La Región Central y Oriental estaban separados por una cadena montañosa llamada «Montañas Blancas». Las Montañas Blancas llegaban hasta el sureste de la Región Central y formaban una frontera parcial con el Sur.
Un enorme caballo que galopaba por la tierra exprimió su energía restante y corrió un poco más hacia el sur de la Región Central. A su alrededor se veían algunas montañas bajas mientras el sol matutino de invierno brillaba lúgubremente en el suelo. El viento que soplaba desde las montañas era feroz, como si aullara a la gente para que se fuera.
Albrecht, que ahora llevaba de nuevo su capa con capucha, se dirigió a la aldea perdida en medio del feroz viento. La aldea parecía vacía desde la distancia; sin embargo, cuando entró en ella, pudo percibir signos de vida en su interior a pesar de no poder ver a nadie físicamente.
«No estoy aquí para haceros daño. Sólo quiero preguntar algo. Por favor, salgan».
Solo le respondió el silencio. Albrecht suspiró y sacó su espada.
«Salgan mientras aún lo pido amablemente. Estoy montando un caballo. Es inútil huir».
Incluso después de esperar mucho tiempo, nadie parecía dispuesto a salir.
«Salid a la cuenta de tres. Si no, os encontraré a todos y os mataré uno a uno».
Aunque realmente no pensaba matarlos, pensó que era necesaria una amenaza para persuadirlos. Justo en ese momento, un chico desaliñado salió de la esquina de un edificio en ruinas. No era un mendigo, pero su ropa le hacía parecerlo. Tenía el pelo rubio y los ojos azules y parecía tener la misma edad que Albrecht y era un poco más alto para su edad.
Seguía teniendo una cara bonita a pesar de su delgadez. Sus ojos parecían brillantes, pero también le daban un aire de dureza. Era delgado, aunque no parecía que hubiera pasado hambre; más bien parecía que su complexión era así.
Albrecht también era alto, pero su rostro estaba cubierto de líneas de expresión marcadas y cicatrices. Sería difícil creer que en realidad sólo tenía 15 años.
Si no fuera por sus ojos de aspecto puro, heredados de su madre, ya lo habrían confundido con un bandido.
Aunque el chico que tenía delante parecía más joven, también podría ser mayor que él.
Mientras miraba al chico, Albrecht preguntó: «¿Esto es Penbacht?»
El chico asintió sin decir nada.
«¿Conoces a Eric?»
El chico seguía en silencio mientras negaba con la cabeza. Albrecht estaba perdido. No tenía ni idea de qué hacer ahora.
«¿Qué has estado haciendo aquí?»
El chico no parecía mudo; quizás simplemente no quería hablar.
Dudó al principio y luego tartamudeó para decir algo.
«Um, las casas, voy a tomar algo de madera de ellas…»
«¿Qué vas a hacer con ella?»
«Bueno, um…»
Mientras el chico intentaba explicarse, una persona escondida en algún lugar dijo en un fuerte susurro: «¡Randolph! ¡No hables!»
Albrecht volvió a suspirar.
«Puedo oírte, joder».
El ya tenso ambiente se volvió más tenso mientras Albrecht maldecía.
«La persona que acaba de hablar, salga. No, todos ustedes deben salir. No pongáis a prueba mi paciencia».
Todavía nadie salió incluso después de que él hablara con dureza.
«¡Salgan ahora!»
Gritó tan fuerte que su voz resonó en las montañas cercanas. El niño llamado Randolph, que estaba de pie un poco más adelante, cayó sobre su trasero, sorprendido.
Al cabo de un rato, empezaron a salir niños que parecían un poco mayores que Albrecht, seguidos de otros más jóvenes de la misma edad que Jurgen. Eran más de diez.
A Albrecht le recordó al grupo de niños en el Territorio Kaltern que solía seguirle.
Sin embargo, ese recuerdo no le impidió acercarse al niño llamado Randolph con una espada en una mano.
«¿Qué vas a hacer con la madera? Si no respondes, morirás».
Obviamente, no tenía intención de matarlo. La respuesta de Randolph, sin embargo, le sorprendió.
«No puedo decírtelo».
«Pero te mataré si no me lo dices».
Albrecht tenía una mirada aterradora mientras miraba fijamente al chico.
«Entonces… entonces solo mátame».
Randolph parecía asustado, pero sus ojos mostraban que estaba decidido. Albrecht estaba un poco impresionado. La mayoría de las personas, incluso los adultos, se intimidan fácilmente y suelen acobardarse cuando se les amenaza. Sin embargo, Randolph eligió permanecer en silencio aunque pudiera morir.
Era un ejemplo perfecto de un tonto que se precipita donde los ángeles temen pisar. Pero de alguna manera, a Albrecht le gustaba el chico.
El problema fue que uno de los niños no pudo soportar más la aterradora situación y se echó a llorar. El llanto se hizo contagioso y pronto los otros niños empezaron a llorar también. Los otros niños mayores también se atragantaron.
Ah, joder.
Albrecht estaba ahora en el límite de su ingenio. Como de todas formas sus amenazas eran vanas, no pensó mucho cuando le dijo al niño que lo mataría si no hablaba.
De repente, se acordó de Diego. Primero, guardó su espada en la vaina y desmontó su caballo para recuperar algo de la comida que había comprado antes. Sacó unos frutos secos que seguramente gustarían a los niños.
Luego dijo tímidamente: «Hagamos un trato».
Cuando los niños mayores vieron los frutos secos y escucharon a Albrecht ofrecer un trato, se volvieron cautelosos y trataron de ver a través de sus trucos. Los otros niños que lloraban abrieron los ojos de par en par.
«Si dejáis de llorar, os daré uno de estos».
El efecto de los frutos secos fue sorprendentemente grande. Los niños comenzaron a obligarse a tragar sus lágrimas y Albrecht les hizo señas para que se acercaran a él cuando el llanto cesó. Al principio se asustaron, pero pronto se acercaron en silencio, probablemente porque tenían muchas ganas de comer los frutos secos.
Albrecht quería darles más, pero no tenía mucho. Sólo podía darles uno a cada uno. Los pequeños se llevaron rápidamente los frutos secos a la boca, retorciéndose. Sólo entonces se calmó un poco el ambiente.
«Sigamos con el trato. Aquí hace demasiado viento, así que entremos allí».
Albrecht entró en una casa menos deteriorada. Los mayores seguían en guardia, pues aún le temían, mientras que los más jóvenes le seguían obedientemente.
Ató su caballo cerca de una pared que podía bloquear el fuerte viento y entró en la casa.
Albrecht tomó asiento mientras los niños se colocaban torpemente frente a él.
«Todos ustedes, siéntense. Esto no es una petición. Es una orden».
Si Diego viera lo que estaba haciendo ahora, probablemente le preguntaría qué demonios estaba haciendo. Incluso él mismo se encontraba patético.
Aunque revisara sus recuerdos de la Tierra, nunca tuvo ninguna conversación especial con niños que no fueran sus parientes. Era un trabajador de sombrero blanco*, acostumbrado a gastar su dinero comprando cosas. Nunca había hecho un «trato» con alguien.
Además, el hecho de que los niños de Kaltern le siguieran naturalmente porque era fuerte… En realidad, esta era una primera experiencia para él.
De todos modos, los niños se sentaron cautelosamente frente a él.
«Kuhum, hum. Juro en nombre de mi padre y de mi madre que no os haré daño. Fue una imprudencia por mi parte amenazarles, ya que no lo decía en serio cuando dije que mataría a alguno de ustedes».
Los mayores miraron al suelo mientras los pequeños le miraban sin comprender.
Sí, esperaba esta reacción.
«He venido a buscar a la madre de un hombre llamado Eric. No me dijo nada más que ir a Penbacht. Si me dicen algo más, les daré esto».
Les mostró un puñado de frutos secos. Los pequeños mostraron interés, sus ojos se agrandaron, pero los mayores se mostraron indiferentes.
Albrecht sacó su monedero y sacó una moneda de oro.
«Yo también os daré esto».
Ahora fue el turno de los mayores de abrir los ojos. Las monedas de oro no eran valiosas en su situación actual. Sin embargo, las monedas de oro eran monedas de oro. Probablemente para algunos de ellos era la primera vez que veían una moneda de oro.
La moneda causó un revuelo en el grupo.
Un niño imprudente preguntó: «¿Debemos preguntar primero a los adultos?»
¿A los adultos?.
«¡Oye! ¿Por qué has dicho eso?»
Un niño más grande regañó al niño imprudente, quien frunció el ceño e inclinó la cabeza con hosquedad*. Albrecht vio la oportunidad y ya no le importó el trato.
«Eh, ya lo he oído todo, joder. Llévame al lugar donde están los adultos. Tú, ven aquí».
Le dio todas las frutas secas al niño que soltó la lengua primero. Una amplia sonrisa se formó al instante en su cara. Los otros niños se levantaron y empezaron a comer las frutas secas.
Albrecht se puso de pie frente a los chicos mayores. Estaban, una vez más, asustados.
«Lo diré de nuevo: no os haré daño. Soy un caballero del Territorio Kaltern en el Norte. No os molestaré como os hicieron los otros caballeros. Sólo quiero terminar el asunto por el que he venido».
Todos los niños miraron a Randolph. Probablemente era su líder. También parecía asustado y sin saber qué hacer.
Justo en ese momento, se oyeron ruidos de gente acercándose. Albrecht escuchó con atención y pensó que eran caballeros. Los niños palidecieron y contemplaron de repente.
«Quedaos dentro. Yo iré a comprobarlo».
Albrecht cogió su escudo y su espada. Luego salió y tomó su hacha, que había estado colgando en la silla de montar.
Vio a un caballero montado en un caballo seguido por una docena de soldados armados. Había dos carruajes en medio de su caravana. Parecía que estaban en pleno saqueo. Los caballos de carga llevaban una variedad de ganado, como vacas, cabras y pollos.
Se dirigían a la aldea en ruinas de Penbacht, planeando almorzar temprano o prepararse para acampar en la aldea.
El caballero que montaba el caballo no era otro que Ludwig von Vanhenheim. Su rostro mostró sorpresa al ver a Albrecht.
Ludwig, con su característica expresión relajada y a la vez cansada, se bajó del caballo y entregó las riendas a un soldado cercano.
«No esperaba volver a encontrarte».
«Dímelo a mí».
Los dos no dijeron nada más. No tenían nada que decirse. Sin embargo, desde el punto de vista de Ludwig, tenía que tomar medidas cuando se encontraba con un noble o un caballero.
«¿También pensabas quedarte aquí?»
«Sí».
«Nos quedaremos aquí con usted, entonces».
Los soldados que estaban detrás de Ludwig entraron también en la aldea y parecían estar preparándose para su estancia temporal. Albrecht pensó que si alguna vez encontraban a los niños escondidos detrás de él, seguramente buscarían después la aldea donde se encontraban los «adultos».
«Quiero que te vayas».
«¿Hm? ¿Por qué? Este no es tu territorio».
Ludwig miraba incrédulo a Albrecht, sus ojos dos dagas afiladas con una pregunta implícita. Luego miró detrás de Albrecht y sonrió.
Albrecht también miró detrás de él y se sorprendió.
Estos pequeños idiotas.
Los niños, a los que se les había dicho que se quedaran dentro de la casa, estaban acurrucados junto a una pared mientras miraban hacia ellos.
- Referencia a los Hackers de Sombrero Blanco.
- Hosquedad: Aspereza de trato, falta de cortesía y de amabilidad. Por ejemplo, “nos recibió con hosquedad.”
