Capítulo 141 – El Espíritu Elíseo
Más de 90 soldados enojados y bien armados convergieron en las ruinas. Eran todo un espectáculo, con su armadura de jade brillando bajo el duro sol del páramo. De pie obedientemente en sus filas, parecían estatuas que alguien había colocado inexplicablemente en medio de la nada. Ante ellos yacían dos figuras; uno muerto, Raith, la otra gravemente herida e inconsciente, Lunae.
Minutos. Solo habían pasado unos minutos, pero este era el resultado.
Las emociones poderosas surgieron dentro de los soldados de Skycloud. No miedo, sino rabia e incredulidad. Los cazadores de demonios eran la élite, bendecidos por los dioses, ¡el orgullo y la gloria de la ciudad santa!
Dos jóvenes cazadores de demonios con un potencial ilimitado habían sido derrotados por un solo renegado de fuerza mediocre. La vergüenza no fue solo de los cazadores de demonios. Este fracaso manchó también el ilustre nombre de estos soldados.
“Capitán mayor Bolte. ¿Cuáles son nuestras órdenes?”
“Equipo Uno, ustedes serán responsable de llevar a los Maestros Raith y Lunae de regreso a Skycloud. El resto de ustedes continuarán conmigo para completar la misión.” El oficial de más alto rango en la actualidad era un hombre de unos 30 años. Estaba vestido de manera muy similar a los demás, con la excepción de una delicada máscara plateada que cubría su rostro. Su mirada fija recorrió a los demás. “Lo vamos a encontrar y lo vamos a matar. No importa el costo.”
Las órdenes del capitán Bolte fueron resueltas, claras y directas. La determinación ardía en los ojos de sus subordinados. Ya no se trataba de realizar alguna tarea, se trataba de honor, y para un soldado el honor era más importante que la vida misma.
Las armas de los soldados cambiaron. Su forma de arco desapareció cuando las crestas se enderezaron y los extremos se extendieron en puntas afiladas para crear un bastón de dos cabezas. Los soldados los sostenían en el medio o los colgaban a la espalda.
El capitán Bolte dio la orden. “¡Marchen!”
De repente se trasladaron a las ruinas a un ritmo rápido.
***
Cloudhawk sabía que los soldados de Skycloud no iban a dejarlo escapar tan fácilmente. Tenían mentes unidireccionales y su sangre era lo único que aceptarían como pago por su vergüenza. Esperar que dejaran que las cosas fueran como esperar que el sol saliera repentinamente por el oeste. Así que Cloudhawk se cubrió el pecho herido y se tambaleó hacia adelante, mientras cuidaba sus heridas.
¡¿Por qué diablos están haciendo esto?! Nunca he ido a buscar problemas, ¿por qué parece que siempre me encuentran?
¡Cloudhawk no recordaba haber ofendido a nadie que no debería haber hecho, ni podía pensar en ninguna razón por la que sería el objetivo de un par de cazadores de demonios y cien soldados!
Esa hábil chica fue devuelta con vida, donde la devolverían a Skycloud. ¿Quién sabía en qué callejón se cruzarían algún día? No había forma de que la atrapara y terminara el trabajo antes de que se la llevaran. Cualquier soldado con el que se encontrara estaría ansioso por cortarlo en carne picada. No, si lograba escapar vivo de esta situación de mierda, se consideraría afortunado.
Sabía que se estaban acercando a él como una manada de lobos, podía sentir que aumentaba la sensación de peligro. Nunca había luchado contra ellos, pero podía decir por su disciplina y ejecución que los soldados de Skycloud eran una fuerza considerable. Cada uno de ellos podría compararse con uno del páramo altamente calificado.
¡Sin mencionar su excelente equipamiento!
Su armadura parecía hecha de láminas de jade blanco como la nieve, tan increíblemente fina que lo enfureció. Cada placa estaba grabado con diseños hermosos e intrincados, como obras de arte. Eran tan hermosos y delicados que de un vistazo uno se preguntaba qué tan efectivos eran en la protección. La respuesta fue muy eficaz. Más duro que el acero y más ligero a la mitad, amortiguado contra impactos, resistente a altas temperaturas y ácidos, no conductor de la electricidad y más.
Sus armas eran exquisitas. Además de disparar tiros con más fuerza que un perno de ballesta, estas cosas podrían transformarse en armas blancas que cortan el hierro como el papel. Cualquiera que sea la situación en la que se encuentren los soldados, tendrían las herramientas para luchar. Cloudhawk había oído una vez que los soldados elíseos evitaban el uso de pistolas y balas, y ahora parecía claro por qué. Con armas como las de ellos, el equipo del páramo parecía indigno de atención.
Físicamente, su destreza en el combate no era menos impresionante que la de los cazadores de demonios y, de hecho, para misiones convencionales de búsqueda y destrucción como esta, tenían más experiencia. Raith y Lunae eran jóvenes, después de todo. Todavía no habían sido endurecidos por las pruebas del combate del mundo real. Por el contrario, estos soldados eran verdaderos veteranos, muchos incluso habían pasado tiempo limpiando los páramos antes.
Usando sangre de las heridas del traidor, los soldados pudieron tener una idea general de hacia dónde se dirigía, por lo que comenzaron a registrar cuidadosamente la zona. Normalmente, a Cloudhawk no le resultaría demasiado difícil eludir la atención, pero estaba herido y agotado por la batalla anterior. Cualquier ventaja de velocidad que tenía se había ido.
¿En cuanto a pelear? Cualquiera de sus soldados podría convertirse instantáneamente en un francotirador y eliminarlo a varios cientos de pies de distancia.
Cloudhawk no tenía armas y su energía psíquica estaba casi completamente agotada. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Lanzar su cuerpo debilitado con algunos cuchillos y esperar lo mejor? También podría romperse el cráneo. Sería una muerte menos dolorosa.
Se estaban acercando … pero él no estaba demasiado preocupado. Con la ayuda de su capa se volvió invisible, solo tenía que tener cuidado de no tocar nada ni dejar ningún rastro de su paso. Por el momento, evadió la captura.
Cloudhawk encontró un agujero en el suelo para esconderse. Era una situación que encontraba inquietantemente familiar.
Recordó cuando tenía 15 años y recogía sobras, no hace mucho. Se sentía como si fuera ese niño indefenso otra vez, escondido en un agujero, escondiéndose de las peligrosas criaturas de los páramos. El peligro que lo perseguía ahora era mucho más amenazador, pero tampoco era el carroñero de antes.
Se cubrió de tierra, reguló su respiración y trató de ralentizar su ritmo cardíaco. Relajó cada músculo de su cuerpo como una criatura preparándose para hibernar, perfectamente silencioso, perfectamente dormido. Este nivel de control sobre los sistemas corporales, los músculos, incluso los poros, era algo que solo un metahumano de control logrado podía lograr. Cloudhawk había mejorado tanto desde que escapó del Puesto de Bandera Negra, era como el día y la noche.
Pasaron veinte horas.
Los soldados que cazaban Cloudhawk estaban cansados. Toda esa ira y nada con qué desahogarla los agitaba cada vez más. Extendieron su búsqueda para cubrir un área más grande, cada vez más audaz, pero no se pudo encontrar ningún rastro del traidor.
Estaba oscuro, todavía varias horas antes del amanecer.
Cloudhawk sintió que ahora era su mejor oportunidad para huir. Un trozo de tierra se agitó y una figura se escabulló en la oscuridad. Se sentía como un muerto saliendo de la tumba, pesado y descoordinado. Sus articulaciones crujieron y estallaron, y durante los siguientes minutos sus nervios, músculos, respiración y frecuencia cardíaca regresaron lentamente a la normalidad.
Respiró una bocanada de aire fétido.
Sus heridas ya habían comenzado a sanar y su energía mental se recuperó. Sus nervios y músculos volvieron a funcionar. La primera sensación que lo invadió fue una sed ardiente, ya que habían pasado dos días enteros sin un sorbo de agua.
La sed no le molestaba, pero los soldados habían estado buscando afanosamente durante más de un día sin descansar. Ciertamente estaban peor.
Cloudhawk se sacudió, haciendo que su capa se agitara y el polvo cayera en nubes. Se deslizó de su escondite a las rocas de abajo y sin detenerse desapareció en la noche como un murciélago.
Unos momentos después, dos soldados de Skycloud se acercaron. Ambos parecían abatidos y cortos de mal genio.
Murmuró el más bajo detrás de su compañero. “Hemos buscado en esta área una docena de veces, el traidor debe estar a kilómetros de distancia. No hay forma de que aparezca aquí, y sabes que tengo razón.”
El más alto gruñó. “20 horas y no hemos visto ningún rastro. Probablemente haya escapado. Llevamos un año con el ejército y, ¿esta es nuestra primera misión? Puaj.”
“¡Este maldito traidor es una vergüenza para todos nosotros!” El más pequeño estaba visiblemente enojado en este punto. “Luché por un puesto en esta misión en el páramo. Esta fue mi oportunidad de demostrar mi valía. La madre de mi chica no iba a tener más remedio que dejar casarme con su hija.”
El más alto lanzó una mirada a su compatriota bajo y escuálido. “Es la chica más bonita de toda nuestra ciudad. ¿Qué te hizo pensar que ella tenía algún interés en ti, de todos modos? Soy más alto y más guapo que tú. ¡Ella estaría mucho más interesada en mí! “
Cloudhawk colgaba sobre su cabeza con una gran roca aferrada en sus manos. Se mezcló perfectamente, casi imposible de notar incluso mientras los dos soldados caminaban y charlaban directamente debajo. Su cuerpo fue enseñado, y lentamente sacó la daga de su cinturón, sin que los soldados se dieran cuenta.
El más bajo sostuvo su glaive frente a él, con las manos apretadas en el eje. El otro mantuvo su arco listo, alerta. Habían pasado por esta zona varias veces, pero seguían siendo cautelosos. Podrían haber estado murmurando entre sí, pero su atención todavía estaba en la misión.
El pequeño pasó por debajo. Cloudhawk podría haber extendido la mano y degollado, pero no lo hizo. Mientras que el más bajo sería tratado, Cloudhawk estaría expuesto al más grande detrás. Sus enemigos eran fuertes y no podía arriesgarse.
El pequeño rió burlonamente mientras pasaban. “¡Mantén tu distancia de mi chica, pervertido! ¡Juro por mi honor como soldado que me casaré con esa mujer y la haré feliz! “
El alto pasó por debajo.
Cloudhawk entró en acción, cayendo sobre él mientras le cerraba la boca con la mano izquierda. La daga en su derecha se deslizó a través de la armadura de placas del soldado y se clavó en su corazón, forzando a su cuerpo a ponerse rígido instantáneamente. Instantáneamente toda su vitalidad cesó, sin dejarle energía para luchar. Ni siquiera pudo advertir a su amigo.
El más bajo esperaba una réplica de su amigo, y cuando nunca llegó una, empezó a sospechar. Cuando se giró, se encontró con un rostro lleno de arena amarilla y áspera que se apretó alrededor de su garganta como una cinta. Fue tirado al suelo completamente desprevenido.
Pero reaccionó rápidamente.
El soldado bajito usó su hoja ancha para liberarse cuando desde fuera de la pantalla de arena aparecieron dos destellos de luz fría. Un par de dagas arrojadas se dirigían hacia él. La armadura de Skycloud era más que capaz de protegerlo, pero instintivamente agitó su arma para derribarlos independientemente.
Mientras estaba ocupado protegiéndose del ataque furtivo, una figura oscura descendió sobre él como un águila. Cloudhawk descendió a través de las penetrantes arenas como un espectro. Su rodilla se conectó con la única parte no protegida por un casco, la mandíbula del soldado. Para el hombre bajo, el mundo de repente comenzó a girar mientras giraba por el aire. Las ruinas se volcaron en su visión hasta que golpeó el suelo con un ruido sordo que le hizo crujir los huesos.
Cloudhawk estaba justo detrás de él y pisó la mano derecha del soldado con su pie izquierdo antes de que pudiera levantarlo en defensa. Con su pie derecho, Cloudhawk le pisoteó el codo. La armadura Skycloud los protegió del impacto de fuerza contundente, pero solo hasta cierto punto. ¡Grieta! El brazo derecho del soldado se dobló en un ángulo poco natural.
Antes de que pudiera siquiera pensar en gritar, el cuchillo del traidor estaba en su garganta.
¡Fue demasiado rápido! ¡Tan rápido y brutal!
Su brazo derecho era inútil, todo lo que podía hacer era mirar al extraño enmascarado agachado sobre él. Ahora podía ver cómo este renegado podría haber derrotado a los dos cazadores de demonios. ¡Era un oponente aterrador!
En ese momento el soldado no sintió miedo. Su mente inmediatamente conjuró el recuerdo de un rostro tímido, una figura hermosa… la chica que nunca tendría.
“Si quieres sobrevivir a esta experiencia, te comportarás bien. Yo hago las preguntas, tú respondes.” Para enfatizar la gravedad de la situación, Cloudhawk presionó la daga con más fuerza contra el cuello del soldado. El cuchillo ya había comenzado a cortar las capas superiores de su piel áspera. “¿De dónde eres y cuál es tu propósito en los páramos? ¿Por qué intentan matarme?”
El soldado era joven, tal vez 18. Un nuevo recluta, sin duda. Su rostro estaba empapado en sudor, probablemente por el dolor de que le rompieran el brazo. Aun así, miró a su agresor sin miedo. Solo hubo repugnancia, desprecio y provocación.
Cloudhawk respondió a la hostilidad del soldado con su propio ceño fruncido, y sus palabras salieron como un gruñido: “Estaba escuchando lo que dijiste. Puedo perdonarte la vida, dejarte volver con la mujer que amas. Todo lo que tienes que hacer es responder a mis preguntas. No soy de los que mienten, te lo juro.”
“¡¿Crees que puedes amenazarme?! ¡De ninguna manera! Me insultas.” El joven soldado miró a su amigo, cuyos ojos en blanco miraban sin pestañear la tierra. La vista pareció enfurecerlo aún más. “Mi sangre, mi carne, mi vida misma, siempre ha estado dedicada a los dioses. Prefiero morir en defensa de su santo nombre que vivir con la vergüenza de ser un traidor. Tú, que retozas con blasfemos … no espero que un desertor como tú lo entienda.”
Como un perro loco, el joven soldado se lanzó hacia arriba en la daga de Cloudhawk. Con su mano izquierda, arrastró el arma por su propia garganta. Cloudhawk fue tomado por sorpresa y no pudo hacer nada más que mirar.
El hombre bajo se puso de pie con la sangre brotando de su garganta. Buscó a tientas en el bolsillo una cuenta y, con la fuerza que le quedaba, la arrojó por encima de su cabeza. Un segundo después, un deslumbrante haz de luz partió el cielo.
Dioses todopoderosos …
Por favor bendícela …
¡Tráele una vida de felicidad!
Los ojos del joven soldado brillaron con la luz de una fe celosa. Volvió la mirada hacia el cielo, hacia la luz deslumbrante que era breve pero brillante, como su corta vida. No se rindió. Mantuvo su fe. Moriría con la conciencia tranquila, el tipo de hombre que ella hubiera deseado.
Cloudhawk lo vio caer al suelo, luego miró la daga manchada de sangre en su mano. Le sorprendió que un soldado raso negara tan desesperadamente la rendición. El hombre no había dudado en dar su propia vida por lo que consideraba un honor.
¿Era esto lo que era la ciudad santa? ¿Era esta la gracia que cubría a los elíseos?
Cloudhawk se sorprendió una vez más por lo que aprendió sobre estos creyentes. Cada vez que pensaba que los entendía, le mostraban algo nuevo.
