MOL Capítulo 81

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Capítulo 81: Una conversación civilizada

La taberna era un lugar luminoso y animado. No estaba muy concurrido, que era la razón por la que Zach y Zorian lo habían elegido, pero había mucha gente hablando, bebiendo, comiendo y paseando. Algunos de ellos echaban una mirada a su mesa de vez en cuando, pero eso era sólo curiosidad ociosa y poco después se dedicaban a sus propios asuntos. Nadie les prestó realmente atención, ni tampoco al recién llegado que se había unido a su mesa.

Ni siquiera se dieron cuenta de que estaban en presencia de un liche milenario que estaba tramando la destrucción de toda la ciudad.

Por otra parte, era de esperar. El disfraz de Quatach-Ichl era prácticamente impecable. Incluso Zach y Zorian se habían dejado engañar hasta que se había revelado, así que ¿cómo iban a darse cuenta de que algo iba mal un grupo de transeúntes al azar? Incluso ahora, con el liche al alcance de la mano de Zorian, éste se esforzaba por notar cualquier indicio evidente de que el hombre que tenía delante era en realidad un esqueleto andante en lugar de una criatura de carne y hueso.

Los segundos transcurrieron en total silencio, los dos bandos se miraban en silencio. A Zorian le habría gustado afirmar que estaba pensando furiosamente en las implicaciones de esta repentina visita e ideando la forma adecuada de abordarla, pero la verdad era que estaba completamente conmocionado y le costaba formular cualquier tipo de tren de pensamiento coherente en ese momento. Le costaba creer que Quatach-Ichl se hubiera acercado a ellos en una taberna muy concurrida y se hubiera puesto a hablar con ellos como si no pasara nada. ¿En qué demonios estaba pensando? Era un comportamiento sorprendentemente impulsivo para alguien que se suponía que tenía más de mil años.

Afortunadamente, Zach era más hábil para conservar su presencia de ánimo en este tipo de situaciones inesperadas. El beneficio de una mayor experiencia que le otorgaban las décadas literales que había pasado en el bucle temporal, supuso Zorian.

«Tienes mejor aspecto del que hubiera esperado.» Comentó Zach.

«¿Cómo es eso?» Preguntó Quatach-Ichl con curiosidad. Hizo un par de gestos al camarero que pasaba, pidiendo algo para él. Zorian no estaba seguro de qué, pero el camarero parecía haberle entendido y le respondió con un asentimiento casual.

¿Por qué un liche como Quatach-Ichl pedía bebidas, a pesar de no necesitarlas? Probablemente para guardar las apariencias, pero aun así. ¿Acaso podía beber? ¿Era su disfraz lo suficientemente bueno como para permitirlo?

«Tienes un aspecto sorprendentemente… carnoso.» Aclaró Zach, tomando un sorbo del enorme barril de cerveza que tenía delante.

«Ah, eso.» Dijo Quatach-Ichl. «A decir verdad, este es mi aspecto habitual. La forma de esqueleto es algo que reservo para las batallas y con fines de intimidación.»

Habiendo espiado al liche unas cuantas veces en los reinicios anteriores, Zorian sabía que eso no era del todo cierto. Quatach-Ichl también se presentaba habitualmente como un esqueleto cuando interactuaba con las fuerzas de Ibasan y otras personas involucradas en la invasión… aunque tal vez contara eso bajo «intimidación».

«Es bastante atrevido acercarse así a tus enemigos.» Comentó Zach.

«¿Vas a atacarme en medio de esta taberna?» Replicó Quatach-Ichl.

«Lo estoy considerando seriamente.» Dijo Zach, con el rostro torcido en un pequeño ceño.

«No, no lo estás.» Dijo Quatach-Ichl, dedicándoles una sonrisa cómplice. «Dejando de lado la moralidad de involucrar a todos estos transeúntes indefensos en nuestra disputa, iniciar una pelea aquí sería tan malo para ti como para mí. Los poderes gobernantes de este país estarían tan interesados en vuestras actividades como en las mías, probablemente incluso más, ya que vosotros dos seríais más fáciles de chantajear y controlar que yo.»

Tenía razón, por supuesto. Los dos habían venido aquí sin disfraces, con sus verdaderas identidades. Si luchaban aquí contra el lich de Ibasan, las autoridades los localizarían en cuestión de horas, y el nivel de destreza que se verían obligados a mostrar durante el combate intrigaría y alarmaría a casi todos los implicados. Cuando empezaran a investigar a Zach y Zorian, saldrían a la luz todo tipo de cosas interesantes. Incluso si los dos ganaban la pelea con Quatach-Ichl y de alguna manera se las arreglaban para evitar cualquier transeúnte muerto o daños a la propiedad en el camino, la reanudación estaría efectivamente terminada. En ese momento, podrían terminar el reinicio y empezar de nuevo.

Bueno, la verdad es que lo más inteligente sería, probablemente, poner fin al reinicio inmediatamente. Mantener esta «conversación» con Quatach-Ichl equivalía a jugar con fuego. Ni siquiera la posibilidad de terminar el reinicio por capricho podía garantizar perfectamente su seguridad. Sudomir podía detectar cuando Zorian empezaba a trastear con su marcador de alma, así que Quatach-Ichl sin duda también podía hacerlo. Con él tan cerca de ellos, y habiendo venido preparados para cualquier cosa, era totalmente posible que no pudieran activar el marcador a tiempo antes de que él hiciera su movimiento. Además, un mago antiguo y sin escrúpulos como él tendría sin duda toda una serie de trucos sutiles en su arsenal, y posiblemente ni siquiera se darían cuenta de que estaban siendo atacados hasta que fuera demasiado tarde.

A pesar de ello, Zorian tenía que admitir que sentía curiosidad. Quería arriesgarse y escuchar lo que Quatach-Ichl tenía que decir. Esto era un desastre potencial, pero también una oportunidad potencial. Era la primera vez que tenían la oportunidad de entablar algún tipo de conversación significativa con Quatach-Ichl, y Zorian tenía la sensación de que este tipo de cosas no eran fáciles de repetir entre reinicios.

«Lo que dices es cierto, pero me parece que seguirías siendo el mayor perdedor si luchamos.» Dijo Zorian. «Si tus acciones se dan a conocer a-«

«Ya podrías haber hecho que eso ocurriera fácilmente.» Dijo Quatach-Ichl con calma, cortándolo. «No sé cuánto conocimiento tienes sobre lo que intento hacer, pero supongo que bastante. Ya podríais haber hecho públicos vuestros descubrimientos, pero no lo habéis hecho. En lugar de eso, os habéis limitado a asaltar nuestros depósitos de suministros y a golpear a los miembros más descuidados de nuestra pequeña conspiración.»

Zorian frunció el ceño. Suponía que a esto se había referido Quatach-Ichl cuando dijo que habían estado «interfiriendo en sus actividades». Sin embargo, la realidad era que Zach y Zorian hacían habitualmente ese tipo de cosas en cada reinicio, más para conseguir financiación adicional que para otra cosa, y nunca les había hecho entrar en conflicto con Quatach-Ichl como resultado. Complicaciones menores como ésa no solían llamar su atención. Así que la verdadera razón por la que Quatach-Ichl había conseguido encontrarlos debía estar en otra parte, y a Zorian se le ocurrían dos posibilidades principales. Por un lado, era la primera vez que iban tras Quatach-Ichl directamente, y tal vez el antiguo liche pudiera detectar eso de alguna manera. La segunda posibilidad era que Silverlake hubiera vuelto a sobrestimar su capacidad y tratara de reunir información sobre la propia Quatach-Ichl, con resultados previsibles.

Se inclinaba por la segunda posibilidad.

«¿Así que viste que nos movimos contra tu grupo y te diste cuenta de que probablemente podríamos haber hecho aún más daño si realmente lo hubiéramos intentado y pensaste para ti mismo: ‘hombre, realmente necesito tener una charla amistosa con esos tipos’?» Preguntó Zach.

«¿Por qué no?» desafió Quatach-Ichl. «Puede que seamos enemigos, pero ¿y qué? Los enemigos hablan entre sí todo el tiempo. Si no fuera así, la mitad de los diplomáticos del mundo se quedarían sin trabajo. Bueno, todos, si eres un viejo cínico como yo y ves todas las interacciones internacionales como fundamentalmente hostiles, pero ya sabes lo que digo. La cuestión es que podría haber informado de sus hallazgos a las autoridades, pero decidió no hacerlo. Y yo podría haber ido fácilmente a por algunas de las personas cercanas a ti en represalia por las incursiones que has hecho a mis aliados, pero elegí tener esta discusión contigo en su lugar.»

Tanto Zach como Zorian lo miraron ligeramente en respuesta a esa amenaza apenas velada del final. Quatach-Ichl fingió no darse cuenta de la mirada.

«De todos modos, lo que digo es que… puede que seamos enemigos, pero no somos enemigos irreconciliables.» Concluyó Quatach-Ichl. «Seguro que podemos llegar a algún tipo de acuerdo aquí.»

«Me temo que voy a tener que discrepar contigo en eso.» Dijo Zach. «Quieres destruir Cyoria, reunir las almas de todos los que mueran y alimentar con ellas a los espectros, liberar a un primordial para que haga estragos en la región y desencadenar otra ronda de Guerras Astilladas. A menos que estés dispuesto a dejar todo esto de la invasión y volver a tu isla, somos enemigos irreconciliables. No confundas nuestra pasividad actual con la voluntad de mirar tranquilamente al margen mientras tú ejecutas tus locos planes.»

«Aha. Así que tenía razón, sabes bastante…» Quatach-Ichl dijo lentamente, sin alarmarse ni enfadarse por la declaración de Zach. «Sin embargo, si me perdonas por ser un poco brusco… ¿por qué te importa?»

Zach le enarcó una ceja.

«Los he investigado un poco antes de venir aquí.» Continuó el antiguo liche. «Ninguno de los dos está muy relacionado con la ciudad. Tú eres un vástago de una casa muerta del que se han aprovechado, y Zorian no es más que un forastero con talento que asiste a la escuela aquí. Realmente no estoy seguro de por qué gente de tu calibre perdería el tiempo en clases de magia básica como esa, pero hay todo tipo de gente en este mundo, supongo. Personalmente, me habría vuelto loco en cuestión de semanas si tuviera que hacerme pasar por un completo principiante en magia durante varios años pero… eh, me estoy desviando un poco del tema. La cuestión es que cada uno de ustedes tiene sólo un puñado de personas aquí que realmente les importa. Podríamos arreglar fácilmente que estuvieran fuera el día de la invasión. ¿Realmente os importa tanto, en su corazón, toda la gente aleatoria que va a morir?»

Si Quatach-Ichl le hubiera preguntado eso a Zorian al principio del bucle temporal, antes de que aceptara su lugar en el mundo, de que conociera a toda la gente que le rodeaba y de que presenciara con insoportable detalle cómo iba a ser la invasión de Cyoria… tal vez hubiera respondido con un «no» en su cabeza, como Quatach-Ichl esperaba que hiciera.

Pero ahora…

Recordó la imagen de Nochka y los otros niños metamorfos, desnudos y en jaulas, acercándose a él y gritando por ayuda. Le siguieron los recuerdos de todas las personas que le habían ayudado en todos estos reinicios, y que probablemente morirían en la invasión si no hacía nada para detenerla, así como todas las diferentes escenas de matanza y saqueo que había presenciado en los reinicios. Decidió que sí, que le importaba mucho. Y estaba bastante seguro de que a Zach también.

«¿A ti no?» Desafió Zorian.

«En realidad, no.» Dijo Quatach-Ichl con seriedad. «Vengo de una época en la que era bastante normal reunir a todos los magos y hombres capaces de combatir en una ciudad conquistada y montar sus cabezas cortadas en picas justo fuera de las murallas de la ciudad como advertencia a todos los que se atrevieran a desafiarte. Me parece que el sentimentalismo moderno con respecto a las víctimas de la guerra es insincero, hipócrita y ligeramente repugnante.»

«Ah.» Dijo Zorian con desagrado. Supuso que esto tenía sentido. Quatach-Ichl tenía más de un milenio de antigüedad, y venía de una época diferente, más sanguinaria. A pesar de que sus propios soldados lo consideraban «duro pero justo», el ejército que una vez dirigió contra la Vieja Alianza era famoso por su brutalidad hacia la población conquistada. Se decía que era una de las principales razones por las que su bando había perdido la guerra contra Eldemar.

«¿Por qué tienes esa mirada?» Dijo Quatach-Ichl, poniendo los ojos en blanco. «Sé sincero, ahora… si realmente fueras un ciudadano tan moral y honrado, ¿por qué te tomarías tantas molestias para ocultar tu verdadero nivel de poder y todos los diversos proyectos que pareces estar financiando? ¿Por qué actuarías contra mí por tu cuenta en lugar de coordinar tus acciones con las fuerzas del orden y el ejército? Sea quien sea con quien estés conectado, está claro que no es el gobierno de Eldemar. Así que vuelvo a preguntar: ¿por qué te importa tanto lo que le ocurra a Cyoria?»

Huh. Eso era interesante. Era obvio que Quatach-Ichl había acudido a ellos sobre todo para pescar información y no porque realmente creyera que podía llegar a algún tipo de acuerdo con ellos, pero hasta ahora Zorian no sabía qué buscaba exactamente. Ahora, empezaba a sospechar que a Quatach-Ichl le interesaba sobre todo averiguar la identidad de las fuerzas que estaban detrás de ellos.

En realidad, Zach y Zorian eran agentes deshonestos, sin el apoyo de nadie… pero era imposible que Quatach-Ichl pensara eso. Sería prácticamente imposible que dos adolescentes como ellos hubieran alcanzado las cotas que alcanzaron por sí solos, por mucho talento que tuvieran. Como Quatach-Ichl no había encontrado a sus patrocinadores cuando los investigó, sólo podía concluir que estaban muy bien escondidos.

La existencia de una facción secreta de la que no había sido consciente, sin duda, molestaba al viejo liche, haciéndole dudar en actuar contra ellos hasta saber más.

Zorian envió rápidamente un mensaje telepático a Zach, advirtiéndole que no dejara escapar que no había nadie apoyándolos. Probablemente Quatach-Ichl no les creería aunque admitieran abiertamente su falta de apoyo, pero era mejor no tentar la suerte de esa manera.

«Ya te lo hemos dicho, sólo que no quieres escuchar: por las muchísimas bajas que provocaría tu planificado ataque a la ciudad», dijo Zach. «Y eso es sólo el comienzo del sufrimiento. Las guerras que, sin duda, seguirían a la estela del ataque…»

«Oh, vamos, no puedes culparme por eso», se quejó Quatach-Ichl. «Quiero decir, puedo entender que me culpes por la destrucción de la ciudad, pero otra guerra de escisión es inevitable. ¿Seguro que lo entiendes? ¿Esta paz que tenemos ahora? Es sólo un pequeño respiro para que los países implicados puedan recuperarse del daño que el Llorente hizo a su estructura de mando. Bueno, personalmente creo que toda paz es sólo una preparación para la guerra, pero esta paz especialmente. Otra ronda de guerras va a ocurrir pronto, independientemente de si Cyoria es atacada o no – sólo estoy tratando de empujar todo el asunto en una dirección que mejor se adapte a los intereses de Ulquaan Ibasa. Al igual que tu propio país de Eldemar y todos los demás involucrados, en realidad».

«No estoy del todo convencido de que sea inevitable otra guerra», comentó Zorian. Aunque obviamente había mucho de cierto en eso, ya que había escuchado ese sentimiento expresado por varias personas con las que había interactuado durante los reinicios. «Pero incluso si eso es cierto, hay una gran diferencia entre ustedes y la mayoría de esos países. Sus planes acaban en algo estable. Vosotros sólo queréis mantener a todo el mundo luchando eternamente para que no puedan amenazar vuestra isla».

«¿Qué? No, no es así. ¿Quién te ha dicho eso?» protestó Quatach-Ichl, que en realidad sonaba ligeramente incrédulo.

«¿No lo sabes?» preguntó Zorian con curiosidad. La verdad es que estaba siendo deliberadamente provocador. No tenía ni idea de lo que Quatach-Ichl quería en realidad, pero lo que acababa de decir era una de las conjeturas discutidas por sus subordinados y varios miembros del Culto del Dragón de Abajo.

«Es una idea estúpida», dijo Quatach-Ichl, sacudiendo la cabeza con exasperación. «Los líderes de sus naciones pueden ser notablemente estúpidos a veces, pero no lo son tanto. Si seguimos agitando la mierda una y otra vez, tarde o temprano todos ellos decidirán dejar de lado sus diferencias durante el tiempo suficiente para acabar con nosotros antes de volver a matarse entre ellos.»

«¿Eh? ¿Así que tu objetivo real es…?» intentó Zorian.

«Eh. De todos modos, supongo que no es un gran secreto», dijo Quatach-Ichl, sonriéndole de forma condescendiente. «Quiero fastidiar a Eldemar y Sulamnon y hacer que Falkrinea gane la guerra».

¿Qué?

«¿Qué?» protestó Zach. «¿Falkrinea? ¿Por qué ellos?»

«¿Quién más?» preguntó Quatach-Ichl, con un tono que dejaba claro que era una pregunta retórica. «Eldemar y Sulamnon nunca considerarían seriamente la paz con nosotros; cualquiera que piense que lo harían es un idiota o un traidor. Sin embargo, Falkrinea… son los más débiles de los Tres Grandes en términos militares, y su corazón está muy lejos de Ulquaan Ibasa. Si ganan y someten a Eldemar y Sulamnon, no cabe duda de que se desinteresarán bastante de la campaña de algún tonto para enfrentarse a Ulquaan Ibasa. Mantener a sus antiguos enemigos reprimidos debería requerir la mayor parte de las fuerzas de Falkrinea. Tendrán poco poder o inclinación para otras empresas importantes».

Zorian estaba a punto de preguntar por qué creía que Sulamnon no aprovecharía la debilidad de Eldemar cuando recordó el plan de Sudomir con las bombas de los espectros. Había pretendido dar un ejemplo a Sulamnon para demostrar que iba en serio con lo de usar sus bombas espectro en ciudades indefensas, ¿no? ¿Le había dado Quatach-Ichl esa idea? Por los recuerdos del hombre, sabía que el propio Sudomir no pensaba así, pero Zorian no descartaría que Quatach-Ichl hubiera inducido sutilmente al hombre a la idea sin que se diera cuenta.

La conversación se apagó temporalmente porque el camarero se acercó a su mesa para entregar las bebidas que Quatach-Ichl había pedido. Para sorpresa de Zorian, el liche había ordenado que le trajeran a la mesa tres barriles de cerveza en lugar de uno solo, uno para cada uno de ellos. Zorian se limitó a apartar su barril y a ignorarlo, pero Zach vertió tranquilamente el contenido del nuevo barril más pequeño en el gigante que ya tenía delante, que se había ido vaciando a medida que hablaban. No era momento de emborracharse, Zach…

En cuanto a Quatach-Ichl, se limitó a dejar su propio barril sin tocar en la mesa que tenía delante. No bebió ni un sorbo; Zorian sospechaba que, a pesar de parecer una persona de carne y hueso, no podía beber ni comer como tal. Probablemente era un cuerpo ectoplásmico de algún tipo, similar a los empleados por el hechizo simulacro.

Como nadie quería discutir la invasión de Cyoria y temas similares frente al camarero, un breve silencio se apoderó de la mesa. Zorian lo aprovechó para considerar su interacción con Quatach-Ichl hasta el momento. Lamentablemente, la única conclusión que tuvo fue que todo era muy extraño. Realmente no podía ver a través de las tramas del antiguo liche.

Zorian había estado observando a su adversario como un halcón, pero Quatach-Ichl nunca intentó nada solapado ni dio ninguna indicación de que quisiera drogarlos o apuntarles con algún sutil hechizo de magia de alma o lo que fuera. Tampoco se enfadó visiblemente con ellos, a pesar de que esta conversación probablemente no estaba yendo como él quería, e incluso después de que Zorian escaneara «sutilmente» la cerveza que había pedido para asegurarse de que era segura.

No, su interacción con Quatach-Ichl había sido totalmente pacífica hasta el momento. Aparte de pescar claramente información sobre ellos y de lanzar una o dos amenazas «sutiles» en sus declaraciones, parecía que realmente quería simplemente hablar.

Hmm…

«Bueno, veo que esto no va a ninguna parte, así que dejemos todo eso de lado por ahora.» Dijo Quatach-Ichl después de que el camarero se fuera y pasaran un par de segundos. «En su lugar, permíteme plantear otra cuestión: has estado investigando sobre mí en estos últimos días.»

«Gran cosa.» Se burló Zach. «Está claro que tú también nos has investigado a nosotros.»

«Como respuesta a tus propias acciones, sí», dijo Quatach-Ichl con una pequeña sonrisa. «Pero lo has entendido mal. No me escandaliza que intentes conocer a tu enemigo, sólo me pregunto si hay algo más que eso. Claro, podrías haber estado simplemente buscando una debilidad personal o una táctica más efectiva de tratar conmigo, pero tal vez… ¿realmente querías algo de mí?»

«¿Crees que estábamos tratando de establecer contacto contigo?» Preguntó incrédulo Zorian.

«Pasa todo el tiempo.» Se encogió Quatach-Ichl. «La gente viene regularmente a pedirme ayuda.»

«¿Vienen a un siniestro saco de huesos viejos como tú, suplicando ayuda?» Preguntó Zach con incredulidad.

«Por supuesto.» Dijo Quatach-Ichl con una gran sonrisa, sin sentirse en absoluto insultado por la elección de palabras de Zach. «Soy un archimago milenario. He sobrevivido a varios acontecimientos que han sacudido el mundo, e incluso he participado en algunos de ellos. La gente me busca por todo tipo de razones. Algunos quieren magias perdidas o restringidas que son casi imposibles de conseguir de otra manera, otros quieren tomar prestada mi fuerza y experiencia, y algunos son simplemente historiadores curiosos que tratan de obtener relatos de primera mano de épocas pasadas. A estos últimos suelo ayudarles gratuitamente, como hombre culto y generoso que soy, pero otros tienen que hacer valer mi tiempo. Sin embargo, no dejes que eso te intimide: no trafico con almas ni exijo los hijos primogénitos de la gente o lo que sea que hayas leído sobre los liches en todos esos libros calumniosos que tu gobierno te hace tragar. Soy un lich honorable, sólo despiadado con mis enemigos, y me enorgullezco de mi trato justo y honesto con los demás.»

«Ya veo.» Dijo Zach, golpeando con el dedo en la mesa, pensativo. Luego se inclinó hacia adelante de forma conspirativa y dijo: «De hecho, tenemos algo que queremos de ti.»

«¿Oh?» Dijo Quatach-Ichl, inclinándose también hacia delante. «Cuéntalo.»

Zach abrió la boca y luego se detuvo un segundo, sin duda por puro dramatismo.

«Queremos la corona que llevas.» Susurró en voz baja.

Por primera vez desde que había comenzado la reunión, Quatach-Ichl parecía realmente sorprendido. Zorian no lo culpó. Él también estaba bastante sorprendido de que Zach hubiera decidido sacar ese tema. Sin embargo, no dijo nada. Esperaba que su confianza en su compañero de viaje en el tiempo no fuera errónea y que Zach supiera realmente lo que estaba haciendo en lugar de estar simplemente un poco achispado e ignorar las posibles consecuencias.

En cualquier caso, la sorpresa en la cara de Quatach-Ichl no duró mucho. Pronto comenzó a reírse en su lugar, inclinándose hacia atrás en su silla y sacudiendo la cabeza.

«Oh, ustedes dos… Sabía que era una buena idea venir aquí.» Dijo finalmente el liche, habiendo conseguido recomponerse de nuevo. «Ni siquiera estás bromeando, ¿verdad? Ya digo, a veces me gustaría volver a ser tan joven y descarado como este… ¿siquiera sabes lo que es esta corona?»

«Por supuesto.» Dijo Zach. «Es uno de los artefactos del primer emperador ikosiano.»

«Buen ojo.» Dijo Quatach-Ichl, dirigiéndoles una mirada pensativa. «Hacía bastante tiempo que alguien lo reconocía como lo que es. La mayoría de la gente piensa que soy un megalómano por llevar una corona elegante todo el tiempo y lo deja así. ¿Cómo lo sabes? Creía que nunca me habían visto hasta hoy, pero supongo que su investigación sobre mí ha sido mucho más exhaustiva de lo que sospechaba…»

«En realidad, sabíamos que estabas en posesión de uno de los artefactos imperiales antes de que hubiéramos empezado a investigarte.» Dijo Zach.

«¿Oh?» Preguntó Quatach-Ichl con interés.

«Es por esto.» Dijo Zach, sacando el orbe de palacio portátil del bolsillo de su chaqueta.

Extendió el orbe hacia Quatach-Ichl, dejando que lo inspeccionara en detalle.

El viejo liche se quedó mirando el orbe durante más de veinte segundos en total silencio, contemplándolo con rostro serio.

«El orbe imperial…» Dijo finalmente. «Creía que se había perdido.»

«Lo estaba.» Asintió Zach, arrancando el orbe y metiéndolo de nuevo en su bolsillo. «Y ahora se ha vuelto a encontrar.»

«Así es.» Coincidió Quatach-Ichl. «Sin embargo, no entiendo qué relación tiene con la corona que llevo. A menos que digas que el orbe puede detectar los otros artefactos imperiales.»

«Eso es precisamente lo que estoy diciendo.» Asintió Zach. «Bueno, para ser más precisos, el propietario de cualquiera de los artefactos imperiales puede detectar todos los demás. Si se puede acceder a sus funciones ocultas, claro.»

Qué impresionante sarta de mentiras. No es que a Zorian le importara demasiado que Zach le mintiera al viejo liche asesino que tenían delante, pero era algo impresionante que Zach pudiera pensar en algo tan engañoso, aunque técnicamente cierto. Después de todo, las piezas de la Llave tenían funciones ocultas, y si uno podía acceder a ellas, entonces estaba claro que también tenían un marcador…

«Realmente impresionante.» Elogió Quatach-Ichl. «Siempre supe que había más en la corona de lo que había logrado descubrir, pero las habilidades ocultas siempre se me habían escapado. Supongo que el orbe no está a la venta.»

«¿La corona está a la venta?» Respondió Zach, respondiendo a una pregunta con otra.

«Ni por todo el dinero del mundo.» Dijo Quatach-Ichl.

«Bueno, entonces.» Zach se encogió de hombros. «Ya tienes tu respuesta, entonces, ¿no?»

«Y sin embargo… siento que hay una razón por la que me mostraste ese orbe.» Especuló Quatach-Ichl.

«¿Qué tal un intercambio?» Zach lo intentó. «Tú nos dices qué hace tu corona y a cambio nosotros te decimos qué hace el orbe. Muy sencillo e inocuo, y ambos conseguimos satisfacer nuestra curiosidad sin tener que desprendernos de nuestros preciados artefactos de valor incalculable. ¿Qué te parece?»

«Muy simple e inocuo, en efecto.» Dijo Quatach-Ichl con sorna. «Pero la cosa es que ya sé lo que hace el orbe. Es sólo una dimensión de bolsillo particularmente grande, ¿no?»

«No, no.» Dijo Zach, sacudiendo la cabeza. «Hace más que eso.»

«¿Lo hace? Ya veo…» Dijo Quatach-Ichl, pensativo. «Sin embargo, creo que voy a rechazar la oferta. Tengo la sensación de que seguiría siendo el perdedor en ese intercambio. Dame algo más con lo que trabajar. Digamos… ¿la ubicación de uno de los otros artefactos que descubriste?»

«Claro.» Dijo Zach, aceptando la sugerencia inmediatamente. Por supuesto que lo hizo. A fin de cuentas, la propia naturaleza del bucle temporal hacía que este tipo de intercambio de información estuviera intrínsecamente sesgado a su favor. Todo lo que le dijeran a Quatach-Ichl hoy, lo olvidaría cuando el bucle temporal se reiniciara. «¿Vamos primero, o quieres el honor?»

«También podría ser yo.» Dijo Quatach-Ichl encogiéndose de hombros. No parecía muy preocupado por revelar un secreto personal tan importante. «De todos modos, no es un secreto tan grande. De hecho, a veces lo utilizo como forma de intimidación. Verás… la corona es una enorme batería de maná.»

Hubo un segundo de silencio tras esa declaración.

«¿Qué?» Dijo Zorian con incredulidad. «¿Eso es todo? ¿Sólo una batería de maná?»

«¡Ja!» Quatach-Ichl sonrió. «¡Sabía que reaccionarías así! Nunca pasa de moda. Sin embargo, cuando digo que es una batería de maná, no me refiero a que almacene maná ambiental como las baterías de maná que hacen los magos modernos. Me refiero a que almacena el maná personal del portador… y el maná de su interior nunca se desajusta. Hace que mis reservas máximas de maná sean diez veces mayores de lo que son naturalmente.»

«¿Diez veces?» Zorian no pudo evitar soltar un grito. Por los dioses… y él pensaba que Zach era todo un monstruo del maná.

Aunque Zach se mostraba más reservado, se podía ver en su rostro que también estaba atónito ante la cantidad absolutamente ridícula de maná personal que Quatach-Ichl tenía aparentemente a su disposición.

El antiguo liche parecía muy satisfecho por su reacción.

«Por supuesto, eso sin tener en cuenta la bendición divina que he recibido en el pasado, que duplicó mis ya impresionantes reservas de maná.» Continuó Quatach-Ichl. «La medición de las reservas de maná estaba en un estado bastante primitivo en la época en que yo había comenzado mi carrera de mago, así que no sé realmente qué tipo de magnitud tendría según los estándares de los magos modernos, pero creo que era de… ¿magnitud 25? Algo parecido, creo. La bendición divina duplicó entonces mi máximo sin perjudicar en lo más mínimo mis habilidades de modelado, así que mis reservas naturales de maná eran enormes incluso antes de hacerme con esta encantadora coronita. Así que cuando dije que mis reservas de maná son efectivamente diez veces más grandes que las normales debido a la corona… En realidad es más impresionante de lo que parece.»

Qué… interesante. Zorian compartió una larga mirada con Zach. Esa explicación sobre la bendición divina que duplicaba sus reservas de maná… ¿no le resultaba bastante familiar?

«Entonces…» Quatach-Ichl acabó diciendo con una sonrisa. «¿Sigues pensando que convertirme en un enemigo es una buena idea?»

«Esa bendición de la que hablabas…» Zorian lo intentó.

«Aha, no.» dijo Quatach-Ichl, levantando el dedo para detenerlo. «He cumplido mi parte del trato. Ahora es el momento de que tú cumplas la tuya.»

«Bien, bien.» Suspiró Zach. «Además de ser una enorme dimensión de bolsillo portátil, el orbe imperial es también un banco de memoria casi infinito, capaz de almacenar una enorme cantidad de recuerdos personales y planos mentales en su interior.»

Quatach-Ichl lo consideró por un momento.

«Teniendo en cuenta la escasez de suministros de escritura en aquellos tiempos… sí, puedo ver cómo ese tipo de función sería inestimable. No es tan impresionante hoy en día, aunque los registros que quedan dentro del orbe, si los hay, serían increíblemente valiosos. Para los historiadores, al menos. ¿Cuánto has encontrado dentro?»

«Sin comentarios.» Dijo inmediatamente Zach. El banco de memoria estaba completamente vacío, por supuesto, ya que sólo podía utilizarse dentro del bucle temporal, pero Quatach-Ichl no necesitaba saber eso.

«Me parece justo.» Concedió Quatach-Ichl.

«En cuanto a la ubicación de uno de los otros artefactos imperiales…» Dijo Zach. «Bueno, puedes encontrar la daga dentro de la bóveda real de Eldemar. Ya estas atacando el país en cuestión, así que no deberíais tener reparos en irrumpir también en sus bóvedas reales.»

«Tienen uno de los artefactos imperiales y están dejando que acumule polvo dentro del tesoro.» Dijo Quatach-Ichl, sacudiendo la cabeza con tristeza. «Qué típico.»

Hubo un breve e incómodo silencio mientras tanto Zach como Zorian esperaban que el liche dijera algo más, pero nunca lo hizo. En cambio, se limitó a observarlos en silencio, sin decir nada.

«Entonces, esa bendición de la que hablaste…» Zorian lo intentó de nuevo.

«Te va a costar.» Advirtió inmediatamente Quatach-Ichl.

«Bueno, ¿qué quieres?» le preguntó Zorian sin rodeos.

«Ya que haces preguntas sobre los divinos, creo que lo apropiado sería que tú mismo ofrecieras algo divino.» Sonrió Quatach-Ichl.

Zorian se lo pensó un segundo antes de sacar la misteriosa daga que habían encontrado en el orbe imperial y entregársela a Quatach-Ichl. Dar al antiguo liche un artefacto divino de poderes desconocidos a cambio de este tipo de información sería una estupidez monumental en cualquier otra circunstancia, pero realmente quería la respuesta adecuada a su pregunta y la daga volvería a estar en sus manos en el siguiente reinicio de todos modos.

Quatach-Ichl aceptó con cautela la daga e inmediatamente comenzó a lanzar hechizos sobre ella, asustando bastante a Zorian. Era la primera vez que Quatach-Ichl realizaba algún tipo de magia después de acercarse a ellos, y Zorian lo observaba como un halcón para asegurarse de que no deslizaba algo desagradable entre todos esos hechizos de adivinación que estaba lanzando a la daga.

«Es un artefacto divino.» Concluyó finalmente Quatach-Ichl.

«Sí.» Confirmó Zorian. «Divino por divino, ¿no?»

«¿Qué hace?» Preguntó.

Zorian se alegró de que ni siquiera un liche milenario como él pudiera descifrar casualmente los poderes otorgados por la divinidad.

«No lo sé.» Admitió al lich. «Es sólo algo que recuperamos de una vieja ruina.»

«Así que podría ser totalmente inútil o asombrosamente poderosa.» Concluyó Quatach-Ichl, girando la daga con cuidado en sus manos y estudiando las líneas y glifos grabados en su superficie. Sin embargo, Zorian sabía que no descubriría nada con eso. Parecían ser puramente decorativos y decían poco sobre la daga en sí.

«Ningún artefacto divino es inútil.» insistió Zorian.

«Te equivocas.» Dijo Quatach-Ichl, negando con la cabeza. «Los dioses eran criaturas muy impulsivas y caprichosas. Hicieron todo tipo de objetos sin sentido puramente como una broma en su época de esplendor, es sólo que la mayoría de ellos se rompieron o fueron desechados con el paso de los años.»

«¿Los artefactos divinos pueden romperse?» Preguntó Zach con curiosidad.

«Por supuesto.» Asintió Quatach-Ichl con seriedad. «La mayoría de los artefactos divinos que han sobrevivido no son irrompibles porque esto sea algún rasgo inherente a un artefacto divino: son irrompibles porque no habrían durado siglos si no lo fueran.»

«Aun así, basándonos en lo que acabas de decir, el mero hecho de que esta daga haya durado hasta hoy significa que probablemente sea al menos un poco útil.» Dijo Zorian.

«Hay algo de verdad en eso.» Reconoció Quatach-Ichl. Miró a Zorian directamente a los ojos. «Sin embargo, ¿estás seguro de que quieres intercambiar esto? Podrías estar perdiendo un verdadero tesoro.»

«Estoy seguro.» Dijo Zorian con firmeza. «Sólo asegúrate de darme una explicación extra detallada si te preocupa tanto aprovecharte de mí.»

«¡Ja! Decisivo. Eso me gusta.» Dijo Quatach-Ichl. «Bueno, ya que no tienes miedo de arriesgarte, supongo que sería bastante patético por mi parte rehuirlo.»

Con una dramática floritura, Quatach-Ichl hizo girar la daga expertamente en su mano, mostrando una impresionante destreza manual, y luego… le clavó la daga directamente en el pecho.

La daga se hundió en él como si estuviera hecha de agua, justo a través de la ropa, y luego desapareció como si nunca hubiera existido. Quatach-Ichl también parecía completamente ileso por la acción.

Cruzó las manos sobre el pecho y les sonrió.

«¿Qué querías saber exactamente?» Preguntó.

«Dijiste que esta bendición divina tuya duplicaba tus reservas máximas de maná.» Dijo Zorian. «¿Era ese un tamaño típico de aumento para tales bendiciones?»

«¿Hm?» Quatach-Ichl tarareó, aparentemente sorprendido por la pregunta. «Bueno… es una pregunta interesante, pero me temo que no puedo responderla. Las personas con bendiciones divinas eran escasas, incluso en los tiempos en que los dioses aún vagaban por la tierra, y tendían a no publicitar su identidad y capacidades. Si crees que el secretismo entre los mejores magos es malo hoy en día, no quieres saber cómo eran los antiguos archimagos. Muchos legados se perdieron porque los viejos locos se negaban a dejar que nadie viera su trabajo… pero estoy divagando. Sospecho que el tipo de bendición que recibí es relativamente típico de su clase. Hacer que las reservas de maná de alguien sean el doble empequeñece cualquier tipo de aumento «natural» que se pueda obtener por otros medios, lo que consolida firmemente al dios como realmente divino, pero no es completamente exagerado. Además, duplicar algo es un cambio agradable y sencillo de entender.»

«¿Sabes cómo funciona realmente?» preguntó Zorian.

«En términos muy generales.» Dijo el antiguo liche. «Es una especie de marco de estabilización hecho de energía divina, que rodea el alma. De alguna manera, esto permite que el objetivo almacene y regenere más maná sin dañar sus habilidades de modelado. Es casi indetectable a través de la magia clásica, como todas las obras divinas, pero el hecho de que interactúe con el alma de uno significa que los nigromantes hábiles pueden eventualmente aprender a percibirlo a través de la percepción del alma.»

¿Un marco de estabilización? ¿Era quizás… en forma de icosaedro? ¿Diseñó Quatach-Ichl su marco de estabilización de la puerta basándose en el tenue contorno del marco de estabilización del alma que rodeaba su alma? Zorian pensó en insinuarlo de alguna manera y en observar la reacción del liche antes de decidir que probablemente era ir demasiado lejos.

«¿Hay alguna forma de recibir esa bendición divina que no sea obtenerla de un dios?» Preguntó Zach con el ceño fruncido.

«Técnicamente sí.» Dijo Quatach-Ichl. «Se dice que los ángeles son capaces de otorgar tales bendiciones hasta el día de hoy. Sin embargo, son extremadamente tacaños con ellas y se dice que sólo las conceden a sus siervos más piadosos y capaces. Dudo que se impresionen con alguno de ustedes dos. Así que, en realidad, no, no hay forma de que recibáis esa bendición. Es un privilegio que sólo los antiguos monstruos como yo y unos cuantos perros fanáticos de la iglesia pueden esgrimir.»

Hicieron unas cuantas preguntas más sobre el marco de estabilización del alma y cómo podía detectarse, probablemente despertando parte del interés de Quatach-Ichl en el proceso, pero finalmente el viejo liche decidió que había tenido suficiente con sus preguntas y se dio la vuelta para marcharse.

«Bueno.» Dijo, levantándose de su asiento. «He disfrutado de esta charla y me habéis dado mucho que pensar, pero creo que es un buen momento para parar.»

«Sí.” Estuvo de acuerdo Zorian. Se estaba volviendo agotador estar constantemente en guardia alrededor del antiguo liche, asegurándose de no decir algo incorrecto o de no perderse alguna trama siniestra que se desarrollara en el fondo.

«Si quieren hablar más, no duden en poneros en contacto conmigo a través de esto.” Dijo Quatach-Ichl, entregándoles una simple tarjeta de visita de papel, blanca y sin adornos. Lo único que contenía era una dirección en Cyoria, escrita en negrita y con letras negras.

Zorian se guardó la tarjeta en silencio.

«Tengo la sensación de que nos volveremos a ver pronto.» Dijo el viejo liche con una sonrisa, antes de darse la vuelta y salir tranquilamente de la taberna.

Siguió un largo silencio a su paso, sin que Zach ni Zorian dijeran nada durante un minuto entero, limitándose a escuchar el ruido de fondo de la taberna y a reproducir todo el encuentro repetidamente en sus cabezas.

«Supongo que la pregunta más apremiante ahora es: ¿qué hacemos?» Preguntó Zorian. «¿Hacemos lo más inteligente y acabamos inmediatamente con esta bomba de relojería de un reinicio… o jugamos con fuego y tratamos de aprovechar esto de alguna manera?»

«No lo sé.» Suspiró Zach, apartando su barril gigante a un lado. Al final nunca consiguió terminarlo del todo, aunque Zorian pensó que se debía más a las circunstancias que a una incapacidad literal para hacerlo. «Es difícil pensar con claridad en esto ahora mismo. He tenido tantas malas experiencias con ese maldito saco de huesos… Me ha destrozado tantas veces, ha arruinado tantos planes míos cuando se abalanzó y empezó a destrozar el lugar… pero si me obligas a darte una respuesta ahora mismo…»

Zorian suspiró. Ya sabía cuál iba a ser la respuesta.

«Siempre me ha gustado el fuego.» Dijo Zach con una sonrisa.

(Cus02: El capitulo puede tener ciertos errores ya q se me formateo la Laptop y perdi este cap y el siguiente, asi q no me lo quise releer y lo edite x encima, igual disfruten)