MOL Capítulo 97

Capítulo 97: Ilusorio

De pie en el tejado de uno de los edificios de la academia, los dos grupos se miraban sin hablar. La situación ya era tensa, y las amenazas de Jornak no hacían más que aumentar la inquietud y la inestabilidad. Zorian sospechaba que si uno de ellos hacía un solo movimiento sospechoso, el otro bando atacaría y toda la reunión degeneraría instantáneamente en violencia.

Probablemente la única razón por la que eso no había sucedido hasta ahora era que ambas partes se daban cuenta de que no podían hacer un daño significativo a la otra. Habían elegido este lugar por una razón. Estaba demasiado expuesto, demasiado cerca de poderosos magos que vigilaban, y demasiado protegido por un esquema de protección que ninguna de las partes tenía en cuenta. Si se iniciara una batalla, sería difícil asestar un golpe final y decidir algo. Incluso si uno de los bandos ganara la batalla, no habría forma de evitar que sus oponentes huyeran. Sólo estarían revelando sus bazas y haciendo que los observadores externos fueran aún más conscientes de la guerra secreta que se estaba librando a su alrededor.

Zorian observó la ficha de piedra en la mano de Jornak mientras consideraba sus amenazas en su cabeza.

Las bombas de los espectros eran algo que se esperaba, aunque Zorian no creía realmente que fueran a utilizarlas fuera de Cyoria. Pensó que estaban destinadas a ser utilizadas como apoyo a la invasión en sí, no como una forma de chantajearlos para que hicieran una tregua. En cuanto a la amenaza de una campaña de asesinatos que podría iniciar otra guerra… bueno, Zorian no estaba seguro de creerlo del todo. ¿Cómo podría Jornak probar esto? Zach nunca mencionó ninguna guerra repentina en el bucle temporal, y seguramente lo habría hecho si hubiera sido testigo de alguna. En opinión de Zorian, Jornak sólo estaba haciendo una conjetura basada en la información que había reunido en el bucle temporal, y era una pregunta abierta sobre lo que realmente ocurriría si matara a un grupo de personas importantes en una rápida sucesión.

Por otra parte, durante el fatídico incidente en el que Quatach-Ichl intentó mutilar el alma de Zach e introdujo a Zorian en el bucle temporal, Zach acabó en coma durante bastantes reinicios… y era muy probable que Zorian también pasara varios reinicios en un estado similar. Tal vez fue durante algunos de estos “reinicios perdidos” cuando Jornak probó la viabilidad de esos planes a gran escala…

Y luego estaba Oganj: el infame mago dragón que había matado a todo un ejército y a uno de los Once Inmortales enviados para enfrentarse a él, el terrorífico dragón que había amenazado el norte de Altazia desde hacía siglos. Zorian estaba un poco desconcertado por qué Jornak invocaba su nombre con tanta suficiencia. Claro que Oganj era un oponente inmensamente poderoso, incluso para los estándares de los dragones… pero ¿no lo había matado ya Zach una vez? Recordaba claramente que Zach había pasado por un gran número de reinicios cortos para…

Hmm.

Volvió a mirar a Zach. Su amigo no parecía tan tranquilo respecto a la participación de Oganj como Zorian pensaba que estaría.

[¿Qué me estoy perdiendo aquí?] Preguntó Zorian a Zach, enviándole un mensaje telepático. [¿No has demostrado ya que puedes superar a Oganj?]

[Ni siquiera estoy seguro de poder repetir esa hazaña dentro del bucle temporal, y mucho menos aquí, en el mundo exterior] Respondió inmediatamente Zach.

[¿Dices que tu victoria fue una casualidad?] Preguntó Zorian, sorprendido.

[No fue una casualidad] Respondió Zach, sonando ligeramente indignado en sus pensamientos. [Le gané a Oganj limpiamente. Sin embargo, forcé un poco las cosas y me aproveché del hecho de que yo podía aprender de nuestras peleas y Oganj no. A no ser que le atrapara desprevenido, a no ser que calculara bien el tiempo, a no ser que supiera qué hechizos suele usar y contrarrestar mis movimientos… No estoy seguro de poder ganarle en una pelea directa]

Huh… Zorian no escuchaba a menudo este tipo de admisión por parte de Zach. Si había algo en lo que Zach era bueno, era en la lucha directa. Por otra parte, su principal ventaja -sus enormes reservas de maná- no era tan importante contra un dragón como lo era contra los magos humanos. Todos los dragones tenían reservas de maná imposiblemente enormes para los estándares humanos.

[¿Es Oganj más poderoso que Quatach-Ichl?] Preguntó Zorian.

[Ni por asomo] Dijo Zach de inmediato. [No tiene la enorme variedad de hechizos que tiene Quatach-Ichl, su cuerpo es demasiado grande para teletransportarse con facilidad, y si matas su cuerpo, realmente morirá. El viejo saco de huesos sigue siendo el rival más duro al que me he enfrentado. Aun así, Oganj es increíblemente poderoso. Y lo que es peor… tiene estudiantes]

[¿Estudiantes?] Preguntó Zorian con curiosidad. [¿Como los dragones?]

[¿Qué más?] Zach respondió. [Aunque los dragones suelen ser solitarios, los magos dragón tenían que encontrar una forma de transmitir sus habilidades a una nueva generación. De lo contrario, sus tradiciones nunca se extenderían y acabarían por desaparecer. Por esa razón, todos los magos dragón toman ocasionalmente a un joven dragón como alumno para transmitir sus enseñanzas. Normalmente, un mago dragón sólo tiene un alumno en un momento dado, pero Oganj es más poderoso y seguro que la mayoría de los magos dragón. Actualmente tiene dos estudiantes].

Mierda…

[Tres Magos dragones…] se lamentó. [Aunque los dos estudiantes fueran meros principiantes, esto sigue siendo una mala noticia].

Tres dragones trabajando juntos ya era una causa de pánico para la mayoría de la gente – tenerlos a todos como magos dragón también hacía un grupo aterrador que daría incluso Zach y Zorian pausa.

“¿Habéis terminado de hablar entre ustedes?” Preguntó de repente Jornak. “Para que sepas, cuando digo que puedo hacer que Oganj y su grupo trabajen conmigo, no me refiero sólo a sus dos alumnos. Verás, Oganj ha estado haciendo conexiones con otros magos dragón, e incluso con dragones normales. Puede que no lo sepas, pero las relaciones entre humanos y dragones han ido empeorando últimamente, con Eldemar y otros países del norte adentrándose constantemente en la naturaleza con sus colonos. Por muy solitarios que sean, los dragones siguen siendo seres inteligentes y pueden ver hacia dónde va esto. Algunos de ellos se han preguntado si deberían unirse temporalmente para detener o al menos desviar los avances humanos, y Oganj es una figura lógica para unirse en ese caso. Si se mueve contra Eldemar, podría haber hasta 20 o incluso 30 dragones siguiéndolo.”

Zorian no pudo evitar estremecerse ante la explicación. Su primer instinto fue descartar las afirmaciones de Jornak como pura ficción, pero… había precedentes de ataques de dragones a gran escala. Por lo general, cuando los humanos atacaban las zonas de anidación de los dragones o mataban a demasiados dragones en muy poco tiempo, pero aun así.

¿Y 30 dragones? Se necesitaría un ejército entero para detenerlos… excepto que un ejército era mucho menos móvil que un grupo de 30 dragones, lo que significaba que el grupo de Oganj podía avanzar prácticamente sin problemas por el territorio de Eldemar, arrasando con todo lo que encontraban y simplemente huyendo cuando se enfrentaban a una fuerza lo suficientemente grande como para causar un daño real. Se necesitaría un grupo entero de magos ultrapoderosos para contrarrestar semejante fuga de dragones, y reunir un grupo así llevaría meses. Si Eldemar estaba sufriendo simultáneamente los asesinatos de sus líderes prominentes y todo el continente se tambaleaba al borde de otra guerra… era cuestionable que se reuniera en absoluto.

Sin embargo, era interesante. Algunos dragones tenían relaciones amistosas con los humanos, pero Oganj no era uno de ellos. Teniendo en cuenta su pasado antagónico con la humanidad, no debía ser fácil convencerlo de que trabajara con Jornak. Aun así, Zach estaba convencido de que la ficha de piedra en manos de Jornak era la tarjeta de visita de Oganj y era auténtica. Eso significaba que probablemente había llegado a algún tipo de acuerdo con el viejo mago dragón.

Cada vez era más evidente que, mientras Zach y Zorian se habían centrado en gran medida en la acumulación de poder y habilidades personales, Jornak había dedicado la mayor parte de su tiempo a investigar los distintos estados y organizaciones de su entorno para averiguar cómo manipularlos. Probablemente una decisión inteligente, teniendo en cuenta que quería promulgar algún tipo de gran cambio en todo el continente y posiblemente crear su propia versión del Imperio Ikosiano con él en la cima. El poder personal por sí solo no podía hacer eso.

Pensando un poco más en ello, era probable que el interés de Jornak por reclutar a otros para que le ayudaran tuviera su origen en la pura necesidad. Si había empezado como un viajero temporal, como sospechaba Zorian, tenía sentido que se centrara en intentar aprovechar a la gente que le rodeaba para lograr sus objetivos. No era un maestro mago, y había tenido una cantidad limitada de tiempo para trabajar, por lo que entrenar lentamente para llegar a ser lo suficientemente bueno para lograr las cosas por sí mismo no había sido una opción posible.

“Sabes, nada de lo que has dicho responde realmente a mi pregunta de antes.” Señaló Zorian a Jornak. “Retrasar el conflicto hasta el festival de verano no nos beneficia en absoluto. Tú y Silverlake morirán si no pueden liberar al primordial antes de la fecha límite, y sólo pueden hacer un intento el día del festival de verano. Así que tiene sentido que quieras posponer el conflicto hasta entonces. Sin embargo, Zach y yo tenemos todas las razones para presionar y tratar de resolver las cosas antes. Nada de lo que has dicho cambia eso. Al final, lo único que hiciste fue nombrar un montón de amenazas y tratar de chantajearnos para que aceptáramos un trato terrible.”

“Sí, eso es totalmente cierto.” Dijo Jornak con calma, asintiendo ligeramente con la cabeza en señal de acuerdo. “La verdad es que no creo que pueda mantener el conflicto manejable al ritmo que va. Sólo han pasado unos días, pero ya estamos levantando banderas rojas por todas partes. A este ritmo, vamos a terminar arrastrando al gobierno eldemariano en esto, queramos o no. Ni siquiera el gremio de magos local, subvertido como está, puede reprimir del todo lo que está ocurriendo. Y si eso sucede, entonces la liberación del primordial se vuelve casi imposible de llevar a cabo.”

“Estás perdiendo la lucha y te estás desesperando.” Dijo Zach.

“Yo no lo diría así.” Dijo Jornak con cuidado. “Pero es definitivamente cierto que yo, y Silverlake aquí, no estamos en una buena posición. Hicimos un trato con el primordial para liberarlo o morir, y no podemos eludirlo. Si no podemos liberar a Panaxeth de su prisión antes de fin de mes, todo lo demás será inútil. Sin embargo, si todo se desmorona tan gravemente, ¿por qué no iba a arrastrarlos a todos conmigo? Si me acorralan de esa manera, obviamente recurriré a métodos destructivos y extremos.”

“Zorian tiene razón. Esto no es más que un chantaje descarado.” Dijo Zach con rotundidad, frunciendo el ceño al hombre que tenía delante.

“Sólo estoy explicando mi lógica.” Dijo Jornak. “Creo que tiene todo el sentido del mundo escalar las cosas si seguimos por este camino. En la situación actual, los Eldemar pueden hacer lo que quieran y centrarse en resolver la situación en Cyoria a su antojo. Mientras tanto, si yo inicio otra Guerra de Astillas, libero cientos de espectros en todas las ciudades importantes y consigo que un grupo de dragones arrasen con todo el norte de Eldemar… bueno, eso podría darles asuntos más urgentes de los que preocuparse. Y una pequeña posibilidad de vivir es mejor que no tener ninguna posibilidad. ¿No estás de acuerdo?”

Zach y Zorian no dijeron nada a eso.

“Veran, creo que son gente razonable.” Continuó Jornak, sin dejarse intimidar por su silencio y sus frías miradas. En todo caso, se volvió más animado en su discurso y sus gestos. “No salieron corriendo inmediatamente a informar a la Corona de lo que está ocurriendo. Le perdonaste la vida a Veyers, a pesar de que estaba claramente relacionado conmigo de alguna manera. Has venido a esta reunión para ver lo que tengo que decir. Por lo tanto, creo que vas a ser razonable sobre esto. Después de todo, incluso si están de acuerdo con esta tregua, todavía tiene una alta probabilidad de detenernos al final. Dejarnos retrasar la batalla hasta el final del mes puede ser un poco subóptimo para ti, pero no es una catástrofe. Si me presionas demasiado, ambos perdemos.”

“Si los bandos se invirtieran, ¿aceptarías tu propio trato?” Preguntó de repente Xvim, interrumpiendo su explicación.

Jornak dudó un momento, con la boca abierta, antes de cerrarla y negar con la cabeza.

“Ni hablar.” Admitió.

Silverlake se rió al oírlo, con una risa aguda y cacareada que, de alguna manera, parecía más apropiada en su vieja y marchita forma que en su joven forma actual.

“Entonces, ¿cómo puedes llamar a eso ser razonable?” Preguntó Xvim.

“Porque tú no eres yo.” Dijo Jornak. “Yo no lo aceptaría porque no me importaría la muerte y la destrucción, con tal de ganar al final. Hace tiempo que acepté esto como precio por lo que quiero hacer. ¿Ustedes cuatro? Supongo que son mucho más reacios a hacer ese sacrificio.”

Él estaba… probablemente en lo cierto. Si sólo fueran Zorian y Xvim los que tomaran las decisiones, tal vez habrían decidido ignorar fríamente las amenazas y seguir presionando a Jornak y su grupo. Tal vez. Sin embargo, no había forma de que ni Alanic ni Zach estuvieran de acuerdo con eso. Especialmente Alanic, ya que era evidente que se preocupaba mucho por Eldemar, no sólo por su gente, sino también por el propio país.

Durante un rato, la escena quedó en silencio, mientras Zorian y el resto de su grupo discutían la situación que tenían delante por telepatía. Jornak y su grupo probablemente también estaban discutiendo algo por medios mágicos, teniendo en cuenta su lenguaje corporal y sus breves miradas, aunque Zorian no sabía realmente si estaban utilizando la telepatía o algo más.

Probablemente algo más, ya que los tres estaban bajo el hechizo de la mente en blanco.

Menos mal que habían decidido no llevar la Lanza de la Resolución con ellos, reflexionó. Su destreza telepática habría sido en gran medida inútil contra la gente que tenían delante y sus habilidades en otras formas de magia eran relativamente humildes. No podía teletransportarse, ni siquiera volar en la distancia. Si se produjera una pelea, ella sería una piedra en el cuello, incapaz de contribuir a la batalla, incapaz de retirarse rápidamente, pero lo suficientemente importante como para que Jornak y Quatach-Ichl quisieran verla muerta.

No, era mejor que permaneciera a salvo en las profundidades de su red por ahora.

“Si aceptamos esto, ¿cómo podemos estar seguros de que no estarás aquí mañana para exigir más concesiones a cambio de no destrozarlo todo?” Preguntó finalmente Zach.

“Como ya hemos establecido, esta tregua nos favorece más a nosotros que a ustedes. ¿Por qué iba a arriesgar las cosas así?” Preguntó Jornak con una ceja alzada. “En mi opinión, soy yo quien debería estar preocupado. Tienes todos los incentivos para aceptar la tregua y deshonrarla después. ¿Cómo puedo estar seguro de que no aprovecharás la tregua para aumentar tus fuerzas y deshacerla unos días después? No puedo. Lo único que puedo hacer es cumplir inmediatamente mis amenazas como respuesta.”

Zorian chasqueó la lengua ante la explicación. Así que esta tregua era básicamente desdentada y podía venirse abajo en cualquier momento si una de las partes presionaba más de lo que la otra podía tolerar. Y sin duda habría muchos empujones y tanteos, eso estaba claro: si alguna de las partes veía la oportunidad de obtener una ventaja deshaciendo el trato, lo haría en un santiamén.

“Amenazas, amenazas y más amenazas. Para que lo sepas, si vienes más tarde a exigirnos más, te atacaré inmediatamente, sin importar las consecuencias.” Le dijo Zach en tono sombrío.

“¿Significa eso que tenemos un acuerdo?” Dijo Jornak con una sonrisa de satisfacción.

“¡Ja, ja! Por supuesto que van a estar de acuerdo.” Dijo Silverlake de repente, saltando de su silla conjurada y estirándose de forma exagerada. Ignoró la mirada molesta de Jornak y se adelantó con una sonrisa. “Son demasiado susceptibles como para arriesgarse a semejante devastación sólo para detenernos un poco antes… pero lo más importante es que hace poco descubrieron que Zach tendrá problemas para sobrevivir este mes. Estaría bien que dejaran de luchar para pensar en qué hacer al respecto…”

El ambiente se volvió inmediatamente más tenso y sombrío. Zorian siempre había sabido que Silverlake no le habría informado sobre el contrato de Zach por puro capricho, y ahora parecía que una de las grandes razones era presionarles para que accedieran a esta tregua. Era como decía Silverlake: necesitaban tiempo y recursos para averiguar qué se podía hacer al respecto, y sería difícil centrarse en ello si durante este tiempo estaban luchando constantemente contra sus enemigos, gastando su tiempo, dinero y maná en conseguir una ventaja.

“¿Cómo te has enterado de eso?” Preguntó Zach con el ceño fruncido, dirigiendo su pregunta a Jornak en lugar de a Silverlake. Estaba claro que consideraba que el abogado era la fuente de la información. “Es decir, ni siquiera yo sabía que había hecho un trato con los ángeles, así que ¿cómo…?”.

“Sí lo sabías.” Dijo Jornak, negando con la cabeza. “Los ángeles no te dijeron quiénes eran, pero no eres completamente estúpido.” Zach le frunció el ceño pero no dijo nada. “Sólo hay un número determinado de poderes capaces de hacer lo que ellos hicieron. Al final te diste cuenta de quién podía ser y asaltaste los archivos de la iglesia para ver si tenían registros de tratos similares realizados. Los tenían. De hecho, tenían ejemplos de contratos angélicos pasados, muchos, muchos ejemplos. Aunque ninguno de ellos fuera directamente aplicable a tu situación, seguían teniendo muchas pistas para aquellos que supieran leerlos. Me los trajiste y trabajamos juntos para reconstruir la naturaleza general de tu contrato. No me atrevo a afirmar que lo entiendo completamente, ya que nunca he visto el contrato real y tú no puedes hablar directamente de él, pero sé lo suficiente.”

A Zorian no le sorprendió esto. Cuando el ángel que habían invocado hizo aparecer el contrato, se dio cuenta inmediatamente de que el contrato estaba escrito en términos muy legales. Y lo que es más importante, eran términos legales modernos y conocidos, del tipo que se vería en cualquier tipo de documento legal en Eldemar. Al menos a primera vista, el contrato se parecía a algo que se podría obtener si se visitara a un abogado mundano en Cyoria y se le pidiera que redactara un contrato para un negocio o algo similar.

Eso significaba que los ángeles tenían mucha experiencia a la hora de hacer estos contratos. Zach no debería ser la única persona que trabajara bajo este tipo de contrato. Debería haber otros. Tal vez muchos otros, y no todos podían tener un contrato respaldado por la magia divina. Por muy reservados que fueran los ángeles, en algún lugar existirían ejemplos de contratos pasados.

Y con ejemplos de contratos pasados en la mano, algo de creatividad a la hora de responder a las preguntas, y un abogado real al que consultar… probablemente no era imposible averiguar qué está pasando y cómo transmitirlo a los demás sin tropezar con las restricciones angélicas.

“Sabes.” Comenzó Silverlake. “La fuga de Panaxeth no tiene que ser necesariamente real.”

Zorian la miró con extrañeza.

“El contrato que tenemos dice que sólo tenemos que dejar que Panaxeth salga del sello y nuestro trabajo está hecho.” Continuó. “Si el primordial se vuelve a sellar inmediatamente después, aunque seamos nosotros los que lo hagamos, el contrato no nos castigará.”

“Eso sólo demuestra la total confianza que tiene Panaxeth en poder manejar todo, incluidos todos nosotros juntos, una vez que esté fuera de la jaula hecha por los dioses.” Le dijo Zorian. “¿No me digas que realmente crees que puedes volver a sellarlo?”

“No estoy seguro de que lo sepas, pero los dioses colocaron numerosas contingencias en la prisión de Panaxeth, y en las prisiones de todos los primordiales atrapados, para el caso.” Dijo Silverlake. “En el momento en que salga, Panaxeth se verá seriamente debilitado. Incluso el primordial no está seguro de cuánto le perjudicarán las contingencias. Si Panaxeth estuviera en la cima de sus poderes, obviamente sería una tonta si intentara luchar contra él, pero si está lo suficientemente debilitado, es totalmente posible. Diablos, ¿esos cultistas que intentan tomar el control de Panaxeth? Tal vez no son tan tontos como pensamos que son. Han sobrestimado sus capacidades de magia mental, sí, pero si tuvieran un maestro telépata y sus cientos de amigos subterráneos…”

“No.” Le dijo Zorian.

“Era sólo un pensamiento.” dijo Silverlake con facilidad, sin discutirle por ello. “Un pensamiento ocioso. Realmente no creo que nosotros, simples mortales, podamos controlar seriamente a una entidad del nivel de Panaxeth, pero tal vez podamos confundir sus pensamientos y entorpecerlo lo suficiente como para empujarlo de vuelta al sello. ¿No sería eso agradable? Yo y Túnica Roja… lo siento, Jornak… todavía no puedo creer que esa mierdecilla me haya mentido sobre algo tan insignificante… y que yo haya caído en la trampa…”

Zorian la miró con fastidio cuando empezó a murmurar para sí misma de nuevo y ella le rió en respuesta. Algunos hábitos eran difíciles de romper, al parecer, aunque ella hubiera recuperado repentinamente su juventud.

“De todos modos, si aceptas esto, todo este conflicto podría evitarse. Conseguimos escabullirnos de nuestro contrato y el primordial seguiría sellado al final del mes, lo que significa que parte del contrato angélico se cumplirá, al menos. Ya no tenemos ninguna razón para luchar contra ustedes o apoyar la invasión. Un final feliz para todos.”

“Sé que he estado callado durante toda esta reunión, pero seguro que no has olvidado que estoy aquí mismo, escuchándote.” Le preguntó Quatach-Ichl, levantando una ceja hacia él. “Este final tuyo ciertamente no es feliz para mí. Y si yo no soy feliz, nadie lo será.”

Silverlake chasqueó la lengua antes de dirigir a Jornak una mirada de desagrado.

“Te dije que no deberíamos haberle invitado.” Le dijo en voz alta. “De todos modos, ¿De qué sirve que esté aquí?”

“En realidad, eso me recuerda algo que me he estado preguntando desde hace tiempo.” Intervino Zorian, entrometiéndose en su discusión. “A saber, ¿por qué Quatach-Ichl está de acuerdo con esto?”

El antiguo liche le dirigió una mirada curiosa. “¿Qué quieres decir?”

“¿No deberías querer que Jornak cumpliera sus amenazas?” Le preguntó Zorian. “¿Por qué estás aquí, ayudándole a conseguir esta tregua? ¿Por qué no sabotear las conversaciones a propósito y dejar que Jornak dañe a Eldemar tanto como sea posible? Para eso estás aquí, ¿no?”

“Ja.” Dijo Quatach-Ichl. “No, no exactamente. Estoy tratando de empujar el continente hacia algo más favorable para Ulquaan Ibasa, no de causar un caos e incertidumbre generalizados.”

“Ah, claro. Ahora lo recuerdo. Estás tratando de instalar a Falkrinea como el hegemón local.” Dijo Zorian en voz alta, fingiendo que sólo estaba pensando en voz alta. Hizo un par de gestos “aleatorios” con las manos, que esperaba que parecieran completamente incomprensibles para todos, excepto para Quatach-Ichl. Era algo que aprendió mientras viajaba por Xlotic con Zach y Neolu, y debería ser completamente opaco para cualquiera que nunca haya estado allí. “Aun así, debilitar a Eldemar y a los países circundantes sólo puede ayudarte en ese sentido.”

“Parece que sabes bastante sobre mí.” Observó Quatach-Ichl, dirigiéndole una mirada escrutadora. “Debemos haber interactuado bastante en el pasado. Es interesante, teniendo en cuenta que parecemos ser enemigos naturales. De todos modos, creo que no estoy de acuerdo contigo en esto. Dejémoslo así. Además, ¿por qué intentas convencerme de que debería empezar otra guerra continental ahora mismo? ¿No debería ir eso en contra de tus objetivos?”

“Sólo tenía curiosidad.” Dijo Zorian, antes de callarse.

Jornak y Silverlake los miraron con desconfianza, ligeramente conscientes de que se había dicho algo más entre las líneas de aquella conversación, antes de encogerse de hombros y continuar con la negociación.

La reunión duró otra hora, la mayor parte de la cual se dedicó a lanzar vagas (y no tan vagas) amenazas a los demás, pero finalmente llegaron a una especie de acuerdo.

Habría una tregua. Zorian no estaba seguro de cuánto duraría. Sería el primero en admitir que pensaba deshacerla en cuanto viera una buena oportunidad para hacerlo. Estaba seguro de que Jornak y Silverlake pensaban lo mismo. Por el momento, sin embargo, el conflicto abierto entre los dos grupos quedó en suspenso.

Después de que todos se fueran, el tejado del edificio de la academia permaneció oscuro y en silencio durante un rato antes de que dos personas se teletransportaran a la parte superior de nuevo.

Una era Zorian.

Y el otro era Quatach-Ichl.

“Entonces.” Comenzó el antiguo liche. “¿Para qué me ha invitado aquí exactamente, señor Kazinski?”

“Voy a intentar convencerte de que renuncies a esta invasión.” Le dijo Zorian sin rodeos.

Quatach-Ichl levantó una ceja. “Continúa.” Le dijo con calma.

“Corrígeme si me equivoco -comenzó Zorian-, pero tu idea actual es que si el primordial se libera y arrasa con nuestros alrededores, los ángeles acabarán por detenerlo antes de que pueda hacer demasiado daño. Después de todo, has visto el poder de los ángeles personalmente, y estás seguro de que pueden hacerlo. Así que desvelar a Panaxeth destruiría Cyoria y causaría mucho daño a Eldemar, pero no tendría ningún efecto real en Ulquaan Ibasa o incluso en el continente altaziano en su conjunto…”

El antiguo liche lo miró en silencio durante un segundo.

“Repetiré lo que dije antes… parece que sabes bastante sobre mí. Curioso. Muy curioso. Me pregunto cuánta ayuda recibiste de mi… otro yo. Pero ese es un tema para después. Sí, así es más o menos como veo la situación. ¿Me equivoco?”

“Te equivocas, sí.” Dijo Zorian. “He convocado a un ángel y he hablado con él. Eso. Lo que fuera.”

Sacó el cubo de su bolsillo y se lo mostró al liche. Todavía no había tenido la oportunidad de estudiar el cubo y descifrar sus usos, pero esperaba que Quatach-Ichl, siendo experimentado como era, fuera capaz de reconocerlo como un artefacto angélico de todos modos.

Quatach-Ichl se inclinó hacia delante, estudiando en silencio el cubo en manos de Zorian. No pidió sostenerlo (no es que Zorian se lo hubiera dado), pero finalmente se inclinó hacia atrás y respiró profundamente.

“Debe haber sido un ángel de muy alto rango con el que hablaste.” Dijo Quatach-Ichl, sonando honestamente un poco impresionado. “Por otra parte, teniendo en cuenta en qué tipo de situación estás metido, supongo que es de esperar.”

“El ángel me habló de las contingencias de las que Silverlake había hablado antes. No son un simple efecto local, como un campo de protección divino o un hechizo almacenado.” Dijo Zorian, guardando el cubo en su bolsillo. “Son medidas de seguridad entretejidas en el núcleo del mundo… y su activación podría tener efectos de escala global. No estoy seguro del alcance que tendrían los efectos, pero no hay ninguna garantía de que Ulquaan Ibasa no se vea afectado.”

Quatach-Ichl frunció ligeramente el ceño, sin decir nada.

“Igualmente importante -continuó Zorian-, si el primordial se libera en el mundo, los ángeles tendrán vía libre para descender al mundo material e intervenir directamente para detener al primordial. En ese momento, también pretenden deshacerse de todos los cabos sueltos que vagan por ahí. Como un montón de gente que se escapó del bucle temporal al mundo real o ese molesto lich que hizo posible todo el asunto para empezar…”

“Ya veo.” Dijo Quatach-Ichl con calma. “Estás diciendo que los ángeles irán a por mí si ayudo a liberar al primordial.”

“Sí.” Confirmó Zorian.

El liche lo miró intensamente, como si intentara mirar en su alma para ver si decía la verdad. La postura de Zorian permaneció relajada y sus ojos devolvieron la mirada al mago no muerto que tenía delante. Era demasiado viejo y experimentado como para sentirse desconcertado por algo tan simple como eso.

“Creo que estás exagerando las cosas.” Dijo finalmente Quatach-Ichl, apartando la vista de él por un momento y golpeando pensativamente su dedo contra la pierna. “Sí, ciertamente existe el peligro de que eso ocurra, pero los ángeles trabajan con muchas restricciones. En cualquier caso, si tuviera tanto miedo a correr riesgos, no estaría donde estoy ahora. Gran parte de la razón por la que ser un lich es tan genial es que puedes correr riesgos locos sin morir definitivamente.”

Zorian frunció el ceño. La verdad es que no creía que pudiera convencer a Quatach-Ichl de que renunciara a la invasión y se fuera a casa… pero no esperaba que el liche descartara la amenaza de los ángeles tan fácilmente. Por otra parte, tenía razón en cuanto a que los liches como él eran los más indicados para correr riesgos. Tenían su propio punto de resurrección personal. En cierto modo, era casi como ser un operador del tiempo.

Oh, bueno. Valía la pena intentarlo.

“No digas que no te advertí.” Dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. Se dio la vuelta para marcharse.

“Tienes la intención de evacuar a tus seres queridos a Koth, en la finca de Taramatula, ¿verdad?” Le preguntó de repente Quatach-Ichl.

Zorian se puso totalmente alerta y se giró para mirar al liche. Le dirigió una mirada escrutadora y sorprendida.

“No me mires así. Silverlake lo sabe, así que es obvio que yo y ese tal Jornak también lo sabemos.” Le dijo Quatach-Ichl sin rodeos. “No lo hagas. Jornak se las ha arreglado para invertir la ingeniería de mis puertas permanentes dentro del bucle temporal, el desgraciado ladrón. Incluso mientras hablamos, está enviando un simulacro a Koth para construir una puerta allí. Si deja a toda su gente en Koth, no estarán a salvo: los colocará a todos en un lugar para que Jornak pueda capturarlos convenientemente de un solo golpe. Entonces tendrá un montón de rehenes con los que amenazarte.”

“¿Por qué?” Comenzó Zorian.

“No me agrada.” Dijo Quatach-Ichl. “Además, está intentando convertirse en el señor de todo el continente. Aunque quiero decir que es un idiota arrogante que muerde más de lo que puede masticar, la verdad es que este bucle de tiempo al que se han sometido es una bendición infernal. Si tiene razón en cuanto a que el primer emperador de Ikosia utilizó el mismo método para su ascenso al poder, entonces no puedo permitirme el lujo de descartar sus ambiciones como una mera ilusión. Preferiría tenerlo muerto al final de todo esto, aunque eso signifique que tú salgas victorioso como consecuencia. Al menos usted y el señor Noveda no tienen ambiciones políticas.”

“¿Y si eso hace que su propia invasión fracase?” Preguntó Zorian con curiosidad.

“Aceptaste esta tregua en parte porque sabes que todavía tienes una buena oportunidad de ganar, incluso si asumes una desventaja como esa.” Dijo el lich. “Yo creo lo mismo sobre mis posibilidades. Nos veremos en el campo de batalla, señor Kazinski.”

Antes de que Zorian pudiera decir algo más, Quatach-Ichl se fue.

– pausa –

No mucho después del final de la reunión, Zorian fue a reunirse con Lanza de la Resolución. Parte de eso fue para informarla de lo que había sucedido allí -aunque se decidió que ella no participaría en las conversaciones, seguía siendo una parte crucial de sus fuerzas y alguien que conocía el bucle temporal. Además, ella y su aranea normalmente presionaban constantemente a los invasores y a sus aliados ratas, por lo que era importante que le informara de la tregua lo antes posible.

Sin embargo, si alguien de su grupo los viera en ese momento, se sorprendería de lo que estaba viendo. Zorian y Lanza de la Resolución no se encontraban en los oscuros túneles bajo Cyoria, sino que caminaban por la plaza principal de Cyoria a la vista de todos. Multitudes de personas de todas las edades deambulaban por el lugar, riendo, hablando y discutiendo, pero ninguna de ellas prestaba mucha atención a un adolescente y a una enorme araña saltarina que caminaba a su lado. Algunos de ellos miraron con curiosidad a Lanza de la Resolución-estaba claro que podían verla-, pero luego se limitaron a seguir su alegre camino, completamente despreocupados por la araña gigante que deambulaba por la plaza del pueblo.

Unos niños que pasaban corriendo por delante de ellos dejaron caer accidentalmente una pelota cerca de ella y ella la detuvo hábilmente con su larga y peluda pata -esas extremidades de araña eran más diestras de lo que Zorian les atribuía- y se la devolvió ligeramente. Le agradecieron torpemente que les devolviera la pelota y salieron corriendo mientras discutían en voz alta sobre algo que no tenía nada que ver.

“Esta es una experiencia interesante.” Comentó Lanza de la Resolución, observando cómo se desvanecían en la multitud de gente que los rodeaba. Esta vez hablaba vocalmente, haciendo uso de un hechizo de sonido, en lugar de hablarle telepáticamente. “De todos modos, volviendo a nuestro tema actual… no, no creo que hubiera nada más que pudieras haber hecho. Podrías haber rechazado la tregua, por supuesto, pero no me cabe duda de que nuestro enemigo habría hecho lo que prometió. Personalmente, me alegro de que la crisis se haya evitado temporalmente.”

“¿Por qué?” Zorian la miró con curiosidad. “Ninguna de las amenazas los afectaría realmente a ti y a tu red.”

“Las bombas de los espectros me aterrorizan.” Confió Lanza de la Resolución. “Tuve la desgracia de encontrarme con una de esas cosas una vez. Pueden atravesar la piedra sólida y sólo tienen que rozarte para hacer un daño serio. No son inmunes a la magia mental, por suerte, pero son muy resistentes a ella. Tener cientos, o incluso miles de esas cosas merodeando por el inframundo de Cyoria garantizaría esencialmente nuestra extinción.”

“Ah.” Asintió Zorian. “Sí, eso tiene sentido.”

“Aun así, aunque me alegro de que hayamos retrasado un desastre, eso es todo lo que es. Un retraso. Incluso si la tregua se mantiene, todavía debemos encontrar una manera de contrarrestar sus amenazas antes de que termine el mes.” Continuó Lanza de la Resolución. “Estoy seguro de que te has dado cuenta, pero este hombre tiene garantizado el uso de estas cosas al final, sin importar el trato que se haya alcanzado.”

Una enorme bandada de palomas voló repentinamente sobre sus cabezas. Algunas de las aves volaron a baja altura, pasando a toda velocidad por delante de Zorian y otras personas cercanas, desviándose por poco a izquierda y derecha para no chocar con nada. La gente que les rodeaba se detenía y señalaba, discutiendo animadamente sobre la interrupción, pero Zorian y Lanza de la Resolución se limitaron a seguir caminando.

Finalmente, los dos abandonaron la plaza del pueblo y se adentraron en una calle cercana. Entraron en un restaurante cercano y decidieron sentarse un rato. Por supuesto, las sillas estaban diseñadas para humanos y no eran muy convenientes para Lanza de Resolución. Así, llamaron al personal y consiguieron que colocaran una pila de tablas de madera encima del asiento, para que la aranea pudiera ponerse de pie sobre ellas y seguir siendo lo suficientemente alta como para interactuar con la mesa (y con Zorian) adecuadamente.

“Entonces.” Comenzó Zorian. “¿Cuántas araneas de tu red conocen el bucle temporal?”

“Prácticamente todos.” Dijo Lanza de la Resolución, jugueteando con curiosidad con el plato, los utensilios de metal y el vaso colocados frente a ella.

Zorian suspiró con fuerza. “Por supuesto.”

“Lo siento.” Le dijo ella. No parecía muy arrepentida, la verdad. “Entre nosotros se corre la voz rápidamente. Sobre todo si se trata de algo tan extraño como los viajes en el tiempo. Era inevitable que todo el mundo lo supiera ya.”

“¿Y si les pides que se sometan a la modificación de la memoria?” Preguntó Zorian.

Lanza de la Resolución guardó silencio durante un rato.

“Sería… difícil.” Dijo finalmente.

“¿Pero posible?” Preguntó Zorian, esperanzado.

“Potencialmente posible.” Admitió a regañadientes. “Ha habido eventos en los que toda la red ha acordado que se borren los recuerdos de un determinado incidente por tal o cual razón. Sin embargo, siempre es una decisión controvertida. Tendría que quemar mucho capital social para conseguirlo. ¿Y para qué? Tal y como están las cosas, nuestro sacrificio no salvará a tu amigo. ¿Qué pasa con ese lich imposible de matar que nunca lograste matar? ¿Qué pasa con Xvim y Alanic? ¿Qué hay de ti? No creo que sea justo pedirnos esto.”

“He hablado con Xvim y Alanic.” Dijo Zorian. “No se oponen del todo a perder parte de su memoria. Creo que al final se les podría convencer de que estén de acuerdo.”

“Eso sigue dejando al lich y a ti como los enormes problemas que se avecinan.” Comentó la matriarca.

“Sí, eso es cierto.” Convino Zorian. “Por cierto, ¿qué hay de mí? ¿Crees que…?”

“No.” Dijo inmediatamente la Lanza de la Resolución. “He visto tus pensamientos. Prácticamente te define esta experiencia de estar atrapado en el bucle temporal. Has pasado tanto tiempo dentro como fuera de él. En mi opinión, nadie puede borrar tu conocimiento del bucle temporal sin dar un mazazo metafórico a tu mente. Yo no lo recomendaría.”

“Ya veo.” Dijo Zorian en voz baja. Una parte de él se sintió aliviado al escuchar eso. Realmente no le gustaba la idea de perder una parte tan grande de sus recuerdos por ningún motivo.

¿Pero cómo podrían salvar a Zach? ¿Tenía realmente razón Panaxeth al decir que uno de ellos tendría que morir?

Era mucho más egoísta que Zach, se dio cuenta. Zach ya había decidido morir si eso significaba tener que matar a Zorian para poder vivir. Si la situación fuera a la inversa, Zorian no estaba seguro de poder aceptar tan fácilmente su propia muerte que se acercaba.

Se quedó callado durante unos segundos, perdido en sus pensamientos, antes de sacudir la cabeza y volver a centrarse en Lanza de la Resolución. Ella lo estudiaba en silencio con sus grandes ojos negros como el carbón, todavía de pie sobre la pila de tablas de madera que el personal del restaurante había colocado sobre su silla.

La camarera cercana le preguntó si quería algo de beber, impávida por el hecho de que estaba hablando con una araña gigante, pero la matriarca la rechazó educadamente.

“De todos modos.” Dijo de repente Zorian, pasando la mano por encima de ellos. “¿Qué piensas de todo esto?”

“¿Qué, la ciudad y el restaurante?” Preguntó Lanza de la Resolución. Zorian asintió. “Es bonito. Novedoso.”

“¿Nada te llama la atención?” Preguntó con interés.

“¿Quieres decir, aparte del hecho de que la gente que nos rodea me acepta ridículamente?” Preguntó retóricamente la matriarca. “Bueno, hay algunos detalles menores aquí y allá. Las vibraciones que percibo a través de mis pies no coinciden del todo con lo que estoy acostumbrada, y a veces es obvio que las conversaciones de fondo son puro galimatías si las escuchas con atención, pero por lo demás todo parece muy convincente.”

“Recrear sentidos exóticos como tu sentido del temblor es un dolor de cabeza.” Admitió Zorian. “Hice lo que pude, pero no me sorprende que no lo haya conseguido del todo.”

“Sinceramente, me sorprende que hayas conseguido que todo esto resulte tan convincente para mis sentidos atrópicos.” Dijo la matriarca. “No es sólo una cuestión de habilidad de magia mental: debes tener una comprensión muy firme de nuestra perspectiva de ver el mundo para tener éxito en esto. Supongo que lees muchas, muchas mentes subterráneas dentro del bucle temporal.”

“De hecho, me transformé en una aranea un montón de veces, sólo para ver realmente cómo era.” Dijo Zorian.

“Ah, tal vez debería probar eso y ser un humano por un día.” Reflexionó Lanza de la Resolución. “Apuesto a que sería una experiencia inolvidable. De todos modos, ¿por qué no nos detenemos aquí por hoy?”

“Bien.” Aceptó Zorian. “La verdad es que empiezo a estar un poco cansado mentalmente de mantener esto durante tanto tiempo.”

Sin previo aviso, el mundo que les rodeaba se desdibujó y se fundió, como si se estuviera desmoronando. En sólo unos momentos, los dos se encontraron sentados en el frío suelo pétreo de una pequeña caverna en el subsuelo de Cyoria.

La ciudad y sus habitantes habían desaparecido, como si nunca hubieran existido.

De hecho, eso fue lo que ocurrió. Todo lo que vieron había ocurrido literalmente en sus cabezas. No era más que una ilusión mental que Zorian había convocado a su alrededor.

“Todavía va a necesitar algo de trabajo si realmente quieres usarlo de la manera que esperas.” Comentó Lanza de la Resolución.

“Lo sé.” Aceptó Zorian. “Voy a necesitar tu ayuda con esto.”

“Eso no será un problema.” Dijo la matriarca. “Tal vez no sea lo suficientemente poderosa para enfrentarme directamente a nuestros enemigos, pero este es exactamente mi tipo de problema. Te aseguro que soy muy buena con la magia mental.”

Hablaron durante unos minutos más antes de que Zorian decidiera que era hora de irse a casa por ese día. Había sido un día largo y tenía que consultar las cosas con la almohada antes de pensar en cómo seguir adelante.

“Un momento, por favor.” Dijo la matriarca antes de que pudiera irse. “Entiendo la lógica respecto a mi vulnerabilidad a la acción del enemigo y estoy de acuerdo en que lo más sensato es que me quede en la seguridad de nuestro asentamiento por ahora… pero estoy un poco insatisfecha con nuestro actual estado de comunicación. No te ofendas, pero no me siento cómoda dependiendo totalmente de ti para todo el contacto entre nosotros.”

“¿Entonces…?” Preguntó Zorian con curiosidad.

“Así que he decidido asignarte un enlace.” Dijo ella.

“¿Un enlace?” Repitió Zorian. “Yo… supongo que está bien, sí.”

“Estupendo. La llamaré ahora mismo. Estoy seguro de que se llevaran perfectamente.” Dijo Lanza de la Resolución con un rastro de humor en su voz.

¿Por qué…?

Antes de que pudiera decir nada, una aranea más bien pequeña entró en la habitación, saltó a su lado y empezó a dar vueltas a su alrededor, examinándolo a fondo.

[¡Hola, hola!] Una voz alegre y burbujeante de repente sonó en su mente. [Soy Buscador Entusiasta de Novedades, ¡pero puedes llamarme simplemente Novedades! ¿Quieres ser mi amigo?]