Capítulo 32: Alternativas
A pesar de la proclamación de Alanic de que iba a interrogar al prisionero, no descendió inmediatamente a la mazmorra del templo. En su lugar, empezó a rebuscar en un armario cercano lleno de frascos de pociones mientras Zorian asimilaba lentamente las nuevas revelaciones de hoy, optando por permanecer en la habitación por el momento. No estaba de humor para responder a las preguntas que Lukav tendría para él una vez que saliera, y Alanic parecía el tipo de persona que le advertiría si estaba siendo molesto. Como Alanic no dijo nada sobre su presencia, Zorian pensó que tenía permiso tácito para quedarse.
Tenía una pieza de magia propagadora y autorreparadora alojada en su alma. Una parte de él se maravillaba de la pericia mágica de la persona o cosa que había creado el sistema de bucle temporal, pero la mayor parte de él no podía evitar preguntarse qué era exactamente lo que contenía esa maravilla del diseño de hechizos mágicos. La descripción de Alanic, así como la incapacidad de Lukav para identificar el hechizo a pesar de su ritual de aspecto avanzado, pintaban un cuadro de algo demasiado complejo y realista para ser una simple etiqueta de identificación.
Esto era importante, podía sentirlo: necesitaba saber cómo funcionaba el marcador lo antes posible. Por un lado, si había algún tipo de contingencia hostil entretejida en su interior, lista para fastidiarle una vez que tropezara con alguna condición esotérica de activación, quería saberlo. Por no hablar de que esta pieza mágica en particular podría muy bien ser una pista clave para entender el bucle temporal. ¿Qué clase de secretos encerraba? Kael había especulado que el hechizo que se le había colocado a Zach para iniciar el bucle temporal tenía todo tipo de salvaguardias y contingencias entretejidas, y aunque el marcador claramente no era la fuente de la magia del bucle en sí, sonaba como el lugar perfecto para colocar esas salvaguardias. ¿Tal vez tenía el manual de instrucciones del bucle temporal codificado en alguna parte de su estructura? Bueno, probablemente nada tan conveniente, pero aún así.
Había una cosa que le seguía molestando mucho: si tenía un marcador en su alma que lo identificaba de forma exclusiva como un manipulador del tiempo, ¿por qué demonios no lo había localizado ya Túnica Roja? Al fin y al cabo, su enemigo era un hábil mago de almas. A Zorian le resultaba difícil creer que ignorara el mecanismo del marcador. Con eso en mente, no debería haber tenido muchos problemas para localizar a todos los operadores del tiempo, incluido Zorian. Pero no lo hizo. ¿Por qué?
“¿Señor Zosk?” Zorian habló. “¿Podría dedicar un momento, por favor?”
“Llámame Alanic.” Dijo el sacerdote, dejando de inspeccionar el gabinete con un resoplido molesto. Aunque Zorian tuvo la impresión de que la molestia estaba dirigida más al gabinete que a Zorian. “¿Qué pasa?”
“Sé que dijiste que hablaríamos mañana, pero me gustaría saber lo difícil que es localizar un marcador como el mío. ¿Qué tan difícil sería para ti rastrearme con la mejor magia a tu disposición?”
“¿Rastreando tu marcador? Casi imposible.” Afirmó inmediatamente Alanic. “Necesitaría la clave original del creador del hechizo para definir bien los criterios de búsqueda. Esa cosa es demasiado compleja para cualquier otra cosa.”
Zorian frunció el ceño. “¿No podría tener mi propia copia del marcador para evitar eso?” preguntó.
“Bueno, sí, pero eso requeriría que estuvieras a mi lado y sirvieras de foco voluntario del hechizo. Un hechizo de rastreo que requiere que estés justo al lado del objetivo es funcionalmente inútil, ¿no crees?” De repente, dirigió a Zorian una mirada astuta. “Pero lo que realmente se pregunta no es que usted rastree a la persona cuyo fragmento de alma le dio el marcador, sino que ella lo rastree a usted, ¿no es así, señor Kazinski?”
“Llámame Zorian.” Dijo. Si el hombre quería que Zorian fuera informal con él, debería mostrar la misma cortesía. “Y sí, eso es básicamente lo que me preocupa. ¿Qué tan fácil sería para otro poseedor del marcador rastrearme?”
Alanic se acercó rápidamente a una estantería cercana, sacó un libro marrón sencillo de su estante y se lo entregó a Zorian.
“El hechizo que quieres está en la página 43.” Le dijo Alanic.
Zorian hojeó rápidamente el libro hasta llegar a la página indicada. El hechizo en cuestión no era una invocación, sino un ritual de 10 minutos. Permitía al lanzador localizar un marcador específico basándose en la copia del marcador que poseía el lanzador, y tenía un alcance francamente asombroso. Si Zorian estaba leyendo correctamente, podía localizar todas las copias del marcador en un área circular que se extendía mucho más allá de las fronteras de Eldemar.
Sí, no era barato en términos de uso de maná: requería suficiente maná como para que Zorian no hubiera podido lanzarlo antes del bucle temporal, e incluso ahora, después de 3 años de reinicios, se necesitaría una parte considerable de sus reservas. Pero aún así, para ser un hechizo de búsqueda a nivel nacional era sorprendentemente accesible. Suponía que su estrecho enfoque de búsqueda le permitía ser híper eficiente en el uso del maná. En realidad, el único inconveniente posible era que el hechizo suponía que el lanzador tenía una piedra clave impresa con la copia del marcador, y tendría que modificarse ligeramente para cambiar el objetivo de referencia del hechizo de una piedra sostenida en la mano del lanzador a un marcador estampado en su alma.
Sin embargo, Zorian dudaba sinceramente de que Túnica Roja fuera incapaz de hacer esas pequeñas alteraciones en los hechizos.
“Podría ser rastreado de una punta a otra del país.” Murmuró Zorian incrédulo para sí mismo.
“Sí.” Convino Alanic. “Posiblemente incluso más allá. No pretendo tener un conocimiento exhaustivo de los hechizos de rastreo, así que puede haber una versión con un alcance aún mayor. Su insistencia en que el marcador debe permanecer encendido fue bastante sorprendente. Espero que tengas una buena razón para dejar un blanco gigante pintado en tu alma.”
“Ugh. No estoy contento con la situación, pero la tengo. De verdad, de verdad que sí. También me gustaría lanzar yo mismo este hechizo de rastreo para ver cuántas otras personas aparecen en los resultados, pero podemos ocuparnos de eso mañana. Ya te he mantenido alejado de tu interrogatorio el tiempo suficiente.”
“Desgraciadamente, parece que me he quedado sin pociones de la verdad.” Dijo el sacerdote con desazón, lanzando una mirada a su armario de pociones. “Es un fastidio. No se pueden comprar en el mercado y Lukav tarda días en hacer un lote. Parece que hoy no voy a interrogar a nadie…”
Oh. Estaba de acuerdo con Alanic, eso sí que era molesto: quería saber para quién trabajaba el tipo tanto como el sacerdote. Pensó en ofrecer sus servicios como lector de mentes al sacerdote, pero rápidamente archivó esa idea. Aparte de la posibilidad de que Alanic sospechara demasiado de Zorian como para ayudarle con sus problemas de magia de las almas, estaba el hecho de que no estaba seguro de cuánta ayuda sería de todos modos. Sus habilidades para leer la mente seguían siendo muy poco fiables en este momento. Se sentiría bastante estúpido si se revelara como mago mental y luego no lograra nada importante; mejor intentarlo en algún reinicio posterior, después de pulir un poco sus habilidades telepáticas.
“No importa. Ya se me ocurrirá algo. Pero me temo que tendré que posponer nuestra reunión uno o dos días por este motivo. Enviaré un mensaje a través de Lukav una vez que haya puesto en orden mis asuntos. ¿Estás de acuerdo?”
“Claro.” Se encogió Zorian. “Pero no mueras antes de que nos volvamos a encontrar. Quien quiera que los quiera muertos a ti y a Lukav está claro que puede dedicar muchos recursos al problema, así que es poco probable que se detenga ahora.”
“Lo mismo ocurre contigo, joven.” Se burló Alanic. “Parece que tienes una extraña habilidad para estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Sospechoso. Si yo estuviera en el lugar del atacante, me aseguraría de deshacerme de ti antes de volver a intentarlo. Y no te ofendas, pero pareces un objetivo mucho más suave que yo.”
Sin tener mucho que decir a eso, Zorian simplemente se despidió del hombre, tuvo una breve conversación con Lukav fuera de la habitación para informarle de todo y luego volvió a su habitación en la posada. Consultaría las cosas con la almohada antes de tomar cualquier decisión.
* * *
Con los siguientes días libres para sus propias actividades, Zorian decidió ir a visitar a Silverlake y ver si la vieja bruja caprichosa estaba de mejor humor para ayudar esta vez. El problema era que ya no podía encontrar su cabaña. Su memoria era extremadamente buena, y recordaba exactamente dónde estaba en relación con los hitos naturales de los alrededores, pero cuando llegó físicamente al lugar no había nada. Ni cabaña, ni bruja, ni nada. Por lo que Zorian podía decir, no era una ilusión y no había ninguna protección en el lugar que estuviera manipulando su mente para evitar que se diera cuenta: no detectó ninguna manipulación mental, sus disipaciones de toda el área no revelaron ningún parpadeo óptico y pasó físicamente por la zona en la que se encontraba la cabaña en el reinicio anterior y no encontró resistencia alguna.
¿Cómo demonios lo hizo? ¿Tragos dimensionales, tal vez? ¿Como una dimensión de bolsillo que puede cruzarse con la realidad bajo alguna circunstancia o algo así?
Sea cual sea el mecanismo exacto, estaba claro que no iba a llegar a la casa de Silverlake sin que ella lo invitara primero. Teniendo en cuenta que la última vez le costó varios días de vagar y casi morir para llamar su atención, decidió no molestarse con eso y buscar otra cosa que hacer.
A saber, investigar el resto de los magos de alma desaparecidos. Si bien era cierto que Alanic parecía ser su mejor pista por el momento, no estaría de más comprobar también las demás localizaciones. Así, mientras esperaba que Alanic volviera a ponerse en contacto con él, Zorian procedió a entrar en las casas de cada uno de sus objetivos antes de registrarlas con todos los hechizos de adivinación de su arsenal. Los conocimientos que adquirió en la pequeña escapada de Gurey le resultaron bastante útiles, ya que varias de esas casas estaban protegidas contra la entrada y la adivinación, lo que le habría dado bastantes problemas en el pasado.
Lo que descubrió no fue gran cosa, pero sí que sirvió para despejar al menos una incógnita: los atacantes habían estado activos mucho antes de que comenzara el bucle temporal. Dos de las casas mostraban signos de lucha, y los hechizos forenses databan esos signos entre un mes y un mes y medio antes del inicio del bucle temporal. Además, la casa de la anciana herbolaria que rompe la maldición parecía inmaculada a primera vista, pero Zorian detectó con facilidad indicios de que se había utilizado magia de reparación en los muebles y que se habían borrado descuidadamente las salpicaduras de sangre en las paredes, ambos fechados tres días antes del inicio del bucle.
Zorian agradeció en silencio a Haslush sus instrucciones de adivinación: sin ellas, nunca habría sido capaz de distinguir esas cosas con cierto grado de certeza.
También se aseguró de buscar en las casas cualquier cosa personalmente interesante mientras estaba en ello, y aquí tuvo mayor éxito. La herbolaria tenía notas intactas sobre su negocio secundario de ruptura de maldiciones; Zorian las guardó en el bolsillo, aunque no pudiera utilizarlas en ese momento. También tenía un diario bastante extenso que enumeraba dónde encontrar plantas raras en el bosque cercano y detallaba algunas de sus raras recetas. Zorian dejó eso en paz por ahora, pero hizo una nota mental para mostrárselo a Kael en algún momento y ver si tenía algún valor. La torre saqueada resultó haber sido saqueada de forma imperfecta, y Zorian consiguió encontrar dos compartimentos secretos diferentes que los atacantes pasaron por alto. Uno de ellos contenía un trío de bastones de combate de alta calidad y una pila de varitas explosivas. El otro contenía un montón de libros de hechizos que contenían hechizos de combate, concretamente, el tipo de hechizos de combate que no se podían comprar legalmente en ningún sitio porque eran demasiado eficaces y letales para el gusto del gremio de magos. Naturalmente, Zorian lo robó todo para su uso personal. Encontró más cosas interesantes en otras casas, pero nada que le apeteciera llevarse por el momento. El tipo obsesionado con los familiares, por ejemplo, tenía montañas y montañas de libros y revistas dedicadas a los lazos del alma, las criaturas mágicas y las magias relacionadas con los familiares. Era interesante, pero no era algo que necesitara en ese momento.
Al final, pasaron cinco días antes de que Alanic volviera a ponerse en contacto con Zorian. Si Lukav no hubiera insistido en que su amigo estaba vivo y bien, sólo inusualmente ocupado con algo, Zorian habría temido que los atacantes lo hubieran atrapado.
En cualquier caso, Zorian pronto se encontró sentado frente a Alanic, listo para discutir finalmente las cosas.
“Me disculpo por la espera.” Dijo Alanic. “Me temo que las confesiones que logré arrancarle al prisionero tuvieron consecuencias mucho más trascendentales de lo que había sospechado inicialmente.”
“¿Oh? ¿Supongo que no podrías decirme cuáles son?” Preguntó Zorian.
“Me temo que no. No es algo que deba preocuparte.” Dijo Alanic, dirigiéndole una leve mirada.
“Bien, bien, lo entiendo.” Dijo Zorian, levantando las manos en un gesto de aplacamiento. A decir verdad, no importaba mucho porque ya sabía lo que Alanic había averiguado. Mientras que el sacerdote parecía tener algún tipo de defensa mental natural, su amigo Lukav no. Zorian se había limitado a molestar al experto en transformaciones sobre el prisionero y a leer los pensamientos del hombre allí donde se negaba a responder.
Básicamente, el mago que Zorian incapacitó fue contratado nada menos que por Vazen, el hombre al que Gurey quería que robara (bueno, que espiara) en el anterior reinicio. Y lo que es peor, el hombre parecía ser sólo un subordinado, siendo el verdadero cabecilla alguien mejor situado en la jerarquía local. Alguien capaz de interferir en las investigaciones de la policía y del gremio.
Sin duda era una información interesante, y Zorian tenía ahora algunas sospechas sobre Vazen. El hombre había cerrado algún tipo de trato con una empresa de Cyoria, así que era muy posible que estuviera conectado con los invasores de alguna manera. De todos modos, tenía la intención de volver a examinar esos documentos, pero ahora adquirían una importancia totalmente nueva.
“Bien.” Asintió Alanic. “¿Con qué querías empezar?”
“Bueno, en primer lugar me gustaría saber si podrías ayudarme a defenderme de la magia de las almas en el futuro.” Dijo Zorian.
“¿Por qué no iba a poder ayudarte con eso?” Preguntó Alanic con curiosidad, ladeando ligeramente la cabeza.
“Me han dicho que los hechiceros que no tienen algún grado de percepción del alma sólo pueden lanzar la magia de alma más rudimentaria.” Dijo Zorian. Y por sus intentos de duplicar los hechizos de Kael, sabía que eso era en gran medida cierto: el único hechizo que logró aprender de Kael era el que lo ocultaba de la percepción del alma de otros nigromantes, y Kael afirmaba que eso era cosa de niños.
“Veo que has estado hablando con un nigromante.” Dijo Alanic.
Zorian dio un respingo. “Parecía… un curso de acción lógico. Tenía un problema de magia del alma, y él era un mago del alma.”
“Hmph. Los nigromantes…” Comenzó Alanic, esforzándose por subrayar sus palabras. “Tienen la costumbre de apuntar a otros con sus hechizos, así que, por supuesto, consideran que la percepción del alma es absolutamente esencial para su oficio. Si sólo quieres revestir tu alma con algún efecto protector, apenas es necesario llegar a tales extremos.”
Oh, ¿es por eso que podía lanzar el hechizo de invisibilidad de la vista del alma de Kael pero no el resto de su arsenal?
“Incluso para otras cosas, es posible utilizar largos rituales para eludir ese requisito. Creo que ya has experimentado un ejemplo de tal ritual cuando Lukav trató de determinar lo que te pasa. No te dejes engañar por su falta de habilidad: Lukav no es más que un principiante en esta rama de la magia, y si te dedicas a la disciplina podrías acabar siendo mucho más impresionante que él.”
“Pero nunca voy a progresar más allá de los engorrosos montajes rituales sin la vista del alma, ¿verdad?” Adivinó Zorian.
Alanic suspiró. “Sí. Pero la vista de alma es una tentación demasiado grande. Hace que la magia del alma sea demasiado fácil. Por el bien de tu alma inmortal, te imploro que te alejes de ese camino. No es necesario ir tan lejos sólo para protegerte.”
“Ya veo.” Dijo Zorian. “Por curiosidad, ¿tienes percepción del alma?”
Por primera vez desde que Zorian lo conoció, Alanic parecía incómodo. “Sí. Pero eso es… diferente.”
‘Por supuesto que lo es.’ Pensó Zorian. ‘Haz lo que digo, no lo que hago, como siempre fue.’
Pero no dijo eso. En cambio, le preguntó a Alanic qué era exactamente lo que estaba dispuesto a enseñarle.
“Hay dos formas de ver esto.” Dijo Alanic, recuperando rápidamente la compostura. “La primera opción es que te enseñe a realizar una plétora de rituales de protección para frustrar la magia de las almas hostiles. Como dices, son engorrosos: los tiempos de invocación pueden ser de hasta dos horas en algunos casos, y preparar un ritual no es fácil. Sin embargo, duran mucho tiempo. Semanas si los realizas correctamente. La ventaja de este camino es que obtienes una forma de defenderte de inmediato, estoy bastante seguro de que podrías hacer los rituales iniciales tal y como estás ahora. Además, algunos de los rituales te permitirán afectar a otras almas que no sean las tuyas, aunque ninguno de los rituales que estoy dispuesto a enseñarte puede utilizarse en un objetivo no deseado.”
“Y la desventaja es que si alguna vez el enemigo me atrapa desprevenido, estoy jodido porque no hay forma de escudarme en un momento.” Terminó Zorian.
“Exactamente. Ahí es donde entra la opción número dos. Con la ayuda de algunos ejercicios de meditación y pociones especiales, puedo enseñarte a ‘sentir’ tu propia alma. Si perfeccionas la habilidad hasta el nivel requerido, esta habilidad te permitirá lanzar cualquier magia de alma que te tenga como objetivo. Podrás escudar y analizar tu alma con hechizos de invocación, e incluso podría permitirte notar de forma pasiva cuando alguien esté jugando con tu alma de alguna manera.”
“Me gusta esa opción.” Dijo Zorian.
“Me imaginé que te gustaría.” Se burló Alanic. “El problema es que esta opción no es un poder rápido. Te llevará meses alcanzar niveles utilizables en esta habilidad, y eso suponiendo que tengas la paciencia y la fuerza de voluntad necesarias para realizar los ejercicios todos los días durante meses.”
“La tengo.” Dijo Zorian secamente.
“Ya veremos. También debo mencionar que hasta que no domines la habilidad de percibir tu propia alma, esta opción te dejará tan indefenso ante la magia del alma como lo estás actualmente.”
“Sí, eso es un poco peligroso.” Admitió Zorian. Sin embargo, la segunda opción sonaba mucho más útil y funcional que la primera. Tal vez si no estuviera atrapado en el bucle temporal palidecería ante la idea de pasar meses de su vida así, pero ahora mismo parecía una ganga. “¿Supongo que hay una razón por la que no puedo aprender ambas cosas al mismo tiempo?”
“Ambas son habilidades exigentes a su manera, y no confío en que seas capaz de hacer malabarismos con ambas de forma eficaz.” Dijo Alanic, su tono no admitía discrepancias.
“Me parece justo.” Dijo Zorian. De todos modos, iba a visitar al hombre en futuros reinicios, por lo que potencialmente podría elegir diferentes opciones en diferentes reinicios. “¿Qué te parece esto: me enseñas lo más básico de los rituales del alma, las cosas que puedo captar lo suficientemente bien como estoy ahora, ¿y luego cambiamos inmediatamente al proyecto de conciencia del alma personal?”
“Supongo que puedo vivir con eso. Debes tener en cuenta que los rituales básicos del alma no te servirán de mucho.” Señaló Alanic.
“Eso está bien. De todos modos, me interesa sobre todo la segunda opción. La razón por la que quiero los fundamentos de los rituales de alma es porque todavía quiero lanzar ese ritual de rastreo de marcadores que me mostraste, y modificarlo para que funcione con la cosa unida a mi alma probablemente va a requerir algún conocimiento práctico de la magia de las almas.”
“Probablemente.” Aceptó Alanic.
“Bueno. Ahora llegamos a la cuestión de ‘hacerlo o romperlo’.” Suspiró Zorian, fijando una mirada cansada en Alanic. “¿Qué me pides exactamente a cambio de todo esto?”
Alanic puso los ojos en blanco. “No seas tan dramático, chico. Por lo que a mí respecta, enseñar a la gente a defenderse de los nigromantes y los espíritus hostiles es parte de mi vocación. Tomaría una clase entera para enseñar si la gente estuviera realmente interesada. Desgraciadamente, esas amenazas se consideran algo menor tras la Guerra de los Nigromantes. Así que aunque sí, tengo la intención de enviarte a un recado o dos, no va a ser nada demasiado oneroso. ¿Lukav me dice que puedes teletransportarte?”
“Puedo, sí.”
“Excelente. Estaba pensando en enviarte como mensajero de vez en cuando a algunos de mis contactos más lejanos. Nada difícil ni peligroso, sólo entregar algunas cartas y paquetes gratis.”
Media hora más tarde, Zorian había conseguido llegar a algún tipo de acuerdo con Alanic.
En general, Zorian consideraba que el sacerdote había sido bastante generoso en sus condiciones: su principal exigencia era que Zorian tenía que mostrar dedicación o, de lo contrario, Alanic daría por terminadas las clases sin contemplaciones y lo echaría. Específicamente, tenía que presentarse en el templo todas las noches como un reloj, y mostrar “diligencia y entusiasmo” por las lecciones. Sí, claro. Ah, y estaba todo el asunto de ser un mensajero del sacerdote en algunas ocasiones, lo cual no le importaba a Zorian; lo consideraba una práctica de teletransportación más que nada.
“Bueno, entonces.” Dijo Alanic, recostándose en su silla. “Ahora que todo esto está hecho, podemos empezar con nuestra primera lección.”
“¿Qué, ahora?” Preguntó Zorian sorprendido.
“¿Hay alguna razón para posponer las cosas?”
“No, no, sólo estoy sorprendido. La mayoría de mis anteriores profesores han sido… bueno, no importa. ¿Con qué vamos a empezar?”
* * *
Durante las dos semanas siguientes, Zorian siguió estudiando las otras desapariciones mientras asistía a las lecciones de Alanic. Absorbió los fundamentos de los rituales de protección del alma en pocos días y luego pasó a los ejercicios de meditación necesarios para la visión personal del alma, sólo para descubrir dos cosas. En primer lugar, los ejercicios de meditación eran increíblemente aburridos. No es de extrañar que el hombre estuviera preocupado por la dedicación de Zorian, ya que podía imaginarse fácilmente que alguien dejara de hacerlos después de unos pocos días. Pero no, Zorian era más fuerte que eso… y además, realmente necesitaba esa habilidad.
En segundo lugar, ¿esas “pociones especiales” que mencionó Alanic? Lo que el sacerdote no había aclarado en su momento -y de hecho, no lo había explicado antes de que Zorian se bebiera una- era que se trataba de alucinógenos extremadamente potentes. Casi inmediatamente después de beber uno, Zorian se vio asaltado por una cacofonía de imágenes y olores extraños e incomprensibles, los sonidos se volvieron distorsionados e irreconocibles, y sus pensamientos degeneraron en un caos. Fue una experiencia profundamente desagradable, y una vez que Zorian por fin recuperó el sentido común y dejó de babear por todo el suelo del templo (¡el muy imbécil podría haberle puesto al menos una almohada debajo!) sintió un poderoso deseo de golpear a Alanic en la cara. El hombre le había drogado de forma indefensa y además no se arrepentía de ello, alegando que sin la ayuda de aquellas pociones todo el proceso podría durar años. Al parecer, tendría que beber una de ellas una vez a la semana.
Lo cual estaba muy bien, pero seguía sin explicar por qué el hombre no le había advertido de lo que pasaría cuando bebiera esa poción. Personalmente, Zorian sospechaba de schadenfreude.
((Schadenfreude: palabra del alemán que designa el sentimiento de alegría o satisfacción generado por el sufrimiento, infelicidad o humillación))
Aparte del “incidente de la poción”, había un pequeño detalle que no había tenido en cuenta cuando decidió aceptar a Alanic como su nuevo tutor personal.
Alanic era un sacerdote. Los sacerdotes eran, en general, personas muy religiosas. Era lógico, pues, que les molestara mucho la gente a la que no le importaba mucho su propia religión o que tenía algunas lagunas en su comprensión del dogma religioso. Y con Zorian pasando todas las noches en el templo, era realmente demasiado esperar que Alanic no notara lo… carentes… que eran las credenciales religiosas de Zorian.
La buena noticia era que Alanic no iba a deshacerse de él por esto. La mala noticia era que se encargó de corregir esta flagrante deficiencia. Por lo tanto, Zorian no sólo tenía que sufrir las aburridas sesiones de meditación cada noche, sino que ahora se intercalaban con largas conferencias sobre los dioses, los ángeles, los espíritus y el lugar del hombre en el orden natural.
Que el cielo lo ayude. O no, supuso. Dudaba que los ángeles tuvieran mucha compasión por alguien en su situación.
“…y así, con la evidencia de que los dioses han callado ya no es posible ignorarla, y el hecho ineludible de que no habría más milagros, el Sagrado Triunvirato decidió aflojar las limitaciones a la magia de las almas -una decisión que hizo mucho para suavizar el golpe del Silencio, pero que tendría consecuencias negativas de largo alcance. Pero veo que estás empezando a perder la concentración, así que continuaremos con esto mañana.”
Gracias a los dioses. Zorian abandonó rápidamente el templo antes de que el hombre pudiera tener la oportunidad de cambiar de opinión.
Apenas había salido de las puertas del templo cuando se dio cuenta de que estaba caminando hacia una emboscada.
Fue un cuervo el que le avisó. Parecía bastante normal, aunque fue curiosamente valiente al no huir cuando se acercó. Sin embargo, había adquirido el hábito de escanear automáticamente las mentes de todos los animales que veía como práctica telepática, y el cuervo en cuestión no tenía ninguna. Eso hizo saltar inmediatamente una alarma en su cabeza y se detuvo, ampliando su sentido mental al máximo alcance.
En el siguiente segundo se lanzó hacia un lado, evitando por poco una lluvia de balas que atravesó su anterior ubicación. Casi por reflejo, disparó dos misiles de fuerza en rápida sucesión: uno al cuervo no muerto que había levantado el vuelo mientras él esquivaba -no necesitaba que esa cosa le sacara los ojos a picotazos mientras él estaba ocupado en otra parte- y otro directamente al aire, aparentemente a la nada. Ese era lo que Taiven llamaba un “screamer”, un misil que producía un fuerte y estridente grito mientras volaba por el aire. Zorian esperaba que el ruido diera una pausa a los emboscadores, al menos por un momento, pero el verdadero propósito era atraer la atención de Alanic y decirle que había una pelea fuera de su templo.
Por si los disparos no lo dejaban suficientemente claro.
El primer rayo chocó con el cuervo, haciéndolo estallar en una lluvia de plumas y trozos de carne (pero sin sangre), pero el segundo no tuvo mucho efecto sobre los atacantes. Zorian se vio obligado a erigir inmediatamente un escudo frente a sí mismo para contener un poderoso rayo de fuerza brillante, y luego fue inmovilizado por una fulminante lluvia de balas. Tuvo que emplear la mitad de sus reservas de maná en reforzar el escudo, pero afortunadamente aguantó.
También por suerte, los atacantes tenían un pésimo sentido de la táctica: al parecer, toda la fuerza desperdició su munición en la descarga inicial y, por lo tanto, no pudo proporcionar más fuego para mantenerlo inmovilizado mientras recargaban. Zorian aprovechó para ponerse a cubierto detrás de un árbol cercano, hacerse invisible y abandonar la zona tan rápido como pudo sin romper el manto óptico.
Menos mal que lo hizo, porque el árbol tras el que se había escondido pronto se convirtió en el objetivo de una enorme bola de fuego que lo redujo a carbón e hizo cosas horribles a su alrededor.
Esta gente no se andaba con juegos, ¿verdad?
Siguiendo los movimientos de sus atacantes con su sentido mental, Zorian pudo darse cuenta de que no se habían dejado engañar por su maniobra. Sabían que no estaba muerto y que iban a por él. Es hora de ejercer la mejor parte del valor y teletransportarse a un lugar seguro.
Unos segundos después, suspiró resignado. Por supuesto, habían levantado una barrera de teletransporte alrededor de la zona. Bueno, si así querían jugar, que así fuera. Cerrando los ojos, localizó al pistolero más cercano con su sentido mental, se conectó con su mente y luego lo golpeó con el mejor ataque telepático que pudo lograr.
Sintió que el objetivo se detenía de inmediato, pero aparentemente no había logrado noquear al hombre. No importaba. Se desconectó de la mente del hombre y pasó al siguiente y repitió el procedimiento. Sonrió asquerosamente cuando sintió que la mente del hombre se apagaba por el esfuerzo, y el pistolero cayó inconsciente.
Luego pasó al resto de la fuerza de emboscada, atacando sus mentes una por una. Dos tercios de ellos eran lo suficientemente fuertes como para resistir el ataque, aunque probablemente estarían aturdidos por un tiempo y sufrirían un desagradable dolor de cabeza durante el resto del día, pero un tercio completo encontró que el ataque telepático de Zorian era demasiado para ellos. Lamentablemente, el mago que los apoyaba se dio cuenta de lo que ocurría y blindó su propia mente contra la táctica. Aun así, aunque no los atrapó a todos, logró quitarles el impulso y ralentizarlos.
Sin embargo, le costó. Sus poderes telepáticos, por exóticos que fueran, seguían siendo mágicos… y como toda magia, utilizaban maná para potenciarse. Su empatía y su sentido de la mente no parecían costarle nada que pudiera detectar, y establecer un vínculo telepático con otro era trivial en términos de gasto de maná -incluso para él, era tan diminuto como para ser imperceptible-. ¿Pero estos ataques telepáticos que había estado haciendo? Eran increíblemente baratos, sobre todo teniendo en cuenta su eficacia, pero había realizado muchos de ellos en rápida sucesión. Estaba casi agotado.
Esperaba que Alanic se levantara pronto, preferiblemente antes de que el mago reuniera sus fuerzas y fuera a por él de nuevo.
De repente, justo cuando Zorian estaba a punto de empezar a poner trampas en el lugar como un loco, otro grupo de personas se teletransportó y su corazón se hundió. Bueno, eso no era f-espera, estaban luchando contra el primer grupo. Huh. Parecía que Alanic había llamado a la caballería.
El sonido de los disparos y los destellos de los hechizos volvieron a llenar el aire, pero esta vez Zorian no era el objetivo. Zorian decidió sabiamente no intervenir, ya que estaba casi sin maná y no quería que uno de los recién llegados lo confundiera con un enemigo y le metiera una bala en la cabeza antes de que tuviera la oportunidad de explicarse.
Diez minutos después, el ruido se calmó y Zorian volvió al templo. Allí encontró a Alanic hablando con un grupo mixto compuesto por un grupo de cuatro hombres de magos de batalla del Gremio y un pequeño contingente de soldados Eldemar. Lo interrogaron sobre su papel en la batalla, pero el hecho de que Alanic respondiera por él evitó que el hombre a cargo del grupo lo arrastrara de vuelta a la estación del Gremio para interrogarlo. Al parecer, Alanic tenía bastante influencia en el Gremio de Magos.
Le preocupaba que los atacantes se chivaran de las habilidades telepáticas de Zorian, pero al parecer tenían la impresión de que Zorian lanzaba algún tipo de hechizo de noqueo en toda el área en lugar de atacar sus mentes directamente. El líder de la fuerza del Gremio incluso lo elogió por su contención cuando se enfrentaba a la fuerza mortal. Sin embargo, Alanic le dirigió una mirada severa. Zorian no estaba seguro de si lo hizo porque se dio cuenta de que había algo sospechoso en toda la historia o porque desaprobaba el enfoque “suave” de Zorian. Sabía, por conversaciones anteriores con el hombre, que Alanic creía firmemente en la justicia dura y en contraatacar las amenazas de la forma más eficaz posible, así que tal vez sólo le molestara que Zorian no hubiera utilizado algo más letal.
Finalmente le dieron permiso para marcharse (aunque le advirtieron que no abandonara su actual alojamiento en Knyazov Dveri en el futuro inmediato) y se retiró apresuradamente a su habitación.
* * *
Cuando Zorian llegó a su habitación, se sentía totalmente agotado y no quería hacer nada más que meterse en su cama y dormir hasta mañana. Aquello había sido… intenso. Pensó que se habría acostumbrado a que su vida fuera un objetivo y a estar en situaciones de vida o muerte, pero aparentemente aún no estaba cerca de esa mentalidad. El interrogatorio que siguió tampoco fue muy agradable, y sospechó que había sobrecargado su mente un poco con su última hazaña porque sus pensamientos se sentían ligeramente más lentos y difusos de lo que deberían, incluso teniendo en cuenta su cansancio.
Pero no, no podía dormirse todavía. El día de hoy era importante porque por fin había terminado de modificar el hechizo de rastreo de marcadores con la ayuda de Alanic, y quería probarlo de inmediato. Sus reservas de maná ya se habían recuperado, así que podía probarlo. Rápidamente sacó una de las pociones de vigilia que había preparado durante la última semana y se la tomó de un trago. Su cabeza se despejó casi de inmediato, así que empezó a crear el círculo ritual con el puñado de sal y cuarzo en polvo.
Una vez hecho el círculo y comprobado tres veces para ver si había algún fallo, repasó lentamente el ritual, procurando no estropearlo, ya que se llevaría una gran parte de sus reservas de maná tanto si tenía éxito como si no.
En el momento en que pronunció la última línea del ritual, Zorian tuvo de repente una idea de la ubicación y la distancia de todos los marcadores dentro del alcance del hechizo.
Los dos. Uno estaba en el centro mismo de la zona de búsqueda -ese era él, obviamente- y el otro estaba muy al sur, en algún lugar de la frontera sur de Eldemar.
Zorian admitió libremente que no había esperado eso. Esperaba que el ritual localizara tres marcadores o sólo uno (él mismo). ¿Cómo podía haber sólo dos? ¿Estaba uno de los otros viajeros del tiempo fuera de su alcance? ¿Había entendido algo mal?
Tendría que repetir el ritual a diferentes intervalos para ver si aparecía otro marcador en algún momento. Al principio del siguiente reinicio, sin duda. Pero si el número de marcadores se mantenía obstinadamente en dos, eso significaría que al menos uno de los viajeros del tiempo no tenía el marcador. Probablemente Túnica Roja, porque Zorian estaba seguro de que Zach tenía uno. Eso explicaría por qué Túnica Roja no se dirigió a Zorian cuando se dio cuenta de que existía, y por qué sintió la necesidad de preguntar a Zorian cuántos otros viajeros del tiempo había y quiénes eran.
Pero eso significaría que Túnica Roja se convirtió en un viajero del tiempo a través de algún mecanismo distinto al de Zorian, ¿no es así?
“Nada puede ser sencillo en esto, ¿verdad?” Suspiró, frotándose los ojos.
No importaba. Sus objetivos inmediatos no cambiaban con esta nueva complicación: aprender a proteger su alma, convertirse en un mejor luchador y pulir su magia mental hasta convertirla en algo utilizable y fiable. Su mente se desvió hacia la batalla en la que se vio envuelto hoy y asintió para sí mismo. Su actuación no fue impecable, pero salió vivo de ella y el crecimiento de sus habilidades fue innegable.
A pesar de todos los problemas con los que se encontró, parecía estar en camino de lograr sus objetivos.
