Mientras Albrecht se perdía en sus pensamientos, no tardó en ver cómo los soldados saqueaban las aldeas desde lejos, todavía con el pretexto de la requisa de guerra.
Oyó los gritos de impotencia de la gente del pueblo y los gritos de los soldados gritando «Esto no es suficiente» mientras golpeaban a los aldeanos. Parecía que incluso se producían violaciones.
¿Debo decirles que paren? Pero este es su propio territorio y esta es la forma en que manejaron las cosas durante esta época. Al menos, si fuera en mi territorio, sería diferente.*
Los soldados se volvieron cautelosos pero tampoco sabían cómo responder a la situación cuando Albrecht se acercó a la aldea. Un caballero o su respectivo comandante serían quienes se encargarían de esto; sin embargo, no se les veía por ninguna parte.
Un soldado se apresuró a llamarlos.
Cuando Albrecht entró en la aldea, los soldados lo miraron mientras hacían sus propios asuntos en secreto. Pronto, un caballero con sobrevesta y armadura de cadenas y portando un escudo salió del callejón.
En la parte del pecho de su sobrevesta se veía la forma de un escudo de calentador* y un lirio blanco sobre fondo azul. El mismo diseño se veía también en su escudo. Parecía el escudo de una familia.
El caballero parecía tener unos 20 años. Tenía el pelo castaño rojizo y una barba corta. Parecía muy relajado y cansado al mismo tiempo. Era grande-normal para un caballero, pero un poco más pequeño comparado con Albrecht.
El caballero miró a Albrecht con calma. No le pidió a éste que dijera su identidad.
Inclinando la barbilla hacia la espada que Albrecht consiguió tras matar a Michael, preguntó: «¿De dónde has sacado esa espada?».
«Tuve un duelo con un hombre llamado Michael y gané».
El caballero soltó una risita y murmuró para sí mismo: «Así que acabó muerto».
Volvió a mirar a Albrecht y le dijo: «Soy Ludwig von Vanhenheim. ¿Y tú eres?»
«Albrecht von Hoenkaltern».
Tras levantar una ceja, Ludwig asintió.
«Tu reputación te precede. Puedes irte».
Albrecht preguntó antes de irse: «¿No quieres vengarlo? He oído que Michael es miembro de la familia Vanhenheim».
Ludwig respondió con una sonrisa: «¿Qué estás diciendo? Si murió en un duelo, significa que era débil. No hay que culpar a nadie más que a él».
Hizo una pausa antes de continuar.
«Mi familia respeta a los que son fuertes, pero los aborrecemos al mismo tiempo. Ha sido un placer conocerte. Hasta la vista».
Albrecht pasó junto a él y atravesó el pueblo. Detrás de él, todavía se oían los gritos de la gente.
…
Como no tenía un mapa, Albrecht tuvo que pedir a la gente indicaciones para ir a Penbacht. Unos días más tarde, cuando el sol se ponía, vio a más de cien soldados apostados afuera. Mucha gente los seguía.
Muchos de los soldados que iban a la guerra llevaban a sus familias al campo de batalla.
Desde el punto de vista de una persona moderna, sería difícil entender ese tipo de lógica. Sin embargo, mucha gente en este mundo parece pensar que sería más seguro mantener a sus familias con ellos en su base que dejarlas en un pueblo.
Por lo tanto, el número de comerciantes y familias de los soldados superaban el número de soldados en sí, sumando casi 300 o 400 personas. Parecían un pueblo, o una pequeña ciudad, en movimiento.
Albrecht pudo entrar en sus bases para comprar sus suministros declarando su identidad. Los precios de los alimentos eran relativamente bajos, ya que los suministros eran saqueados de otros pueblos.
Se compró más pan duro, cecina, frutos secos, pescado seco salado y más. Compró mucha comida por si pasaba algo.
Albrecht pidió indicaciones a un mercader que encontró: «¿A qué distancia está Penbacht de aquí?».
El mercader al que preguntó se quedó pensando un momento y le contestó: «Penbacht… recuerdo que era un pueblo perdido».
Albrecht se quedó sorprendido por la inesperada respuesta del mercader. Tal vez la aldea fue muy saqueada y expoliada en la guerra.
«¿A qué te refieres con ‘pérdida’?»
El mercader se limitó a mirarlo, ignorando sus palabras y guardando silencio. Albrecht se preguntó por qué no respondía, hasta que se acordó de sacar algo de su bolsillo y darle al hombre unas monedas de plata.
El mercader sonrió alegremente y se apresuró a meterse las monedas de plata en el bolsillo. Albrecht pensó que el hombre era realmente audaz al hacer negocios con soldados, y más aún con un caballero.
«Penbacht es una aldea que lleva ya mucho tiempo desaparecida. Creo que han pasado diez años. ¿O incluso más que eso?»
Albrecht se sorprendió. La mayoría de las personas a las que preguntó por una dirección le dijeron que no conocían un pueblo llamado Penbacht. Los que lo conocían sólo recordaban Penbacht de hace una década o más.
Diego aún no había venido aquí a hacer negocios, así que probablemente sólo hablaba de lo que había oído de otras personas.
Como estaban cerca de Penbacht, lo más probable es que lo que decía el comerciante fuera cierto. La ciudad había desaparecido. Desde hace diez años. Era una noticia inesperada.
«Yo tampoco sé mucho al respecto, pero he oído que un joven mató una vez al hijo del señor de ese pueblo. Hubiera sido bueno que el joven fuera atrapado y asesinado, pero escapó y nunca fue atrapado. He oído que el furioso señor de la aldea arrasó el pueblo».
Albrecht estaba perdido y no sabía qué hacer.
¿Sobrevivió la madre de Eric? ¿Creía Eric que su madre estaría a salvo después de huir? ¿O se preocupó y se arrepintió y dejó que visitara a su madre para saber si seguía viva o estaba muerta?.
Albrecht se quedó muy sorprendido por la historia que le contó el mercader. El comerciante vio la reacción de Albrecht y siguió hablando.
«Pero eso ocurrió hace más de diez años. Puede que la gente haya empezado a reconstruirlo, los plebeyos son más resistentes de lo que se cree. Es mejor que vayas a comprobarlo con tus propios ojos. Te mostraré el camino».
El mercader supuso que sólo recibiría unas cuantas monedas de cobre de Albrecht, pero en su lugar recibió monedas de plata. Ahora que estaba de buen humor, decidió hacer algo por su cliente incluso sin que se lo pidieran.
Este comerciante es mejor de lo que pensaba. De momento, iré a comprobarlo.
Albrecht estaba a punto de montar su caballo con los suministros que había comprado cuando el comandante de la base se le acercó y le instó a unirse a su ejército. Cuando se negó, el hombre le ofreció un alto salario. Aun así, cuando Albrecht se negó cortésmente, dejó que Albrecht se fuera. No podía hacer nada si no lo hacía.
En primer lugar, las personas del ejército se alistaron voluntariamente y aportaron su propio equipo. Era inútil persuadir a una persona que no quería ser voluntaria, tanto si era fuerte como débil.
Albrecht salió del cuartel -que casi parecía una aldea móvil- y se dirigió a Penbacht.
*Cuando el texto está en cursiva, es porque es un pensamiento del MC. Tenga o no tenga la comilla correspondiente al principio o al final del texto.
- Un escudo con forma de calentador. Los clásicos. “Desarrollado a partir del escudo de cometa medieval temprano a finales del siglo XII en respuesta a la importancia decreciente del escudo en el combate gracias a las mejoras en la armadura de las piernas.” Wikipedia.
