MOL – Capítulo 99

Capítulo 99: Polvorín

Organizar una reunión con Daimen fue fácil esta vez. No es que nunca hubiera sido realmente difícil hacerlo, pero después de aprender lo básico del idioma y las costumbres locales durante los reinicios, la tarea se había vuelto totalmente trivial. Sólo tenía que acercarse a la Taramatula de la manera correcta, y ni siquiera se molestaron en intentar rechazarlo: fueron a buscar a Daimen tras sólo unos minutos de convencimiento, dejando a Zorian esperando en la entrada.

En ese momento estaba hojeando los cuadernos de Daimen para pasar el tiempo, ignorando las miradas extrañas que le dirigían los guardias de la puerta. El cuaderno estaba codificado, pero eso no podía detener a Zorian en absoluto. Con sus mejoras mentales activas, podía descifrar el texto en un instante, siempre y cuando conociera la clave. No es que hubiera nada realmente interesante registrado en los cuadernos. Daimen los había escrito en consulta con Zorian, así que se trataba más de que Zorian recordara lo que habían puesto allí que de descubrir algo nuevo y emocionante. Pensó en intentar entablar una conversación con los guardias que le observaban, pero sabía por experiencia que no eran del tipo hablador. Tampoco ayudaba el hecho de que su dominio del idioma local fuera todavía bastante inestable.

Después de un rato, Zorian hojeó el último de los cuadernos que había traído y lo cerró. Se balanceó impacientemente en su lugar, observando las vistas a su alrededor a través de sus diversos sentidos. En su sentido de la mente y el sentido del alma, las abejas que iban y venían de la finca de Taramatula parecían chorros de pequeñas estrellas brillantes.

Muy bonito. Se volvió de espaldas a la puerta y observó el muro de vida vegetal que rodeaba la finca. Había estado aquí muchas veces en el pasado, pero rara vez había prestado mucha atención a las tierras que rodeaban el lugar. Ignorando a los guardias y sus alarmadas preguntas sobre a dónde iba, se adentró rápidamente en la selva y comenzó a explorar.

Se dio cuenta de que la selva que rodeaba la finca de Taramatula era bastante hermosa. Sin duda, una gran parte de eso era un diseño deliberado de la Taramatula, pero aún así. Había caminos cortados en la vegetación para hacer la zona más accesible a los humanos, y había flores por todas partes. Zorian siguió los caminos sin ningún propósito en particular, repeliendo mentalmente a las serpientes y a los insectos que picaban cuando se acercaban demasiado a él. Ningún animal depredador de gran tamaño le molestaba. Probablemente la taramatula los había expulsado a todos de los alrededores de su hogar.

Finalmente dejó de caminar, mirando una flor blanca particularmente grande que tenía un gran número de abejas pululando sobre ella. Una voz sonó detrás de él no mucho después.

“Realmente eres tú. Maldita sea, Zorian, ¿no podías haber esperado un poco en la entrada? Si querías ver abejas, hay como un millón de ellas dentro de la finca…”

Era Daimen, por supuesto. Zorian se giró lentamente, observando a su hermano mayor con una expresión compleja. Interactuar con personas que había llegado a conocer como bucle temporal antes del final era siempre bastante incómodo, y nunca fue tan cierto como ahora. La última vez que vio a Daimen, su hermano se había sacrificado para que Zorian pudiera salir vivo del bucle temporal.

Xvim también se había sacrificado, por supuesto. Al igual que muchos otros participantes en el bucle temporal. Sin embargo, la decisión de Daimen de quemar toda su fuerza vital para estabilizar el paso al mundo real había dejado una impresión especialmente profunda en Zorian porque… era Daimen. Nunca hubiera esperado que su hermano mayor se sacrificara por él.

Se dio cuenta de que nunca había perdonado del todo a Daimen por lo ocurrido en su infancia. Al interactuar con su hermano mayor en el bucle temporal, llegó a aceptar a regañadientes que estaba siendo un poco mezquino y que necesitaba la ayuda de su hermano, pero una parte de él siempre vería a Daimen como un enemigo. Ahora esa parte de él estaba enfadada y molesta, porque se daba cuenta de que ahora tenía una deuda vital con Daimen. Aunque el Daimen que tenía delante no supiera nada de ello, el propio Zorian nunca podría fingir que no era real.

“¿Qué?” Preguntó Daimen. Sonaba bastante molesto. “¿Por qué me miras así?”

“Hace tiempo que no nos vemos, pero tengo la sensación de haberte visto hace sólo unos días.” Dijo Zorian tras un segundo de pausa.

“¡Ja! Sí, tu hermano mayor es tan guapo y elegante como siempre.” Dijo Daimen, hinchando el pecho de forma exagerada. A continuación, dirigió a Zorian una mirada escrutadora. “Sin embargo, sí que has cambiado.”

Como siempre, Daimen dudó de su identidad en su primer encuentro. Bastante sensato, teniendo en cuenta las distancias que tendría que recorrer sólo para acabar aquí.

“Sí, bueno, la gente cambia rápidamente durante la adolescencia.” Comentó Zorian con calma.

“No, es más que eso.” Dijo Daimen, sacudiendo la cabeza. “Incluso tu postura es diferente. Pareces más tranquilo. Más confiado.”

“¿Confiado?” Preguntó Zorian con incredulidad. Se sentía de todo menos confiado en ese momento. Estaba bajo una tremenda cantidad de estrés en ese momento.

“Sí.” Dijo Daimen. “Parece que la academia ha sido una buena influencia para ti.”

Miró a su alrededor hasta que divisó un árbol caído cercano y entonces agitó casualmente su mano hacia él. Una ráfaga de viento se llevó inmediatamente toda la suciedad y las hojas que había encima, tras lo cual Daimen se dejó caer sobre el árbol con un fuerte suspiro. A continuación, dirigió a Zorian una mirada penetrante.

“¿Por qué estás aquí, Zorian?” Preguntó. “En realidad, tacha eso. ¿Cómo estás aquí?”

“Teletransportación.” Dijo Zorian. En realidad había abierto una puerta dimensional directamente a Koth, pero era mejor mantenerlo en secreto por ahora. “Conseguí que alguien me transportara directamente a ti.”

“Transportarte directamente… Zorian, ¿tienes idea de lo peligroso que es eso?” Le espetó Daimen.

“Claro que la tengo.” Le dijo Zorian. “Es que no tenía más remedio que hacerlo. Tenía que hablar contigo cuanto antes.”

Daimen le miró fijamente durante unos segundos, lanzando discretamente algunos hechizos de adivinación a Zorian y considerando algo. Zorian esperó pacientemente a que terminara y fingió no notar los hechizos de adivinación dirigidos a él.

“Estás en problemas, ¿verdad?” Preguntó finalmente Daimen con un suspiro de sufrimiento.

“Sí.” Admitió Zorian. “Un gran problema.”

“Lo sabía.” Dijo Daimen con rotundidad. “Maldita sea, Zorian… este es el tipo de cosas que esperaría de Fortov, no de ti. De acuerdo, sólo… dime en qué te has metido y veré cómo puedo ayudarte. ¡Pero me debes mucho por esto! De todos modos, ¿Cómo conseguiste suficiente dinero para pagar el teletransporte hasta aquí? No has robado a mamá y a papá, ¿verdad?”

“No, tengo mucho dinero.” Dijo Zorian, sacudiendo la cabeza.

Daimen maldijo en voz baja. Parecía incluso más disgustado con esa idea que con el hecho de que Zorian robara dinero a su familia. Con toda probabilidad, supuso que Zorian debía haber conseguido el dinero de forma ilegal.

Lo cual, ahora que lo pensaba, era bastante correcto. Después de todo, la mayor parte de sus fondos actuales los obtuvo robando a los invasores.

“De todos modos, mi asunto es que los invasores de Ulquaan Ibasa y los cultistas del Dragón del Mundo van a invadir conjuntamente Cyoria en la noche del festival de verano para liberar el primordial atrapado bajo la ciudad y cosechar las almas de todos los que actualmente viven allí.” Resumió Zorian.

Daimen lo miró con extrañeza.

“¿Qué?” Preguntó con una risa incrédula.

“Ulquaan Ibasa, la isla de los exiliados, está invadiendo Cyoria a través de un portal dimensional permanente oculto bajo la ciudad.” Dijo Zorian.

“A-ha.” Dijo Daimen lentamente.

“Gran parte del liderazgo de la ciudad ha sido subvertido por la Orden Esotérica del Dragón Celestial, más conocida como el Culto del Dragón del Mundo. Están trabajando junto con los ibasanos para mantener en secreto los preparativos de la invasión y les ayudarán directamente cuando realmente invadan la ciudad.” Continuó Zorian.

“Ya veo.” Dijo Daimen, lanzándole una mirada agria. “Definitivamente, eres Zorian. Sólo él vendría aquí con una historia tan ridícula. Un verdadero impostor seguro que urdiría un plan mucho más convincente que éste.”

“Me alegro de que pienses así.” Le dijo Zorian con calma. “De todos modos, no espero que hagas mucho con respecto a la invasión en sí. Toda esa situación te supera. Por desgracia, los invasores saben que soy una de las principales personas que se oponen a ellos, así que van a ir a por ti y a por la Taramatula para tener influencia sobre mí. Por eso me apresuré a venir así. Tenía que advertirte antes de que fuera demasiado tarde.”

Daimen frunció el ceño de repente, poniéndose un poco más serio.

“Zorian, esto no es divertido.” Protestó Daimen con severidad.

“Lo sé.” Suspiró Zorian. “Si te sirve de algo, siento haberte metido en este problema. Lo único que puedo hacer es ofrecerte información, y tal vez refugio, si lo necesitas. Aunque convencer a los Taramatula de que evacuen su finca ancestral y la dejen a merced de los invasores es probablemente una tarea difícil, así que…”

“¿Sabes qué? No tengo tiempo para tus estupideces.” Le dijo Daimen, mezclando rabia y fastidio en su voz y postura. Se levantó de su asiento y se quitó el polvo. “Ahora, si me disculpas, voy a volver a mi trabajo. Cuando estés listo para tener una charla seria, podemos…”

Zorian sacó el orbe imperial del bolsillo de su chaqueta y lo sostuvo frente a él, a la vista de Daimen.

Daimen se quedó helado al verlo, mirando boquiabierto el orbe durante varios segundos.

“¿Es eso…?” Comenzó.

“Es el orbe imperial, sí.” Asintió Zorian. “Lo siento. Sé que llevas tiempo buscándolo, pero lo necesito urgentemente.”

“¿Qué? Por qué…” Dijo Daimen de forma poco comprensiva, incapaz de aceptar lo que estaba viendo.

“Teniendo en cuenta mi historia anterior, debería explicarse por sí mismo por qué lo necesito.” Señaló Zorian.

“¡Eso no! Quiero decir… ¡aargh!” Daimen gimió. “¿Cómo has conseguido eso? ¿Por qué tienes eso? Esto no tiene ningún sentido!”

“Toma.” Dijo Zorian, metiendo de nuevo la mano en el bolsillo de su chaqueta y entregando a Daimen los cuadernos que había escrito para sí mismo durante el bucle temporal. “Lee esto y espero que las cosas tengan más sentido.”

Daimen arrebató rápidamente los cuadernos de las manos de Zorian antes de lanzar una intensa mirada al orbe imperial. A continuación, arrebató también el orbe imperial antes de retirarse a su bitácora para estudiarlos a ambos. Zorian dejó ir el orbe, sin preocuparse. Daimen era un gran mago, pero no era Quatach-Ichl. Si Zorian quería recuperar el orbe, podía hacerlo en cualquier momento, independientemente de los deseos de Daimen.

Daimen hojeaba los cuadernos con una mano mientras acariciaba el orbe imperial con la otra, murmurando de vez en cuando para sí mismo en voz baja.

“¿Qué? Esto no puede estar bien… oh, recuerdo este. Iba a comprobarlo en los próximos meses… ¿cómo sabe esto?” Murmuró Daimen. “Un momento…”

Se calló de repente y empezó a pasearse como un tigre enjaulado, leyendo un pasaje concreto. Al final se giró en su sitio y se volvió hacia Zorian de forma agresiva.

“¿Qué es esto?” Exigió. “¿Yo… escribí esto?”

“Sí.” Confirmó Zorian.

“Pero… no recuerdo haber escrito esto.” Daimen frunció el ceño.

“Sí.” Convino Zorian.

“¡No me digas ‘sí’!” Protestó Daimen. “¡Dame una explicación!”

“No puedo.” Dijo Zorian, negando con la cabeza.

“Oh, vamos, ¿en serio esperas que me crea que no tienes ni idea de cómo surgió esto?” Dijo Daimen, agitando el cuaderno frente a la cara de Zorian.

“Sé cómo surgieron los cuadernos, por supuesto.” Dijo Zorian. “Incluso te ayudé a escribirlos. Es sólo que no puedo darte una explicación.”

“¿Tú… me ayudaste a escribirlos?” Preguntó Daimen, mirándolo con extrañeza. Sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos. “No, ignora esa pregunta. ¿Por qué no puedes darme una explicación?”

“Porque las vidas dependen de ello.” Le dijo Zorian. “Sé que estoy pidiendo mucho, pero por favor, confía en mí en esto. Las consecuencias de que te cuente estas cosas serían realmente nefastas. Mi amigo podría morir. Yo podría morir. Toda la ciudad de Cyoria podría morir.”

“Esa cosa de nuevo.” Daimen frunció el ceño. “Esta… invasión tuya.”

“Al final, todo se reduce a eso.” Confirmó Zorian, asintiendo. “Ah, y devuélveme el orbe imperial, por favor.”

Extendió la mano hacia Daimen, observando su reacción. Daimen miró el orbe imperial en su mano, y luego volvió a mirar a Zorian, con una expresión de profunda reflexión por un momento.

Luego volvió a colocar el orbe en la mano extendida de Zorian y regresó a su bitácora, hojeando de nuevo los cuadernos.

“No quiero creerlo, pero hay muchas cosas aquí.” Dijo finalmente Daimen, con la voz un poco más apagada. “Estos cuadernos… representan años de trabajo, y no recuerdo nada de ello. ¿De verdad he perdido años de mi vida de alguna manera? No puede ser. Me habría dado cuenta de algo tan grande, ¡no hay manera de que se puedan arrancar franjas tan vastas de la memoria de alguien sin estropearlas por completo!”

“Como he dicho, no puedo hablar de eso.” Le dijo Zorian.

“No puedo aceptarlo.” Dijo Daimen, sin apartar los ojos del cuaderno que estaba leyendo.

Zorian lo ignoró.

“Estás en peligro.” Le dijo a Daimen. “Tú y la Taramatula, ambos. En un principio pretendía evacuar a mis amigos y a Kirielle aquí para resguardarlos del ataque y, por desgracia, el enemigo se hizo con esa información. Ahora pretenden atacar este lugar para hacerse con algunos rehenes con los que presionarme. Tienes que alertar al Taramatula y prepararte para el ataque que se avecina, ¿de acuerdo?”

La verdad es que Zorian podría simplemente destruir el simulacro de Túnica Roja una vez que llegara a Koth, acabando así con la posibilidad de la amenaza. Sin embargo, no quería hacerlo. Por muy insensible que fuera, pensó que hacer que Túnica Roja perdiera todo su tiempo y maná en esto era preferible a que desechara el plan por completo y tratara de atraparlo de alguna otra manera. Una amenaza predecible era mejor que una completamente desconocida.

“¿Así que esta invasión tuya es tan poderosa que su alcance se extiende hasta Koth también?” Le preguntó Daimen, mirándolo como si fuera un idiota.

“Ya te dije que tienen acceso a las puertas permanentes, así que ¿por qué te sorprende esto?” Preguntó Zorian, devolviéndole la misma mirada. “Sólo necesitan a una persona para construir una puerta y pueden desplazar sus fuerzas hacia y desde cualquier lugar del globo.”

“¿Y qué quieres decir con que querías evacuar a Kirielle aquí, no está con mamá y papá?” Continuó Daimen, ignorando el comentario de Zorian.

“No, ella está conmigo.” Dijo Zorian.

Daimen hizo ademán de mirar a su alrededor, incluso de asomarse por debajo del tronco en el que estaba sentado. Zorian puso los ojos en blanco.

“La dejé en Cyoria, por supuesto.” Le dijo Zorian.

“¿La dejaste sola mientras viajabas a Koth?” Preguntó Daimen con rotundidad, sonando muy poco divertido.

“Cálmate.” Le dijo Zorian. “Es sólo por unas horas.”

“¿Qué? ¿Qué quieres decir con ‘durante unas horas’?” Protestó Daimen. “¡Viajar a Koth lleva días, incluso con el teletransporte!”

“Eso lo discutiremos más tarde, ¿de acuerdo?” Intentó Zorian.

“¡No, no podemos discutir eso más tarde! Todo esto es una locura y, francamente, ¡estoy empezando a cuestionar si eres realmente Zorian!” Dijo Daimen, lanzándole una mirada acalorada. “Mi hermano tiene quince años y es imposible que se involucre en algo así. De hecho, incluso si quisiera involucrarse, ¡no tiene las habilidades para hacerlo! ¿Quién eres realmente y qué le has hecho a Zorian?”

Zorian guardó silencio por un momento. Era una buena pregunta, en realidad. En realidad, el verdadero Zorian había muerto a principios de mes. Había robado su cuerpo y su identidad, dejando que su alma pasara al más allá. En realidad, Daimen no se equivocaba al pensar en él como un impostor.

Si el Daimen que tenía delante supiera la verdad, ¿lo consideraría su verdadero hermano o haría lo posible por vengar al verdadero Zorian? El Daimen temporero sentía que sacrificar su vida para que Zorian pudiera reemplazar al original era lo correcto y adecuado, pero este Daimen podría no estar de acuerdo.

Era divertido, pensó Zorian con amargura. Hace años, le habría importado un bledo lo que Daimen pensara de él y de sus decisiones. Ahora se encontraba temiendo su juicio, si su hermano mayor llegaba a descubrir la verdad.

“El cuaderno que tienes en la mano -dijo Zorian, señalando con el dedo el libro que Daimen apretaba con fuerza en sus manos- “es la prueba de que han ocurrido cosas de las que no tienes memoria. Por lo tanto, ¿debería sorprenderte que yo tampoco sea como me recuerdas? Podría mostrarte algunas habilidades que me enseñaste. Cosas menores, pero que deberían ser inmediatamente obvias como tus propios conocimientos mágicos. ¿Te convencería eso?”

“Necesito una explicación.” Insistió Daimen, aferrando el cuaderno en sus manos con tanta fuerza que sus dedos se volvieron blancos por la pérdida de sangre.

“Te daré una a finales de mes.” Dijo Zorian. “Después del festival de verano.”

Eso también era divertido. Zorian había utilizado esta excusa muchas veces en el pasado, cuando todavía estaba dentro del bucle temporal. La única diferencia era que, entonces, esta oferta significaba que no tenía que explicar nada. El bucle se reiniciaría antes de que se cumpliera el plazo.

“Después de esta invasión tuya.” Señaló Daimen con astucia.

“Sí. Como he dicho, las vidas dependen de ello.” Insistió Zorian.

“¿Esperas que te ayude por una mera promesa de una explicación después de la hazaña?” Le preguntó Daimen.

“No.” Dijo Zorian, negando con la cabeza. “Lo único que quiero es que te tomes en serio mi advertencia y que te asegures de que los Taramatula hagan lo mismo. Mientras sobrevivas al mes y protejas a la familia de tu prometida de los invasores, lo consideraré un éxito.”

Daimen le miró enfadado durante unos segundos, antes de levantarse de nuevo de su tronco.

“Vamos.” Le dijo a Zorian.

“¿Ir a dónde?” Preguntó Zorian, sorprendido por la afirmación.

“A Cyoria.” Dijo Daimen con naturalidad. “Vas a volver allí ahora, ¿verdad?”

“Sí.” Admitió Zorian. “Entonces, ¿quieres ir conmigo?”

“Necesito confirmar las cosas personalmente.” Dijo Daimen. “Y comprobar cómo está Kirielle, por si acaso. Vamos.”

“¿Así de fácil?” Zorian pidió confirmación.

“¿Hay algún problema?” Preguntó Daimen, frunciendo el ceño.

“Bueno, ¿no van a asustar a tu prometida y su familia si desapareces de repente durante unos días?” Le dijo Zorian, ladeando la cabeza. “Quiero decir, seguramente querrás explicarles las cosas antes de partir.”

Por supuesto, Zorian podría llevarle de vuelta a Koth en unas horas, pero Daimen no sabía realmente que podía abrir una Puerta entre continentes a voluntad…

En efecto, los ojos de Daimen se abrieron de par en par al darse cuenta de ello y se dio varias palmadas en la frente.

“Concéntrate, concéntrate…” Murmuró para sí mismo. “De acuerdo, vamos a dejar el viaje en suspenso por ahora. Yo… necesito hablar con algunas personas primero.”

– pausa –

En las profundidades del Ziggurat del Sol tomado por los sulrothum, tenía lugar una extraña reunión. Zach y Zorian estaban ante un enorme estrado de piedra que contenía el fuego sagrado de esta tribu. El sumo sacerdote y su guardia de honor estaban de pie frente al fuego, mirando a los dos llegados. La enorme hoguera se retorcía y crepitaba de una manera extraña y algo siniestra, proyectando luz y sombras por igual en las paredes circundantes.

Ambas partes se escudriñaron en silencio durante un minuto completo antes de que el sumo sacerdote de Sulrothum decidiera romper el hielo.

“Bienvenidos, invitados.” Dijo el sumo sacerdote. “Los hemos estado esperando.”

“¿De veras?” Preguntó Zorian con curiosidad.

Eso era bastante inusual, ya que su visita al lugar no se había anunciado en absoluto.

“Los ángeles nos han informado de su llegada.” Les dijo el sumo sacerdote.

Por supuesto. Zorian se lo esperaba, para ser sincero. Curiosamente, los ángeles no estaban tan dispuestos a ponerse en contacto con organizaciones humanas para ayudarles. Por ejemplo, Zach y Zorian habían mantenido conversaciones secretas con los representantes de la Iglesia del Triunvirato, y en ningún momento los ángeles se pusieron en contacto con la jerarquía de la Iglesia para que las negociaciones fueran más fluidas. ¿Pero una tribu aleatoria de sulrothum en medio del desierto de Xlotic merecía que enviaran instrucciones reales? ¿Qué hacía tan especial a esta tribu de avispas del diablo?

“¿Les informaron por qué veníamos?” Les preguntó Zach.

“Están aquí para pedir ayuda, por supuesto.” Dijo fácilmente el sumo sacerdote. “Una gran batalla está a punto de tener lugar, enfrentando a los aliados del cielo contra un antiguo mal.”

“Bueno… sí, para eso estamos aquí.” Admitió Zach después de un segundo.

“Aceptamos.” Dijo inmediatamente el sumo sacerdote.

“¿Así de fácil?” Preguntó Zach con incredulidad, arqueando una ceja.

“¿Qué más hay que decir?” Preguntó retóricamente el sumo sacerdote. “Sólo los cobardes rehuirían este tipo de batalla. Luchar y morir en nombre del cielo es glorioso. Seguro que lo entiendes. Puedo sentir la marca de los ángeles brillando en ti.”

“La marca del cielo…” Dijo Zach con amargura. “Sí. Qué honor.”

Los ojos multifacéticos del sumo sacerdote miraron a Zach durante un segundo, con las antenas crispadas, tratando de interpretar su declaración.

“Los niños a menudo no entienden la importancia de lo que sus padres tratan de enseñarles.” Comentó finalmente el sumo sacerdote.

“¿Qué se supone que significa eso?” Preguntó Zach, molesto.

“Sólo es un comentario al azar.” Dijo el sumo sacerdote sulrothum, agitando la mano delante de él con displicencia. Un gesto muy humano. Zorian se preguntó si los sulrothum realmente hacían eso, o si el sumo sacerdote estaba lo suficientemente familiarizado con las costumbres humanas como para imitar sus hábitos. “Acabo de darme cuenta de que eres bastante joven en términos humanos.”

“Te agradecemos tu ayuda de todo corazón.” Se apresuró a decir Zorian, impidiendo que Zach continuara con la inútil discusión. “Si les parece bien, nos gustaría discutir los planes de batalla.”

“Vamos.” Aceptó el sumo sacerdote.

– pausa –

En un pequeño y apartado callejón de las afueras de Cyoria, el simulacro número dos estaba pintando un cuadro en una pared. Era un cuadro pequeño y abstracto del tamaño de una cabeza humana, que se parecía vagamente a un globo ocular si se miraba desde el ángulo correcto.

Para un observador casual, la pintura probablemente parecería un grafiti al azar, de los que son bastante comunes en Cyoria. Al fin y al cabo, la ciudad estaba plagada de jóvenes magos, que a menudo utilizaban sus recién adquiridas habilidades mágicas para destrozar las paredes de los edificios cercanos. Los hechizos de pintura eran cosa de principiantes, y casi todos los magos eran capaces de utilizarlos.

Pero la pintura era algo más que una simple diversión. Mucho más. Al cabo de media hora, el simulacro conectó con cuidado las dos últimas líneas del dibujo, haciendo que un tenue sigilo azul brillara momentáneamente en la pintura, antes de desaparecer rápidamente de la vista.

Después de observar su obra durante unos segundos más, el simulacro colocó su mano sobre la pintura, activó la fórmula del hechizo oculta en ella y luego se sumergió en ella con su mente.

Casi de inmediato, un mar de soles brillantes surgió dentro de su mente, conectados por una densa red de luz. Su mente corrió de un sol a otro, su sentido mental y su telepatía se manifestaron en toda la red. Ya había sigilos como éste esparcidos por la mayor parte de la ciudad, y a través de ellos, los poderes mentales de Zorian podían envolver casi toda Cyoria. Cada edificio, cada calle estaba a su alcance. Podía ver e invadir las mentes de cualquiera y de cualquier cosa, desde la paloma más baja hasta el mago de más alto rango…

Rápidamente retiró su mente del sigilo, temiendo que alguien lo notara. Esto tenía que seguir siendo un secreto absoluto. Nadie, ni siquiera sus aliados más cercanos, podía conocer la red de sigilos.

Echando una última mirada al cuadro, el simulacro número dos asintió para sí mismo y se alejó para colocar más sellos en otros lugares. Las autoridades de la ciudad y los propietarios de los edificios iban a encontrar y borrar algunos de estos cuadros, así que era mejor que tuviera algunos repuestos repartidos por la ciudad.

“99 nodos de telepatía en la pared, 99 nodos de telepatía… quita uno, bórralo, 98 nodos de telepatía en la pared…” Tarareó el simulacro para sí mismo.

Tenía mucho trabajo que hacer hoy.

– pausa –

En una de las aulas vacías de la academia, Zorian y Tinami estaban sentados uno frente al otro, ambos en silencio.

Bueno, al menos durante unos momentos.

“¿Hablas en serio?” Preguntó Tinami con incredulidad. “¿Puedes relacionarme con la legendaria aranea?”

“No estoy seguro de llamarlos ‘legendarios’.” Comentó Zorian. “Son más comunes de lo que se cree, y un poco decepcionantes una vez que las conoces. Pero sí, puedo hacerlo.”

Había conseguido hablar con Tinami de la misma manera que en el pasado: respondiendo a su llamada para que alguien la ayudara a practicar sus habilidades de telepatía. Naturalmente, en el momento en que ella experimentó sus habilidades mentales innatas, quiso saber cómo las había conseguido, y eso llevó rápidamente la conversación al tema de la aranea.

El objetivo de todo esto, por supuesto, era conseguir que la Casa Aope participara en los preparativos de la invasión. Habían demostrado ser bastante ingeniosos y capaces la única vez que él y Lanza de la Resolución los habían involucrado en toda la conspiración de la invasión. Dejando de lado el horrible y catastrófico resultado de ese reinicio, los Aope habían desempeñado su papel a la perfección.

Con suerte, los rumores de que la Casa Aope daba mala suerte eran sólo tonterías supersticiosas y la historia no se repetiría realmente así, ¿verdad? Después de todo, la Casa Aope no podría haber llegado a su estado actual si realmente estuviera maldita…

Dejando de lado la paranoia, se estaba arriesgando bastante al interactuar con Tinami de esta manera. No porque pensara que la Casa Aope iba a estropear sus preparativos para la invasión ni nada por el estilo, sino por la atención que le iba a reportar a él personalmente. Oficialmente, Zorian sólo estaba conectando a Tinami y a la Casa Aope con la aranea, y cualquier otra cosa de la que hablaran no tenía nada que ver con él. En la práctica, no había forma de que los líderes de la Casa Aope fueran tan ingenuos como para tragarse esa historia. Esto equivalía a poner un faro gigante sobre su cabeza, diciéndole a los líderes de Aope que valía la pena prestarle atención. No es exactamente conducente a sus planes de pasar desapercibido después de que todo esto se resuelva.

Sin embargo, no había forma de evitarlo. La situación era lo suficientemente precaria como para necesitar su ayuda si podía conseguirla.

“Sabes, eres más interesante de lo que pensaba.” Comentó Tinami, lanzándole una mirada sagaz.

“Err, gracias.” Dijo Zorian torpemente.

“No en ese sentido.” Se apresuró a aclarar. “Lo que quise decir es que… te estás aventurando en los túneles bajo la ciudad y recibiendo lecciones de las arañas sapientes gigantes que viven allí. Nunca hubiera imaginado que fueras tan… impulsivo.”

“Lo tomaré como un cumplido.” Dijo Zorian tras una breve pausa.

“Lo es.” Confirmó Tinami. “Por cierto, ¿cómo es que faltas a tantas clases? Sabes que eso queda muy mal en tu expediente, ¿verdad? Aunque seas más capaz de lo que parece, deberías prestar atención a tu reputación.”

“No me sermonees. Hablas como mi madre.” Le dijo Zorian. A Tinami no pareció hacerle gracia. “De todos modos, ahora mismo estoy muy ocupado con algo y no puedo venir a clase. Ya se lo comenté a mi mentor y me dijo que estaba bien. Debería poder volver a asistir a las clases después del festival de verano.”

Suponiendo que siguiera vivo y que la ciudad siguiera en pie, claro.

“Es tu vida, supongo.” Se encogió Tinami. “Estas reuniones… seguiremos con ellas, ¿sí?”

“Claro.” Dijo Zorian. “Todo el tiempo que desees.”

“Tengo la sensación de que esto es mucho más para mi beneficio que para el tuyo.” Señaló Tinami.

“Más o menos.” Convino Zorian. “Pero estoy aprendiendo cosas aquí, así que está bien. Esto no es un juego de suma cero.”

Ni siquiera estaba mintiendo. Asistir a estas sesiones de práctica con Tinami le permitiría saber qué nivel de habilidad se consideraba normal entre los magos mentales humanos. Tenía la sensación de que sería una información crucial en un futuro próximo.

Sin embargo, Tinami le miró de forma extraña cuando dijo eso.

“¿Qué?” Preguntó él.

“Nada.” Dijo ella rápidamente. “Nada en absoluto.”

– pausa –

En los cielos de la mansión Iasku, un solitario pico de hierro rodeaba lentamente el bosque circundante. La enorme bandada de picos de hierro que custodiaba el lugar se había percatado de su presencia y lo observaba con atención, pero sentían cierto nivel de parentesco con un pico de hierro compañero, aunque fuera extranjero, así que no lo atacaron.

El pico de hierro era en realidad Zorian, que había utilizado una poción para transformarse en dicha ave. Lo que estaba haciendo era una locura, pero si podía funcionar…

Se acercó lentamente a la bandada del pico de hierro, sondeándola con su mente y su alma, buscando a los líderes de la bandada y los eslabones débiles. Sudomir y los invasores tenían controlados a estos picos de hierro mediante el chantaje, habiéndose apoderado de sus nidos y subvirtiendo su liderazgo, pero la bandada nunca se había sometido totalmente. Era lo suficientemente inteligente como para reconocer el chantaje y escuchar simples órdenes, pero también lo suficientemente inteligente como para guardar rencor y tramar una venganza.

Durante horas, Zorian rodeó a la bandada, hablándoles de mente a mente, subvirtiendo sutilmente la magia mental utilizada por los invasores para controlar a los líderes de los picos de hierro. Si lo hubiera hecho cualquier otra persona, probablemente habría cometido un error en alguna parte y habría alertado a los manipuladores de monstruos de que algo estaba ocurriendo y que la bandada se había descontrolado. Pero Zorian era bueno. Demasiado bueno para que los controladores de monstruos de Ibasan detectaran algo.

A medida que pasaba el tiempo, la bandada de picos de hierro prestaba cada vez más atención a los pensamientos e imágenes que se introducían en sus cabezas. Estaban callados y quietos, pero sus ojos brillaban con un regocijo cada vez más malicioso.

Pronto.

– descanso –

El día del festival de verano se acercó rápidamente. La mayoría de los preparativos se habían completado, pero siempre había algo más que hacer y sus acciones se volvían cada vez más frenéticas y desesperadas a medida que se acercaba la fecha límite. Tal vez fuera sólo la mente de Zorian la que le jugaba una mala pasada, pero le parecía que incluso las personas no implicadas, como Imaya y Kirielle, podían percibir el pesado ambiente y se ponían más serias como resultado.

A medida que se acercaba el final, Zach y Zorian evacuaron de la ciudad a la mayoría de las personas cercanas a ellos. Habiendo visto ya cómo ese tipo de cosas podían salir mal con su plan original de llevar a todo el mundo a Koth, no agruparon a todo el mundo en el mismo lugar como habían hecho antes. En su lugar, eligieron cinco santuarios diferentes y distribuyeron a la gente entre ellos. Además de Xvim, Daimen también se involucró en la evacuación, recurriendo a sus propias conexiones y experiencia para que las cosas fueran más fáciles.

Su hermano seguía sin estar contento con la cantidad de secretos que Zorian le presentaba, pero al final pareció darse cuenta de la gravedad de la situación, y aceptó cooperar con ellos hasta que la situación se resolviera.

Sin embargo, una vez terminado el festival de verano, iba a acudir a Zorian para recibir la explicación que le habían prometido. Se mostró muy firme al respecto.

Por desgracia, la evacuación no fue del todo exitosa. Mientras que la mayoría de la gente aceptó esconderse cuando se les dijo que habría combates en la ciudad durante el festival de verano, Taiven y Rea se negaron a ir.

En el caso de Taiven, la razón era exactamente la que Zorian había temido: lo consideraba más una oportunidad para probarse a sí misma que una situación peligrosa que debía evitar. Después de todo, era una maga de batalla totalmente cualificada. Todo lo que necesitaba ahora era algo de experiencia real en el campo. Zorian entendía todo eso, pero también comprendía que era una amiga conocida de sus enemigos, lo que significaba que dirigirían muchas más fuerzas contra ella de lo que sus habilidades y reputación justificaban. Sus habilidades de combate, por muy impresionantes que fueran para su edad, no eran suficientes.

¿Era egoísta por no explicárselo? Probablemente. Si le dijera que los invasores la persiguen por su culpa, se plantearían todo tipo de preguntas sobre el porqué, y probablemente la llevarían a descubrirlo todo sobre él o a sentirse traicionada y odiarle para siempre por ello.

Pero tal vez su odio para siempre valía la pena si significaba que ella sobreviviría el mes…

En cuanto a Rea, le parecía bien que su hija y su marido estuvieran fuera de peligro, pero se negaba a esconderse ella misma. Su explicación era que tenía suficiente confianza en sus propias habilidades de combate y que tenía que proteger su casa de los saqueos. Era una familia muy pobre, dijo, y su traslado a Cyoria había agotado todos sus ahorros. Si su casa acababa siendo saqueada o destruida, estarían totalmente arruinados.

Zorian estaba pensando en cómo convencerla de que abandonara la casa, cuando Rea terminó invitándolo a su casa por iniciativa propia. Zorian se sorprendió de ello, ya que no era algo que Rea hiciera habitualmente. ¿Acaso ella se enteró de su participación en todo esto?

Sin embargo, cuando finalmente llegó a su casa, se encontró con otra sorpresa: ya había dos personas más allí.

Una de ellas era Haslush, el detective que le enseñó adivinación y que ya había reclutado en sus esfuerzos anti-invasión. Lanzó una mirada curiosa a Zorian, pero no había rastro de reconocimiento en sus ojos. Probablemente no sospechaba de Zorian.

El otro era, sorprendentemente, Raynie. Su compañera de clase agarraba con dedos pálidos una taza de té caliente y humeante que le había traído Rea, con una expresión inexpresiva en el rostro. Tenía un aspecto terrible.

Tardó un rato en salir de sus pensamientos y darse cuenta de que había llegado alguien, pero cuando lo hizo le dirigió una mirada de sorpresa.

“¿Zorian? ¿Qué estás haciendo aquí?” Preguntó Raynie.

“Le he invitado a venir.” Dijo Rea con naturalidad.

“¿A él? ¿Es el tipo que dijiste que podía ayudarme?” Preguntó Raynie con incredulidad. “¡Pero si sólo es un estudiante! ¿Qué podría hacer?”

“Tengo la sensación de que el señor Kazinski es algo más que un simple estudiante.” Dijo Rea, dirigiendo a Zorian una mirada cómplice. “En cualquier caso, ¿por qué no le cuentas a Zorian lo que ha pasado para que sepa a qué se enfrenta?”

Haslush observó la situación con calma, echando una mirada minuciosa a Zorian pero sin decir nada. Zorian estaba realmente incómodo ante toda la situación.

Raynie lo miró interrogativamente durante unos segundos, antes de volver a bajar la cabeza y mirar su taza de té con aire derrotado.

“Han secuestrado a mi hermano.” Dijo en voz baja.