Capítulo 104 – Buscadores
Gritos y llantos resonaban a través del pantano cubierto de niebla. Había innumerables terrores que se escondían en este lugar mortal. Sin embargo, lo que más preocupaba a Cloudhawk eran los sonidos de pasos acercándose. Tenía que moverse más rápido, pero su pierna herida lo dificultaba.
Si hubiera sido Mantis en esta situación, las cosas serían diferentes.
Estaba fuera de su alcance. Sin embargo, en los tres meses transcurridos desde que dejó las ruinas como carroñero, se había endurecido. Un guerrero. Fue una transformación rápida de la que estar orgulloso, pero aún limitado. No era un experto como Mantis, ni un luchador poderoso como Hydra.
¿Qué podía hacer ahora?
Cloudhawk se había vendado la pierna herida, pero aunque detuvo la mayor parte de la hemorragia, siguió goteando sangre fresca. Las gotas de color carmesí brillante quedaron atrás, conduciendo directamente hacia él. Para los cazadores expertos, eran tan claros como señales, pero no tenía tiempo para intentar ocultarlos.
Para resumir su fracaso, Cloudhawk había subestimado a sus enemigos.
Se había negado a ceder cuando su lagarto resultó inútil, pero su estado se había deteriorado rápidamente. Cuando encontró el lugar donde acechaban los tentáculos, fue un buen plan. Donde falló fue en comprender cuán buenos eran sus enemigos para sobrevivir. Los tentáculos no los detuvieron, sino que fue Cloudhawk el que resultó herido.
Todavía quedaban varias docenas de mercenarios.
¿Qué podía hacer?
Salir del pantano no parecía posible. Entonces, ¿qué se suponía que debía hacer? ¿Morir alimentando sus rencores? ¡No! ¡Eso fue inaceptable!
Las cañas que se alineaban en el camino frente a él se separaron repentinamente y una figura oscura salió disparada desde adentro. El extraño tenía un machete apuntando a su corazón y Cloudhawk respondió levantando su bastón en defensa. La fuerza del impacto derribó su bastón.
“¿Crees que puedes escapar facilmente después de matar a tantos de nuestros hermanos?”
El mercenario golpeó ociosamente la palma de su mano con la parte plana de su machete. Miró a Cloudhawk con ojos crueles, como un cazador que mira luchar a su presa. Pero nunca bajó la guardia, porque podía oler el peligro que venía de su objetivo.
Era como un animal salvaje, y un animal era más peligroso cuando estaba herido y acorralado.
Cloudhawk se arrojó hacia los juncos y se puso a cubierto. Él se había ido.
Una sonrisa desdeñosa dividió el rostro del mercenario. Un destello de su espada y una gran franja de follaje fue cortada. Pero a pesar de que su tajo cortó el escondite del chico, el cazador se sorprendió al descubrir que se había ido. Se inclinó, buscando algún rastro.
¡Uy! ¡Uy!
Pasaron velozmente dos rayos de luz fría. Dos dagas arrojadizas golpearon al mercenario; uno en el pecho y el otro en el cuello.
Se quedó mirando con sorpresa y horror cuando Cloudhawk reapareció, incapaz de entender lo que había sucedido. De hecho, el joven había logrado recuperar un poco de su energía mental, pero la agotó de nuevo empleando la capa de invisibilidad. Agarró la cantimplora de agua del mercenario muerto y vertió su contenido en su garganta seca. Estaba limpio y refrescante, y se bebió la mitad antes de terminar.
Continuó buscando en los bolsillos del cadáver, buscando cualquier cosa que pudiera usar, como vendas o astringentes.
Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, las cosas se pusieron ruidosas. Las armas comenzaron a asomarse entre los juncos y apuntar en su dirección.
Los mercenarios salieron a la luz, sus rostros retorcidos y enojados. El chico había matado a muchos de sus compañeros, buenos hombres, pero ahora estaba rodeado. Se quedaría sin oportunidades. Uno de los mercenarios lo llamó. “Tiene poderes especiales. ¡Deberíamos empezar cortándole los brazos y las piernas! “
“¡Sí!”
Ninguno de ellos había conocido a un cazador de demonios. ¡Ninguno de ellos sabía qué habilidades únicas poseían! Sin embargo, si le cortaban las extremidades, no importaba qué habilidades tuviera. No sería capaz de hacer una mierda.
Las manos de Cloudhawk se cerraron en puños, un brillo asesino se extendió por sus ojos. Si era así, se llevaría algunos de ellos con él. Los mercenarios también pudieron sentirlo, sintieron lo peligroso que era. El chico parecía escuálido, pero la sensación amenazante que emanaba de él era similar a una bestia salvaje del páramo.
¿Y qué? Si le llenaban las extremidades de balas serían inútiles, y no importaba cuánta fuerza de voluntad tuviera. Las pistolas se movieron para apuntar a sus brazos y piernas mientras las manos fuertemente agarradas de Cloudhawk temblaban. La muerte lo estaba mirando a la cara.
“¡Alto el fuego!”
Una voz les gritó desde la niebla.
La voz era ronca y desagradable, como el gruñido de alguna bestia cuyas cuerdas vocales hubieran sido heridas. Un grupo de sombras se separó de la niebla, armadas hasta los dientes, algo que rara vez se ve en los páramos dispersos. La mayoría de las pertenencias, ya sean defensivas u ofensivas, fueron improvisadas por uno mismo a través de sus aventuras. Como tal, el equipo difería de mil maneras de persona a persona.
Pero estos hombres, su equipo, todos parecían del mismo tipo. Cada uno de ellos llevaba máscaras respiratorias que cubrían sus rostros y ropa impermeable. A diferencia de muchos en los páramos, parecían escurridizos. Cada uno de ellos también tenía la misma arma: una extraña pistola sin cargador. Estaban conectados por tubos a un aparato en la espalda.
El que estaba al frente vestía una gran capa gris. Desde las sombras de la capucha se reveló la mitad del rostro de un hombre. Parecía que lo habían quemado, algo lo había dejado cubierto de atroces cicatrices. Sus labios ligeramente levantados lo hacían parecer salvaje.
El líder de la compañía de mercenarios era un hombre grande y calvo. Miró fríamente a los recién llegados. “¿Quién diablos te crees que eres?”
“Quiénes somos no te concierne. Este nos pertenece.” El misterioso extraño dirigió su mirada hacia Cloudhawk. “¡Ahora que se jodan todos!”
Los mercenarios habían sufrido y trabajado por esto, pasando por un peligro significativo para capturar a Cloudhawk con vida. ¿Ahora este tipo simplemente aparece y con una palabra espera que se vayan? ¡Una mierda! Una compañía de la mitad de su tamaño no toleraría tonterías como esta, y mucho menos los veteranos de los páramos como ellos. ¿Estos matones pensaban que eran presa fácil?
¡Esas eran palabras de pelea!
Pero el rostro del líder mercenario estaba tranquilo.
Los demás en su compañía levantaron lentamente sus armas pero no dispararon. El misterioso grupo de hombres reaccionó primero. Sus armas cobraron vida, pero no dispararon balas. En cambio, explotaron con rayos de lo que parecían relámpagos: ¡corrientes letales de electricidad que podrían freír a un toro!
Una docena de mercenarios cayeron al suelo, sacudidos por convulsiones. Los demás retrocedieron, porque aunque las armas eléctricas eran mortales, tenían un alcance limitado.
Después de un breve momento de sorpresa, el líder mercenario calvo recuperó la compostura. “Estás -”
El misterioso extraño lo interrumpió quitándose la capa con capucha y dejándola a un lado, revelando sus rasgos quemados. Su cuerpo fuerte y robusto se destacaba contra la niebla. Permaneció a la cabeza de su contingente críptico, inmóvil, todos los poros de su cuerpo comenzaron a retorcerse. El cabello negro y áspero se deslizó por cada centímetro de él, incluso su rostro experimentó el asombroso cambio. Donde medio momento antes había sido un hombre normal, ahora sus caninos se convirtieron en colmillos afilados.
En el espacio de un grito ahogado de horror, el hombre se convirtió en una especie de híbrido humano-lobo. No fueron solo los mercenarios los que quedaron boquiabiertos sorprendidos, Cloudhawk también miró con los ojos muy abiertos y sin comprender.
¡¿Qué diablos era este tipo?!
¿Una especie de mutante? ¡Imposible! No podían controlar sus mutaciones, a diferencia de este tipo que parecía capaz de cambiar a voluntad. Esto estaba completamente fuera del ámbito de cualquier cosa que pensaran posible.
¡Pero no hubo tiempo para pensar!
El hombre lobo saltó hacia adelante más rápido de lo que nadie hubiera esperado. Los mercenarios tenían sus armas levantadas pero la criatura estaba sobre ellos antes de que pudieran apretar el gatillo. Con un solo golpe de sus afiladas garras, el arma y la armadura del primer mercenario fueron destrozadas. Su pecho estaba dividido por una serie de profundas hendiduras.
La segunda víctima fue atacada antes de que pudiera parpadear. Con una furia inhumana, el hombre bestia se partió la cabeza como una sandía demasiado madura.
Fue demasiado rápido. Dondequiera que iba, le seguían fuentes de sangre y, aunque parecía una bestia, era evidente que conservaba la inteligencia de un hombre.
El hombre calvo cargó contra la bestia con el hacha en la mano. No era un debilucho, probablemente comparable en nivel a Panther o Salamander. Sin embargo, solo logró tres o cuatro intercambios rápidos con el hombre bestia antes de que su arma fuera derribada.
La criatura agarró al líder mercenario por el cuello y lo levantó del suelo. Centímetro a centímetro, sus afiladas garras se clavaron en la suave carne del hombre mientras se burlaba de él a través de su rostro mitad hombre, mitad bestia. “Esto es todo lo que tienes, ¿y crees que puedes superarme?”
El hombre calvo estaba consumido por el miedo, nunca había encontrado a nadie, ni a nada, tan fuerte como esta criatura. Luchó por hablar a través de la tráquea que se cerraba rápidamente. “Déjame ir. ¡Nos iremos!”
“Te di una oportunidad. Elegiste ignorarlo.”
Con tanto esfuerzo como si estuviera ahuyentando un insecto, arrojó al mercenario a un lado. Se agitó en el aire diez metros y luego aterrizó de cabeza. El sonido era repugnante, como si todos los huesos de su cuerpo se hubieran roto a la vez. Su cabeza era un desastre ensangrentado y empapado mientras yacía en un montón en el suelo, inconsciente o muerto.
Poco a poco, los espesos pelos negros del hombre lobo se marchitaron y desaparecieron. Una vez más, su rostro quemado se volvió humano y se cubrió con esa capa gris. Los ojos brillantes se deslizaron lentamente hacia los lados hacia donde Cloudhawk miraba, inmóvil como una tabla y los ojos muy abiertos. “¿Vendrás o tengo que traerte yo mismo?”
Cloudhawk realmente se estremeció de terror. “Yo-yo puedo caminar.”
Si este tipo no era más fuerte que Hydra, al menos estaban cerca. Más allá de eso, su mutación fue increíblemente extraña y única. Cloudhawk sabía de lo que era capaz, y el único que sabía que era capaz de derrotar a este monstruo era la Reina Sangrienta. No podía oponerse al hombre lobo, así que en lugar de incitarlo, Cloudhawk pensó en comportarse.
“¿Quién eres tú?”
“Este valle nos pertenece. Lo supimos en el momento en que tú y los demás entraron en nuestro territorio. Relájate, no estamos interesados en la recompensa por tu cabeza. Solo estamos interesados en ti.” Habló mientras comenzaban a atravesar el pantano. “Puedes llamarme Hyena. ¿En cuanto a quiénes somos? A la gente del páramo le gusta llamarnos Buscadores.”
¿Eran buscadores?
Cloudhawk estaba estupefacto. La primera vez que oyó hablar de ellos fue por Cooke, cuando estaba con los Mercenarios del Tártaro. Había aprendido que los Buscadores eran uno de los poderes más misteriosos de los páramos. Controlaban la tecnología y el conocimiento que la gente típica ni siquiera sabía que existía.
La panacea del Fuerte de Groenlandia fueron los tesoros comprados a los Buscadores. ¿Qué tipo de vida llevaron estas misteriosas personas?
