MOL Capítulo 7

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Capítulo 7: De lagunas y fingimientos

Al principio, Zorian ni siquiera se había fijado en él. Eso era digno de mención por sí mismo, ya que Zach no era una persona fácil de pasar por alto. Al chico le encantaba llamar la atención y parecía tener problemas para quedarse quieto y callado, algo que seguía siendo constante incluso después de que Zach se convirtiera de repente en una especie de raro viajero del tiempo. Sin embargo, hoy el chico normalmente ruidoso y exuberante permanecía extrañamente silencioso. También ha abandonado su típica táctica de sentarse en el fondo de la clase para ocupar un asiento cerca de la parte delantera. Si su comportamiento fuera de lo normal no hubiera hecho que la gente lo mirara con demasiada frecuencia, Zorian probablemente lo habría pasado por alto.

Se sorprendió tanto al ver al chico finalmente presente en la clase que se detuvo momentáneamente en su camino, quedándose como un idiota en medio del aula. Luego, tras un momento de reflexión, se dirigió hacia la causa probable de su situación.

Su primer instinto fue marchar inmediatamente hacia el chico y arrastrarlo a algún rincón olvidado para aclararlo todo, pero el aspecto apagado de Zach le hizo reflexionar. La piel de Zach estaba pálida y sin sangre, y respiraba demasiado rápido y superficialmente para una persona sana. Parecía enfermo. Pensando un poco más en ello, acercarse al chico tan directamente sería una acción imprudente y posiblemente peligrosa. Aparte de su derrota ante el liche, Zach era mucho más poderoso que Zorian, y éste no tenía ni idea de cómo reaccionaría el otro chico si supiera que había otra persona acompañándole en su aventura de viaje en el tiempo. Sin embargo, tarde o temprano tendría que enfrentarse a él, así que tenía la firme intención de establecer al menos un contacto tentativo con el chico. Miró el frente del aula, buscando un asiento libre cerca de Zach que le permitiera estudiar al chico durante la clase.

No tuvo que buscar mucho: Zach estaba sentado muy cerca de Briam, y todos los asientos alrededor de Briam estaban vacíos. La causa era fácil de adivinar: la gente era reacia a acercarse al dragón de fuego de aspecto enfadado que sostenía. Como alguien con conocimiento del futuro, Zorian sabía que sus temores estaban bien fundados. Aunque el joven draco de fuego no incendiaba a nadie (y a veces Zorian se preguntaba hasta qué punto eso se debía a la juventud y la falta de habilidad del dragón, en lugar de a su autocontrol), no dudaba en morder y arañar, y era difícil saber qué lo haría estallar. Afortunadamente, parecía tolerar a Zorian mejor que la mayoría de la gente, así que simplemente se dejó caer en el asiento junto a Briam, silenciando los siseos del lagarto con una mirada molesta. Miró fijamente los ojos amarillos rasgados del dragón de fuego hasta que el reptil giró la cabeza y lo dejó en paz.

“Vaya, lo has hecho callar en un instante.” Comentó Briam. “Ojalá pudiera controlarlo tan fácilmente.”

El dragón de fuego chasqueó las mandíbulas en el aire frente a la cara de Briam, lo que hizo que el muchacho retrocediera. Briam resopló molesto y aparentemente dejó pasar el asunto. No era la primera vez que Zorian se preguntaba cuán inteligente era realmente esa criatura.

Entonces, haciendo lo posible por parecer natural, Zorian se volvió hacia Zach, que estaba sentado un poco más lejos de él.

“Tienes un aspecto horrible.” Comentó Zorian.

Zach gimió y enterró la cara entre las manos. “Me siento como el infierno.” Gimió. “¿Qué me ha hecho ese montón de huesos?”

El corazón de Zorian se aceleró. Sin duda, Zach esperaba que su comentario fuera ignorado como una extraña metáfora, pero para Zorian era la confirmación definitiva de que Zach también era un viajero del tiempo. No hay puntos por adivinar quién o qué era el misterioso “montón de huesos”.

Ahora… ¿cómo podía hacer que Zach hablara más sin revelar que sabía más de lo que debía?

“¿Montón de huesos?” preguntó Zorian, con voz curiosa.

Zach abrió la boca para responder, pero Ilsa eligió ese momento exacto para entrar en el aula y Zach abandonó el tema.

Zorian tuvo que contenerse para no mirar a Ilsa mientras le sonreía. ¿No podía haber esperado unos minutos más?

Ignorante y despreocupada de las quejas internas de Zorian, Ilsa aceptó la lista de alumnos presentes de Akoja y comenzó a presentarse a sí misma y a su clase. No era nada que Zorian no hubiera oído ya ocho veces, así que la ignoró en su mayor parte en favor de vigilar a Zach y planear cómo sacarle información relacionada con los viajes en el tiempo.

De repente se dio cuenta de que Ilsa había dejado de hablar y miraba en su dirección. Al cabo de unos instantes se dio cuenta de que estaba mirando a Zach.

“Señor Noveda, parece bastante enfermo. Por favor, dígame que no ha venido a mi clase con resaca.”

La clase estalló en carcajadas y Zach dio un suspiro, ya sea porque los ruidos fuertes le molestaban en el estado en que se encontraba o porque notó el trasfondo de agitación en la pregunta de Ilsa. En cualquier caso, se recuperó rápidamente.

“No es una resaca.” Protestó Zach. “Acabo de despertarme así, lo juro.”

“Y pensaste que venir así a clase era una buena idea… ¿por qué?” Le espetó Ilsa.

“Err… sinceramente no pensé que duraría tanto. Me imaginé que se me pasaría en una o dos horas.” Dijo Zach tímidamente.

Zorian frunció el ceño. Si la enfermedad era consecuencia del hechizo con el que el liche los había atacado esa noche (y Zach ciertamente parecía creerlo, si su comentario anterior era un indicio), eso significaría que Zach había estado sufriendo sus efectos durante los últimos ocho meses, más o menos, ya que Zach había estado ausente durante ese tiempo. ¿Por qué iba a esperar Zach que una enfermedad tan grave se le pasara “en una o dos horas”?

¿Por qué no podía haber respuestas sencillas en todo esto?

“Pues no fue así.” Concluyó Ilsa. “Aunque aprecio tu dedicación a los estudios.” Zorian oyó claramente a Ako resoplar burlonamente en el fondo. “Debo insistir en que te vayas a casa o, mejor aún, que visites a un sanador. Parece que te vas a derrumbar en cualquier momento.”

Antes de que Zach pudiera decir nada, Zorian se levantó de su asiento.

“Lo llevaré a casa, profesora.” Dijo. Zach le lanzó una mirada de sorpresa, pero Ilsa se limitó a asentir con la cabeza y los despidió.

Zorian recogió su bolsa y se marchó con Zach a cuestas, muy satisfecho de sí mismo. Consiguió una excusa legítima para hablar con Zach en privado y un permiso para saltarse una clase a la que ya había asistido 8 veces. ¿Podría ser una victoria más completa?

“No tenías que hacer eso, ¿sabes?” Comentó Zach, siguiéndole la pista. “Puedo volver a casa por mi cuenta. No me siento tan mal.”

“Pero si no lo hubiera hecho, habría tenido que aguantar dos horas de aburrido repaso.” Contraatacó Zorian.

Zach se rió, pero su risa se desplomó rápidamente en una tos que sonaba dolorosa.

“Maldita sea.” Resopló. “Realmente me hizo un daño.”

“¿Quién es ese alguien que mencionas?” Preguntó Zorian.

“No es importante.” Murmuró Zach. Respiró profundamente y miró a Zorian de forma especulativa. “Oye, ¿quieres ir a la cafetería a comer algo?”

“¿Crees que tu estómago puede soportarlo?” Preguntó Zorian.

“Ya lo creo.” Asintió Zach. “¡Me muero de hambre!”

Zorian se encogió de hombros y le hizo un gesto a Zach para que le guiara.

Así fue como Zorian se encontró compartiendo mesa con el causante de sus problemas de viaje en el tiempo, tratando de pensar en una buena apertura para una conversación que quería tener con el chico. ¿O debería esperar unos días para que Zach se acostumbrara a su presencia? Hmm…

“Sabes, toda esta situación me parece muy divertida.” Dijo Zach entre bocados, metiéndose fideos en la boca e intentando hablar al mismo tiempo. Eso sí que era divertido. Su madre siempre insistía en que debía aspirar a comportarse “como un noble”. Le daría un infarto si alguna vez adoptara los modales de Zach a la hora de comer. “Un buen estudiante como tú, saltándose la clase para comer con un delincuente de la clase… ¿puedes imaginarlo? ¿Qué diría tu madre si te viera ahora?”

“En primer lugar, no me estoy saltando la clase: te estoy acompañando a casa.” Señaló Zorian, ignorando un bufido de Zach. “Sólo hemos parado a comer para que no te desplomes de hambre antes de llegar.” Otro resoplido. “Y mi madre se ponía a mirar con quién comía y se olvidaba enseguida de que tenía que estar en clase/”

“Ah. Un escalador social.” Dijo Zach, con una expresión agria en su rostro. “No digas más. Al menos eres hombre, así que no intentaría emparejarnos.”

“Bueno, tengo una hermana de 9 años…”

“No vayas por ahí.” Advirtió Zach.

“Bien.” Aceptó Zorian. De todos modos, no le apetecía especialmente seguir por esa vía. “Entonces, ¿me vas a decir quién te ha hecho daño o qué?”

“Eres mucho más entrometido de lo que recordaba.” Resopló Zach. “¿Qué te hace pensar que alguien me ha dado una paliza?”

“Tus comentarios de improviso no son tan indirectos como te los imaginas.” Dijo Zorian.

“Como sea.” Se burló Zach. “Sólo respiré algunos humos extraños mientras jugaba con mi set de alquimia ayer, eso es todo/”

Ah, la fiel excusa del “accidente alquímico”. Tan cliché, pero tan efectivo. Zorian lo había utilizado varias veces. En cualquier caso, no estaba dispuesto a dejarlo pasar tan fácilmente. Decidió arriesgarse y tratar de provocar una reacción en el chico.

“Deben haber sido unos vapores realmente extraños; las secuelas casi parecen una exposición a la magia del alma.” Especuló Zorian en voz alta.

Zorian esperaba algún tipo de reacción por parte de Zach, pero lo que obtuvo fue bastante más fuerte de lo que había imaginado. Zach se sentó inmediatamente más recto en su asiento, con los ojos muy abiertos al darse cuenta. “¡Claro que sí! Por eso sigo sufriendo los efectos, incluso después de la reversión. El hijo de puta apuntó a lo que se devuelve: ¡mi alma!”

Se hizo un silencio espeluznante en la cafetería mientras todos miraban al chico loco que gritaba tonterías en un comedor abarrotado. Zach bajó lentamente las manos (había estado gesticulando salvajemente durante su pequeño discurso) y murmuró una disculpa que fue demasiado silenciosa para que nadie, excepto Zorian, pudiera escuchar. Unas risas dispersas recorrieron los estudiantes reunidos durante unos instantes antes de que todo volviera finalmente a la normalidad.

“Err…” comenzó Zach. “Tal vez deberíamos continuar con esto en la fuente, ¿sí?”

“No lo sé.” Comentó Zorian con cuidado. “Si pretendes hacer tanto ruido, no creo que sirva de mucho.”

“Oh, ja, ja.” Refunfuñó Zach. “Así que me emocioné un poco… no todo el mundo es un cubo de hielo como tú Zorian.”

“¿Cubo de hielo?” Preguntó Zorian, con un trasfondo de advertencia en su voz.

Pero Zach ya estaba haciendo las maletas, y Zorian no pudo hacer otra cosa que resoplar de fastidio y seguirle. Sin embargo, el pequeño arrebato de Zach respondió a algunas de sus preguntas. Así que no fueron sus recuerdos, ni siquiera su mente lo que fue enviado de vuelta, sino su alma. Sin duda eso explicaría por qué sus habilidades de hechizo y modelado no desaparecían cada vez que volvía a empezar. Era sabido que la magia estaba fuertemente conectada con el alma, aunque nadie supiera realmente el mecanismo exacto de su interacción.

Cuando finalmente llegaron a la fuente, Zach parecía estar en un estado de ánimo contemplativo, así que Zorian se tomó un momento para estudiar los bancos de peces de colores que nadaban en la cuenca de la fuente. En realidad, se compadecía de los pobres seres, ya que era poco probable que duraran mucho tiempo. Durante años, la fuente había estado en mal estado, y sólo se había renovado con motivo de la gran fiesta de verano. ¿Qué probabilidad había de que la Academia siguiera manteniéndola una vez pasada la ocasión? No muchas. Y era aún menos probable que se mantuviera en un estado lo suficientemente bueno como para que los peces sobrevivieran. Sus días estaban contados.

“Zorian…” Zach pinchó.

“¿Hm?”

“Dime… ¿qué sabes sobre los viajes en el tiempo?”

Zorian parpadeó. Bueno. Eso fue directo.

“¿Viaje en el tiempo?” Preguntó Zorian con toda la confusión que pudo fingir. “No mucho, supongo. ¿Qué tiene que ver eso con todo?”

“Uf, bueno…” Zach tanteó las palabras, rascándose la barbilla con nerviosismo. “Probablemente pensarás que estoy loco, pero soy una especie de viajero del tiempo.”

Wow, Zach realmente no tenía un hueso sutil en su cuerpo, ¿verdad?

“No pareces muy viejo.” Comentó Zorian. “Si vienes del futuro no debe ser uno muy lejano.”

“No, no, es más bien… el mundo entero se reinicia en la noche del festival de verano, y yo soy el único que recuerda lo que pasó.”

Esa era una forma interesante de explicarlo, aunque la idea de un hechizo que afectara a todo el mundo era aún más ridícula que la idea de hacer magia para viajar en el tiempo.

“He vivido este mes… Dios, por lo menos 200 veces ya.” Continuó Zach. “Honestamente, estoy empezando a perder la cuenta.”

“Espera, estás hablando de ello como si no pudieras pararlo.” Dijo Zorian, incapaz de mantener un poco de alarma en su voz. Por suerte, Zach parecía estar demasiado agitado como para darse cuenta.

“¡Eso es, no sé si puedo detenerlo!” Gritó Zach, antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo y callarse para no llamar la atención innecesariamente. “Me golpeó este hechizo en la anterior reversión, y sus efectos no desaparecieron del todo cuando volví al pasado.”

Zorian frunció el ceño. ¿”Reversión anterior”? ¿Y los otros siete? ¿Zach se las había saltado de alguna manera o simplemente no las recordaba? A Zorian se le ocurrió que las secuelas del hechizo del liche podrían haber sido aún más graves de lo que estaba viendo en ese momento: ¿y si Zach había pasado los últimos 7 reinicios en coma? Aunque eso hacía preguntarse por qué su guardián había denunciado su desaparición en lugar de traer a un sanador.

“Supongo que realmente fue un hechizo de magia del alma como dijiste.” Continuó Zach. “Tengo que tener cuidado con esos a partir de ahora. De todos modos, al principio pensé que sólo era una desagradable enfermedad que pasaría, y hasta cierto punto tenía razón. Ya me siento mucho mejor que esta mañana. Es que no sólo me afectó el cuerpo: mi mente ha estado un poco inestable desde que me desperté.”

Oh no…

“No recuerdo cómo empecé este bucle temporal.” Concluyó Zach, confirmando los temores de Zorian. “O si fui yo quien lo inició en primer lugar. Mi memoria está llena de espacios en blanco así en este momento. Espero que todo vuelva a mí, pero…”

Zorian se quedó mirando al otro chico, con cara de piedra. Básicamente, ambos estaban metidos en un problema.

Sin embargo, Zach pareció interpretar la mirada seria de Zorian de forma diferente.

“No me crees.” Concluyó.

“Es bastante inverosímil.” Dijo Zorian. Si no lo hubiera vivido, no le habría creído, no. “Pero soy un tipo de mente bastante abierta. Supongamos que tienes razón por el momento. ¿Qué tiene que ver eso conmigo?”

Zach arqueó una ceja, aparentemente incrédulo por algo.

“Huh.” Dijo. “Eres realmente diferente a tu otro yo.”

“¿Mi otro yo?” Preguntó Zorian con curiosidad.

“Sí.” Asintió Zach. “Mi memoria puede ser irregular en algunas cosas, pero definitivamente te recuerdo. Sobre todo porque seguías muriendo al principio del ataque…”

Zach murmuró la última frase con una voz tranquila que probablemente no debía transmitirse, pero lo hizo. Zorian fingió que no la había oído.

“Eres diferente de lo que solías ser.” Dijo Zach. “Eras más irritable, y siempre estabas ocupado con alguna cosa. Nunca me creíste cuando intenté contarte todo el asunto del viaje en el tiempo; pensabas que intentaba burlarme de ti.”

Bueno… ese tipo de historia sonaba exactamente como algo con lo que sus hermanos tratarían de engañarlo. Y Zach ya tenía muchas cosas en común con esos dos.

“Has cambiado.” Concluyó Zach. “Estás mucho más tranquilo. Más relajado, supongo.”

Zorian frunció el ceño. No creía que hubiera cambiado tanto de personalidad, pero suponía que sería difícil no cambiar cuando se pasaba por algo así. Por no hablar de que habían pasado más de 8 meses desde que empezaron los reinicios para Zorian.

“Entonces, espera… ¿por qué he cambiado entonces?” Preguntó Zorian. “¿No dijiste que todo el mundo se reinicia solo?”

“No lo sé.” Zach se encogió de hombros, y luego le dirigió una mirada especulativa. “Ahora que lo pienso, tú también estabas allí, ¿no?”

Zorian le dirigió una mirada confusa. No se iba a cebar tan fácilmente.

“No, claro que no te acuerdas.” Suspiró Zach. “¿Al menos te sientes un poco diferente últimamente o algo así?”

“Ahora que lo pienso… sí.” Confirmó Zorian. “Escogí diferentes materias optativas de las que pretendía, sin ninguna buena razón en realidad, e hice un montón de otras cosas extrañas desde que llegué a Cyoria.”

La motivación de Zorian para decir eso era doble. En primer lugar, quería ver cómo reaccionaría Zach ante la idea de que otra persona atravesara el bucle temporal con él. En segundo lugar, quería sentar las bases para una explicación de por qué actuaría de forma diferente en cada reinicio, en caso de que decidiera no hablarle a Zach de sí mismo.

Sin embargo, le sorprendió que Zach estuviera tan dispuesto a creerle. Al parecer, incluso después de todo este tiempo (casi 17 años, si el otro chico era creíble), Zach todavía no había desarrollado la capacidad de leer eficazmente a las personas. Eso, o Zorian era realmente un buen actor.

“Extraño.” Fue todo lo que dijo Zach.

“Sí.” Coincidió Zorian. “Entonces… ¿algún consejo que un viajero del tiempo pueda darle a un mortal como yo? ¿Un hechizo secreto de genialidad, tal vez?”

“Para ser sincero, la mayoría de los hechizos que conozco son de combate.” Admitió Zach. “Soy muy bueno en la magia de combate, lo cual es bueno porque necesito ser bueno en ella. Hay… algo que estoy tratando de detener.”

“¿Algo que tiene que ver con el misterioso adversario que te ha atacado?” Intentó Zorian. Tenía muchas ganas de meter la invasión en la conversación, pero no sabía cómo justificar que supiera algo al respecto. “¿Al menos recuerdas cómo ocurrió?”

“Ugh.” Gruñó Zach. “Más que nada. Recuerdo claramente que estabas allí, pero probablemente moriste justo al comienzo de la batalla, no te ofendas Zorian, pero no eres un gran luchador, y entonces yo ataqué estúpidamente, creyéndome invulnerable.”

“¿Por qué ibas a pensar eso?” Preguntó Zorian, sinceramente confundido. “Que eres invulnerable, quiero decir. ¿No te parece peligrosamente arrogante percibirte como invencible?”

“¿Sabes cuántas veces he muerto en estas reversiones?” Protestó Zach. “La memoria me vuelve a fallar, pero han sido muchas. Uno tiende a no tomárselo demasiado en serio después de un tiempo. Y no es que estuviera muy lejos; sólo tengo que tener cuidado con la nigromancia la próxima vez, ¿no?”

“No sólo la nigromancia.” Respondió Zorian con un fuerte suspiro. “También hay que preocuparse por la magia mental. Aparte de la posibilidad obvia de terminar como un esclavo mental, también podrías terminar con más que unas cuantas lagunas en tu memoria – podrías tener toda tu mente en blanco. Además, existe la posibilidad de que te impongan un geas si te descuidas demasiado, por lo que sé también se vincula al alma. Algunas criaturas, como los espectros, se comen las almas, eso es otra cosa de la que preocuparse. Y hay un par de métodos para sellar la capacidad de un mago para hacer magia, que bien podrían quedarse contigo cuando… ‘reviertas’.” (Cus02: Geas es un tabú idiosincrásico, ya sea de obligación o de prohibición, similar a estar bajo un voto. El plural geasa también se usa para significar específicamente un hechizo que prohíbe alguna acción, común en el folclore y la mitología irlandeses.)

Zach guardó silencio, pero Zorian podría haber jurado que se había puesto aún más pálido al escuchar a Zorian hablar.

“Y eso es sólo un par de puntos que se me ocurren.” Terminó Zorian. “Sólo soy un estudiante de la academia, y no sé nada. Es obvio que no eres invulnerable. ¿De acuerdo?”

Zorian tragó con fuerza. Eso estuvo cerca. Era una suerte que Zach fuera tan inconsciente, porque si la situación hubiera sido a la inversa, le habría llamado la atención a Zach hace siglos.

“Vaya, casi parece que te importa.” Dijo finalmente Zach con una risa nerviosa. “Ahora sí crees que soy un viajero del tiempo, ¿eh?”

Zorian se encogió de hombros. “No estoy completamente convencido, pero en mi opinión no es algo por lo que merezca la pena pelearse. Si dices que eres un viajero del tiempo, entonces fingiremos que eres un viajero del tiempo.”

Sí. Fingiría hasta que tuviera una mejor idea del carácter de Zach y entendiera de qué se trataba el bucle temporal.

* * *

Cuando Zorian regresó por fin a la escuela, después de haberse perdido tanto el resto de las invocaciones esenciales como la siguiente clase sobre la ley mágica, se vio acosado por compañeros curiosos y por Ako. Ako fue fácil de tratar, ya que sólo quería regañarle por haber tardado demasiado y advertirle de que anotaba su ausencia en el registro de asistencia. Zorian estaba bastante seguro de que la única persona, profesores incluidos, que se preocupaba por lo que estaba escrito en esa lista era Akoja. Los que querían saber qué le pasaba a Zach también eran fáciles. Fue un accidente alquímico.

 

¿Qué? ¡Es la excusa que usó Zach!

Por desgracia, muchos también querían saber por qué se había ofrecido de repente a llevarlo a casa, o qué le había llevado tanto tiempo. Gente chismosa y entrometida. Y también fueron persistentes, negándose a dejarlo en paz durante el resto del día. Cuando Zorian llegó por fin a su habitación, cerró inmediatamente la puerta y respiró aliviado. Por fin tenía tiempo suficiente para pensar en lo que había descubierto hoy.

Zach confiaba en que mañana estaría bien y en que recuperaría la memoria. Zorian no estaba tan seguro. El hecho de que Zach tuviera un vacío de 7 meses en su memoria (y posiblemente en su existencia) sugería que le habían hecho algo muy grave. ¿Por qué Zorian no había sufrido nada parecido? Bueno… tal vez sí. Se había sentido inusualmente cansado en su primer reinicio, pero lo había descartado como estrés mental. Tal vez sólo había sido atrapado en el borde del hechizo y por lo tanto sólo sufrió un daño menor, o tal vez su “primer reinicio” era sólo el primero del que tenía memoria.

Era una posibilidad inquietante, pero no tenía mucho sentido darle vueltas.

En realidad, no era tan inesperado cuando se pensaba en ello. El extraño efecto de viaje en el tiempo al que se habían sometido él y Zach los había convertido esencialmente en entidades de alma. Un liche en el fondo también era una entidad de alma. Eran magos que se suicidaban ritualmente y ataban su alma a un objeto, su filacteria, antes de que pudiera pasar a la otra vida. Si la forma que habitaban en ese momento se destruía, volvían a su filacteria y simplemente poseían a alguien. Tendría sentido que un lich supiera cómo luchar contra otro lich. Y un método que funcionaba contra un lich funcionaría igual de bien contra él y Zach. (Cus02: Investiguen la filacteria)

Y Zach se lo había dicho estúpidamente al lich al final de su batalla. “No es que vaya a estar muerto para siempre”, en efecto. Puede que el liche no supiera lo que era Zach exactamente, pero una afirmación como esa sugería fuertemente que o bien era un liche él mismo o algún tipo de entidad poseedora, y desde un punto de vista práctico no estaba tan lejos.

Pero todo eso no era ni aquí ni allá. La verdadera cuestión era: ¿qué iba a hacer ahora? Incluso si Zach recuperaba sus recuerdos (lo cual era dudoso), sin duda querría mantener el bucle temporal hasta encontrar una forma de derrotar al liche. Si el anterior altercado del chico con el liche era un indicio, eso podría llevar un tiempo. Y eso suponiendo que Zach fuera el creador del hechizo en primer lugar. Si ocurrió una vez, podría haber ocurrido dos veces. Tenía la ligera sospecha de que Zach podría ser tan polizón como Zorian. ¿Había una tercera persona en bucle corriendo por ahí?

De repente, no se sentía tan desesperado por salir de esta cosa como al principio. Salir no significaba necesariamente volver a la normalidad. La invasión era claramente algo más que un ataque terrorista al azar, y Zorian dudaba de que detenerla fuera el final. Algo muy grande estaba sucediendo, y Zorian era un pez muy pequeño. Una cucaracha, como diría encantadoramente Taiven. Dentro del bucle temporal, tenía la oportunidad de asegurar su futuro. Fuera de él, era una víctima más.

Además, si había que creer a Zach, lo “normal” para Zorian era que lo mataran al principio de la invasión. No le importaba mucho ese tipo de “normalidad”. De hecho, cuanto más pensaba en ello, más le parecía que todo este asunto era una gran oportunidad más que una molestia. Hace tiempo, cuando Zorian era más joven, soñaba con ser un gran mago. Del tipo de los que están hechos las leyendas, de los que revolucionan campos enteros de la magia por sí solos. Con el tiempo, este sueño murió cuando quedó claro que no tenía el talento, la ética de trabajo o las conexiones adecuadas para lograrlo. No era más que un estudiante de origen civil ligeramente superior a la media, sin ninguna ventaja especial. ¿Pero ahora? Tenía todo el tiempo que necesitaba para construir una ventaja sobre sus compañeros y llegar a ser realmente grande. Más grande que Daimen.

Sacudió la cabeza, abandonando esa línea de pensamiento. Se estaba adelantando a los acontecimientos. Necesitaba algo más concreto que una noción borrosa de grandeza para guiarse, un conjunto claro de objetivos que alcanzar y cursos de acción que seguir. Ahora mismo, lo único que se le ocurría era acosar a Zach para que le diera algunos consejos, asaltar la biblioteca en busca de más hechizos y aprovechar su curiosa situación monetaria para mejorar sus habilidades alquímicas.

No se atrevía a confiar en la ayuda de Zach. Aunque el chico se mostrara cooperativo, no podía aprender mucho del otro viajero del tiempo sin revelar que él también conservaba sus recuerdos cada vez que volvían al pasado.

La biblioteca estaba llena de hechizos, por supuesto, pero todo lo “serio” (es decir, lo que podía usarse para el combate, el crimen o el espionaje) estaba restringido, y lo sabía por haber hablado con los alumnos mayores y que los profesores eran realmente tacaños con los permisos. Ni siquiera Fortov logró obtener uno, y eso que podía encantar a un trol para que no se lo comiera.

Perfeccionar sus habilidades de alquimia era definitivamente una opción. La única razón por la que se había centrado más en la invocación hasta el momento era porque tenía que comprar cualquier ingrediente con el que quisiera trabajar, y estaba intentando ahorrar dinero. Cualquier estudio serio de la alquimia requería muchos fondos: los ingredientes alquímicos eran caros. Sin embargo, con su cuenta de ahorros que se rellenaba espontáneamente después de cada reinicio, las preocupaciones monetarias no le limitaban tanto como antes.

A decir verdad, no era mucho. Necesitaba un plan mejor. Con otro suspiro, Zorian sacó su fiel cuaderno y comenzó a trazar y escribir.

* * *

“¿Puedo hacer algo por ti, hijo?” Preguntó Kyron. “La clase ha terminado, por si no te has dado cuenta.”

“Err, me he dado cuenta. Sólo quería hablar contigo de algo.” Dijo Zorian. Kyron le hizo un gesto para que siguiera hablando. “Espero que no lo encuentres insultante, pero tu programa declarado parece un poco… fácil. Practicar el misil mágico durante todo un mes me parece bastante inútil, puesto que ya lo domino bastante bien.”

Kyron lo miró fijamente durante unos segundos. Zorian reprimió el instinto de revolverse nerviosamente en su sitio y le devolvió la mirada. Kyron parecía el tipo de persona que se impresionaría por eso.

“Espero que no te parezca un insulto, hijo, pero no tienes suficiente poder para ser un mago de batalla propiamente dicho.” Dijo finalmente Kyron. “Tus habilidades de modelado son bastante impresionantes para tu edad, pero te cansas después de sólo 10 disparos de la vara. Y eso no sirve para un combate serio.”

“Bueno, más o menos lo sé.” Admitió Zorian. Sus reservas habían aumentado ligeramente con respecto a las que tenía cuando se enfrentó por primera vez a esta clase, así que 10 disparos eran en realidad una mejora. “Por cierto, ¿hay algo que pueda hacer al respecto?”

“Nada que recomiende.” Dijo Kyron, negando con la cabeza. “Por supuesto que tus reservas de maná aumentarán a medida que crezca tu competencia en magia, pero también lo harán las de los demás. Siempre estarás en desventaja contra oponentes naturalmente poderosos, que serían la mayoría de los magos de batalla profesionales. Por supuesto, no puedo prohibirte que sigas una carrera como mago de batalla, pero definitivamente te aconsejo que no lo hagas. Hay muchas disciplinas mágicas en las que las grandes habilidades de modelado son una ventaja, pero la magia de combate se basa principalmente en el poder.”

“Ya veo.” Dijo Zorian. No tenía intención de convertirse en un mago de combate, pero tenía la sensación de que iba a necesitar algo de magia de combate, le gustara o no. Como mínimo, quería ser capaz de enfrentarse a cualquier lobo de invierno o trol que pudiera encontrar durante la invasión. “Aunque mi punto sigue en pie. Dado que ya puedo hacer el hechizo lo suficientemente bien, y que eso es lo único en lo que pretendes instruirnos en el futuro inmediato, no veo mucho sentido en asistir a la clase.”

“Hmph.” Resopló Kyron. “¿Intentando chantajearme, hijo?”

“Er…”

“Está bien, no me importa. Y entiendo tu punto de vista aquí…” Kyron se frotó la barbilla durante un segundo, meditando algo en su cabeza. “Espera aquí.”

15 minutos después, Kyron regresó con otra varita de hechizo, un pequeño folleto y cuatro platos de cerámica. Lanzó los platos hacia Zorian, que se apresuró a tomarlos antes de que se hicieran añicos en el suelo.

“Buenos reflejos.” Felicitó Kyron. “En realidad están reforzados, así que no tienes que preocuparte demasiado por si se te caen.” Tomó una de las varitas de hechizos que usaban en clase y la agarró con firmeza en la mano. “Déjame demostrarte algo. Lanza uno de los platos a mi izquierda.”

Zorian obedeció inmediatamente, y Kyron apuntó sin palabras la varita en la dirección del plato y disparó. No dio en el blanco, pero el rayo de fuerza se dirigió al plato de todos modos, curvándose en el aire para interceptarla. La placa se convirtió en polvo y fragmentos afilados.

“Otra vez.” Espetó Kyron.

Zorian lanzó otro plato y otro rayo de fuerza se dirigió hacia ella. Sin embargo, éste era diferente: era más largo y delgado, como una aguja de gran tamaño. Golpeó el plato, pero en lugar de romperla en pedazos la atravesó, haciendo un agujero en el centro antes de disiparse.

“Lanza los dos últimos juntos.” Ordenó Kyron.

Dos platos volaron por el aire, y Kyron volvió a apuntar con la varita en su dirección general. Zorian esperó el rayo de fuerza, pero no lo hubo. En su lugar, ambos platos fueron cortadas por la mitad de repente por unas cuchillas invisibles.

Kyron bajó la mano y comenzó a hablar.

“La razón por la que voy a dedicar tanto tiempo al misil mágico es que se trata de un hechizo muy versátil.” Dijo Kyron. “En su forma más simple, adopta la forma de un rayo de fuerza brillante que viaja en línea recta, lanzando ráfagas de fuerza a lo que impacta. Esta variante suele llamarse “aplastamiento”, y es un hechizo muy sencillo y eficaz. Sin embargo, un mago hábil puede hacer mucho más con él. Puede utilizar la magia de animación para hacer que se centre en un objetivo. Puedes afilarlo hasta convertirlo en una punta que atraviese las cosas en lugar de golpearlas, o en una línea para cortarlas: el perforador y el cortador, respectivamente. Puedes disparar varios misiles en lugar de uno, incluso un enjambre, si tienes las reservas y la habilidad para lograrlo. Y, por supuesto, puedes hacer invisible el proyectil.”

“¿Invisible?” Preguntó Zorian.

“Sí.” Convino Kyron. “Un hechizo de fuerza perfectamente lanzado es completamente transparente. El espectáculo de luces que se suele ver es una fuga mágica resultante de un límite de hechizo imperfecto. La velocidad con la que se lanza la magia de combate prácticamente garantiza que se cometan algunos errores en la construcción del límite del hechizo, e incluso si no se cometen errores las grandes cantidades de maná bombeadas en las construcciones pueden distorsionar o deshacer fácilmente algunas de las piezas.”

“¿Así que estoy estropeando el hechizo?” Resumió Zorian, pensando en los proyectiles brillantes que siempre obtenía cuando usaba la varita. “Espere, sus proyectiles normalmente también brillan. Es que…”

Kyron se rió. “Como dije al principio, hay un montón de disciplinas mágicas en las que una gran habilidad para dar forma es una ventaja, pero la magia de combate se basa principalmente en el poder. La mayoría de los magos de combate no pueden ni siquiera hacer transparente un simple misil mágico, y mucho menos uno de los hechizos de fuerza de mayor nivel. Eso no les frena en absoluto. Ni siquiera yo me molesto en hacerlo, ya que los beneficios son muy marginales. En cambio tú, necesitas todas las ventajas que puedas conseguir.”

Kyron empujó la varita de hechizos y el folleto que la acompañaba a las manos de Zorian.

“Tienes razón en que no vas a aprender mucho en clase en el próximo mes, más o menos. El aplastador puede ser sencillo, pero más de la mitad de tus compañeros tienen problemas con él, y tú eres el único que realmente lo domina. Así que lee el folleto, busca algunas dianas para practicar y asegúrate de que hay un amigo cerca mientras practicas para que te ayude si metes la pata hasta el fondo. Ah, y no hagas daño a nadie con la varita que te presto o me enfadaré. Vuelve a verme en dos semanas para que pueda ver cómo progresas.”

“De acuerdo.” Aceptó Zorian con entusiasmo. Esto fue mucho mejor de lo que pensaba.

“Ahora piérdete.” Señaló Kyron hacia la puerta. “Ya has desperdiciado toda mi pausa para el café.”

* * *

Zorian dejó la pila de libros en una mesa cercana y examinó los estantes. Había decidido volver a probar suerte como empleado de la biblioteca, con la esperanza de encontrar una forma de eludir las restricciones de hechizos como empleado. Zach llevaba un par de días ausente de la clase, probablemente todavía sufriendo los efectos del hechizo de alma, así que no podía simplemente sacarle la respuesta a su compañero de viaje en el tiempo. Y además, quería aprender esas adivinaciones de libros que le prometieron antes de ser brutalmente asesinado, y todo eso.

Sin embargo, no tenía prisa por conseguir que Kirithishli le enseñara esos hechizos de adivinación; las variaciones de misiles mágicos que Kyron le dio para practicar ya le estaban dando bastantes problemas. Como había dicho Kyron al principio de la clase, el problema era que la conformación tenía que hacerse en un instante e implicaba volcar gran parte de sus reservas de maná en un límite de hechizo construido apresuradamente. Eso era bastante fácil cuando sólo querías un rayo que viajara en línea recta y destrozara cosas, pero por ejemplo, tratar de entrelazar una función de búsqueda en el hechizo era una tarea que había que hacer en una fracción de segundo. Por no hablar de intentar eliminar todas las pequeñas imperfecciones y hacer que el rayo fuera transparente.

Lo que no quiere decir que no haya progresado. Podía hacer que el rayo se curvara hacia un objetivo aunque su puntería fuera un poco mala, y ayer consiguió hacer un perforador impecable. Progreso.

“Eres bastante bueno en estas cosas.” Comentó Ibery a su lado, colocando un libro en la estantería. “Me sorprende. Normalmente, la gente tarda en entender realmente el sistema que utilizamos aquí. Supongo que has trabajado antes en una biblioteca, ¿no?”

“Sí.” Convino Zorian. Era técnicamente cierto. “Era… sorprendentemente similar a ésta en cuanto a organización.”

“No es realmente sorprendente.” Dijo Kirithishli detrás de él, haciéndole saltar de sorpresa. “Todas las bibliotecas estatales utilizan el mismo sistema de organización. Es una norma impuesta por la Sociedad de Bibliotecarios. Diablos, incluso los sistemas de otras naciones escindidas son bastante similares.”

“¿Porque todas formaban parte del mismo país?” Adivinó Zorian.

“Es discutible si la Vieja Alianza puede considerarse un Estado unificado.” Dijo Kirithishli. “El nombre lo dice todo: era una alianza más que nada. Podría decirse que fue el intento de convertirla en un estado lo que condujo a las Guerras de la Escisión. Pero sí, al ser una vez parte de la Vieja Alianza, las Naciones Esparcidas heredaron gran parte de su legado administrativo, incluida la organización de las bibliotecas.”

Zorian empezaba a entender por qué Kirithishli tenía unas relaciones tan tensas con el actual director. Sabía muy poco del hombre, pero lo que hacía sugería que estaba muy involucrado políticamente y… bueno, patriótico. Y el país en el que vivían dejaba clara su posición oficial: no había ninguna “Vieja Alianza”, porque la Alianza de Eldemar nunca terminó. Simplemente se redujo. Que esto era una afirmación completamente ridícula era evidente para los ciudadanos nacionales y extranjeros por igual, pero a la mayoría le resultaba más fácil seguir la corriente a los políticos. Al parecer, Kirithishli fue un paso más allá y negó que hubiera un estado predecesor del que ser heredero. Como mujer ardiente y obstinada que era, probablemente dijo algo así al alcance del director. Debió ser una conversación divertida.

“¡Hey!” llamó una voz familiar. “¿Está Zorian aquí? He oído…”

“No grites en la biblioteca, Zach.” Suspiró Zorian. “Ya que has vuelto a tu exuberancia habitual, supongo que ya estás bien.”

“¡Sí!” Dijo Zach alegremente, golpeándose el pecho un par de veces. “Sano como un roble. ¿Tienes una hora para comer algo?”

“Por si no te has dado cuenta, estoy trabajando en este momento.” Protestó Zorian.

“No es un problema, Zorian, ya hemos terminado casi todo el día.” Señaló Kirithishli. Luego se inclinó hacia él y le susurró al oído. “A menos que quieras deshacerte de él y yo esté interfiriendo.”

Zorian desechó su preocupación y siguió a Zach al exterior. A pesar de lo divertido que sería ver lo que Kirithishli le diría a Zach para deshacerse de él, en realidad quería hablar con el chico.

“¿Cómo es que me has buscado?” Preguntó Zorian. Pensó que tendría que acosar al chico para obtener más información, pero parecía que Zach le había tomado cariño. No sabía si alegrarse o molestarse por ello. Era conveniente, pero aumentaba las posibilidades de que se diera cuenta de que algo andaba mal con Zorian.

“Eres la persona más interesante que conozco en este momento, y la única que me cree sobre los viajes en el tiempo, excepto Neolu.” Dijo Zach.

“¿Neolu?” Preguntó Zorian con incredulidad.

“Es una ávida lectora de ficción especulativa y misterios y es muy imaginativa y de mente abierta.” Dijo Zach. “Una soñadora ingenua, diría su padre. Fue sorprendentemente fácil convencerla de que realmente soy un viajero del tiempo. Supongo que quiere creer que es verdad.”

“Ah.” Dijo Zorian. Supuso que ahora sabía por qué Zach involucró tanto a Neolu la primera vez que pasó por este mes. Sin embargo, seguía sin saber quién era la otra chica y no sabía cómo podría meterla en la conversación. “¿A cuántas personas intentaste convencer?” Preguntó Zorian.

“A todos nuestros compañeros y profesores, al director y a los jefes de todos los departamentos de policía de la ciudad. Un par de nobles y otras personas influyentes.”

Qué… persistente.

“No tuvo mucho éxito, me imagino.” Adivinó Zorian.

“Eso es decir poco.” Suspiró Zach.

Zorian frunció el ceño, y de repente se dio cuenta de algo. ¿Por qué Zach intentaba convencer a toda esa gente de que era un viajero del tiempo? Eso no sonaba como algo que haría un viajero del tiempo que vino específicamente a detener la invasión. Sonaba más bien a algo que Zorian consideró brevemente cuando se dio cuenta de lo completamente sobrepasado que estaba, pero finalmente decidió desechar la idea porque esperaba que los resultados fueran más o menos idénticos a los que obtuvo Zach.

“Zach.” Comenzó Zorian con cuidado. “¿Qué pasa con esas lagunas en tu memoria? ¿Son…?”

“Siguen ahí.” Zach frunció el ceño. “Aunque estoy bastante seguro de que ya no aumentan, gracias a los dioses.”

“Hmm.” Coincidió Zorian. “¿Así que no sabes cómo lograste esta magia de viaje en el tiempo? Lo busqué, y se supone que es imposible, ¿sabes? Tan imposible como dibujar un triángulo cuadrado, de hecho.”

“Bueno, está claro que no es tan imposible, ¿verdad?” Zach replicó. “Pero no, no tengo ni idea de cómo lo hice. Si es que lo hice.”

“Si lo hiciste.” Coincidió Zorian. “Por tus comentarios me da la sensación de que empezaste con estas reversiones como un estudiante común de la academia. Y no quiero ofenderte, pero el Zach que yo recuerdo no era realmente el tipo de persona capaz de inventar ningún hechizo, y mucho menos algo tan rompedor de conceptos como el viaje en el tiempo.”

“Eh heh…” Zach se rió nerviosamente. “Probablemente tengas razón. Se me daba muy mal todo este asunto de los magos, ¿no? Pero basta de temas tan deprimentes, ¡porque tengo buenas noticias para ti!”

“¿Oh?” Preguntó Zorian con curiosidad.

“Sí.” Confirmó Zach. “He oído que has estado intentando aprender magia de combate.”

“¿Eh? ¿Dónde has oído eso?” Protestó Zorian.

“Kyron se lo dijo al resto de los profesores, los profesores se lo dijeron al personal administrativo, el personal administrativo se lo dijo a los conserjes y a otros trabajadores mal pagados, ellos se lo dijeron a los alumnos, y los alumnos me lo dijeron a mí.” Terminó Zach. “¿Qué importa? Lo que importa es que soy muy bueno en magia de combate gracias a las reversiones, y que he decidido enseñarte. Piensa en ello como una recompensa por haberme creído.”

Zorian lanzó una mirada incrédula a Zach. ¿Iba a ayudarle por su propia voluntad? ¿Así de fácil? ¿Sin necesidad de ningún complot o maniobra sutil?

Casi decepcionante.

“¿Qué?” Protestó Zach. “¡Es cierto, soy realmente bueno en la magia de combate! De hecho, ¡es el campo en el que tengo más talento!”

Oh, esa es una maravillosa apertura…

“No es que no te crea, pero, ¿cómo te has vuelto tan bueno en la magia de combate?” Preguntó Zorian. “Quiero decir, los magos son realmente tacaños a la hora de compartir la magia de combate. Incluso con estas… reversiones… ¿por qué los compartirían con un estudiante de la academia como tú? Especialmente desde que eres… eh…”

“Conocido por ser irresponsable.” Terminó Zach por él. “Para ser honesto, no obtuve los hechizos que conozco legalmente. No recomendaría mis métodos de adquisición de magia de combate a nadie que no sea un viajero del tiempo. Tiendes a morir mucho.”

“Oh.”

“Sí. Pero me tienes a mí, así que ahí está eso.”

Preguntándose tranquilamente en qué se estaba metiendo, Zorian le siguió.