Capítulo 92 – Un juego astuto
La columna de luz dividió la noche y luego desapareció, todo en menos de tres segundos. Las mitades cortadas del demonio yacían en un charco de sangre. Todo sucedió tan rápido … era inconcebible que este enemigo invulnerable pudiera ser derribado por el débil e insignificante Cloudhawk.
A pesar de sus terribles heridas y el dolor cegador, la Reina Sangrienta todavía estaba consciente. No podía creer lo que había ocurrido ante sus propios ojos. La bestia era tan poderosa y, sin embargo, Cloudhawk lo había matado. ¿Cómo lo había hecho el?
Sin embargo, eso no fue lo que más la confundió. ¿Cómo estaba aún viva, mucho menos alerta? ¡No tenía sentido que sobreviviera después de ser empalada por las púas del demonio!
Mientras examinaba el daño, la Reina descubrió algo extraño. Si bien los ataques del demonio la habían atravesado, también habían evitado por completo cualquier órgano importante. Más extraño aún, no cortó ninguna arteria importante ni ningún hueso. Se habían deslizado a través de su cuerpo con perfecta precisión.
¿Qué está pasando? ¿El demonio le perdonó la vida? ¿Lo había hecho solo para enfurecer a Cloudhawk?
Le resultó difícil de aceptar, pero ¿qué otra alternativa había? No pudo haber sido una coincidencia, ¿verdad? ¿Por qué el demonio haría esto, por qué no la mataría? Ella era una cazadora de demonios, ¡eran enemigos mortales!
¿Su objetivo era humillarla? ¡Eso no tenía ningún sentido! Los demonios no se molestaron con tales tonterías.
Además, el demonio había reconocido su potencial. ¿Por qué se arriesgaría a dejar vivir a un futuro maestro cazador de demonios? Si sobrevivía para convertirse en una cazadora de pleno derecho, incluso si no viniera por él, acabaría con otros demonios como él. ¡Sus acciones simplemente no encajaban con la esencia de quién era!
La Reina Sangrienta se puso de pie dolorosamente. Aunque estas heridas habrían sido fatales para una persona normal, se recuperaría. Además, el efecto de la panacea seguía actuando a través de su cuerpo, por lo que no necesitaba tomar ninguna medida especial excepto para sacar las púas.
Decenas de heridas del tamaño de un dedo rezumaban sangre, pero después de un minuto se detuvieron. Su carne se estaba uniendo lentamente ante sus ojos gracias a la panacea. A pesar del número y la gravedad de las lesiones, con la ayuda de la inyección desaparecerían en diez días a medio mes. Volvería a la condición de lucha.
Panacea era una medicina que se basaba en el potencial de una persona, esencialmente sobreexplotando la función del propio cuerpo. La Reina había usado tres de ellos durante un período muy corto, lo que podría empeorar los efectos de rebote. Existía el riesgo de que pudiera causar daños a largo plazo del que sería difícil recuperarse. Ahora que su misión había terminado, necesitaría descansar durante al menos un par de meses.
Se puso de pie inestable y miró a Cloudhawk. “¿Cómo pudiste convocar ese tipo de poder?”
La espada cruzada de la reina era una reliquia. No solo se necesitaba un nivel particular de talento, incluso a su padre le habría resultado difícil dominar la espada sagrada como acaba de hacer Cloudhawk. ¿Cuántos secretos tenía este chico escondido bajo la manga?
Cuando vio a la Reina de pie, el rostro de Cloudhawk se iluminó. “¿Estas viva?”
Ella lo miró, sin palabras.
“Artemisa … ¡¿Dónde está Artemisa?!”
Recordó cómo se arrojó frente a él, pero cuando la encontró Cloudhawk descubrió que no había tenido tanta suerte como la Reina. Al desviar el golpe, su martillo había detonado, arrojando metal caliente en todas direcciones. Muchos de ellos atravesaron su propio cuerpo.
Se arrodilló a su lado y vio que su pecho era una ruina ensangrentada. Varios de sus órganos habían resultado gravemente dañados.
Artemisa no tenía ninguna capacidad de curación y le había dado la última inyección de panacea a la Reina. No tenían nada para ayudarla, ningún método para traerla de regreso. Vio la preocupación y la ansiedad en su rostro y sonrió a través de la máscara de sangre. “Idiota, deberías verte la cara.”
“No te preocupes, esto no es nada.” Cloudhawk envolvió a Artemisa en sus brazos y la atrajo hacia sí. “Regresaremos al puesto de avanzada y encontraremos a Mantis. Él te curará de inmediato, ¡solo espera! “
La bonita cara de Artemisa estaba diezmada y cubierta de sangre. Tosió y trató de hablar con él a través de una tráquea rígida. “No-…. No. No malgastes tu esfuerzo. No voy a lograrlo.”
“¡Matamos al demonio!” Los ojos de Cloudhawk estaban rojos e hinchados. “¿No dijiste que ibas a liderar el puesto de avanzada conmigo? Estoy de acuerdo, vive y estaremos aquí juntos para hacerlo nuestro. Lo convertiremos en un verdadero paraíso, ¿está bien? “
“Sabes que lo pensé, el puesto de avanzada no es lo que estás buscando. No puedo ser egoísta y obligarte a quedarte aquí.” Artemisa frunció el ceño ante las amargas palabras. “Hijo de puta, creo… creo que realmente me enamoré de ti. Qué … qué lástima … “
Ella levantó una mano temblorosa y la colocó sobre su mejilla. Cuando le fallaron las fuerzas y dejó caer la mano, dejó cinco franjas rojas marcadas contra su piel. Cayó inerte al suelo cuando Artemisa cerró los ojos serenamente, con una pequeña sonrisa en su rostro.
Cloudhawk miró atónito al cuerpo que se enfriaba en su abrazo. Su mente estaba en blanco, pero se sentía como si le hubieran quitado algo de lo más profundo de su alma. Fue un dolor diferente a todo lo que había sentido antes.
Artemisa estaba muerta, otra más en una línea de personas que habían dado la vida por él.
Desde Slyfox hasta Mad Dog y Artemisa, a medida que crecía, el peso de su sacrificio lo aplastaba. Cada paso fue forjado con dolor e impotencia, sin ningún lugar al que escapar. Todo lo que podía hacer era sobrellevar esta carga asfixiante y honrarlos pasando sus días fortaleciéndose.
¿Era este el precio de crecer? ¿El precio de buscar algo mejor?
Con sus manos presionadas contra las heridas en su estómago, la Reina caminó con piernas temblorosas hacia Cloudhawk y el cadáver que sostenía. La mirada en sus ojos era a la vez culpable e incómoda. “¿Estás … estás bien?”
Cloudhawk no respondió. Levantó el cuerpo de Artemisa y caminó hacia los árboles.
“Cloudhawk …” Ella lo llamó.
Actuó como si no escuchara, concentrándose en poner un paso delante del otro hacia el Puesto de Avanzada de Groenlandia. La Reina trató de seguirlo, pero sus heridas la frenaron. Al final, ella solo lo vio desaparecer en la oscuridad.
¡Me odia!
Sintió una presión en el pecho que le dificultaba respirar. Se sintió invadida por una sensación áspera y amarga, porque sabía que aunque el demonio era el culpable, ella lo había provocado. Su ignorancia y arrogancia llevaron a la destrucción del Puesto de Avanzada de Bandera Negra. Su locura y obsesión fueron la perdición de los Mercenarios del Tártaro. Sus acciones en el Puesto de Avanzada de Groenlandia obligaron a Cloudhawk a ver morir a Artemisa ante sus ojos.
Al final, el demonio fue asesinado.
Irónicamente, era el inútil chico al que había menospreciado todo este tiempo, quien había matado a su enemigo. ¿Qué hizo ella? No le había hecho daño ni un pelo, ¡no había hecho nada bien desde que llegó a los páramos!
La Reina Sangrienta se enteró con tristeza de que todas las decisiones que había tomado habían sido incorrectas.
Desde que huyó del Puesto de Avanzada de Bandera Negra, sufriendo las hondas y flechas del destino, su orgullo y autoestima habían sido devorados. Todo lo que quedó fue introspección y arrepentimiento.
Se tambaleó hacia donde yacía el cuerpo del demonio y sus ojos recorrieron las piezas ennegrecidas. Encontró varias cosas, a saber, un libro con una cubierta de metal amarillo pálido y un rollo de pergamino hecho con piel de animal.
El libro tenía que ser la reliquia del demonio.
Cogió el libro y desenrolló el pergamino para ver su contenido. La escritura garabateada cubría su superficie, y cuando los leyó, el rostro de la Reina cambió. Sus manos se cerraron en puños mientras durante diez minutos permaneció en silencio contemplativo. Luego, usando los troncos de los árboles como apoyo, se alejó cojeando.
Lo que no presenció fue que después de que se fue, lo que quedaba del demonio comenzó a cambiar. El brillo sangriento se secó hasta que las piezas quedaron como rocas. Se disolvieron en fragmentos de arena y volaron con la brisa sin dejar nada atrás.
En ese momento, de pie sobre el fuerte de Groenlandia, en ruinas, en parte …
Dos figuras estaban una al lado de la otra. Uno era un hombre alto y delgado con rostro pálido, cabello desordenado y gafas. Físicamente parecía muy corriente, pero su personalidad era la de una figura culta, fría y distante, muy atípica para los páramos. A su lado había una figura extraña y salvaje, fácilmente de más de seis pies de altura con ojos rojos ardientes. Su visión, mucho mejor que la de cualquier humano normal, observó a Cloudhawk acercarse lentamente desde el Oasis.
Mantis habló en su típico tono monótono. “¿Qué opinas?”
“Mi doppelganger de arena tiene menos de la mitad de la fuerza que yo poseo, pero no esperaba que lo derrotara. Extraordinario, de verdad.” La voz profunda y resonante del demonio estaba llena de curiosidad. “El chico tiene potencial. No es de extrañar que sea el elegido.”
“No mataste a la cazadora de demonios.” Comentó Mantis. “¿Por qué?”
“La encuentro interesante, hay muchas cosas en ella que son especiales, diferentes de los demás de las tierras elíseas. Podría servir como un peón maleable, y si se juega correctamente, podría ser muy útil.” No pareció importarle la pregunta. “Al salvar su vida, podemos quedarnos gratamente sorprendidos. Sin duda, hará las cosas más divertidas. Por supuesto, a tus ojos esta floritura apenas es digna de mención. Sabes, fácilmente eres el hombre más loco y sabio que he conocido. Deberíamos jugar este juego juntos.”
“Por favor, no me confundas con los de tu clase. No somos iguales, y tampoco nuestro propósito. Si es necesario seremos enemigos.”
La fría voz de Mantis no retuvo nada. “Pudo sentir tu energía. Si no te vas, te descubrirán.”
Un destello brilló en los ojos del demonio. “Solo piensa en mí oferta.”
