MOL Capítulo 90

Capítulo 90: Cambio de planes

No pasó mucho tiempo antes de que el grupo decidiera abandonar el espacio de la Puerta del Soberano y volver a sus cuerpos en el exterior. En parte, esto se debió a que el Guardián del Umbral se había ido, dejándolos solos en el silencioso vacío. Cuando Panaxeth terminó su interacción con Zorian y los demás, se llevó consigo al Guardián que había estado poseyendo. O tal vez él era el Guardián al final, ¿quién podría saberlo? En cualquier caso, si el Guardián ya no estaba presente, tampoco tenía mucho sentido que se quedaran allí.

La segunda razón, más importante, era que Silverlake había desaparecido y querían comprobar desesperadamente si estaba fuera, esperándoles. Aunque la afirmación de Panaxeth de que alguien ya había aceptado su oferta y su posterior desaparición sugerían fuertemente que ella los había traicionado, Zorian se aferraba a la esperanza de que simplemente hubiera abandonado la Puerta del Soberano por su cuenta. De alguna manera.

Era una esperanza que no duraría mucho. La fuerza que Panaxeth había utilizado para impedir que Zach y Zorian volvieran a su cuerpo se había disipado con su desaparición, por lo que salir de la Puerta del Soberano se hizo sin incidentes. Una vez fuera, encontraron el cuerpo sin vida de Silverlake tirado en el suelo.

Estaba muerta. No había evidencia de lucha. No había heridas, obvias o sutiles. No hay indicios de ningún tipo de juego sucio por parte del personal de la instalación o de enemigos ocultos. Era como si su alma hubiera desaparecido de su cuerpo de repente, matándola sin dolor.

Era el mismo tipo de muerto que ya habían visto en la aranea bajo Cyoria y los otros individuos “muertos por el alma” que habían encontrado en los reinicios.

Una atmósfera sombría descendió sobre el grupo. Zach estaba tan enfurecido que incineró el cuerpo de Silverlake hasta convertirlo en cenizas antes de que alguien pudiera detenerlo. Zorian quiso reñirle por haber destruido pistas críticas sobre lo ocurrido, pero Alanic le puso la mano en el hombro y sacudió la cabeza, diciéndole en silencio que lo dejara pasar. Tal vez fuera mejor así. No era el momento de iniciar discusiones y, de todos modos, probablemente ya habían sacado todo lo que podrían haber sacado de su cadáver.

No se quedaron mucho tiempo en el centro de investigación de magia temporal. Necesitaban hablar con todos sobre lo que habían visto y oído, sobre lo que Panaxeth había hablado con ellos en privado, pero eso era mejor hacerlo en la intimidad de su base en la finca de Noveda. Sin embargo, un problema surgió de repente cuando intentaron salir de la instalación. Al parecer, aunque el personal de las instalaciones aceptaba sus misteriosas órdenes sin rechistar, seguía prestando mucha atención a todos los que entraban y salían de las instalaciones. Sabían exactamente cuántas personas tenía su grupo y sabían que Silverlake había desaparecido de repente.

Aquella era una situación sorprendentemente espinosa de la que había que salir. Zach seguía visiblemente enfadado y parecía que iba a empezar a lanzar bolas de fuego a toda esa gente que le preguntaba dónde había desaparecido de repente su compañero, pero Krantin se negaba a dejar pasar el asunto. Por desgracia, explicar que Silverlake estaba muerta y que Zach ya había incinerado su cuerpo sin alma no era una opción. Al final, Zorian tuvo que editar la memoria de casi la mitad del personal de las instalaciones para hacerles olvidar que Silverlake había entrado en el lugar ese día y luego hacer alteraciones en los registros físicos que también llevaban la cuenta de ese tipo de cosas.

Por extraño que parezca, alterar los registros físicos resultó ser mucho más difícil que editar los recuerdos. Esos registros tenían algunas protecciones muy ingeniosas contra ese tipo de alteraciones, mientras que las mentes del personal de las instalaciones estaban en gran medida desprotegidas contra las alteraciones mentales.

Sin embargo, aunque el problema inmediato estaba resuelto, Zorian ya podía ver que sus dolores de cabeza en relación con la instalación y la presencia de Silverlake en ella no habían hecho más que empezar. Silverlake había sido una de las personas cruciales en su proyecto de convertir el orbe imperial en una mejor Sala Negra. El vacío dejado por su desaparición se iba a notar mucho en un futuro próximo.

A decir verdad, todavía le costaba creer que esto estuviera sucediendo. Esperaba que sus circunstancias cambiaran una vez que llevaran la llave al Guardián del Umbral, pero no así. ¿Cómo podía Panaxeth ponerse en contacto con ellos a través del Guardián? Incluso si la Puerta Soberana estaba hecha de un primordial, ese primordial claramente no era Panaxeth. El de la Carne Fluyente estaba encarcelado dentro del Agujero, el enorme abismo circular alrededor del cual se construyó Cyoria. Había estado atrapado allí desde el momento en que los primordiales habían sido sellados, presumiblemente. La Puerta del Soberano, por otro lado, había sido utilizada principalmente en el norte de Miasina antes de su uso actual. No tenía sentido… ¿cómo podía Panaxeth infiltrarse en el mecanismo del bucle temporal para aparecer ante ellos? ¿Cómo pudo sacar a la gente del bucle temporal? ¿Y qué le había ofrecido a Silverlake para que jurara una especie de pacto de muerte con una entidad divina primordial que los consideraba herramientas útiles en el mejor de los casos?

No lo sabía. Esperaba que otras personas hubieran conseguido sacar algo útil del primordial, a diferencia de él.

Tras abandonar finalmente las instalaciones, el grupo se reunió en la finca de Noveda. Dejaron a la gente algo de tiempo libre para ordenar sus pensamientos y calmarse, y luego comenzaron a discutir lo sucedido.

El primer tema, por supuesto, fue Panaxeth. O algo que decía ser Panaxeth, al menos. No tenían pruebas de que la entidad desconocida dijera la verdad, pero tampoco tenía motivos para mentir sobre ese éter. Identificarse como Panaxeth no tranquilizaría a nadie. En cualquier caso, hablar con el resto del grupo confirmó lo que todos sospechaban ya: “Panaxeth” había arrastrado de alguna manera a cada uno de ellos a su espacio individual para una conversación privada.

Todos, excepto Zach, es decir. Al parecer, sólo Zach no merecía un encuentro con el primordial. Mientras todos los demás desaparecían en su espacio privado, Zach simplemente se quedaba solo en la oscuridad de la zona de la Puerta del Soberano. Incluso el Guardián del Umbral se había ido, dejándolo simplemente flotando en el silencioso vacío sin ninguna salida hasta que Panaxeth terminara con los demás.

En cuanto a los demás, todos se habían encontrado frente al deformado y retorcido Guardián del Umbral, aunque la mayoría no vio al mismo humanoide cubierto de ojos que había visto Zorian. En el caso de Kyron, por ejemplo, al Guardián le crecieron otros dos pares de brazos mientras su torso se abría en una gigantesca boca vertical forrada de dientes depredadores. Nora vio cómo las extremidades del Guardián se alargaban, mientras que de su cabeza brotaban púas de hueso que hacían que pareciera que tenía un erizo de mar óseo que le salía del cuello. Esta forma monstruosa inicial se transformó gradualmente en una forma humana más inofensiva mediante un proceso de cambio de forma constante que recordaba al que experimentó Zorian.

Sin embargo, después de eso, las experiencias de las distintas personas divergían enormemente. No todos recibieron la oferta de hacer un contrato con el primordial. Taiven y Nora, por ejemplo, se burlaron casi por completo. Panaxeth se limitó a cambiar de forma y a soltar frases sin sentido como “me gustan los perros” o “tu madre se avergonzaría de ti”, aparentemente estudiando sus reacciones. Daimen afirmó que Panaxeth nunca le había ofrecido nada, sino que simplemente intentaba interrogarle sobre lo que sabía de Zorian: sus gustos, motivos y preferencias. Algo que enfureció visiblemente a su hermano mayor, aunque Zorian no estaba seguro de cuánto de eso se debía a que Panaxeth estaba básicamente intentando que traicionara a su familia y cuánto al hecho de que Panaxeth claramente no lo veía como algo importante fuera de ser “el hermano de Zorian”. Si la situación no fuera tan grave, a Zorian podría haberle hecho gracia eso.

También quedó claro rápidamente que, aunque todos se reunieron más o menos al mismo tiempo, no pasaron la misma cantidad de tiempo hablando con Panaxeth. Algunos, como Zorian, sólo interactuaron con el primordial durante un rato antes de ser despedidos. Otros, sobre todo los que pretendían considerar realmente su oferta, hablaron con la entidad durante bastante tiempo antes de que Panaxeth se cansara de ellos. El primigenio empleaba algún tipo de dilatación del tiempo durante su interacción con la gente, alargando la reunión con los que parecían poder ser convencidos, mientras que sólo dedicaba un esfuerzo simbólico a los demás.

Esto probablemente explicaba cómo había conseguido convencer a Silverlake con relativa rapidez. Si ella era la que más interés mostraba por su oferta, el primigenio probablemente habría alargado su reunión todo lo posible. Además, teniendo en cuenta lo poderosa y experimentada que era Silverlake, probablemente la consideraba uno de los objetivos más prioritarios para empezar.

“¿No les preocupaba que el primordial les leyera la mente?” Les preguntó Zorian, frunciendo el ceño. “Es decir, parecía capaz de sacar las apariencias de la gente directamente de mi cabeza cuando hablaba con él. Fue una de las grandes razones por las que estaba tan ansioso por salir de la reunión lo más posible.”

“No hizo tal cosa mientras hablaba conmigo.” Dijo Xvim, sacudiendo la cabeza. “Por otra parte, Panaxeth no intentó copiar a ninguna persona mientras hablaba conmigo. Sólo cambió de una forma genérica a otra durante toda la charla.”

A Zorian le pareció un poco interesante que algunas personas, como él, se refirieran a Panaxeth como “eso”, mientras que Xvim y otros se referían al primordial como “él”. Los cultistas llamaban a Panaxeth “El de la Carne Fluyente”, por lo que se podía argumentar que la entidad era masculina en cierto sentido, pero era discutible hasta qué punto el género normal se aplicaba a un monstruoso cambiador de formas como aquel. La entidad asumía una forma femenina cuando se dirigía a él, una forma masculina frente a los demás, y una forma de aranea cuando se dirigía a la aranea… claramente pensaba poco en esas cosas.

“En realidad, le pregunté a la cosa sobre eso cuando trató de transformarse en Kana.” Dijo Kael, haciendo una ligera pausa. “Bueno, más bien estallé contra ella y le exigí una explicación. A duras penas, me dio una. Dijo que no se estaba realizando ninguna lectura de la mente… que “sólo” observaba todo lo que hacíamos dentro del bucle temporal y tomaba nota de la gente cercana a nosotros. Probablemente por eso trató de convencerme con el aspecto de Kana en lugar de Namira, aunque este último probablemente sería más eficaz. Como mi mujer había muerto mucho antes de que se iniciara el bucle temporal, Panaxeth no tenía ni idea de su aspecto, y por tanto no podía copiar su apariencia.”

“Sí, eso es lo que me dijo a mí también.” Dijo Ilsa. “Intentó tentarme con los secretos de la verdadera creación, y le pregunté cómo lo sabía. Me dijo lo mismo que a Kael, pero también lo amplió un poco. Panaxeth afirma que la Puerta Soberana no está hecha de un primordial, como pensábamos, sino que es más bien un accesorio, o tal vez un caparazón, que debe estar unido a un primordial específico para poder funcionar. Este puede ser potencialmente cualquier primordial, pero actualmente es Panaxeth.”

“Por eso pudo aparecer así delante de nosotros.” Dijo Zach con tristeza.

“Sí.” Dijo Ilsa, asintiendo. “La Puerta del Soberano hace que, de alguna manera, el primigenio en cuestión entre en el bucle temporal tal y como lo conocemos. En un sentido muy real, Panaxeth es el bucle temporal… lo que significa que es consciente de todo lo que ocurre dentro de él.”

“¿Así que Panaxeth nos está observando incluso ahora?” Dijo Taiven, sonando perturbada.

“Probablemente.” Se encogió Ilsa. Parecía tomarse la idea con calma. O tal vez había tenido más tiempo que el resto para aceptarla.

A Zorian, personalmente, le molestaba mucho este descubrimiento. ¿Cómo se suponía que iban a subvertir el mecanismo del bucle temporal para salir de este lugar, si el bucle temporal era básicamente un ser sapiente que siempre los estaba observando? Era bastante probable que Panaxeth pudiera sabotear activamente cualquier intento de fuga que no le gustara. Tal vez estuviera limitado por las salvaguardias incorporadas a la Puerta del Soberano, pero esas salvaguardias probablemente no protegerían a gente como él, que intentaba romper el sistema.

No es de extrañar que Panaxeth afirmara que nunca saldría de este lugar sin su ayuda. En aquel momento, Zorian pensó que eso significaba “sin su ayuda”, pero quizá lo que Panaxeth quería decir realmente era “sin su aprobación”…

“Si es tan omnisciente, me pregunto por qué no ha sido más eficaz a la hora de tentarnos.” Reflexionó Xvim. “Uno pensaría que tendría un conocimiento mucho mejor de nuestro carácter si pudiera percibir todo lo que hicimos hasta ahora.”

“La conciencia no es necesariamente una conciencia total.” Ofreció Orissa. “Soy técnicamente consciente de todo lo que hacen mis abejas, pero si me preguntaras por una abeja en particular, no podría decirte mucho.”

“Los diversos elementales que consultamos dijeron que los primordiales nos ven a todos como animales, incluso como simples insectos.” Dijo Zach. “¿Cuánto comprenden realmente a los gorriones que viven en la ciudad o a las hormigas que excavan su jardín? Puede que seamos más grandes que ellos, pero siguen siendo ajenos a nosotros. Diablos, Zorian puede leer sus mentes y recuerdos, y todavía tiene problemas para guiarlos de un lugar a otro sin usar ninguna coacción mágica.”

“Te refieres a aquella vez que trató de arrear literalmente a los gatos, ¿verdad?” Dijo Kael, sonriendo ligeramente. “Me acuerdo de esa.”

“No fue un intento serio.” Se quejó Zorian. “Sólo fue una idea divertida que tuve cuando estaba aburrido.”

“No es el momento para esto.” Dijo Alanic, un poco molesto. “Zach plantea un buen punto con los primordiales viéndonos a todos como animales. No se discuten las cosas con los animales, se les manipula para que hagan lo que uno quiere. Deberíamos tener cuidado de no confiar demasiado en esa criatura. Aunque probablemente haya algún atisbo de verdad en lo que está diciendo, sospecho que está dispuesta a decir cualquier cosa, verdadera o falsa, si cree que hacerlo aumentará sus posibilidades de escapar de su prisión.”

“No lo sé. A mí me pareció bastante honesto y franco.” Dijo Ilsa, mirando a Alanic. “Está claro que tú también pensaste que tenía algún valor escucharlo, ya que fuiste una de las personas que consiguió entablar una larga conversación con él. ¿De qué hablaron, entonces?”

Al final, sólo unos pocos consiguieron mantener la calma y sacar algo sustancial de Panaxeth. Alanic, Xvim, Orissa, Ilsa, Kyron y una aranea llamada Sueño Nocturno fueron los únicos que consiguieron interesar a Panaxeth lo suficiente como para que se enzarzara con ellos en un largo vaivén. Zorian se sintió un poco cohibido al darse cuenta de que había estropeado aquella reunión. Podría haber obtenido algunas respuestas importantes del primordial si hubiera actuado un poco mejor.

Por otra parte, ¿eran estas personas realmente tan buenas en la actuación o estaban realmente algo tentadas por la oferta de Panaxeth, y el primordial podía sentir eso en su intercambio? Podía decir que Ilsa, como mínimo, mentía cuando afirmaba que sólo había fingido estar interesada en la oferta del primordial. Los otros eran más difíciles de leer.

En cualquier caso, Alanic no parecía sentirse en lo más mínimo incómodo por haber sido puesto en aprietos de esa manera.

“Tuvimos una gran charla sobre la fe, la asunción de riesgos y el deber del individuo hacia su comunidad.” Dijo Alanic.

Zorian levantó una ceja. También lo hicieron muchas otras personas, por lo que pudo decir.

“Y tú nos regañabas a mí y a Zorian por no tomarnos las cosas en serio hace un rato.” Se burló Kael.

“Es la verdad.” Dijo Alanic. “En lugar de rechazar a la criatura, le pregunté por qué iba a aceptar un trato así. Las consecuencias serían tan apocalípticas, especialmente para Cyoria, que no podía imaginar cómo podría ser una buena idea. Aunque fuera egoísta hasta el extremo y sólo me preocupara por mí, el primordial era una amenaza para toda la humanidad.”

“Oh, yo le pregunté lo mismo.” Intervino Orissa. “Dijo que no tenía intención de destruir el mundo ni de amenazar a la humanidad. Todo lo que quería, dijo, era ser libre y liberar también al resto de los primordiales encarcelados. Sólo destruiría a los que intentaran impedirle alcanzar esos dos objetivos.”

“Ja. Bueno, a mí no me dijo tal cosa.” Dijo Alanic. “Probablemente porque sabía que no lo crearía.” En cambio, el primordial contrarrestó mis preocupaciones diciéndome que los dioses habían dejado numerosas “contingencias” en lo que respecta a los primordiales, si alguna vez lograban escapar. Si realmente tenía fe en los dioses, me dijo, ¿qué daño hacía liberarlo? El contrato se cumpliría en el momento en que saliera de la prisión, aunque muriera inmediatamente después. Debería tener fe en los divinos y en sus obras, en cuyo caso no había nada de malo en aceptar el trato, liberarlo de su prisión y verlo morir inmediatamente después.”

“¿Existen realmente estas contingencias de los dioses?” Preguntó Zorian. No había oído nada al respecto, pero Alanic era un sacerdote, así que…

“No lo sé.” Admitió Alanic. “Incluso si existieran, se dice que los dioses aprisionaban a los primordiales porque tenían problemas para matarlos de verdad. Si los dioses eran incapaces de enfrentarse a ellos en persona, dudo mucho que una simple contingencia pudiera hacerlo. Está claro que este Panaxeth tampoco lo creía, si no, ¿por qué iba a hacer la oferta? Luego entramos en una larga discusión filosófica sobre lo que constituye la verdadera fe y otras cosas. Dudo que quieras escuchar eso.”

“Tal vez más tarde.” Dijo Zach. “Orissa, ¿dijiste que también hablaste con Panaxeth sobre lo que haría una vez libre?”

“Sí. Aparte de lo que ya dije, creo que aludió a esas contingencias divinas de las que habló Alanic en un momento dado.” Dijo ella. “Mencionó que, en el proceso de liberarse de su jaula, probablemente acabaría ‘debilitado y gravemente herido’, y que tardaría siglos en recuperarse del todo. Durante ese tiempo, se escondería en algún lugar y esperaría hasta estar completamente curado. Insinuaba que yo no tenía motivos para preocuparme por sus objetivos, porque para cuando él estuviera listo para hacer su jugada, yo ya habría muerto hace mucho tiempo.”

Tras algunas idas y venidas más, confirmaron algunos detalles con los demás miembros del grupo. Por ejemplo, parecía que a nadie se le había presentado la imagen de una persona que hubiera muerto antes de que comenzara el bucle temporal. De hecho, el primordial ni siquiera se molestaba en copiar a los familiares vivos, si el compañero temporal no había interactuado con ellos dentro de los límites del bucle temporal. Esto dio cierta credibilidad a su afirmación de que no podía leer las mentes y “sólo” se basaba en ver todo lo que había ocurrido en el bucle temporal.

Una vez hecho esto, se dirigieron a las tres últimas personas que habían hablado con Panaxeth en profundidad. Sin embargo, Xvim, Kyron y Sueño Nocturno habían hecho preguntas similares: querían saber los detalles de lo que implicaba realmente el contrato con Panaxeth. Afortunadamente, este parecía ser un tema del que Panaxeth tenía muchas ganas de hablar.

“Así que si los he entendido bien a los tres, el contrato es el siguiente…” Dijo Zorian. “Haces un pacto de muerte con Panaxeth, jurando que lo liberarás en un mes o morirás en el intento. Entonces él toma tu alma y la “encarna” en el mundo exterior. Es decir, crea una nueva copia de tu cuerpo en el mundo real, al comienzo del mes, expulsándote físicamente del bucle temporal. En el cuerpo creado se incluye una especie de interruptor de muerte que te matará si Panaxeth sigue preso al final del festival de verano.”

“Sí.” Dijo Sueño Nocturno, con su voz producida mágicamente, clara y suave. “No importa si te esforzaste al máximo o por qué fallaste: si Panaxeth no está libre al final del plazo, el ‘sello de la muerte’ se activa y te mata. No hay excusas.”

“¿Y si Panaxeth es liberado en cualquier momento antes del plazo, este interruptor de muerte se disuelve en la nada y eres libre de hacer lo que quieras?” Preguntó Zorian.

“Sí, incluso si Panaxeth muere, nuestra parte del acuerdo está hecha.” Confirmó Xvim. “Hice varias variaciones de esa pregunta sólo para estar seguro, y siempre respondió lo mismo. Sólo necesitábamos sacarlo, nada más. Nuestros yoes originales tampoco formaban parte del acuerdo, y no sufrirían si fallábamos en nuestra tarea.”

“Probablemente porque sus cuerpos no habían sido creados por Panaxeth, por lo que no puede ponerles su ‘sello de la muerte’.” Comentó Kyron. “Aunque quisiera hacerlos morir con nosotros, no puede.”

“¿Qué te impide aceptar el trato y luego trabajar contra Panaxeth? Suponiendo que no te importe morir dentro de un mes, claro.” Preguntó Alanic.

“Cuando hice una pregunta en ese sentido, el imbécil cambiaformas terminó inmediatamente nuestra conversación y me envió de vuelta al grupo.” Dijo Kyron. “Supongo que no le gustó mucho esa pregunta. Sin embargo, por lo que sé, la respuesta es nada. Nada le impide hacer precisamente eso.”

“Entonces.” Dijo Kael vacilante, “¿crees que Silverlake…”

Kyron soltó una breve y sonora carcajada.

“¡Chico, sé realista!” Le dijo a Kael. “¿Crees que una perra egoísta y egocéntrica como ella aceptaría sacrificarse por nuestro bien? ¿Por el bien de alguien?”

Kael suspiró, sin decir nada.

Un silencioso murmullo se extendió por todo el grupo mientras discutían el tema entre ellos. Zorian lo escuchaba con media oreja mientras se perdía en sus propios pensamientos. A decir verdad, ahora que había escuchado las experiencias de otras personas con Panaxeth, su elección era… predecible. No es que hubieran confiado en ella porque hubieran pensado que era mejor que esto, simplemente nunca se habían dado cuenta de que hacer un trato así era siquiera una opción. Si Zorian lo hubiera sabido antes, habría sido el primero en vetar cualquier relación con ella, por muy útil que hubiera sido para sus esfuerzos.

Y ella había sido muy, muy útil. Sin exagerar, ella era uno de los pilares del grupo sobre el que descansaba todo su plan. Zorian ni siquiera estaba seguro de que pudieran hacerlo sin ella. Ciertamente, sin Silverlake, su actual plan de salida era completamente inviable…

“Tengo que estar de acuerdo con Kyron.” Dijo Alanic solemnemente. “Silverlake no mantuvo sus actitudes ocultas, por lo que esta decisión no debería sorprender a nadie aquí. Ya escuchaste lo que todos dijeron en esta reunión. El primordial ofrece a la gente una forma garantizada de salvar sus vidas, en contraposición a las inciertas probabilidades de supervivencia que podemos ofrecerle a ella. A ella probablemente no le importaría que cada persona en Cyoria terminara muerta como resultado de la liberación de Panaxeth, y podrían pasar siglos antes de que las consecuencias más amplias de su desvelamiento se hicieran evidentes. Además, no se sabe qué clase de premio le ofreció la criatura para atraerla aún más.”

“También está claro que ya estaba interesada en los primordiales incluso antes del bucle temporal. Incluyendo la prisión de Panaxeth, específicamente.” Dijo Zorian. “Puede que se sintiera más segura de poder salir airosa al enfrentarse a uno de ellos.”

“Pero ella es inmortal, ¿no?” Protestó Taiven. “¿No debería tomar la perspectiva a largo plazo en esto? Aunque Panaxeth tarde varios siglos en empezar a destrozarlo todo, ¡ella seguirá viva para entonces!”

“Hay que mirarlo desde sus ojos.” Dijo Zach. Se había calmado mucho desde su rabia inicial, y ahora pensaba de forma mucho más racional sobre la situación. “¿Cuál es la alternativa? ¿Morir inmediatamente porque no pudiste salir del bucle temporal? Eso es aún peor.”

“Pero si Panaxeth permanece sellado, su yo original puede seguir viviendo en paz indefinidamente.” Señaló Taiven. “Está arriesgando el futuro a largo plazo de su original a cambio de un poco más de vida para ella.”

“No creo que eso le importe.” Dijo Zorian, negando con la cabeza. “Esa Silverlake no es ella.”

“Sí. ¿Te has dado cuenta de que nunca ha creado ningún simulacro? ¿Incluso cuando hubiera sido muy útil?” Señaló Zach. “No creo ni por un momento que ella fuera incapaz de aprender el hechizo. Y no creo que saboteara nuestros intentos de escapar del bucle temporal por no crear más mano de obra cualificada. Creo que ella es una de las personas que no pueden usarlos porque se asustarían al darse cuenta de que su vida es efímera y harían algo estúpido.”

“Bueno, si lo ponen así, ¿por qué aceptamos trabajar con ella en primer lugar?” Exigió de repente Kyron, lanzando las manos al aire en señal de descontento.

“¡Sí!” Dijo uno de los amigos académicos de Xvim. “¡Era una mala idea desde el principio! ¿De quién fue la brillante idea de incluirla?”

“¿Cuál era la alternativa?” Desafió Xvim, alternando su mirada entre Kyron y el otro orador. “Silverlake fue incluida en el grupo porque tenía habilidades críticas que nadie más poseía. La única razón por la que llegamos tan lejos fue porque la tuvimos trabajando con nosotros. Aunque al final nos traicionara, es difícil decir si habríamos estado mejor sin ella.”

Nadie tenía nada que decir a eso.

“Zorian, eres el único al que Panaxeth le contó algo relacionado con Silverlake.” Dijo Zach. “¿Puedes decirnos algo más?”

“Lo único que dijo fue que alguien ya había aceptado su oferta, así que convencerme ya no importaba.” Dijo Zorian. Era el único al que Panaxeth había sentido la necesidad de decirle eso. “No tenía ni idea de lo que significaba entonces, pero cuando vi que Silverlake había desaparecido…”

“Sí.” Dijo Zach, chasqueando la lengua. “No hay que ser un genio para darse cuenta de lo que pasó. ¿Y ahora qué? ¿Ahora tenemos que lidiar con dos viajeros hostiles una vez que salgamos del bucle temporal?”

Zorian tenía que admirar a veces el espíritu de Zach. Incluso ahora, con todos sus planes desbaratados, seguía confiando en que saldrían de esta con vida. Era bueno tener a alguien así, a veces.

“La declaración de Panaxeth fue un poco confusa, pero creo que es correcta. Estaba insinuando que Túnica Roja también había aceptado su oferta y había hecho un contrato con él para poder salir del bucle temporal. Es de suponer que por eso pasó tanto tiempo optimizando la invasión. Su propia vida depende de su éxito. Presumiblemente, una vez fuera, Silverlake trabajará con él para asegurarse de que la liberación de Panaxeth se produzca de la forma más suave posible.”

“¿Pero por qué el hecho de que Silverlake acepte su oferta significa que no tiene sentido convencerle?” Preguntó Kael. “Uno pensaría que Panaxeth querría tantos agentes como fuera posible.”

“Probablemente porque cada vez que transporta a alguien fuera, la puerta se vuelve a bloquear.” Dijo Zorian. “Recuerda que el objetivo de reunir la Llave era que la puerta estaba inexplicablemente bloqueada, aunque no debería haberlo estado. El Controlador ya se ha ido”, nos dijo el Guardián del Umbral. Eso probablemente significa que cuando Panaxeth sacó a Túnica Roja del bucle temporal, se quedó atascado. Lo mismo probablemente ocurrió ahora. Aunque Panaxeth quisiera transportar a más de una persona, no podría.”

“Pero aún tienen la Llave.” Señaló Ilsa.

“La tenemos.” Confirmó Zach.

“Así que probablemente puedas volver a abrir la puerta.” Afirmó Ilsa.

“Probablemente.” Estuvo de acuerdo Zach.

“Tendrían que ser muy estúpidos para llevar a cualquiera de nosotros a la Puerta del Soberano de nuevo.” Dijo Alanic sin compasión. “Yo nunca lo haría en su lugar.”

“Todos los presentes rechazamos el trato de esa cosa.” Señaló Kyron, un poco indignado.

“O tal vez fuimos demasiado lentos y Silverlake cerró su trato antes de que tuviéramos la oportunidad de hacer lo mismo.” Dijo Xvim. “Estoy de acuerdo con Alanic. Ahora que Silverlake nos ha traicionado, la presión sobre el resto de la gente es aún mayor. Es un riesgo inútil.”

Zorian observó la discusión en silencio, sin saber qué decir.

Esta iba a ser una larga noche…

* * *

Después de averiguar lo que todos habían experimentado en la Puerta del Soberano, Zach y Zorian partieron de la finca de Noveda y fueron a saquear el refugio dimensional de Silverlake en busca de alguna pista. Por supuesto, Zorian tenía la firme intención de robar también cualquier secreto mágico o recurso notable que encontrara allí. Dado que Silverlake los había traicionado tan completamente, no se sentía mal por robarle a ciegas en lo más mínimo.

Por desgracia, parecía que el rencor y la paranoia de Silverlake no tenían límites. Cuando por fin consiguieron subvertir sus defensas y entrar en su dimensión de bolsillo, la encontraron totalmente destrozada. Había quedado reducida a un cráter humeante durante bastante tiempo antes de que ellos llegaran, muy probablemente porque el interruptor de algún muerto se había activado cuando ella murió y lo destruyó todo. Zorian dejó a un par de simulacros para que revisaran los restos en busca de algo de valor, pero no tenía muchas esperanzas de que encontraran algo. La destrucción fue bastante completa.

Lo único que sobrevivió relativamente intacto fue una curiosa disposición de piedras que, al parecer, era la responsable de alimentar su dimensión de bolsillo. Hacía tiempo que se preguntaba cómo lo hacía, ya que el propio lugar no podía soportar la magia dimensional que utilizaba para aislarlo del resto del mundo. Ahora lo sabía. Cada una de las pesadas piedras de enlace, construidas directamente en las paredes de su escondite para disimularlas mejor, tenía su contrapartida en las profundidades del inframundo bajo su base. Las piedras del inframundo desviaban el maná ambiental de la Mazmorra y lo enviaban directamente al escondite de Silverlake a través de las piedras emparejadas en la dimensión de bolsillo.

Supuso que si alguna vez quería destruir la dimensión de bolsillo de Silverlake, ahora conocía una forma muy fácil de hacerlo. Sólo tenía que destruir las piedras de sifón de maná en la mazmorra debajo de su santuario y todo el lugar pronto se desmoronaría por sí solo.

En cualquier caso, con este asunto ya resuelto, Zach y Zorian dirigieron su atención hacia lo siguiente que había que hacer cuanto antes.

Tenían que volver a la Puerta del Soberano y hablar con el Guardián del Umbral.

Había peligro en hacer eso, por supuesto. Sin embargo, había que hacerlo. Tenían que confirmar sus sospechas. En primer lugar, tenían que ver si el Guardián seguiría allí cuando volvieran, ya que había desaparecido la última vez que salieron de la Puerta del Soberano. En segundo lugar, tenían que ver si la puerta estaba realmente bloqueada como sospechaban. De ser así, muchas de sus especulaciones quedarían prácticamente confirmadas.

Por último, tenían que ver si el Guardián podía arrojar algo de luz sobre lo ocurrido durante su última visita. Si bien en el pasado había parecido nada más que una marioneta automatizada, estaba claro que había algo más complejo con respecto a esa cosa.

Sólo ellos dos irían allí esta vez, por supuesto. Teniendo en cuenta que Panaxeth ignoró por completo a Zach la última vez y le dijo a Zorian que no lo molestaría en el futuro, probablemente no lo verían en esta visita. Sin embargo, aunque lo hicieran, Zorian le tenía mucho menos miedo ahora que sabía que no podía meterse en su cabeza y empezar a editar cosas. Cualesquiera que fuesen las restricciones bajo las que trabajaba el primordial, claramente le impedían coaccionar a la gente a cualquier cosa.

Cuando entraron en la Puerta del Soberano, se sintieron aliviados al ver la familiar figura del Guardián del Umbral flotando frente a ellos.

“Bienvenido, Controlador.” Saludó el Guardián.

“Así que Panaxeth no lo rompió todo con su pequeña visita.” Comentó Zach, exhalando ruidosamente de satisfacción. “Eso es genial. Por fin una buena noticia.”

“Sí.” Coincidió Zorian. Se volvió hacia el humanoide de luz flotante, dirigiéndole una mirada compleja. ¿Qué era realmente esta cosa? “Guardián, ¿la puerta sigue abierta?”

Esperaron varios segundos, preguntándose por qué el Guardián tardaba tanto en contestar. Normalmente era muy rápido con sus respuestas, sólo de vez en cuando esperaba mientras buscaba algo en el fondo. Sin embargo, a medida que pasaban los segundos, se dieron cuenta de que no estaba comprobando las cosas antes de darles una respuesta.

En cambio, el Guardián ignoró por completo la pregunta de Zorian.

Uh oh…

“¡Oye, Guardián! ¿La puerta sigue abierta?” Dijo Zach, repitiendo la pregunta de Zorian.

“No, Controlador. La puerta está bloqueada.” Respondió inmediatamente el Guardián.

Zach y Zorian compartieron una mirada compleja entre ellos. Por un lado, acababan de confirmar sus especulaciones sobre lo ocurrido. Esto era bueno. Significaba que estaban en el camino correcto. Por otro lado…

“Guardián, ¿por qué has respondido a su pregunta y no a la mía?” Zorian preguntó al humanoide brillante.

Pero el Guardián ignoró su pregunta, igual que hizo con la anterior. De hecho, Zorian se dio cuenta de que, aunque el Guardián estaba de cara a ellos, estaba sutilmente inclinado hacia Zach. Era como si ignorara por completo la existencia de Zorian.

Al igual que había estado ignorando a los viajeros temporales en el pasado.

“Guardián, ¿por qué sólo me respondes a mí y no a él?” Preguntó Zach, con un poco de frustración en su voz.

“Sólo respondo al Controlador.” Afirmó plácidamente el Guardián.

“Lo sabía.” Dijo Zorian en voz baja, seguido de un pequeño suspiro.

Zach miró fijamente al Guardián, que se mostraba cada vez más molesto a medida que pasaba el tiempo. En cambio, Zorian sólo sintió una sensación de derrota. Cuando llueve, llueve.

“Esto es una mierda.” Afirmó Zach con enfado, señalando con el dedo a Zorian. “Entró en este espacio por su cuenta, activando su marcador. Sólo un controlador puede hacer eso.”

“Sí.” Coincidió el Guardián. “Es una anomalía. Eso ocurre a veces. Algo o alguien ha conseguido traspasar las salvaguardas y ha perturbado la integridad del mecanismo. La anomalía puede acceder a los privilegios de los controladores aunque no lo sea. No puedo hacer nada al respecto en este momento, pero no te preocupes: el error se corregirá al final de este ciclo, cuando el mundo se vuelva a crear.”

Encantador. Zorian no necesitó una explicación detallada para entender lo que el Guardián estaba insinuando.

“¿Pero por qué ahora?” Preguntó Zach. “¿Cómo se ha dado cuenta de que él era la anomalía de repente? Llevaba años entrando y saliendo de aquí.”

“Sí. Lamentable.” Dijo el Guardián con indiferencia. “Sin embargo, me ha presentado la Llave recientemente, lo que ha provocado un análisis completo de la situación existente. Durante esta inspección, se identificó la anomalía y se programó la realización de procedimientos de corrección en la primera oportunidad posible.”

“¿Por qué?” Preguntó Zach. “¿Qué tiene la Llave para activar esto?”

“La activación de la Llave significa que algo ha ido mal en el mecanismo del bucle temporal.” Respondió el Guardián, como si eso fuera lo más obvio del mundo. “Por supuesto, conviene hacer una comprobación exhaustiva de todo.”

“¿Es así? Nunca lo mencionaste cuando te preguntamos por la Llave.” Afirmó Zach acusadoramente.

El Guardián ignoró la afirmación. Zorian se sintió un poco sorprendido por esto, ya que significaba que el Guardián probablemente les había ocultado deliberadamente eso cuando habían hablado con él en el pasado.

Supuso que tenía sentido. La llave era una medida de seguridad para confirmar la identidad del controlador. Tenía sentido no discutir los detalles de su funcionamiento a menos que el Guardián sintiera que debía hacerlo, por alguna razón.

“¿Qué hay de los privilegios que reclamé, entonces?” Preguntó Zach. “¿Qué me aporta eso?”

“Afirma tu condición de verdadero Controlador y bloquea a todos los demás pretendientes que puedan andar por ahí.” Dijo el Guardián.

“¿Qué?” protestó Zach con incredulidad. “¿Eso es todo? ¿No hay nuevas funciones o habilidades ni nada por el estilo?”

“Como Controlador, ya tienes todos los privilegios.” Le dijo el Guardián. “Simplemente te has asegurado de que los demás no lo infrinjan”.

“Entonces, ¿Por qué puede Zorian incluso acceder a este lugar?” Preguntó Zach.

¡Oye!

“Él es una anomalía.” Dijo el Guardián.

“Estos ‘privilegios’ son una estafa.” Se quejó Zach. “Ni siquiera hace lo que se supone que debe hacer correctamente.”

“Lo siento.” Dijo el Guardián, sonando honestamente arrepentido. “Es una anomalía muy frustrante.”

“Y gracias a los dioses por eso.”Ppensó Zorian.

Extrañamente, no estaba entrando en pánico. No sabía por qué. Tal vez porque hoy ya se enfrentaba a una situación muy grave y estaba más bien agotado emocionalmente en ese momento, pero enterarse de que iba a ser eliminado a finales de mes sólo le trajo a su mente una aburrida mezcla de pavor y determinación.

¿Y qué si Silverlake les había traicionado? ¿Y si Panaxeth estaba trabajando activamente contra él? ¿Y qué pasa si le borran a final de mes? ¿No habían planeado ya hacer un intento de fuga en este reinicio?

Sólo tenían que asegurarse de que funcionara.

Miró a Zach, que había dejado de discutir con el Guardián y en su lugar miraba a Zorian como si fuera un hombre muerto. Una mezcla de horror y culpa estaba claramente grabada en su rostro.

“No te martirices por esto.” Le dijo Zorian a Zach. Su voz era tan calmada y uniforme que incluso él se sorprendió de lo seguro que sonaba. “No había nada más que pudiéramos haber hecho. Ya oíste lo que dijo el Guardián: en el momento en que le presentamos la Llave, quedé marcado para ser borrado. Siempre fue un hecho que lo haríamos en el momento en que reuniéramos todas las piezas. Deberíamos estar agradecidos de que fuera tan difícil y nos llevara tanto tiempo hacerlo, o de lo contrario habríamos acabado en esta situación en un reinicio mucho más temprano y mucho menos favorable.”

“¡Pero, Zorian!” Protestó Zach. “Tú, tú…”

“Esto sólo significa que tengo que salir de aquí antes de que termine este mes. Es la misma situación que sufre el resto del grupo, en realidad.” Dijo Zorian. “¿No me digas que ya te has rendido?”

“N-No… no…” Dijo Zach lentamente, respirando profundamente un par de veces. “Maldita sea. Realmente odio esto.”

“Pregúntale al Guardián si la Llave todavía funciona. ¿Puedes abrir la puerta de nuevo?”

Resultó que sí podía.

“¿Quieres hacerlo ahora?” Preguntó el Guardián.

“¡No!” Zach le gritó. “No. No hagas nada hasta que yo te lo diga, inútil.”

“Como quieras.” Dijo tranquilamente el Guardián, completamente ajeno a su agitación emocional.

Hubo unos segundos de silencio ya que ni Zach ni Zorian dijeron nada.

“Bueno…” Dijo finalmente Zorian. “Probablemente deberíamos terminar con esto por ahora. Tenemos que venir más tarde para hacer más preguntas, pero no creo que ninguno de nosotros esté en el estado de ánimo adecuado para hacerlo en este momento.”

“Sí, supongo.” Aceptó Zach sombríamente. “Yo sólo…”

De repente, el Guardián comenzó a convulsionar de nuevo.

“¡Oh, otra vez esta mierda no!” Protestó Zach en tono exasperado.

Zorian no hizo ningún movimiento para salir de la Puerta del Soberano esta vez. Probablemente no podría aunque quisiera, pero esta vez realmente quería tener una charla con Panaxeth, así que ni siquiera lo intentó. Curiosamente, esta vez Panaxeth no se molestó en separar a Zach de Zorian y se limitó a poseer al convulso Guardián frente a ambos. El humanoide resplandeciente se convirtió en un bosque de ramas y tentáculos de color rojo sangre antes de estremecerse y contraerse en una masa más humana. Luego se transformó rápidamente en la misma forma femenina que había elegido para Zorian la última vez que hablaron. Lo hizo mucho más rápido que la última vez, pues al parecer se había vuelto más hábil con el proceso.

Dio un paso hacia adelante, aparentemente con la intención de caminar hacia ellos, antes de detenerse en su lugar.

“Hola Zorian.” Dijo Panaxeth con una agradable voz femenina. “Nos encontramos de nuevo.”

“Pensé que habías dicho que no te molestarías en volver a hablar conmigo.” Señaló inmediatamente Zorian. “Que era una oferta única.”

“Bah, ya te dije que era hacerse el duro.” Afirmó Zach.

“Superar las salvaguardas de este mecanismo no es algo fácil.” Dijo Panaxeth. “No es fácil para mí presentarme ante ustedes de esta manera. Lo que dije la última vez iba en serio, pero he decidido que eres más interesante de lo que creía al principio.”

“La última vez ni siquiera te atreviste a mostrar tu cara delante de mí.” Dijo Zach en voz alta y en tono desafiante, cruzando las manos sobre el pecho.

“Como Controlador, estás especialmente bien protegido de cualquier manipulación.” Dijo Panaxeth, desviando su atención hacia Zach por un momento. “Y puedes marcharte en cualquier momento. No necesitas mi ayuda, ni puedo impedir que te vayas. No me sirves de nada.”

“Pero aquí estás, mostrándote delante de mí de todos modos.” Señaló Zach.

“Necesito conservar mi poder.” Dijo Panaxeth. “Aislarte en un espacio separado es costoso e innecesario. No me importa que nos oigan.”

La forma femenina que llevaba Panaxeth volvió a centrar su atención en Zorian, mirándolo fijamente.

“Todavía tienes una oportunidad de sobrevivir a esto.” Dijo Panaxeth. “He conseguido evitar que el Guardián anule todos tus privilegios de Controlador. Destroza la mente del Controlador tanto como seas capaz, utiliza la llave para abrir la puerta y te encarnaré en el mundo exterior. Ni siquiera te pido que hagas un contrato conmigo. Sabotear gravemente al Controlador y evitar que salga del bucle temporal será pago suficiente para tu salvación.”

Zach retrocedió unos pasos al oír eso.

“¿No me quieres como agente?” Preguntó Zorian, frunciendo el ceño.

“Ya tengo dos de ellos. Es más que suficiente.” Dijo Panaxeth. “Si puedo asegurarme de que el Controlador muera aquí cuando el bucle temporal colapse sobre sí mismo, será mucho más valioso para mí que cualquier número adicional de agentes.”

Ni Zach ni Zorian dijeron nada durante unos segundos, pero Zorian estaba pensando furiosamente en las cosas. Si Panaxeth estaba tan desesperado por quitar a Zach de en medio… eso probablemente significaba que todo este bucle temporal se había hecho específicamente para ayudarle a encontrar una forma fiable de detener la liberación de Panaxeth. Aunque Zach no lo recordara, los dos eran enemigos mortales.

“Antes de que ayudara a Zach a reunir todas las piezas de la Llave, ya estabas ganando.” Se dio cuenta Zorian. “Ya habías enviado a uno de los viajeros temporales como tu agente, y Zach había olvidado casi por completo su misión de detenerte. Sólo tenía vagos sentimientos para guiarse en lo que debía hacer. Aunque descubriera cómo venir aquí, la puerta estaba bloqueada y no podía salir.”

“Sí. Habría sido mejor para mí si la Llave nunca se hubiera encontrado.” Admitió Panaxeth de buena gana. “Sin embargo, soy la encarnación misma de la adaptabilidad. No te culpo por buscar tus mejores intereses. Simplemente recluté a uno de ustedes como agente, pensando que era la mejor manera de aprovechar la situación. Sólo más tarde descubrí lo capaces que son de invadir la mente, y que el plan original aún podía salvarse.”

“¿No lo sabías antes?” Preguntó Zorian.

“Siempre estoy observando.” Dijo Panaxeth. “Todo, en todas partes. Pero mi conciencia es muy parecida a la tuya, en el sentido de que no puedo prestar atención a cada pequeño detalle que veo. Cuando observas un hormiguero, percibes muchas cosas, pero ¿puedes recordar realmente lo que hace una hormiga concreta en un momento dado? Pero yo lo recuerdo todo con perfecta claridad, y puedo repasarlo todo más tarde como quiera. Igual que tú puedes recordar las cosas con perfecta claridad cuando quieras. ¿Ves? Somos mucho más parecidos de lo que crees, Zorian.”

La forma femenina que Panaxeth utilizaba como avatar sonrió. Era una sonrisa brillante y soleada que probablemente pretendía tranquilizarlo, pero que a Zorian le resultaba inexplicablemente aterradora.

“Ambos estamos atrapados en esta jaula, haciendo todo lo posible, incluso cosas desagradables, para poder salir.” Continuó Panaxeth. “¿Crees que quiero destruir tu ciudad? Su destrucción es simplemente una desafortunada consecuencia de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Nunca pedí a los tuyos que construyeran una ciudad a mi alrededor. Al igual que tú estás dispuesto a matar a tu yo exterior para vivir, yo estoy dispuesto a destruir todo lo que me rodea para liberarme. No es mi culpa que mi conteo de fatalidades sea más alto que el tuyo.”

“Moriré si no salgo de aquí a tiempo.” Señaló Zorian. “No lo harás.”

“La jaula que me ata es una tortura que apenas puedes imaginar.” Replicó Panaxeth. “Imagina estar enterrado vivo durante siglos, vivo, pero hambriento y sediento, e incapaz de mover un dedo. Si ese fuera tu destino, ¿no harías todo lo que estuviera en tu mano para liberarte?”

Ese… era un buen argumento, en realidad. Zorian no tenía nada que decir a eso.

“Y luego está él.” Dijo Panaxeth, señalando de repente hacia Zach.

“¿Yo?” Protestó Zach. “Estoy aquí sentado tranquilamente, escuchando cómo hablan. ¿Qué pasa conmigo?”

“Estoy muy restringido en lo que respecta al Controlador y no puedo hablar de las cosas libremente, pero puedo decirte esto: no importa lo que pienses de esa persona, no importa lo amigable que parezca, al final son enemigos. Al final, uno tiene que matar al otro.”

“Eso es… ¡Eso es una mierda!” Zach explotó. “¿Qué demonios quieres decir con eso?”

“Se le da bien fingir.” Dijo Panaxeth, sin molestarse en mirarle. “Sin embargo, ya deberías haberte dado cuenta de las señales. No dejes que tus emociones dominen tu razón.”

Enfadado e ignorado, Zach trató de abalanzarse sobre la forma de Panaxeth, aunque sabía que aquí no era posible luchar y que probablemente era una mala idea.

La forma de Panaxeth simplemente se desdibujó por un momento, haciendo que Zach pasara inofensivamente a través de ella.

“He dicho todo lo que había que decir.” Dijo Panaxeth. “Toma la decisión correcta, Zorian. Tienes hasta el final del reinicio para tomar una decisión. Estaré esperando.”

Entonces estaban fuera, de vuelta en sus cuerpos reales. Ni siquiera habían activado la función de salida en su marcador: era otra cosa que, al parecer, el primordial podía hacer por iniciativa propia.

“¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!” Enfureció Zach, lanzando todo lo que había en las inmediaciones para descargar su frustración. Zorian dio un respingo cuando uno de los instrumentos sensibles que el personal de la instalación utiliza para estudiar la Puerta del Soberano impactó contra la pared cercana y se rompió. Eso iba a ser una verdadera putada para explicárselo a Krantin. “¡Maldito sea todo! ¿Por qué de repente todo va tan mal?”

“Zach, realmente necesitas trabajar en tu temperamento.” Dijo Zorian, empujando su mano hacia otro dispositivo que Zach acababa de lanzar a través de la habitación. Inmediatamente dejó de volar por el aire, deteniéndose justo antes de chocar con uno de los armarios.

Zach se paseó furioso por la habitación durante un rato, sin decir nada pero, afortunadamente, sin destruir tampoco equipos caros. Al cabo de un rato, se acercó a Zorian con pasos pesados y decididos y lo agarró por los hombros con ambas manos.

“Zorian -comenzó-, no te creerás de verdad las tonterías que soltó Panaxeth al final, ¿verdad?”

Zorian lo miró fijamente, con cara de piedra, durante varios segundos.

Sabía que las acusaciones de Panaxeth tenían algo de cierto. La mente de Zach… claramente había sido manipulada de alguna manera. Tal vez por Túnica Roja. Tal vez por los ángeles, cuando le habían encomendado su tarea. Tal vez por ambos. Todo apuntaba a esa conclusión. Incluso si Zach era genuinamente amistoso y no le deseaba más que el bien, podría haber todo tipo de restricciones, compulsiones o contingencias colocadas allí, sólo esperando algún disparador para activarlas. Tal vez, una vez que estuvieran fuera del bucle temporal, el chico sonriente que tenía delante se volviera de repente hostil e intentara matarlo sin motivo. Todavía recordaba la rapidez con la que Princesa pasó de verlos como enemigos mortales a seguir a uno de ellos como un cachorro desmesurado, sólo porque consiguieron arañarla un poco con su daga de control.

Sin embargo, también sabía que sería un error decir eso en voz alta. Por un lado, Zach acababa de escuchar a Panaxeth diciéndole a Zorian que revolviera su mente a cambio de un billete para el exterior. A la luz de eso, cualquier argumento que Zorian pudiera utilizar para convencer a Zach de que le dejara hurgar en su mente parecería muy sospechoso.

“No.” Dijo Zorian. “No me lo creo en absoluto.”

Zach le miró fijamente durante un segundo antes de soltar finalmente los hombros y enderezarse un poco.

“Bien.” Dijo, dando una palmadita amistosa a Zorian en el hombro. “Eso es bueno. No podemos dejar que esa cosa nos divida así. Tenemos que confiar los unos en los otros, sobre todo ahora.”

“Correcto.” Dijo Zorian. En realidad estaba de acuerdo con eso. “¿Y por cierto? Tú eres el que le explica a Krantin por qué has destrozado la habitación de esa manera.”

Zach se congeló un segundo y luego miró a su alrededor, evaluando los daños.

“Supongo que tienes razón.” Dijo con un gemido. “Realmente necesito trabajar en mi temperamento.”