Capítulo 39: Coincidencias sospechosas
Zorian miró a su torturador en silencio, tan relajado e impasible como se podía estar ante un hombre tan despiadado e irracional. Xvim le devolvía la mirada, con un rostro de una compostura inquebrantable y sin esfuerzo que hacía que los mejores esfuerzos de Zorian por el estoicismo parecieran risibles en comparación. Sin embargo, no se quebró. No se quebró. Había cumplido (eventualmente) todas las ridículas exigencias que Xvim le había planteado y no había estallado contra el hombre ni una sola vez. Por supuesto, eso no había impresionado al hombre, ni siquiera cuando había demostrado unas habilidades de modelado increíblemente buenas para un estudiante de tercer año, pero ya se lo esperaba.
Siguieron mirándose en silencio durante varios segundos.
«Eso ha sido terrible.” Decidió finalmente Xvim. “Eres inflexible, lento y, paradójicamente, impaciente. Veo en usted una tendencia a extralimitarse, señor Kazinski, pasando a campos de estudio avanzados sin una base sana que lo respalde. Un problema común con muchos de sus compañeros magos, es cierto, pero «todos los demás lo hacen» nunca fue una excusa válida para nada. Tendremos que trabajar en eso antes de abordar algo más sustancial.»
«Por supuesto, señor.» Dijo Zorian con calma. «Me aseguraré de practicar todo lo que me ha enseñado en casa.»
«Bien. Espero una mejor actuación en nuestra segunda sesión.» Dijo Xvim, echándose hacia atrás en su silla antes de hacer un movimiento de expulsión con la mano. «Puede retirarse.»
Zorian asintió solemnemente con la cabeza, se levantó lentamente de la silla y salió del despacho tan rápido como pudo sin que se notara que tenía prisa por irse. Sólo cuando cerró la puerta y se alejó un poco de la habitación se permitió relajarse.
Aquello podía haber acabado mal. Muy, muy mal. Sabía que se arriesgaba al intentar leer la mente de Xvim, pero el hombre le había agravado tanto que no pudo evitarlo. Además, ¿qué posibilidades había de que Xvim decidiera blindar su mente para reunirse con uno de sus alumnos? Bastante buenas, al parecer, porque Zorian se encontró con un poderoso escudo mental cuando intentó leer sus pensamientos. Se retiró inmediatamente, aterrado de que su sondeo telepático hubiera sido notado por el hombre, pero las defensas que Xvim tenía aparentemente le dieron al hombre muy poca retroalimentación como para notar el ataque relativamente delicado de Zorian. Bueno, eso o se dio cuenta pero decidió no decir nada, pero eso parecía muy improbable; si ese fuera el caso, al menos habría hecho uno o dos comentarios sarcásticos sobre lo chapucero que era el intento de Zorian, aunque no le molestara en absoluto el intento en sí.
Sin embargo, era muy interesante que Xvim se hubiera molestado en blindar su mente para su encuentro. ¿Era Xvim uno de esos magos que mantenían su mente blindada en todo momento, o conocía de alguna manera los talentos de Zorian? Había muchas posibilidades. Zorian tomó nota mentalmente de irrumpir en la oficina del hombre sin anunciarse en algún momento de la próxima semana, sólo para ver si Xvim tenía su mente blindada incluso cuando no esperaba la llegada de Zorian…
Sus pensamientos seguían preocupados por Xvim cuando llegó a su casa, momento en el que la constatación de que podía sentir las mentes de Nochka y su madre en la casa apartó el tema de su supuesto mentor de su mente. Eso era inesperado: no había habido planes para que lo visitaran, por lo que él sabía. Entró en la casa y se dirigió a la cocina, donde intuía que se encontraban Imaya y Rea, y las encontró sentadas alrededor de la mesa de la cocina, cotilleando con unas galletas y… ¿un brandy de ciruelas?
Bueno, lo que sea. Después de intercambiar saludos, trató de preguntarle a Rea las razones por las que había venido sin avisar sin sonar grosero y acusador. No lo consiguió del todo, si la mirada sucia que le lanzó Imaya era un indicio, pero a la propia Rea no pareció importarle.
«Nochka estaba impaciente por tu próxima visita, así que decidí llevarla a Kirielle en su lugar.» Explicó. «Además, no es justo hacerte perder el tiempo en traer a tu hermana a mi casa. Tú eres un estudiante de magia, con muchas obligaciones adicionales aparte, según me han dicho, y yo no soy más que una simple ama de casa con mucho tiempo libre.»
«Simple ama de casa» cierto. Si realmente era lo que decía ser, él… bueno, no haría ninguna locura, pero se escandalizaría. Era posible, pero era demasiado segura de sí misma y emocionalmente compuesta para ser una simple ama de casa.
«Por mi parte, no tengo ninguna queja de que Nochka venga aquí de vez en cuando.» Intervino Imaya. «Así que no tienes que preocuparte por ninguna queja por mi parte.»
«Ya veo.» Dijo Zorian lentamente. Miró a Rea y se encontró con que ella no se inmutaba ante su mirada. Aunque su empatía no detectó ninguna intención hostil y ella no hizo nada abiertamente amenazante, la encontró vagamente inquietante. Se dio cuenta de que era su lenguaje corporal: aunque su postura era relajada, no se movía ni se inquieta.
Tomando una decisión rápida, Zorian decidió arriesgarse por segunda vez en un día y se sumergió en sus pensamientos superficiales. No quería sentirse demasiado cómodo violando la santidad mental de la gente que le rodeaba, pero si una persona parecía una amenaza, lo consideraba justificado. Y Rea definitivamente le parecía sospechosa en este momento.
La mente de Rea no estaba blindada, y no dio ninguna indicación de que hubiera detectado su intrusión. Dicho esto, no sacó nada de provecho de ello. Ella no se sentía muy introspectiva en este momento, ni tenía pensamientos incriminatorios. Sobre todo, parecía estar estudiándolo a él, incluso cuando él hacía lo mismo con ella. Al igual que Zorian se daba cuenta de que no era un ama de casa normal, ella también parecía ser consciente de que él no era un estudiante normal.
Decidió hacerla hablar sobre sus antecedentes y su situación actual, con la esperanza de guiar sus pensamientos por el camino que revelaría cuál era su trato. Además, Imaya parecía estar cada vez más incómoda con su mirada silenciosa, así que debería romper el silencio para calmarla un poco.
«Sabes, me acabo de dar cuenta de que nunca te pregunté por qué tú y tu familia se mudaron a Cyoria.» Dijo Zorian. «Apuesto a que es una historia fascinante…»
Durante la siguiente media hora, Zorian habló con Rea sobre su vida y su historia reciente, con Imaya interviniendo ocasionalmente con su opinión. A pesar de sus esfuerzos, Zorian no logró descubrir ningún secreto profundo de los pensamientos de Rea. Su mente estaba demasiado concentrada en lo que decía, con pocas cavilaciones internas o pensamientos perdidos. Lo único que Zorian podía decir con certeza era que ella no había mentido ni una sola vez mientras hablaba con él. Su historia de que su familia se había mudado de un pequeño pueblo rural a Cyoria por el simple deseo de tener una vida mejor en la gran ciudad era algo en lo que ella creía sinceramente, y no una historia cliché. Su marido quería un trabajo mejor pagado que no podía conseguir en su antigua casa, Rea quería alejarse de sus vecinos, bastante desagradables, que difundían rumores desagradables sobre ella siempre que podían hacerlo, y ambos estaban descontentos con el mal estado de la escuela local y querían algo mejor para Nochka. Así que se mudaron. Así de sencillo. En la actualidad, todavía estaban en proceso de establecerse en Cyoria, por lo que estaban teniendo algunos problemas de dinero, pero Rea parecía despreocupada por ello, afirmando que era un problema temporal.
Su lectura de la mente sí detectó dos cosas interesantes. En primer lugar, Rea tenía un oído ridículamente bueno. Durante toda la conversación, captó de alguna manera la conversación que Kirielle y Nochka mantenían en otra parte de la casa, separada de la cocina por un pasillo y dos puertas cerradas. El propio Zorian no podía escuchar nada de las dos chicas, por más que esforzara sus oídos. En segundo lugar, aunque Rea no sabía que le estaba leyendo la mente, era bastante buena para averiguar el estado de ánimo y los motivos de la gente a la antigua usanza, se dio cuenta rápidamente de que sospechaba de ella y trataba de interrogarla.
Y lo encontró divertido. Muy, muy divertido.
Finalmente, Zorian se vio obligado a admitir la derrota, retirándose de la mente de Rea y excusándose para poder marcharse. Al menos le tranquilizaba que Rea no pareciera tener ningún plan siniestro para él y Kirielle, que era realmente lo único que le importaba con respecto a ella. Podía guardar sus secretos, siempre y cuando no volvieran a atormentarlo después.
«Ah, sí, casi lo olvido.» Dijo Imaya mientras se daba la vuelta para irse. «Kael dijo que quería hablar contigo cuando volvieras. Está en el sótano ahora mismo, jugando con su equipo de alquimia de nuevo.»
Agradeciéndole la información, Zorian bajó al sótano para ver qué quería Kael de él. Podía ser cualquier cantidad de cosas, en realidad -había dejado caer una multitud de problemas extraños sobre el chico morlock desde que se habían conocido en este reinicio, y se consideraba afortunado de que Kael fuera tan razonable y sensato con lo que había aprendido. Tuvo que admitir, con no poca vergüenza, que él mismo probablemente no se lo habría tomado ni la mitad de bien en su lugar.
Por otra parte, tenía la sensación de que la disposición de Kael a aceptar su explicación sobre el bucle temporal provenía de la codicia. Estaba seguro de que Kael veía el bucle temporal menos como una anomalía aterradora y más como una fantástica oportunidad que podía catapultar inmensamente sus habilidades y conocimientos si jugaba bien sus cartas, y eso sin duda influyó en lo inclinado que estaba a aceptar la historia de Zorian como veraz. El caso es que…
«Ah, estás aquí.» Le saludó Kael. «¿Conseguiste los ingredientes que te pedí?»
«Sí.» Dijo Zorian, metiendo la mano en su bolsa y sacando una caja de madera llena de ingredientes alquímicos.
«¿No hubo problemas?» Preguntó Kael, aceptando la caja y abriéndola rápidamente para examinar su contenido. Sacó uno de los frascos de la caja, el que estaba lleno de un líquido negro y oscuro, y lo acercó a la luz para comprobar algo.
«No. El tendero me miró con extrañeza por comprar tantos ingredientes caros, pero al final no dijo nada. Sin embargo, probablemente sería inteligente comprar el próximo lote en alguna otra tienda.»
«Probablemente.» Coincidió Kael, guardando la botella y cerrando la caja.
No hubo ninguna oferta de reembolso de los gastos de Zorian. Una de las primeras exigencias que Kael le hizo a Zorian una vez que decidió que lo del bucle temporal tenía algo de cierto era que Zorian financiara sus experimentos lo mejor posible. Entendió la exigencia de Kael como lo que era: no sólo una forma de que el chico se asegurara más financiación, sino también un reto para que Zorian demostrara que creía en lo que decía. Al fin y al cabo, si realmente creyera en su propia historia del bucle temporal, no le importaría en absoluto gastar su dinero de esa manera, ¿verdad?
Kael colocó la caja en la mesa de trabajo a su lado, depositándola entre las muchas otras cajas, cuencos de cerámica, botellas de cristal y otros instrumentos alquímicos que abarrotaban el espacio de trabajo de Kael. Pareció perderse en sus pensamientos por un momento, sus brillantes ojos azules escudriñaron rápidamente el resto del sótano, antes de volver a centrarse en su conversación con Zorian.
«¿Con qué frecuencia crees que podrás comprar más?» Preguntó.
«Bueno… dudo en decir ‘tan a menudo como lo necesites’, ya que estoy seguro de que puedes quemar cualquier cantidad de dinero que tenga si te vuelves loco, pero ahora mismo estoy bastante cargado. Gracias al bucle temporal he encontrado una forma muy eficaz de extraer una gran cantidad de maná cristalizado del submundo de Knyazov Dveri, y venderlo me ha proporcionado una enorme cantidad de dinero para gastar.» Explicó Zorian. «Así que… ¿dos o tres cajas así al día si fuera necesario? Tal vez más, pero realmente creo que sería una mala idea, ya que no creo que pueda evitar la atención no deseada si empiezo a comprar tantas cosas caras.»
«Ya… veo…» Kael dijo lentamente, claramente más que sorprendido por la información. «Eso es mucho dinero. Por curiosidad, ¿por qué te tomaste la molestia de conseguir tanto? ¿Fondos para tus propios experimentos?»
«En parte.» Dijo Zorian. «Ciertamente, facilita mucho las cosas cuando puedes tirar el dinero como si nada. Ahorra tiempo. Y sí, sé que es extraño que eso sea una preocupación cuando estás atrapado en un bucle temporal que se repite constantemente.»
«¿Y la otra parte?»
«La codicia, supongo.» Admitió Zorian. «Cuando por fin salga del bucle temporal quiero tener todas mis preocupaciones monetarias resueltas. Probablemente no sea el mejor uso de mi tiempo, pero…»
«No te preocupes, te entiendo perfectamente.» Dijo Kael, sonriendo ligeramente. «Probablemente yo mismo no habría podido resistirme a hacerlo. De hecho, probablemente lo habría hecho mucho antes, incluso con la amenaza de otros viajeros del tiempo y la presencia de problemas más acuciantes de los que te ocupas. Tantos problemas en mi vida habrían desaparecido si tuviera un millón de piezas o algo así…»
«Bueno, eres un alquimista.» Dijo Zorian. «Tu profesión siempre ha sido muy cara de ejercer, a menos que fueras uno de esos alquimistas que estaban dispuestos a limitarse a los componentes que podían cultivar y cosechar personalmente en el desierto. Tiene mucho sentido que quieras hacerte rico si te dan la oportunidad.»
«Tal vez. Sin embargo, no creo que sea tan eficiente como tú. Bueno, no sin recurrir al robo. La idea de buscar maná cristalizado nunca se me habría ocurrido. ¿Qué tiene de valioso para que la gente esté dispuesta a pagar tanto?»
Zorian lanzó una mirada curiosa a Kael. «Es un poco extraño escuchar a un alquimista preguntar eso. Estoy bastante seguro de que el maná cristalizado en polvo es un importante ingrediente de pociones.»
«No en el tipo de pociones que yo hago.» Dijo Kael, sacudiendo la cabeza.
«Ah. Bueno, el maná cristalizado es básicamente maná ambiental en forma sólida. Es más difícil de utilizar que el maná ambiental, ya que primero tiene que descomponerse en la forma etérea, más familiar, antes de poder utilizarlo para alimentar algo, pero es muy conveniente como batería de maná. La mayoría de las baterías de maná, como las fabricadas con fórmulas de hechizos, pierden todo el maná almacenado en un par de días o una semana. El maná cristalizado, en cambio, es completamente estable en circunstancias normales. Eso es muy útil si quieres, por ejemplo, mantener un poderoso objeto mágico o un plan de protección independientemente de los niveles de maná del entorno.» Explicó Zorian.
«Ah, así que estos son los cristales que los nuevos trenes utilizan como combustible.» Dijo Kael.
«Sí.» Confirmó Zorian. «He oído que el uso del maná cristalizado como combustible para los trenes está haciendo subir sus precios últimamente, tiene a un montón de gente preocupada. Aunque es muy conveniente para mí.»
«Es una pena que sólo sirva para alimentar objetos.» Dijo Kael. «Tener algún tipo de batería de maná personal habría sido una buena forma de evitar tus limitadas reservas de maná. ¿Has mirado de hacer algo así? Aunque sólo durara unas semanas, debería ser suficiente para ser útil en tus circunstancias.»
«Por supuesto que lo he investigado.» Se burló Zorian. «Es imposible. El maná personal pierde su afinidad con su creador rápidamente una vez gastado, volviéndose indistinguible del maná ambiental en cuestión de minutos.»
«Ah.»
«Efectivamente. ¿Qué hay de las soluciones alquímicas? ¿Hay alguna poción que aumente tu regeneración de maná, que te dé un impulso momentáneo de maná o algo así?»
«Lo dudo. Creo que todos habríamos oído hablar de esa poción si estuviera disponible. Pero es posible, supongo, sobre todo si tiene algún inconveniente grave que limite su uso. Probablemente deberías preguntarle a Lukav sobre eso; si alguien sabe responder a esa pregunta de manera definitiva, es él.” Dijo Kael. Se revolvió incómodo. «Y ya que estamos hablando de Lukav, tengo una petición un poco… personal.»
«Te escucho.» Dijo Zorian con curiosidad.
«Bien…» Kael comenzó. «Cuando te di esa lista de personas a las que consultar en relación con la magia de las almas, no te di precisamente una lista de desconocidos. No éramos los mejores amigos, pero conocía a estas personas. Teníamos una historia entre nosotros, nos reuníamos a veces para intercambiar noticias y cosas por el estilo… Descubrir que alguien había ido por ahí, secuestrando y matando, fue muy molesto para mí.»
Zorian hizo una mueca. Ahora que se lo señalaban, había sido realmente bastante insensible cuando le habló a Kael de las desapariciones en Knyazov Dveri, ¿no es así? Esto no era sólo otro misterio inquietante para Kael, sino un ataque directo a él y a sus conocidos.
«No estoy enfadado contigo.» Se apresuró a añadir Kael. «Me doy cuenta de que ya tienes mucho en tu plato, y que seguir vivo y averiguar qué hay detrás del bucle temporal tiene prioridad sobre todo lo demás. Sin embargo, te agradecería mucho que investigaras a esos asesinos y descubrieras una forma de detenerlos definitivamente.»
«Por supuesto.» Aceptó inmediatamente Zorian. «Tenía toda la intención de hacerlo de todos modos. Simplemente retrasé esa investigación hasta que me hubiera ocupado de problemas más urgentes y hubiera mejorado un poco en el combate mágico.»
Además, había imaginado que investigar las fuerzas de invasión aquí en Cyoria lo acercaría automáticamente a resolver ese misterio en particular. Los dos estaban claramente conectados de alguna manera, tal vez incluso dos frentes diferentes de la misma operación.
«Ya veo. Eso me quita un peso de encima.» Dijo Kael, exhalando con fuerza. «Si hay algo que pueda hacer para ayudarle con esto, sólo házmelo saber. Todavía estoy preguntando por ahí, pero creo que puedo conseguir un par de recetas de pociones de la verdad.»
«Ya tengo mi propia magia de interrogación, pero supongo que tener más opciones para elegir nunca está de más.» Dijo Zorian. A decir verdad, las pociones de la verdad podrían ser más efectivas que lo que él tenía en mente, al menos en la etapa actual de la investigación, pero realmente necesitaba desarrollar su habilidad para escudriñar los recuerdos de la gente, así que era reacio a usarlas. «Ten en cuenta que Lukav ya sabe cómo hacer una poción de la verdad, así que si tus conversaciones fracasan puedo simplemente teletransportarte a su pueblo para que puedas tener una charla amistosa con él. Tal vez esté dispuesto a compartir».
«¿Sabe cómo hacer eso? El bastardo astuto me estaba ocultando algo.» Refunfuñó Kael. «Aun así, eso me recuerda que Lukav está lejos de ser una víctima indefensa y tampoco lo es su amigo sacerdote. Podría ser una buena idea involucrarlos en la investigación, podrían ser perfectamente capaces de atrapar a los asesinos por su cuenta si le proporcionas suficiente información.»
Ahora sí que había una idea. Sería difícil conseguir la cooperación de Alanic sin confesar absolutamente todo, pero los beneficios podrían ser inmensos. Tendría que considerarlo seriamente cuando empezara a abordar en serio el problema de la mansión Iasku y las desapariciones en los alrededores de Knyazov Dveri.
«Bien.» Dijo Kael tras unos segundos de silencio, abriendo uno de los cajones anexos a su mesa de trabajo y sacando de él un cuaderno barato y sin rasgos. «Quitando eso, me gustaría hablar contigo de otro tema desagradable: tu marcador de almas.»
Zorian enderezó un poco la espalda, repentinamente alerta. A decir verdad, cuando le había hablado a Kael del marcador de almas y había permitido que el muchacho morlock realizara un escaneo de su alma, no había esperado gran cosa. Puede que Kael fuera un nigromante, pero era un aficionado. Tanto Lukav como Alanic estaban muy especializados en lo que se refería a su experiencia con la magia de las almas, y era muy posible que se les hubiera escapado algo que un nigromante de pleno derecho, incluso uno novato, encontraría obvio. Parecía que ese era el caso.
«¿Qué es?» Preguntó con una emoción apenas disimulada.
Kael suspiró y puso el cuaderno en la mano de Zorian. Sin embargo, al hojearlo, Zorian se dio cuenta de que no entendía nada. Estaba lleno de diagramas desconocidos y de jerga alienígena, intercalados con breves párrafos que no significaban nada para quien carecía del contexto suficiente para entenderlos. Lanzó a Kael una mirada de fastidio.
«Seré franco.» Dijo Kael, ignorando su mirada. «Tu marcador no debería funcionar.» Al ver la expresión de confusión de Zorian, pasó a explicarse. «Sospeché de inmediato cuando describiste lo fuertemente entrelazado que está el marcador con tu alma, ¿por qué alguien haría un marcador tan profundamente incrustado y luego lo convertiría en un simple sello de identificación inmutable como suponías que era? El deseo de hacer que el marcador sea resistente a los daños y más difícil de eliminar podría explicar parte de ello, pero sigue siendo excesivo: hay medios menos invasivos que sólo habrían fallado si el alma estuviera tan destrozada que la persona estuviera efectivamente muerta. Sin embargo, esos métodos tienen un fallo notable: son mucho más fáciles de copiar que lo que tienes arraigado en el alma. Eso, en mi opinión, era la clave. El marcador fue diseñado para frustrar los intentos de copiarlo a otras personas. Y para ello…»
«Necesitaba comprobar el alma del anfitrión para ver si había sido trasplantada a otra persona.» Interrumpió Zorian.
«Sí.» Dijo Kael. Tomó el cuaderno de las manos de Zorian, lo hojeó en una de las últimas páginas y se lo devolvió.
Al mirarlo de nuevo, Zorian pudo comprobar que el diagrama debía ser un tosco esquema del cuerpo de un humano, con varios círculos, trígonos y líneas rectas dibujadas sobre él. Debajo había un breve párrafo que hablaba de «canales de esencia», «nodos de retroalimentación» y «barreras de transición». Todavía no significaba mucho para Zorian, pero esta vez podía decir que se suponía que representaba el alma de Zorian, el marcador unido a ella y su interacción entre sí.
«No pretendo entender completamente el marcador.» Dijo Kael. «O incluso la mayor parte de él – es una cosa asombrosa, claramente hecha por un maestro de las almas. Me gusta especialmente cómo pasa desapercibido para los escáneres de almas casuales; no me sorprende que nunca lo detectara antes de que me informaran de que estaba allí. Aun así, hay algunas cosas sobre sus funciones que me resultan obvias, y una de ellas es que el marcador está diseñado para consultar el alma de su anfitrión, la parte central e inmutable de la misma, y alterar su etiqueta de identificación según lo que detecte. Trasplantar el marcador a otra persona debería dar como resultado un valor de identificación totalmente diferente.»
«Pero está claro que no es así como funciona.» Protestó Zorian. «¡Zach y yo tenemos el mismo maldito marcador! ¡El hechizo de rastreo no habría funcionado de otra manera!»
«Está roto.» Dijo Kael con calma. «Es decir, tu marcador. Hay partes de él que están totalmente inertes, ya sea porque no te reconocen como su legítimo anfitrión o porque les falta alguna pieza crítica que se perdió en la transferencia. Supongo que al menos una de ellas se supone que envía una señal al mecanismo de bucle cuando mueres, terminando el bucle prematuramente – eso explicaría claramente por qué te envían de vuelta cuando Zach muere pero él no experimenta lo mismo cuando acabas muerto. Él tiene la versión intacta del marcador, mientras que tú no.»
«¿Pero la parte principal de la cosa funciona?»
«En cierto sentido. Hace todo lo que se supone que debe hacer, consultando el núcleo de tu alma, pero por alguna razón sigue atascado en el mismo valor que tenía mientras estaba dentro de Zach. Está roto, pero está roto a tu favor.»
«Huh.» Dijo Zorian sin entusiasmo. ¿Qué se suponía que tenía que decir a eso? «¿Sinceramente? Esto no es una gran sorpresa. Siempre sospeché que el marcador estaba defectuoso de alguna manera. Después de todo, dudo mucho que sus creadores pretendieran que alguien como yo entrara en el bucle temporal de la forma en que lo hice. ¿Cambia esto realmente algo?»
«Depende de cómo se mire.» Dijo Kael. «No corres peligro de que te saquen de repente del bucle, así que supongo que desde una perspectiva personal esto no cambia mucho. Pero míralo desde una perspectiva más amplia. Si estoy en lo cierto, entonces cualquier convergencia de circunstancias que se alineó para arrastrarte al bucle temporal junto con Zach fue una casualidad. Una casualidad afortunada, pero una casualidad al fin y al cabo. No es reproducible de forma sistemática.»
Zorian frunció el ceño. ¿Qué estaba…?
Entonces se dio cuenta.
«Espera. Entonces, ¿Cómo acabó Túnica Roja haciendo un bucle temporal?»
«Sí, esa es la cuestión, ¿no?» Dijo Kael, con los dedos tamborileando en su mesa de trabajo con impaciencia. «Me temo que no sé cómo responder a esa pregunta. Pero está claro que no utilizó el mismo método que tú.»
«Sí.» Convino Zorian. «Lo había sospechado fuertemente, pero no podía estar seguro. El hecho de que tuviera algún otro método para unirse al bucle temporal explicaría por qué nunca utilizó su propio marcador para localizarme de la forma en que yo lo hice con Zach. No tiene el mismo marcador que Zach y yo, si es que lo tiene, así que tendría que capturar a Zach y usarlo como clave para localizarme de esa manera.»
“Y si realmente es un maestro mago de almas como pareces creer, probablemente «sabe» que no podrías tener un marcador idéntico al de Zach, así que no hay razón para que lo intente en primer lugar.» Dijo Kael.
Durante la siguiente media hora se intercambiaron teorías e ideas, pero por el momento todo eran meras especulaciones. No tenían forma de confirmar o descartar ninguna de las posibilidades. Kael pensó que Túnica Roja estaba de alguna manera apoyando a Zach, ya sea dejando partes de su mente en Zach como la matriarca cioriana hizo con Zorian, o teniendo algún tipo de vínculo de alma con Zach. Zorian descartó inmediatamente la posibilidad de un paquete mental. La logística de ese tipo de montaje no cuadraba: Túnica Roja estaba activo a las pocas horas de iniciarse el bucle, si su rápida llegada a las ruinas de la colonia aranea en ese reinicio era un indicio, y procesar una gran cantidad de recuerdos llevaba más de un día. Por no mencionar que Zach no empezaba cada reinicio yendo a la misma ubicación, por lo que era cuestionable cómo Túnica Roja habría conseguido siquiera un paquete de recuerdos en cada reinicio. No, Túnica Roja definitivamente no estaba usando paquetes de memoria. Y, en realidad, Zorian tampoco creía estar vinculado al alma de Zach; si lo estuviera, habría comprobado el alma de Zach en busca de conexiones adicionales cuando había leído su mente y descubierto que había más viajeros en el tiempo dando vueltas. En lugar de eso, corrió inmediatamente a enfrentarse a la aranea. La idea de que alguien estuviera conectado al alma de Zach no parecía ocurrírsele.
Personalmente, Zorian pensaba que Túnica Roja sí tenía algún tipo de marcador. Era totalmente posible, pensó, que hubiera una forma de que la gente que sabía lo que estaba haciendo entrara en el bucle temporal «correctamente», para conseguir su propio marcador y todo eso. Aunque eso le hizo preguntarse por qué no se había desprendido de Zach y había seguido con su vida sin interferencias.
¿Qué tenía de especial Zach?
«Bien. Creo que no estamos llegando a ninguna parte con esto.» Dijo Zorian. «¿Algo más que deba tener en cuenta?»
«Nada que Lukav y su amigo sacerdote no te hayan advertido ya: evita cualquier magia que pueda alterar tu alma sustancialmente. No sabemos qué causó que el marcador se atascara en su valor de identificación actual, y no se sabe qué lo empujará fuera del borde, así que ten cuidado.» Dijo Kael.
«Tenía miedo de hacer eso incluso antes de ahora, y por esa misma razón también.» dijo Zorian, inclinándose hacia atrás al hacer un suspiro deliberadamente dramático. «Sin embargo, es una lástima. Supongo que mi sueño de convertir a ese estúpido cazador gris que Silverlake me envió a tratar en mi propio familiar o de convertirme en un cazador gris cambiante está condenado a seguir siendo sólo un sueño…»
«¿No lo sabías? Hay una razón por la que la mayoría de los cambiantes están hechos de animales normales.» Le advirtió Kael. «Ser un metamorfo significa que obtienes instintos de la otra parte del alma, y las criaturas mágicas siempre tienen almas muy fuertes… cuanto más mágica es la criatura, más fuerte. Y suelen ser extremadamente violentos y territoriales. Con respecto a los cazadores grises, estoy bastante seguro de que no toleran ni siquiera a los de su propia especie, y mucho menos a cualquier otra cosa. Esa actitud se trasladaría a ti si te convirtieras en un cazador gris cambiante. Y también hay que tener en cuenta la cuestión de la herencia: incluso si eres capaz de dominar el alma de un cazador gris y no dejar que sus impulsos te dominen, no hay garantía de que tus hijos tengan una voluntad similar, especialmente porque tendrán esos impulsos desde el día en que nazcan. Te recomiendo encarecidamente que no sigas ese camino. En cuanto a convertirlo en tu familiar, ten en cuenta que el vínculo del alma tarda mucho tiempo en madurar y que necesitas estar cerca de él todo el tiempo. No hay garantía de que la criatura no te mate durante el proceso. Y si consigues esclavizarla a tu voluntad, podría seguir siendo peligrosa para todos los que te rodean y no están protegidos por el vínculo del alma.»
«No había necesidad de un sermón. Sólo estaba bromeando.» Dijo Zorian con rotundidad.
«Bien.»
«Aunque sus habilidades hubieran sido tan útiles…» Dijo Zorian con nostalgia. «¿Dureza, velocidad y resistencia mágica extremas? Sí, por favor.»
«Simplemente mátalo, córtalo en partes y haz una poción de mejora con ellas.» Sugirió Kael. «Puedes pedirle a Lukav que te ayude a hacerlo, estoy seguro de que aprovechará la oportunidad. No hay mucha gente lo suficientemente loca como para ir tras uno de esos monstruos, después de todo, así que estoy bastante seguro de que nunca ha tenido la oportunidad de trabajar con partes de cazador gris.»
«Sabes, eso realmente suena como una idea interesante…»
«Me alegro de poder ayudar.» Dijo Kael, mirando una olla de metal que burbujeaba lentamente en la mesa frente a él y frunciendo el ceño. «Bueno, mi actual experimento no va demasiado bien. Y creía que esta vez también lo había conseguido. Es hora de probar el lote número cuatro». Lanzó una mirada especulativa a Zorian. «Dime, ¿crees que puedes ayudarme en esto? Algunos de los pasos son bastante sencillos, y observando mi trabajo te asegurarás de no olvidar lo que he hablado con tanta facilidad como la última vez.»
«Sí, te ayudaré, y santos dioses, ¿quieres dejar de recordármelo?» Se quejó Zorian. «Fue más de un año, y tenía muchas cosas en la cabeza, era natural que olvidara muchas cosas. Además, ya estoy trabajando en esquivar mi memoria defectuosa de alguna manera.»
«Hmm, te deseo suerte en eso.» Dijo Kael. «Sin embargo, ambos sabemos que recordarás mucho mejor mi trabajo si entiendes lo que estoy haciendo en lugar de memorizar ciegamente recetas e instrucciones secas. Piensa en esto como lecciones de alquimia gratuitas.»
Bueno, él utilizaba una buena cantidad de alquimia para resolver los problemas que encontraba, así que recibir algún consejo en el campo podría ser realmente útil.
«Muy bien. ¿Por dónde quieres que empiece?»
* * *
Al día siguiente, Zorian decidió cumplir su propia promesa interna de encontrar alguna solución al problema de los «olvidos». Bueno, primero tuvo que organizar otra de las lecciones de magia de Kirielle, pero no hubo problemas con eso. Su progreso era mucho más rápido que en los anteriores reinicios que había intentado enseñarle, puesto que ya había pasado por esto varias veces y, por lo tanto, estaba mejorando a la hora de motivarla y explicarle la materia de forma que la entendiera intuitivamente. Terminadas sus obligaciones por hoy, se excusó rápidamente y salió a dar un paseo, no fuera a ser que Kael o Imaya encontraran algún otro trabajo que echarle encima.
A la larga, Zorian sabía que ya tenía una solución perfectamente buena para recordar las cosas con perfecta claridad: podía simplemente hacer paquetes de memoria como los de la matriarca de Cyoria, almacenándolos en su mente para recordarlos en el futuro. El mapa del inframundo de Cyoria que la matriarca le había dejado seguía siendo tan cristalino en su mente como el día en que lo ensambló a partir de los restos dispersos que quedaban en las mentes de los hombres supervivientes de la colonia. Servía como un brillante ejemplo de lo que era posible para quien dominaba el procedimiento de creación de tales cosas. Y tampoco era que aprender a hacerlo fuera a suponer una pérdida de tiempo adicional: aprender a manejar paquetes de memoria era algo en lo que ya estaba trabajando. De hecho, era su prioridad actual.
El problema era que pasaría un tiempo antes de que su esfuerzo diera algún fruto. Podrían ser un par de meses, podrían ser un par de años… bueno, con suerte no años, ya que el paquete de memoria de la matriarca podría decaer hasta quedar inservible para entonces, pero la cuestión seguía siendo: no era una solución rápida a su problema inmediato. Afortunadamente, los magos humanos eran bastante buenos para dar soluciones rápidas a problemas inmediatos, y seguramente alguno de ellos había necesitado en algún momento memorizar un mapa hasta el último detalle, o recitar un libro palabra por palabra. Zorian se sorprendería si el hechizo para hacer tal cosa no existiera ya en algún lugar, sólo era cuestión de que pudiera encontrarlo.
Decidió probar primero en la biblioteca de la academia. Un poco imaginativo, pero era el mejor lugar para comenzar su investigación y hacía tiempo que no pasaba un rato hojeando sus estantes. Lo echaba de menos durante su larga ausencia de Cyoria.
Tres horas después, se debatía entre una sonrisa de satisfacción y el deseo de encontrar algo inflamable con lo que descargar su frustración. El lado bueno fue que encontró lo que buscaba. Había no menos de cinco hechizos diferentes que podían hacer lo que él quería, principalmente permitiendo al lanzador grabar lo que ve y oye durante un breve período de tiempo y almacenando ese registro en su mente. Diferían en detalles, como si era posible pausar la grabación o no, pero el núcleo era el mismo. Uno de ellos incluso afirmaba que podía formar una memoria clara de forma retroactiva, permitiendo al lanzador recordar lo que había olvidado.
La mala noticia era que estos hechizos sólo estaban disponibles en la sección restringida de la biblioteca.
Concretamente, en la sección de magia mental.
Zorian se recostó en su silla, equilibrándola precariamente sobre sus dos patas traseras y quitándose las gafas para masajearse los ojos. Decir que la academia era reacia a dar permiso a estudiantes al azar con respecto a hacer magia mental sería quedarse muy corto. Necesitaba un pase de biblioteca mejor si quería conseguir lo que quería, y no había manera de que lo consiguiera por medios legales.
Entrecerró los ojos mientras miraba el techo de la biblioteca. No había forma de evitarlo. Tendría que robar uno.
«¿Qué ha hecho que mi mejor alumno esté tan triste en este buen día?»
Zorian dio un salto en su asiento, sobresaltado, y la silla mal equilibrada casi se rinde ante él y lo tira al suelo. Después de estabilizarse lo suficiente, se dio la vuelta para mirar a Ilsa con desgana.
«Lo siento.» Dijo ella, pero su sonrisa y las emociones que sintió de ella le dijeron a Zorian que no lo sentía en absoluto. «No pensé que reaccionarías de forma tan… explosiva.»
«Sólo me has sorprendido un poco.» Dijo Zorian. Había detectado a una persona que pasaba a su lado con su sentido mental, pero eso no era precisamente algo inusual en este lugar. Después de todo, la biblioteca no estaba vacía. «¿En qué puedo ayudarla, señorita Zileti?»
«Nada, en realidad ya he terminado con lo que vine a hacer. No te diste cuenta porque estabas absorto en tu lectura, pero ya había pasado dos veces por esta sección. No quise interrumpirte entonces, ya que parecías muy ocupado. Ya me iba cuando me di cuenta de que intentabas hacer un agujero en el techo con los ojos, así que me preguntaba si podía ayudarte con lo que te preocupa.»
«Agradezco la oferta, señorita Zileti.» Dijo Zorian. «Realmente lo agradezco. Pero no creo que pueda ayudarme con esto.»
Por muy útil que fuera, Zorian estaba bastante seguro de que pedirle ayuda para cometer un crimen era una idea terrible. Divertida, pero terrible.
«De todos modos, ¿En qué estás trabajando?» Preguntó ella, mirando el libro abierto frente a él. «¿Hechizos para preservar la memoria? ¿Por qué necesitas eso?»
«Necesito una forma de memorizar rápidamente y sin fallos un cuaderno o dos.» Dijo Zorian con sinceridad.
Ilsa le dirigió una mirada escrutadora.
«Si se trata de un trabajo de clase…».
«No, creo que me va bastante bien en mis clases.» Dijo Zorian, negando con la cabeza. En todo caso, pensaba que le iba demasiado bien: era el primero de su clase en cuanto a notas, a pesar de sus esfuerzos por no destacar. «Es algo personal. Lo único que puedo decir es que pronto me iré de viaje y no podré llevar nada conmigo. Todo menos mis recuerdos, claro. Y aunque mi memoria es bastante buena, no lo es tanto como para memorizar, por ejemplo, una transcripción palabra por palabra de un libro de recetas de pociones.»
«Suena siniestro y sospechoso.» Señaló Ilsa.
«No estoy planeando nada ilegal.» Aseguró Zorian.
«Estoy seguro.» Dijo Ilsa con sorna. «Por eso estás buscando hechizos que sé que no estás autorizado a aprender.»
«De ahí que me pusiera triste cuando te acercaste a mí.» Replicó Zorian. «Creía haber encontrado una solución a mi problema, pero resulta que está fuera de mi alcance por el momento.»
«Ya veo.» Dijo ella. «Por curiosidad, ¿qué importancia tiene que puedas acceder a la información del libro mientras esté almacenada dentro de tu mente?»
«No estoy seguro de entenderlo.» Frunció el ceño Zorian. «¿Qué sentido tendría tener un libro en la cabeza si no pudieras leerlo?»
«Para crear una copia del mismo, por supuesto.» Sonrió Ilsa. «Es un truco que utilizan algunos expertos en alteración si quieren ser capaces de crear objetos complejos sin llevar los originales consigo. Utilizan un hechizo para grabar el plano de un objeto, almacenándolo dentro de sus cabezas, y luego simplemente utilizan ese plano para crear copias del objeto cuando se les antoja. Bueno, siempre que tengan la materia prima adecuada. En tu caso, eso sería un libro en blanco de dimensiones similares a lo que intentas copiar y un frasco de tinta.»
«Y… ¿tú sabes cómo hacerlo?» Preguntó Zorian esperanzado.
Ilsa tarareó. «Bueno, soy una experta en alteraciones… pero aunque estuviera dispuesta a enseñarte, no es precisamente una combinación de hechizos fácil. Requiere una gran experiencia en alteración y un gran control de la forma. Se necesitaría…»
Zorian se concentró durante un segundo y tiró del pesado libro forrado de metal que había en la estantería de al lado con su magia, sin molestarse en hacer un solo gesto o movimiento de mano. El libro se deslizó suavemente fuera de su estante y flotó frente a Ilsa, sorprendiéndola. Antes de que ella pudiera decir nada, el libro se abrió solo y empezó a pasar las páginas, primero lentamente pero luego acelerando hasta que la última mitad pasó en un borrón y el libro se cerró de golpe. Una vez aclarado el punto, Zorian volvió a colocar el libro en su lugar anterior en la estantería.
«No puedo pensar en una forma adecuada de demostrar mi experiencia en alteración ahora mismo.» Dijo Zorian en el silencio resultante. «Pero soy perfectamente capaz de reestructurar una sartén de metal para convertirla en un reloj de metal totalmente funcional. ¿Cuánto más difícil sería esto comparado con eso?»
«No exactamente más difícil.» Admitió Ilsa, que seguía mirando el libro de la estantería con el ceño fruncido. «Pero ciertamente es diferente. Tendrías que practicar unos cuantos días antes de conseguirlo.» Sacudió la cabeza y apartó los ojos del libro para mirar a Zorian a los ojos. «Vamos a hablar de esto el lunes, señor Kazinski.»
«¿Significa eso que estás de acuerdo en enseñármelo?» Preguntó él.
«Todavía no. Tendré que hacerte algunas pruebas para ver si puedes manejar los hechizos con seguridad.»
Ilsa no tardó en marcharse, dejando a Zorian solo con sus propios pensamientos. Cerró el libro que tenía delante y lo dejó a un lado. La combinación de hechizos de Ilsa no era exactamente lo que había buscado cuando buscaba una solución rápida y sucia, pero podía funcionar. De hecho, era incluso mejor que su idea original en algunos aspectos. Por ejemplo, era mucho menos molesta de usar. Además, no tendría que transcribir minuciosamente la información de su cabeza cada vez que quisiera añadir o cambiar algo. Le daría una oportunidad al método de Ilsa.
Pero de todos modos iba a robar un pase de biblioteca mejor.
* * *
Las dos semanas pasaron en un borrón de actividad. La mayor parte era rutinaria, como acompañar a Taiven y su equipo a la Mazmorra, enseñar a Kirielle o ayudar a Kael con su alquimia (y hacer que el otro chico escanease su alma de vez en cuando, con pocos resultados hasta ahora). Ayudó el hecho de que Kirielle tuviera esta vez una amiga de su edad, por lo que monopolizaba mucho menos su tiempo. Sea cual sea el oscuro secreto que albergaba su madre, Zorian tenía que admitir que la presencia de Nochka hacía que Kirielle fuera mucho más manejable de lo que solía ser, así que definitivamente también iba a visitar ese puente en futuros reinicios.
Dos cosas principales destacaban sobre el resto. La primera era que había conseguido aprender los hechizos de los que había hablado Ilsa, y que funcionaban tal y como ella había dicho. Se alegró de poder, por fin, tomar notas escritas de lo sucedido en el bucle temporal, ya que ahora tenía un método para transferir eficazmente sus cuadernos al siguiente reinicio. Kael también se alegró, ya que ahora podía ser mucho más liberal en cuanto a la cantidad de información que enviaba a su yo del futuro: enseguida le dio a Zorian cuatro cuadernos completamente llenos para que guardara los planos, con la promesa de uno más al final del reinicio. Zorian esperaba que Kael no acumulara cuadernos tan rápidamente en futuros reinicios, porque Zorian sólo podía guardar unos quince planos en su mente. El paquete de memoria de la matriarca no dejaba mucho espacio para nada más, la verdad.
La segunda cosa interesante era que casi había confirmado que Xvim tenía su mente blindada en todo momento. Había irrumpido en el despacho del hombre tres veces diferentes, y el escudo siempre había estado activo. Lamentablemente, sus visitas no anunciadas parecían haber provocado finalmente al hombre imperturbable, por lo que ahora Zorian tenía 5 libros de modelado diferentes en su lista de lectura para su próxima sesión. Dependiendo del libro en el que Xvim decidiera centrarse, su próxima lección consistiría en que Zorian hiciera formas detalladas con arena, desmontara telequinéticamente un reloj sin romper ninguna de sus piezas, jugara con velas y cerillas, tratara de aplicar pintura en un lienzo sin usar pinceles o tallara glifos en piedras con los dedos. O tal vez las cinco cosas si Xvim se sentía especialmente vengativo.
Pero todo eso era una actividad de fondo: el verdadero objetivo de sus esfuerzos era rastrear a los ibasanos y al Culto del Dragón de Abajo, trazando la estructura de su organización. Al principio quería ser cauto y pasar la mayor parte del reinicio observando todo, identificando a sus miembros y los lugares donde se reunían y hacían negocios, pero… bueno, vio su oportunidad y la aprovechó. Mientras que los ibasanos eran, en su mayoría, magos de pleno derecho y vivían bajo tierra en bases fuertemente protegidas y repletas de guardias, y sólo visitaban periódicamente la superficie, la mayoría de sus aliados en la ciudad estaban mucho más modestamente protegidos. Zorian seguía a los cultistas y a los simples mercenarios que trabajaban con los ibasanos, rastreándolos hasta sus casas y leyendo sus pensamientos mientras merodeaban. Las protecciones de sus casas, si es que las tenían, eran divertidamente fáciles de evitar o romper, lo que permitía a Zorian buscar entre sus cosas pistas adicionales y conexiones con otros miembros de su conspiración.
Había descubierto algunas cosas interesantes. Por ejemplo, no todos los agentes de Ibasan en la ciudad eran conscientes de en qué se estaban metiendo. Los diversos mercaderes que contrabandeaban alimentos y otros suministros a los invasores parecían ignorar por completo a quién estaban apoyando realmente. Para ellos era sólo un negocio. Al parecer, había numerosas bases y operaciones secretas en las profundidades de la Mazmorra de Cyoria, y la mayoría de ellas eran bastante inofensivas: operaciones ilegales de recolección de sustancias peligrosas, instalaciones secretas de investigación de varios grupos comerciales, incluso un sitio negro del gobierno de algún tipo. Los mercaderes pensaban que simplemente abastecían a una de estas muchas facciones en la sombra y nunca indagaron mucho en la identidad de sus clientes. Un par de mercenarios sabían que los invasores planeaban dar algún tipo de golpe terrorista durante el festival de verano, pero no les importaban los detalles mientras les pagaran; no parecían ser conscientes de la verdadera magnitud de la invasión.
Luego estaba el Culto del Dragón de Abajo, que sinceramente le desconcertaba. El culto tenía una estructura muy compleja y confusa, con muchos rangos y categorías de miembros diferentes, y cada rango parecía haber sido alimentado con una historia diferente. Además, algunos miembros parecían estar en el culto sólo por los beneficios y nunca habían creído en el sistema de creencias del culto. Lo hacían por el dinero: al parecer, ser miembro del Culto del Dragón podía ser bastante rentable si se jugaba bien las cartas. Sabían que el culto planeaba liberar a un primordial en el festival de verano para que arrasara la ciudad y todo lo que la rodeaba, por supuesto, pero no creían que el primordial en cuestión existiera, así que no había nada malo en seguirle la corriente, ¿no?
Sí.
Todavía no había pruebas de que Túnica Roja estuviera operando de alguna manera entre las fuerzas de invasión, ni de que hubiera compartido siquiera una pizca de conocimiento con ellos antes de huir a hacer otra cosa, así que Zorian decidió ser un poco más agresivo y empezar a practicar realmente su lectura de memoria en objetivos aceptables. Para ello, identificó una pequeña reunión de cultistas -organizada por un trío de miembros con magia que parecían tener un rango ligeramente superior al de la escoria habitual que Zorian había encontrado hasta entonces- y se preparó para someterlos a un interrogatorio.
Ocho cultistas armados, tres de los cuales eran portadores de magia. Su antiguo yo le habría tachado de loco por intentar enfrentarse a todos ellos en solitario, incluso desde una emboscada, pero en realidad nunca tuvieron ninguna posibilidad: atrapó la casa en la que se iban a reunir antes de que llegaran, tras haber averiguado el lugar de encuentro elegido con varios días de antelación, y los fue derribando uno a uno a medida que iban llegando. Sobre todo, obligándoles telepáticamente a dormirse, tal y como los aranea habían intentado hacer con él hace mucho tiempo, cuando los encontró por primera vez. El último en llegar fue un mago que tenía una fórmula de hechizo de escudo mental en un anillo y luchó contra su intento. Zorian se vio obligado a enfrentarse a él estrellándolo contra la pared un par de veces con una juiciosa aplicación del hechizo «explosión de fuerza».
Una vez que todos estaban derribados y atados, Zorian respiró hondo y se concentró en sumergirse en los recuerdos de su primera víctima.
Antes de recibir instrucciones de los Guardianes de la Caverna Amarilla, Zorian esperaba que sondear los recuerdos de alguien fuera como se ve a veces en las novelas de aventuras y similares: un paseo por algún paisaje mental psicodélico, en el que el intruso tiene que navegar por laberintos profundamente simbólicos y luchar contra representaciones mentales de la psique de la víctima y demás. La realidad no era nada de eso. O al menos la forma en que lo hacía Aranea no era nada de eso, y los Guardianes de la Caverna Amarilla habían parecido más que divertidos cuando Zorian les había descrito la idea. En cambio, las sondas de memoria consistían simplemente en una poderosa sonda telepática que perforaba las capas superficiales de la mente de la víctima y luego comenzaba a ramificarse por su interior en busca de lo que el psíquico buscaba.
Era, por su propia naturaleza, un procedimiento peligroso: a diferencia de las manipulaciones superficiales más ligeras, los escaneos profundos como el que estaba a punto de hacer podían arruinar permanentemente una mente. Un aficionado como Zorian tenía casi garantizado que causaría un daño irreparable en su primer intento, a menos que hubieran pasado años haciendo ejercicios cuidadosos para los que Zorian no tenía tiempo. Por lo tanto, no se sorprendió mucho cuando el primer hombre acabó convertido en una cáscara sin sentido cinco minutos después. Sin embargo, las convulsiones y la espuma en la boca que lo precedieron fueron muy perturbadoras, y casi lo hicieron desistir de todo el asunto en ese mismo momento. Ni siquiera consiguió leer nada de sus recuerdos, así que su muerte había sido en vano.
Unos minutos más tarde, después de haber tenido algo de tiempo para calmarse y ahogar la vocecita en su cabeza que le decía que era un monstruo por matar a un hombre indefenso de esa manera, continuó con la víctima número dos. Decidió no permanecer tanto tiempo dentro de las mentes del resto.
Los números dos, tres, cuatro, cinco y seis sobrevivieron a sus sondeos. Incluso podrían despertar algún día. Bueno, podrían hacerlo, si el bucle temporal no estuviera tan cerca de su fin. El sexto intento también dio algunos resultados: no encontró mucho en los recuerdos del hombre antes de tener que retirarse, pero añadió algunos nombres más a su lista para investigar, así que al menos algo bueno salió de ello. Los dos últimos sólo sufrieron ligeros daños debido a su sonda. No sabían nada útil que pudiera ayudarle.
Zorian salió de la casa con una sensación de vacío, preguntándose si realmente estaba justificado hacer esto.
Llegó a casa y encontró a Kirielle llorando y a toda la casa alborotada. Rea y Sauh Sashal habían sido encontrados muertos en su casa, brutalmente asesinados por lo que parecía ser un monstruo que los numerosos escuadrones de exterminio que operaban en la ciudad ya habían pasado por alto.
De su hija no había ni rastro.
