Capítulo 51: Fugitivos
Era un equipo de exploradores de reconocimiento tal vez 20 o 30 de ellos. Un par de Devora Hombres de tres metros de altura caminaban entre ellos, y un tercero era guardabosque. Varios iban montados sobre enormes lagartos que se deslizaban sobre las arenas de los páramos.
Estas bestias eran una clase superior a los avestruces mutadas que los Mercenarios del Tartaro habían utilizado. Hicieron monturas de guerra eficaces que podían defenderse. Eran feroces, tenían la piel gruesa como una armadura y tenían una resistencia increíble. Sus jinetes llevaban arcos largos a la espalda.
Eran cazadores móviles y buenos a corta distancia o a distancia.
Cloudhawk no los había sentido venir. Con Mantis fuera, las posibilidades de que los dos pudieran luchar para salir eran escasas. Sus enemigos estaban a unos 100 metros de distancia y se acercaban.
“¡Maldita sea! ¡Tienen lobos putrefactos!” Vio al más cercano de ellos, un jinete de lobo. Erizado de pelo negro y áspero, el lobo tenía el hocico pegado al suelo mientras los buscaba. Esconderse no les haría ningún bien. ”¡Vamos … tenemos que irnos!”
Los dos salieron de su escondite tan silenciosamente como pudieron y luego cayeron al otro lado de una duna de arena. Se deslizaron hasta su base.
“¡Awooo! ¡Awoooo! “
Los lobos eran sensibles a todo tipo de movimiento. Corrió hacia el lugar donde Cloudhawk y la Reina acababan de huir, recogiendo su olor.
“¡Los tenemos!” El jinete lobo esbozó una sonrisa espantosa, vio las manchas de sangre en el suelo. Tenía que provenir de una herida. Balanceó los brazos para llamar la atención de los demás. ”Algunos de ustedes adelántense e intercéptenlos. Den la señal para que vengan los demás.”
Los jinetes de lagarto saltaron a ambos flancos y se abrieron paso alrededor de la duna de arena. Gracias a sus patas palmeadas, se precipitaron sobre la arena como el viento. No había duda de que podían alcanzar a su presa.
Uno de los barredores sacó una flecha de su carcaj y lo roció con combustible. Encendiéndolo en llamas, lo disparó al cielo nocturno. Al instante, la luz roja ardiente dividió la oscuridad, visible a kilómetros en todas direcciones. Cuando alcanzó la cúspide de su trayectoria, explotó.
¿Una señal?
Cloudhawk maldijo por dentro. Cuando los demás barredores vieron la señal, acudieron corriendo.
“Ese maldito lobo podrá seguirnos a cualquier parte. No podemos perderlo.” Cloudhawk le dijo a la Reina. ”¡Tienes que usar tu cruz para matarlo!”
Se quedó sin habla ante lo estúpida que fue su sugerencia. Sí, la luz sagrada podría usarse a distancia, pero usarla una vez le quitó casi toda su energía. Se suponía que debía usarse como último recurso. Usarlo con un sola barredor y su lobo fue como aplastar una mosca con un martillo de guerra.
A estas alturas, las lagartijas los habían alcanzado. Estaban trepando por una duna de arena más adelante. El jinete del lobo estaba guiando a los demás por su olor. ¡Fueron demasiado rápido!
Cuando vio que la Reina no estaba dispuesta a usar sus poderes, patinó hasta detenerse. Bajo la mirada curiosa e incrédula de la Reina, tomó una piedra afilada y comenzó a sopesarla en sus manos.
¿Qué diablos estaba haciendo este idiota? Pensó la Reina.
Miraron hacia atrás y vieron al lobo deslizándose sobre la duna, como una sombra revoloteando a la luz de la luna. Se acercaba, solo unas pocas docenas de metros. Los agudos ojos verdes de la bestia escudriñaban a través de la noche a sus víctimas.
¡Suficientemente cerca!
Cloudhawk mantuvo sus ojos fijos en el lobo. De repente se lanzó hacia adelante corriendo un paso, luego otro, y otro, y otro. El lobo lo vio, pero se sorprendió de que su presa optara por atacar. Los otros barredores que se desparramaban por la duna también vieron venir al joven. Sacaron sus arcos largos y empezaron a lanzar flechas venenosas.
¡Peligro! Todo el cabello de Cloudhawk se puso de punta.
Un puñado de arqueros apuntó, quizás a sólo diez metros de su objetivo. Estos eran asesinos experimentados, golpear a sus presas desde tan cerca no fue difícil. Sin embargo, Cloudhawk no hizo ningún esfuerzo por esquivarlo. Con un control preciso sobre cada músculo de su cuerpo, sus piernas se hundieron en la arena y lo enviaron a patinar. Todo funcionó en sincronía para enviar energía a través de sus pantorrillas, muslos, cintura, hombro, brazo y finalmente su muñeca.
¡Woosh!
¡Qué velocidad! La piedra que arrojó atravesó el aire y se estrelló directamente contra el hocico del lobo. Gritó de dolor y sorpresa con la nariz aplastada y tiró al jinete de su espalda.
¡Golpe directo!
Mantis una vez le dijo que no confiara en armas complicadas. Cualquier buen asesino podía acabar con un objetivo con lo que tuviera a mano. Solo alguien con esas habilidades podría llamarse a sí mismo un verdadero maestro de los asesinos. Cloudhawk aprendió a lanzar después de ver lo que Mantis podía hacer con un bisturí.
Cloudhawk tenía un control, velocidad, fuerza y percepción increíbles. Recurrió a esos para arrojarle la nariz al lobo a través de la oscuridad … pero no había tiempo para celebrar.
El sonido de las cuerdas del arco trinó y siguió una lluvia de flechas, muchas de ellas apuntando directamente a Cloudhawk. Se agachó y levantó su piel de lobo alfa. ¡Golpe, golpe, golpe! Las flechas lo golpearon, pero no pudieron perforar completamente su abrigo. Todo lo que lograron fueron varios rasguños.
Sin embargo, algunos apuntaban a su cabeza donde no tenía protección.
Estaba teniendo problemas para rastrear las flechas negras a través de la oscuridad, pero sentía el peligro que presentaban. Había demasiados para que él pudiera esquivarlos o desviarlos. Luego, en este momento crítico, apareció la Reina Sangrienta con una daga en mano.
¡Ting, ting, clang! Golpeó las flechas restantes antes de tirar de Cloudhawk detrás de ella en retirada.
Cloudhawk logró gritar su agradecimiento mientras corrían. Había logrado sacar la nariz del lobo de la ecuación, pero no mejoró mucho su situación. Los barredores continuaron acercándose por todos lados. Estaban en peligro de verse rodeados.
En cuestión de minutos, su escape quedaría completamente cortado. Una vez que los tres mutantes llegaran aquí, estarían en una mierda aún más profunda.
No llegaron muy lejos. Un par de lagartos estaban justo en frente de ellos, con sus jinetes blandiendo sus armas. Balancearon gruesos y bárbaros bracamas sobre sus cabezas y balancearon mortalmente en el aire mientras sus monturas de lagartos los impulsaban hacia adelante.
Las espadas estaban justo en sus caras.
El cuerpo de la Reina Sangrienta se torció hacia un lado. Como arrojada por una catapulta, su cuerpo esbelto y diestro revoloteó por el aire, deslizándose entre las cuchillas de los barredores para que pudiera abrirles la garganta con su daga.
Aterrizó sobre la cabeza del lagarto y luego se empujó de nuevo. Giró como una peonza letal, con una daga de acero que cortó las arterias de la garganta de otro jinete.
A estas alturas, Cloudhawk había visto a algunos expertos trabajando, como Mad Dog, Slyfox, Grizzly y otros. Pero nunca vio nada parecido a las habilidades elegantes, flexibles y letales de la Reina.
Los jinetes estaban muertos, pero sus lagartos aún respiraban. Sin sus jinetes, estaban furiosos y aún más brutales. Cuerpos pesados se estrellaron contra el suelo, revelando unas fauces llenas de dientes como navajas.
Mientras que la Reina Sangrienta que todavía en el aire, se encogió en una postura defensiva. Esperó a que su presa atacara, lista para enterrar su daga en su ojo.
Entonces, sucedió algo que nadie esperaba.
Ninguno de los lagartos intentó morderla. En cambio, lenguas con púas se dispararon hacia ella rápidamente como un látigo, con suficiente fuerza para romper la piedra. Más importante aún, sus lenguas estaban salpicadas de glándulas secretoras de veneno. Un rasguño de esos picos y las consecuencias eran demasiado espantosas para contemplarlas.
La Reina no podía moverse fuera de peligro, solo podía evitar a uno de ellos.
Cloudhawk se abalanzó sobre ella blandiendo una bastón de metal. Lo arrojó estrellándose contra la cabeza de una de las criaturas mutantes, rompiéndole el cráneo y extrayendo sangre. El golpe lo sacudió y alteró la trayectoria de la lengua de la bestia.
La Reina volvió a caer al suelo de manera segura, solo para surgir en una nube de arena. Cargó contra el otro lagarto como una ráfaga de viento. Decenas de cortes brutales aparecieron en el vulnerable vientre del lagarto desde la garganta hasta el abdomen.
“¡Deja al otro con vida!”
Los barredores seguían llegando por todos lados. Tan capaz como era la Reina Sangrienta, era solo una persona y se acercaba rápidamente a su límite. Más allá de eso, sus heridas eran graves. ¡Todo este movimiento iba a ser su fin!
El número de cazadores aumentó. ¿Cómo podían esperar superarlos con solo dos piernas? Esto no era un asedio, los estaban derribando hasta que estaban demasiado débiles.
Cloudhawk se balanceó sobre el otro lagarto y envolvió sus riendas alrededor de su puño. Inmediatamente comenzó a balancearse y retorcerse en protesta. Sus ojos se llenaron de ese tono rojo sangre mientras golpeaba expertamente a la criatura en la cabeza con su bastón nuevamente. ¡Relájate! ¡Mierda! ¡Vamos!”
La amenaza de muerte de este humano loco hizo que el lagarto temblara de miedo. De repente fue mucho más dócil.
Extendió una mano hacia la Reina. ”¿Qué diablos estás mirando? ¡Vamos!”
No podía creer que hubiera domesticado a esta criatura con nada más que su voz. Este tipo estaba lleno de sorpresas y poderes que ella no sabía que tenía. La Reina no dudó en saltar sobre el lomo del lagarto. Ella se estabilizó envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Cloudhawk.
“¡Sácame de aquí!”
Con las riendas en una mano, Cloudhawk azotó la piel del lagarto con su bastón. Grueso como su piel era Cloudhawk no era un debilucho. El tubo triangular golpeó lo suficientemente fuerte como para romper la piel y el lagarto dejó escapar un lastimero siseo de dolor. Salió disparado, corriendo salvajemente a través de la oscuridad.
“¡Más rápido!”
“ ¡Más rápido!”
Cloudhawk vio que sus perseguidores avanzaban. Golpeó su bastón contra el lagarto una y otra vez, urgiéndolo. Desesperado por escapar del dolor, el lagarto pateó sus patas palmeadas más rápido. Corrió sobre pendientes y dunas, aumentando lentamente la distancia entre ellos y los barredores.
Estaban subiendo a un pozo cónico. El lagarto se estaba preparando para escalarlo cuando Cloudhawk notó sus profundidades arenosas. Algo se movía y la arena había comenzado a caer por los lados.
Esto no fue tranquilizador. Cloudhawk tembló cuando empezó a sudar frío. Este no era un valle normal, ¡era una puerta al infierno!
“¡Para para!”
Cloudhawk tiró con fuerza de las riendas y golpeó a su montura con el tubo al mismo tiempo. El lagarto que estaba confundido, lo tomó como una señal para acelerar.
“¡Es peligroso, tenemos que saltar!”
Soltó las riendas y casi de inmediato los dos salieron volando. El lagarto continuó su carrera precipitada hasta que tocó el fondo y todo pareció cobrar vida. Una criatura enorme estalló, asustando al lagarto. Trató de moverse en otra dirección, pero ya era demasiado tarde.
La cosa monstruosa era larga y pesaba cientos de libras. Se tambaleó por el aire, con las fauces ensangrentadas. En un solo chasquido, la mitad del cuerpo del lagarto mutante fue arrancado.
La Reina Sangrienta miró estupefacta a la criatura. ”¡¿Qué demonios es esa cosa?!”
Docenas de horribles piernas se movían a ambos lados como un ciempiés gigante y gordo. Una marcada diferencia fue que esta cosa estaba cubierta de carne corroída, aunque mantenía la misma forma segmentada. Tenía al menos veinte metros de largo y era tan grande como cinco hombres fornidos atados. Un caparazón lo cubría desde la parte superior de la cabeza hasta la espalda. Sus costados estaban cubiertos de glándulas venenosas parecidas a tumores y, aunque no tenía ojos, oídos ni nariz, tenía una mordedura salvaje que avergonzaba a un tiburón.
