Capítulo 5: Volver a empezar
Los ojos de Zorian se abrieron bruscamente cuando un dolor agudo brotó de su estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.
“¡Buenos días, hermano!” Sonó una voz molesta y alegre justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”
Zorian se quedó mirando a Kirielle atónito, tratando de entender qué había pasado. Lo último que recordaba era al liche lanzando aquel hechizo sobre él y Zach, y luego todo oscurecio. Sus ojos se movieron a izquierda y derecha, observando su entorno y confirmando sus sospechas: estaba en su habitación, de vuelta en Cirin. Sin embargo, eso no tenía ningún sentido. Se alegraba de haber sobrevivido a toda la experiencia, pero como mínimo esperaba despertarse en el hospital o algo así. Y Kirielle no debería ser tan despreocupada con él después de haber pasado por una experiencia tan angustiosa, ni siquiera ella era tan desconsiderada. Además, toda esta escena era… inquietantemente familiar.
“¿Kiri?”
“Um, ¿sí?”
“¿Qué día es?” Zorian preguntó, ya temiendo la respuesta.
“Jueves.”
Frunció el ceño. “Me refería a la fecha, Kiri”.
“La primera de Chariot. Hoy vas a la academia. No me digas que lo has olvidado.” Le espetó Kirielle. Literalmente acompañó sus palabras con un golpe bien colocado en su costado, metiendo su huesudo dedo índice entre sus costillas. Zorian apartó la mano de un manotazo, siseando de dolor.
“¡No lo he olvidado!” Zorian se quejó. “Yo sólo…”
Se detuvo. ¿Qué debía decirle? Francamente, ¡él mismo no tenía ni idea de lo que estaba pasando!
“¿Sabes qué?” Dijo tras un momento de silencio. “No importa, creo que ya es hora de que te alejes de mí.”
Antes de que Kirielle pudiera responder, Zorian la tiró sin contemplaciones por el borde de la cama antes de saltar él mismo.
Tomó sus anteojos de los cajones junto a la cama y sus ojos recorrieron su habitación con más atención a los detalles esta vez, buscando cualquier cosa fuera de lugar, cualquier cosa que pudiera desenmascarar esto como una gigantesca (aunque bastante insípida) broma. Aunque su memoria no era impecable, tenía la costumbre de ordenar sus pertenencias de formas muy específicas para detectar a los familiares entrometidos que hurgaban en sus pertenencias. No encontró nada fuera de lugar, por lo que, a menos que su misterioso reanimador conociera su sistema por dentro y por fuera (poco probable) o que Kiri decidiera finalmente respetar la santidad de su habitación mientras él estaba fuera (el infierno se congelaría antes), ésta era realmente su habitación tal y como la dejó cuando se fue a Cyoria.
¿Era todo un sueño, entonces? Parecía demasiado real para ser un sueño. Sus sueños siempre habían sido vagos, sin sentido, y propensos a evaporarse de su memoria poco después de despertarse. Estos eran exactamente como sus recuerdos normales: no había pájaros que hablaran, pirámides flotantes, lobos de tres ojos y otras escenas surrealistas que solían contener sus sueños. Además, había muchas cosas; seguramente un mes entero de experiencias es demasiado para un simple sueño.
“Nuestra madre quiere hablar contigo.” Le dijo Kirielle desde el suelo, aparentemente sin mucha prisa por levantarse. “Pero oye, ¿puedes mostrarme algo de magia antes de bajar? ¿Por favor? ¿Por favor?”
Zorian frunció el ceño. ¿Magia, eh? Ahora que lo pienso, aprendió bastante magia. Seguramente, si todo esto era un sueño especialmente elaborado, toda la magia que aprendió allí sería completamente falsa, ¿no?
Hizo un par de gestos y palabras antes de juntar las manos delante de él. Un orbe de luz flotante se materializó rápidamente sobre sus palmas.
Huh. Entonces, no se trata de un sueño elaborado.
“¡Es increíble!” Exclamó Kirielle, pinchando el orbe con el dedo sólo para que lo atravesara. En realidad, no es de extrañar ya que sólo se trata de luz. Retiró el dedo y lo miró con curiosidad, como si esperara encontrarlo cambiado de alguna manera. Zorian dirigió mentalmente el orbe para que volara alrededor de la habitación y rodeara a Kirielle unas cuantas veces. Sí, definitivamente conocía el hechizo; no sólo conservaba el recuerdo del procedimiento de lanzamiento, sino también el fino control que había desarrollado con la práctica repetida del mismo. No se consiguen cosas así con una simple visión, aunque sea profética.
“¡Más! ¡Más!” Exigió Kirielle.
“Oh, vamos, Kiri.” Suspiró Zorian. Realmente no estaba de humor para sus payasadas en este momento. “Te he complacido, ¿no? Ve a buscar otra cosa para entretenerte.”
Ella le hizo un mohín, pero él ya era completamente inmune a esas cosas. Luego frunció el ceño un momento y se enderezó de repente como si recordara algo.
Espera…
“¡No!” Gritó Zorian, pero ya era demasiado tarde. Kiri ya había corrido hacia el baño y había cerrado la puerta tras de sí. “Maldita sea, Kiri, ¿por qué ahora? ¿Por qué no antes de que me despertara?”
“Apesta ser tú.” Respondió ella.
Zorian se inclinó hacia delante hasta que su frente chocó con la puerta. “Tuve un aviso previo y aun así caí en la trampa.”
Frunció el ceño. Una advertencia, en efecto. Sean cuales sean sus “recuerdos futuros”, parecen ser bastante fiables. Entonces, ¿realmente Cyoria iba a ser invadida durante el festival de verano? ¿Qué debía hacer al respecto? ¿Qué podía hacer al respecto? Sacudió la cabeza y regresó a su habitación. Ni siquiera contemplaría ese tipo de preguntas hasta que averiguara más sobre lo que le había sucedido. Cerró la puerta para tener algo de privacidad y se sentó en su cama. Necesitaba pensar.
De acuerdo. Así que vivió todo un mes de escuela antes de que… algo sucediera… y luego se despertó en su habitación de vuelta en Cirin, como si todo el mes nunca hubiera sucedido. Incluso con la magia como factor, eso era absurdo. Viajar en el tiempo era imposible. No tenía ningún libro en su habitación que discutiera el tema con una extensión apreciable, pero todos los pasajes que trataban sobre el viaje en el tiempo coincidían en que no se podía hacer. Incluso la magia dimensional sólo podía deformar el tiempo, acelerándolo o ralentizándolo. Era una de las pocas cosas que los magos estaban de acuerdo en que estaba más allá de la capacidad de la magia.
Entonces, ¿cómo lo estaba viviendo?
Estaba consultando los libros de su habitación en busca de algún tipo de magia que pudiera “fingir” el viaje en el tiempo de alguna manera, cuando unos golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos, y de repente se dio cuenta de que seguía en pijama y de que su madre quería hablar con él desde hacía tiempo. Se cambió rápidamente y abrió la puerta, sólo para encontrarse bajo el escrutinio de dos mujeres, de las cuales sólo una era su madre.
Estuvo a punto de saludar a Ilsa por su nombre, pero se contuvo a tiempo.
“Una profesora de la academia ha venido a hablar contigo.” Dijo su madre, cuya mirada de desaprobación le indicaba que iba a echarle un problema en cuanto Ilsa se fuera.
“Saludos.” Dijo Ilsa. “Soy Ilsa Zileti, de la Real Academia de Artes Mágicas de Cyoria. Esperaba poder hablar contigo sobre algunos asuntos antes de que se vaya. No me llevará mucho tiempo.”
“Por supuesto.” Dijo Zorian. “¿Dónde…?”
“Tu habitación será suficiente.” Dijo Ilsa.
“Te traeré algo de beber.” Dijo su madre, excusándose.
Zorian observó a Ilsa mientras desempacaba varios papeles y los colocaba en su escritorio (¿De todos modos qué hacía ella con esos?), tratando de decidir cómo proceder con esto. Si sus recuerdos futuros eran válidos, ella debería entregarle el pergamino justo en ese momento…
Sí, ahí está. Saber lo que va a pasar de antemano es raro.
Para guardar las apariencias, Zorian examinó superficialmente el pergamino antes de canalizar maná en él. Era exactamente como lo recordaba, la caligrafía, las floridas frases oficiales, la elaborada cresta en la parte inferior del documento y Zorian sintió que una oleada de temor lo invadía. ¿En qué demonios se había metido? No tenía ni idea de lo que le estaba pasando, pero era algo grande. Muy grande.
Tuvo el impulso de contarle a Ilsa su situación y pedirle consejo, pero se contuvo. Parecía lo más sensato, seguramente una maga tan entrenada como ella estaba mucho más capacitada que él para enfrentarse a esto, pero ¿qué podía decirle? ¿Que estaba recordando cosas que aún no habían sucedido? Sí, eso sería bueno. Además, teniendo en cuenta la naturaleza de sus recuerdos futuros, podría verse fácilmente arrestado si realmente se descubriera una conspiración para invadir Cyoria gracias a sus advertencias. Después de todo, es mucho más probable que su impactante conocimiento provenga de ser un desertor de la conspiración que de ser una especie de extraño viajero del tiempo. Una imagen de un par de agentes del gobierno torturándolo para obtener información revoloteó brevemente por su mente y se estremeció.
No, mejor guardarse todo esto para sí mismo por ahora.
Así que, durante los siguientes diez minutos, Zorian básicamente recreó sus recuerdos de la interacción inicial con Ilsa, sin ver el sentido de elegir de forma diferente esta vez: todas sus elecciones se hicieron por razones que eran tan válidas como en sus recuerdos futuros. Sin embargo, esta vez no discutió con Ilsa sobre Xvim, pues ya sabía que discutir sobre ese tema no tenía sentido, y no solicitó un descanso para ir al baño, pues ya sabía qué asignaturas optativas quería cursar. Ilsa parecía completamente indiferente a su extraña decisión, aparentemente tan ansiosa como él por quitarse de encima todo este asunto. Pero, ¿por qué iba a sorprenderse de su decisión? A diferencia de él, ella no tenía recuerdos futuros con los que comparar todo este encuentro. Diablos, ella ni siquiera lo conocía hasta ahora.
Zorian suspiró y sacudió la cabeza. Realmente se sentían como recuerdos normales, y era difícil ignorarlos. Este va a ser un mes muy largo.
“¿Está bien, señor Kazinski?”
Zorian miró a Ilsa con curiosidad, tratando de adivinar por qué le preguntaba eso. Ella miró hacia sus manos, sólo por un momento, pero Zorian lo captó. Las manos le temblaban. Las cerró en un puño y respiró profundamente.
“Estoy bien.” Dijo. Siguió un segundo de incómodo silencio, Ilsa aparentemente no quería continuar con su discurso final mientras seguía estudiándolo. “¿Puedo hacerte una pregunta?”
“Por supuesto.” Dijo Ilsa. “Por eso estoy aquí.”
“¿Qué opinas de los viajes en el tiempo?”
La pregunta la tomó claramente por sorpresa; probablemente era lo último que esperaba que le preguntara, o al menos lo último de la lista. Sin embargo, se recompuso rápidamente.
“El viaje en el tiempo es imposible.” Dijo Ilsa con firmeza. “El tiempo sólo puede dilatarse o comprimirse. Nunca saltar o invertir.”
“¿Por qué?” Preguntó Zorian, sinceramente curioso. En realidad, nunca había visto una explicación de la imposibilidad de viajar en el tiempo, aunque eso podría deberse a que hasta ahora no le interesaba demasiado el tema.
Ilsa suspiró. “Admito que no soy especialmente conocedora de los detalles, pero nuestras mejores teorías indican que ir en contra de las corrientes temporales es totalmente imposible. Es imposible “dibujar un círculo cuadrado”, no “saltar sobre el océano”. El río del tiempo sólo fluye en una dirección. Más allá de eso, se han hecho innumerables intentos en el pasado, y todos han acabado en fracaso.” Ella le dirigió una mirada aguda. “Espero sinceramente que no desperdicies tu talento en una búsqueda tan tonta.”
“Sólo tenía curiosidad.” Dijo Zorian a la defensiva. “Estaba leyendo un capítulo en el que se hablaba de las limitaciones de la magia y me preguntaba por qué el autor estaba tan seguro de que el viaje en el tiempo es imposible.”
“Pues ahora ya lo sabes.” Dijo Ilsa, levantándose. “Ahora si eso es todo, realmente debo irme. Estaré encantada de responder a cualquier otra pregunta el lunes después de clase. Que tengas un buen día.”
Zorian la vio salir y cerró la puerta tras de sí antes de desplomarse de nuevo en su cama. Definitivamente un mes largo.
* * *
Por una vez, el viaje en tren no hizo que Zorian se durmiera. Había pinchado sutilmente a su madre con algunos temas delicados cuando intentó reñirle y estaba bastante seguro de que no se trataba de algún tipo de ilusión elaborada, a menos que el ilusionista estuviera al tanto de algunos secretos familiares muy bien guardados. Y parecía demasiado lúcido para que esto fuera algún tipo de alucinación inducida. Por lo que podía decir en ese momento, realmente había viajado en el tiempo. Había pasado la mayor parte del viaje en tren anotando todo lo importante que se le ocurría en uno de sus cuadernos. No creía que los recuerdos fueran a desvanecerse pronto, pero le ayudaba a organizar sus pensamientos y a fijarse en detalles que, de otro modo, podría haber pasado por alto. Se dio cuenta de que había olvidado recuperar sus libros de debajo de la cama de Kiri en medio de la confusión, pero decidió que no importaba. Si las clases eran como la última vez, no las necesitaría durante el primer mes.
Fue el último hechizo que el liche realizó sobre él y Zach, Zorian estaba seguro de ello. El problema era que Zorian no tenía ni idea de cuál era el hechizo. Incluso las palabras eran desconocidas. Los conjuros estándar utilizaban palabras ikosianas como base, y Zorian conocía lo suficiente el ikosiano como para hacerse una idea general de un conjuro con sólo escuchar lo que el lanzador entonaba, pero el liche utilizaba un idioma diferente para su conjuro. Afortunadamente, Zorian tenía muy buena memoria y recordaba la mayor parte del cántico, así que lo anotó en su fiel cuaderno en forma fonética. Estaba bastante seguro de que no encontraría el conjuro en sí en ningún lugar dentro de su nivel de autorización, ya que probablemente el conjuro estaba muy restringido y se mantenía fuera del alcance de los magos del primer círculo como él, pero vería cómo identificar el idioma y encontrar un diccionario adecuado en la biblioteca de la academia.
La otra pista de todo este asunto era el propio Zach. El chico era capaz de luchar contra un lich -¡un maldito lich! – durante varios minutos antes de sucumbir a él. Aunque el lich había estado jugando con él, seguía siendo bastante impresionante. Zorian pondría a Zach a la altura de un mago del tercer círculo, y probablemente más. ¿Qué demonios hacía ese tipo con los estudiantes de la academia entonces? Definitivamente había algo extraño en Zach, aunque Zorian no tenía intención de enfrentarse al tipo directamente hasta que averiguara más sobre lo que estaba pasando. Por lo que sabía, podría ser una de esas cosas del tipo “sabes de nosotros, así que ahora tenemos que matarte”. Tendría que tener cuidado con el heredero de Noveda.
Zorian cerró de golpe el cuaderno y se pasó la mano por el pelo. Lo mirara como lo mirara, toda esta situación le parecía una auténtica locura. ¿Tenía realmente recuerdos del futuro o simplemente se estaba volviendo loco? Ambas posibilidades eran aterradoras. No estaba en absoluto capacitado para enfrentarse a algo así por sí solo, pero no sabía cómo conseguir que otras personas le ayudasen sin que le llevasen a un manicomio o a una cámara de interrogatorios.
Decidió pensar en ello más tarde. Es decir, mañana más tarde. Todo esto era simplemente demasiado extraño, y necesitaba consultarlo con la almohada antes de decidir nada.
“Disculpe, ¿está libre este asiento?”
Zorian miró a la interlocutora, reconociéndola tras un segundo de recuerdo. La chica de cuello verde sin nombre que se unió a él en su compartimento cuando hicieron una parada en Korsa. Claro que la última vez no se molestó en pedir permiso antes de tomar asiento. ¿Qué ha cambiado? Ah, no importaba, lo que sí importaba es que la última vez fue pronto seguida por otras cuatro chicas. Chicas muy ruidosas y odiosas. De ninguna manera iba a pasar el resto del viaje en tren escuchando sus bromas… otra vez.
“Sí.” Asintió. “De hecho, ya me iba. Paramos en Korsa, ¿no? Buenos días, señorita.”
Y entonces cogió rápidamente su equipaje y se fue a buscar otro compartimento, abandonando a la chica a su suerte.
Quizá estos recuerdos futuros sirvan para algo, después de todo.
* * *
¡Bam!
“¡Roach!”
¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!
“¡Roach, abre la maldita puerta tres veces! ¡Sé que estás aquí!”
Zorian se revolvió en su cama y gimió. ¿Qué demonios hacía Taiven aquí tan temprano? No, espera… Tomó el reloj de su cómoda y se lo puso delante de la cara… no había madrugado, sólo había dormido más allá del mediodía. Huh. Recordaba claramente haber ido directamente a la academia desde la estación de tren y haberse quedado dormido minutos después de llegar a su habitación, y aun así haberse quedado dormido así. Aparentemente, morir y luego despertar en el pasado es un asunto fastidioso.
¡Bam! ¡Bam! ¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!
“¡Ya voy, ya voy!” Gritó Zorian. “¡Deja de golpear mi puerta, ya!”
Naturalmente, siguió golpeándola con más entusiasmo. Zorian se apresuró a ponerse presentable y se dirigió a la puerta. Abriendo la puerta de un tirón, dirigió a Taiven una mirada fulminante…
…que ella ignoró rápidamente.
“¡Por fin!” Dijo. “¿Por qué demonios has tardado tanto?”
“Estaba durmiendo” Gruñó Zorian.
“¿De verdad?”
“Sí.” dijo.
“Pero…”
“Estaba cansado.” Espetó Zorian. “Muy cansado. ¿Y a qué demonios estás esperando? Entra.”
Ella se apresuró a entrar y Zorian se tomó un momento para recomponerse antes de enfrentarse a ella. En sus recuerdos futuros, ella no lo visitó ni una sola vez después de que él se negara a acompañarla en su misión a las alcantarillas, lo que decía mucho de sus verdaderos sentimientos sobre esta “amistad” suya. Por otra parte, él mismo apenas pensaba en ella hasta ahora, así que probablemente no debería juzgarla. En cualquier caso, ahora estaba menos dispuesto a unirse a ella en esta misión que en sus recuerdos futuros; en realidad, esta vez tenía asuntos más urgentes que atender, además de una aprensión general que seguía siendo tan válida ahora como entonces. En consecuencia, sintió mucha menos reticencia a la hora de desentenderse de ella, y sólo tardó una hora en convencerla de que le dejara en paz.
Una vez hecho esto, se dirigió inmediatamente a la biblioteca, haciendo un pequeño desvío a una panadería cercana para comer algo rápido. Una vez en la biblioteca comenzó a buscar libros sobre el tema de los viajes en el tiempo y a tratar de identificar el lenguaje que el lich utilizaba en su hechizo.
Llamarlo decepcionante sería suave. Por un lado, no había libros sobre viajes en el tiempo. El tema no se consideraba un campo de estudio serio, ya que era imposible. Lo poco que se había escrito al respecto estaba disperso en innumerables volúmenes, escondido en secciones y párrafos no marcados de libros que no tenían nada que ver. Reunir estas menciones dispersas era una tarea absoluta, y tampoco era muy gratificante: nada de eso era útil para resolver el misterio de sus recuerdos futuros. Encontrar el lenguaje que el liche utilizaba en su hechizo fue aún más frustrante, ya que ni siquiera pudo identificar el idioma, y mucho menos traducir el canto.
Pasó todo el fin de semana rebuscando infructuosamente en los textos de la biblioteca, y finalmente abandonó esa vía de investigación cuando se hizo evidente que no daba ningún resultado. Además, los trabajadores de la biblioteca empezaban a mirarle raro por su elección de literatura y no quería crear ningún rumor desafortunado. Con suerte, sería capaz de engañar a Zach para que le revelara qué demonios estaba pasando cuando empezaran las clases.
* * *
“Llegas tarde.”
Zorian se quedó mirando el rostro severo de Akoja en silenciosa contemplación. Se alegraba de no tener que lidiar con ningún drama por su desastrosa noche con ella, casi tanto como por el hecho de no estar muerto, pero no podía evitar preguntarse a qué se debía su arrebato. En realidad, ella no parecía estar enamorada de él, así que ¿por qué su comentario la golpeó tan fuerte?
“¿Qué?” Preguntó ella, y Zorian se dio cuenta de que había estado mirándola demasiado tiempo. Ups.
“Ako, ¿por qué me dices esto cuando más de la mitad de la clase aún no ha llegado?” Preguntó.
“Porque al menos hay una posibilidad de que escuches, a diferencia de ellos.” Admitió Akoja. “Además, alguien como tú debería ser un ejemplo para los demás estudiantes, no descender a su nivel.”
“¿Alguien como yo?” Preguntó Zorian.
“Simplemente entra.” Espetó ella irritada.
Suspiró y entró. Probablemente era mejor dejar las cosas como estaban, ya que tenía otros problemas de los que ocuparse y, de todas formas, ella era demasiado estricta para su gusto.
No sabía qué esperaba que pasara cuando entrara en la clase. ¿Que todo el mundo dejara de hacer lo que estaba haciendo y lo mirara fijamente, tal vez? Al menos así tendría una razón para sentirse tan desconcertado al asistir por segunda vez a su primera clase del año. Pero, por supuesto, no hicieron tal cosa. No era una segunda vez para ellos, y no había nada visiblemente irregular en él para que se fijaran en él. Acalló su inquietud y se sentó en el fondo de la clase, observando discretamente a los recién llegados en busca de señales de Zach. Estaba seguro de que el otro chico estaba relacionado con esto de alguna manera, y el chico misterioso parecía ser la mejor oportunidad de Zorian para entender lo que le estaba pasando.
Hubo una breve conmoción cuando el familiar draco de fuego de Briam siseó como una tormenta y comenzó a perseguir al aterrorizado vecino de Briam por el aula antes de que Briam lo calmara. Al parecer, al reptil mágico le gustaba el desafortunado chico incluso menos que a Zorian. En cualquier caso, Ilsa entró poco después y comenzó la clase.
Zach no apareció.
Zorian se pasó toda la clase aturdido, conmocionado por este giro de los acontecimientos. ¿Dónde diablos estaba Zach? Todo sucedió casi exactamente como en sus recuerdos futuros hasta el momento, siendo la ausencia de Zach la primera gran desviación. Esto consolidaba firmemente a Zach como algo relacionado con esta locura, pero también ponía al chico fuera del alcance de Zorian por el momento.
La conferencia era aún más molesta ahora que la primera vez que la escuchó, ya que desde su perspectiva pasó por estas sesiones de repaso hace menos de un mes. Al parecer, Ilsa trabajaba con algún tipo de guión, porque la clase era prácticamente idéntica a la que recordaba, con la única diferencia de que Zach no estaba allí para competir con Akoja por responder a las preguntas de Ilsa a la clase.
Es curioso cómo las cosas parecen más claras en retrospectiva. Zach se comportó de forma extraña desde el principio, en aquella primera clase, pero Zorian no pensó en ello. Claro que el hecho de que Zach se ofreciera a responder a las preguntas de la profesora estaba fuera de su carácter, pero no era del todo inverosímil. De todos modos, sólo era una sesión de repaso, y tenían que saber esas cosas para aprobar la certificación. Pasaron dos semanas antes de que la gente empezara a darse cuenta del alcance de la repentina mejora de Zach.
Tantas preguntas, tan pocas respuestas. Sólo podía esperar que Zach apareciera pronto.
* * *
Zach no vino a clase ese día, ni el siguiente, ni el siguiente. Para el viernes, Zorian estaba bastante seguro de que el otro chico no aparecería en absoluto. Según Benisek, Zach simplemente desapareció de su mansión familiar el mismo día en que Zorian tomó el tren a Cyoria, y nadie había visto una pista de él desde entonces. Zorian no creía que pudiera inventar nada que los investigadores contratados por el tutor del chico no hubieran pensado hacer, y no quería llamar la atención preguntando por ahí, así que, a regañadientes, dejó de lado el misterio de Zach por el momento.
Su trabajo escolar iba bien, al menos. Gracias a sus conocimientos previos, había superado los exámenes sorpresa de Nora Boole y no había tenido que estudiar ninguna asignatura: un pequeño repaso le bastaba para superar casi todo. Una vez que su clase de mitigación se ponga en marcha, eso probablemente cambiará, pero por ahora tenía todo el tiempo libre que quería para deliberar sobre lo que debería hacer con respecto al festival de verano que se acerca rápidamente y el asalto que lo acompaña.
Lamentablemente, con Zach ausente, Zorian había llegado a un callejón sin salida en todas las pistas que tenía, y ahora no sabía cómo proceder.
“Pasa.”
Zorian abrió la puerta del despacho de Xvim y se encontró desafiante con la mirada del hombre. A estas alturas estaba bastante seguro de la exactitud de sus recuerdos “futuros”, dejando de lado la misteriosa ausencia de Zach, así que sabía que esto iba a ser otro ejercicio de frustración. Estuvo tentado de boicotear las reuniones, pero sospechó que fue su estoica perseverancia ante el antagonismo del hombre lo que acabó convenciendo a Ilsa para que lo tomara bajo su tutela. Además, creía que le haría un favor a Xvim si renunciaba, Zorian tenía la clara sensación de que el hombre intentaba que renunciara la última vez, y era demasiado rencoroso para hacerlo. Se sentó sin que nadie le pidiera nada, un poco decepcionado de que el hombre no hubiera comentado su gesto intencionadamente grosero.
“¿Zorian Kazinski?” Preguntó Xvim. Zorian asintió con la cabeza y arrebató con maestría el bolígrafo que el hombre le había lanzado al aire, habiéndolo esperado esta vez.
“Muéstrame tu tres básico.” Ordenó el hombre, sin sorprenderse lo más mínimo de la hazaña de coordinación.
Al instante, sin ni siquiera respirar profundamente, Zorian abrió la palma de la mano, y el bolígrafo prácticamente saltó de su palma al aire.
“Hazlo girar.” Dijo Xvim.
Los ojos de Zorian se abrieron de par en par. ¿Qué había pasado con lo de “volver a empezar”? Su intento actual no era peor que el que mostró durante su última sesión antes de aquel fatídico baile, y la única respuesta de Xvim aquella noche había sido “volver a empezar”, como cualquier otra vez. ¿Qué había cambiado ahora?
“¿Tienes problemas de audición?” Preguntó Xvim. “¡Hazlo girar!”
Zorian parpadeó, dándose cuenta por fin de que debía centrarse en la sesión actual en lugar de en sus recuerdos. “¿Qué? ¿Qué quiere decir con ‘hacerla girar’? Eso no forma parte de los tres básicos…”
Xvim suspiró dramáticamente y lentamente tomó otra pluma y la hizo levitar sobre su propia palma. Sin embargo, en lugar de quedar suspendida en el aire como la de Zorian, la pluma de Xvim giraba como un ventilador.
“Yo… no tengo ni idea de cómo se hace eso.” Admitió Zorian. “No nos enseñaron a hacerlo en las clases.”
“Sí, es horrible que estén fallando las clases para nuestros alumnos.” Dijo Xvim. “Una variación tan sencilla de un ejercicio de levitación no debería estar fuera del alcance de un mago certificado. No importa, corregiremos esta deficiencia antes de pasar a otros asuntos.”
Zorian suspiró. Genial. No es de extrañar que nadie domine los tres básicos a gusto de Xvim si el hombre sigue redefiniendo lo que significa “dominar”. Probablemente había cientos de “pequeñas variaciones” de cada uno de los tres básicos, suficientes para pasar décadas aprendiéndolos todos, así que no es de extrañar que nadie pudiera aprenderlos todos en dos míseros años. Sobre todo teniendo en cuenta los estándares de Xvim para etiquetar la habilidad como “dominada”.
“Vamos.” Instó Xvim. “Empieza.”
Zorian se concentró intensamente en la pluma que colgaba sobre la palma de su mano, tratando de averiguar cómo hacerlo. Debería ser relativamente sencillo. Sólo tenía que fijar un punto de estabilización en el centro de la pluma y hacer presión en los extremos, ¿no? Al menos, eso fue lo primero que se le ocurrió. Acababa de conseguir que el bolígrafo se moviera un poco cuando sintió que un objeto familiar impactaba en su frente.
Zorian miró fijamente a Xvim, maldiciéndose por haberse olvidado de las malditas canicas del hombre. Xvim miró el bolígrafo que aún flotaba sobre la palma de Zorian.
“No has perdido la concentración.” Comentó Xvim. “Bien.”
“Me has tirado una canica.” Acusó Zorian.
“Te estaba apurando.” Dijo Xvim, sin arrepentirse. “Eres demasiado lento. Debes ser más rápido. ¡Más rápido, más rápido, más rápido! Vuelve a empezar.”
Zorian suspiró y volvió a su tarea. Sí, definitivamente un ejercicio de frustración.
* * *
Entre su desconocimiento del ejercicio y las constantes interrupciones de Xvim, Zorian sólo consiguió que la pluma se tambaleara al final de la sesión, lo cual fue… un poco humillante, en realidad. Sus habilidades de modelado, por encima de la media, eran una de las pocas cosas que le diferenciaban de sus compañeros magos, y sentía que debería haberlo hecho mucho mejor, a pesar de los repetidos intentos de sabotaje de Xvim. Afortunadamente, en la biblioteca de la academia era fácil encontrar un libro que describía el ejercicio en detalle, por lo que esperaba dominarlo para la próxima semana. Bueno, no lo dominaría en el sentido que Xvim quería que lo hiciera, pero al menos quería saber lo que estaba haciendo antes de abordar su próxima sesión con Xvim.
Por supuesto, normalmente no estaría dispuesto a dedicar tanto esfuerzo a un pésimo ejercicio de modelado, pero necesitaba una distracción. Al principio, toda la situación del viaje en el tiempo era tan evidentemente ridícula que le resultaba fácil mantener la calma y la tranquilidad. Una parte de él seguía esperando que todo aquello fuera un doble sueño o algo así, y que un día se despertara y no recordara nada. Esa parte estaba entrando en pánico y se agitaba ahora que era evidente que la situación a la que se enfrentaba era real. ¿Qué demonios se suponía que debía hacer? La misteriosa ausencia de Zach pesaba mucho sobre él, inflamando su paranoia y haciendo que se resistiera a contarle a nadie lo de la invasión. Zorian no era una persona fundamentalmente desinteresada y no quería salvar a la gente sólo para fastidiarse a sí mismo al final. Independientemente de lo que fueran sus recuerdos futuros, eran en esencia su segunda oportunidad en la vida, estaba bastante seguro de haber muerto al final de sus recuerdos futuros, y no tenía intención de desperdiciarla. Consideraba que su deber ético era advertir a la gente del peligro que amenazaba a la ciudad, pero tenía que haber una forma de hacerlo sin destruir su vida o su reputación.
La idea más sencilla sería advertir al mayor número posible de personas (garantizando así que al menos algunas de ellas se tomen en serio las advertencias) y hacerlo cara a cara, ya que las comunicaciones escritas pueden ser ignoradas de una forma que no es posible en las interacciones personales. Desgraciadamente, es casi seguro que eso lo pintaría como un loco hasta que finalmente sea reivindicado por la agresión real. Es decir, si hay un asalto, ¿qué pasa si los conspiradores deciden pasar desapercibidos al ser desenmascarados sus planes y la invasión no se produce? ¿Y si nadie lo toma en serio hasta que es demasiado tarde y entonces deciden convertirlo en un chivo expiatorio para desviar la responsabilidad de ellos mismos? ¿Y si una de las personas a las que intenta avisar forma parte de la conspiración y hace que le maten antes de que pueda contárselo a alguien más? Y si, y si… demasiados y si. Y tenía la ligera sospecha de que uno de esos “y si” era el responsable de la desaparición de Zach.
Como resultado de estas reflexiones, la idea de permanecer en el anonimato le atraía más y más con cada día que pasaba. El problema era que enviar un mensaje a un grupo de personas sin que lo rastrearan hasta ti no era nada sencillo cuando la magia entraba en juego. Las adivinaciones no eran todopoderosas, pero Zorian sólo tenía un conocimiento académico de sus limitaciones, y sus precauciones probablemente no resistirían una búsqueda motivada por parte de un adivino experto.
Zorian suspiró y empezó a esbozar un plan provisional en su cuaderno, ignorando por completo la entusiasta conferencia de su profesor de historia. Tenía que averiguar con quién ponerse en contacto, qué poner en las cartas y cómo asegurarse de que no pudieran ser rastreadas hasta él. Dudaba de que el gobierno permitiera a los autores publicar instrucciones sobre cómo eludir la detección de las fuerzas del orden, pero aun así comprobaría en la biblioteca lo que tenían sobre el tema. Estaba tan enfrascado en su tarea autoimpuesta que apenas se dio cuenta de que la clase había terminado, garabateando furiosamente mientras todos los demás guardaban sus cosas y salían del aula. No se dio cuenta de que Benisek le miraba por encima del hombro.
“¿Qué estás haciendo?”
Zorian cerró su cuaderno en una maniobra reflexiva en cuanto Benisek empezó a hablar y le lanzó una mirada desagradable al otro chico.
“Es de mala educación mirar por encima del hombro de los demás.” Comentó Zorian.
“Qué nerviosos, ¿no?” Sonrió Benisek, arrastrando ruidosamente una silla de la mesa cercana para poder sentarse al otro lado de la mesa de Zorian. “Tranquilo, no he visto nada.”
“No por falta de intento.” Comentó Zorian. Benisek sólo sonrió más. “¿Qué quieres, de todos modos?”
“Sólo quería hablar un rato.” Se encogió Benisek. “Has estado muy retraído este año. Tienes esa mirada de frustración todo el tiempo, y siempre estás ocupada a pesar de que es el comienzo del año escolar. Quería saber qué te preocupaba, ¿sabes?”
Zorian suspiró. “Esto no es algo en lo que puedas ayudarme, Ben…”
Benisek hizo un ruido estrangulado, aparentemente indignado por su comentario. “¿Cómo que no puedo ayudarte? Te hago saber que soy un experto en problemas de chicas.”
Ahora fue el turno de Zorian de hacer un ruido estrangulado. “¿Problemas de chicas?”
“Oh, vamos.” Se rió Benisek. “¿Distraído constantemente? ¿Desapareciendo en medio de la clase? ¿Haciendo planes para enviar cartas anónimas? ¡Es obvio, hombre! ¿Quién es la chica afortunada?”
“No hay ninguna ‘chica afortunada’.” Gruñó Zorian. “¿Y creía que no viste nada?”
“Escucha, no creo que enviar cartas anónimas sea una buena idea.” Dijo Benisek, ignorando por completo sus comentarios. “Eso es tan… de primer año, ¿sabes? Deberías acercarte a ella y decirle lo que sientes.”
“No tengo tiempo para esto.” Suspiró Zorian, levantándose de su asiento.
“Oye, vamos…” pProtestó Benisek, siguiéndolo. “Hombre, eres un tipo susceptible, ¿alguien te lo ha dicho? Sólo estaba…”
Zorian lo ignoró. Realmente no necesitaba esto ahora.
* * *
En retrospectiva, Zorian debería haber sabido que simplemente ignorar a Benisek no era una buena idea. Sólo se necesitaron dos días para que la mayoría de la clase “supiera” que Zorian estaba enamorado de alguien, y sus especulaciones en voz alta eran muy molestas. Por no hablar de la distracción. Sin embargo, su disgusto por los rumores se evaporó cuando Neolu se le acercó un día y le dio una pequeña lista de “libros que podría encontrar útiles”. Tenía ganas de prender fuego a la lista, sobre todo porque estaba decorada con decenas de corazoncitos, pero al final le ganó su curiosidad natural y fue a la biblioteca a verlos. Pensó que, como mínimo, se reiría de ellos.
Sin embargo, se echó más que una buena carcajada: en lugar de consejos tontos sobre el amor, como esperaba, los libros que Neolu le recomendó trataban sobre cómo asegurarse de que sus cartas, regalos y demás no pudieran ser rastreados hasta uno con adivinaciones y otro tipo de magia. Aparentemente, si llamas a esos consejos Amor Prohibido: Los Misterios de las Cartas Escarlatas Reveladas y lo presentas como un consejo para las relaciones, puedes pasar directamente por la censura habitual a la que normalmente se someten estos temas.
Por supuesto, no tenía ni idea de lo fiables que eran los consejos de esos libros, y el bibliotecario le miraba raro cuando sacaba libros así, pero aun así se alegraba de haberlos encontrado. Si al final todo esto funcionaba, tendría que hacer algo bueno por Neolu.
Así que, a medida que se acercaba el festival de verano, Zorian se preparaba y maquinaba. Compró un montón de hojas de papel genérico, bolígrafos y sobres en una de las tiendas que parecían demasiado pobres y desorganizadas para seguir las compras de sus clientes. Redactó las cartas con cuidado para no revelar ningún detalle personal. Se aseguró de no tocar el papel con las manos desnudas en ningún momento, y de que nada de su sudor, pelo o sangre acabara en el sobre. Escribía deliberadamente con una letra de imprenta formal que no se parecía en nada a su letra normal. Destruyó los bolígrafos, el papel sobrante y los sobres que no utilizó al final.
Y luego, una semana antes del festival, colocó las cartas en diferentes buzones públicos por toda Cyoria y esperó.
Fue… desesperante, por decir lo menos. Sin embargo, no pasó nada: nadie vino a enfrentarse a él por las cartas, lo cual era bueno, pero tampoco parecía ocurrir nada fuera de lo normal. ¿Nadie le creyó? ¿Se equivocó de alguna manera y las cartas no llegaron a sus destinatarios? ¿Estaban siendo tan sutiles en su reacción que no se estaba produciendo ninguna perturbación? La espera le estaba matando.
Finalmente, se hartó. La noche anterior al baile decidió que había hecho todo lo posible y tomó el primer tren para salir de la ciudad. Sus cartas podrían haber funcionado o no, pero así estaría bien a pesar de todo. Si alguien le preguntaba (aunque dudaba que lo hicieran), utilizaría su fiel excusa del “accidente alquímico”. Se equivocó con una poción e inhaló unos vapores alucinógenos, y sólo recuperó el sentido cuando ya estaba fuera de Cyoria. Sí, eso es exactamente lo que pasó.
Mientras el tren se alejaba de Cyoria en plena noche, Zorian reprimió su malestar y su sentimiento de culpa por haber hecho tan poco para advertir a alguien del ataque que se acercaba. ¿Qué otra cosa podría haber hecho? Nada, eso es. Nada en absoluto.
Al cabo de un rato cayó en un sueño intranquilo, el rítmico golpeteo del tren su canción de cuna, visiones de estrellas que caen y esqueletos envueltos en luz verde que persiguen sus sueños.
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Los ojos de Zorian se abrieron bruscamente cuando un dolor agudo brotó de su estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que cayó sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.
“¡Buenos días, hermano!” Sonó una voz molesta y alegre justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”
Zorian miró incrédulo a su hermanita, abriendo y cerrando la boca periódicamente. ¿Qué, otra vez?
“¡Oh, tienes que estar bromeando!” Gruñó Zorian, y Kirielle se apartó rápidamente de él y se alejó temerosa. Aparentemente pensó que su ira estaba dirigida a ella. “Tú no Kiri, yo… sólo tuve una pesadilla, eso es todo.”
No podía creerlo, ¿¡Otra vez!? ¿Qué demonios? Se alegró de que pasara la última vez, ya que significaba que no estaba… ya sabes, muerto. ¿Pero ahora? Ahora era simplemente extraño. ¿Por qué le estaba pasando esto?
Ah, y mientras se lamentaba internamente de su destino, Kirielle se atrincheró de nuevo en el baño. ¡Maldita sea!
