Capítulo 98: Bajo la superficie
Después de que los dos grupos de viajeros del tiempo acordaran la inestable tregua, los combates diarios cesaron y la situación en Cyoria se estabilizó. Zach y Zorian ya no enviaban sus simulacros para asaltar las bases de los invasores y asesinar a sus líderes, y los invasores no parecían tener interés en probar suerte con ellos. A Zorian le preocupaba que sus enemigos trataran de atacarles indirectamente, tal vez enviando a las fuerzas del orden tras ellos o atacando objetivos técnicamente ajenos a ellos, pero, afortunadamente, no hicieron tal cosa.
No es que los dos grupos se ignoraran por completo sólo porque no estuvieran luchando, por supuesto. Zach y Zorian vigilaban constantemente los movimientos de los invasores, tratando de averiguar qué estaban haciendo y cuáles eran sus secretos. Por ejemplo, dónde habían colocado todas esas bombas de los espectros con las que Túnica Roja les amenazaba. Túnica Roja y sus aliados también les espiaban a su vez. Aunque ambos grupos eran claramente conscientes de la vigilancia del otro, había un acuerdo tácito de que esto era perfectamente aceptable y la tregua continuaba.
Aunque se trataba de la calma que precede a la tormenta, Zorian se encontró disfrutando de ella. Últimamente habían ocurrido demasiadas cosas, con apenas unos días de diferencia, y nunca había tenido tiempo de sentarse y procesarlas adecuadamente. No habían conseguido que su grupo saliera físicamente del bucle temporal, y él acabó matando a su antiguo yo tras entrar en el mundo real. Zach había estado a punto de morir al principio del mes, y estaba seguro de que moriría al final del mismo si no encontraban una solución al contrato angélico en el que trabajaba. Dudaba de que fuera a descubrir algo perspicaz al respecto sólo por haber pasado unos días dándole vueltas a las cosas, pero al menos le haría sentirse un poco mejor.
Por supuesto, no podía justificar la pérdida de tiempo en este momento, con o sin tregua. Todavía había que hacer cosas, hacer preparativos. Así, decidió simplemente pasar más tiempo en su taller, construyendo su arsenal de bombas, gólems y dispositivos mágicos. Algo que era útil y a la vez relajante. En realidad, hacía tiempo que quería dedicar más tiempo a los artificios mágicos, pero el ritmo frenético de sus actividades en estos últimos días lo hacía casi imposible. Construir suficientes cuerpos de simulacros y equiparlos para las escaramuzas diarias era un reto suficiente.
En cualquier caso, Zorian se encontraba en ese momento sentado en su taller -una espaciosa habitación de la Mansión Noveda que Zach había donado generosamente para sus fines- y mirando fijamente una brillante placa de metal en sus manos, considerando las cosas. La gran mesa de madera que tenía delante era un absoluto desorden de herramientas, materiales a medio procesar, libros de referencia técnica y planos dibujados a toda prisa que probablemente sólo tenían sentido para él y para nadie más. El resto de la habitación no era mucho mejor. Altos gólems de aspecto peligroso estaban alineados junto a una de las paredes, algunos de ellos con enormes agujeros en el pecho, a los que aún les faltaban componentes críticos antes de poder ser completados. Una pila de pequeños cilindros metálicos densamente cubiertos de líneas brillantes y glifos mágicos yacía aparentemente olvidada en una de las esquinas.
Zorian miró la construcción a medio terminar en la mesa que tenía delante antes de volver a prestar atención a las placas de metal que tenía en la mano. El artefacto que estaba construyendo apenas estaba formado, pero un observador perspicaz podría deducir que se trataba de un cubo bastante grande y muy complicado. El centro estaba formado por varios cristales raros y caros, rodeados por una plétora de engranajes y piezas de metal, madera y piedra entrelazadas. La mayor parte ya estaba hecha, a la espera de que lo uniera todo y lanzara los hechizos necesarios, pero aún tenía que hacer el chasis exterior del cubo.
[¿Qué estás haciendo?] Una voz alegre y emocionada sonó de repente en su mente.
Zorian miró a Novedad, que en ese momento se paseaba por la habitación e inspeccionaba todo lo que estaba a su alcance, acariciando los objetos con sus peludas patas de araña y, de vez en cuando, dando un mordisco cuando creía que él no estaba mirando. La mayoría de sus aliados no tenían ningún interés real en su taller y en lo que hacía allí, ya que no tenían ningún interés o comprensión profunda de los artificios mágicos, pero casi todo lo relacionado con los humanos era nuevo y emocionante para Novedad, así que insistió en acompañarlo. Sospechaba que pronto se aburriría de todo aquello, pero por ahora se comportaba sorprendentemente bien.
Fue divertido, pensó para sí mismo. En otro tiempo, su presencia aquí lo habría puesto contra las cuerdas y habría hecho todo lo posible para deshacerse de ella. Ahora, sus payasadas le parecían… un poco nostálgicas. Ella le recordaba una época más antigua y sencilla. Una época en la que Novedad había estado totalmente capacitada para enseñarle magia mental y los aranea habían sido sus únicos amigos. Aunque Lanza de la Resolución había tenido la intención de traicionarle al final -algo que nunca había revelado a la aranea aquí en el mundo real-, seguía sintiendo gratitud hacia ella y su red.
A veces se preguntaba cómo habría sido su vida si hubieran sobrevivido de algún modo a aquel fatídico reinicio. ¿Habría sido mejor el resultado final con ellos cerca, o su perdición fue un precio necesario para que él se convirtiera en lo que era hoy? Al fin y al cabo, sin aquella temeraria estratagema que él y Lanza de la Resolución habían urdido, Túnica Roja podría haber decidido quedarse en el bucle temporal durante mucho tiempo. Zorian podía imaginarse fácilmente una situación en la que nunca contactara con Zach en absoluto, moviéndose constantemente en las sombras por miedo a atraer la atención de Túnica Roja, la aranea su única aliada…
[¡Oye! ¿Por qué no me respondes?] Protestó la novedad.
¿Qué? Ah, sí, su proyecto…
[Es secreto] Le dijo él, negando con la cabeza.
[Proyecto secreto…] Dijo ella, golpeando las piernas en el suelo con entusiasmo. En lugar de retroceder, parecía más fascinada por el secreto. [¿Es un arma? Ooh, tal vez sea un gólem plegable que se transforma en una araña gigante cuando se pronuncia una palabra de comando].
[¿Por qué iba a hacer un gólem con forma de araña gigante?] Le preguntó levantando una ceja.
[Todo es mejor con las arañas] Le dijo ella con naturalidad. [Además, he oído que los humanos nos encontráis simpáticos].
Zorian la miró con incredulidad.
[¿Qué? ¿Qué?] Preguntó ella, arrastrando los pies de un lado a otro, agitada.
[Creo que uno de tus amigos te ha gastado una broma o algo así] Dijo Zorian con diplomacia.
[De ninguna manera] Protestó ella. [Sé de buena tinta que… Quiero decir, a los humanos les gustan los animales pequeños y peludos, ¿no? Ayer vi a tu hermanita jugando con ese gato negro, y hay gente que cuida perros y cosas…]
[Me temo que los humanos no te colocan en la misma categoría que los gatos y los perros] Le dijo Zorian. [De hecho, un número considerable de humanos piensa que las arañas son bastante… horripilantes].
[¿Incluso las arañas gigantes?] Preguntó Novedad, visiblemente incrédula.
[Especialmente las arañas gigantes] Dijo Zorian, riendo.
[Qué maldad] Gimió Novedad, con todo su cuerpo vibrando en una clara muestra de fastidio.
Ociosamente, Zorian se preguntó si pintar a Novedad de rosa y envolverla con cintas y purpurina la haría lo suficientemente bonita para que la gente se arrullara. Probablemente podría convencer a Novedad de que lo hiciera…
Bueno. Algo en lo que pensar si lograban sobrevivir al mes.
Afortunadamente, a Novedad se le pasó el incidente muy rápidamente y continuó explorando el taller de Zorian en lugar de rumiar todo lo sucedido.
Zorian la dejó con su exploración. Cerró los ojos un momento, respiró profundamente y, cuando volvió a abrirlos, la placa de metal que tenía delante estaba densamente cubierta de marcas de fórmulas de hechizos.
No eran reales, por supuesto. Todo era una ilusión mental, una visualización de cómo sería el resultado final según sus planes. Al detectar algunos posibles defectos y puntos de fallo, rápidamente realizó una larga serie de complicados cálculos dentro de su cabeza, calculando casi instantáneamente problemas que a otro creador de fórmulas de hechizos le habrían llevado toda una tarde de cálculos diligentes con papel y lápiz. La visualización del resultado final se desdibujó por un momento y luego cambió a una configuración diferente que tenía en cuenta estos nuevos cálculos.
El proceso se repitió varias veces, refinando gradualmente el diseño. La mayoría de los demás artífices tendrían que dedicar mucho tiempo y maná a hacer placas de prueba y perder horas y horas cada vez que hubiera que recalcular o ajustar algo, pero las mejoras mentales de Zorian le permitían eludir la mayor parte de ese proceso.
Por supuesto, todo este trabajo ni siquiera tendría que hacerse si no fuera porque había perdido la mayoría de sus planos de fórmulas de hechizos al cruzar al mundo real. Tanto trabajo perdido…
Por suerte, las fórmulas de hechizos eran uno de los campos en los que tenía más confianza.
De repente se dio cuenta de que Novedad estaba pinchando una pequeña esfera de metal que había dejado en una silla cercana. Apuntó su mano hacia ella, haciendo que ondas invisibles de fuerza telequinética se apoderaran de todo su cuerpo, y luego la arrastró suave pero firmemente lejos del objeto ofensivo.
“No toques eso.” Le dijo verbalmente. “Es peligroso.”
Ella le dirigió una mirada indescifrable, mirándole en silencio durante unos segundos.
“¿Qué?” Le preguntó él.
[Eres bastante aterrador] Le dijo ella. [Ni siquiera te he visto lanzar nada. Sólo me señalaste casualmente y de repente no pude moverme. Y luego me arrastraste como si nada… Creía que los magos como tú necesitaban murmurar y saludar cuando hacían su extraña magia humana].
“Lo hacen. Es que soy muy, muy bueno en esto.” Le dijo. Aunque esto le recordó que debía frenar este tipo de momentos lo más posible, ya que este tipo de uso casual de la magia desestructurada no era algo que un mago adolescente como él debiera poseer. Contenerse durante años y años iba a ser difícil…
[¿Cómo supiste siquiera lo que estaba haciendo?] Continuó. [¡Me diste la espalda! ¡Estoy segura de ello!]
“Toda esta sala está atravesada por una malla de finos hilos de maná centrados en mí.” Le dijo Zorian. “Cada vez que los atraviesas, puedo sentirlo.”
[¿Como una telaraña invisible?] Preguntó ella.
“Sí, exactamente.” aceptó él. Era un truco de detección que había aprendido en algún momento del bucle temporal, inspirado en el viejo truco de Taiven de inundar su entorno con su maná para detectar ataques y enemigos ocultos. No tenía las reservas de maná necesarias para copiar su truco con exactitud, pero en realidad no era necesario. Convertir el maná en una masa de hilos era mucho más barato que simplemente inundar todos los rincones con su maná, pero igual de efectivo para sus propósitos. El único inconveniente era que este tipo de “red de detección” requería unas habilidades de modelado increíblemente buenas para ejecutarlo, pero eso no era algo que a Zorian le costara mucho trabajo.
[Aterrador…] Repitió con disgusto.
Miró la esfera metálica que había estado pinchando antes de que él la detuviera, y luego le dirigió una mirada especulativa.
[¿Qué es esa cosa?] Dijo, señalando la pequeña esfera con una de sus piernas. [No te has quejado cuando he tocado… quiero decir, cuando he mirado las otras cosas de la habitación, pero ahora has reaccionado inmediatamente. ¿Qué es?]
“Es una esfera metálica hueca que contiene una dimensión de bolsillo en su interior.” Le dijo. “Se supone que absorbe y contiene una criatura en su interior. Como una prisión portátil para monstruos poderosos.”
[Yo… no entiendo] Se quejó ella. [¿Se supone que es para capturar gente? ¡Pero es tan pequeño! ¡Nunca cabría dentro!]
Oh, claro… no todo el mundo estaba familiarizado con el concepto de espacios expandidos y dimensiones de bolsillo y demás.
“Es más grande por dentro que por fuera. Hay una habitación entera dentro de esa pequeña bola de metal. Tú cabrías perfectamente.” Explicó.
Novedad se quedó en silencio durante un segundo, tratando de procesar esto.
[Oh, qué raro] -dijo finalmente-. [Entonces no deberías dejarla por ahí tirada. ¿Y si alguien se tropieza con él cuando no estás y es absorbido? Podrían morir de hambre antes de que te acuerdes de revisar el interior].
“Dame algo de crédito. Puse algunas salvaguardas. Es sólo que está pensada específicamente para capturar arañas gigantes, así que no estoy seguro de que las salvaguardas funcionen correctamente para una aranea como tú. Me olvidé de que lo dejé por ahí cuando te dejé venir hoy.” Explicó Zorian.
[Oh, espera, ¿por qué estás haciendo herramientas para capturar arañas gigantes?
“Es un secreto.” Dijo Zorian. “Pero no tiene nada que ver con aranea, así que puedes estar tranquilo.”
Además, si quisiera ocuparse de la aranea, no necesitaría recurrir a métodos tan complicados y costosos. Pero en realidad no lo dijo en voz alta. Novedad ya pensaba que él era terriblemente poderoso, después de todo, no era necesario alimentar más su paranoia.
[Quiero entrar ahora para ver cómo es.] Admitió finalmente Novedad, mirando fijamente la esfera.
Zorian resopló ante la admisión. Y eso que pensaba que estaba asustando a la pobre. La arañita entrometida no podía resistirse a meter las patas y los colmillos por todas partes…
“Está destinado a ser una prisión, así que está bastante desolado.” Le dijo Zorian. “Espera unos días y te mostraré algo similar a una escala mucho mayor y más interesante. Hay un palacio entero ahí dentro. Y una princesa. Supongo que podré presentártela en ese momento.”
[¿Princesa? ¿Conoces a la realeza?] Dijo Novedad, sonando muy fascinada.
“La Princesa no es realmente una gobernante oficialmente reconocida de ningún lugar, pero es muy… majestuosa. Muy memorable. Estoy seguro de que estarás adecuadamente impresionada después de verla.” Dijo Zorian, sonriendo malvadamente por dentro.
[Huh. Sabes, eres bastante amable conmigo] Comentó Novedad.
“Sí, soy un tipo bastante bueno, ¿verdad?” Zorian asintió con indulgencia.
[¿Nos conocemos? ¿Antes, quiero decir? ¿En el futuro? Err, quiero decir… esto es tan confuso… ¡ya sabes lo que quiero decir!] Novedad tanteó, agitando las patas delanteras delante de ella con frustración.
Zorian golpeó con el dedo en la mesa, pensativo. En realidad, nunca le contó a la aranea los detalles de lo que había sucedido en el bucle temporal, y definitivamente no mencionó a Novedad, ya que no era terriblemente relevante en el gran esquema de las cosas.
“¿Qué te ha hecho pensar eso?” Le preguntó él.
[Parece que me conoces demasiado bien] Dijo ella. [Es verdad, ¿no? Nos conocimos totalmente en el futuro del que viniste, ¿no es así?]
“Me enseñaste magia mental unas cuantas veces.” dmitió Zorian.
[¿Fui tu maestra?] Dijo incrédula Novedad. Si fuera humana, probablemente habría jadeado. [Pero eso significa… que no fui sólo tu amiga, ¡fui tu superior! Deberías presentarme tus respetos].
“Sigue soñando.” Dijo Zorian. “Sólo fueron un par de lecciones básicas, y tú eres más joven que yo.”
[La matriarca dijo que ni siquiera calificas como un verdadero adulto en términos humanos, mientras que yo ya pasé por la ceremonia de maduración. Así que ahí está] Insistió obstinadamente Novedad.
Sin embargo, casi de inmediato se inclinó en un gesto exagerado de derrota.
[Aunque… si fuera honesta… me gustaría que tú fueras mi maestro en su lugar] Admitió. [Quiero intentar aprender magia humana y tú eres el único mago humano que conozco, así que… estarías dispuesto a ayudar a tu futura maestra, ¿no?]
“Claro.” Se encogió Zorian. “Ya tengo una enorme lista de personas a las que necesito ayudar una vez que todo esto se haya resuelto, ¿qué es una persona más en la lista? Aunque tendrás que esperar a que termine este mes.”
[¡Sí!] se alegró. [¡Esperaré! ¡No hay ningún problema! ¡La paciencia es mi mejor característica!]
A Zorian le costó una cantidad inhumana de autocontrol no poner los ojos en blanco.
[¿Qué?] Preguntó ella.
“Mentirosa.” Le dijo con rotundidad.
[¿Cómo puedes hablar así con tu maestra?] Se quejó. [Los niños en estos tiempos, no tienen respeto…]
Zorian la bloqueó y se volvió hacia la placa de metal que tenía en la mesa frente a él.
– pausa –
En una pequeña pero familiar taberna de Cyoria, el simulacro número tres estaba sentado solo en un rincón, estudiando con curiosidad su entorno. El interior de la taberna era oscuro, el aire viciado, pero el lugar seguía siendo familiar para el simulacro incluso después de todos estos años. Esta era la taberna donde solía hablar con Haslush Ikzeteri, el detective que le enseñó adivinación cuando aún era un mago novato. Ahora, volvería a encontrarse con su antiguo maestro de adivinación, esta vez en el mundo real.
Se había disfrazado para la ocasión. Por el momento, el simulacro tenía el aspecto de un hombre mayor de mediana edad, con el pelo canoso y un bigote tupido y prominente. Un traje marrón formal, un bastón de madera desgastado y un rollo de periódicos de ayer completaban la imagen de un hombre normal y anodino que esperaba no llamar demasiado la atención. Sin embargo, basándose en las frecuentes miradas que recibía de otras personas, estaba bastante seguro de que no lograba parecer que pertenecía a este lugar. Era probable que los visitantes habituales de esta taberna ya se conocieran entre sí y que un recién llegado como él fuera automáticamente digno de mención, o quizás simplemente no era tan bueno fingiendo como creía. En cualquier caso, no importaba mucho, ya que tenía la intención de descartar esta identidad por completo después de la charla de hoy.
Finalmente, un hombre conocido se acercó a su mesa. De mediana edad, vestido con un traje barato y desaliñado, Haslush tenía el mismo aspecto que recordaba. Recorrió rápidamente la taberna y sus ojos no tardaron en posarse en el simulacro disfrazado. El simulacro se encontró con su mirada, y se miraron en silencio durante un segundo. Haslush tenía una mirada somnolienta y perezosa todo el tiempo mientras lo estudiaba, pero el simulacro pudo ver que un rastro de cautela se reflejaba en su postura. La información proporcionada por su empatía y percepción del alma lo reforzaba. Finalmente, el detective desvió la mirada, se frotó la nariz durante un segundo y luego se acercó despreocupadamente a la mesa del simulacro.
“Hola. ¿Te importa si me siento aquí?” Preguntó Haslush con voz perezosa.
“En absoluto. Al fin y al cabo, yo pedí que nos reuniéramos aquí.” Dijo el simulacro.
“Ah, así que fuiste tú el que pidió verme.” Dijo Haslush, asintiendo para sí mismo. Se dejó caer pesadamente en la silla que tenía delante, ignorando el ominoso crujido de la madera bajo él, y pidió una copa. “¿Por qué todo este asunto de la capa y la espada, si se puede saber? Ni siquiera me diste tu nombre en la carta que me enviaste.”
“Con razón.” Dijo el simulacro. “Ambos estaríamos en peligro si supieras quién soy.”
“Pero ahora ya conozco tu cara, así que…” Haslush comenzó, antes de fruncir el ceño de repente. Entrecerró los ojos ante el simulacro, y sus iris brillaron con un sutil hechizo de adivinación. “Esta no es tu apariencia real, ¿verdad?”
“No.” Admitió el simulacro, negando con la cabeza. “Por razones de comodidad, puedes llamarme ‘Kesir’, aunque tampoco es mi nombre real. Sólo soy un simulacro desechable. Después de esta charla, me desvaneceré en humo ectoplásmico y es de esperar que no volvamos a hablar.”
“¿Un simulacro?” Repitió Haslush, visiblemente sorprendido.
Zorian comprendió la reacción. Los simulacros eran magia de alto nivel, no era algo que se encontrara regularmente.
En lugar de decir nada, el simulacro extendió su brazo entre ellos y lo hizo desenredar durante un segundo. Rápidamente se volvió borroso y se disolvió en una masa de humo azul brillante, antes de volver a convertirse en su brazo.
Para este encuentro en particular, no habitó el cuerpo habitual de golem con el que estaban equipados la mayoría de los simulacros de Zorian en estos días. Cuanto menos huellas dejara hoy aquí, mejor. Estaba bastante seguro de haber cubierto sus huellas lo suficientemente bien como para evitar que Túnica Roja supiera de esta reunión, pero aun así era mejor minimizar los riesgos.
“Bueno, que me aspen. Esa no es una pieza de magia que se ve todos los días, eso es seguro.” Dijo Haslush, recuperando su fachada tranquila y perezosa. “Sin embargo, ¿estás seguro de que tienes a la persona adecuada para esto? Esto parece un trabajo para espías y agentes de la corona, no para mí. Sólo soy un detective corriente, señor Kesir.”
“Por razones que pronto resultarán obvias, no puedo contactar con nadie de rango especialmente alto, o las cosas se pondrán muy mal.” Dijo el simulacro. Sacó un gran portapapeles de cuero del bolsillo de su chaqueta, haciendo deliberadamente visible todo el proceso para el hombre que tenía delante.
Los ojos de Haslush se abrieron imperceptiblemente cuando el simulacro sacó un gran objeto del bolsillo de la chaqueta en el que no podía caber. Era sólo una dimensión de bolsillo temporal, ni siquiera un espacio expandido permanente, pero aun así la mayoría de la gente no se habría encontrado con ese tipo de cosas en toda su vida. Más que el simulacro, la creación de dimensiones de bolsillo era una forma rara de magia.
“Por favor, eche un vistazo a esto.” Le dijo el simulacro al hombre, entregándole una pila de fotos y documentos antes de recostarse en su silla y esperar pacientemente.
Haslush hojeó con cautela los papeles, frunciendo el ceño periódicamente y golpeando con los dedos la mesa. Su expresión empeoraba a medida que pasaba el tiempo, y en algún momento pidió un poco de alcohol muy fuerte para pasar el resto, pero finalmente hojeó toda la pila. No había tiempo suficiente para que lo revisara todo, pero incluso un vistazo casual a los documentos que Zorian había reunido mostraba un panorama sombrío.
“Esto es una locura.” Dijo Haslush, mientras se bebía un vaso entero de alcohol y lo dejaba caer sobre la mesa. Algunos de los clientes de la taberna cercana los miraron con curiosidad por un momento. “¿Una invasión a gran escala de la ciudad con el gremio de magos local metido en todo el asunto? ¿Cómo puede ser real algo así? Una conspiración tan grande y de tan largo alcance debería ser imposible de llevar a cabo.”
“Los invasores están utilizando puertas permanentes, un concepto que no se conocía hasta ahora. Además, las autoridades locales han sido infiltradas sin remedio y están trabajando con los invasores para encubrir todo el asunto. Es muy real.” Dijo el simulacro.
“Tú eres uno de ellos, ¿verdad?” Dijo Haslush de repente. “Un desertor. Es la única manera de que puedas saber todo esto y tener tantas pruebas.”
“No soy uno de ellos.” Insistió el simulacro. “Pero sí tienen cierta influencia sobre mí, si no, no me movería así en la sombra. Si hago público esto, los resultados serán… desastrosos.”
“¿De verdad?” Preguntó Haslush, levantando una ceja hacia él. “Un mago de tu calibre…”
“No he dicho que vaya a morir. Claro que siempre puedo huir y esconderme. Dije que las consecuencias serían desastrosas.” Aclaró el simulacro.
“¿Más desastrosas que que la ciudad sea invadida por monstruos, demonios y muertos vivientes?” Preguntó Haslush con duda.
“Sí.” Dijo el simulacro.
Haslush esperó un segundo, pero el simulacro no tenía intención de aclarar nada. Lo que le estaba contando al detective era lo suficientemente increíble sin entrar en toda la situación de la bomba espectro o la posibilidad de que un ejército de dragones asolara el norte de Eldemar.
“¿No ocurriría lo mismo si lo hiciera público?” Preguntó Haslush.
“Sí.” Admitió el simulacro. “Para ser sinceros, el enemigo se daría cuenta al instante de dónde has sacado la información, así que que tú intentases alertar a la gente de esto no sería diferente a que yo lo hiciese. Bueno, aparte del hecho de que serías mucho más fácil de silenciar que yo.”
“Encantador.” Dijo Haslush con calma. “¿Así que no quieres que dé a conocer estos documentos a nadie?”
“Obviamente, no puedo impedirte que hagas lo que consideres correcto.” Dijo el simulacro. “Pero no te lo recomendaría, no.”
“¿Qué esperas que haga con esto, entonces?” Preguntó Haslush, agitando el portapapeles de cuero frente a él. Parecía realmente curioso, más que enfadado.
El simulacro estaba bastante impresionado por el comportamiento de Haslush. La mayoría de la gente se mostraba incrédula o tenía problemas para pensar con claridad cuando se les echaba encima algo así. De hecho, Haslush no era la primera persona con la que se ponían en contacto, y no sería la última, pero era la que había tenido la mejor reacción hasta el momento. Esto no significaba que al final fuera a ser útil, por supuesto, pero era alentador.
“No sé.” Dijo el simulacro. “Aunque pueda parecer que tengo todas las cartas en la mano, en realidad no estoy seguro de lo que hay que hacer aquí. No soy un espía profesional ni un maestro de la manipulación. Espero que tú sepas qué hacer con esto mejor que yo.”
Haslush lo miró en silencio durante un segundo antes de hojear las páginas un par de veces más. Era sólo un gesto ocioso. El simulacro pudo ver que no estaba leyendo realmente las cosas, sino que simplemente hojeaba los documentos mientras reflexionaba.
Finalmente cerró el portapapeles y lo apartó antes de masajearse un poco las sienes.
“Esto es una locura.” Dijo.
“Sí, ya lo has dicho.” Señaló el simulacro.
“Bueno, tengo ganas de repetirlo.” Le dijo Haslush, lanzándole una débil mirada. “Supongo que esto ayuda a explicar todos los ataques extraños y las muertes repentinas que han inundado mi departamento últimamente. ¿A quién más se lo has contado?”
“¿Qué te hace pensar que se lo conté a otros?” Preguntó el simulacro, sorprendido.
“¿A quién?” Insistió Haslush, sin ofrecer ninguna explicación.
El simulacro acabó cediendo y le dio algunos nombres. Kylae y los demás sacerdotes de la ciudad, que poco a poco se iban informando de la invasión. Algunos de los metamorfos que vivían en la ciudad cuyos hijos iban a ser utilizados en el ritual. Algunos otros policías y detectives que Zach y Zorian habían identificado como fiables mientras estaban dentro del bucle temporal. Y así sucesivamente.
“Son más personas de las que pensaba.” Señaló Haslush. “¿No tienes miedo de que alguien hable?”
“Siempre es una posibilidad, pero creo que juzgué a la gente correctamente.” Dijo el simulacro. “Soy un lector de mentes, después de todo.”
Haslush lo agasajó inmediatamente con una sarta de coloridas maldiciones antes de lanzar hechizos de defensa mental sobre sí mismo.
“Por supuesto que también eres un mago mental…” Refunfuñó el detective. “De todos modos, ya que tan amablemente me has dejado decidir cómo manejar esto, visitaré a esta gente y veré si podemos resolver algo. Pero si decidimos ir más arriba con esta información…”
“Entonces todo se va al infierno, probablemente.” Dijo el simulacro. “Aunque… tal vez eso sea lo mejor. No creo que haya una respuesta perfecta, aquí. Tal vez desencadenar todo más pronto que tarde sea la decisión correcta, no lo sé. Decidas lo que decidas, te apoyaré todo lo que pueda… pero no soy todopoderoso. No te sorprendas si terminas muerto después de hablar con la persona equivocada.”
“Lo tendré en cuenta.” Dijo Haslush pensativo. “Todavía no me he cansado de vivir, eso te lo puedo asegurar. Además, sé mejor que nadie lo asquerosamente solapado que puede ser el gremio de magos a la hora de proteger a gente que realmente no merece la protección del Estado, sólo porque son útiles de alguna manera… pero no hablemos de eso ahora. ¿Tienes algo más para mí?”
“Sí.” Dijo el simulacro, sacando un sobre de papel sellado con cera roja ornamentada. “Toma, ten esto.”
“¿Qué es?” Preguntó Haslush, volteando el sobre con curiosidad en sus manos.
“No lo abras hasta final de mes.” Le advirtió el simulacro. “De lo contrario, asumiré que la carta ha sido comprometida y abandonaré ese lugar en particular. Dicho esto, dentro hay una llave de un buzón de correos. Ahora mismo está vacío, pero si ocurre lo peor, a final de mes habrá dentro un paquete que lo explicará todo y que contendrá información que se distribuirá entre varias personas.”
“Un seguro en caso de muerte, ¿eh?” Adivinó Haslush. Se metió despreocupadamente el sobre en el bolsillo, arrugándolo sin cuidado en el proceso. “Muy bien. ¿Crees que…?”
Pero el simulacro ya se estaba deshaciendo, convirtiéndose rápidamente en humo ectoplásmico intangible.
Antes de disolverse por completo, le pareció oír a Haslush decir algo de grosero.
– pausa –
En la cocina de Imaya había una gran y curiosa reunión. Zorian, Imaya, Kirielle, Kael, Kana, Rea, Nochka, Taiven y Xvim estaban presentes. No estaban haciendo nada terriblemente importante: los mayores presentes jugaban a una partida de cartas y mantenían conversaciones dispersas, mientras las tres niñas pequeñas correteaban jugando con muñecas. Al principio también participaban en la partida de cartas, pero no se les daba muy bien, así que al final se alejaron para hacer sus cosas.
Este tipo de reuniones ya se habían producido algunas veces, pero nunca habían contado con tanta gente. Además, la presencia de Xvim era un acontecimiento cuanto menos inusual.
Zorian se quedó pensando en una de las cartas que tenía en la mano, ignorando a propósito a Taiven, que estaba sentada a su lado y que movía el cuello en un intento de mirar “sigilosamente” su mano. Momentos como éste eran un poco un placer culpable para él, ya que eran totalmente improductivos y, siendo realistas, no debería perder el tiempo en ellos. La respuesta razonable a la petición de Imaya de unirse a ellos en su juego sería decir que está ocupado y volver a analizar el contrato de Zach de nuevo, pero… sólo era humano. A veces, sólo quería jugar a las cartas y relajarse, incluso cuando el destino de toda la ciudad estaba en juego.
Sin embargo, Xvim estaba presente aquí por una razón. Con el descubrimiento del contrato de Zach y el hecho de que Túnica Roja estaba enviando un simulacro a Koth para tomar a sus amigos como rehenes, se le presentaba de nuevo la cuestión de qué hacer con sus amigos y familiares en la próxima invasión. Está claro que no podía dejarlos vagar por la ciudad el día de la invasión, ignorando la amenaza. Sin embargo, tampoco podía decirles simplemente lo del bucle temporal y dejarlos a todos en la finca de Taramatula en Koth.
Al final, se decidió que Zach y Zorian no debían hacer la evacuación de toda esa gente en primer lugar. Algunas personas -Taiven, por ejemplo- reaccionaron muy mal a que Zach y Zorian les revelaran habilidades locamente poderosas que no deberían tener, y otras podrían negarse a cooperar con un grupo de adolescentes que intentan arrastrarlos a un lugar completamente desconocido de repente. Era mejor tener a un adulto en una posición de autoridad para contactar con la gente. Alguien que estuviera al tanto de toda la historia, que fuera capaz de realizar un trabajo dimensional avanzado y que tuviera un aspecto respetable. Eso convertía a Xvim en el principal candidato, sobre todo porque afirmaba que podía convencer a Ilsa para que le acompañara y diera más peso a sus palabras. Ilsa era la mejor amiga de Imaya, así que probablemente confiaría en ella si decía que Imaya les había acompañado y se había escondido durante unos días.
Pero aun así era mejor que Xvim no fuera un total desconocido para las personas con las que pretendía contactar, así que se acordó que visitaría la casa de Imaya un día. Oficialmente, la visita se debía a que tenía que discutir algo con Zorian, ya que era su mentor y todo eso, pero la verdadera razón era para que pudiera presentarse a todos. Así, cuando él e Imaya fueran a llamar a la gente y les dijeran que tenían que evacuar la ciudad durante unos días porque un ataque era inminente, con suerte estarían más abiertos a la idea.
En cuanto a Zorian, su trabajo consistía en organizar las cosas para que la mayoría de la gente estuviera presente cuando Xvim los visitara.
Pensó que había hecho un trabajo decente allí, para ser honesto.
“El señor Chao sí que es diligente en su trabajo.” Comentó Rea, lanzando una carta al centro de la mesa. “No es frecuente ver a los profesores haciendo una visita personal a la casa de sus alumnos. Sólo lo he visto una vez, y fue porque el alumno en cuestión había destrozado las pertenencias de otro, no por nada bueno. Por otra parte, he oído que la Real Academia de Artes Mágicas de Cyoria está en un nivel diferente al de la mayoría de los lugares…”
“Normalmente no hago este tipo de visitas personales, por supuesto.” Dijo Xvim, arrojando despreocupadamente una tarjeta propia sobre la de ella. Zorian pensó que el hombre se sentiría incómodo o molesto cuando se le presentara este tipo de reunión social por un juego de cartas, pero Xvim no mostró incomodidad alguna con la situación. No estaba precisamente relajado, pero desprendía el mismo tipo de ambiente severo y digno de siempre. “Lamentablemente, la mayoría de los estudiantes de hoy en día son muy perezosos y carecen de la dedicación adecuada para dominar de verdad sus campos elegidos. Quieren atajos y resultados instantáneos, y el plan de estudios de las academias modernas fomenta ese tipo de actitud.”
“Es el Llanto, ¿no?” Dijo Kael en voz baja.
“Efectivamente.” Asintió Xvim con solemnidad. “Con la muerte de tantos magos, la academia recibió una directiva de los altos para bajar sus estándares. En más de un sentido. Por un lado, esto significaba que los niños de familias ricas, pero no tradicionalmente mágicas, podían asistir a nuestra institución con mucha más facilidad que en el pasado, y no tengo ningún problema con eso. Por desgracia, también significó que algunas de las lecciones más aburridas y desagradables, pero necesarias, se eliminaron en favor de la “educación práctica” y otras palabras sin sentido. Como si la construcción de cimientos no fuera práctica…”.
La conversación continuó durante un rato en esta línea, con la gente aportando sus pensamientos de vez en cuando. Zorian se dio cuenta de que Taiven le miraba fijamente en un momento dado, pero ella desvió la mirada cuando él la miró. Probablemente había empezado a notar que le pasaba algo raro. Bueno, aparte de que era telépata y se juntaba con arañas subterráneas sapientes. Por suerte, ella seguía siendo cautelosa a la hora de enfrentarse a él, así que él no tenía que pensar en cómo explicar nada por ahora. Ella era una de las personas que reaccionaba muy mal cuando él se volvía absurdamente poderoso y competente, así que retrasar esa confrontación el mayor tiempo posible era lo mejor.
Todavía estaba debatiendo si sería mejor que se uniera a la lucha el día de la invasión o simplemente esconderla junto al resto. Por un lado, que se uniera a la caótica lucha final sería extremadamente peligroso y había una alta probabilidad de que muriera. Se sentiría desolado si eso ocurriera. Por otro lado, ella era una maga guerrera que buscaba una oportunidad para adquirir experiencia real y hacerse un nombre, y él estaba bastante seguro de que elegiría quedarse y luchar si pudiera elegir. ¿Tenía derecho a quitarle esa opción sólo porque odiaría verla morir o resultar gravemente herida?
Recordó a su yo más joven y lo mucho que odiaba los intentos de sus padres de dictar su vida por él. Los padres de Taiven ya intentaban mantenerla a salvo alejándola de las profesiones peligrosas y les guardaba rencor por ello. Si él hacía esta elección por ella, ¿en qué se diferenciaba de su madre? Sería peor, probablemente, porque al menos su madre nunca había utilizado magia avanzada para obligarle a obedecer.
Uf. Dejó de lado esa decisión por ahora. Podría abordarla más tarde.
De repente se dio cuenta de que Kirielle había traído su nuevo juguete para mostrarlo a sus amigos y que también estaba atrayendo la atención de los adultos. Era un pequeño golem que Zorian había hecho para ella. Kirielle ya le había pintado una cara y le había añadido pelo y un vestido y otros pequeños detalles, por lo que ahora parecía casi una muñeca animada más que un gólem.
[Espero que se dé cuenta de que es un juguete muy llamativo, señor Kazinski] Dijo una voz en su cabeza. Zorian se sobresaltó al darse cuenta de que era Xvim, que se comunicaba con él telepáticamente. Xvim no era psíquico y Zorian no le había visto lanzar ningún hechizo. Pero se trataba de Xvim… y, como le gustaba decir, había un ejercicio de modelado para todo. [Los profanos pueden ignorar ese gólem como una curiosidad, pero cualquier mago decente sabrá lo difícil que es producir una cosa así]
[Lo sé, pero ese gólem no es sólo un juguete] Respondió Zorian. [Debajo de su fachada inofensiva, esa cosa está llena de armas y defensas. Es una verdadera máquina de matar. De esta manera puedo darle a Kirielle un poderoso guardaespaldas sin ser demasiado obvio al respecto].
[Ah] Xvim respondió, sorprendido. [Es cierto que no soy un artificiero, pero tu habilidad en ese campo no deja de sorprenderme. Supongo que puedo entender por qué temes tanto al gobierno. Tu habilidad para fabricar artefactos por sí sola haría que las autoridades hicieran todo lo posible por controlarte].
[Sí,] Zorian estuvo de acuerdo con la inquietud. Sabía que sus habilidades saldrían a la luz en algún momento, pero eso sería, con suerte, dentro de muchos años. Para entonces, debería haber consolidado un poco su posición y podría resistirse a ser presionado contra su voluntad.
[Sin embargo, creo que las amigas de tu hermana van a estar muy celosas de ella] Advirtió Xvim, observando sus reacciones.
[En realidad, espero que pidan una “muñeca” propia] Admitió Zorian. [Así podré poner otros dos guardaespaldas entre la gente cercana a mí].
Xvim no tenía nada que decir a eso.
Finalmente, el juego terminó y la gente decidió que era hora de dispersarse. Zorian estaba a mitad de camino de vuelta a su habitación cuando de repente sintió que una corriente de conocimiento inundaba su mente.
Era del simulacro que había dejado estudiando el contrato de Zach.
El documento era difícil de entender. El lenguaje utilizado era muy complejo y extrañamente estructurado, y había mucho texto que leer. Sin embargo, Zorian estaba bastante seguro de que ya entendía los puntos básicos.
Dos puntos le llamaron la atención.
Una de ellas era que la liberación del primordial estaba ligada a la activación de las salvaguardas divinas de su prisión. Si las salvaguardas se activaban antes de que el mes estuviera hecho, independientemente del motivo, se consideraba que Zach había fracasado en su misión. La percepción de Zach no importaba en este caso: el contrato podía detectar la activación de las salvaguardas de forma innata, y aparentemente estaba ligado a ellas en algún nivel intangible. Zorian no podía detectar esta conexión en Zach, pero el contrato afirmaba que existía, así que probablemente sí. De todos modos, la magia divina era una mierda que provocaba dolores de cabeza. Zorian sospechaba que esta parte del contrato era el núcleo del mismo. Era claramente la parte más importante; estaba definida casi al principio del documento y tenía los términos más inequívocos.
Lo segundo era la definición del conocimiento del bucle temporal. Zorian esperaba que la aplicación de esta cláusula dependiera únicamente de la percepción de Zach sobre lo que contaba y lo que no, lo que facilitaría la manipulación mediante la deformación de las percepciones de Zach, pero no era tan sencillo. El contrato definía exactamente lo que contaba como informar a la gente de la existencia del bucle temporal. Decirle a la gente que era un viajero en el tiempo, describir sus experiencias de manera que quedara claro que había pasado por el mismo mes varias veces, describir los acontecimientos futuros de manera que quedara claro que ya los había experimentado, todo ello iba en contra de los términos del contrato. De hecho, esa parte del contrato se explayaba en cerrar cualquier tipo de resquicio que permitiera a Zach contar sus experiencias en el bucle temporal. Ni siquiera decirle a la gente que venía “de otro mundo” estaba bien. Era obvio desde hacía tiempo que los ángeles no querían que nadie supiera lo del bucle temporal, pero la lectura del contrato hizo que Zorian se diera cuenta de ello.
Lo que hizo que surgiera un sentimiento siniestro en su corazón. Después de todo, el contrato tenía una fecha de vencimiento. Al final del mes, se disolvería y Zach ya no estaría obligado a cumplirlo. Eso significaba que, una vez transcurrido el mes, Zach sería libre de hacer sus experiencias tan públicas como quisiera.
¿Los ángeles estaban realmente de acuerdo con eso? El contrato sugería fuertemente que no lo estaban, pero realmente no había nada que impidiera a Zach hacer eso. Tal vez no inmediatamente después de que terminara el mes, pero con el paso de los años y las décadas… Una persona podría verse tentada a escribir un libro o algo así antes de morir…
Probablemente sería muy conveniente para los ángeles que Zach y Zorian detuvieran la liberación de Panaxeth, pero perecieran algún tiempo después…
Dejando a un lado su paranoia, la buena noticia era que el cumplimiento de esa cláusula concreta del contrato dependía totalmente de la propia percepción de Zach, tal y como sospechaba Zorian. Zach era quien determinaba si se había producido una violación del contrato o no. Si alguien conocía el bucle temporal pero Zach nunca se enteraba, el contrato tampoco lo sabría. Sacaba información directamente de los sentidos, pensamientos y recuerdos de Zach.
Zorian conocía un par de mejoras mentales que podrían usarse para manipular eso, pero las restricciones de Zach cuando se trataba de magia mental le impedían enseñárselas a su compañero de viaje en el tiempo. No es que tuvieran tiempo para eso, pero aun así. Zorian tenía la sensación de que las restricciones de la magia mental no se debían sólo a “cuestiones éticas”.
Curiosamente, no había nada en el contrato que impidiera a Zach hacer lo que Zorian pensaba hacer y limitarse a dar a la gente notas de investigación que ellos mismos hubieran escrito. Aunque esa información estaba claramente hecha a través de un viaje en el tiempo, y algunos de los receptores más perspicaces y de mente abierta probablemente se darían cuenta de que procedían de alguna versión futura de ellos mismos, en realidad no iba en contra de las normas. Al menos no para los ojos aficionados de Zorian. Mientras las notas no dijeran de dónde venían y sólo insinuaran su origen, estaban bien desde la perspectiva del contrato.
Esto era bueno, porque Zorian tenía una tarea importante que realizar en los próximos días. Tenía que hablar con su hermano mayor Daimen. Obviamente, no iba a enviar a sus amigos y familiares a la finca de Taramatula ahora, ya que sabía que Túnica Roja estaba preparando una partida de emboscada allí para aprovecharse de ello. Sin embargo, el hecho era que su hermano mayor y la Taramatula estaban ahora en peligro por su culpa. Aunque sólo fuera por eso, tenía que hablar con ellos.
Y dudaba que pudiera convencer a Daimen de que lo aceptara como el Zorian legítimo sin utilizar las notas que su hermano mayor había escrito para sí mismo dentro del bucle temporal.
Incluso con ellas, definitivamente no esperaba esa conversación…
