Capítulo 134 – Crisis repentina
Cloudhawk salió de la pequeña taberna y dio un paseo por el puesto de avanzada. Su hito homónimo se elevaba sobre el resto de los edificios del centro del asentamiento.
Cloudhawk lo había visto desde lejos. Fue lo que lo atrajo aquí. Cuando entró, descubrió que habían colocado un puesto en la base del faro, y varios viejos peregrinos marchitos se movían alrededor de él. Se inclinaron con las manos juntas y murmuraron oraciones.
Curioso, Cloudhawk murmuró su pregunta en voz alta. “¿Qué están haciendo?”
Asha había seguido a Cloudhawk desde la taberna y todavía sostenía la botella grande en sus brazos. Ella le respondió respetuosamente: “El maestro Coppertooth cree que todos deben tener fe en su corazón. La vida es difícil aquí, pero la fe puede traernos alegría. Este monumento es de la ciudad santa y fue traído aquí para que podamos rezar. Representa nuestra fe y respeto en los dioses.”
Coppertooth puede haber parecido tosco y grosero, pero realmente era un buen hombre.
Quizás esto es lo que hizo que este lugar fuera diferente de todos los demás asentamientos. El Punto del Faro era un lugar débil, pero sus ciudadanos anhelaban la pureza de las Tierras Elíseas. Por supuesto, sabían que ninguno de ellos llegaría jamás, pero ese conocimiento no obstaculizó su admiración y adoración por el ideal que representaban las Tierras Elíseas.
Cloudhawk le habló por encima del hombro a la joven. “¿Crees en los dioses?”
“¡Lo hago!” Ella asintió y continuó con su vocecita. El maestro Coppertooth nos dijo que si los dioses no hubieran venido, los demonios habrían destruido a toda la humanidad. Los dioses salvaron nuestro mundo y establecieron las ciudades santas. El maestro Coppertooth es un buen hombre, es una pena que nunca volveré a encontrarme con más elíseos.”
Su arrepentimiento se ganó un suspiro de Cloudhawk. “Quizás sea lo mejor. No todos los elíseos son como Coppertooth. Por lo que puedo decir, difícilmente nos consideran humanos. Probablemente sea mejor si no te encuentras con más de ellos.”
Pero Asha negó enfáticamente con la cabeza. “El maestro Coppertooth dijo que la ira de los elíseos sólo cae sobre los blasfemos. Podemos ser humildes del páramo, pero mientras mantengamos a los dioses en nuestro corazón, oremos día a día y de generación en generación, un día nuestra fe nos limpiará de nuestros pecados. Cuando llegue ese momento, la gente de la ciudad santa aparecerá y nos acogerá.”
¿Qué pecado inherente tenían los habitantes de los páramos? Cloudhawk no albergaba ningún amor por esta tierra estéril, pero no creía que su gente hubiera nacido malvada, retorcida o inmunda. Si un niño de la ciudad santa creciera en los páramos, su noble herencia no cambiaría nada. ¡Serían los mismos que todos los demás! Pero el autodesprecio de Asha estaba profundamente arraigado. Eso era lo más triste de la mayoría de los habitantes de los páramos.
Con un exiliado viviendo aquí, quizás el Punto del Faro estaba en los márgenes de los páramos. No parecía que tuvieran que lidiar con oleadas de monstruos o bandas de barredores errantes. No había muchas personas aquí que fueran lo suficientemente fuertes para defenderse si lo hicieran, ya que la mayoría eran ancianos y estaban enfermos. En lugar de signos de lucha, había más rastros de influencia elísea.
Esto llenó de esperanza a Cloudhawk. Tenía que estar cerca de su objetivo.
La parte norte del asentamiento era un grupo de ruinas antiguas. Quizás un centenar de torres derrumbadas intercaladas con una flota de barcos en ruinas crean un depósito de chatarra en expansión por el que los habitantes del Punto del Faro se arrastraban en busca de suministros. La mayoría de los materiales del puesto de avanzada provenían de allí, así era como se ganaban la vida.
Cloudhawk no estaba cautivado con el campamento, no como lo hubiera estado antes. Meses en la naturaleza lo habían despojado de su ingenuidad y sabía que el peligro acechaba en casi todos los rincones desconocidos. Se había convertido en un hábito para él mirar a su alrededor dondequiera que tuviera la intención de reposar la cabeza durante la noche. Dónde estaban los buenos escondites, dónde podía perder perseguidores, si las cosas cambiaban repentinamente, dónde estaban las rutas de escape… eran cosas importantes que saber.
Finalmente llegaron a su habitación y Asha abrió la puerta. La hospitalidad de Coppertooth estaba a la vista, ya que la habitación estaba limpia y tenía su propio suministro de agua. Podía tomar una ducha de tres minutos, lo cual era un lujo poco común en los páramos.
Sin embargo, por muy atractivo que fuera, Cloudhawk estaba exhausto. Se estaba preparando para acomodarse cuando escuchó el deslizamiento de ropa desde atrás.
Cuando se giró, vio que Asha se había quitado el tosco vestido. Ella fue rechazada, la carne bruñida de su espalda visible en la penumbra. Asha era delgada y apenas había comenzado a desarrollarse, inmadura como una fruta aún en la rama. El rojo en sus mejillas mostraba que era su primera vez, pero no lo dudó. Llevaba el vestido hasta los tobillos y los dedos se enganchaban en los bordes de la ropa interior.
“Me voy mañana. No quiero desperdiciar mi energía aquí.”
Inmediatamente se desplomó en el suelo, nerviosa y seria. “Por favor acépteme, señor. Estoy limpia, no tengo tumores. Escucharé todo lo que digas.”
Cloudhawk no tenía intenciones de asumir la responsabilidad de una niña. “Lo siento. Solo me quedaré aquí por la noche, luego me iré para siempre. Mi vida es miserable, la paso en los páramos a la deriva de un lugar a otro. No tengo la capacidad ni la energía para cuidar de otra persona. Vuelve con Coppertooth y dile que aprecio su generosidad, pero no necesito nada más.”
La expresión en el rostro de Asha era de decepción mientras se ponía el vestido. Con una reverencia respetuosa, dejó la botella de licor y cerró la puerta al salir.
Unos minutos más tarde, Copperooth se sorprendió cuando Asha reapareció. Sabía que la habían rechazado.
Qué lástima, pensó. El hombre era joven pero ya poseía una habilidad sorprendente. Si pudieran convencerlo de que se quedara, el Punto del Faro estaría mucho más seguro. Esa era la esperanza de Coppertooth cuando envió a Asha con él. La niña también lo sabía, se interesó en el momento en que lo vio. Ya sea para el puesto de avanzada o solo para ella, esperaba que él estuviera interesado a cambio.
Coppertooth trató a Asha como a una hija. ¿Qué tipo de padre quería que se llevaran a su hijo? Lamentablemente, después de perder la pierna ya no era el guerrero que solía ser. Estaba envejeciendo y ya no podía cuidar de esta preciosa joven. Si podía aprovechar esta oportunidad para ponerla al cuidado de Cloudhawk, sería lo mejor, incluso si ella era solo su sirvienta. Mientras ella estuviera a salvo y tuviera la barriga llena, él estaría contento.
Más que eso, si Cloudhawk se quedaba, tal vez sería líder algún día. El era joven. El Punto del Faro sobreviviría durante mucho tiempo bajo su guía.
Asha bajó la cabeza, hablando con su voz pequeña y tímida. “Lo siento, no fui lo suficientemente buena.”
Coppertooth le dio una palmada en el hombro. “No te lo tomes a mal, niña. Ve a descansar.”
Se secó la humedad del rabillo de los ojos y se despidió obedientemente.
Observó cómo su diminuta figura se retiraba y suspiró. Si hubiera tenido la fortuna de nacer en Skycloud, en unos años probablemente se casaría con un noble. Ella se convertiría en una Dama de honor. En el peor de los casos, encontraría un comerciante rico para ella que le daría una buena vida.
Desafortunadamente, había nacido en los páramos y, desde el momento en que nació, Asha estaba destinada a experimentar todos los males del mundo. El destino de las mujeres aquí era oscuro, e incluso a Asha se le negó la vida de una sirvienta.
¿Era este su destino? ¡Cómo puede ser tan injusto!
Este chico Cloudhawk no parecía tan malo, al menos él era el responsable. Era difícil encontrar gente como él. Era un buen joven.
***
La noche era oscura, impenetrable salvo por el haz de luz del faro. Debajo, el puesto de avanzada estaba quieto y en silencio.
Cloudhawk se despertó de un sobresalto, su corazón latía como un tambor en su pecho. Una descarga eléctrica lo atravesó como si alguien hubiera clavado una aguja en un nervio. Incluso antes de que sus ojos se abrieran, su cuerpo estaba en movimiento. Un destello de metal y su revólver estaba en la mano, apuntando a una esquina en sombras.
Los ojos de Cloudhawk se habían vuelto más agudos con el tiempo. Una vez que se levantó la niebla del sueño, pudo ver todo con la ayuda de la luz de la luna que se filtraba a través de la ventana. Nada estaba fuera de lo común.
Extraño. ¿Afuera entonces?
Cloudhawk se puso de pie, se acercó a la puerta y giró lentamente la cerradura. No hubo sonidos provenientes del pasillo, nada se movió. Miró por la ventana al suelo antes, incluso el techo, pero no había nada que ver. ¿Qué está pasando?
Esa sensación de peligro nunca se fue.
Todos los pelos de su cuerpo se erizaron. Se sintió helado. La única vez que había tenido una reacción tan intensa fue cuando el peligro amenazaba su vida, como si los ojos de un depredador feroz estuvieran enfocados en él. No sabía de dónde venía, pero el peligro, y la intención sedienta de sangre que conllevaba, estaba cada vez más cerca.
¡Mierda! ¡No puedo quedarme aquí!
Dondequiera que estuviera este peligro, Cloudhawk al menos podía decir que se acercaba al Punto del Faro. Venía por él. Las defensas aquí eran débiles y no podían protegerlo, si se quedaba estaba poniendo a todos en el puesto de avanzada en peligro.
¡Era hora de irse!
Cloudhawk decidió huir de inmediato. Olvídese de la cecina y el agua, escapar era primordial. Se echó el rifle al hombro y se escapó silenciosamente por la ventana al suelo. Mientras avanzaba lentamente hacia el establo para tomar su montura, escuchó un sonido extraño.
