Capítulo 84 – Incursión nocturna
El Puesto de Avanzada de Groenlandia movilizó a todos los soldados que pudo, incluidos los que no formaban parte del puesto de avanzada en absoluto. Una campaña de reclutamiento masivo puso un arma en manos de cualquiera que pudiera luchar. Stone era uno de esos habitantes del páramo convertidos en soldados.
Tenía poco más de 20 años y, como muchos habitantes del páramo, no tenía un nombre propio. Stone eligió algo que veía a menudo como su apodo, y resultó ser una descripción adecuada. A medida que crecía, Stone se volvió tan tenaz e inflexible como su homónimo, y finalmente alcanzó su potencial como valiente soldado.
Durante su alistamiento, Stone pudo vencer a dos soldados profesionales por sí mismo, por lo que lo hicieron parte de la defensa del muro. A partir de ese momento fue un verdadero guerrero.
“¿Eres nuevo?”
Una voz ronca y desagradable lo asaltó.
Stone vio a un hombre mayor descansando debajo de una almena, dos enormes espadas negras como armas. Uno estaba en sus manos y aplastó su borde contra una piedra de afilar. Una armadura de cuero mejor que la media protegía su cuerpo y cabeza. La armadura parecía haber sido personalizada y reforzada personalmente. Sin embargo, lo más incómodo era el rostro espantoso del hombre. La mitad estaba hundida como si hubiera recibido un martillo en la mejilla. ¿Cómo estaba todavía vivo?
Stone asintió con la cabeza, pero no dijo nada.
“Hombre tan joven y saludable como tú … ¿por qué te uniste?” El veterano dejó la espada a un lado y sacó de la cintura un tosco cigarrillo enrollado a mano. Se lo llevó a la boca, lo encendió y dio una larga calada. “Parece que la vida como un bandido sería mejor. Nadie te dice lo que debes hacer, vas a donde quieras … probablemente ganarías más, pero lo más importante es que elegirías tus propios objetivos. Si encuentras algo más fuerte que tú, solo corre.”
Stone se quedó desconcertado por el hombre extraño. “¿No te gusta ser soldado?”
“Los soldados siempre se enfrentan a lo desconocido. Incluso si sabes que vas a morir, si el capitán dice pelea, lo haces. Seguir órdenes, esa es la vida de un soldado.”
“No me parece que la vida de un bandido sea mucho mejor. Ni siquiera tienen un lugar estable donde dormir.” Stone se opuso a la opinión del guerrero canoso. “La nueva líder lo dijo, cualquiera que se uniera tiene un lugar en el fuerte. Todo lo que busco es un lugar seguro para dormir.”
“Hrmph. El fuerte, ¿eh? Tengo que respirar para ganar esa bendición.” Esta vez fue otro soldado quien habló, un hombre grande y corpulento sin un mechón de pelo en su suave cabeza. Su arma era una lanza de hierro que descansaba sobre su hombro. “Tal vez si Hydra nos guiara tendríamos una oportunidad, pero ¿esta mujer? Ella era solo uno de sus lacayos. ¿Incluso sabes con quién estamos peleando, chico? ¡Barredores! “
Stone continuó desafiándolos. “Puede que la nueva líder no sea tan fuerte como el antiguo, pero tiene a esa banshee ayudándola. Ya dieron la vuelta al lugar. Dicen que cualquiera que se niegue a aceptarla, la banshee aparece y acaba con su vida. Si yo fuera tú, tendría cuidado con lo que digo.”
El hombre calvo claramente no prestó atención a la advertencia.
“Bueno, ya es suficiente, estamos aquí, así que no sirve de nada hablar. Ahora todos somos hermanos. Necesitamos ser inteligentes en estos tiempos oscuros.” El veterano se arrancó la colilla de la boca y tiró por un lado de la pared. Su armadura de cuero crujió cuando se levantó y le dio una palmada en el hombro a Stone. “Tú y Baldy tienen guardia nocturna, traeré a los demás para que patrullen. Grita si ves algo. Baldy, cuida de la sangre nueva.”
“¡Lo haré, capitán!”
La noche cayó rápidamente. El oasis estaba envuelto en un inquietante silencio.
Stone y Baldy se sentaron uno frente al otro, iluminados por las llamas de una fogata entre ellos que disipó el aire frío de la noche. Se turnaron para hablar y alimentar el fuego.
Baldy sacó una galleta grande y la partió por la mitad. Le entregó una pieza a Stone. “El turno de noche es largo y duro. Si no comes, no mantendrás tu concentración.”
La galleta era una pulpa parecida a la cecina hecha de raíces y tallos triturados, toda fibra áspera y amarga que no era divertido de masticar. Pero al menos les llenaba el estómago, y en los páramos se agradecía cualquier cosa que aliviara el hambre. ¿Quién se quejaría del sabor?
“Gracias.”
Incluso este pequeño trozo de galleta valía mucho aquí, más de lo que unas pocas personas matarían por él. Su nuevo recluta típico no era acomodado y, a menudo, pasaba días sin comer.
Con anhelo en su rostro, Stone le habló a su camarada: “La nueva líder ha comenzado a repartir toda la comida que estaba acumulada en el fuerte. Las personas obtienen más y más para sí mismas y sus vidas mejoran. Tenemos que vencer a estos barredores, no rendir homenaje, la vida mejorará aún más.”
Por otro lado, A Baldy nunca le había gustado la nueva líder. De todos modos, ¿qué tenía que ver ese futuro lejano con algo?
Stone se metió un trozo de galleta dura en la boca, la masticó para ablandarla con su saliva y luego se la tragó.
Una ráfaga de viento arrojó partículas de arena hacia ellos.
“¿Pa, arena?” Stone frunció el ceño al viento. El oasis estaba protegido por ruinas que mantenían el desierto a raya, entonces, ¿de dónde vino esta arena? Por extraño que fuera, le prestó poca atención mientras continuaba su discusión con el guerrero mayor. “¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto?”
“Tres años, tal vez cuatro. Lo olvide.” El sonido de la arena azotando las paredes aumentó, llenando sus oídos con un sonido áspero. Baldy suspiró. “Un tipo como yo sin talento real del que hablar, casi 40 … esto es lo mejor que puedo esperar.”
Stone se rió entre dientes. “Vamos, en los páramos llegar a los cuarenta es un logro. Espero llegar a tu edad. Estaría feliz.”
“Eres joven, tienes potencial”. Baldy negó con la cabeza, lleno de envidia. “Si llegas a mi edad, al menos te ganarás un nombre aquí. Serás alguien.”
Pero Stone no parecía interesado en ese destino. “¿Panther era alguien? ¿Snaketooth? Están muertos, incluso Hydra … ah, no importa lo fuertes que fueran, todavía eran insignificantes para los páramos. Yo, simplemente no quiero morirme de hambre. Solo quiero dormir en un lugar seguro y disfrutar de una mujer de vez en cuando. Estaría contento con hacer eso durante 40 años”
Las demandas del chico eran una tarea difícil. ¿No era ése el sueño de todos?
Baldy se estaba preparando para ridiculizarlo un poco cuando notó que la arena se volvía más gruesa. La arena estaba empezando a afectar su visión y el sonido que soplaba contra las paredes le dificultaba oír. La arena sobresaltó al esparcirse como hojas de lluvia, cubriéndolos a ambos con una fina capa. Su fogata chisporroteaba y apenas se mantenía encendida.
“¿Qué diablos es todo esto?” Baldy nunca había experimentado algo así. Tomó su arma y se puso de pie, luego asomó la cabeza por la almena para echar un vistazo. “¿De dónde viene toda esta maldita arena!”
¡Un grito agudo rompió el silencio de la noche!
Stone estaba jugueteando con el fuego cuando de repente sintió que un rocío cálido le recorría la mejilla como una araña. En un momento estaba escuchando hablar a Baldy y al siguiente su nuevo compañero estaba en el suelo, con las extremidades crispadas. Sus ojos miraban a la distancia y sus labios se torcían, tratando desesperadamente de formar palabras, pero nada más que sílabas ininteligibles chisporrotearon. Un hacha de mano sobresalía de entre sus ojos, medio enterrada en su cráneo y lo suficientemente profunda como para cortar un tercio de su cerebro.
“¡Ataque furtivo!”
Su grito cambió la noche de un silencio sepulcral a un caos. Tomó su arma y se puso en pie de un salto sin dudarlo, momentos antes de que la enorme silueta de un barredor se abalanzara sobre él. Su mortífera hacha apuntaba directamente a la cabeza de Stone.
¡Clang!
Stone sostuvo un escudo de chapa de hierro entre él y el ataque, cuyo impacto sacudió y adormeció su brazo izquierdo. Sin pensarlo, hundió profundamente el cuchillo en su mano derecha en el pecho del barredor. Cortó el corazón del mutante y provocó que la sangre saliera por todas partes como una fuente. Stone se enjugó la cara y arrancó la daga del cuerpo.
¡Whoosh-whoosh!
Dos flechas de ballesta afiladas y heladas perforaron su endeble armadura y sobresalieron de su pecho. Con los ojos muy abiertos, Stone se dio la vuelta y la figura de otro barredor que cargaba llenó su visión. Vio el destello de su hacha apuntando a su garganta.
El mundo entero de Stone dio vueltas.
La cabeza del joven cayó al suelo y rodó por la pared. Su cuerpo decapitado lo siguió.
Miles de barredores trepaban por los parapetos y mataban a los soldados que pasaban.
Los barredores eran de todo tipo; desde guardabosques de los páramos fuertemente armados hasta cosas demacradas que trepaban en cuatro extremidades, parecían desafiar la gravedad mientras arañaban a sus víctimas con garras mortales. Algunos de ellos incluso tenían alas, y aunque no podían volar, usaban los apéndices retorcidos para deslizarse en el viento maligno hacia el puesto de avanzada.
“¡Los barredores están abriéndose paso! ¡Deténganlos!”
El veterano lleno de cicatrices llegó corriendo al frente con un centenar de guerreros y, de repente, los sonidos de las cuerdas de los arcos, las armas y el choque de metales llenaron el aire. Nadie esperaba que los barredores treparan por los muros en completo silencio al amparo de la noche. Lo más importante había sido esta extraña tormenta de arena que les había dado cobertura. Sin él, esta cantidad de barredores definitivamente se habría descubierto hace mucho tiempo.
El viejo veterano era ciertamente capaz. Partió a varios barredores por la mitad cuando se acercaron a él, gritando órdenes mientras cargaba. “¡Manténganlos fuera!”
De repente, apareció un tornado ante ellos.
El capitán veterano se detuvo en seco. ¿Un tornado aquí? Miró al tornado que no debería haber existido y de repente vio una figura escondida dentro. No pudo distinguir ningún detalle, pero definitivamente había una figura humana dentro de los fuertes vientos. El extraño parecía flotar sobre el suelo y estaba vestido con una armadura de otro mundo. Dos ojos rojos crepitaron como un rayo infernal en la oscuridad.
“¡Muere!”
El veterano cargó hacia adelante, levantando una espada con ambas manos. La figura oscura respondió moviendo un dedo, como si simplemente estuviera ahuyentando una plaga irritante.
En medio de su precipitada carrera, el veterano fue destrozado. El capitán canoso se convirtió en una nube de polvo en el viento, desapareciendo con la brisa como si nunca hubiera existido.
