MOL Capítulo 86

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Capítulo 86: Un nuevo mundo

«¡Buenos días, hermano!» Gritó Kirielle, con una voz asquerosamente chillona y alegre. «¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!»

Zorian suspiró, estirando los brazos y las piernas mientras Kirielle balbuceaba encima de él. Otro reinicio, otra molesta llamada de atención de Kirielle. Le dirigió a su hermanita una mirada silenciosa y acomplejada, lo que hizo que ella dudara un segundo y le preguntara qué le pasaba. Zorian no respondió. En su lugar, empezó a temblar de repente como un loco, aprovechando ese breve momento de indecisión en el que ella aflojó su agarre para empujarla hacia un lado. Ella cayó al suelo con un suave golpe y un grito de indignación. Sin embargo, volvió a ponerse en pie en un instante, molestándole con preguntas sobre la academia y pidiendo que le «enseñara algo de magia».

En otras palabras, seguía siendo la misma Kirielle de siempre que había conocido durante los reinicios. Había pensado en incluirla entre las muchas personas que obtuvieron un marcador temporal en el reinicio anterior, pero al final había decidido que traerla al bucle temporal sería imprudente y cruel. A diferencia de los demás, Kirielle era sólo una niña. Su personalidad aún no se había formado del todo, y no se sabía cómo podría deformar su pensamiento el hecho de estar atrapada en un mes que se repite constantemente. Tampoco podía guardar un secreto para salvar su vida y no tenía forma de contribuir realmente a sus proyectos. Por no mencionar que si no encontraba la forma de extender los marcadores temporales antes de que terminara el sexto reinicio, tendría que ver cómo olvidaba seis meses de recuerdos… eso sería una píldora difícil de tragar.

No, la idea estaba definitivamente prohibida. Aunque habría apreciado la oportunidad de tener una interacción más significativa con Kirielle, no valía la pena infligir un miedo existencial a una niña de nueve años y arrastrar las posibilidades de supervivencia de todos sólo por eso.

Después de unos minutos, finalmente convenció a Kirielle para que saliera de la habitación. Rápidamente cerró la puerta y creó un único simulacro. Era una simple copia ectoplásmica. A estas alturas del reinicio, no tenía ni el tiempo ni los materiales para crear los cuerpos de gólem necesarios para los simulacros mecánicos mejorados que solía utilizar. Sin embargo, la accesibilidad era más importante que la eficiencia del maná en este caso. Necesitaba el simulacro ahora y no después.

En el momento en que surgió, el simulacro le dedicó una silenciosa inclinación de cabeza y se teletransportó. No había necesidad de explicar nada. El simulacro tenía una tarea sencilla, planeada hasta el final en el reinicio anterior y ahora simplemente puesta en práctica. Su copia era ir a Cyoria e inmediatamente cazar y desmantelar los cuatro enjambres de ratas craneales que acechaban en la ciudad. Sin duda alarmaría a Quatach-Ichl si lo hacía, pero había que hacerlo. Con todos estos nuevos bucles temporales andando por ahí, los enjambres eran una amenaza demasiado grande. Necesitaban que desaparecieran, y cuanto antes se hiciera, mejor.

Después de enviar al simulacro a su tarea, Zorian bajó a la cocina para comer algo mientras esperaba la llegada de Ilsa. No pudo evitar estar un poco nervioso. Si bien la visita de Ilsa al principio del reinicio se había convertido en algo repetitivo y rutinario, conocer a su maestra de invocaciones debería ser diferente esta vez. Al fin y al cabo, ella era una de las personas a las que habían colocado un marcador temporal. Si todo iba bien, ella había conservado sus recuerdos del reinicio anterior.

Sacudió la cabeza, tratando de ordenar sus pensamientos. Estaba un poco molesto consigo mismo por estar tan emocionado por esto. Antes, cuando él y Zach se plantearon seguir este camino, se había imaginado a sí mismo enfrentándose a este escenario con una actitud estoica y una fría seguridad fruto de años de experiencias y conflictos en el bucle temporal… pero la realidad era cruel y sus nervios no eran tan férreos como imaginaba. ¿Funcionarán los marcadores temporales como se anuncian? ¿Funcionarían en absoluto? ¿Ilsa sería capaz de aceptar la experiencia de primera mano del bucle temporal de buena gana o se volvería loca y empezaría a lanzarle hechizos, exigiendo respuestas? No podía evitar preocuparse por cuestiones como ésta a medida que pasaban los minutos. ¿Por qué tardaba tanto? No estaba seguro, pero creía que normalmente no tardaba tanto en…

Llamaron a la puerta.

«¡Yo voy!» Dijo Zorian rápidamente, corriendo hacia la puerta. La madre parecía divertida ante este tipo de reacción, pero no dijo nada mientras corría junto a ella.

Abrió la puerta y encontró a Ilsa de pie. Su aspecto no era diferente del que solía tener al principio de la reanudación. La misma ropa, la misma mirada de juicio, la misma pila de documentos en sus manos. Sin embargo, eso era sólo la apariencia externa. Para sus sentidos empáticos, ella prácticamente irradiaba incertidumbre y aprensión.

Se miraron en silencio durante un rato.

«¿Puedo entrar?» Preguntó Ilsa.

«¿Hmm? ¡Oh!» Dijo Zorian con una pequeña risa, haciendo una mueca de dolor por su comportamiento. «Supongo que me he despistado un poco. Perdone mis modales, señorita Zileti. Pase, por favor.»

«Gracias, señor Kazinski.» Dijo ella, entrando en la casa.

Aunque su momentánea congelación del cerebro no era la forma más halagadora de comenzar una reunión como ésta, parecía haber tranquilizado un poco a Ilsa, ya que sintió que gran parte de la tensión se drenaba de ella en el momento posterior.

Como de costumbre, mamá salió inmediatamente de la casa cuando se dio cuenta de quién había venido, llevándose a Kirielle con ella. Esto dejó a Zorian a solas con Ilsa para discutir ostensiblemente sus asignaturas optativas y demás. Pero, bueno…

«Lo mismo que la última vez, supongo.» Preguntó Ilsa, agitando los documentos de la academia frente a ella. Cuando Zorian contestó que sí, simplemente tiró la pila a un lado y suspiró. «Por supuesto. Seguro que ya has oído todo esto cientos de veces. Ni siquiera sé por qué he traído esto conmigo.»

«Aferrándose a una sensación de normalidad ante una situación muy extraña.” Adivinó Zorian. «A mí me pasó lo mismo, cuando fui arrastrado por primera vez al bucle temporal. Me pasé bastantes bucles pasando por el aro.»

«Pero tú eras un adolescente que apenas había empezado a aprender magia. Yo soy una maga adulta con experiencia. Debería ser mejor que esto.» Replicó Ilsa, frunciendo ligeramente el ceño. Se quedó en silencio durante unos segundos, golpeando con los dedos la mesa mientras consideraba qué decir a continuación. «¿Así que esto es real? ¿Realmente hemos viajado en el tiempo?»

«Es un poco más complejo que eso, pero sí.» Dijo Zorian. No quería enfrascarse en los detalles de cómo funcionaba realmente el bucle temporal. «¿Funcionó el marcador que te dimos?»

«Obviamente.» Se burló ella. «¿Cómo podríamos estar teniendo esta conversación si no fuera así?».

«Lo que quería decir era… ¿retuvo completamente su magia y sus recuerdos?» Aclaró Zorian. «¿Algún agujero en tus recuerdos o dificultad para hacer magia?»

«¿Esa es una posibilidad?» Preguntó ella, sorprendida.

«Puede ser. Como dije en el anterior reinicio, es la primera vez que hacemos algo así.» Dijo Zorian.

Lo pensó durante un minuto antes de negar con la cabeza.

«No creo que haya ningún vacío evidente en mis recuerdos.» Dijo. «Sí que he olvidado bastantes cosas, pero creo que sólo soy yo la olvidadiza de siempre. Mi memoria no es perfecta. En cuanto a la magia, bueno… soy una maga adulta que ha alcanzado la mayor parte de su potencial hace años y un mes no es tanto tiempo. Además, no es que haya hecho ninguna sesión de entrenamiento real en el lapso de este mes.»

«En otras palabras, cualquier crecimiento en las habilidades de modelado que haya podido experimentar es tan minúsculo que ni siquiera se daría cuenta de que ha desaparecido.» Conjeturó Zorian.

«Sí, eso.» Asintió Ilsa. «Supongo que puedo aprender uno o dos hechizos nuevos esta vez para ver si los retengo la próxima vez que el mundo… se reinicie.»

«Probablemente pueda preguntarle a Kael. El efecto de incluso un mes en sus habilidades de modelado y conocimiento de hechizos debería ser lo suficientemente dramático como para decirlo.» Señaló Zorian.

«Supongo que es cierto.» Dijo Ilsa. «Además, ahora que lo pienso, es probable que mejore mis habilidades de modelado y aprenda bastantes hechizos nuevos sólo por ayudarte con el tiempo. Aunque en realidad nunca explicaron para qué querían nuestra ayuda…»

«Sí, no explicamos demasiado nuestros planes y razones en el anterior reinicio.» Admitió Zorian. «En parte porque no queríamos abrumar a la gente con información, pero también porque sospechábamos que sólo nos tomarían en serio después de presenciar el bucle temporal con sus propios ojos.»

«Ja. Bueno, probablemente tengas razón en eso.» Rió Ilsa. «Xvim intentó explicarme cómo funcionaba el bucle temporal cuando intentaba convencerme de que aceptara un misterioso marcador de almas de mis dos estudiantes adolescentes. Confieso que no le presté demasiada atención, ya que la idea era muy descabellada. Probablemente me hubiera interesado aún menos lo que tú y Zach tuvieran que decir.»

Bueno, al menos fue sincera.

«¿Quieres que te lo explique ahora?» Preguntó Zorian.

«No.» Dijo ella inmediatamente. «No creo que pueda prestar suficiente atención en este momento. Todavía estoy bastante perturbada por revivir el mismo mes de nuevo. ¿Dijiste que esto ha estado sucediendo desde hace tiempo?»

«Sí. El bucle temporal se ha repetido muchas, muchas veces.» Dijo Zorian. «Esta es sólo la primera vez que lo recuerdas.»

«Entonces, antes de esto sólo estaba… ¿reviviendo inconscientemente el mismo mes una y otra vez? ¿Repitiendo los trabajos, dando las mismas clases y hablando las mismas conversaciones?»

«Bueno, a veces Zach y yo sacudíamos un poco las cosas y tú reaccionabas en consecuencia, reaccionando a los cambios.» Dijo Zorian. «Pero sí. Sin un marcador, la gente no conserva la continuidad a través de los reinicios.»

«Intenté hablar con algunas personas de mi entorno antes de venir aquí.» Admitió Ilsa. «Sólo para comprobar si realmente no recuerdan nada. No pude resistirme. No creo que haya revelado nada crucial, pero creo que es justo que lo sepan.»

Zorian suspiró. Sospechaba que ella no era la única que hacía esas pruebas «discretas», y que habría más cosas de ese tipo de las que ocuparse más adelante… pero estaba bien. En cierto modo lo esperaban.

«Entiendo la necesidad de confirmación, pero por favor, intenten ser responsables con esto.» Dijo. «Sería un desastre que el conocimiento del bucle temporal llegara a ciertas personas.»

«Y ahora me sermonea uno de mis alumnos adolescentes.» Dijo Ilsa, chasqueando la lengua. «Qué bajo han caído los poderosos. Pero es justo, entiendo que tenemos a un poderoso liche milenario respirando en nuestra nuca. Tu lucha contra él me ha dejado bastante impresionada, debo decir…»

Zorian se limitó a poner una expresión ligeramente agria como respuesta. Como era de esperar, a Quatach-Ichl le había ofendido mucho que trataran de buscar en sus recuerdos y robarle la corona. Mientras Zach y Zorian colocaban marcadores temporales en la gente, Quatach-Ichl quemaba la finca de Noveda y la casa de Imaya como primer paso de su venganza. Afortunadamente, todos los habitantes de la casa de Imaya habían sido evacuados a Koth en ese momento, y a Zach no le importaba la finca de Noveda. El antiguo liche permaneció callado después de eso, probablemente porque no podía encontrarlos y aún tenía una invasión que ejecutar.

Entonces Zach y Zorian tuvieron la brillante idea de llevar a los nuevos compañeros a Cyoria el día de la invasión, para mostrarles lo mucho que estaba en juego. A pesar de estar bajo una plétora de poderosas protecciones de adivinación y de estar en constante movimiento, Quatach-Ichl se dio cuenta de ellos.

El combate resultante arrasó por completo la calle en la que estaban luchando.

«Aunque Quatach-Ichl es un gran peligro, estoy bastante seguro de que el gobierno eldemariano, la Iglesia del Triunvirato, las poderosas Casas Nobles y otros poderes también nos crearían problemas si lo supieran.» Dijo Zorian. «Así que, por favor, ten cuidado.»

Pasaron la siguiente media hora discutiendo varias cosas: la mecánica del bucle temporal, el modo en que se desarrollaban normalmente las cosas si Zach y Zorian no interferían en ellas, y los detalles de la invasión de Ibasan. Ilsa resultó estar tan interesada en la invasión de Cyoria como en el propio bucle temporal. Por otra parte, eso no era probablemente demasiado inusual. Por algo trajeron a la gente a presenciar el ataque.

«No parece importarte mucho el sufrimiento y la devastación que presenciamos.» Dijo finalmente Ilsa, con una nota de condena en su voz.

«Estoy un poco insensible a todo ello, eso es todo. Lo he visto pasar demasiadas veces, a veces desde los recuerdos de los propios invasores.» Dijo Zorian. «Es imposible que tenga la misma reacción visceral que probablemente tengas tú.»

«¿Leíste sus recuerdos?» Preguntó ella, sorprendida.

«Tuve que hacerlo.» Dijo simplemente.

«Por supuesto que tú también has incursionado en la magia mental.» Dijo ella en un tono extraño.

«¿Interesada?” Zorian resopló. «Esto me molesta más de lo que debería. No me he «metido» en ella; soy un mago mental natural que ha pasado años perfeccionando sus habilidades.»

Pareció quedarse sin palabras al escuchar eso.

«Esta situación es infinitamente extraña y perturbadora.» Dijo finalmente después de unos segundos.

«Estoy de acuerdo.» Asintió Zorian. «Llevo casi ocho años atrapado en este bucle temporal, sin contar las cámaras de dilatación temporal, y sigo pensando lo mismo.»

«¿Cámaras de dilatación temporal?» Preguntó Ilsa. De repente negó con la cabeza. «No, no importa eso por ahora. En realidad, ocho años no son tan largos como pensaba.»

«Me incluyeron bastante tarde en este asunto.» Dijo Zorian. «Zach es el que ha pasado décadas dentro del bucle temporal.»

«Ugh. Cada respuesta me da cinco nuevas preguntas.» Se quejó Ilsa. «¿Sabes qué? Dejemos esto por ahora. Tienes pensado tomar el tren a Cyoria, ¿verdad?»

«Sí, voy a llevar a Kirielle conmigo, así que tengo que fingir que soy algo normal. Por supuesto, si estás dispuesto a teletransportarnos a Cyoria tú misma…»

«No.» Dijo ella inmediatamente. «En su lugar, voy a dar un paseo en tren contigo.»

Zorian se sintió sorprendido por la proclamación. Sabía que las cosas serían muy diferentes ahora que otros compañeros andaban por ahí, pero no podía evitar que le sorprendieran cosas como ésta.

«¿Por qué?» Preguntó Zorian con incertidumbre.

«Puede que tú estés acostumbrado, pero yo acabo de ver cómo la ciudad es brutalmente invadida por hordas de monstruos y muertos vivientes.» Le dijo. «Me gustaría alejarme de Cyoria por un tiempo, y esta es una excusa conveniente.»

«Oh.» Dijo él sin ganas.

Pensándolo bien, sólo habían pasado unas pocas horas como máximo desde la invasión, al menos desde su perspectiva.

«No te importa, ¿verdad?» Le preguntó ella.

«En absoluto.» Dijo él, negando con la cabeza. «Sólo ten cuidado con Kirielle si piensas viajar en el mismo compartimento que nosotros. Tiene un intenso interés en la magia y en todo lo relacionado con ella, y probablemente te encontrará absolutamente fascinante.»

«No veo ningún problema en ello.» Sonrió Ilsa. «Es agradable ver a los niños interesados en mi trabajo.»

Zorian no se molestó en aclarar las cosas.

Algunas cosas eran mejor como sorpresa.

* * *

Mamá no pareció muy sorprendida cuando Ilsa le informó de que las acompañaría a la estación de tren. Probablemente le pareció muy sensato que Ilsa utilizara un tren para volver a Cyoria. Las dos se llevaban bastante bien, y pronto estuvieron charlando alegremente mientras esperaban en la estación la llegada del tren. Zorian ignoró la conversación, ya que parecía la típica discusión entre padres y maestros. Kirielle estaba demasiado emocionada por ir a Cyoria como para preocuparse por la profesora que había decidido quedarse un tiempo más, pero Fortov sí sintió la necesidad de acercarse al grupo y saludar después de ver a Ilsa presente. Eso era algo nuevo.

«No incluiste a Fortov entre los que recibieron el marcador.» Observó Ilsa en voz baja.

«No.» Susurró Zorian. «Es un inútil y no me agrada.»

Ilsa no tuvo nada que decir en respuesta a eso, limitándose a devolverle una mirada cautelosa.

Tal vez era realmente un poco duro con Fortov. Aun así, sinceramente no veía ninguna buena razón para darle al tipo un marcador temporal. Fortov era poco fiable y no tenía ética de trabajo, así que incluirlo en el bucle temporal sería tan inteligente como incluir a Kirielle.

Finalmente, subieron al tren y partieron hacia Cyoria. Kirielle empezó a desconfiar de Ilsa cuando se dio cuenta de que la profesora iba a quedarse en el mismo compartimento que ellos, pero… bueno, era Kirielle. La paciencia nunca fue su fuerte. Apenas duró media hora antes de empezar a bombardear a Ilsa con preguntas.

Ilsa era una mujer paciente, pero después de una hora y media de charla de Kirielle, Zorian podía sentir que estaba empezando a exasperarse con toda la situación. Así que decidió apiadarse de ella y distraer a su hermanita con un montón de ilusiones e historias visualmente impresionantes.

Ilsa observó las escenas ilusorias que conjuró con un sorprendente interés. Por mucho que lo intentara, no conseguía entender qué era lo que ella encontraba tan fascinante en ellas. ¿No eran sólo ilusiones? Ella era una maga de la mejor academia de magia del continente. Seguramente había visto muchas en su vida…

Finalmente, decidió preguntarle. Como no quería que Kirielle los escuchara, estableció un vínculo mental con ella y le habló telepáticamente. Ella se asustó mucho al principio, estremeciéndose ante la repentina voz en su cabeza, pero se recuperó rápidamente. Su respuesta fue rápida y fluida, sin que se filtraran pensamientos involuntarios. Estaba claro que tenía experiencia en este tipo de comunicación.

[Puedes ignorar la interrupción de la formación de las barreras del tren] Respondió Ilsa telepáticamente a través del enlace. [Quiero decir, por supuesto que puedes. Para alguien como tú, hacer eso es algo menor. Yo también podría hacerlo. Sin embargo, lanzar ilusiones tan sofisticadas mientras se suprimen las protecciones… eso requiere una habilidad considerable. ¿Dijiste que intentabas fingir que eras «algo normal»? ¿Cómo es esto remotamente normal?]

[Err, bueno… no es como si Kirielle pudiera realmente decir lo increíble que es esto.] Envió de vuelta cojeando.

A decir verdad, él tampoco podía hasta ese momento. Aprendió estas ilusiones prácticamente sólo para entretener a Kirielle. No eran más que pequeños trucos para él, al igual que la capacidad de eludir las ridículas barreras de interrupción del tren. Se le escapó por completo que alguien como Ilsa podría averiguar exactamente lo que estaba haciendo y lo difícil que era y encontrarlo notable.

[Entonces,] Ilsa envió. [Eres lo suficientemente bueno en la magia de combate como para luchar contra un lich milenario. Eres un mago mental y un ilusionista. Puedes teletransportarte con facilidad y abrir puertas dimensionales. Puedes crear duplicados de ti mismo. Eres un experto fabricante de gólems, con todo lo que ello implica. Dices que lograste todo eso en, ¿cuánto, ocho años?]

[Más o menos, sí] Confirmó Zorian.

[Perdone que sea tan directo, señor Kazinski, pero ¿no es usted un mago bastante normal?] preguntó Ilsa con curiosidad. [Nunca tuve la impresión de que fuera usted una persona con un talento increíble por la información que me dieron. Y créeme, la gente lo ha investigado. Siempre que aparece un talento de talla mundial como Daimen, se investiga a su familia por si sus dotes corren por la sangre].

[Aparte de ser un mago mental innato, soy bastante normal] Dijo Zorian con calma. Puede que el comentario de Ilsa le haya enfurecido alguna vez, pero estos días ya no le importaba. [Sé lo que estás pensando, y sí, mi rápido crecimiento como mago se debe al bucle temporal. No sólo da tiempo, sabes. También me ha dado recursos casi ilimitados, acceso a materiales restringidos y mucha experiencia normalmente inalcanzable. También me ha sometido a una enorme presión, manteniéndome constantemente motivado de una manera que de otro modo no tendría. Sinceramente, creo que cualquiera podría hacer lo que yo hice si se le pusiera en la misma situación. Bueno, siempre que no se rompa bajo la presión…].

Ilsa permaneció callada durante un rato, pero Zorian prácticamente podía sentir los engranajes girando en su cabeza. Probablemente se estaba dando cuenta por primera vez del tipo de oportunidad increíble que representaba el bucle temporal.

[Creo que me estoy poniendo un poco celosa de usted, señor Kazinski] Concluyó Ilsa.

[No me envidies todavía] Le dijo él. [Todavía hay una buena posibilidad de que me borren al final, y todo lo que he trabajado será en vano].

[¿Qué?] Preguntó ella, sorprendida. [¿Qué quieres decir?]

Con eso, empezó a explicarle la situación en detalle. Le habló de Túnica Roja, de la incertidumbre sobre si podrían salir del bucle temporal, de los problemas que tenía que resolver para sobrevivir a la salida, etc.

Tardó un rato en repasar todo. Por extraño que parezca, Ilsa parecía más calmada y tranquila al final, a pesar de que él acababa de decirle que había una gran posibilidad de que todos perdieran todo al final. Por otra parte, quizá no fuera tan extraño. Ella ya sabía que los marcadores temporales como el suyo sólo duraban seis meses. Comparado con eso, un plazo más lejano que también destruiría a Zach y Zorian probablemente no parecía tan intimidante. Por el contrario, puede que le pareciera tranquilizador que a ellos también les esperara el mismo destino, si fallaban.

[Me preguntaba por qué has decidido incluir a tanta gente en este bucle temporal, en lugar de monopolizarlo todo para ti y Zach. Tu situación es bastante desesperada] Dijo, tarareando para sí misma de forma suficientemente audible como para que Kirielle la oyera y la mirara divertida.

[No tienes que sonar tan feliz al respecto] Se quejó Zorian. [Pero sí, realmente necesitamos tu ayuda urgentemente].

Ilsa fue incluida sobre todo por sus contactos. Aunque la mayor parte del tiempo se comportaba de forma discreta, conocía a mucha gente y se le debían bastantes favores. Con suerte, podría ayudarles a convencer a la gente de que siguiera adelante con cualquier plan loco que se les ocurriera y a suavizar cualquier problema que pudieran causar por el camino. Teniendo en cuenta que muy pocos miembros de su pequeña conspiración tenían inclinaciones diplomáticas o estaban familiarizados con la lucha burocrática, esta era una habilidad valiosa.

Además, era una poderosa experta en alteraciones. Zorian no estaba seguro, pero creía que ella podría ayudarle a producir sus gólems más rápidamente. Ella no podía animarlos, por supuesto, pero él estaba produciendo un número tan grande de ellos cada vez que se reiniciaba que le llevaba un tiempo simplemente crear suficientes cuerpos mecánicos para la animación. Si Ilsa era tan buena en la alteración y la alquimia de materiales como afirmaba Xvim, debería poder encargarse de esa parte del proceso de producción y liberar a Zorian para que hiciera otras cosas.

[¿Por qué no contratar a alguien para que lo haga por ti?] Preguntó Ilsa cuando le dijo eso. [He oído que Xvim ya lo ha hecho mucho].

[No puedo] Zorian negó con la cabeza. [Cualquiera que contrate seguramente averiguará lo que pretendo hacer con un muñeco de metal tan sofisticado, y fabricar gólems con capacidad de combate está prohibido sin licencia].

[Tiene sentido] Dijo Ilsa. [No querrás que haya magos al azar construyendo un ejército privado de gólems en su tiempo libre].

[Exactamente.] Dijo Zorian. [Puedo convencer a una persona de que me construya un solo gólem, pero si pido un lote de veinte gólem, se asustarán. Nadie quiere verse implicado en un intento de rebelión o lo que sea. Tendría suerte si no me denuncian inmediatamente al gobierno cuando me echen de la tienda].

Ilsa asintió. Después de pensarlo un poco, cambió de tema. [Toda esta charla sobre los gólems y la alteración me recuerda algo que se me ocurrió cuando me explicaste cómo funciona el bucle temporal. Destruir el mundo entero y luego recrearlo de la nada… me recuerda a una persistente ambición mía…]

[¿Oh? ¿Te refieres a la verdadera creación?] Zorian adivinó.

[¿Sabes de eso?] Ilsa se sorprendió. [No recuerdo haber hablado de ello cerca de ti… ¿Supongo que una de mis anteriores encarnaciones te lo contó?]

[Sí] Confirmó Zorian. [Al principio te buscaba con bastante frecuencia para aprender de ti. Me enseñaste mucho de lo que sé ahora, o al menos me diste un empujón en la dirección correcta].

[Tendremos que hablar más de eso en otra ocasión.] Dijo Ilsa con una sonrisa. [Parece que estás en deuda conmigo y ni siquiera lo sé. ¿Cómo voy a saber que debo pedirte favores si ni siquiera sé que tengo influencia sobre ti? Pero de todos modos, la verdadera creación… sí, en cierto modo, el bucle temporal es la máxima expresión de ese deseo mío. Una magia que crea un mundo entero, una y otra vez. ¿Estás seguro de que no tienes idea de cómo se hace?]

[No, lo siento] Dijo Zorian disculpándose. [Ese poder es absolutamente divino en cuanto a su alcance y misterio. O mejor dicho, primordial, ya que la Puerta Soberana parece estar hecha de uno de esos].

[Teniendo en cuenta las historias de magos mortales que lo hicieron en el pasado, y a la luz del hecho de que existe un dispositivo que puede crear repetidamente un mundo entero, estoy convencida de que es más fácil de lo que la mayoría de la gente sospecha. Tal vez sea capaz de averiguar algo observando este mundo constantemente recreado en el que me encuentro] Dijo Ilsa con nostalgia.

[Tal vez] Dijo Zorian, dudoso. Dudaba que ella llegara a algún lado con eso, pero no la detendría.

Finalmente, Kirielle se durmió y la conversación telepática se apagó un poco, dejando a Zorian e Ilsa perdidos en sus propios pensamientos.

El tren continuó su rutinario viaje hacia Cyoria.

* * *

Cuando Zorian, Kirielle e Ilsa llegaron a Cyoria y desembarcaron, se encontraron con que ya había gente esperándolos. Que Zach estuviera allí era algo esperado, pero también le acompañaban Xvim, Kyron y Taiven. La mayoría de la gente no reaccionó ante esto, por supuesto, pero Kirielle sabía muy bien que había algo sospechoso en eso y siguió echando miradas raras a todos y se quedó muy callada durante un tiempo. Zorian también se dio cuenta de que Fortov le miraba de forma extraña en la distancia. No estaba seguro de cuánto sabía realmente su hermano sobre él, pero probablemente era consciente de que Zorian no había tenido ningún amigo de verdad hasta hace poco, por lo que tener un montón de gente esperándole en la estación de tren era algo más que inusual. Sin embargo, no hizo ningún movimiento ni se acercó, ya que nadie estaba atacando a nadie y Zorian no parecía necesitar ayuda.

Después de dejar a Kirielle en casa de Imaya, el grupo encontró un lugar apartado y comenzó a hablar. Kyron, su instructor de magia de combate, fue incluido en el grupo debido a sus altas habilidades de combate y al hecho de que tenía conexiones con gente del ejército de Eldemar. Fue el primero en hablar.

«Estos marcadores temporales que nos colocaron para retener nuestros recuerdos… ¿pueden ser revocados?» Preguntó Kyron.

Por supuesto, lo primero que querían discutir eran los marcadores. Zorian no los culpaba. Sabía que él habría hecho lo mismo si estuviera en su lugar. Estaba un poco desconcertado por qué no le habían preguntado a Zach sobre eso mientras esperaban en lugar de dejarlo para ahora, pero tal vez habían hablado de otras cosas, como el funcionamiento del bucle temporal. O tal vez hacía poco que se habían reunido y no habían tenido tiempo de hablar de nada. Sabía que Zach odiaba las esperas y tenía la costumbre de llegar tarde, así que probablemente no llevaba mucho tiempo en la estación de tren.

«Sí.» Le dijo Zorian sin rodeos.

«¿A voluntad?» Preguntó Kyron a continuación.

«Bueno, necesitamos la corona que actualmente está en posesión de Quatach-Ichl para hacerlo.» Dijo Zorian con cuidado. «Así que, en realidad, no.»

«Además, eliminar el marcador sólo impide que conserves tu magia y tus recuerdos cuando el mundo se reinicie a continuación.» Dijo Zach. «No borra lo que has conseguido hasta ese momento».

«¿Se puede volver a aplicar el marcador una vez que se agote o se revoque?» Preguntó Xvim.

«Sé lo que estás pensando.» Suspiró Zach. «Lamentablemente, no es tan fácil. Sí, puedes colocar un marcador en la misma persona la segunda vez, pero sólo después de que hayan pasado doce reinicios. No puedes quitar el marcador y volver a aplicarlo para ampliar el tiempo.»

«Me imaginaba que era algo así.» Admitió Xvim.

Zorian gritó de repente de dolor. Después de mirar a su alrededor, se dio cuenta de que Taiven le había pellizcado el brazo sin ninguna razón discernible.

«¿Por qué has hecho eso?» Protestó.

«Quería asegurarme de que tu brazo está realmente bien.» Dijo ella, frunciendo el ceño.

Zorian se dio cuenta de repente de que se trataba del mismo brazo que acabó siendo cortado por Quatach-Ichl en el reinicio anterior. La última vez que lo vio, estaba prácticamente lisiado.

Sin embargo, ¿cómo diablos estaba bien que ella lo pellizcara así? Resoplando de indignación, Zorian se apartó de Taiven y maniobró para colocar a Ilsa entre los dos. Ilsa le dirigió una mirada divertida en respuesta.

«Entonces, ¿cuál es el plan?» Dijo Kyron.

«Esperamos poder encontrar una manera de ajustar los marcadores temporales para que duren indefinidamente.» Dijo Zorian. «Hay que admitir que manipular una pieza de magia que probablemente tuvo dioses involucrados en su construcción suena desesperado… pero sospechamos que Túnica Roja entró en el bucle temporal a través de este mismo método. Si es así, debería ser posible para nosotros hacerlo también.»

«Correcto, si Túnica Roja pudo hacerlo, seguramente todos nosotros trabajando juntos deberíamos ser capaces de elaborar algo.» Dijo Zach.

«¿Y si fallas?» Insistió Xvim.

«Con suerte reuniremos toda la Llave antes de que se agoten los seis reinicios, momento en el que podremos desbloquear la salida.» Dijo Zorian. «Si para entonces también tenemos listo un método de salida, quizá podamos sacarte del bucle temporal en ese momento. En ese momento no importa realmente que tu marcador se agote.»

«¿Y qué, vas a seguir en el bucle temporal solo después?» Preguntó Taiven. «¿O vas a crear nuevos bucles temporales una vez que nos hayamos ido? ¿Y luego sacarlos también? No sé el resto, pero creo que el mundo no necesita tres Taivens diferentes.»

«En realidad, sólo saldríamos del bucle temporal con ustedes.» Dijo Zach. «Ya tenemos casi todo lo que podríamos desear fuera del bucle temporal. No es necesario arriesgarlo todo siendo avariciosos y cortando las cosas. Si podemos salir dentro de seis meses, lo haremos.»

El silencio acogió esta proclamación. Zorian sabía que los nuevos habitantes del bucle estaban preocupados por sus motivos, temerosos de que él y Zach estuvieran tratando de aprovecharlos al máximo antes de descartarlos. No era un temor irrazonable. Los marcadores temporales se diseñaron más o menos con eso en mente. Es de suponer que el controlador se los colocaría a la gente sin informarles del límite de tiempo, permitiéndoles cosechar todos los beneficios de tener a una persona trabajando con ellos durante seis meses y luego olvidarse convenientemente de todo. Sin embargo, Zach y Zorian no pretendían utilizar los marcadores temporales sólo para conseguir una mano de obra conveniente. Los metieron en el lío y harían lo posible por sacarlos de él. Tal vez fracasarían al final, pero no sería por falta de intento.

«Bueno.» Dijo finalmente Xvim, rompiendo el silencio. «Será mejor que nos pongamos a trabajar, entonces.»

* * *

Los días pasaron, y los efectos de los muchos nuevos compañeros se hicieron evidentes rápidamente. Kael llegó a Cyoria antes, apenas un día después que Zorian. Lukav y Alanic no necesitaron ser salvados de las maquinaciones de Sudomir. Taiven ya no se molestaba en cazar monstruos con su equipo. Las clases de Ilsa eran completamente diferentes, ya que decidió que iba a sacudir un poco las cosas. Las ratas del cráneo habían sido completamente aniquiladas por el simulacro de Zorian el primer día del reinicio, con la excepción de un puñado de individuos que el simulacro había guardado para su estudio. Su rutina habitual de convencer a Xvim, Alanic y Silverlake de que el bucle temporal era real se hizo innecesaria, liberando una cantidad de tiempo sorprendentemente considerable.

Por último, el hecho de no tener que ganarse la confianza de los Adeptos de la Puerta Silenciosa antes de poder utilizar su capacidad para operar la red de la Puerta de Bakora significaba que podían acceder a lugares lejanos desde el mismo comienzo del reinicio.

Así, una vez que Zach y Zorian hubieron resuelto la situación en Cyoria durante un tiempo, utilizaron una Puerta de Bakora para llegar a Koth y poder recoger el orbe imperial… y quizá conseguir una hidra como mascota.

Sin embargo, antes de hacer eso, decidieron visitar la finca de Taramatula para ver si todo estaba bien allí. Daimen les había asegurado que la gente que había elegido era de confianza, pero Zorian sabía mejor que nadie que Daimen decía muchas cosas…

Cuando llegaron, se encontraron con que toda la finca era un hervidero de actividad, la gente entraba y salía constantemente, y ya había gente esperándolos. No hubo necesidad de justificarse ni de intentar que admitieran la presencia de Daimen, como solían hacer la primera vez que contactaban con ellos en el reinicio. Sin embargo, aunque no tener que esperar en la puerta era conveniente, lo que vino después no lo fue. Al igual que los nuevos compañeros de Cyoria, los nuevos de Koth también querían que se respondiera a sus preguntas, y lo que se suponía que iba a ser sólo un breve chequeo terminó siendo una agotadora sesión de preguntas y respuestas que duró casi todo el día.

«Espero que esto sea algo único.» Se quejó Zorian más tarde a Daimen. «Se suponía que tenías que explicarles este tipo de cosas, Daimen.»

«¡Lo hice!» Protestó Daimen. «Sólo querían oír las cosas de ti, supongo. ¿Puedes culparlos?»

«Supongo que no.» Dijo Zorian. Si Daimen había explicado las cosas de manera justa, entonces esta gente seguramente sabía que no era Daimen quien realmente estaba a cargo. Tenía sentido que quisieran hablar con las personas que son la fuente de los marcadores temporales y tienen información de primera mano. «De todos modos, ¿tienen a su equipo preparado? ¿Cooperarán realmente los Taramatula cuando les informes de que quieres enviar a sus mejores rastreadores hasta Blantyrre de repente?»

Esta era la principal razón por la que él y Zach querían la cooperación de Daimen, y por la que le permitieron incluir a tanta gente en el grupo marcado. Para decirlo sin rodeos, necesitaban a estas personas para encontrar el bastón. Habían conseguido localizar una Puerta Bakora en Blantyrre en la anterior reanudación, gracias a la ayuda de ese rey lagarto, pero ese era sólo el primer paso. El siguiente era encontrar un pequeño bastón en un continente gigante cubierto de selva. Para decirlo sin rodeos, esto era algo que él y Zach solos eran totalmente incapaces de hacer. Zorian nunca se lo diría en voz alta a Daimen, pero él y su grupo eran probablemente las personas más críticas para recibir los marcadores temporales. Sin ellos, probablemente nunca encontrarían el bastón. Esta fue una de las principales razones por las que decidieron seguir este camino para empezar.

«Mi equipo me escuchará, incluso si les digo que vamos a Blantyrre a través de una puerta dimensional abierta por mi hermano pequeño.» Dijo Daimen con orgullo. «Diablos, probablemente estarían de acuerdo incluso si sólo yo recibiera el marcador, pero se quejarían más. Sin embargo, con Torun, Kirma y otros miembros críticos del equipo también a bordo, todo el mundo se alineará fácilmente. En cuanto a los Taramatula… bueno, no estoy seguro del nivel de apoyo que podemos obtener de ellos, pero seguro que conseguiremos algo. El principal problema es que estamos siendo un poco irrazonables y presionando para un compromiso total con este proyecto sin que la idea haya sido siquiera insinuada antes. Así no es como la Casa Taramatula suele hacer las cosas, por decir algo, así que es de esperar cierta tensión e incredulidad.»

«¿Ayudará si te doy dinero y recursos para que los arrojes?» Preguntó Zorian. «Sé que la Casa Taramatula no es pobre, pero estoy bastante seguro de que Zach y yo podríamos reunir suficiente dinero para financiar un pequeño estado si realmente lo intentamos. Por no hablar de una gran cantidad de materiales de valor incalculable que no se pueden comprar en el mercado abierto.»

Daimen le miró con una extraña mezcla de horror y alegría, su cara alternaba entre varias muecas inusuales.

«Te odio.» Dijo finalmente. «Será mejor que planees regalar algo de ese dinero a tu pobre hermano mayor cuando salgamos.»

«¿No estás bastante bien?» Preguntó Zorian, arqueando una ceja hacia él. «Incluso te vas a casar con la nobleza.»

«Nunca se tiene suficiente dinero.» Dijo Daimen. «Nunca. Y sí, por favor, envía todo ese dinero aquí si puedes. Intentar sobornar directamente a los Taramatula con él no saldría bien, pero estoy seguro de que verían el plan con mejores ojos si aceptáramos pagar todo el equipo y los mercenarios de nuestro propio bolsillo. Y probablemente se agradecerían algunos regalos completamente ajenos.»

Zorian asintió e hizo una nota mental para mencionar el asunto a Zach.

Y hablando de Zach, su compañero de viaje en el tiempo… bueno, uno de sus compañeros de viaje en el tiempo, ahora… ya los estaba esperando en la puerta principal, tarareando para sí mismo felizmente.

Zorian no tuvo que preguntar para saber en qué estaba pensando el otro chico en ese momento.

«Dime.» Le preguntó Zorian a Daimen. «¿Sabes cuál es la legalidad de poseer una hidra gigante mejorada mágicamente en Eldemar? Sólo preguntaba por un amigo.»