Al día siguiente, como siempre, vino Rutger.
«Tengo que ir a una reunión hoy. ¿Puedo pedirte que me acompañes como mi escolta?».
Albrecht se estaba cansando de esto.
«¿Cómo está Diego?».
Los ojos de Rutger se volvieron fríos al escuchar la pregunta de Albrecht.
«No lo sé. Seguro que le va bien en algún sitio».
«¿No lo sabes? ¿Qué pasó con las piedras preciosas? ¿Lo mataste y te lo llevaste?».
La ira se encendió en los ojos azules de Albrecht. Parecía que iban a explotar si estuvieran equipados con un detonador.
Rutger se estremeció. En los últimos días, había visto la fuerza de Albrecht, una fuerza que superaba los estándares humanos normales.
El Gremio de Ladrones había contratado caballeros algunas veces, pero esos caballeros se esforzaban por luchar contra dos o tres mercenarios armados a la vez.
Los caballeros dominaban las técnicas de combate a caballo y por ende tenían ventaja en esta categoría, pero podían ser vulnerables a otras cosas. Un caballero aún podía perder si su enemigo estaba armado y tenía la misma experiencia que él en el combate.
Pero Albrecht era diferente. Podía matar a tres o cinco mercenarios completamente armados y experimentados como si sólo bebiera agua.
Rutger pensó que podría morir aquí si hacía algo mal. Albrecht no era un simple tesoro; era una bestia feroz. Aunque ahora le escuchaba, Rutger no tenía ni idea de cuándo Albrecht se defendería y le mordería.
Pero, por otro lado, también lo admiraba. Albrecht no solo usaba su espada para matar, sino que tenía varias formas crueles de matar. Rutger se emocionaba cuando lo veía agarrar la garganta de alguien y arrancarle la lengua.
Rutger era un pervertido que disfrutaba viendo este tipo de crueldad. Su apodo en la ciudad era «Bufanda de Carne». Le gustaba sacar las vísceras de la gente y utilizarlas para estrangularla hasta la muerte. Pensó que Albrecht era igual que él.
Elisa sintió que el ambiente se había vuelto serio, así que abrazó suavemente a Albrecht por detrás.
«¿Quieres tomar un descanso y quedarte aquí conmigo?».
Albrecht le cogió la mano. Sabía que se estaba aprovechando de él, pero no le importaba porque le gustaba. Sin embargo, ya no podía ignorar el sentimiento de culpa que había surgido en su corazón.
Pudo ver el colgante que yacía en la mesa con otros objetos.
Penbacht, Eric, su voto… Todo le molestaba, pero algo en su interior no dejaba de inquietarle.
«Si me acompañas a la reunión, puede que te encuentres allí con un hombre llamado Diego», dijo Rutger, con aspecto muy sereno.
«¿Qué quieres decir?»
«Bueno, no lo sé. Yo mismo no estoy seguro».
‘Este hijo de puta’.
Albrecht se levantó sin decir nada, se vistió y se llevó su espada. Le dijo a Elisa: «Volveré».
Se fue sin besarla, como solía hacer antes.
…
La ciudad de Roybeck estaba gobernada por tres familias de comerciantes a las que los ciudadanos llamaban «Las Grandes Familias». Aunque el término utilizado era ‘gobernado’, en realidad era un poco diferente a como lo hacían los Lores de otros territorios.
Al igual que las grandes empresas de la Tierra, estas familias de comerciantes tenían muchos «miembros de familia» a su cargo. En lugar de mantener la paz y el orden de la ciudad, estas familias de comerciantes utilizaban su poder para proteger a sus «miembros de la familia» y sus propiedades.
Como la mayoría de los ciudadanos estaban directa o indirectamente relacionados con las Grandes Familias, parecía que se mantenía la seguridad de la ciudad.
El problema era que, desde la antigüedad, no existía un gobierno en la ciudad. Eran los ciudadanos los que se encargaban de mantener la paz y el orden público de la ciudad.
Un ejemplo típico de ello era la protección de las puertas de la ciudad. Los que se encargaban voluntariamente del dominio público se armaban y, naturalmente, se convertían en algo parecido a gángsters o a la mafia: el Gremio de Ladrones.
Aunque las Grandes Familias podían unir fuerzas para reprimir al Gremio de Ladrones, estas familias de mercaderes siempre estaban ocupadas compitiendo entre sí y manteniéndose a raya. A veces incluso se aliaban con el Gremio de Ladrones para obtener una ventaja en el mercado.
El Gremio de Ladrones siempre estaba en completo desorden. Había casos en los que parecía que se habían unificado, pero pronto volvían a romperse. Por ello, las Grandes Familias no consideraban al Gremio de Ladrones como una gran amenaza.
Sin embargo, el Gremio de Ladrones se convirtió en un problema cuando apareció Rutger. Él unió al gremio de ladrones de la ciudad y rápidamente tomó el control. Pronto dejó de estar tan dividido como antes y presionó a las Grandes Familias con su crueldad y sus tácticas, llevándolas a formar una unión sin precedentes.
Consiguieron presionar a Rutger, pero no pudieron acabar con él.
Entonces apareció Albrecht, y las tornas cambiaron.
Dos grupos se enfrentaron en un terreno abierto. El frío vendaval de noviembre soplaba entre los edificios, barriendo sus ropas y cabellos, como si intentara llevárselos consigo.
Por un lado había un anciano, un hombre de mediana edad y un joven, todos ellos con ropas de piel y cuero de aspecto caro. Detrás de ellos había hombres armados y un gran séquito.
Al otro lado estaba Rutger. Detrás de él estaban Albrecht montado en su caballo y decenas de miembros del gremio. Estos llevaban túnicas o gambesones y estaban armados en su mayoría con armas como espadas cortas y dagas.
Desde la distancia, parecería que Albrecht era el líder del gremio de Rutger, ya que era el único de los presentes que estaba montado en un caballo.
Albrecht miraba indiferente al otro lado mientras sostenía su espada y el Hacha del Trueno de Siegfried; sin embargo, se sentía diferente por dentro.
‘Debería haber traído mi armadura. Un movimiento en falso aquí y moriré’.
Albrecht pudo matar fácilmente a los mercenarios con los que se había enfrentado antes a petición de Rutger porque la mayoría de los grupos estaban formados por sólo uno o dos oponentes fuertes con la ayuda de algunos mercenarios.
Las Grandes Familias tenían muchos activos importantes que proteger: bienes inmuebles, técnicos profesionales, muelles y almacenes. Si desplegaban 5 personas por cada uno de estos bienes, necesitaban al menos 100 personas para protegerlo todo. Los honorarios para pagar a todas estas personas probablemente les harían retroceder. Se irían a la quiebra si esto durara un mes. Ya habían perdido mucho dinero.
Por lo tanto, su gente se desplegó en varios lugares, y Albrecht se ocupó de ellos uno por uno.
El problema ahora, desde el punto de vista de Albrecht, era que todos y cada uno de los hombres armados del otro bando parecían fuertes. Todos parecían individuos capaces de derribar a un caballero en solitario.
Albrecht confiaba en ganar contra todos ellos, pero sentía que podría resultar gravemente herido. Sin embargo, no tenía miedo.
Entonces, de repente, los ojos de Albrecht se abrieron de par en par al ver a alguien. Era Diego. Al principio no lo reconoció, con el pelo y la barba recortados de forma muy digna y afilada. Daba una impresión diferente a la de antes.
A diferencia de su carácter inteligente y recto de antes, daba una fuerte impresión de ser un soldado. Iba desarmado y llevaba una túnica de alta gama. Parecía formar parte del séquito de una de las Grandes Familias. Miró a Albrecht sin expresión alguna en su rostro.
Sólo se oía el ruido de los obreros del muelle que trabajaban a lo lejos, mientras soplaba un fuerte viento en este clima sombrío. Los dos grupos se miraron sin hacer ruido.
Rutger fue el que hizo el primer movimiento mientras caminaba hacia el centro del terreno baldío. Los líderes de las Grandes Familias le siguieron.
Con una sonrisa aterradora en lugar de su habitual sonrisa de negocios, Rutger entabló conversación: «¿Cómo os ha ido? ¿Te va bien el negocio?»
El hombre de mediana edad que vestía ropa de cuero de calidad y sombrero de piel respondió: «No del todo, por culpa de un bastardo».
Con su sonrisa aún en el rostro, Rutger replicó: «¿Hablas de mí o de nuestro Señor Caballero?».
El hombre no respondió. El anciano que llevaba un abrigo de piel de zorro habló: «¿Qué quieres?».
Rutger escupió al suelo y se enderezó la ropa de forma espectacular.
«Vamos a dividir este territorio».
En cuanto esas palabras salieron de la boca de Rutger, el joven que daba una impresión de frialdad y calma a la vez -el que había sido espectador de la conversación hasta el momento- se echó el pelo rubio hacia atrás, hacia la nuca.
Dijo: «Eso no sucederá. Nunca podrás estar hombro con hombro con nosotros».
Rutger respondió con una sonrisa burlona: «Cuando maté a tu padre, le saqué las tripas y las usé para estrangularlo hasta la muerte. Si mato a su hijo de la misma manera, no creo que pueda evitar retorcerse en su tumba».
A pesar del insulto de Rutger a sus padres, el joven líder parecía sorprendentemente tranquilo. Pero aunque odiaba a su padre, no le gustaban los insultos de Rutger.
«Estoy seguro de que estás enfadado después de que mi padre te comiera el culo y lo desgastara. Bueno, gracias a eso, ahora no tendrás problemas para cagar, ¿verdad?».
La sonrisa de Rutger desapareció. Con una inquietante impresión, miró fijamente al joven líder. El joven le devolvió la mirada con una expresión gélida en el rostro.
El anciano miró a los dos y dijo: «Ya es suficiente, acabemos rápidamente con esto. Bien, digamos que dividimos este territorio. ¿Entonces qué?»
Rutger apartó la mirada del joven líder y miró al anciano.
«Entonces acordamos una tregua».
«¿Una tregua? ¿No una resolución?»
«¿No deberíamos dividir primero la zona y ver si realmente te vas a comprometer con el acuerdo?»
El hombre de mediana edad respondió con frialdad: «Las negociaciones están canceladas. No hay necesidad de que perdamos más tiempo. Vámonos».
Cuando el hombre de mediana edad trató de alejarse, el anciano lo sujetó y lo detuvo. Luego le dijo a Rutger: «Hablaré con ellos para dividir la zona. Te doy mi palabra».
«Te doy tres días».
Los líderes de ambos bandos giraron la cabeza hacia su grupo al terminar las palabras de Rutger.
Albrecht escuchó toda su conversación pero no le interesó. Sus ojos estaban enfocados solo en Diego.
‘¿Por qué está ahí? No creo que me haya traicionado. No, ¿por qué iba a ser traicionado? No soy uno de los hombres de Rutger’.
Albrecht se apresuró a seguir al lado de las Grandes Familias con su caballo. Ambos bandos se vieron sorprendidos por la repentina situación. Los mercenarios de las Grandes Familias sacaron rápidamente sus armas y protegieron a los líderes. Albrecht se detuvo frente a ellos sin miramientos y gritó.
«¡Diego!».
