Capítulo 51: Fuera de control
El nuevo reinicio comenzó de la misma manera que todos sus reinicios anteriores: con Kirielle saltando sin piedad sobre él para despertarlo.
«¡Buenos días, hermano!» Kirielle gritó encima de él. «¡Buenos días, bue…!»
Con un simple acto de voluntad, Zorian agarró a Kirielle telequinéticamente y la hizo levitar en el aire. Kirielle detuvo su habitual saludo matutino con un grito de sorpresa, y sus manos se agarraron a su alrededor en un intento de pánico por encontrar algún tipo de apoyo y detener su ascenso. Luchó en vano. Tal vez si hubiera esperado que Zorian la hiciera levitar fuera de él, habría podido agarrarse a algo a tiempo, pero la había atrapado completamente por sorpresa y estaba totalmente a su merced. Después de unos momentos de agitación salvaje, pareció darse cuenta de ello y le hizo un mohín.
«No es justo.» Se quejó, mirándolo desde su posición ventajosa sobre él. «¿Desde cuándo puedes hacer eso?»
Zorian ignoró la pregunta, y en su lugar estudió la magia que estaba utilizando para hacerla levitar con su percepción de maná. Todavía estaba muy lejos de dominar incluso las formas más básicas de percepción del maná, pero un mes entero de tutela de Xvim estaba mostrando definitivamente sus resultados. Incluso una habilidad rudimentaria para percibir su propio flujo de maná ayudaba enormemente cuando realizaba magia no estructurada como la que estaba haciendo en ese momento, permitiéndole notar y corregir pequeños fallos en su técnica que, de otro modo, habrían desestabilizado toda la empresa. Resultaba un poco embarazoso haber descuidado una habilidad tan potente durante todo este tiempo, pero quizás fue una suerte que lo hiciera. La guía de Xvim, tanto como los propios ejercicios de modelado, era la responsable de su rápido crecimiento en la habilidad, y habría perdido una gran cantidad de tiempo si hubiera tratado de reconstruir las cosas por su cuenta.
Aprovechando su momentánea distracción, Kirielle empezó a forcejear de nuevo, golpeando con sus manos en un intento de volver a bajar. Zorian la hizo flotar aún más en el aire, haciendo que no alcanzara sus cubiertas por unos pocos pelos.
«¡Oh, vamos!» Se quejó ella. «¡Zorian, no seas tan idiota! Bájame.»
Zorian le dedicó una sonrisa malvada y empezó a hacerla flotar de lado, alejándola de la cama…
«¡Despacio!» Aclaró Kirielle rápidamente, captando lo que pretendía hacer. «¡Bájame lentamente!»
Pensó en dejarla caer y luego atraparla telequinéticamente en el último momento antes de que cayera al suelo, pero rápidamente descartó la idea. No tenía tanta confianza en sus habilidades de levitación no estructuradas… o en su sincronización, para el caso. Hizo flotar suavemente a Kirielle hasta el suelo y se levantó de la cama.
Por desgracia, Kirielle estaba bastante fascinada por su breve experiencia con la levitación mágica, y se le echó encima al instante, bombardeándole con un sinfín de preguntas. Bueno. El tiro le salió por la culata. No pudo conseguir que se calmara…
«¿Cuánto tiempo puedes seguir haciendo eso?» Preguntó Kirielle.
«No lo sé.» Dijo Zorian. Y en realidad no lo sabía, pero esperaba que si respondía a algunas de sus preguntas más intrascendentes, ella acabaría por darle un respiro al asunto. Por ello, intentó darle una respuesta más detallada. «Dependería en gran medida de lo dócil que estuviera siendo y de si tenía algo más que interrumpiera mi concentración. Al menos una hora, suponiendo que tuviera tu cooperación.»
«¡Genial!» Dijo Kirielle con alegría. «En ese caso, ¡tengo una idea!»
* * *
Zorian bajó lentamente las escaleras, tratando de no hacer demasiado ruido. La idea, después de todo, era sorprender a mamá, y no podía hacerlo exactamente si-
«¡Zorian, baja ya!» Gritó su madre, el sonido de sus pasos dejaba claro que se acercaba rápidamente al final de la escalera. «Tu desayuno se está enfriando…»
Entró en el pasillo principal donde se encontraba la escalera y luego se detuvo para contemplar el espectáculo. El propio Zorian era bastante anodino, pero Kirielle estaba flotando en el aire junto a él en lugar de utilizar las escaleras.
Hubo un breve momento de silencio mientras ambos se miraban, uno con sorpresa y el otro con la expectativa de una eventual reacción. Sin embargo, al final fue Kirielle quien acabó rompiendo el empate. La pequeña diablilla no tuvo la paciencia necesaria para seguir el plan.
«¡Mamá, voy a volar!» Anunció Kirielle en voz alta, agitando las manos hacia arriba y hacia abajo imitando el batir de las alas.
Mamá abrió la boca por un segundo para decir algo, pero luego lo pensó mejor. Puso los ojos en blanco y les dio la espalda, murmurando algo poco caritativo sobre los magos y los niños.
«Cuando termines de jugar, ven a comer.» Le dijo a Zorian, antes de desaparecer de nuevo en la cocina.
Zorian y Kirielle compartieron una mirada. Convenientemente, con Kirielle flotando a su lado como estaba, estaban realmente a la misma altura de los ojos.
«Valió totalmente la pena.» Opinó Kirielle.
Sí. Sí, valió la pena.
* * *
«Así sucedió que la búsqueda de Sumrak para restaurar sus recuerdos perdidos le llevó a Korsa, donde descendió a los túneles bajo la ciudad en busca de los míticos Espadachines Escorpión, y el aún más mítico Orbe de la Memoria que custodiaban.» Habló Zorian dramáticamente. «Sin embargo, no sabía que los Espadachines Escorpión no eran tan honorables como los mitos los presentaban, y que su viaje a las profundidades de Korsa sería su aventura más peligrosa…»
Zorian barrió su mano en el aire con una floritura, y la ilusión que había se disolvió rápidamente en humo ectoplásmico, sólo para reformarse en una escena ilusoria completamente diferente.
Kirielle se sentó en el borde de su asiento, escuchando absorta. A lo largo de los diversos reinicios, Zorian había descubierto más o menos qué tipo de cosas le parecían impresionantes e interesantes a Kirielle, por lo que no era muy difícil mantener su atención estos días. Lo cual era bueno, porque hacía que el largo viaje en tren al comienzo de la reanudación fuera mucho más soportable, para ambos, de lo que habría sido de otro modo.
Sin embargo, sólo la mitad de su atención estaba en la historia que estaba contando: también estaba considerando qué hacer en este nuevo reinicio. Más concretamente, estaba considerando si hacer otro reinicio relativamente tranquilo como el anterior, o si debía notificar a la Iglesia del Triunvirato sobre la trampa para almas de Sudomir. La primera opción parecía más sensata: sólo le quedaban dos reinicios más (incluyendo éste) para elevar su destreza en la interpretación de los recuerdos araneos hasta los niveles necesarios para abrir el paquete de memoria de la matriarca, y no podía permitirse distraerse demasiado. Aparte de eso, la segunda opción llamaba mucho la atención y tenía el potencial de llevar a Túnica Roja directamente hacia él si lo hacía mínimamente mal.
La elección parecía obvia, pero Zorian se estaba preocupando. Túnica Roja estaba siendo demasiado silencioso. Aunque el tercer viajero en el tiempo pudiera estar pensando que hay un ejército de viajeros en el tiempo que quiere atraparlo, Zorian esperaba que Túnica Roja hiciera algún movimiento, aunque fuera estrictamente a través de sus representantes. El hecho de que Zorian no pudiera detectar ningún rastro de las acciones de Túnica Roja lo estaba volviendo poco a poco más paranoico. No ayudaba a su tranquilidad el hecho de que tanto Taiven como Kael estuvieran aún más seguros que Zorian de que Túnica Roja estaba planeando algo grande en lugar de simplemente pasar desapercibido. Agitar un poco el avispero exponiendo a Sudomir a las autoridades podría crear suficientes olas para revelar lo que Túnica Roja estaba planeando…
Además, señalar a las autoridades hacia Sudomir haría maravillas en su investigación sobre la invasión y su liderazgo. Era imposible que una investigación sobre Sudomir no les condujera hacia el Culto del Dragón de Abajo y los ibasanos. Eso iba a ahorrarle a Zorian, casi con toda seguridad, meses de trabajo, aunque sólo fuera porque podría observar cuidadosamente a quiénes arrestarían y luego investigar a esas personas por su cuenta en futuros reinicios. ¿Y si podía acceder a los registros escritos y a los recuerdos de los investigadores? No tiene precio.
Su principal problema a la hora de intentar trazar un mapa de la organización de la invasión era que él era sólo una persona y tenía que llevar a cabo su investigación bajo el máximo secreto. Una investigación oficial no trabajaría bajo limitaciones similares. De hecho, Zorian sospechaba que, por muy hábil y experimentado que se volviera durante los reinicios, nunca podría igualar el poder de investigación de todo Eldemar y sus agencias de contrainteligencia. La gente que trabajaba allí había dedicado toda su vida a este tipo de cosas, y sabía a ciencia cierta que Eldemar tenía sus propios magos mentales a su servicio. Podían descubrir cosas que a Zorian ni siquiera se le ocurriría buscar, porque no poseía la formación necesaria para saber qué preguntas hacer.
Cuanto más lo pensaba, más le gustaba la idea. Tendría que ser muy, muy cuidadoso, pero esto podría ser justo lo que necesitaba para conectar todo.
Sí, definitivamente se estaba acercando a la Iglesia cuando llegaran a Cyoria…
«¡Oye, no te detengas ahora!» Protestó Kirielle. «No has terminado la historia. ¡Acabamos de llegar a la parte buena!»
«¡Perdón, perdón!» Se disculpó Zorian apresuradamente. Le parecía divertido que lo que Kirielle consideraba «partes buenas» normalmente implicaba algún tipo de lucha. Bueno, eso o el uso de algún tipo de magia épica. «Como iba diciendo, los Espadachines Escorpión acababan de conducir a Sumrak a la supuesta zona secreta donde el Orbe de la Memoria descansaba en un pedestal, bajo la Estalactita Sagrada, cuando de repente sus guías se volvieron contra él…»
* * *
Aunque Zorian había resuelto acercarse a la Iglesia del Triunvirato para hablar de Sudomir, su primera acción al asentarse un poco en Cyoria no fue ir al templo más cercano, sino localizar a Xvim y contarle lo del bucle temporal. No veía ningún sentido en perder el tiempo esperando hasta el viernes para enfrentarse a él, ya que cuanto antes le contara Zorian lo del bucle temporal, antes lo aceptaría Xvim como cierto y empezaría a trabajar con él de nuevo. De hecho, Zorian esperaba que esta vez fuera aún más fácil convencer a Xvim, ya que tenía en su poder la contraseña que éste le había dado en el anterior reinicio.
Por desgracia, «más fácil» no significaba sin esfuerzo. A pesar de la contraseña (que Zorian estaba seguro de haber memorizado correctamente), Xvim sospechaba mucho de él. Hicieron falta varias horas de preguntas antes de que estuviera dispuesto a aceptar la historia de Zorian, aunque fuera provisionalmente, y ni siquiera entonces parecía muy convencido. Le dijo a Zorian que hablarían más el viernes y luego básicamente lo echó de su casa.
Tal vez debería haber esperado hasta el lunes y haber hablado con Xvim en su despacho en lugar de visitarlo en su casa…
No importa. Dependiendo de cómo fuesen las cosas con la Iglesia, podría necesitar una semana libre para organizar las cosas adecuadamente.
Al día siguiente, fue a un templo. Específicamente, fue a un templo que ya había visitado en los reinicios anteriores: el del simpático sacerdote de pelo verde y la alta sacerdotisa del futuro. No había ninguna razón especial para elegir ese templo en lugar de los otros, aparte de la familiaridad, pero no creía que importara. Fuera cual fuera el templo al que acudiera, seguirían dependiendo de la misma organización matriz.
Batak fue tan cortés y acogedor como siempre: inmediatamente saludó a Zorian a su llegada al templo y le hizo pasar al interior. Después de servirles un té a ambos y entablar una pequeña charla, le preguntó a Zorian el motivo de su visita.
«Es inusual ver a un joven como tú visitar nuestro templo.» Comentó Batak. «¿Haces esto a menudo?»
«Bueno, no.» Admitió Zorian. «Para ser sincero, tiendo a evitar los templos. He tenido algunas malas experiencias con ellos en el pasado. Pero quería informar de algo y pedir algún consejo, así que aquí estoy.»
«¿Oh? ¿Qué tipo de malas experiencias?» Preguntó Batak con curiosidad.
Por supuesto que quería saber sobre eso. Zorian habría pensado que «algo que informar» habría despertado más la curiosidad de Batak, pero aparentemente no.
«Es una historia un poco larga.» Suspiró Zorian. «Lo primero que tienes que tener en cuenta es que soy un empático.»
«¿Es decir, que puedes sentir las emociones de otras personas?» Preguntó Batak. «Un don muy útil».
«Cuando se entrena.» Asintió Zorian. «Pero de niño, no tenía ningún control sobre ello. Ni siquiera sabía que era un empático. Todo lo que sabía era que estar cerca de grandes grupos de personas me ponía enfermo y me mareaba. Y en mi ciudad natal, Cirin, el templo solía estar lleno de gente. Las pocas veces que mis padres me llevaron allí, acabé desmayándome y causando un poco de revuelo…»
«Eso es lamentable.» Dijo Batak con simpatía.
«No tan desafortunado como la reacción del viejo sacerdote.» Dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. «Realmente se tomó mi reacción como algo personal. Decidió que tengo algún tipo de ‘mala sangre’ que fue repelida por la santidad del templo.»
«¿Mala sangre?» Preguntó Batak con incredulidad.
«Mi madre era de linaje de brujas.» Aclaró Zorian.
«Ah.» Dijo Batak comprendiendo. «Eso tiene más sentido. Aunque no apruebo la reacción del hombre, no era del todo descabellado creer que tuvieras algún problema de linaje de bruja. Los linajes eran muy importantes para las brujas, y les encantaban las habilidades mágicas heredables. Muchas de sus familias influyentes tenían algún tipo de poder de línea de sangre al que recurrir.»
«Espera.» Zorian frunció el ceño. «Entonces mi empatía…»
«Es totalmente posible.» Asintió Batak.
Maldita sea. ¿Así que era posible que el viejo sacerdote intolerante tuviera razón sobre él, al menos en cierto modo? Porque si su empatía era realmente algo que había heredado a través de su linaje de brujas, entonces la «mala sangre» realmente tenía que ver con sus episodios de desmayo…
No sabía si divertirse o amargarse por ello.
«Pensé que la empatía era bastante genérica, en cuanto a poderes especiales.» Dijo Zorian. «Mucha gente la tiene, relativamente hablando.»
«Los poderes especiales no surgen de la nada.» Dijo Batak. «La mayoría son producto de pociones, rituales, posesión espiritual y similares. Pero a veces estos poderes pueden transferirse a los descendientes de una persona y permanecer latentes durante una o dos generaciones antes de resurgir. Es un poco un secreto público, pero cuando un niño nace con un poder mágico «de la nada», eso casi siempre significa que el niño tiene algunas cosas interesantes escondidas en su árbol genealógico. En cuanto a que la empatía es relativamente común, bueno… supongo que hay más gente con, digamos, antecedentes interesantes de lo que la mayoría de la gente estaría dispuesta a admitir.»
Eso era muy interesante, porque las brujas eran endémicas de Altazia, pero los empáticos podían encontrarse en todos los tres continentes habitados por humanos. Zorian no creía que todos esos empáticos de Miasina y Hsan tuvieran sus raíces en alguna bruja nacida en Altazia. Suponiendo que Batak tuviera razón y que los empáticos «al azar» tuvieran su origen en un ancestro que se hizo psíquico deliberadamente, eso significaría que mucha gente consiguió hacerse psíquica a lo largo de la historia.
En otras palabras, había algún tipo de método fiable para convertir a la gente normal en psíquica circulando por ahí. No podía ser demasiado fácil, ya que los empáticos seguían siendo bastante raros, pero estaba claro que tampoco era imposible.
También estaba el asunto de su familia. Si su naturaleza psíquica era realmente una especie de pseudo linaje, entonces su madre y sus hermanos también debían tenerla, aunque fuera de forma latente. Sabía que la mayoría de ellos no eran psíquicos de pleno derecho, ya que él lo habría sentido si lo fueran, pero tal vez Daimen lo fuera. Su hermano mayor tenía una extraña habilidad para entender a la gente…
Bueno, no había forma de confirmarlo de un modo u otro. Daimen estaba en Koth, y Zorian no creía que pudiera llegar hasta él aunque dedicara todo un reinicio a llegar hasta allí. A menos que encontrara una forma de llegar instantáneamente a otro continente o algo así, nunca se encontrarían mientras durara el bucle temporal.
En cualquier caso, aunque el resto de su familia no fuera totalmente psíquica, podría haber una forma de despertar su talento mágico mental dormido. Seguramente era más fácil desbloquear una habilidad mágica dormida que crearla de la nada, así que no pudo evitar preguntarse si era posible, por ejemplo, hacer que Kirielle fuera psíquica de una manera relativamente fácil e indolora. No es que fuera a hacerlo, ya que la idea de una Kirielle psíquica le aterrorizaba por completo, pero tal vez una vez que fuera mayor y pudiera manejar el poder de forma responsable…
«De todos modos.» Continuó Batak tras una breve pausa. «Creo que has dicho algo de que querías hacer un informe y que necesitabas consejo.»
«Sí.» Dijo Zorian. Entonces sacó un sobre en blanco y sellado de su bolsillo y se lo entregó a Batak, que frunció el ceño.
«¿Un informe anónimo?» Murmuró Batak para sí mismo.
Personalmente, a Zorian no le parecía muy anónimo. Anónima habría sido enviar la carta por correo normal, sin tener que encontrarse cara a cara con nadie. Por desgracia, por mucho que a Zorian le gustara esa idea, eso no le habría llevado a ninguna parte. Un informe así no se tomaría en serio en absoluto, y probablemente se tiraría a la basura antes de que llegara a alguien importante. Si quería que la Iglesia hiciera algo, tenía que hablar con un sacerdote de verdad y hacer que respondiera por él de que su informe se había hecho de buena fe.
«Tengo que preguntar, ¿es esto absolutamente necesario?» Dijo Batak, preocupado.
«La información contenida en la carta se refiere a los crímenes de una persona muy influyente y con muchos subordinados.» Dijo Zorian con total naturalidad. «Si se conoce mi nombre, temería por mi seguridad.»
«Ya veo.» Suspiró Batak. «Muy bien, transmitiré su informe a mis superiores tal y como está. Sin embargo, debo advertirle que no les gustan mucho los informes anónimos. Los consideran poco fiables. Tenga la seguridad de que sus preocupaciones serán estudiadas, pero puede pasar algún tiempo antes de que los investigadores de la Iglesia se pongan a ello.»
«¿Cuánto tiempo es «algún tiempo»?» Zorian frunció el ceño.
«Unas cuantas semanas. Posiblemente meses, si surge algo más urgente.» Dijo Batak.
Maldita sea. Se acabó la idea. Parecía que tendría que recurrir a su plan B: hablar con Alanic Zosk. Había querido evitarlo, ya que dudaba que el viejo sacerdote guerrero lo dejara en paz sin hacer preguntas después, pero parecía que no tenía otra opción. Si tenía que hacer un informe cara a cara con alguien, Alanic era probablemente su mejor opción. El hombre estaba casi seguro de creerle y probablemente se preocupaba lo suficiente por Zorian como para mantener su identidad en secreto.
Siempre podía poner fin a la reanudación antes de tiempo si las cosas se le iban demasiado de las manos.
«Bueno, con eso fuera del camino, ¿qué puedo aconsejarle?» Preguntó Batak, empujando la carta a un lado de la mesa.
«Almas y nigromancia.» Le dijo Zorian sin rodeos.
«Oh.» Dijo Batak, sentándose de repente un poco más recto. «Ese es… un tema bastante inusual para preguntar. Joven, el único consejo sobre la nigromancia que puedo darte es: no la uses.»
«No pensaba hacerlo.» Zorian negó con la cabeza. «Lo que quiero saber es por qué otra persona podría hacerlo. Y también por qué sentirían la necesidad de reunir miles de almas y mantenerlas prisioneras en un gigantesco pilar de cristal.»
Batak le dirigió una mirada inexpresiva, miró hacia el lado de la mesa donde descansaba inocentemente la carta sellada de Zorian y luego le dirigió otra mirada inexpresiva. Luego volvió a colocar la carta frente a él y escribió «URGENTE» en la parte superior del sobre con letras grandes y cuadriculadas antes de volver a dejarla a un lado.
Bueno. Zorian seguía teniendo la intención de ir a hablar con Alanic, ya que no tenía ni idea de la influencia que tendría el pequeño comentario de Batak en sus superiores, pero aun así se sintió conmovido por el gesto.
«Probablemente lo sepas, pero las almas son cosas muy misteriosas.» Dijo Batak con seriedad. «Tienen muchas funciones, la mayoría de las cuales ni siquiera podemos comprender, y mucho menos influir en ellas. Pero su función más importante no es, como creen muchos magos, que permitan producir y dar forma al maná. Es el hecho de que sirven como un registro vivo y respirante de todo lo que es una entidad en particular.»
Zorian levantó las cejas en señal de incomprensión.
«Los dioses originalmente otorgaron almas a los seres vivos para registrar sus pensamientos y formas, de modo que sus vidas puedan ser preservadas después de la muerte y sus actos juzgados adecuadamente en el más allá.» Dijo Batak. «Por esa razón, los dioses, que tenían un conocimiento íntimo de cómo funcionaban las almas, eran capaces de muchas cosas milagrosas. Siempre que tuvieran acceso al alma de una persona, podían devolverle la vida, incluso si sus cuerpos habían sido reducidos a cenizas y dispersados por los vientos. Podían mirar dentro de su alma para examinar toda su vida desde el momento en que nacieron. Podían devolver la juventud a una persona devolviendo sus formas al estado que tenían antes. Según algunas historias, podían incluso crear una copia idéntica de una persona, indistinguible del original en todos los sentidos.»
«¿Copias de personas?» Zorian frunció el ceño.
«No es tan extraño.» Dijo Batak, agitando la mano con desprecio. «El hechizo de simulacro hace algo muy parecido. Aunque los simulacros no son en absoluto impecables, son lo suficientemente reales como para que algunas personas argumenten que el uso del hechizo es intrínsecamente poco ético. Creen que cada vez que un simulacro se dispersa, una persona muere.”
«¿Lo crees?» Preguntó Zorian.
«No.» Batak negó con la cabeza. «Naturalmente, sigo el dogma de mi Iglesia, y éste establece que sólo las cosas con alma se consideran personas. Los simulacros no las tienen. Pero esto es una digresión, y no soy un experto en ese tipo de magia. Lo importante es que la magia de las almas tiene el potencial de dar a los magos terrestres poderes divinos sobre sus semejantes. No es de extrañar, entonces, que mucha gente haya codiciado tal poder a lo largo de los años. Sus esfuerzos han sido en su mayoría en vano, pero eso no impide que los nigromantes cometan una atrocidad tras otra en un esfuerzo por desvelar los misterios del alma.»
Zorian consideró esta información durante unos momentos. La idea de las almas como dispositivos de grabación divina le resultaba totalmente plausible, ya que podía ver claramente que el simple hecho de enviar su alma al pasado podía mantener sus recuerdos intactos. Lo que resultaba bastante curioso, ahora que lo pensaba: era sabido que las mentes humanas se almacenaban dentro del cerebro. ¿Su alma sobrescribía sus células cerebrales al comienzo de cada reinicio o había algo más exótico?
Aunque había algo en la historia de los dioses que hacían copias de la gente que le daba vueltas en la cabeza. Sentía que se estaba perdiendo algo importante.
«Entonces, ¿por qué el daño al alma es tan catastrófico para el cuerpo?» Preguntó Zorian con curiosidad. «Está claro que la conexión entre el cuerpo y el alma no es unidireccional.»
«Claramente.» Coincidió Batak. «Pero nadie entiende realmente la naturaleza de esa conexión y su funcionamiento. Se sabe que las almas no pueden pensar ni sentir cuando no están encarnadas en algo. El alma necesita un cuerpo, aunque sólo sea una cáscara ectoplásmica… pero el cuerpo necesita igualmente un alma. Sin embargo, es probable que una reacción tan catastrófica al daño del alma tenga mucho que ver con la fuerza vital de la persona.»
Zorian se devanó los sesos por un momento, intentando recordar qué tenía que ver la fuerza vital con todo esto. Si recordaba correctamente, la fuerza vital era simplemente un tipo especial de maná personal que no formaba parte de la reserva de maná de un mago y que el cuerpo utilizaba exclusivamente para mantenerse vivo y resistir a las magias extrañas. Como la cantidad de fuerza vital rara vez variaba entre los humanos y no podía utilizarse para potenciar hechizos, los instructores de la academia no habían hablado mucho de ella.
Espera. Era eso, ¿no? La fuerza vital era algo que todo ser vivo tenía y de lo que dependía para seguir vivo. Y era básicamente una forma exótica de maná. Y la parte exterior del alma -la parte que puede deformarse y mutilarse- era la encargada de regular el flujo de maná de una persona. Si el alma de una persona resultaba dañada, sus energías vitales se descontrolaban…
«Ahora lo entiendo.» Asintió Zorian. «Aunque, si pudiera molestarle con algunas preguntas más…»
Dos horas más tarde, Zorian terminó su conversación con Batak y salió del templo. Extrañamente, el sacerdote de pelo verde expresó su deseo de que Zorian se pasara por allí alguna vez para tener otra charla. Extraño. Zorian habría esperado que el hombre se mostrara más bien receloso con él después de haber discutido un tema así. Le dio a Batak una respuesta sin compromiso, inseguro de si debía aceptar la oferta del hombre, y se fue a su casa.
* * *
Al día siguiente, Zorian fue a Knyazov Dveri para hablar con Alanic. Como había salvado a Lukav de los planes de Sudomir y había ayudado a Alanic a ahuyentar a sus propios atacantes, supuso que el hombre estaría bien dispuesto a escuchar lo que tenía que decir. Sin embargo, para asegurarse, Zorian había dado un pequeño rodeo antes de hablar con el sacerdote guerrero: fue a la casa de Vazen, el mercader que hacía el trabajo sucio de Sudomir, y robó todas las pruebas incriminatorias de su caja fuerte.
Sin embargo, al final Alanic ni siquiera miró todos los papeles que Zorian le había traído. En el momento en que Zorian empezó a hablarle de una mansión llena de muertos vivientes y de la trampa para almas que la rodeaba, exigió que Zorian lo teletransportara al lugar inmediatamente. No mañana, ni dentro de una hora, ni cuando terminara de revisar todas las pruebas reunidas: inmediatamente.
Así que Zorian lo hizo, refunfuñando internamente por todo el esfuerzo que había desperdiciado en la preparación de su caso. ¿No temía Alanic en lo más mínimo que Zorian le teletransportara a algún tipo de trampa preestablecida? No, aparentemente no lo tenía.
Una vez que Zorian los teletransportó al borde de la mansión Iasku, Alanic se quedó quieto y miró en dirección a la mansión Iasku en total silencio. Esto continuó durante mucho tiempo.
«¿Estás bien?» Dijo finalmente Zorian, incapaz de contenerse por más tiempo. «¿No deberías estar lanzando hechizos para confirmar mi historia?»
«No es necesario.» Dijo Alanic con calma. «Puedo sentir el sumidero espiritual tirando de mi alma con bastante facilidad.»
Zorian miró a Alanic alarmado.
«No estamos en peligro.» Le aseguró Alanic. «El efecto es débil y las almas de los seres vivos están atadas a sus cuerpos con demasiada fuerza como para sucumbir a él. Sólo porque la conciencia de mi propia alma es tan alta, puedo detectarla fácilmente. Veo que tú también tienes cierta conciencia del alma, pero muy poca para darte cuenta de esas cosas.»
¿Así que un mago de almas lo suficientemente bueno podía saber que la trampa de almas existía sólo con entrar en su área de efecto? No es de extrañar que Sudomir considerara a todos los que tuvieran una pizca de aptitud en ese campo una amenaza para sus planes. Aunque la mayoría de las personas a las que mataba y secuestraba no tenían el nivel de habilidad que mostraba Alanic, sólo hacía falta una para destapar su conspiración.
De repente, Zorian notó que un grupo de puntos oscuros volaba hacia él y maldijo internamente. Malditos picos de hierro.
«Odio interrumpirte, pero algunos de los guardias de la mansión ya vienen hacia nosotros.» Le dijo Zorian a Alanic. «Si no nos vamos, pronto nos inundarán de lobos invernales, jabalíes no muertos y similares. Hablo por experiencia.»
«¿Así que ya has recorrido el lugar a escondidas?» Preguntó Alanic con curiosidad.
«Si hubieras leído toda la información que te traje, lo habrías sabido.» Refunfuñó Zorian.
«No te preocupes, volveremos a la información más tarde, cuando empecemos a organizar un asalto a este lugar con el ejército.»
Zorian lanzó una mirada de sorpresa a Alanic, sobresaltado.
«¿Qué?» Alanic se rió. «¿Creías que íbamos a infiltrarnos en este lugar? No, vamos a traer soldados, artillería y varios grupos de combate de magos y a sitiar el lugar hasta someterlo. Y tú me vas a ayudar a investigar los escombros.»
«¿Qué, no puedo opinar sobre esto?» Preguntó Zorian, sin poder evitar que un poco de desafío se colara en su voz. Maldita sea, esto era exactamente lo que temía…
«No te quejes.» Le dijo Alanic. «Sé lo que vas a decir: no quieres participar. Quieres irte a casa y fingir que esto no tiene nada que ver contigo, ¿verdad?»
«Bueno, sí.» Admitió Zorian. «Te he dado toda la información que sé, ¿qué más quieres de mí?»
«Realmente dudo que me hayas dicho todo lo que sabes. Y el ejército también dudará.» Suspiró Alanic. «Querrán encontrarte, y al final lo conseguirían. Si, por el contrario, está claro que trabajas para mí, no se atreverán a ir a por ti. Aunque te parezca extraño, estás mucho más seguro a mi lado que por tu cuenta.»
Como si quisiera reafirmar su afirmación, Alanic apuntó con la mano a la bandada de picos de hierro que se acercaba y chasqueó los dedos. Un deslumbrante rayo de electricidad salió de su palma y golpeó al pájaro líder. En un abrir y cerrar de ojos, el rayo pasó de un pájaro a otro, saltando de un objetivo a otro.
En apenas un momento, una bandada de veinte ejemplares se había reducido a una lluvia de cadáveres carbonizados y plumas voladas que descendían sobre el dosel del bosque.
De acuerdo, tenía que admitir que eso era muy impresionante. Sobre todo porque sabía que Alanic era un especialista en incendios. Al parecer, su especialización no era tan estrecha como Zorian había pensado.
Sin embargo…
«¿Cómo va a saber el ejército que existo si no se lo dices tú?» Argumentó Zorian.
«Tendré que contárselo.» Dijo Alanic, negando con la cabeza. «No soy muy mentiroso, y ellos pueden ser bastante astutos y persistentes. No tardarían en descubrir que estoy trabajando con otra persona, y naturalmente querrán saber quién es.»
Uf. Qué molesto. ¿Debería descartar este reinicio como un fracaso y empezar de nuevo?
…No, todavía no. Tal vez podría hacer que esto funcionara.
«Necesito permanecer en el anonimato.» Dijo finalmente Zorian.
«Ya se nos ocurrirá algo.» Dijo Alanic con displicencia.
Y eso fue todo. A partir de ese momento, Alanic lo consideró su subordinado.
* * *
Zorian tenía que admitir que era sorprendente la rapidez con la que Eldemar podía movilizar sus fuerzas una vez que identificaba una amenaza seria. Sólo tardaron cuatro días en organizar el asalto a la Mansión Iasku y movilizar las tropas necesarias. La Iglesia del Triunvirato también participó, enviando dos grupos de doce sacerdotes guerreros cada uno para apoyar a los varios cientos de soldados y casi cincuenta magos que la propia Eldemar lanzó al problema. Cuatro enormes gólems de guerra y trece cañones mejorados con magia sirvieron de apoyo pesado.
El propio Zorian no participó mucho en los preparativos. La mayor parte del tiempo se limitaba a seguir en silencio a Alanic, ataviado con una túnica que ocultaba el rostro y que el sacerdote guerrero le había regalado. Las pocas veces que tuvo que hablar, lo hizo exclusivamente a través de un orbe mágico que podía traducir sus pensamientos a voz. Lo había hecho él mismo, sorprendiendo un poco a Alanic. Al parecer, los estándares de Zorian estaban un poco sesgados de nuevo, y lo que él pensaba que era una baratija poco útil era en realidad algo que valía bastante dinero en las tiendas y que requería cierta práctica para aprender a usar.
Por lo que le había contado Alanic, el resto de la fuerza pensaba que era una especie de investigador de élite al servicio de la Iglesia del Triunvirato y se sentía más que intimidado por él. Alanic parecía divertirse infinitamente con eso. En cualquier caso, se habían hecho muy pocas preguntas sobre su presencia, pero el reinicio aún era joven y Zorian no se atrevía a esperar que eso durara. Sin embargo, al menos por ahora, su identidad estaba segura.
Sin embargo, se sentía fuera de lugar en todo esto. Esto no era lo que tenía en mente cuando decidió poner a la Iglesia al tanto de los planes de Sudomir. Además, el propio Sudomir ya se había marchado; era imposible que no se hubiera dado cuenta de todos los preparativos que se estaban llevando a cabo a su alrededor.
Un día se lo dijo a Alanic, pero el sacerdote guerrero no compartió su opinión.
«Sudomir ha invertido mucho tiempo y dinero en ese lugar.» Dijo. «Es imposible que lo abandone sin luchar. Cuatro días no son suficientes para evacuar sus posesiones de ese lugar, y probablemente tenía menos que eso. Dudo que se diera cuenta de los preparativos enseguida.»
«Si te hubieras movido con más cuidado al principio, probablemente podrías haberle detenido antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando.» Dijo Zorian.
«En absoluto. No se puede arrestar así de repente a un alcalde popular e influyente como Sudomir.» Dijo Alanic. «Necesitas pruebas sólidas, o si no la gente gritará que está mal. Lo que has reunido es un buen comienzo, pero no es suficiente. Atacar una mansión llena de muertos vivientes es mucho más fácil de justificar, y estoy seguro de que encontraremos muchas pruebas para condenarlo dentro.»
Zorian negó con la cabeza, no muy convencido, pero no discutió más el punto. Tendría que esperar al asalto para ver cómo iban las cosas. Después de todo, Alanic y el ejército podrían tener razón.
* * *
Teniendo en cuenta la cantidad de fuerzas que el ejército planeaba llevar a la mansión Iasku, no había manera de lanzar realmente un ataque sorpresa al lugar. Incluso con el uso del teletransporte, llevaría bastante tiempo llevar a todos a su destino y asumir las posiciones adecuadas. Por lo tanto, la fase inicial del plan preveía que tres grupos de magos llegaran primero y erigieran una barrera de teletransporte a gran escala sobre toda la región, con la esperanza de evitar que Sudomir simplemente se teletransportara cuando se diera cuenta de la magnitud del asalto que se dirigía hacia él.
Bueno, esa parte del plan se desarrolló sin problemas. Desgraciadamente, levantar el antiteleporte había sido como patear el avispero: casi tan pronto como se solidificaron las protecciones, empezaron a salir interminables corrientes de muertos vivientes de la mansión, así como del almacén contiguo. Esqueletos, jabalíes no muertos, gólems de carne, enormes abominaciones de carne humana cosida (Zorian ni siquiera sabía que Sudomir tenía de esos; por otra parte, no eran más que versiones a escala de un gólem de carne normal): la cantidad de soldados reanimados que Sudomir tenía a su disposición era alucinante. Zorian sólo podía suponer que no se había enfrentado a tales hordas en sus propias incursiones en la Mansión Iasku, porque en ese momento la mayoría de ellos se unieron a los invasores en su ataque a Cyoria.
Sorprendido por el feroz contraataque, el ejército se esforzó por organizar sus fuerzas. Afortunadamente, todos estos eran soldados disciplinados y experimentados, y vinieron aquí esperando luchar contra hordas de no-muertos. Se necesitaría mucho más que esto para desmoralizarlos.
Los cañones dispararon una y otra vez contra la horda que se acercaba, adelgazando las filas considerablemente. Los cuatro gólems de guerra de acero macizo, aunque muy inferiores en número a las monstruosidades gigantes de carne mezcladas en las filas de los no muertos, demostraron ser muy superiores a ellos en fuerza y durabilidad. Los gólems de carne gigantes no consiguieron abrirse paso, siendo rechazados una y otra vez hasta que se desmoronaron. No obstante, el caos de ese intercambio inicial hizo que muchos magos y soldados normales cayeran ante la horda. Diez magos y más de 50 soldados normales fueron bajas en los primeros diez minutos de la batalla.
Sin embargo, después de eso, el ejército había tenido tiempo suficiente para controlar la situación. Al igual que los magos. Tras algunas dificultades iniciales, terminaron algún tipo de hechizo multimago y un par de vórtices de fuego gigantes surgieron de repente frente a la horda que se acercaba.
Casi como seres vivos, los dos vórtices se abrieron paso a través de las filas de los no-muertos, aspirando cuerpos reanimados hacia su centro, donde fueron quemados hasta quedar hechos cenizas. Lo extraño era que, en lugar de debilitarse con el tiempo, los vórtices parecían fortalecerse con cada cuerpo no muerto que consumían.
Los pocos cadáveres reanimados y gólems de carne que sobrevivieron a la artillería, los gólems de guerra y los vórtices de fuego se encontraron con una lluvia de granadas y balas de alto calibre blandidas por soldados normales y ninguno de ellos sobrevivió para entrar en contacto con la fuerza de asalto.
Y entonces la parte superior de la Mansión Iasku explotó hacia arriba. Por un momento, Zorian pensó que Sudomir tal vez había entrado en pánico una vez más ante un ataque decidido y que había hecho algo para fastidiarse a sí mismo, al igual que durante su último encuentro, pero entonces algo dentro de la nube de polvo resultante rugió.
Algo enorme. El rugido reverberó por toda la zona, creando una onda expansiva de fuerza que hizo volar todo el polvo y los escombros que protegían la parte superior de la Mansión Iasku de la vista. Así, Zorian pudo ver una enorme plataforma metálica ocupada casi por completo por un dragón esquelético igualmente enorme. Sus relucientes huesos blancos brillaban con innumerables líneas de luz amarilla que significaban una asombrosa cantidad de fórmula de hechizo grabada en los huesos muertos hace tiempo, y en lugar de estar hueca, su caja torácica parecía estar repleta de algún tipo de maquinaria metálica y también parecía de naturaleza bastante sofisticada.
¿Qué?
¿Qué?
¿Por qué Sudomir tenía esa cosa? ¿Por qué nunca había dado ninguna indicación de que tuviera algo así en el pasado?
Al dragón esquelético no le importó la incredulidad interna de Zorian y murmuró maldiciones. Toda su superficie se iluminó con una luz amarilla pálida, creando una especie de imitación fantasmal de una membrana sobre los huesos de sus alas, y luego emprendió perezosamente la lucha.
Se dirigió directamente hacia donde estaban Zorian y Alanic.
La batalla por la Mansión Iasku había comenzado.
