando un creyente exhala su último aliento, sus almas son transportadas a la montaña sagrada donde disfrutarán para siempre del santo esplendor de nuestros benefactores. ¡Pero los blasfemos no pueden esperar nada excepto la purificación por el fuego sagrado!”
Un poder grande e inescrutable barrió a la multitud, haciéndolos temblar. Muchos cayeron de rodillas en devoción.
Sus rostros estaban llenos de piedad e histeria. Los agnósticos incluso rindieron homenaje a la fe por temor a las consecuencias. Una vez que el evangelista terminó la ejecución, una bandada de guardias lo rodeó y se fue. La multitud, sin embargo, se quedó para orar y dar gracias a los dioses.
Cloudhawk observó al hombre irse. “Eso es…”
Squall estaba sorprendido. “¿No sabes? Son de la Iglesia Crimson.”
La Iglesia Crimson era una iglesia en las tierras fronterizas que creía en los dioses de las tierras elíseos. En su celosa devoción erigieron templos a la gloria del santo panteón. Para apoyar la doctrina religiosa en estas tierras paganas, los elíseos apoyaron su existencia. Mientras uno no ofendiera ciertos principios básicos, cualquier organización podría afirmar estar afiliada.
Había iglesias que adoraban a muchos dioses y otras que adoraban solo a unos pocos. Había muchos tipos diferentes de fieles, por lo que la mayoría de las organizaciones santas tenían doctrinas diferentes. Muchos de los fieles adoraban de acuerdo con sus profesiones y posición en la vida.
Por ejemplo, la Iglesia del Artesano adoraba al Herrero, dios de los artesanos. Los miembros de esa iglesia eran arquitectos, carpinteros o joyeros. El Herrero era el más creativo de los dioses, y se decía que el equipo de los guerreros sagrados, desde su armadura resplandeciente hasta sus armas divinas, se fabricaba mediante métodos que les enseñó el Herrero. Por lo tanto, era típico que sus iglesias estuvieran llenas de personas de un oficio similar.
Una iglesia adoraba a muchos dioses, y un dios podía ser adorado por muchas iglesias. Esa era una práctica estándar.
La Iglesia Crimson era una organización nueva aquí en las tierras fronterizas. Su obispo se llamaba Crimson Primero, de ahí el nombre de su organización. Los dioses a los que servían eran dioses del castigo y la absolución, por lo que a menudo abogaban por la purificación de los blasfemos que encontraban. Estaban activos en las tierras fronterizas difundiendo el evangelio de su fe y castigando a los herejes.
Cloudhawk no podía entender los métodos que estos elíseos eligieron. ¿Qué eran los dioses, realmente?
Cloudhawk nunca había conocido a uno. Demonios, pensó que el 99% de los elíseos tampoco lo habían hecho. La mayor parte de lo que la gente sabía sobre los dioses eran esencialmente conjeturas. La misteriosa raza de seres supremos eran más leyenda que nada, ninguno se había visto en años. Sin embargo, Cloudhawk se había encontrado con las criaturas contra las que habían luchado, los demonios. Incluso había matado a uno. Entonces, en lo que respecta a Cloudhawk, estos dioses y demonios eran solo una especie más fuerte.
¿Qué derecho tenían para exigir tal fe de los humanos?
“El Crimson Primero estableció la Iglesia Crimson hace unos diez años y ya se han convertido en una de las iglesias más influyentes en Tierra Santa.” Squall juntó sus manos frente a él en reverencia. “Invocan el ‘Castigo’ del cielo que hace que los incrédulos se quemen espontáneamente. Pensar en eso me pone la piel de gallina.”
“Castigo.”
Cloudhawk se burló detrás de su máscara. Estos tipos estaban engañando al público al hacer que una cosa simple sonara mucho más misteriosa de lo que era.
Justo antes de que el anciano se quemara, Cloudhawk sintió un aleteo. Era una vibración típica que la gente no podía sentir ni escuchar, porque Cloudhawk posiblemente era la única persona con la habilidad: ¡era una reliquia!
¿Eso que llamaban Castigo, ese fuego sagrado? No vino de ningún dios. Era alguien atacando en secreto al anciano. ¡No era más que una mentira para la gente para que pareciera que tenían el oído de un dios!
Mientras reflexionaba sobre esto, Cloudhawk levantó la cabeza y miró a través de la multitud. Adder le devolvió la mirada y sus ojos se encontraron a varios metros de distancia, chocando como dos espadas y arrojando chispas. El hombre misterioso asintió y le lanzó una sonrisa intrigante, luego desapareció entre la multitud de gente que fluía.
Cloudhawk no quería entrometerse en cosas que no eran de su incumbencia. El Átomo Oscuro probablemente ya sabía quién era, por lo que no era prudente quedarse mucho más tiempo en el Sandbar. Cuanto más tiempo se quedara, más probable sería que los asesinos de Átomo Oscuro vinieran en busca de venganza. No quería imaginar cómo sería un encuentro como ese. Adder fue astuto y sabio al no involucrarse directamente. Más que traer la ira de la ciudad santa sobre su cabeza, tenía que saber que Átomo Oscuro haría pagar a cualquiera que fuera parte de este negocio.
Las cosas se habían vuelto peligrosas. No podía quedarse aquí.
Era hora de irse. ¡Tenía que seguir adelante!
