MOL Capítulo 33

Capítulo 33: Portales

De pie, en la sala de estar vacía de la casa de Vazen, Zorian miraba con desazón la salpicadura de mugre verde que tenía delante y que en ese momento se estaba comiendo el suelo con un chisporroteo audible. Apenas se podía decir que, no hace mucho tiempo, la baba ácida que tenía delante era una pila de documentos importantes guardados en la caja fuerte de Vazen. Al parecer, el comerciante no quería que nadie les echara un vistazo.

La operación comenzó bien. Todo empezó bien. Al no ver el sentido de reinventar la rueda, Zorian utilizó su método anterior de entrar en la casa de Vazen, y luego comenzó a desmantelar las protecciones de la caja fuerte. Además de la ya conocida trampa de explosión, también encontró una trampa de sueño que pretendía dejar inconsciente a cualquier posible ladrón en el momento en que tocara la caja fuerte. Desactivó ambas trampas y, al no encontrar más hechizos que protegieran la caja fuerte, intentó inmediatamente sacar los documentos.

Enseguida activó un mecanismo mecánico que vertió una especie de potente mezcla ácida sobre el contenido de la caja fuerte. La buena noticia fue que consiguió evitar que la mugre le manchara las manos; teniendo en cuenta lo que la sustancia estaba haciendo en el suelo en ese momento, probablemente le habría comido los huesos antes de que consiguiera quitársela de encima. La mala noticia es que no pudo salvar nada del contenido de la caja fuerte antes de que la mugre lo arruinara. Consiguió hacer levitar el contenido de la caja fuerte, sí, pero la mugre era casi como un pegamento por la forma en que se adhería a los papeles. No pudo separarla de los documentos supervivientes antes de que se los comiera a todos y luego siguiera disolviendo alegremente el suelo bajo ellos.

Se estremeció. Se alegró mucho de haber conseguido apartar las manos a tiempo para evitar que se mancharan de esa cosa.

Una vez más, Zorian se vio obligado a salir de la casa de Vazen con las manos vacías. Estuvo muy tentado de preparar todo el lugar para que le explotara en la cara a Vazen en cuanto volviera a casa como venganza, pero eso sería mezquino y estúpido. El asesinato de un hombre tan influyente atraería mucha atención, además de que Alanic probablemente estaba prestando mucha atención al hombre. Y, después de todo, había intentado robarle, así que no tenía derecho a estar especialmente indignado de todos modos.

Aun así… Zorian estaba ahora absolutamente seguro de que Vazen estaba involucrado en cosas muy turbias, y no estaba hablando de fraude fiscal o espionaje industrial. Era imposible que Vazen manipulara su caja fuerte para destruir cosas como contratos comerciales y planos de producción en caso de ser descubierto; la cantidad de dinero que había perdido haciendo eso debía ser exorbitante. Tenía que haber algo más entre esos papeles. Algo increíblemente ilegal e incriminatorio, hasta el punto de que Vazen preferiría perderlo todo antes de que lo descubrieran en su poder.

Definitivamente iba a volver en el siguiente reinicio. Tal vez las fechorías del hombre no estuvieran relacionadas con los invasores ibasanos que perseguían a Cyoria o con el grupo que tenía como objetivo a los magos de alma en torno a Knyazov Dveri, pero de alguna manera Zorian lo dudaba. En cualquier caso, no le costaba nada comprobarlo.

Bueno, a no ser que Vazen tuviera sorpresas aún más horripilantes esperándole si superaba la segunda capa de sus defensas. La próxima vez se traería una pértiga de tres metros, porque no había forma de que volviera a meter las manos en esa caja fuerte.

* * *

Al día siguiente de haber sobrevivido a la emboscada fallida en las afueras del templo de Alanic, Zorian llegó a su siguiente sesión de meditación sintiéndose más que un poco aprensivo. Y no sólo por la posibilidad de otra emboscada: no le gustaban las miradas que le dirigía Alanic cuando daba su declaración y Zorian estaba preocupado por lo que eso significaba para él. Sin embargo, la lección de ese día había sido totalmente anodina: no había habido una segunda emboscada y Alanic no dio ninguna indicación de que estuviera molesto o sospechara de él. Por lo tanto, lo apartó de su mente y decidió seguir el ejemplo de Alanic continuando como si no hubiera pasado nada.

Ahora, tres días después, Zorian podía decir con seguridad que había sido un error. Ser arrastrado al patio del templo para una “prueba de sus habilidades de combate” le sonaba sospechosamente a castigo.

Por otra parte, ¿por qué un templo tenía una arena de combate en su patio en lugar de un bonito y tranquilo jardín o algo así? Entre eso y las mazmorras del sótano, empezaba a dudar de las credenciales espirituales de este edificio.

“Err, no es que no aprecie tu ayuda para apuntalar mis modestas capacidades de combate, pero realmente deberíamos centrarnos en conseguir que mi vista del alma interior funcione.” Dijo Zorian, arrastrando los pies incómodamente en su sitio. “Tú mismo me dijiste que esta habilidad requiere una concentración total por mi parte para dominarla correctamente.”

Alanic se limitó a seguir mirándole, silencioso e impasible, desde su rincón de la arena.

Y entonces hizo un gesto con su bastón hacia Zorian y le lanzó una bola de fuego.

A Zorian no le sorprendió el ataque. La verdad es que se esperaba algo así. Lo que sí le extrañó fue que eligiera ese hechizo en particular para iniciar el combate. La bola de fuego no era algo que se lanzaba a un mago joven para ponerlo a prueba, ¡era demasiado letal para eso! Incluso una bola de fuego de poca potencia era capaz de matar a un humano de un golpe directo, y un hechizo de escudo normal no podía proteger contra ella. Por muy poderoso que fuera, seguía siendo sólo un disco de fuerza frente al lanzador: la esfera de energía ardiente que se expandía fluía a su alrededor y envolvía al lanzador tras ella.

Sin embargo, la conmoción duró sólo un momento, y entonces erigió inmediatamente una cúpula de fuerza a su alrededor, no sólo un escudo, sino una auténtica égida que le protegía por todos los lados a la vez. La bola de fuego golpeó la cúpula poco después, y la vista de Zorian se vio momentáneamente bloqueada por un manto de fuego.

Cuando el fuego se disipó, se encontró de nuevo frente a Alanic, el sacerdote tan silencioso e inmóvil como siempre. Su aprensión ante la situación disminuyó ligeramente. La bola de fuego había sido muy débil. Lo sabía porque uno de los magos jubilados a los que había ayudado en sus vagabundeos sin rumbo antes de su llegada a Knyazov Dveri le había enseñado a obtener retroalimentación de sus hechizos defensivos, y su égida había resistido con fuerza un hechizo que debería haberla puesto al límite. Zorian estaba seguro de que el hombre que tenía delante podría haberlo hecho mucho mejor si hubiera querido. El hecho de que no hubiera seguido inmediatamente su bola de fuego con algo para acabar con él reforzaba la idea de que realmente se trataba de una especie de prueba.

Una prueba muy complicada y peligrosa, pero a estas alturas ya estaba acostumbrado a estas cosas.

Envió un único misil mágico hacia Alanic. Pudo ver cómo el hombre se burlaba mientras levantaba perezosamente el brazo para bloquear el insignificante ataque, y reprimió una sonrisa. Aunque parecía un hechizo de misil mágico, el proyectil era todo lo contrario: no se estrellaba contra las cosas, sino que estallaba en una onda esférica de fuerza, como una bola de fuego que utilizaba la fuerza en lugar del fuego. Una bola de fuerza, por así decirlo. Es casi seguro que Alanic utilizará un escudo normal en lugar de una égida completa contra un misil mágico insignificante, y entonces la bola de fuerza…

El espacio frente a Alanic se deformó y brilló de repente, y la bola de fuerza de Zorian desapareció de inmediato. Una onda disipadora de algún tipo, si adivinó correctamente. Maldita sea. Entonces Alanic decidió que era su turno de nuevo, y Zorian estaba demasiado ocupado esquivando rayos de fuego e incineración como para concentrarse en las maldiciones internas.

Zorian aprendió rápidamente que a Alanic le encantaban los hechizos de fuego. Incluso después de que Zorian cambiara los escudos polivalentes por variantes diseñadas específicamente para contener la magia de fuego a expensas del rendimiento contra otros tipos de daño, persistió en su uso. Después de que su bombardeo inicial de proyectiles de fuego, débiles y rápidos, no lograra abrumar a Zorian, pasó a intentar arrollarlo con esferas de fuego gigantescas y lentas que no explotaban y, en cambio, simplemente intentaban envolverlo en sus llamas. Después de que Zorian lograra disiparlas, respondió con más bolas de fuego, y esta vez no se contuvo.

Zorian trató de contraatacar cada vez que veía una abertura, pero todos sus ataques fueron neutralizados con despectiva facilidad. Los intentos de levantar polvo y otros obstáculos de visibilidad fracasaron porque Alanic podía, de alguna manera, hacer que una ráfaga de viento dispersara esos ataques lejos de él sin hacer un solo gesto ni esforzarse visiblemente. Los objetos eran inútiles porque podía lanzar telequinéticamente todos los proyectiles lejos de él con un simple gesto de barrido, y cualquier proyectil mágico era bloqueado, interceptado o disipado. Incluso después de que Zorian empezara a lanzar proyectiles en complicadas trayectorias parabólicas, en zigzag o en espiral, el sacerdote parecía no tener problemas para seguirlos y responder.

Finalmente, Zorian estaba casi sin maná y decidió salir con una explosión. Puso la mayor parte del maná que le quedaba en un rayo de fuerza que rápidamente disparó a la cara de Alanic. El ataque habría matado al sacerdote de haber conectado realmente, aunque Zorian sabía que nunca lo haría. Sin embargo, el hombre simplemente lo esquivó y Zorian se desplomó en el suelo, exhausto, con los brazos levantados en señal de rendición.

“Me rindo.” Jadeó. “Sea cual sea el punto que querías darme, lo has conseguido. Aunque si todo esto era para demostrarme que no soy el pez más grande del estanque, no tenías que haberte molestado: soy muy consciente de lo jodido que estaría en un enfrentamiento contra un mago de batalla veterano.”

“La cuestión era ver cuánto tiempo pasaría antes de que empezaras a recurrir a movimientos letales.” Dijo Alanic, acercándose a él y ofreciéndole una mano. Zorian debatió internamente las ventajas de lanzar el hechizo de “agarre impactante” y electrocutar al imbécil, pero al final decidió ser un hombre más grande y simplemente aceptó su ayuda para levantarse. Probablemente no habría funcionado, de todos modos. “Estoy bastante decepcionado de que hayas tardado hasta estar en las últimas para dar el golpe de gracia.”

“¡Que te jodan, Alanic!” Espetó Zorian. “¿Qué clase de loco intenta matar a su oponente en un maldito sparring?”

“¿Tú?” Intentó Alanic, con una sonrisa bailando en sus labios. “Intentaste matarme al final, ¿no es así?”

“Eso es… sabía que no tenía ninguna posibilidad de tener éxito.”

“Sí, y estoy seguro de que te diste cuenta al minuto o dos de la prueba. Deberías haber dejado de contenerte en ese momento, o al menos haber seguido mis indicaciones sobre lo que es un nivel de fuerza aceptable.”

“En realidad, volvamos a centrarnos en esa cuestión.” Dijo Zorian. “¿Y si hubieras acabado matándome? Algunos de esos hechizos con los que trataste de golpearme me habrían llevado a un hospital durante meses si no los hubiera resistido. Posiblemente me habrían matado. Las habilidades que utilicé para sobrevivir a tu “prueba” no son algo que tuvieras derecho a esperar de mí.”

“Puedo controlar lo que mis fuegos queman.” Dijo Alanic con naturalidad. Zorian se quedó sinceramente perplejo ante eso. ¿Ese tipo de cosas era posible? “También tengo un artefacto divino que puede curar cualquier quemadura mientras la víctima siga viva. Independientemente de lo que te pareciera, estabas en muy poco peligro. Sin embargo, claramente pensaste que estaba siendo excesivamente agresivo y aún así te contuviste contra mí. Esa clase de vacilación hará que te maten algún día. Como casi lo hicieron hace unos días.”

“Sabía que se trataba de los fusileros que inutilicé.” Murmuró Zorian.

“Sí. Inhabilitados. Intentaron matarte, nada menos que con una emboscada, y tú te desviviste por dejarlos fuera de combate. Hay que ser misericordioso y hay que ser estúpido.”

“¿Estás seguro de que eres un sacerdote?” Refunfuñó Zorian.

“Un sacerdote guerrero” Aclaró Alanic. “No todas las órdenes religiosas son de paz y perdón. E incluso las que lo son suelen hacer excepciones para la autodefensa, en la práctica si no en la teoría.”

“Bien, es justo.” Concedió Zorian. “Pero, ¿por qué te importa? ¿Por qué te molesta tanto?”

“Esa es una pregunta estúpida. No quiero que mueras, por eso.”

“Um.” Zorian hizo una pausa, momentáneamente perplejo para responder. ¿Qué diablos se suponía que significaba eso? Realmente deseaba que Alanic no fuera tan absolutamente ilegible para su empatía. “Mira, voy a ser sincero contigo: no estaba siendo realmente compasivo. Estás malinterpretando todo el asunto. Simplemente los ataqué de la mejor manera que tenía disponible.”

“Por favor.” Se burló Alanic. “Sé muy bien lo difícil que sería acabar con un grupo tan grande de forma no letal. ¿De verdad esperas que me crea que ese era el método de ataque menos peligroso para ti que tenías disponible?”

“Bueno, sí.” Dijo Zorian. “Supongo que te ayudará saber que soy un mago mental natural. Percibo todas las mentes que me rodean, independientemente de los obstáculos físicos o de la línea de visión, y puedo lanzar un burdo ataque mental contra ellos si así lo deseo. Usando eso, podría noquearlos fuera de su rango de tiro, antes de que pudieran localizar mi posición. En realidad, matarlos habría supuesto entrar en su rango de ataque para poder lanzarles algo más mortífero. Lo cual me pareció bastante suicida en ese momento.”

Alanic le dirigió una mirada curiosa. “Una habilidad interesante. Observo que no todos los atacantes habían sido inhabilitados cuando llegó el grupo de trabajo del Gremio. ¿Simplemente no tuvo tiempo de pasar por todos ellos o…?”

“Es un ataque débil.” Dijo Zorian. “No es difícil de resistir.”

Alanic asintió. Zorian esperaba que el sacerdote no le cuestionara la mecánica exacta de su habilidad, ya que no estaba seguro de poder engañar al hombre de forma convincente. Por suerte, no parecía que fuera a insistir en el tema por el momento.

“¿Qué habrías hecho si no hubieran llegado refuerzos?” Preguntó Alanic.

“Tratar de atraerlos a un campo de minas.” Se encogió Zorian. “Así que sí. Estaba totalmente preparado para hacerlos volar en pedacitos si seguían persiguiéndome. Hay muchas cosas de las que puedes acusarme, pero ser suicidamente misericordioso no es una de ellas. No tienes que preocuparte por mí.”

“No estoy tan seguro de eso.” Gruñó Alanic. “Pero parece que te he juzgado mal. Acompáñame.”

Alanic volvió a entrar en el templo y Zorian lo siguió. Pronto se encontró sentado en una pequeña cocina que nunca había visto antes, aunque eso no era decir mucho. En realidad, nunca había explorado el lugar, pues temía atraer la ira de Alanic si ponía un pie en algún santuario privado que los no clérigos no debían presenciar. La mayoría de los templos tenían al menos un par de ellos, por lo que Zorian sabía.

“Dejando de lado los malentendidos, la prueba fue bastante real.” Dijo Alanic una vez que estuvieron sentados. “Realmente quería ver de qué eras capaz en el combate.”

“¿Y?” Preguntó Zorian con curiosidad.

“Eres mejor de lo que pensaba.” Dijo Alanic. Zorian se enorgulleció de los elogios. Alanic no parecía el tipo de persona que los reparte a la ligera. “Pero tengo claro que no eres una leyenda en ciernes. Calculo que tus reservas naturales de maná son, en el mejor de los casos, medias, tal vez incluso por debajo de la media, y tus hechizos tienen el aspecto de un mago que ha practicado mucho en lugar de los de un principiante con talento.”

Zorian frunció el ceño, olvidando su anterior orgullo.

“Un mago tan joven como tú no debería tener experiencia en combates tan extensos.” Continuó Alanic. Oh, oh. “Lo sospechaba desde hace tiempo y ahora estoy seguro: no eres un recién graduado que va de paseo antes de establecerse. O un mago viajero que se ha topado con algo que le supera. Eres alguien que busca activamente los problemas. Has estado buscando problemas desde hace tiempo…”

Zorian no dijo nada. Estaba a punto de afirmar que eran los problemas los que le buscaban a él, y no al revés… pero cuando lo pensó bien, eso no era realmente cierto en este momento. Realmente estaba buscando problemas en este momento. Era uno de sus principales objetivos en Knyazov Dveri. Tenía una buena razón para ello, pero aún así.

“No voy a pedirte que me digas quién eres. La gente que empieza a luchar tan joven como tú debe haber empezado a ser tan buena como tú no suele ser del tipo de confianza. Nunca me lo dirías, y la verdad es que no tengo motivos para presionarte en ese sentido. No, lo que quiero saber es cuál es tu objetivo inmediato aquí. No creo que realmente te hayas topado con el encuentro de Lukav con los jabalíes por accidente, o que el marcador de alma estampado en tu alma sea realmente ajeno a los enemigos que persiguen nuestras cabezas. Teniendo en cuenta lo útiles que hemos sido tanto Lukav como yo en estas últimas semanas, creo que ambos merecemos un poco más de honestidad por tu parte. ¿Qué es lo que realmente está pasando aquí, Zorian?”

“Independientemente de lo que puedas pensar, mis razones para venir aquí fueron exactamente las que te conté.” Dijo Zorian. “Realmente quedé atrapado en las secuelas de un hechizo de magia de almas. Realmente vine a Lukav, y por extensión a ti, porque quería entender lo que me había sucedido. Nada de eso fue una invención. Pero…”

“¿Sí?” Preguntó Alanic.

“Había investigado un poco sobre la gente que estaba detrás de mi ataque, el ataque original que dio lugar al marcador en mi alma, quiero decir, y descubrí algunas cosas bastante pesadas. Están conectados con el liderazgo de Cyoria de alguna manera, y tienen vínculos con la rama local del Culto del Dragón. Por lo que veo, son de origen ibasano. Una de las razones que tenía para venir aquí, además de buscar tu ayuda, era que quería salir de su territorio.”

“¿Y crees que nuestros atacantes pertenecen a ese grupo?” Conjeturó Alanic.

“Teniendo en cuenta lo grande y organizado que era el grupo Ibasan, no me sorprendería que tuvieran algún tipo de rama organizativa aquí. Y el hecho de que ambos grupos hagan uso de muertos vivientes y magia de almas es algo indicativo a mis ojos. Pero en realidad no tengo ninguna prueba, y estoy lejos de estar seguro.”

Zorian no se sentía cómodo compartiendo todo con Alanic. Por ejemplo, contarle sobre la invasión o el complot de la “invocación” primordial estaba fuera de discusión, ya que Alanic sin duda insistiría en notificar a las autoridades de Cyoria sobre ellos y eso podría alertar a Túnica Roja sobre el paradero de Zorian. Sin embargo, le habló de muchas otras cosas… como las otras desapariciones en la zona. Su propia investigación sobre ellas se había estancado por el momento, así que no tenía mucho que perder si le hablaba de ellas en ese momento.

Después de varias horas agotadoras de idas y venidas, Alanic casi lo echó del templo, alegando que tenía que pensar en las cosas. Zorian se alegró de ello, ya que a esas alturas estaba completamente harto de toda la conversación… aunque era muy probable que mañana Alanic no quisiera tener nada que ver con él.

Oh, bueno, incluso si el hombre se negaba a verlo después de esto, siempre estaba el siguiente reinicio. No quedaba mucho tiempo en este reinicio de todos modos.

* * *

Zorian estaba colocando un brazo izquierdo en el gólem de madera que estaba construyendo cuando una mente humana apareció de repente en su habitación. Le gustaría decir que reaccionó de forma inmediata y decisiva, pero la verdad es que se quedó momentáneamente paralizado por la sorpresa y el miedo, pasó varios momentos buscando una respuesta y luego se dio cuenta de que su misterioso “atacante” era en realidad Alanic.

Miró fijamente al sacerdote que acababa de teletransportarse a su habitación sin previo aviso, intentando prenderle fuego con la mirada. Lamentablemente, esa habilidad no era una de las cosas de su repertorio, y Alanic no se inmutó ante su mirada.

Nota para mí: encontrar un hechizo que te permita prender fuego a lo que estés mirando.

“¿Qué demonios crees que estás haciendo, Alanic?” Zorian soltó un chasquido. “Podría haberte disparado si no me hubiera dado cuenta de quién eras a tiempo.”

Alanic miró el rifle medio desmontado que había sobre la cama de Zorian y le enarcó una ceja.

“Pues no con eso, obviamente.” Refunfuñó Zorian.

“No te has presentado a la lección de la noche.” Dijo Alanic con desaprobación. “Me pareció prudente comprobar cómo estabas”.

“Pensé que debía darte un poco de tiempo.” Dijo Zorian a la defensiva. “Ayer parecías bastante molesto.”

“Estaba perturbado, no enfadado.” Dijo Alanic. “Necesitaba algo de tiempo para pensar. Si hubiera querido que te saltaras la lección te lo habría dicho.” Miró el gólem a medio terminar y levantó una ceja hacia Zorian. “Una curiosa elección de materiales para un gólem.”

“Es un prototipo.” Dijo Zorian. “No espero mucho de mi primer gólem, así que quise hacerlo de algo barato y fácil de trabajar.”

Alanic negó con la cabeza. “No importa, en realidad. Supongo que puedo darte un día libre de clases por un día. Pero dime, ¿hay algo más que se te olvidó mencionarme ayer?”

“En realidad, no.” Sijo Zorian. Nada, excepto las cosas que se había guardado a propósito, de todos modos. “Aunque me gustaría hacerte una pregunta, si puedo. Como experto en magia de almas, ¿crees que es posible matar un alma?”

“No.” Dijo Alanic inmediatamente. “¿Qué clase de pregunta es esa? ¿Tengo que volver a leerte pasajes del Libro de Zikiel?”

“¡No!” Protestó Zorian. “No, eso no será necesario. Sí, sé que eso es lo que dicen los libros, pero… ¿el nigromante del que te hablé, el que mató a mis informantes?”.

Alanic asintió, indicando que sabía de qué hablaba Zorian. En realidad, no sabía ni la mitad. Por un lado, Zorian nunca le había explicado al sacerdote que esos informantes habían sido arañas gigantes que hablaban. Sin embargo, Zorian había contado lo suficiente de la historia para que Alanic pudiera seguirla.

“Afirmó haber hecho algo más que matarlos. Dijo que había matado sus propias almas para asegurarse de que nunca volvieran.”

“Una jactancia vacía. Sólo trataba de desmoralizarte.” Se burló Alanic. “Las almas no se pueden matar. Corrompibles ciertamente, pero no puedes destruirlas.”

“¿Incluso si tuviera un tiempo efectivamente ilimitado para resolver algo?” Presionó Zorian. “Mencionó que pasó décadas dentro de un campo de dilatación temporal mientras despotricaba contra mí.”

“Los nigromantes llevan un milenio intentando destruir un alma sin mucha suerte.” Dijo Alanic. “Encontrar una forma de abrir el núcleo indestructible del alma para ver qué las hace funcionar y si puede ser manipulada y duplicada ha sido el objetivo de muchos nigromantes a lo largo de los tiempos. Y muchos de esos nigromantes pasaron siglos persiguiendo su espeluznante trabajo con poca consideración por la moral o la piedad de las personas con las que experimentaban. Sinceramente, dudo que este mago pueda hacer lo que mil años de tradición nigromántica han fracasado sólo porque haya pasado un par de meses en una cámara de dilatación temporal. Siempre que haya hecho uso de esas instalaciones, claro. Personalmente, me parece mucho más probable que esté inventando cosas.”

“Sin embargo, ¿Y si son más que meses?” Zorian presionó. “¿Años, incluso décadas?”

“¿Te refieres a esa vieja tonterías de las Salas Negras que supuestamente tienen varias organizaciones?” Preguntó Alanic. “Esos rumores son casi seguramente falsos. No son imposibles en teoría, pero son mucho más difíciles de lo que parecen en la práctica. La logística de las cámaras de dilatación temporal es muy compleja y requiere algo más que la capacidad de acelerar el paso del tiempo en una zona. Y eso es especialmente cierto para cosas como los experimentos nigrománticos, que requieren un flujo constante de víctimas que sirvan de sujetos de experimentación. A menos que el nigromante que presumes tenga acceso a algo como la Puerta Soberana, sus afirmaciones son risibles.”

“¿Puerta Soberana?” Preguntó Zorian.

“¿Nunca has oído hablar de esa historia?” Preguntó Alanic. Zorian movió la cabeza negativamente. “Bueno, ¿al menos sabes quién era Shutur-Tarana Ihilkush?”.

“¿Cómo podría no hacerlo?” Zorian frunció el ceño. “Mi profesor de historia nos hizo memorizar de memoria los tres primeros capítulos de ‘Las trece ciudades de Salaw’. Ese sería el último rey de Ikos, ¿no? El hombre que conquistó todas las ciudades estado alrededor del río Umani-Re y creó el Imperio Ikosiano. ¿Qué tiene que ver él con todo esto?”

“La Puerta Soberana es un artefacto que supuestamente data de su época.” Dijo Alanic. “Como muchos grandes gobernantes, Shutur-Tarana tiene un gran número de historias fantasiosas y afirmaciones grandiosas asociadas a él, y esta en particular afirma que hizo o encontró una puerta a otro mundo. Tras descubrir que no envejecía en absoluto mientras estaba en el otro lado, pasó allí “11 vidas”, aprendiendo sus secretos y perfeccionando sus habilidades. Con el tiempo, sintió nostalgia y decidió volver a casa. Sin embargo, una vez que regresó a su propio mundo, se encontró con que las puertas le estaban vedadas para siempre. Guardó la Puerta Soberana en su bóveda real, a la espera de un sucesor digno que repitiera su hazaña y llevara al imperio a una nueva era con la sabiduría adquirida desde el otro lado. O, bueno, resucitarlo… ya que está completamente muerto en este momento.”

“Una historia interesante.” Dijo Zorian.

“Pero probablemente sólo sea eso, una historia.” Dijo Alanic. “Probablemente habría permanecido medio olvidada en algún tomo en decadencia como una de las muchas historias oscuras que rodean al primer emperador, pero la familia real de Eldemar es muy aficionada a ella, ya que afirma tener la Puerta Soberana en su poder.”

“¿Oh?”

“Sí, aunque sinceramente no soy la persona más indicada para preguntar sobre ese tema. Personalmente, creo que todo el asunto es una tontería inventada que la realeza eldemar ideó para darse cierta legitimidad adicional. Nunca mencionaron la Puerta ni ninguno de los otros artefactos ikosianos que aparentemente tenían hasta que vieron sus ambiciones y su reputación truncadas en las Guerras de la Escisión. Probablemente hayan robado una de las puertas de Bakora de algún lugar y estén intentando hacerla pasar por un artefacto ikosiano genuino con historias fantasiosas. Deberías buscar a un historiador de verdad para discutir el tema.”

“Me parece justo.” Dijo Zorian. “Sólo tenía curiosidad. Pero, ¿qué son las puertas de Bakora?”

“También es algo que deberías preguntar a un historiador.” Dijo Alanic. “En pocas palabras, son una especie de red de teletransporte antigua que es bastante anterior a la civilización ikosiana. Nadie sabe mucho sobre los Bakora, ya que sólo dejaron su red de puertas y un puñado de otros artefactos, pero su alcance era enorme: las puertas se pueden encontrar por toda Miasina, Altazia e incluso Blantyrre. Lamentablemente, el arte de activar las puertas se ha perdido en las arenas del tiempo… o tal vez su magia se rompió hace mucho tiempo y ya no funcionan. Independientemente de la verdad, ahora sólo son curiosidades históricas: los magos modernos tienen su propia red de teletransporte en funcionamiento, así que la mayor parte del interés por las puertas de Bakora se ha agotado, al menos por parte de los magos.”

Después de recordarle a Zorian que no se saltara también la lección de mañana, Alanic decidió marcharse de la misma manera que llegó: teletransportándose. Zorian sacudió la cabeza para despejarla de fantasiosas historias de artefactos antiguos y siguió trabajando en su prototipo de gólem. Mañana iría a preguntarle a Vani sobre la Puerta Soberana y la red de puertas de Bakora, aunque no esperaba que eso llegara a ninguna parte. Aunque la historia sobre el primer emperador de Ikosia podía interpretarse en cierto modo como un relato del bucle temporal, no tenía sentido que un artefacto que supuestamente estaba almacenado en la capital causara un efecto centrado en Zach y Cyoria. Oh, bueno, no le dolía nada preguntar.

Sólo media hora más tarde, Zorian se dio cuenta de que Alanic se había teletransportado a su habitación a pesar de que la había protegido contra el teletransporte.

Frunciendo el ceño, Zorian escribió un recordatorio para sí mismo para derribar su actual esquema de protección en los próximos días y poner algo más fuerte. Y un segundo recordatorio para preguntar a Alanic cómo demonios lo había hecho.

* * *

A Zorian le preocupaba que Vani no lo recibiera en su casa como lo había hecho la última vez que habían hablado en el reinicio anterior. Después de todo, no había pasado el mes sacrificando visiblemente la población de lobos de invierno como la última vez, y eso parecía haber tenido una gran influencia en él.

Resultó que no tenía por qué preocuparse. El hombre era tan amable y servicial como siempre, aunque también igual de hablador y propenso a las divagaciones.

“Ah, Ulquaan Ibasa, la isla de los exiliados.” Dijo Vani. “Un lugar fascinante y un tema fascinante. Escribí un libro sobre la Guerra de los Nigromantes, ¿sabes? No es un tema fácil de escribir de forma objetiva, ya que muchos están dispuestos a descartarlos como monstruos y criminales sin más…”

Zorian emitió un sonido que podría interpretarse como un acuerdo, aunque en realidad, su opinión sobre los ibasanos no podía ser más baja. Tal vez si no hubiera presenciado repetidamente todos los asesinatos y la destrucción en Cyoria podría haber sentido algo de compasión por ellos, pero tal como estaba… Realmente eran una escoria peligrosa a sus ojos.

Sin darse cuenta de las reflexiones internas de Zorian, Vani se lanzó a una prolongada explicación de las causas de la Guerra de los Nigromantes. Habló de las disputas por la sucesión en varias Casas y familias reales prominentes que se desarrollaron cuando sus líderes se convirtieron en liches y vampiros y sus herederos se dieron cuenta de que nunca heredarían su derecho de nacimiento porque sus padres nunca morirían solos por la edad. Habló del pueblo llano, que odiaba con pasión a los nigromantes y se resentía de ser gobernado por los no muertos. Y, por último, habló del deseo de supremacía de los Eldemar, y de cómo estaban muy contentos de demostrar su autoridad sobre toda Altazia involucrándose en todas las disputas que podían encontrar para colocar a la gente más simpática a ellos en posiciones de liderazgo.

Finalmente, todo llegó a su punto álgido cuando el reino de Sulamnon, por entonces en unión personal con Eldemar, se rebeló contra su rey, apoyado por Reya y Namassar. Cuando perdieron dicha rebelión, el rey de Eldemar les obligó a promulgar una prohibición general de la nigromancia, o de lo contrario perderían sus tierras a favor de la corona. La prohibición, si se promulgaba, destruía a todo el ejército de Sulamnon, que hacía un gran uso de los no muertos en su ejército en aquel momento, además de obligar a varios aristócratas prominentes a entregar sus títulos a sus hijos y a exiliarse.

Los nigromantes de Sulamnon se negaron a aceptar el tratado y levantaron un ejército propio, reforzado por la parte del ejército sulamniano que aún creía tener una oportunidad de ganar si seguía luchando. Pronto se les unieron otras fuerzas resentidas por el creciente poder de Eldemar: las tribus de Khusky que aún conservaban cierto poderío militar, los restos de los aquelarres de brujas, la aristocracia no muerta de otros países que veían cómo soplaban los vientos y querían anular el precedente que los vería igualmente eliminados, así como una serie de actores oportunistas que consideraban que tenían más que ganar poniéndose del lado de los nigromantes que del rey de Eldemar. La Guerra de los Nigromantes había comenzado.

Los nigromantes no tardaron en mostrarse como adversarios crueles y despiadados, y las atrocidades que cometieron contra los pueblos capturados y los soldados derrotados conmocionaron al continente. Cualquier simpatía o apoyo que tuvieran por parte de los neutrales que querían ver a Eldemar humillado se evaporó rápidamente. En lugar de servir como fuerza de unión contra la dominación de Eldemar, entregaron al creciente reino exactamente el tipo de guerra que necesitaba para cimentar su autoridad y legitimidad. Cuando el general de Eldemar Fert Oroklo derrotó al ejército de nigromantes liderado por Quatach-Ichl, destruyéndolos así como fuerza coherente, el continente suspiró aliviado. El reino de Eldemar reescribió el mapa a su favor, y fueron vistos como héroes por ello en lugar de agresores tiranos, y las partes supervivientes del ejército del nigromante huyeron a la isla helada del norte que sería conocida en adelante como la isla de los exiliados: Ulquaan Ibasa.

El rey de Eldemar accedió amablemente a no perseguirlos hasta su nuevo hogar. Sin duda, eso se debió a su gran misericordia, más que a la falta de voluntad de enviar soldados a una tierra inútil barrida por el hielo para perseguir a un enemigo roto.

Por otra parte, teniendo en cuenta que pasaron más de cien años antes de que los exiliados volvieran a causar problemas, Zorian supuso que no podía culparle por su razonamiento. Diablos, aún no estaba seguro de qué esperaban ganar los ibasanos con su destrucción de Cyoria. Supuso que si su liderazgo estaba compuesto por muertos vivientes inmortales, podrían haber participado personalmente en la Guerra de los Nigromantes y estar todavía amargados por ello.

“Bueno, odio interrumpir una historia tan fascinante, pero realmente esperaba preguntarte sobre algunos artefactos históricos.” Dijo Zorian cuando finalmente vio una pausa en la “discusión” de Vani.

“¿Oh?” Dijo Vani, animándose.

“Sí, me gustaría saber si tienes algunas fuentes sobre las puertas de Bakora y la Puerta Soberana.”

“La Puerta Soberana no es nada.” Dijo Vani con desprecio. “La realeza ni siquiera deja que nadie la vea, y mucho menos que la examine. Tengo dudas de que exista. Sin embargo, las puertas de Bakora…”

Vani se puso a rebuscar entre sus pilas de libros, y siguió haciéndolo durante otros quince minutos más o menos. Finalmente, encontró lo que buscaba en algún rincón olvidado. Hojeó el libro hasta encontrar la página correcta y luego se lo puso en las manos a Zorian mientras señalaba la ilustración estampada en él.

Las puertas de Bakora no se parecían en nada a lo que Zorian había imaginado. Cuando Alanic se las había descrito a Zorian, éste pensó que eran algo así como arcos o anillos de piedra o algo parecido. En cambio, parecían icosaedros huecos ensamblados con algún tipo de barras negras. En opinión de Zorian, no eran muy parecidos a una puerta.

“Es difícil estudiar las puertas, ya que nadie ha presenciado una en funcionamiento real durante bastante tiempo, pero por los escritos encontrados inscritos en sus pedestales y los registros escritos conservados, sabemos que funcionan de forma similar a una plataforma de teletransporte.” Dijo Vani, agitando el dedo sobre la ilustración por… alguna razón. “Sólo que abren un agujero dimensional que conecta una puerta con otra en lugar de teletransportar a la gente que está dentro. Probablemente no sea una buena idea quedarse dentro de la puerta mientras se activa.”

Zorian lanzó una mirada incrédula al hombre.

“Bueno, quiero decir que podría tener algún tipo de dispositivo de seguridad para abortar el procedimiento de activación si alguien está de pie dentro.” Se defendió Vani. “De todos modos, es probable que las barras sean estabilizadores, que aseguren que la grieta permanezca abierta el tiempo suficiente para que la gente la atraviese.”

“Hmm. Suenan muy poderosos y exóticos. Me sorprende que haya tan poco interés en ellos.” Dijo Zorian.

“La mayoría de la gente piensa que no son ni de lejos tan eficientes como las plataformas de teletransporte modernas, y seguro que son exorbitantemente caras y difíciles de fabricar. El hechizo de la puerta es, casi con toda seguridad, una ingeniería inversa de las puertas de Bakora, en la época en que la gente aún sabía cómo activarlas, y es prácticamente la cúspide de la magia dimensional que muy pocos magos pueden lanzar con seguridad. La magia de teletransporte, en cambio, es relativamente accesible y barata. Al final, todo se reduce al hecho de que actualmente están inertes y nadie sabe cómo utilizarlas. Si es que se pueden utilizar en los tiempos modernos. Son los artefactos mágicos más antiguos de los que tenemos constancia, es posible que se hayan estropeado hace mucho tiempo.”

“¿Cuántos hay?” Preguntó Zorian.

“Se conocen cientos.” Dijo Vani. “Sólo los dioses saben cuántos más quedan sin descubrir en alguna selva o cima de montaña lejana. Parece que a los Bakora les encantaba colocar esas puertas por todas partes. Hmm… De hecho creo que tengo un mapa de todas las puertas registradas en Altazia.”

Vani tardó más de media hora en encontrar el mapa en el desorden de su casa, pero al final lo encontró. Zorian lo estudió con curiosidad y enseguida se fijó en un lugar en particular.

“¿Cyoria tiene una puerta Bakora?” Preguntó incrédulo. “¿Cómo? ¿Dónde? Nunca he oído nada sobre eso.”

“Ah, eso.” Vani resopló. “Casi lo había olvidado. Esa puerta está en lo más profundo de los niveles inferiores de la Mazmorra debajo de Cyoria, muy lejos en los niveles peligrosos. Sería un suicidio ir allí para la mayoría de los magos, por lo que nadie estudia esa, que yo sepa. Los investigadores interesados en las puertas tienen lugares más seguros para acampar.”

Tras estudiar el mapa durante un rato y no encontrar nada realmente notable, Zorian agradeció a Vani su tiempo y se marchó. Las puertas de Bakora eran bastante interesantes, pero no veía cómo podían estar conectadas con el bucle temporal.

Otro callejón sin salida en lo que a él respecta, pero al menos no perdió demasiado tiempo en este caso.

* * *

Los ojos de Zorian se abrieron bruscamente cuando un dolor agudo brotó de su estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que cayó sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.

“¡Buenos días, hermano!” Sonó una voz molesta y alegre justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”

Zorian lanzó una mirada incrédula a Kirielle. ¿Qué? ¿Por qué estaba aquí? Todavía faltaban días para el festival de verano, y lo último que recordaba era haberse dormido plácidamente. ¿Había muerto Zach prematuramente otra vez o lo habían matado mientras dormía sin darse cuenta?

Salió de sus pensamientos cuando Kirielle le dio una patada, aparentemente descontenta de que la ignorara. Le clavó el dedo en el flanco de forma experta, haciéndola perder el agarre con un chillido de indignación, y luego aprovechó su momento de debilidad para arrojarla y ponerse en pie.

“Necesito hacer un hechizo.” Dijo, mirándola. “Por favor, dame un tiempo a solas.”

“¿Puedo mirar?” Preguntó ella.

Zorian levantó una ceja al verla. “¿Crees que puedes quedarte callada durante diez minutos?”

Ella se puso la palma de la mano sobre la boca, imitando la señal de silencio.

“Bien. Entonces ve a cerrar la puerta para que mamá no nos moleste.” Le ordenó. “Necesito la máxima concentración para esto.”

Además, mamá se pondría como loca si lo encontraba echando sal y polvo de cuarzo en el suelo, así que era mejor que se mantuviera fuera hasta que él terminara. Por suerte, disponía de ambos materiales en cantidades suficientes, así que podría realizar el hechizo de rastreo de marcadores sin demora.

Diez minutos más tarde, Zorian volvió a tener una idea de dónde estaban todos los individuos marcados en relación con él. De nuevo dos, uno representando a él, y el otro en dirección a Cyoria. Menos de un minuto después, el otro marcador cambió abruptamente de posición hacia el sureste de donde había estado originalmente, y luego volvió a cambiar hacia el sur no mucho después. Teletransporte. El propietario del marcador parecía tener mucha prisa por alejarse de Cyoria.

No había un tercer marcador.

El otro marcador era casi seguro Zach, pensó Zorian -su compañero de clase definitivamente comenzó a reiniciar en Cyoria, y tenía sentido que él tuviera el marcador ya que Zorian tuvo que haberlo obtenido de alguna parte. Eso dejaba a Túnica Roja, entonces: o bien no inició el bucle temporal en las inmediaciones de Cirin, o bien se las arregló para teletransportarse fuera del radio de detección de Zorian en los quince minutos o más que tardó en preparar el ritual de rastreo… o bien sencillamente no tenía un marcador.

Repetiría el ritual de detección cada dos días y vería si aparecía el tercer marcador.

“Ese hechizo es penoso.” Se quejó Kirielle, golpeándolo en el flanco e interrumpiendo su concentración. Por lo visto, hasta ahí llegaba su paciencia. “¡No hay nada que ver en absoluto!”

“Toma, ten un enjambre de mariposas.” Suspiró Zorian, conjurando un pequeño enjambre de mariposas brillantes y coloridas. En realidad, era un hechizo bastante difícil de realizar, a pesar del efecto totalmente inútil: se necesitaba mucha habilidad y práctica para hacer tantas ilusiones animadas y sólidas y hacerlas medianamente convincentes. Sin embargo, la capacidad del hechizo para distraer y fascinar a Kirielle fue tan grande como él había esperado: le llevó un minuto entero darse cuenta de que se había escabullido de la habitación.

Valió la pena cada minuto que había invertido en aprenderlo.

* * *

“Muy bien.” Murmuró Zorian para sí mismo, respirando profundamente para estabilizarse. “He desactivado temporalmente el esquema de protección de la casa, he neutralizado tanto la trampa de la explosión como la del sueño, he bloqueado el mecanismo del ácido y he destruido la baliza de alarma disfrazada de sello del documento. Esto es todo. A la tercera va la vencida.”

Y con eso, Zorian ordenó al pequeño gólem de madera que tenía delante que fuera a buscar los documentos por él. De ninguna manera iba a acercarse a esa caja fuerte personalmente.

El gólem de madera, versión dos, avanzó lentamente. Sus movimientos eran torpes y espasmódicos, pero no tropezaba ni se balanceaba ebrio, lo que suponía una gran mejora con respecto al gólem de madera versión uno. Sería inútil en la batalla, pero esta tarea era algo que creía que su creación podría conseguir. Si no, tenía una pértiga plegable de tres metros en reserva.

Sorprendentemente, todo salió bien: el gólem metió la mano en la caja fuerte y sacó un montón de documentos sin que ninguna horrible trampa lo estropeara en el proceso y luego se acercó a él y le entregó su premio.

Sólo cuando trató de coger los documentos de las manos del gólem se produjo el desastre: supuso tontamente que el gólem soltaría automáticamente la pila de papeles cuando Zorian intentara arrancárselos de las manos, pero, por supuesto, el muñeco de madera no tenía esos instintos. Era demasiado lento para soltar su agarre, y terminó desequilibrado cuando Zorian lo tiró involuntariamente hacia adelante. Antes de que Zorian se diera cuenta, toda la pila de papeles salió disparada por el aire y acabó esparcida por el suelo del salón de Vazen.

Zorian casi esperaba que los papeles estallaran de repente en llamas por puro despecho, pero afortunadamente permanecieron intactos. Sólo… completamente desordenados, lo que probablemente le obligaría a pasar horas ordenándolos.

“Ah, a la mierda.” Dijo Zorian, recogiendo rápidamente los papeles en un montón desordenado y metiéndolo en su bolsa. “Me lo llevaré todo y lo ordenaré más tarde.”

Recogió a su torpe golem y se teletransportó fuera de la casa. Dejando a un lado las pequeñas molestias, la misión fue un éxito y por fin pudo averiguar qué tenían de importante esos documentos.