Al día siguiente, Albrecht se separó de la familia de refugiados y partió de nuevo. El viento invernal de la mañana lo saludó y Albrecht se envolvió en su capa, negándose a devolverle el saludo.
Durante el camino, pensó en la familia de refugiados. Tardarían al menos tres o cuatro días en llegar si viajaban a caballo. Si tenían suerte, llegarían a Roybeck sanos y salvos sin encontrarse con ningún bandido durante el viaje.
La herida en el rostro aún le dolía, pero ya no sangraba como ayer. Tal y como dijo la mujer, las hierbas que le puso en sus heridas le ayudaron a sanar.
«Gracias, señora».
En este mundo no había comisarías ni hospitales. Simplemente eran conceptos desconocidos para la sociedad actual. La gente de este mundo luchaba por sobrevivir por sí misma. Aunque las iglesias y los monasterios se encargaban de la educación, la atención médica, la publicación de libros y las artes, no podían ser comparables con sus homólogos terrestres modernos. Sin embargo, era reconfortante saber que aún así existían en este mundo.
Después de viajar durante casi medio día, observó el primer pueblo en ruinas, donde la gente merodeaba sin vida, algunos sentados en la mugre del lodo.
Todos los aldeanos tenían expresiones de tristeza, nostalgia y arrepentimiento. Una profunda desesperación se reflejaba en sus ojos. Deberían haberse sorprendido al ver a un caballero, pero sus rostros permanecían inexpresivos aún cuando pasaba frente a ellos, probablemente ocultando su hostilidad.
Tal y como le dijo la familia de refugiados, las tropas de los señores no esclavizaron o mataron a esta gente. Ahora era invierno; era casi un hecho que toda esta gente moriría de hambre.
Esta gente sólo podrá pagar sus impuestos después de un periodo de tiempo trabajando. Todos los Lores lo sabían. Pero como estaban presionados por el tiempo al estallar una guerra, simplemente tomaron todo lo que había en este pueblo y continuaron con la campaña.
Para esos señores, los pueblos no eran diferentes de un ganso que pone huevos. Serían sacrificados si fuera necesario. Y si tenían suerte de ganar la guerra, entonces se les ayudaría y se les volvería a cobrar impuestos.
Albrecht pasó a través de la aldea y continuó su camino. Llevaba un rato comiendo pan duro con arenque ahumado mientras montaba en su caballo. Era muy incómodo comer ya que no podía mover mucho la boca después de tener los labios cortados.
Cuando terminó de comer, vio a lo lejos un ejército apostado en una tienda. Parecía haber unas 50 personas y dos Lores. Alrededor de la zona había banderas con el escudo de una familia.
Los soldados estaban armados, pero algunos apenas llevaban un arma o un escudo de cometa.*
Este mundo todavía no tenía un concepto bien definido de “reclutamiento de personal” y, por ende, no había armerías dispuestas para aquellos vasallos que desearan unirse a sus ejércitos. En lugar de que las armas fueran proporcionadas por los Lores, los soldados que elegían servir y trabajar para ellos tenían que proporcionar su propio equipo. A cambio, sus familias recibían reducciones o exenciones de impuestos.
Si se reclutaba a los campesinos, aún cuando se les daban armas, seguramente serían derrotados o huirían. Naturalmente, eso les llevaría directo a la derrota. Así que se pensaron estrategias que aumentaran la moral y, a su vez, promuevan un menor número de deserciones. Fue entonces que surgió la formación de muros de escudos, una de las estrategias más importantes en esta época; por ello, era común formar un ejército seleccionando a personas con gran físico, fuerza y equipo para formar parte de los ejércitos. El resto de habitantes de la aldea eran robados o se les ordenaba entregar sus propiedades para abastecer al ejército.
Al ver que Albrecht se acercaba a la guarnición, tres caballeros se le acercaron a caballo.
«Soy Adelmar von Gringen, Conde de Gringen. Diga su identidad».
El Conde Adelmar parecía muy joven, probablemente de la misma edad que Albrecht. Su cuerpo era grande, pero bastante normal para su edad. Sus ojos eran brillantes y su mandíbula algo ancha. Era un joven apuesto con el pelo rubio oscuro.
Llevaba una armadura de cadenas y una capa. Los dos caballeros que estaban detrás de él llevaban el mismo atuendo. Uno de ellos llevaba la bandera de su territorio.
«El heredero de Kaltern y caballero, Albrecht von Hoenkaltern».
Adelmar y los dos caballeros que estaban detrás de él se quedaron sorprendidos.
«¿Eres el ¿’Mutilador Vertical?'»
‘¿Qué, dónde quedó mi título de ‘Rey Caballero’? ¿Por qué vuelvo a oír ese título?’
Adelmar lo escudriñó de arriba abajo, con el rostro iluminado por sentimientos de felicidad y euforia.
«He oído historias sobre usted, el Mutilador Vertical. Es un honor conocerlo, Sir Albrecht».
Albrecht asintió con la cabeza en respuesta al saludo de la otra persona. No quiso hablar.
Adelmar se sintió un poco incómodo por su respuesta, pero continuó: «Me gustaría invitarle a nuestro cuartel. Me gustaría escuchar sus historias heroicas».
Albrecht, que no había comido nada decente en mucho tiempo, se animó ante la perspectiva de comer algo adecuado. Aunque no era seguro que hubiera comida decente en el ejército, debería haber carne para los nobles.
«Gracias, aceptaré tu oferta».
Adelmar sonrió. Parecía un joven noble inocente. Era irónico pensar que un hombre tan joven estuviera vagando por el pueblo y robando a la gente con el pretexto de obtener la victoria en tiempos de guerra.
La gente de este mundo era diferente a los de la Tierra moderna. Daban las cosas por sentadas. Si había una guerra, era un hecho para ellos actuar de acuerdo con sus necesidades. Robar a la gente era tan normal como si simplemente se lavaran la cara por la mañana.
Sin embargo, no habían nacido malvados. Simplemente eran así… Por ende, era mejor aceptar las cosas como eran, pues lo contrario no ayudaba en la inconcebible y dura realidad de este mundo. No tenían más remedio que adaptarse.
Sin embargo, había excepcionalmente pocas personas que todavía tenían un poco de conciencia. Como Diego.
Influenciado por los principios de Albrecht, Diego se volvió más abierto de mente y consciente de qué está mal en este mundo. Albrecht también estaba agradecido a Diego por haberlo salvado. Si no fuera por él, quién sabe lo que habría hecho el psicópata que llevaba dentro.
Como amigos que abrieron sus corazones el uno al otro y experimentaron la vida y la muerte juntos, fueron capaces de influirse mutuamente de forma positiva. No les importaba que el otro fuera demasiado fuerte o demasiado débil.
Adelmar guió a Albrecht hasta el cuartel. Dentro había un hombre que llevaba un sobrevesta y una armadura de cadenas. La sobrevesta estaba dividida en cuatro secciones. Una línea diagonal era roja, después tenía grabado la imagen de un león. La otra línea diagonal era azul, para terminar con la imagen de una cruz blanca.
Sorprendentemente, ese hombre es un anciano de pelo gris más alto e imponente que Albrecht. Tenía unos ojos grandes y brillantes, una nariz afilada y una barba blanca y desgreñada.
Miró a Albrecht con odio en cuanto lo vio. Albrecht le devolvió la mirada con calma.
«¡Tío! Adivina a quién he traído conmigo. ¡Es el Mutilador Vertical! ¡El Mutilador Vertical!» Aldemar gritó de repente.
Tal vez, ver a su tío de repente le hizo actuar como un niño.
«¡Mmm!»
El fornido anciano siguió mirando a Albrecht. Pero, en realidad, no estaba mirando de reojo, sino que era la forma en que normalmente miraba a la gente.
«Ah, claro. Sir Albrecht. Este es Otto von Lothringen, el Conde de Lothringen, y mi tío materno».
«Mmm.»
Albrecht también dijo «mmm» mientras miraba fijamente al anciano.
Mientras los dos se miraban en silencio, Adelmar, ahora confundido, se apresuró a traer sillas.
«Dejemos esa tensión incómoda y sentémonos primero, vamos».
Adelmar intentó instar a su tío a sentarse, pero el hombre permaneció impasible. Albrecht decidió ceder primero y sentarse. Sólo entonces Otto tomó asiento.
Así, tres personas se sentaron en unas sillas con una mesa entre ellas. En ella no había ningún mapa táctico militar, sólo desorden y vasos de licor. Adelmar gritó a la gente de fuera.
«¡Eh, que alguien nos traiga alcohol y carne!»
‘¿No hay una guerra en marcha? ¿Está bien que beban?’
La gente moderna de la Tierra nunca ha experimentado la guerra. Albrecht solo sabía lo que estaba escrito en los libros de texto y novelas de fantasía.
En ese momento, Otto se dirigió de repente a Albrecht.
«¡Oye, tú! ¿Por qué tienes dos espadas?»
Correcto.
Albrecht ahora tenía dos espadas. Había tomado una de ellas del caballero que venció antes.
«Luché con un caballero desconocido ayer y conseguí esta espada después de matarlo. Esta herida es de aquel duelo».
Albrecht puso la espada sobre la mesa mientras hablaba. Otto y Adelmar, que estaban mirando la espada, se sorprendieron.
Adelmar señaló el pomo de la espada: «¡Esta es…!».
Otto levantó la mano para impedirle hablar.
«¿Puedes describirnos el aspecto de ese caballero desconocido? Sólo danos una descripción aproximada».
Albrecht trató de evocar sus recuerdos del caballero.
«Tenía el pelo ligeramente rojizo y una espesa barba. Creo que es de mediana edad».
Otto cerró lentamente los ojos mientras escuchaba a Albrecht. Se cruzó de brazos y bajó la cabeza.
«Así que al final también murió».
Albrecht sintió curiosidad: «¿Lo conocías?»
Adelmar respondió en lugar de Otto.
«El hombre que Sir Albrecht mató es, muy probablemente, alguien llamado Michael von Vanhenheim».
«¿Qué clase de hombre era?»
«Hm… Qué clase de hombre era…»
Justo en ese momento, el escudero que se apresuró a cumplir las ordenes de Adelmar entró con algo de carne y alcohol.
- Escudo en forma de gota o lágrima. Ensamblados entre los siglos X y XII.
