MOL Capítulo 61

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Capítulo 61: Hormigueros

Cuando Zorian se despertó, estaba de vuelta en Cirin, siendo sometido a las habituales travesuras matutinas de Kirielle. Eso fue un alivio. Cuando la luz roja lo iluminó todo al final del reinicio anterior, había temido que hubiera consecuencias duraderas. Había un primordial involucrado, después de todo, y sentía que no era algo que debiera tomarse a la ligera. Había un precedente acerca de que podían afectar a las almas, teniendo en cuenta el papel de la esencia primordial en la creación de los cambiantes.

Después de echar a Kirielle de su habitación, se sentó y realizó un rápido chequeo de su mente y su alma en busca de cualquier daño no evidente que pudieran haber recibido. Sólo una vez que su autodiagnóstico resultó vacío, se relajó.

Se preguntó qué significaba la luz roja. Obviamente, los cultistas habían perdido el control del ritual y éste había fallado de forma letal, matando a todos los presentes… pero se preguntó cuál sería la naturaleza de ese fallo y la magnitud del daño. Podría ser que detener el ritual a mitad de camino fuera casi tan peligroso para la ciudad como dejar que siguiera su curso.

Bueno, no importaba, tendrían que encontrar la manera de frustrarlo antes de que empezara.

Además, detener el ritual antes de tiempo significaba que Nochka y los demás niños metamorfos no serían asesinados de forma horrible para potenciar el ritual. Anteriormente, Zorian había estado corriendo con la adrenalina, y tenía preocupaciones más apremiantes, como los magos hostiles que intentaban matarlo… como tal, había sido capaz de apartar el impacto emocional de esas vistas y no pensar demasiado en ellas. Ahora, sin embargo, no había tales distracciones presentes… y Zorian tenía una memoria muy vívida, especialmente después de pasar por todos esos métodos de entrenamiento mágico de la memoria arana.

Maldita sea. Esos recuerdos lo molestarían durante meses, lo sabía. Especialmente la parte de Nochka. No es que el sufrimiento del resto de los niños le dejara frío o algo así, pero eran esencialmente extraños. Había visto todo tipo de cosas horribles que les sucedían a los extraños durante la invasión, y ya estaba algo insensibilizado. Pero Nochka… él la conocía. Incluso antes de entrar en el bucle temporal y de que ella se convirtiera en amiga de su hermana pequeña, la conocía, aunque sólo como «la chica cuya bicicleta sacó del río». Le resultaba difícil dejar de lado los recuerdos para centrarse en otra cosa.

Por suerte, no tuvo que buscar mucho para encontrar una distracción adecuada. Zach volvió a aparecer en la puerta de su casa, al igual que en el anterior reinicio, dándole alguien con quien hablar. Pronto, los dos se encontraron sentados solos en un compartimento de tren, partiendo de Cirin.

«No hay Kirielle esta vez, ¿eh?» Dijo Zach, tarareando pensativo. «Supongo que esto no va a ser otro reinicio de vacaciones, entonces.»

«¿Otra?» Zorian se burló. «Que buenas vacaciones resultó ser el anterior reinicio.»

«Francamente, mucho de eso es culpa tuya.» Le dijo Zach. «Si realmente querías relajarte, no deberías haber hurgado tanto en asuntos serios. Diablos, si me preguntas, unas vacaciones adecuadas implicarían dejar Cyoria por completo. Todavía podemos hacer eso ahora, si quieres. Conozco una playa realmente hermosa en Tetra, al sur del continente…»

«No, no creo que sea una buena idea.» Dijo Zorian, haciéndole un gesto para que se retire. «No me malinterpretes, necesito unas pequeñas vacaciones… pero no podré relajarme con todo esto molestándome de fondo. Tomemos un par de reinicios para investigar toda esta nueva información y luego podremos relajarnos.»

«¿Oh?» Zach se animó, inclinándose hacia delante en su asiento. «¿Así que descubriste algo de ese mago al que sondeaste la memoria?»

«Muchas cosas.» Asintió Zorian con alegría. El ataque al agujero había sido una maniobra muy arriesgada, incluso para un par de viajeros del tiempo como ellos, pero la recompensa fue tan grande como Zorian esperaba. Parecía que, incluso dentro del bucle temporal, el viejo adagio de que las grandes ganancias sólo se obtienen con grandes riesgos era cierto. «¿Quieres todo o sólo lo más destacado?»

«Dame lo más destacado por ahora.» Dijo Zach. «Podemos entrar en detalles más tarde.»

«De acuerdo.» Asintió Zorian. Ya se lo esperaba. «En primer lugar, ¿te has fijado en lo que llevaban esos magos detrás del escudo?»

«Túnicas rojas.» Asintió Zach. «Más o menos como la que llevaba el tercer viajero del tiempo».

«No son ‘como’ la que llevaba Túnica Roja, son completamente idénticas.» Dijo Zorian. «Estoy seguro de ello. Y eso es interesante, ya que esas túnicas no son algo que se pueda comprar en el mercado abierto. Están hechas específicamente para los miembros del círculo íntimo de la Orden Esotérica del Dragón Celestial. Nadie, excepto ellos, debería tener una.»

«Túnica Roja podría haberla robado simplemente.» Señaló Zach. «Aunque hay que admitir que no tengo ni idea de por qué se desviaría de su camino para robar esa túnica específicamente.»

«Se supone que esas túnicas son una maravilla de la ingeniería mágica.» Dijo Zorian. «Están hechas de materiales muy raros e impresionantes -concretamente, hilos de escarlatina y seda marina carmesí- y están densamente incrustadas con poderosas magias defensivas y protecciones de privacidad. Si son tan impresionantes como pensaba el mago que sondeé en mi memoria, no me sorprende que Túnica Roja quiera una. Yo también quiero uno, ahora. Definitivamente vamos a robar uno en este reinicio para poder desmontarlo.»

«Diablos, si son tan buenos, los robaremos todos.» Dijo Zach. «Si están hechos de seda de mar carmesí, podemos venderlos por enormes cantidades de dinero sólo en base a los materiales. Sin embargo, es un poco desafortunado, ya que ahora no podemos saber si Túnica Roja sólo está siendo práctico al usar esas túnicas o si realmente es un cultista.»

«Creo que hay una buena posibilidad de que sea un cultista.» Dijo Zorian. «Apareció bastante pronto en el reinicio cuando fue a por nosotros, y llevaba las túnicas cuando lo hizo. Eso implica que tiene una a su alcance. La vez que trató de matarte cuando apenas te habías levantado de la cama es especialmente reveladora: parece que se abalanzó sobre ti tan rápido como pudo, con unos preparativos mínimos, y aun así la llevaba puesta.»

«Ese es un buen punto.» Dijo Zach, frunciendo el ceño. «Bueno, si eso es cierto, entonces debería ser fácil de encontrar. De todos modos, ¿Cuántos miembros del círculo interno tiene la secta?»

«Quince.» Dijo Zorian.

«¿Los has conseguido todos de ese mago?» Preguntó Zach sorprendido.

«No todos, no.» Negó Zorian con la cabeza. «Sólo conseguí averiguar la identidad de cinco de ellos antes de que terminara el reinicio. Pero sé cuántos existen en total, y no debería ser difícil localizar al resto con la información que tengo. Sobre todo porque conozco la identidad de la persona que lidera la secta.»

«Hombre, estoy empezando a sentir celos de tu magia mental.» Dijo Zach. «Siempre que he intentado investigar la secta, nunca he llegado a ningún sitio. Olvídate de rastrear al líder, ni siquiera pude identificar a los miembros de alto rango. Ni siquiera las pociones de la verdad ayudaron.»

«Probablemente porque todos los miembros del círculo interno, así como cualquier otra persona en posiciones importantes, juraron una geas para mantener en secreto los nombres y las identidades de sus compañeros del círculo interno.» Dijo Zorian. «A la magia mental no le importa nada de eso, por supuesto.»

«Sí, sí, restriégalo.» Refunfuñó Zach por un segundo. «Bueno, ¿a qué esperas? ¿Vas a decirme quién es el loco de la cabeza, o qué?»

«Vatimah Tinc, el jefe de la rama local del Gremio de Magos.» Le dijo Zorian.

Hubo una breve pausa mientras Zach digería esto.

«Vaya mierda.» Dijo finalmente Zach. «No es de extrañar que los invasores pudieran establecer bases debajo de Cyoria y operar allí sin oposición durante más de un mes. El hombre está en perfecta posición para bloquear y sabotear cualquier tipo de investigación en torno a Cyoria que no le guste.»

Zorian asintió sin palabras. Aunque Eldemar contaba con varias instituciones dedicadas a contrarrestar la actividad criminal e investigar incidentes sospechosos, el Gremio de Magos era la primera línea de defensa en ese sentido. Con ellos subvertidos, nada más funcionaría correctamente.

«Hablando del zorro dirigiendo el gallinero.» Dijo Zach. «Supongo que no debería sorprenderme, ya que era obvio desde hace años que alguien de bastante altura estaba ayudando a la invasión… pero este tipo de cosas todavía me toman desprevenido. De todos modos, ¿Qué diablos espera ganar alguien así ayudando a los invasores?»

«Oh, esa es una excelente pregunta. Gracias por recordármela.» Dijo Zorian. «Verás, he averiguado más cosas sobre lo que el círculo interno de la secta está planeando con su ritual, y puedo decirte que no es lo que piensan sus miembros habituales y sus aliados ibasanos.»

«¿No estarán tratando de dejar que un primordial corra desbocado por la ciudad en un intento de apaciguar a su dios dragón del mundo que odia a toda la humanidad?» Preguntó Zach con curiosidad.

«No.» Zorian negó con la cabeza. «Eso es lo que piensan los miembros normales del culto. El círculo interno sabe que, aunque el ritual implicaba liberar al primordial en el mundo, el objetivo no es dejar que haga lo que quiera. El objetivo es esclavizarlo y conseguir su propia superarma viviente y su genio de los deseos. Se supone que el primordial apresado es Panaxeth, el de la carne que fluye, y el círculo interno del culto cree que puede concederles la juventud eterna y rehacer sus cuerpos en algo… mejor.»

«¿Mejor?» Preguntó Zach, arqueando una ceja. «¿Es el tipo de mejora en el que acabas más rápido y más fuerte pero cubierto de globos oculares y tentáculos?»

«Bueno, en el caso de ese mago que sondeé en la memoria, implica sobre todo que vuelve a tener 21 años y está sano.» Dijo Zorian. «Y tener un pene más grande.»

Zach resopló divertido.

«Se supone que Panaxeth es un «Urdidor de Carne», más que un metamorfo en el sentido moderno.» Continuó Zorian. «En teoría, debería ser posible que curara enfermedades, retrocediera la edad de las personas y rehiciera sus cuerpos en alguna forma superior. Es sólo una cuestión de si pueden controlarlo lo suficientemente bien.»

«¿Pueden?» preguntó Zach con curiosidad. «Controlarlo, quiero decir.»

«Realmente no hay forma de saberlo.» Admitió Zorian. «Pero lo dudo. La idea es restringir a Panaxeth con un hechizo de atadura conectado a su esencia y luego subyugar su mente. Incluso los cultistas admiten que la naturaleza siempre cambiante de Panaxeth significa que el hechizo vinculante no será efectivo por mucho tiempo. Lo que significa que tienen que esclavizarlo en quince minutos o menos.»

«No crees que puedan trabajar tan rápido.» Conjeturó Zach.

«Creo que sería imposible aunque tuvieran todo el tiempo del mundo para hacer su magia», dijo Zorian. «Déjame ponerlo de esta manera. Cuando invadí la mente de ese mago al final, me encontré con poderosas y sofisticadas defensas mentales en él. Mejores que las que había visto antes en un mago humano. Me llevó apenas unos minutos desmantelarlas y empezar a hurgar en sus recuerdos. En ese momento, pensé que las protecciones estaban ahí para compensar la conocida debilidad del escudo que protegía el terreno del ritual. Pero eso era sólo una preocupación secundaria: su verdadero propósito era alejar cualquier contraataque mental del primordial mientras intentaban doblegarlo a su voluntad.»

«Ah, ya lo entiendo.» Dijo Zach. «Estás pensando que si puedes atravesar los escudos en unos minutos, el primordial también podría hacerlo.»

«Sí.» Admitió Zorian. «Es posible, supongo, que esté exagerando a Panaxeth y que no tenga forma de contraatacar a las mentes de los cultistas que intentan esclavizarlo. Pero se supone que los primordiales son esos seres ancestrales que hacen dudar incluso a los dioses, y los poderes de Panaxeth giran en torno a la manipulación de la carne viva, incluido el sistema nervioso. Como mínimo, espero que Panaxeth disponga de increíbles defensas mentales. Apuesto a que podría esquivar los ataques mentales de cualquier cosa que no sea un maestro telépata con facilidad y sin esfuerzo.»

Zach y Zorian siguieron hablando durante otra media hora, discutiendo los diversos hechos y secretos que Zorian había descubierto con su sonda de memoria al final del reinicio anterior. Sin embargo, finalmente la conversación empezó a decaer.

«Huh.» Dijo Zach pensativo. «Y yo que pensaba que la razón por la que Quatach-Ichl no nos seguía era porque Alanic lo tenía demasiado ocupado para hacerlo.»

«En cierto modo, eso es cierto.» Dijo Zorian. «Si Quatach-Ichl hubiera abandonado la batalla para seguirnos, sus soldados seguramente habrían perecido sin su apoyo… y tengo la sensación de que se preocupa mucho más por los magos ibasanos que por los cultistas ciorianos. En ese sentido, Alanic y el resto de los magos que vinieron con nosotros lo mantuvieron ocupado. Aun así, si Quatach-Ichl pensaba que había una buena posibilidad de que el ritual se derrumbara sin su apoyo, probablemente habría ido a por nosotros de todos modos. Afortunadamente para nosotros, la cooperación entre él y los líderes del culto no es precisamente de color de rosa. Los líderes del culto nunca le dijeron que estarían prácticamente indefensos una vez que comenzara el ritual, lo que le dio una imagen sesgada del tipo de fuerzas que tenían dispuestas contra nosotros. No tenía ni idea de que los siete magos más poderosos de esa plataforma no podían contribuir a su defensa.»

«Temían que Quatach-Ichl se aprovechara de su debilidad para acabar con ellos.» Conjeturó Zach.

«Sí, exactamente.» Asintió Zorian. «Sobre todo porque no estaban completamente seguros de si Quatach-Ichl era consciente o no de cuál era el verdadero objetivo del ritual. No debería ser así, pero los viejos y poderosos archimagos como él son difíciles de engañar y mantener en la oscuridad sobre las cosas. Y si sabía que estaban tratando de tomar el control del primordial, no sería particularmente extraño que tratara de sabotearlos una vez que lo liberaran de su prisión.»

Durante un minuto, ambos guardaron silencio. Zorian porque ya no tenía nada notable que decir, y Zach porque parecía estar considerando algo.

«Sabes, he estado pensando.» Dijo Zach, mirando alrededor de su compartimiento. «¿Por qué seguimos en este tren? No trajiste a Kirielle contigo y a estas alturas estamos bien lejos de Cirin. ¿No podemos teletransportarnos ya directamente a Cyoria?»

«Bueno, sí.» Dijo Zorian. «He pensado que el compartimento del tren es un lugar tan bueno para hablar como cualquier otro, ¿sabes? Aunque me gustaría hacer un desvío antes de ir a Cyoria, si te parece bien.»

«Claro.» Dijo Zach encogiéndose de hombros. «¿A dónde vamos?»

«A Eldemar.»

«¿La capital?» Preguntó Zach. Zorian asintió. «¿Por qué?»

«Para ver si podemos encontrar otra Llave allí.» Respondió Zorian. «He estado pensando en las Llaves, y en que aparentemente son tesoros del primer emperador ikosiano, y creo que existe la posibilidad de que el tesoro real tenga una o más de ellas. Quiero decir, la corona de Eldemar ha estado intentando adquirir el legado de los emperadores ikosianos de forma bastante agresiva. Incluso si el tesoro no contiene una pieza de la Llave, sería una buena idea entrar en sus archivos. Puede que sepan dónde podrían estar las llaves, aunque no las tengan realmente. Al menos, sus registros y documentos secretos serían un buen punto de partida para nuestra búsqueda de las Llaves».

«¿Tú… quieres entrar en el tesoro real?» Preguntó Zach. Tras un segundo de silencio, negó con la cabeza y se rió ligeramente. «En realidad, sí, parece una buena idea. Deberíamos revisar los tesoros de Sulamnon y de un par de otras grandes naciones escindidas también; Eldemar no es el único país que intenta coleccionar artefactos imperiales, ya sabes.»

«Lo sé, pero Eldemar es el más cercano y supongo que ya conocen iniciativas similares de otras naciones y el éxito que tienen.» Dijo Zorian.

«El único problema es que entrar en el tesoro real no es algo sencillo.” Le dijo Zach con seriedad. «No hay manera de que podamos hacerlo esta mañana, sin ningún tipo de preparativos. E incluso con todas nuestras habilidades, dudo que podamos hacerlo sin ser descubiertos en el proceso. No te imaginas cómo se enfadan los miembros de la realeza cuando un intruso consigue entrar en el palacio. Es como derribar un hormiguero: nos perseguirían durante todo un mes, y la verdad es que son bastante capaces. Sería mejor retrasar ese tipo de excursión hasta el final del reinicio.»

«Bien.» Dijo Zorian. No era como si esperara poder entrar en el tesoro real y comprobar las cosas a su antojo. «Pero aún así quiero comprobar las defensas para saber a qué me enfrento. Supongo por tus palabras que ya has entrado allí, así que puedes contarme los detalles desde tu perspectiva mientras caminamos.»

«En realidad nunca logré entrar en el tesoro.» Dijo Zach. «Hay que reconocer que no me esforcé mucho. Lo hice para reírme, en realidad, para ver si podía hacerlo. Bueno, resultó ser más difícil de lo que pensaba. Por la forma en que los ibasanos lograron armar su invasión secreta, podrías pensar que la realeza y sus fuerzas son incompetentes… pero te equivocarías. Guardan sus tesoros muy, muy bien. Si sólo valoraran a sus leales súbditos tanto como a sus posesiones…»

La última parte la murmuró en voz baja, pero Zorian la escuchó igualmente.

«Sabía que esto podría atraer mucha atención no deseada hacia nosotros.» Dijo Zorian. «Por eso no traje a Kirielle conmigo esta vez. Una de las grandes razones por las que decidí no enredarme demasiado con la Casa Boranova en el anterior reinicio es porque eso tenía el potencial de meter en problemas a todos los que nos rodean. Supongo que en el gran esquema de las cosas no importa realmente si Kirielle, Imaya y los demás sufren debido a nuestras acciones, ya que todo se borrará al final del mes de todos modos, pero no puedo permitirme pensar de esa manera.»

«No te preocupes.» Dijo Zach, agitando la mano con desprecio. «En realidad, aprecio ese tipo de actitud. Antes me preocupaba que intentaras obligarme a hacer cosas horribles en nombre de la practicidad, pero eres un buen tipo.»

A Zorian le resultaba un poco divertido que intentar robar a la familia real de Eldemar no se calificara como «cosas horribles» a los ojos de Zach. No era inesperado, por supuesto, teniendo en cuenta cómo la familia real se mantuvo al margen y observó cómo la Casa Noveda era saqueada por el cuidador de Zach.

«De todos modos, vamos a molestar a todo tipo de gente poderosa en este reinicio.» Dijo Zorian. «La familia real, la Casa Boranova y muchos más. Tengo la intención de ir a por los miembros del círculo íntimo de la secta, y probablemente todos ellos sean personas muy influyentes.»

«¿Así que vamos a ir agitando un avispero tras otro?» Preguntó Zach retóricamente. «Qué bien. Yo he hecho eso en un par de reinicios. Tiempos divertidos.»

Zorian miró a Zach sin comprender. A veces, realmente envidiaba a su compañero de viaje en el tiempo por haber tenido literalmente décadas de reinicios para tontear y experimentar.

* * *

Al final, su visita a Eldemar transcurrió sin complicaciones, aunque esto se debió en gran medida a que Zorian tenía a Zach diciéndole qué ideas nunca funcionarían y advirtiéndole cuando algo tenía el potencial de alertar a los guardias del palacio de que estaban siendo espiados. Algunas de las contramedidas que Zach le describió le habrían hecho tropezar si hubiera realizado el intento solo. Los guardias de palacio eran tan extensos que incluso podían detectar cuando alguien miraba fijamente el edificio durante demasiado tiempo. Zorian aún no tenía ni idea de cómo podía funcionar algo así, pero decidió confiar en que Zach no le estaba gastando una broma o algo así.

Algo intimidado por las defensas desplegadas frente a él, Zorian decidió limitarse a una simple inspección visual, utilizando palomas capturadas como sus ojos teledirigidos. Las defensas del palacio podían detectar animales espías, pero sólo llegaban a cierta altura en el aire y las palomas tenían una vista excelente.

Por lo que Zorian pudo comprobar, sus acciones no fueron detectadas. Pero aunque lo fueran, Zach y Zorian ya habían abandonado la ciudad antes de hacer el intento, y Zorian controlaba las palomas a través de una cadena de relés telepáticos.

Al día siguiente fueron a ver a Xvim y a Alanic para intentar convencerles de que el bucle temporal era real y que necesitaban ayuda. Hubo una pequeña discusión entre Zach y Zorian sobre cómo hacerlo: Zorian argumentó que debían tomarse su tiempo para convencerlos, mientras que Zach insistió en que debían arrojar todo en su regazo de inmediato y ver qué pasaba. Al final, decidieron seguir el plan de Zach: si funcionaba, ahorrarían mucho tiempo; si fallaba, simplemente perdían un reinicio de su ayuda, lo que no era demasiado debilitante.

Como era de esperar, ni Xvim ni Alanic reaccionaron bien cuando se enfrentaron a las afirmaciones recogidas por Zach y Zorian, pero ambos aceptaron las notas que habían confiado a Zorian en el reinicio anterior y accedieron a considerar al menos su historia. Era más de lo que Zorian había esperado sacar de ellos, para ser sinceros.

Veyers seguía sin poder ser encontrado. Zach confirmó que también era el caso al principio del reinicio: había buscado al chico antes de venir a reunirse con Zorian, y Veyers no estaba en ninguna parte de Cyoria incluso entonces. Por ello, al tercer día del reinicio, Zach y Zorian decidieron iniciar una investigación más intensa sobre el paradero de Veyers.

En concreto, decidieron irrumpir en la mansión Boranova e interrogar a Andoril Boranova, el hombre que cuidaba del niño desde que sus padres murieron en el Llanto.

Por necesidad, su irrupción no podía ser muy sutil. Aunque habían caído en tiempos difíciles, los Boranova seguían siendo una antigua Casa Noble, y su mansión tenía muy buenos guardianes que la protegían. Ni Zach ni Zorian estaban de humor para pasar varios reinicios trazando gradualmente su esquema de protección para subvertirlo pacíficamente. Por ello, decidieron irrumpir en la casa, asegurarse de que Veyers no estuviera escondido en algún lugar bajo fuertes protecciones, secuestrar a Andoril y teletransportarse a un lugar preestablecido para poder interrogar al hombre en paz.

El ataque inicial a la mansión se produjo en mitad de la noche (ya que las autoridades de la ciudad estarían más inactivas a esa hora, ya que la mayoría de la gente estaba durmiendo) y consistió en que Zorian lanzara una serie de adivinaciones de análisis de las protecciones de la mansión para localizar la piedra de protección que las alimentaba. Su sondeo de las protecciones del edificio se detectó al instante, por supuesto, pero la gente que estaba dentro del edificio tardó en organizarse, entender lo que estaba ocurriendo y responder; antes de que pudieran hacer nada, Zorian ya había encontrado la información que buscaba.

«Allí.» Dijo Zorian, señalando con el dedo en dirección a la piedra de la sala.

«Lo tengo.» Dijo Zach, comenzando rápidamente a realizar una larga cadena de gestos. «Voy a despejar el camino para nosotros.»

Pronto, una devastadora pieza de magia de artillería golpeó la pared frente a ellos, abriendo una nueva entrada a la mansión en cuestión. Se apresuraron a entrar, inutilizando a los aturdidos defensores de la mansión que encontraron antes de dirigirse hacia la piedra de protección.

Zorian se sorprendió de lo fácil que resultó la operación. Nadie pudo detenerlos: los habitantes de la mansión fueron sorprendidos completamente por la brusquedad y la ferocidad de su ataque, y la mayoría trató de apartarse temerosamente de su camino en lugar de organizar algún tipo de defensa apresurada contra ellos. En poco más de un minuto, Zach y Zorian habían llegado a la sala de guardia. La puerta estaba hecha de un grueso acero reforzado alquímicamente, y era prácticamente indestructible en el poco tiempo que tenían para hacerlo… pero, por desgracia para la Casa Boranova, las paredes no eran igual de duraderas, y Zach arrancó sin miramientos la puerta de sus goznes y entró. Después de eso, destrozar la esfera dorada que servía de ancla para los guardianes de la mansión resultó trivial.

Cuando la piedra de protección de la mansión caía, todas las protecciones de la mansión la seguían. A veces, las familias ricas como ésta tenían sistemas de respaldo en caso de que la traición o los accidentes hicieran fallar la piedra de protección principal, pero aparentemente la Casa Boranova no se preocupaba de tales contingencias. Al no contar con ningún tipo de protección adivinatoria, rápidamente buscaron a Veyers por toda la mansión, pero no encontraron nada.

No importaba, ya lo esperaban. Inmediatamente se dirigieron hacia Andoril, que en realidad estaba tratando de organizar algún tipo de defensa después de notificar a las autoridades sobre un robo. El grupo que reunió a su alrededor fue la única pieza de resistencia que valió la pena en toda la operación, pero la falta de escudos mentales hizo que sufrieran pérdidas devastadoras antes de que se dieran cuenta de lo que estaba pasando y pudieran contrarrestar las habilidades de Zorian.

Andoril Boranova fue noqueado y capturado, y los dos se teletransportaron rápidamente fuera de la mansión junto con su prisionero. Hicieron varios saltos de teletransportación en rápida sucesión, todos ellos utilizando diferentes hechizos de teletransportación y direcciones de viaje, antes de llegar finalmente a una pequeña caja subterránea sin salidas físicas que habían preparado de antemano para el interrogatorio.

Curiosamente, cuando finalmente despertaron a Andoril y comenzaron a preguntarle por Veyers, el hombre se rió.

Era una risa muy amarga, pero una risa al fin y al cabo.

«¡Veyers, Veyers, Veyers! Siempre es ese chico, ¿no?» Andoril suspiró. «Muy bien, ¿qué ha hecho ahora?»

«No importa.» Dijo Zorian, con una voz resonante y mágicamente distorsionada. Tanto él como Zach estaban ocultos tras varias capas de ropa y hechizos de privacidad, y el hombre debería ser incapaz de lanzar nada, gracias a un veneno disruptor de la magia que Zorian le había suministrado mientras estaba inconsciente. Con suerte, las medidas que habían tomado serían suficientes para mantener sus identidades a salvo de varios investigadores, ya que tenían la intención de dejar ir al hombre cuando terminaran de interrogarlo. «¿Dónde está Veyers ahora?»

«No lo sé.» Gruñó el hombre, sonando molesto. Zorian podía leer sus pensamientos con bastante facilidad, y sabía que estaba diciendo la verdad.

«¿No es usted su guardián?» Preguntó Zach. «¿Cómo puedes no saberlo?»

«¡Como si ese chico me hubiera escuchado alguna vez!» Espetó Andoril. «Me nombraron tutor del chico, pero nunca me dieron autoridad para disciplinarlo. Va y viene a su antojo. No lo he visto en toda una semana, desde que lo expulsaron de la Academia.»

«¿Por qué lo expulsaron de la Academia?» Preguntó Zach.

«Perdió los nervios y estalló una bola de fuego centrada en él mismo. No hubo víctimas mortales, pero algunas de las personas que le rodeaban sufrieron quemaduras, incluido un profesor que había intentado contenerle.» Dijo Andoril. «La Academia dice que fue un ataque. Él dice que sólo perdió el control sobre su magia, y que si la educación de la Academia valiera la pena, no tendría un control tan malo sobre sus habilidades.»

«¿Y tú qué crees?» Preguntó Zach.

«Creo que Veyers simplemente perdió el control sobre su magia y que la Academia lo sabe. Sólo buscaban una excusa sólida para deshacerse de él.» Dijo Andoril con un bufido burlón. «No los culpo. Yo tampoco lo querría si estuviera en su lugar. Maldita sea, Veyers, por qué siempre haces este tipo de cosas…»

«Estás siendo sorprendentemente cooperativo.» Señaló Zorian.

«Estoy cansado de cargar con la culpa de todo lo que hace ese chico.» Dijo Andoril. «No he visto al chico en toda una semana y la primera noticia que tengo de él viene en forma de secuestro por parte de un par de locos que lo buscan. Locos que están dispuestos a lanzar un asalto frontal a la sede de una Casa Noble situada dentro de una ciudad importante… y que son lo suficientemente poderosos como para tener éxito. No voy a morir por ese chico.»

Hubo una breve pausa mientras Zach y Zorian procesaban esto. Al leer los pensamientos del hombre, Zorian se dio cuenta de que la forma en que enmascararon su identidad lo tranquilizó un poco; si le hubieran mostrado abiertamente sus rostros, habría asumido que tenían la intención de matarlo al final, y se habría mostrado mucho menos cooperativo. Tal y como estaban las cosas, pensó que había muchas posibilidades de que le dejaran marchar si les decía lo que querían saber.

También influyó el hecho de que le preguntaran por Veyers y no por otros secretos más graves de la Casa.

El siguiente interrogatorio, de una hora de duración, arrojó algo de luz sobre el chico pendenciero con el que una vez habían compartido clase, en parte mediante honestas sesiones de preguntas y respuestas con Andoril y en parte mediante el uso estratégico de la lectura del pensamiento, las sondas de memoria y el borrado de la memoria a corto plazo. Resultó que la Casa Boranova tenía una línea de sangre, pero la mayoría de sus miembros nunca la despertaron en todo su potencial. En su estado latente, la línea de sangre simplemente daba a una persona una afinidad excepcional con la magia del fuego. Sólo la línea principal de la familia sabía cómo «encender» la línea de sangre en su estado activo, dando al usuario habilidades más impresionantes.

Aunque la Casa Boranova no se había extinguido durante las Guerras de la Escisión y el Llanto, habían perdido a la mayoría de los miembros principales de la familia. De la línea principal de la familia, sólo Veyers había sobrevivido a las tribulaciones, y su padre había muerto sin encender la línea de sangre del muchacho ni transmitirle (ni a nadie, en realidad) los detalles del proceso.

La consecuencia fue que algunos de los miembros más influyentes de la Casa Boranova comenzaron a cuestionar el derecho de sucesión de Veyers. Era demasiado joven, decían, y ni siquiera tenía su línea de sangre encendida. ¿Qué clase de heredero de la Casa Boranova no tenía una línea de sangre encendida? ¿Qué lo hacía realmente calificado para liderar la Casa? ¿No sería mejor poner a alguien más probado a cargo en estos tiempos difíciles? ¿Alguien como… uno de ellos?

El conflicto amenazaba con desintegrar la Casa, hasta que la facción de los Veyers creó un nuevo ritual de encendido juntando fuentes históricas fragmentadas y una buena cantidad de especulaciones. Presionados por el tiempo y reacios a dar a alguien más la legitimidad de una línea de sangre encendida, decidieron utilizar el ritual en Veyers de inmediato.

Al principio, pareció funcionar. Veyers desarrolló magia de fuego no estructurada, al igual que sus predecesores encendidos, y pudo abrir cerraduras mágicas que sólo podían abrir los miembros encendidos de la casa y acceder a las zonas secretas de la familia. Los pretendientes abandonaron sus pretensiones, y todo fue bien durante un tiempo.

Por desgracia, pronto quedó claro que, o bien el nuevo ritual de ignición era defectuoso, o bien se necesitaba algún tipo de régimen de entrenamiento especializado para estabilizar el estado de ignición, porque Veyers empezó a perder el control sobre sus emociones y su magia. Se volvió propenso a sufrir rápidos cambios de humor, riendo a carcajadas en un segundo, para reducirse a una depresión casi suicida en el siguiente, y luego estallar en una furia asesina cuando se le confrontaba. Su magia de fuego no estructurada empezó a manifestarse en función de sus deseos subconscientes, y a menudo se salía de su control, casi como si tuviera mente propia.

La Casa Boranova se apresuró a encontrar varios expertos y ejercicios mágicos que permitieron a Veyers recuperar cierta medida de control sobre sí mismo. Sin embargo, nada era perfecto, y las quejas sobre el liderazgo de Veyers volvieron con toda su fuerza. Enfurecido, Veyers trató de hacer ejecutar a sus desafiantes, pero la Casa Boranova estaba en una situación demasiado grave como para empezar a matar a sus propios miembros… Esencialmente, incluso el intento de hacerlo probablemente daría lugar a una guerra interna.

Poco a poco, Veyers se hundió en un pozo de ira y amargura ante la percepción de la traición de los miembros de su propia familia, y empezó a arremeter contra todos los que le rodeaban. Y cuando empezó a ir a la Academia, esta ira se extendió a la Academia y a todos los que la integraban, ya que sus intentos de ayudarle a controlar sus inestables habilidades mágicas no funcionaban lo suficientemente rápido para su gusto. Al igual que su familia, la Academia le había fallado.

Por desgracia, como Veyers y Andoril no se llevaban muy bien, el hombre no tenía ni idea de si Veyers tenía algún amigo o socio fuera de la Casa con el que pudieran hablar. Tampoco era probable que nadie más de su familia supiera más: Veyers había quemado sus puentes con la mayor parte de la Casa Boranova, incluso con la gente que le había apoyado al principio, culpándoles de las consecuencias de su fallido encendido. A estas alturas, era prácticamente un heredero sólo de nombre. La única razón por la que no se le había despojado ya de su cargo era que había múltiples candidatos válidos para sustituirle, y el Consejo de Ancianos temía que destrozaran la Casa Boranova si seleccionaban un sustituto inmediatamente.

Dejaron inconsciente a Andoril y luego lo dejaron tirado en un campo cerca de Cyoria, preparado para despertar al cabo de unos minutos. Después de otra media hora para enmascarar su rastro, ambos regresaron a la Mansión Noveda. Zorian volvía a vivir técnicamente en su antiguo edificio de dormitorios, pero él y Zach acordaron que sería mejor que se mudara con Zach mientras durara este reinicio. Así estarían siempre lo suficientemente cerca como para coordinarse entre sí para huir o luchar contra los atacantes.

Después de todo, esta noche han enfurecido a mucha gente, y sólo van a enfurecer a más en un futuro próximo. Si sus cazadores acababan siguiéndoles la pista, era mejor que no se dejaran eliminar uno a uno.

* * *

El furor creado por su ataque a la mansión Boranova fue un espectáculo. Zorian había tenido originalmente la intención de atacar a los miembros internos del Culto inmediatamente después, pero decidió posponerlo cuando vio la magnitud de la cacería humana lanzada contra ellos. A las autoridades de Cyoria no les gustaba que algo así ocurriera delante de sus narices: entre el ataque a la Casa Boranova y los frecuentes ataques de monstruos que habían tenido lugar en los últimos días, Cyoria no parecía precisamente una ciudad segura y civilizada.

Zach y Zorian acabaron pasando la mayor parte de los tres días siguientes fuera de Cyoria, visitando varios lugares que Zach había encontrado en el pasado en busca del escurridizo hechizo simulacro. Probablemente había una forma más eficiente de encontrar el hechizo en sí, pero Zorian estaba un poco harto de reunir información y esta forma tenía la ventaja de poner las habilidades de combate de Zorian a una prueba práctica contra las diversas criaturas y magos hostiles que Zach conocía. Zach también parecía encontrar esto más divertido.

Lucharon contra toda una tribu de yetis de montaña invisibles para asaltar el tesoro improvisado que habían hecho con los restos de los desafortunados viajeros que habían caído en sus emboscadas. Erradicaron una enorme infestación de avispas joyeras de un antiguo templo para poder acceder a la bóveda secreta alrededor de la cual se construyó su colmena principal. Atraparon con éxito a un enorme siluro devorador de hombres que aterrorizaba las aldeas del río Woga y extrajeron de su estómago un estuche de pergaminos de metal, cuyos hechizos estaban protegidos en su interior incluso después de años de exposición a los ácidos estomacales del siluro gigante. Asaltaron la torre de un nigromante menor y asaltaron un culto demoníaco.

No encontraron el hechizo simulacro, pero el reinicio no había hecho más que empezar y Zorian no sentía que estuvieran perdiendo el tiempo. No sólo estaba ganando una valiosa experiencia de combate, sino que también estaba encontrando todo tipo de magias interesantes entre su botín. Aunque Zach ya había rebuscado entre ellos en busca de magia para su propio uso, tenía un enfoque diferente al de Zorian, y muchas cosas que no le interesaban eran lo suficientemente buenas como para llamar la atención de Zorian. Zach tenía muy poco interés en la fórmula de los hechizos, por ejemplo, mientras que Zorian estudiaba celosamente cada objeto mágico que encontraban en sus andanzas, tratando de adivinar sus secretos con la esperanza de profundizar su experiencia.

Además de buscar el hechizo de simulacro y clasificar el botín, Zorian también entregó a Lukav una serie de interesantes criaturas mágicas para que el hombre pudiera convertirlas en pociones de transformación. Los primeros resultados fueron interesantes, aunque Zorian aún no podía decir si declarar la iniciativa un éxito o no.

También visitó a varios de los expertos que Xvim había nombrado en su cuaderno de objetivos a los que debía apuntar. Optó por no atacarlos ni sondearlos de memoria todavía, y se limitó a intentar hablar con ellos para ver qué podía obtener de forma pacífica. Lamentablemente, era como dijo Xvim: sus mejores trucos no estaban dispuestos a compartirlos por ningún precio. El lado bueno es que incluso las cosas que estaban dispuestos a compartir eran útiles para Zorian – la maga que se especializaba en técnicas de detección mágica fue especialmente útil, permitiéndole identificar varios callejones sin salida entre sus ideas y ayudándole a reducir qué criaturas tenían los sentidos mágicos más útiles para tratar de obtener. Al parecer, una Bestia Ocular -la mancha púrpura flotante cubierta de ojos que le había matado en uno de los reinicios- era una de las mejores opciones para ello.

Lamentablemente, cuando Zach y Zorian intentaron buscar la criatura en el sistema de cuevas bajo Knyazov Dveri, no pudieron encontrarla. Ni siquiera cuando revisaron el lugar donde Zorian había terminado siendo asesinado por ella hacía tantos reinicios.

Cinco días después de ser informados del bucle temporal, Alanic y Xvim les convocaron finalmente para una discusión. Enfrentados a sus propias palabras y a los códigos secretos contenidos en los cuadernos que Zorian recreó, aceptaron tímidamente la verdad del bucle temporal. Xvim más que Alanic, que aún parecía tener problemas para aceptar algo tan extraño como el viaje en el tiempo. Por otra parte, Xvim parecía estar muy incómodo con la invasión y el complot para liberar a un primordial dentro de Cyoria, mientras que Alanic se tomó esa parte con calma.

Juntos, los cuatro repasaron lentamente esa batalla final (que obviamente no estaba en las notas que les dio Zorian), anotando qué tácticas utilizó Quatach-Ichl, qué hechizos se usaron y cómo les fue, así como las diversas informaciones que Zorian había arrancado de la mente de ese mago cultista al final. Se lanzaron muchas ideas y sugerencias, y sin duda se repartirían muchas más después de que Alanic y Xvim tuvieran la oportunidad de analizar la información durante unos días.

Alanic pareció estar especialmente indignado cuando se enteró de los detalles del sacrificio de niños implicado en el ritual para liberar al primordial, y quiso saber los nombres de los niños para poder tener a alguien que los custodiara. Zorian no se quejó de ello; de hecho, fue un alivio escucharlo y le quitó un poco de peso a la conciencia de Zorian por no haberse centrado demasiado en ellos.

Después de eso, Zach y Zorian empezaron a perseguir al círculo íntimo de la secta. Estas incursiones fueron mucho más discretas y sofisticadas que su asalto directo a la mansión Boranova, pero difícilmente pasaron desapercibidas. Por un lado, el círculo íntimo de la secta estaba formado por poderosos magos, muchos de los cuales ocupaban puestos influyentes en diversas organizaciones; rara vez estaban solos, y sus casas estaban bien protegidas. Por otro, Zach y Zorian iban detrás de sus posesiones, así como de sus secretos. Siempre que accedían a las casas de sus objetivos, se llevaban todo lo que parecía valioso, interesante o incriminatorio.

Justo cuando el furor por el ataque a la Casa Boranova empezaba a calmarse y los ataques de los monstruos que se arrastraban desde los bajos fondos de Cyoria comenzaban a remitir, una nueva ronda de escándalos estalló en la ciudad cuando varios magos prominentes fueron atacados en sus casas y despojados de sus posesiones. El escándalo llegó a ser tan grave que la Corona de Eldemar anunció su intención de enviar un grupo de investigadores reales para inspeccionar la ciudad y sus instituciones.

Era un mal momento para ser funcionario de la ciudad de Cyoria.

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Con un ruido sordo, la única puerta que conectaba la Sala Negra de Cyoria con el centro de investigación de magia temporal se cerró. Desde el punto de vista del mundo exterior, se abriría al día siguiente. Desde el punto de vista de Zach y Zorian en el interior, acababan de asegurarse un mes más de tiempo en el reinicio.

«Lo hicimos.» Dijo Zach con alegría. «Realmente pensé que habíamos estropeado las cosas por un segundo, pero lo hicimos.»

«Sí que la hemos hecho un alboroto.» Dijo Zorian, inspeccionando la sedosa túnica roja que tenía en su regazo. Era la legendaria túnica roja que llevaban los miembros internos del culto, una de las cuatro que Zach y Zorian habían adquirido en sus incursiones contra los cultistas. «Nuestra falsificación del sello real estaba incompleta y el tipo que inspeccionaba nuestros documentos la descubrió. Tuve que editar sus recuerdos.»

«Ah.» Dijo Zach, desinflándose un poco antes de que su entusiasmo volviera con toda su fuerza. «Oh, bueno, bien está lo que bien acaba. No nos hemos olvidado de nada, ¿verdad?»

Zorian miró la gran pila de cajas de madera que habían traído a la Sala Negra. Allí había un poco de todo: comida, agua, libros para escudriñar, hechizos y ejercicios mágicos para probar, montones y montones de maná cristalizado para compensar la falta de maná ambiental en la Sala Negra, algunos objetos mágicos interesantes para que Zorian estudiara, juegos de mesa para pasar el tiempo, etc. No podía ver a través de los objetos sólidos, obviamente, pero no perdieron ninguna de las cajas en el tránsito, así que todo debería estar allí.

«No creo que hayamos olvidado nada, no.» Dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. Dejó la túnica roja a un lado por el momento y le dirigió a Zach una mirada cansada. «De todos modos, ¿Cómo es que estás tan entusiasmado con esto? ¿Te das cuenta de que vas a pasar el próximo mes encerrado conmigo en este diminuto espacio, escudriñando registros escritos y realizando ejercicios repetitivos?»

«No seas aguafiestas, Zorian.» Dijo Zach. «Es la primera vez que estoy en una cámara de dilatación temporal. Esta cosa podría hacer mucho bien para nosotros. Es emocionante».

Zorian se rió con conocimiento de causa. Ya vería cuánto duraría este estado de ánimo.