Capítulo 81 – Rescate
El devora hombres blandió su arma con púas, destrozando las estatuas cercanas como si estuvieran hechas de tofu. Explotaron en metralla. Cloudhawk había esquivado el ataque, pero la fuerza resultante del golpe lo golpeó como un trueno y lo tiró al suelo.
“¡Aaaaaooogghhh!”
No le dio a Cloudhawk la oportunidad de correr. La bestia rugió y levantó su garrote para otro golpe.
Yaciendo indefenso en el suelo, el chico se sacó el revólver de la cintura y disparó. Lo que sucedió a continuación lo sorprendió: a pesar de lo grande que era el devora hombres, se movía con una agilidad sobrenatural. Tiró del garrote hacia abajo frente a su cara, desviando la bala que apuntaba a su ojo. Las chispas que saltaban de su garrote de hierro parecían burlarse de Cloudhawk.
¡Hijo de puta! ¡Este maldito fenómeno es demasiado bueno!
Cloudhawk no se molestó con su bastón exorcista. Incluso si le daba un golpe, dudaba que fuera más que un cosquilleo contra esta cosa. Pero si se mantenía dentro del alcance de su garrote, estaba seguro de que lo harían pedazos. Su enemigo era mucho más de lo que podía manejar.
El devora hombres volvió a levantar el garrote. Cloudhawk intentó deslizarse hacia la derecha como una serpiente desesperada.
Por dondequiera que se revolviera, los atronadores sonidos del impacto le seguían medio paso por detrás. Fue bañado por los escombros mientras las piedras se despedazaban.
Cada vez que su presa parecida a un mono se deslizaba fuera de su alcance, el devora hombres solo se enfurecía más. Sus fauces retorcidas emanaban rugidos que harían temblar montañas. Balanceó su garrote cada vez más rápido mientras perseguía a Cloudhawk. El garrote se dirigía directamente hacia el cráneo del chico y no había forma de que pudiera esquivarlo.
¡Boom-!
El garrote con púas golpeó el suelo, lo que obligó a las estatuas de piedra cercanas a temblar y agrietarse. Pero cuando el devorador de hombres levantó su arma, no encontró nada en el pozo que había hecho. El blando montón de sangre y carne que esperaba no estaba allí. Un gruñido de perplejidad salió de su garganta.
¡Su cerebro lamentablemente limitado no podía comprender lo que le sucedió al humano!
A estas alturas, los otros devoradores de hombres habían aparecido de sus escondites y estaban atacando a los soldados del puesto de avanzada. Uno de ellos cargó contra un grupo como un rinoceronte, a lo que los humanos respondieron disparándole a ciegas sus armas. Pero ni el arco ni la pistola pudieron perforar la armadura del monstruoso mutante. Más de un par de los soldados del puesto de avanzada eran buenos tiradores, capaces de colocar una bala directamente en sus ojos, pero sus objetivos eran igualmente capaces. En medio de su carga, usaron sus armas para proteger sus partes vitales.
El devora hombres se precipitó a través de la lluvia de disparos hacia el grupo de desventurados humanos. El enorme garrote de hierro y el gigante que lo empuñaba se abalanzaron sobre ellos.
¡Estallido!
Un cuerpo destrozado salió disparado por el aire y se estrelló contra una de las estatuas medio derrumbadas. El cadáver cayó al suelo como una muñeca rota, dejando un cráter donde solía estar la estatua.
“¡Corran!”
El soldado apenas tuvo tiempo de gritar la palabra antes de que un garrote se estrellara contra su nuca. Trozos de hueso salieron volando en todas direcciones como vidrios rotos, pero el garrote siguió. El soldado fue aplastado. Armadura, armas, ropa y carne fueron aplastados en un lío indiscernible.
¡Cada una de estas criaturas era terriblemente fuerte! ¡No había nada que estos soldados de avanzada pudieran hacer contra ellos!
Después de caer presa del veneno de su enemigo, Artemisa yacía en el suelo entumecida. Aunque no podía mover su cuerpo, su mente estaba aguda. Podía ver y comprender todo lo que sucedía a su alrededor. Su bonito rostro estaba retorcido por la ira y el arrepentimiento: había subestimado a Salamander, y ahora significaba su muerte y la muerte de todos los que traía consigo.
“¡Salamander, pedazo de mierda de pene flacido! Ahora eres la perra de los barredores, ¿eh? ¡Maldito traidor!
“¿Yo? ¿Un traidor? ¿No ves la ironía en eso, viniendo de ti? ” La voz ronca de Salamander estaba cargada de desdén. “Estaba bien que fueras uno de los lacayos de Hydra, pero, ¿Aliarte con una cazadora de demonios? Has llevado el puesto de avanzada al borde de la guerra, ¡eres la maldita traidora! La cazadora nos ve como peones, herramientas que puede usar y tirar. ¿De verdad crees que a ella le importamos?”
No había nada que pudiera decir a eso.
Salamander era uno de los veteranos más antiguos del puesto de avanzada. Había vivido allí durante una década antes de que Hydra llegara y tomara el poder, pero el exlíder nunca lo había elevado a una posición de poder. Hydra simplemente no confiaba en el hombre.
Con el rostro lleno de rabia, Salamander le siseó. “Viví la mitad de mi vida en el puesto de avanzada. Observé cómo se construía, cómo se hacía próspera y poblada. Amo este lugar más que a nadie, ¡y nunca traicionaría mi hogar! Al contrario, todo lo que hago es salvar el puesto de avanzada del desastre. Tú y su gente vienen y quieren usarlo como herramienta. ¡Tu codicia y ambición han contaminado esta joya de los páramos! “
Artemisa apretó los dientes. “¿Qué vas a hacer?”
“El puesto de avanzada necesita un líder real. Alguien de los páramos que pueda traer paz real.” Su voz se volvió fría. “¿En cuanto a la cazadora de demonios? ¿Esa perra moralista? ¡La voy a matar!”
Artemisa estalló en una risa burlona. “¿Crees que al demonio le importas? Ese imbécil va a convertir el puesto de avanzada en nada más que su granja personal. ¿Por qué crees que Hydra estaba luchando por la independencia? Eres un idiota. ¡Jajajaja!”
Los ojos de Salamander se oscurecieron y se volvieron rencorosos, y se irguió como un hombre despreciado. La pateó brutalmente, con tanta fuerza que ella escupió sangre. “¡Cierra la maldita boca, estúpida perra! ¡Mejor una granja que en manos de una cazadora de demonios! “
En menos de cinco minutos, el campo de estatuas estaba cubierto de sangre. No sobrevivió ni un solo guerrero del puesto de avanzada.
Diez devoradores de hombres pasaban rodando, sus pasos hacían temblar el suelo. Salamander no confiaba en ellos: eran exactamente lo que llamaban a estos mutantes de cinco metros de altura que eran la élite de las fuerzas barredoras. Estos diez en particular fueron la crema de la cosecha. Si se volvían contra él, Salamander solo podría enfrentarse con uno de ellos.
Uno de ellos se dirigió a Artemisa, que todavía estaba postrada en el suelo.
“No, está todavía podría ser útil.” La voz de Salamander era extraña y monstruosa mientras rascaba su máscara. “No es seguro aquí, vamos.”
El devora hombres le lanzó un bufido de irritación.
Cloudhawk se escondió detrás de una de las estatuas, observando cómo se desarrollaba todo. Si Salamander quería matar a Artemisa en este momento, no había nada que Cloudhawk pudiera hacer. No podía salvarla, no con estos monstruos a su entera disposición. Solo lograría que lo mataran.
Salamander tomó a Artemisa y se fue. Cloudhawk exhaló un suspiro.
¿Debería regresar y decírselo a la Reina Sangrienta? Temía que no hubiera suficiente tiempo y quién sabía si podría encontrarlos de nuevo si se marchaba. Lo peor era que habían reaparecido barrenderos en el oasis. Este fue un mal presagio.
Artemisa era una idiota, ¡pero era la líder del Puesto de Avanzada de Groenlandia! Este fue el peor momento para que la secuestraran, ¡tenía que recuperarla!
Cloudhawk reflexionó sobre las opciones en su mente. Un ataque directo estaba fuera de discusión; eso sería un simple suicidio, ya que las posibilidades de éxito eran prácticamente nulas. Pero tenía que tomar una decisión, así que lo hizo y comenzó a seguir a Salamander.
El hombre enmascarado no se dio cuenta y continuó guiando a los devoradores de hombres a través del oasis durante dos horas. El cielo había comenzado a oscurecerse, y después de un rato cayó una noche más larga.
Salamander pensó que los soldados del puesto de avanzada no los seguirían ni siquiera una vez que se enteraran. El oasis de noche era demasiado peligroso. Incluso los devoradores de hombres no querían arriesgarse.
“¡Tomen un descanso, 15 minutos!”
Salamander dejó caer a Artemisa contra un árbol cercano y ordenó a algunos de los devoradores de hombres que la vigilaran. Todavía era incapaz de mover su cuerpo. Mientras tanto, Salamander estaba reflexionando sobre cómo acercarse lo suficiente a un arroyo cercano para beber un poco de agua sin que los árboles devoradores de hombres lo agarraran.
Repentinamente…
Un gruñido surgió del interior de la maleza, seguido rápidamente por varias figuras con forma de oso acercándose desde todos los lados. Salamander había sido un habitante del puesto de avanzada durante más de 20 años, por lo que conocía las mejores rutas a través del oasis. Este sector no debería ser de caza de osos terribles. ¿Por qué habían aparecido fuera de su territorio normal?
En total, había cuatro o cinco osos terribles. Eran muy diferentes de las especies de las que habían evolucionado en los viejos tiempos. Todavía tenían las características reconocibles de los osos, pero eran dos veces más grandes, tenían una piel gruesa como una armadura y eran lo suficientemente fuertes como para partir a un hombre en dos.
Varios de los devoradores de hombres respondieron a los terribles osos con sus propios gruñidos desafiantes.
Las criaturas de los oasis eran conocidas por su mal temperamento. A pesar de que sabían que su enemigo era peligroso, nunca mostrarían ninguna debilidad … y por eso los osos rugieron en respuesta, con unos pocos cargando directamente contra los devoradores de hombres. De repente, los dos grupos de enormes bestias se enzarzaron en combate.
Por supuesto, esto fue obra de Cloudhawk.
Había llevado a los osos hasta aquí, luego se escondió con la ayuda de su capa de reliquia, dejando a los osos sin otro objetivo que sus enemigos. Ahora que los devoradores de hombres estaban completamente concentrados en los terribles osos, se arrastró sigilosamente detrás de donde yacía Artemis. Suavemente le dio un codazo en el hombro y le susurró al oído. “Oye. ¿Estás bien?”
“¿Qué mierda? ¡¿No estás muerto?!”
Cloudhawk la arrojó sobre su hombro. La invisibilidad no tenía sentido ahora, así que dejó de canalizar el poder de la reliquia y corrió hacia el puesto de avanzada.
Salamander no se había visto envuelto en la batalla con los osos terribles y, por lo tanto, vio de inmediato que se habían llevado a Artemisa. Su rostro se convirtió en un ceño fruncido. “¡Hijo de puta! Alguien se la ha llevado. ¡Tenemos que ir tras ellos!”
Cloudhawk no había estado corriendo durante más de 5 minutos cuando escuchó pasos que se acercaban rápidamente. Artemisa frunció el ceño por encima del hombro. “No puedes correr más rápido que Salamander. ¡Olvídate de mí y lárgate de aquí! “
Salamander extendió su mano y cuatro o cinco dardos fueron lanzados hacia ellos. Estaban envenenados y eran precisos, Cloudhawk lo sabía, y si alguno de ellos golpeaba, estaría acabado. Usó sus sentidos para esquivar tantos como pudo, pero uno de ellos apuntaba directamente a Artemisa. Cloudhawk apretó los dientes y se dio la vuelta, utilizándose a sí mismo como escudo. Artemisa lo miró boquiabierto. “¡Estás loco!”
No lo estaba, por supuesto. ¡El dardo encontró su objetivo, pero no pudo perforar su capa de reliquia de obra maestra! Golpeó lo suficientemente fuerte como para dejar una herida, pero no pudo liberar su veneno.
Cloudhawk y Salamander eran más rápidos que los torpes devoradores de hombres. Algunos de ellos todavía estaban luchando contra los osos terribles, y los que habían venido con su líder humano se quedaron atrás después de unos minutos.
Como había demostrado, Salamander no solo era rápido sino también experto en lanzar dardos. Mientras él estuviera vivo, no se iban a escapar. Sin otras opciones, Cloudhawk patinó hasta detenerse y tiró a Artemisa. Se giró, blandió su bastón exorcista y miró amenazadoramente a Salamander.
“Je. Mírate bien, chico. ¿Ni siquiera te ha crecido vello facial y quieres pelear conmigo? “
La respuesta de Cloudhawk fue impulsarse hacia adelante sobre sus dos piernas … y luego, de repente, desapareció.
Salamander miró el aire vacío con incredulidad. Un momento después, un viento maligno sopló en su camino, pero cuando reaccionó para protegerse, ya era demasiado tarde. El extremo de tres hojas de un bastón de metal estaba enterrado en su pecho.
Evidentemente, las habilidades y la velocidad de Cloudhawk eran mucho mayores de lo que había imaginado.
