MOL Capítulo 22

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Capítulo 22: Complicaciones

Zorian se despertó en su cama de Cirin, con Kirielle deseándole buenos días de esa manera tan encantadora que tiene. Estaba molesto tanto consigo mismo por no haber prestado más atención a su entorno como con el desconocido atacante que lo había hecho. Se imaginó que sobreviviría a todos esos acercamientos y situaciones cercanas a la muerte, sólo para ser asesinado por un simple ataque furtivo.

Pasó el viaje en tren dibujando planos de objetos mágicos en su cuaderno. La mayoría eran cosas triviales, como platos que mantenían constante la temperatura de una comida o trampas explosivas que se activaban solas cuando se cumplían ciertas condiciones, pero estaba jugando con la idea de diseñar un maniquí de práctica. Había encontrado una combinación de hechizos de alteración que debería permitirle construir un maniquí con restos de madera y tierra, pero fabricar el núcleo de animación no era una tarea sencilla. Además, aunque lo consiguiera, tendría que diseñar un esquema de protección para grabarlo en la superficie del muñeco, para que no se desintegrara cuando empezara a lanzarle hechizos… posiblemente de forma explosiva, bañándolo con astillas de madera y metralla. Probablemente también debería añadir al menos una débil función de autorreparación, para evitar que el maniquí se deshiciera por microfracturas y demás…

No esperaba terminar este proyecto en el reinicio actual.

En cualquier caso, esta vez Zorian no esperó mucho antes de contactar con la aranea. Al entrar en su habitación, dedicó una hora a fabricar una varita de misiles mágicos para la defensa personal básica y, a continuación, marchó rápidamente en dirección a la entrada de la mazmorra más cercana.

A diferencia de sus anteriores intentos de buscar a los aranea, no se limitó a caminar por los alrededores, esperando tropezar con sus exploradores, sino que trató de percibir sus mentes con su flamante sentido mental. Lamentablemente, no percibió nada, salvo una rata ocasional y…

Se detuvo, al percibir una mente de fuerza inusual de una de las ratas que tenía delante. Ordenó mentalmente que su luz flotante se intensificara por un momento y fue recompensado con la inquietante visión de una rata que le faltaba la parte superior de la cabeza.

Durante un segundo, Zorian y la rata craneal se quedaron quietos y se observaron mutuamente con indecisión, tratando de decidir el curso de acción. Entonces, con suavidad y vacilación, la rata extendió una sonda telepática hacia él, intentando introducirse en su mente. Durante un pequeño momento, Zorian consideró la posibilidad de enfrentarse a ella telepáticamente, pero luego descartó la idea por considerarla estúpida y arriesgada. No tenía ningún entrenamiento en el combate telepático, y aquella rata no era más que un conducto para todo el colectivo de ratas craneales. Así que, en su lugar, sacó su flamante varita de hechizos y disparó un misil mágico contra ella.

En el momento en que tomó su vara de hechizo, la rata soltó inmediatamente su sonda telepática e intentó correr. Era demasiado lenta. El rayo de fuerza se estrelló contra la pequeña criatura con un fuerte crujido, pulverizando sus huesos y aplastándola hasta convertirla en pasta.

Bueno, eso es todo. Zorian extendió su sentido mental todo lo que pudo, tratando de percibir al resto del colectivo, pero no encontró nada. O este era un explorador aislado o el resto tenía algún método para esconderse de sus escaneos.

Cuando decidió seguir adelante, el cuerpo pulido de la rata craneal ya estaba siendo envuelto por una masa verde y translúcida de gelatina reptante. Los slimes que patrullaban estas secciones amuralladas de la mazmorra habían sido diseñados artificialmente para ser menos peligrosos y agresivos que sus congéneres salvajes, pero Zorian nunca fue partidario de tentar a la suerte e hizo todo lo posible por esquivar a esas cosas mientras pasaba junto a ellas. Las quemaduras de ácido eran difíciles de curar, incluso con magia.

Cuando finalmente encontró a la aranea, el encuentro fue bastante decepcionante. La aranea con la que se encontró era de las que no sabían hablar con los humanos, así que le costó diez minutos de pantomima telepática que le dejaron con un fuerte dolor de cabeza, y una vez que la matriarca apareció por fin, básicamente le dijo que se perdiera durante unos días hasta que aceptara el contenido del paquete de memoria.

No era un giro inesperado de los acontecimientos, pero él esperaba que la matriarca hubiera refinado su paquete de memoria en algo que pudiera convencer a su yo del pasado un poco más rápido que la última vez. La matriarca era un poco prepotente y engreída, pero era agradable hablar con alguien sobre el bucle temporal. Además, lo cierto era que poco podía hacer para desentrañar el misterio del bucle temporal sin la ayuda de Aranea, aparte de ir acumulando habilidades mágicas y mantener los ojos abiertos.

Mientras volvía a su habitación para dormir su recién adquirido dolor de cabeza, intentó pensar en una forma de avanzar más rápido en sus estudios mágicos. Necesitaba un maestro. Uno dispuesto a enseñarle hechizos que la mayoría de los instructores considerarían demasiado peligrosos para los gustos de un estudiante recién titulado. A quién conocía que pudiera… oh.

Eso podría funcionar.

* * *

Al día siguiente, cuando Taiven vino a reclutarlo en su pequeña expedición a las alcantarillas, lo encontró practicando hechizos de combate en uno de los campos de entrenamiento de la Academia en lugar de dormir en su habitación. Podría haberse protegido fácilmente contra sus hechizos de adivinación en ese momento, pero el hecho de que le siguiera la pista formaba parte del plan: esperaba reclutarla como compañera de combate, y posiblemente como profesora.

Siempre había creído que había superado el rechazo (inconsciente) de Taiven hacia él, pero al parecer aún quedaba algo de resentimiento porque se dio cuenta de algo muy importante en el reinicio anterior. Algo que debería haber notado mucho antes, si no hubiera estado ignorándola inconscientemente y alejándola. Taiven no se oponía en absoluto a ayudarle, sobre todo si la ayuda estaba relacionada de algún modo con el combate. ¿Por qué insistía en aprender magia de combate solo, sin instructor, cuando era amigo de alguien especializado en ese mismo campo de la magia?

Así que aquí estaba, lanzando cuidadosamente misiles mágicos al objetivo que tenía delante, intentando que fueran lo más eficientes posible en cuanto a maná. Esperaba que Taiven se ofreciera a ayudar por su cuenta cuando le viera practicando, y no le decepcionó. Sin embargo, ella puso una condición a su oferta.

“Así que, en conclusión, ¿tengo un mes de instrucción tuya, gratis, a cambio de unirme a ti en esta carrera de alcantarilla tuya?” Preguntó Zorian.

“¡Sí!” Dijo Taiven felizmente, pareciendo muy satisfecha de sí misma. Zorian podía adivinar por qué: acababa de encontrar una forma de presionarle para que la acompañara, y todo lo que hacía falta era prometerle que haría algo que ella estaba dispuesta a hacer de todos modos.

“Supongo que está bien.” Dijo Zorian, considerando mentalmente cómo debía abordar esto. Podía, por supuesto, limitarse a seguirlos y dejarlos andar a tientas durante un rato; era lo que Taiven esperaba que hiciera, y estaba bastante seguro de que la aranea no “atacaría” mientras él estuviera presente. Sin embargo, después de pensarlo un poco, se decidió por otro camino. “Pero tengo una petición. Estoy en condiciones de hablar con una colonia de arañas sensibles que viven en las alcantarillas, y tengo la ligera sospecha de que son las que supuestamente se llevaron el reloj. Me gustaría intentar hablar con ellas antes de que entres y empieces a quemar cosas.”

Taiven le miró con curiosidad. “¿Eres amigo de un grupo de arañas gigantes que habitan en las alcantarillas?”

“Más o menos.” Coincidió Zorian con ella. Él describiría a los aranea como conocidos y aliados de conveniencia en lugar de amigos, pero ella no tenía por qué saberlo. “Confío en que tú y tus amigos puedan mantener el secreto. Estoy seguro de que puedes ver por qué difundir eso podría causar problemas tanto para mí como para las arañas.”

“No te preocupes, no soy una chismosa.” Dijo Taiven con desprecio. “Y todavía no he visto a Gruñido y a Murmullo en ningún tipo de cotilleo, así que tu secreto está a salvo con nosotros, oh gran encantador de monstruos. ¿Crees que nos entregarán el reloj si lo pedimos?”

“Si la historia del cliente no es inventada, entonces sí. No veo qué uso tendrían para un reloj de bolsillo. Pero de todos modos, tengo una petición para ti antes de que salgas corriendo a hacer lo tuyo.”

“¿Oh? ¿Y cuál es?”

“Enséñame un hechizo de fuego más destructivo que el lanzallamas.” Dijo Zorian.

“¿Cómo de grandes son tus reservas de maná?” Preguntó inmediatamente Taiven, nada molesto por la petición.

“Magnitud 12” Dijo Zorian.

“Hmm, un poco menos de lo que pensaba, pero lo suficientemente decente supongo.” Dijo Taiven. Zorian decidió guardar silencio sobre la naturaleza poco abrumadora de sus reservas naturales. “De todos modos, ¿Qué tipo de hechizos estás buscando?”

“Preferiblemente algo que pueda disparar a un troll.” Dijo Zorian.

Taiven le miró como si estuviera loco. “¿Qué? Roach, estás demasiado verde para ir por ahí buscando peleas con trolls. ¿En qué demonios estás metido?”

“Sígueme la corriente, Taiven.” Suspiró Zorian. “Además, esto es pura defensa personal: no voy a buscar pelea con nada.”

“Hmph.” Taiven se encogió de hombros. “Lo dice un tipo que va por ahí encontrándose con arañas gigantes en las alcantarillas en su tiempo libre. Pero bueno, supongo que si vas a hacer cosas así necesitarás algunos hechizos más fuertes en tu haber. Aunque espero una explicación sobre eso pronto.”

“Después del festival de verano.” Aceptó Zorian sin problemas.

“Te tomo la palabra.” Dijo Taiven, pinchándole dolorosamente en el pecho. “Hay dos hechizos que se ajustan a tus criterios, aunque sólo matarán a un trol si puedes golpearlo en la cara con ellos: el rayo de fuego y el rayo incinerador. El rayo puede centrarse en el objetivo y es más barato en términos de uso de maná. El rayo es mucho más dañino, pero también consume mucho más maná y tienes que preocuparte de la puntería.”

“Enséñame ambos.” Dijo Zorian. El rayo parecía algo que sería más útil en general para alguien como él, pero también necesitaba la potencia bruta.

“¿Seguro que tienes la habilidad para dar forma a esto, Roach?” Preguntó Taiven. “Porque este tipo de hechizo no se va a esfumar si fallas: te explotará en la cara.”

Zorian resopló con sorna. “Créeme, no me faltan habilidades para dar forma.” Dijo. Levantó el brazo en el aire, con la palma de la mano apuntando a la tierra, y quiso que parte del polvo y la suciedad se elevaran hacia él. El material seco y suelto que cubría el campo de entrenamiento se elevó lentamente hacia su mano en un pilar difuso, coalesciendo en una esfera rugosa una vez que llegó a su palma.

Cuando estuvo satisfecho con el tamaño de la esfera, apuntó con la palma de la mano hacia uno de los objetivos e impulsó la masa de tierra rápidamente hacia delante, catapultándola hacia el objetivo. Lamentablemente, la construcción improvisada era demasiado poco sólida desde el punto de vista estructural y se desintegró en polvo a mitad de camino hacia el objetivo, por lo que parte del efecto se arruinó.

Sin embargo, eso no hizo que la hazaña fuera menos impresionante para Taiven.

“Maldita sea, eso fue impresionante.” Dijo Taiven. “¿Cómo puedes hacer eso? No creo que yo pueda hacerlo… Levantar una roca del suelo, seguro, pero ¿material difuso como el suelo? Eso es un ejercicio bastante avanzado. Hmm, si tus habilidades para dar forma son tan buenas, supongo que hay algunos hechizos más que podría enseñarte…”

Zorian sonrió. Definitivamente había sido una buena idea.

* * *

Durante los días siguientes, mientras esperaba a que Taiven reuniera a su equipo para adentrarse en las alcantarillas de la ciudad, Zorian recibió de su amiga un curso intensivo de magia de combate. Taiven adoptó un enfoque sorprendentemente amplio del tema, optando por enseñarle tantos hechizos diferentes como pudiera en lugar de hacerle practicar unos pocos hasta que los dominara. Afirmó que él ya tenía un núcleo de hechizos que dominaba adecuadamente, y que necesitaba variedad y amplitud de opciones posibles más que un nuevo as en la manga, pero más tarde admitió que le estaba poniendo a prueba, tratando de descubrir los límites de sus habilidades de modelado. Algo que no acabó descubriendo: las habilidades de modelado de Zorian eran mejores que las suyas; todos los hechizos que ella podía lanzar, él también.

No todos los hechizos que le enseñó eran del tipo ofensivo típico que él esperaba de ella. Algunos de ellos, como el hechizo de “escalada de araña”, que le permitía aferrarse a paredes escarpadas y otras superficies estables, el de “caída de pluma”, que le permitía sobrevivir a caídas de gran altura, o los diversos hechizos de confort que atenuaban las temperaturas extremas y otras condiciones ambientales, podrían clasificarse más adecuadamente como hechizos de supervivencia. No obstante, Taiven insistió en que a veces el propio entorno era un peligro tan grande para un mago como sus oponentes vivos, y que necesitaba conocer estos hechizos si iba a pasearse por la mazmorra y lugares similares.

También estaba bastante horrorizada por su falta de hechizos defensivos. No sólo la falta de barreras defensivas más importantes que el escudo básico, aunque eso tampoco le gustaba, sino que se refería a las protecciones. Los protectores eran bastante inútiles una vez que se iniciaba el combate, ya que eran lentos de lanzar, y pocos oponentes le darían a un mago el tiempo necesario para lanzarlos durante una batalla, pero Taiven afirmaba que eran absolutamente esenciales para un mago que esperaba entrar en una pelea. Siempre que no te emboscaran o te sorprendieran de otro modo, y que supieras que ibas a entrar en combate pronto, podías al menos lanzar algunas protecciones básicas para mejorar tu resistencia a los hechizos y contrarrestar algunos de los hechizos más comunes. ¿Y si supieras algo sobre el repertorio de hechizos y las especialidades de tu oponente? Entonces sí que podías arruinarles el día con unas cuantas protecciones elegidas. Esta era la razón por la que la humanidad había ido invadiendo el territorio de los monstruos con cada año que pasaba: la mayoría de las criaturas mágicas sólo tenían un puñado de trucos y habilidades mágicas innatas y, una vez que sabías cuáles eran, podías idear un contraataque perfecto para ellas de antemano.

Por desgracia, sólo se podía apilar un número determinado de protecciones antes de que empezaran a interferir entre sí y todo el edificio se derrumbara, y algunas de ellas interferían intrínsecamente en el funcionamiento de las demás, por lo que saber combinarlas de forma eficaz era una habilidad un tanto especializada. Taiven no era muy hábil con los hechizos, ya que se centraba más en la ofensiva, así que tendría que buscar a otra persona para cualquier cosa que no fuera lo básico.

Sin embargo, la mayor parte de los hechizos que le enseñó eran diversas proyecciones de energía ofensivas y defensivas, en su mayor parte las que giraban en torno al fuego y la fuerza, pero también algunos hechizos basados en el frío y la electricidad. Entre otras cosas, Zorian ahora podía lanzar el siempre famoso hechizo de bola de fuego… exactamente dos veces antes de quedarse sin maná. Así que no es muy útil, sinceramente, pero Taiven afirmaba que cualquier mago que se precie debería ser capaz de lanzar una bola de fuego, y que la utilidad de tales hechizos aumentaría naturalmente junto con sus reservas de maná.

“En realidad, tengo curiosidad… ¿hay alguna forma de acelerar el crecimiento de las reservas de maná?” Preguntó Zorian. “Sé que aumentarlas artificialmente tiene malos efectos secundarios, pero ¿hay algún método de entrenamiento que acelere el crecimiento natural?”

Taiven le miró, con cara de aprensión. “Técnicamente, sí.” Admitió Taiven a regañadientes. “Es tan sencillo como utilizar hechizos que requieran mucho maná para agotar constantemente tus reservas. Eso haría que el crecimiento de tus reservas se disparara. Sin embargo, ese tipo de crecimiento antinatural destrozaría por completo tus habilidades de modelado actuales: tu crecimiento normal de las reservas es tan lento porque tu alma se asegura de que tu control sobre el maná no decaiga. Destrozar tus habilidades de modelado sólo para acelerar el crecimiento de tus reservas es realmente corto de miras, Roach. Por favor, no lo hagas. Yo nunca lo haría, y sabes que no soy precisamente la chica más responsable. Seguro que puedes esperar unos años a que crezcan por sí solos.”

Bueno, ciertamente no estaba presionado por el tiempo en este momento, Zorian tuvo que admitir. “Supongo que tiene sentido.” Dijo. “Supongo que la razón por la que las reservas de maná se estancan después de un tiempo es que sólo hay una cantidad de poder que un alma puede manejar con seguridad. Aumentar el tope artificialmente después de ese punto estropea las habilidades de modelado del mago sin esperanza de recuperarlas. No es de extrañar que todo el mundo recomiende no hacerlo: por muy benigno que sea el proceso de mejora, el resultado sigue siendo más poder y menos control sobre él.”

“Siempre hay una compensación entre el control y el poder.” dijo Taiven. “Sólo que no es evidente la mayoría de las veces, ya que muy poca gente intenta desarrollar sus habilidades de modelado hasta sus límites. Muchos magos piensan que tener más maná es siempre mejor, ya que siempre puedes trabajar más en tus habilidades de modelado, pero aumentar tus reservas de maná sin efectos secundarios malos es esencialmente imposible. Sin embargo, no es cierto. No importa cuánto tiempo pasen perfeccionando sus habilidades de modelado, las personas con grandes reservas de maná son totalmente incapaces de realizar algunos hechizos especialmente centrados en la delicadeza: cosas como la magia mental avanzada, las ilusiones detalladas y las construcciones de alteración complejas.”

“Espera, ¿estás diciendo que perderé la capacidad de lanzar hechizos basados en la delicadeza a medida que aumenten mis reservas de maná?” Preguntó Zorian alarmado.

“No, no, me refiero a tus reservas naturales de maná: tu capacidad innata antes de que empieces a aumentarla mediante el lanzamiento regular de hechizos. De la magnitud. La mayoría de los hechizos, incluso los más sofisticados, están diseñados para magos medios, es decir, de magnitud 8 a 12. Tú tienes 12, así que todavía estás dentro del rango previsto. Diablos, he oído hablar de un mago de magnitud 15 en particular que se convirtió en un muy buen ilusionista, así que incluso si te inclinas un poco apenas importará.”

Teniendo en cuenta que la magnitud real de Zorian era 8, aparentemente no tenía nada de qué preocuparse. Sin embargo, le hizo preguntarse sobre Zach, que parecía tener una magnitud de unos 60. ¿Cómo se puede considerar ese tipo de poder monstruoso en el esquema de Taiven?

“¿Qué hay de la gente con magnitudes realmente altas?” Preguntó Zorian. “¿A qué altura puedes llegar antes de que los hechizos basados en la delicadeza se vuelvan imposibles?”

“Nunca he visto números concretos, pero supongo que en torno a la magnitud 20 o así.” Se encogió Taiven.

“¿Qué hay de los números realmente altos?” Preguntó Zorian. “¿Algo así como la magnitud 60?”

Taiven parpadeó, aparentemente desconcertada por la pregunta. “¡Bueno, eso sería francamente inhumano!” Dijo finalmente. “¿Es eso posible? De todos modos, no estoy segura de que eso sea bueno, incluso para un mago de batalla como yo. Cualquiera con tales reservas de maná tendría que pasar años más que sus compañeros sólo para obtener el nivel básico de competencia que se espera de un mago certificado. Quizá hasta una década, no lo sé.”

Zorian pensó en el relativo fracaso de Zach antes del bucle temporal y frunció el ceño. Había pensado que Zach había sido simplemente un holgazán, pero tal vez había algo más que eso. Por otra parte, tenía la sensación de que Zach era un caso especial. Esas reservas de maná inhumanas eran precisamente eso: completamente fuera del alcance humano. No encontró absolutamente ningún registro de gente así en ninguno de los libros, y la mayoría de los expertos a los que preguntó le dijeron de plano que esa gente no existía fuera de los mitos. Además, si bien Zach había sido un mago de mierda, logró obtener la certificación, por lo que sus enormes reservas de maná claramente no eran tan incapacitantes como deberían haber sido.

¿Tal vez era una línea de sangre de la Casa Noveda? Una que daba a su familia enormes reservas sin la agobiante pérdida de control, quizás. Por supuesto, los Noveda afirmaban públicamente que no tenían línea de sangre, pero no sería la primera vez que una Casa mintiera.

“Dudo en mencionar esto.” Dijo Taiven, sacándolo de sus pensamientos. “Pero si estás realmente desesperado por un aumento de maná a corto plazo, siempre puedes absorber el maná ambiental más rápido de lo que puedes asimilarlo. Aunque estoy seguro de que eres consciente de los inconvenientes…”

Zorian asintió. Había dos formas principales de maná a disposición del mago: su maná personal y el ambiental que emanaba del inframundo. El maná personal era algo que todas las cosas con alma poseían en cantidades variables, y estaba en sintonía con la persona que lo producía: se doblegaba fácilmente a la voluntad de su creador, y era innatamente más maleable y controlable que cualquier otra cosa que pudieran utilizar para potenciar su magia, ya que nunca se resistía a los esfuerzos del lanzador por darle forma. En cambio, el maná ambiental era más difícil de controlar y tóxico para los seres vivos. No era suficiente para matar a un mago sólo por usarlo una vez, pero cualquier uso sustancial y prolongado provocaba enfermedad y locura. Los magos de antaño creían que el maná ambiental estaba contaminado por el odio del Dragón del Mundo hacia la humanidad y evitaban su uso, pero los magos modernos habían descubierto algunos trucos para utilizarlo. Uno de ellos era utilizarlo para alimentar objetos, que no tenían mentes que corromper ni cuerpos que enfermar. El otro era asimilar el maná ambiental en sus reservas personales, anulando sus propiedades tóxicas. Aunque el proceso de asimilación era demasiado lento para alimentar hechizos reales, ser capaz de regenerar las reservas personales más rápidamente era lo suficientemente útil como para que la habilidad se extendiera por todas partes. Hoy en día, a todos los estudiantes de magia se les enseñaba a hacerlo junto con los demás fundamentos del lanzamiento de hechizos.

“Me pondré enfermo.” Dijo Zorian. “Y posiblemente me vuelva loco, si sigo usándolo constantemente.”

“Cierto.” Dijo Taiven. “Usar maná en bruto de forma habitual es bastante estúpido, pero si estás en un verdadero aprieto… bueno, es mejor pasar unos días postrado en la cama con fiebre que acabar muerto.”

“Lo has usado antes.” Adivinó Zorian.

Taiven le dirigió una mirada de sorpresa, como si fuera inesperado que lo descubriera. “Uh, ¿tal vez una vez? ¿O dos veces?” Cambió su postura, pareciendo incómoda. “Pero no digas nada de eso, ¿quieres? La mayoría de los magos de combate lo han hecho un par de veces en su vida, pero los inspectores del Gremio no aceptan como excusa el ‘todo el mundo lo hace’.”

Zorian hizo un gesto sobre su boca, indicando que sus labios están sellados. De todos modos, no es que no supiera muchas cosas con las que meterlo en problemas.

“Volvamos a la lección, oh gran maestra.” Dijo Zorian. “Ya que estás tan empeñado en enseñarme hechizos de fuego con maná, ¿qué tal ese vórtice de fuego que he oído que puedes lanzar…”

* * *

Cuando llegó el momento, Taiven y sus dos amigos dejaron que Zorian tomara la iniciativa mientras los guiaba hacia el territorio de los aranea. Ya habían intentado adivinar la ubicación del reloj y no lo habían conseguido, lo cual no era muy extraño si realmente lo habían tomado los aranea: los aranea llevaban un tiempo enfrascados en una guerra de sombras con los invasores, incluso antes de que comenzara el bucle temporal, y sus guardias antidivisión eran de primera categoría.

[Nos volvemos a encontrar, Zorian Kazinski] La matriarca le habló telepáticamente. Estaba rodeada por seis guardias de honor, aunque sólo dos eran visibles y los otros cuatro colgaban del techo bajo una especie de hechizo de invisibilidad. Zorian sólo sabía que estaban allí porque podía sentir sus mentes. [Y una vez más traes invitados adicionales contigo. Tres de ellos esta vez. Si este patrón continúa, tendremos que encontrar un área más espaciosa para albergarlos a todos después de unos cuantos reinicios más].

[Gracioso] Zorian respondió. [Pero en realidad, este es el grupo del que formaba parte cuando conocí a los aranea. Entonces buscábamos un reloj que supuestamente estaba en su poder, igual que ahora. ¿Suena familiar?]

“¿Qué está pasando?” Preguntó Taiven. Ella y sus dos amigos estaban colgadas en la parte de atrás, mirando con aprensión a las tres arañas que tenían delante. “¿Por qué se queda mirándolas?”

Antes de que Zorian pudiera decir nada, la matriarca empezó a agitar sus cuatro patas delanteras en el aire durante un rato y luego habló.

“¿Qué es eso de un reloj que oigo?” Preguntó, volviendo sus dos ojos más grandes y adelantados hacia Taiven.

Le costó unos minutos de explicaciones y aclaraciones, pero al final la matriarca pareció recordar el suceso en cuestión.

“Oh, ahora lo recuerdo.” Dijo. “Aunque el hombre en cuestión no era, desde luego, ningún tipo de transeúnte inocente, y el ‘reloj’ no es un simple aparato para medir el tiempo: había asaltado nuestra red con un par de matones más y acabó dejando caer su reloj cuando los ahuyentamos.”

[Es uno de los invasores] Le dijo la matriarca telepáticamente, para que sólo él pudiera oírlo. [O al menos trabaja para ellos. ¿Dices que lo has visto? Excelente, por fin tenemos un punto de entrada a la organización. Una cara, un nombre y un contacto cara a cara deberían ser suficientes para adivinar dónde vive… sabes su nombre, ¿no? Excelente. Esperemos que haya revelado el verdadero. ¿Le diste la mano cuando aceptaste el trabajo? ¿No? Intenta darle la mano cuando le des el dispositivo. Tal vez poner un hechizo de rastreo en él si sabes cómo…]

De alguna manera, la matriarca era capaz de participar en dos conversaciones distintas a la vez, hablando en voz alta con Taiven y sus dos amigos mientras hablaba telepáticamente con Zorian. El propio Zorian no estaba tan bendecido, y casi siempre sintonizaba su explicación a Taiven para absorber lo que ella le decía mentalmente. Finalmente, ella pareció darse cuenta de esto y cortó su comunicación telepática con él, permitiéndole prestar atención a lo que le había estado diciendo a Taiven.

“…Así que no estoy segura de para qué sirve el aparato, pero está claro que es un objeto mágico de algún tipo.” Dijo la matriarca en voz alta. “Es inútil para nosotros los aranea, pero conocemos bien el concepto de comercio. Esperábamos intercambiarlo con alguno de nuestros contactos humanos por algo que realmente pudiéramos utilizar, pero como es nuestro querido amigo Zorian el que lo pide, supongo que te lo daremos como un favor. Estoy seguro de que Zorian nos compensará… eventualmente.”

“Uhh…” Tanteó Taiven, mirándolo con incertidumbre. “¿Está… bien, Roach? ¿Estás…?”

“Sí, me parece bien.” Se encogió Zorian. Aunque en lo que a él respecta no le debía ningún favor a la matriarca por esto.

 

[Sólo lo dije para guardar las apariencias] Le dijo la matriarca telepáticamente. [Sería raro que lo dejáramos sin motivo. Además, por lo que a mí respecta, me devolverás mi generosidad ayudándome a localizar a tu empleador para que podamos exprimirlo en busca de información].

“Colmillo de la Victoria irá a recuperar la baratija.” Dijo la matriarca en voz alta, haciendo que uno de los dos guardias de honor visibles se escabullera de repente en la oscuridad. “Le pediría que advirtiera a su patrón de que no debe agredirnos más, pero probablemente sea mejor que no hable con nosotros.”

“De todos modos, ¿por qué te atacó?” Preguntó Taiven. “A mí me parece que son bastante amables.”

“La mayoría matan a los monstruos sintientes como una cuestión de rutina, si los encuentran dentro de sus fronteras.” Dijo Grunt. Tanto él como Mumble estaban bastante callados hasta el momento, así que fue un poco sorprendente oírle hablar de repente. Taiven le miró mal por su comentario. “¿Qué? Sólo digo que no necesitaba una razón. Su presencia sería suficiente ofensa para algunas personas.”

“Es un poco más complejo que eso.” Dijo la matriarca. “Los humanos chocan con otras razas sintientes, eso es cierto, pero eso es porque la mayoría de ellos son muy territoriales, asesinos, ven a los humanos como comida o las tres cosas. En las ocasiones en las que ese no era el caso, los humanos se han mostrado dispuestos a hacer excepciones y adoptar un enfoque más… matizado. Hay varios dragones que tratan con los humanos de forma pacífica, los hombres lagarto de Blantyrre han sido durante mucho tiempo socios comerciales de las naciones humanas, y muchos de los estados escindidos que bordean las tierras salvajes han hecho pactos secretos o no tan secretos con varios espíritus y clanes de monstruos que viven dentro de sus fronteras nominales.”

“Has pensado mucho en esto.” Comentó Zorian.

“Aunque no es muy conocido, llevamos bastante tiempo interactuando pacíficamente con la humanidad.” Dijo la matriarca. “Los aranea llevan viviendo en los niveles más profundos de la mazmorra desde que existe esta ciudad. Cuando se pusieron los cimientos, se lanzaron varias campañas en las secciones locales de la mazmorra para eliminar las amenazas que acechaban en su interior. Sin embargo, este vacío de poder también permitió que razas más débiles, como la aranea, se instalaran en el lugar. La mazmorra que rodea al Agujero es un lugar privilegiado para las criaturas mágicas de todas las razas, como probablemente sabes, y la competencia era feroz. Afortunadamente, aunque los aranea carecíamos de la fuerza bruta o las habilidades mágicas destructivas de algunos de nuestros competidores, estábamos mucho más dispuestos a cooperar con los humanos en beneficio mutuo. Nos pusimos en contacto con algunos de los humanos que estaban dispuestos a cooperar con nosotros y les dimos información sobre nuestros enemigos mutuos: sus puntos fuertes y débiles, dónde vivían, el momento de sus ataques y movimientos… todo lo que necesitaban para acabar con ellos, o al menos debilitarlos hasta el punto de que pudiéramos terminar el trabajo. La recopilación de información siempre ha sido nuestra especialidad.”

Zorian se encontró fascinado por la historia, y más que un poco sorprendido de que la matriarca estuviera dispuesta a decir todo esto delante de Taiven y sus amigos. Por otra parte, Zorian nunca les dijo que los aranea leían la mente, por lo que sus mentes estaban completamente desprotegidas: la matriarca probablemente tenía una idea bastante clara de las probabilidades que tenían de causarle problemas. Y tampoco iban a recordar nada de esto cuando este bucle terminara.

“Aunque dar información a los humanos nos ayudaba tanto a nosotros como a ellos, rara vez lo hacíamos gratis: a cambio de nuestros secretos, exigíamos algunos de los suyos. Nuestros aliados humanos utilizaron la información que les proporcionamos para hacerse un nombre y avanzar en sus carreras, y a cambio nos enseñaron algo de sus magias y nos ayudaron a adaptarla para nuestro propio uso. Armados con nuestro propio sistema de magia estructurada, los aranea crecieron en fuerza y versatilidad, solidificando su dominio sobre esta región y convirtiendo la red que vivía bajo Cyoria en la más prestigiosa de las redes subterráneas. La prosperidad resultante hizo que su número aumentara, y enviaron un flujo interminable de colonos y telas de araña a la región circundante, donde procedieron a desalojar o subyugar a todas las telas de araña menores que encontraron. Pero aunque estos aranea abandonaron Cyoria en busca de su propio destino, ningún lugar tenía el prestigio o las oportunidades que ofrecía Cyoria, por lo que veían a su red madre con envidia y resentimiento. Pronto, varios de estos disidentes se unieron y, armados con la experiencia de luchar contra las redes menores por el territorio, expulsaron a la red original de su tierra natal. No sería la última vez que Cyoria cambiara de manos. Los conquistadores fueron pronto desalojados por otro grupo de invasores, y este grupo fue desalojado por otro, y luego fueron desalojados por nosotros. Somos la quinta red que mantiene este lugar y, aunque nuestra posición es segura por el momento, cualquier tipo de debilidad podría hacer que las redes vecinas se pusieran… inquietas.”

“Huh.” Dijo Zorian. “¿Así que si fueran, hipotéticamente hablando, absolutamente diezmados por alguien y tuvieran sus números severamente reducidos?”

“Nuestros vecinos lanzarían algunas incursiones de sondeo como mínimo.” Dijo la matriarca. “Pero de todos modos, lo que quiero decir es que los humanos y los aranea no son, ni han sido nunca, enemigos. Bueno, salvo algunos… incidentes aislados. En ambos lados. De hecho, mi política explícita ha sido fomentar el acercamiento entre esta red y los humanos que viven en Cyoria. Espero que llegue el día en que los aranea puedan caminar por las calles de arriba a plena luz del día, como cualquier otro ciudadano.”

“Y supongo que esperas que los humanos te defiendan de las amenazas externas, como cualquier otro ciudadano.” Dijo Grunt. “¿Como, por ejemplo, de esas ‘telarañas’ rivales que quieren tomar tu territorio?”

“Confieso que esa posibilidad tiene bastante peso en mi pensamiento.” Admitió la matriarca. “Las autoridades de la ciudad estarían mucho menos dispuestas a quedarse mirando si tuviéramos una relación formal establecida con ellos.”

“¿Así que esta es su propuesta de reclutamiento?” Preguntó Taiven. “¿Intentas convertirnos en tus agentes?”

“Más contactos siempre es bueno.” Dijo la matriarca. “Pero no, no estoy intentando reclutaros. Sólo percibí que les preocupaba la asociación de Zorian con nosotros y quería apaciguar un poco sus temores. De todos modos, Colmillo de la Victoria va a volver con la baratija, así que tendremos que cortar esto aquí. Habla con Zorian si quieres volver a charlar con nosotros.”

Efectivamente, la guardia de honor de la matriarca no tardó en regresar con el reloj. Zorian medio esperaba que volviera con el reloj agarrado por los colmillos, pero en realidad regresó llevando una especie de arnés de cuero lleno de bolsas en el cuerpo, una de las cuales contenía el reloj. Por un momento, Zorian se preguntó cómo lo habían hecho, ya que carecían de manos y todo eso, pero luego se dio cuenta de que estaba siendo un poco tonto. La matriarca ya había dicho que comerciaban con los humanos por muchas cosas; ésta debe ser una de ellas.

Rápidamente se despidieron de la aranea y se pusieron en camino hacia su empleador, con el premio en la mano.

“No sé qué pensar.” Dijo Taiven cuando se distanciaron un poco de la aranea. “Parecían bastante amables, pero es un poco inquietante descubrir que tenemos una colonia entera de estas cosas viviendo bajo la ciudad, manejando sus hilos sobre quien sabe cuánta gente.”

“Sí.” Coincidió Mumble en voz baja. Zorian podía entender por qué Taiven lo llamaba así: tendía a hablar en voz muy baja, lo que hacía que su discurso fuera muy difícil de entender a veces. “¿Sabías que Cyoria es famosa por su seda de araña? Los mercaderes que la venden son muy cautelosos en cuanto a dónde la obtienen en tales cantidades y han declarado que su fuente es un secreto comercial. La mayoría de la gente cree que han conseguido crear una especie de araña que se puede cultivar eficazmente y que tienen una granja gigante escondida en alguna parte, pero creo que ahora es bastante obvio de dónde la sacan…”

Zorian se mantuvo casi siempre al margen de la conversación, alternando entre escuchar su conversación (cuando decían algo interesante) y estudiar el artefacto que recuperaron de la aranea (cuando no lo hacían). Como dijo la matriarca, era un objeto mágico de algún tipo, con forma de reloj de bolsillo, pero no lo era. Las manecillas no se movían, y el tornillo que debería haber permitido darle cuerda a una persona estaba fundido con la carcasa y parecía ser simplemente una protuberancia ornamental puesta allí para hacer la ilusión superficialmente convincente. Intentó canalizar el maná en él, pero no consiguió nada sustancial; probablemente el dispositivo requería que el usuario canalizara el maná de una manera muy específica. Muchos objetos mágicos complejos lo hacían.

Las lecciones sobre cómo adivinar los secretos de los objetos mágicos que le dio Haslush dieron sus frutos en este caso. Teniendo en cuenta su finalidad, el dispositivo reveló su propósito con sorprendente facilidad: para decirlo sin rodeos, era un equipo para el robo. Más concretamente, se trataba de un escáner de protecciones, diseñado para guiar y mejorar los hechizos de adivinación destinados a buscar puntos débiles en los complicados esquemas de protección para poder romperlos o sortearlos más fácilmente. Su empleador probablemente había tratado de identificar un agujero en las defensas subterráneas.

Sin embargo, aunque el propósito del dispositivo era evidente para sus hechizos de adivinación, su método de funcionamiento seguía siendo un misterio. Tras varios intentos infructuosos de abrir la carcasa sin dañar el dispositivo, finalmente decidió probar algo… experimental. Extrajo una nube de maná de sus manos, como hacía cuando abría cerraduras, y la dirigió para que se filtrara en el interior del dispositivo a través de los huecos y las costuras desajustadas. La información resultante era borrosa, pero le indicó que el interior estaba lleno de engranajes de latón y cristales. Seguramente no estaban pensados para ser abiertos a la fuerza. Cómo entonces…

¡Ah, así que ése era el truco! Las manecillas del reloj no eran sólo estáticas: no eran más que una imagen pintada sobre una cubierta de cristal. Zorian presionó el dedo contra la tapa de cristal y lo introdujo en la carcasa. Se oyó un suave clic desde el interior, y cuando Zorian soltó la presión la tapa se abrió inmediatamente, revelando una complicada interfaz llena de diales y sigilos. Una interfaz muy complicada… no iba a entender esto en la hora que tenían hasta llegar al cliente.

Estaba tan pendiente de desmontar esta cosa para ver cómo funcionaba en uno de los futuros reinicios.

* * *

La finalización del trabajo se hizo sin complicaciones. Zorian optó por no poner un hechizo de rastreo en el aparato, ya que no sabía lo sensible que era el dispositivo y no quería arruinarlo. Resultó ser una buena elección, ya que el hombre lanzó inmediatamente varios hechizos de diagnóstico en el dispositivo una vez que Zorian lo entregó, uno de los cuales Zorian sabía que era un hechizo diseñado para detectar hechizos de rastreo simples. Una vez realizada la transacción, Zorian insistió en que se dieran la mano, alegando que en su pueblo era tradicional hacerlo después de un negocio exitoso. El hombre puso los ojos en blanco y murmuró algo sobre los paletos, pero le siguió la corriente. Misión cumplida.

Después de que todos compartieran una bebida en una taberna cercana (Taiven insistió y no quiso escuchar un no de nadie), el grupo se separó. Zorian bajó inmediatamente a las alcantarillas de nuevo y volvió a la aranea.

[¿Un lector de salas, dices?] Preguntó la matriarca. [Tiene sentido. Él y sus amigos llevaban un tiempo merodeando por los límites de nuestro territorio, tratando de mantenerse ocultos. Aunque me sorprende que haya contratado a un grupo de estudiantes para conseguirlo].

“Sí, no estoy seguro de lo que estaba pensando.” Dijo Zorian. “Me parece una idea estúpida.”

 

[Lo averiguaremos en unos días, si todo va bien] Dijo la matriarca. [Dicho esto, hay otras cosas que debemos discutir. Creo que te dije en el anterior reinicio que me topé con una información bastante importante].

“Así es.” Aceptó Zorian. “Me preguntaba de qué se trataba.”

[Es sobre los invasores. En primer lugar, tu suposición era correcta: son efectivamente de Ulquaan Ibasa].

“Lo sabía.” Frunció el ceño Zorian. “¿De qué se trata? ¿Quieren vengarse o se trata de puro oportunismo?”

[Un poco de las dos cosas] Dijo la matriarca. [Están resentidos por su exilio y creen que son débiles, ahora que las Guerras Astilladas y el Llanto acabaron con la mayoría de sus magos de batalla. Pero eso no es lo importante. La parte importante se refiere a una pregunta tan básica que honestamente no estoy segura de por qué ninguno de nosotros pensó en ella. A saber, ¿por qué exactamente la invasión pensó que podía conquistar Cyoria en primer lugar?].

Zorian abrió la boca para responder “con la ayuda del bucle temporal, duh”, pero rápidamente la volvió a cerrar. Según la matriarca, esta invasión se había gestado mucho antes del inicio del bucle temporal. Evidentemente, alguien relacionado con la invasión fue introducido en el bucle temporal y comenzó a suministrarles información para que todo el esfuerzo fuera aterradoramente eficaz, pero ¿qué hay de antes de eso? Sin conocer la ubicación exacta de las defensas de Cyoria, su bombardeo inicial habría sido mucho menos dañino de lo que fue. Sin conocer el esquema exacto de las defensas de la Academia y la forma de eludirlas, su asalto al lugar estaría prácticamente condenado desde el principio. Y además, la matriarca afirmó que los aranea habían logrado mantener a los invasores fuera del inframundo de Cyoria antes del bucle temporal. Así que realmente, la invasión nunca tuvo la oportunidad de tomar el control del lugar.

“Tal vez no lo hicieron.” Dijo Zorian. “Con intención de conquistarla, quiero decir. Cyoria es bastante importante para Eldemar, pero no es la capital, ni su corazón industrial. Es la sede del gremio de magos de Eldemar y el hogar de la academia de magos más prestigiosa del mundo, ninguna de las cuales es probable que coopere con los invasores. Lo más probable es que sólo pretendan hacer el mayor daño posible. Mantener ocupado el poderío mágico de Eldemar mientras invaden con el grueso de sus fuerzas en otra parte.”

[Están muy cerca] Dijo la matriarca. [Efectivamente, estaban tratando de causar el mayor daño posible a la ciudad, pero debía ser mucho más que una simple distracción. Al parecer, la fecha del festival de verano es muy significativa desde el punto de vista mágico. Es el día del año en que las barreras entre los planos de existencia son más débiles. De hecho, el debilitamiento comienza exactamente un mes antes de la fecha, alcanzando gradualmente su punto máximo el día del festival. Y el festival de verano de este año es aún más especial que de costumbre. Me temo que los aranea no sabemos mucho de astronomía, ya que vivimos en gran parte bajo tierra, pero al parecer el festival de verano de este año incluye algún tipo de… ¿alineación planetaria?]

Zorian respiró profundamente, y un escalofrío le recorrió la espalda. Por supuesto. ¿Cómo se le había podido pasar hasta ahora? La Alineación planetaria de este año, significada por la alineación de varios planetas con los suyos, un acontecimiento que tenía lugar una vez cada 400 años aproximadamente. La última vez que ocurrió un evento así, una ciudad de magos lo aprovechó para teletransportar toda su ciudad desde Miasina hasta la costa sur de Altazia, realizando la mayor hazaña de teletransporte transcontinental jamás registrada. Si alguien quería jugar con el espacio y el tiempo a gran escala, este era el momento de hacerlo.

“Sí, eso explicaría muchas cosas.” Dijo finalmente Zorian. “Como por ejemplo, por qué el bucle temporal se inició ahora, de todos los tiempos. Pero espera, ¿cómo les ayuda eso a hacer más daño a la ciudad? ¿Pretenden teletransportar la ciudad al mar o algo así?”

[No. En primer lugar, tenían la intención de convocar a una gran cantidad de demonios de alto nivel para ayudar con la invasión. Por eso estaban dispuestos a llevar a cabo el ataque, a pesar de su falta de éxito contra nosotros y su incapacidad para hacer mucho a la academia y sus guardias. Los demonios, especialmente los de alto nivel, son prácticamente inmunes a los ataques mentales y muy resistentes a la magia. Los aranea serían masacrados en poco tiempo, y los magos estarían demasiado ocupados luchando por sus vidas para ayudar a los defensores mundanos de la ciudad. Esos mismos defensores se enfrentarían a trolls y elementales de fuego, inmunes a las armas de fuego, con lobos de invierno y picos de hierro como apoyo.]

“Eso… eso es horrible.” Dijo Zorian después de digerir eso por un segundo. “¿Por qué no están haciendo eso ahora?”

 

[No pueden, ¿recuerdas? No se puede invocar nada mientras se está en el bucle temporal. Todo el plano material ha quedado aislado de los espirituales] Le recordó la matriarca.

“Oh, sí.” Dijo Zorian. “Supongo que eso supondría un grave problema. Me pregunto si realmente llevaron a cabo la invasión durante el reinicio inicial, cuando no tenían ningún agente dentro del bucle temporal. Seguramente habrían sabido que su plan estaba condenado sin el apoyo demoníaco.”

[Probablemente lo harían] Dijo la matriarca. [Los demonios eran, en última instancia, una distracción, al igual que el resto de sus fuerzas. Los líderes de la invasión no creían que fueran suficientes para hacer algo más que incapacitar a Cyoria y querían borrarla completamente del mapa. No, el verdadero objetivo está en la zona que rodea al Agujero. Mientras los defensores estaban ocupados luchando por sus vidas, un grupo de magos aseguraría el lugar y promulgaría un gran ritual de invocación].

“Ugh.” Gruñó Zorian. “Déjame adivinar: un demonio realmente grande.”

[No. Querían convocar a un primordial]

El color se drenó instantáneamente de la cara de Zorian. “¿Qué? Pero… ¡eso dejaría toda la ciudad como un cráter sin vida! ¿Qué pasa con sus propias fuerzas?”

[Prescindible] Le dijo la matriarca sin rodeos. [Todos los que eran lo suficientemente importantes estaban listos para teletransportarse al primer indicio de que la invocación había tenido éxito, el resto eran peones desechables de los que nunca se esperó que sobrevivieran. Además, te darás cuenta de que la fuerza de invasión real es realmente ligera en cuanto a magos humanos. Sólo era necesario un mínimo de magos ibasanos para mantener cierto control sobre los diversos demonios y monstruos. Y en realidad eres bastante optimista en tus predicciones de daños. Los dirigentes de Ibasan esperaban que al ser convocado con la ayuda del mayor pozo de maná del continente, el primordial tuviera suficiente poder para permanecer en este plano durante semanas. De ser así, arrasaría con grandes extensiones de Altazia antes de quedarse finalmente sin poder o hasta que los altazianos consiguieran organizar un grupo de magos lo suficientemente grande como para desterrarlo a su reino. Entonces, Ulquaan Ibasa podría irrumpir una vez que se haya ido y acabar con los desmoralizados supervivientes].

Zorian se quedó sin palabras. Por un lado, el plan era una completa locura, y una gran parte de él quería decir que nunca funcionaría. ¿De dónde habían sacado un ritual para convocar a un maldito primordial? Pero aun así, había visto a los invasores atravesar las defensas de Cyoria demasiadas veces como para descartarlos de esa manera. Si creían que el plan podía funcionar, probablemente lo haría.

“¿Dónde encontraron magos dispuestos a hacer la invocación?” Preguntó Zorian. “Deben haber sabido que serían asesinados por el desenfreno del primordial antes de poder escapar, estando tan cerca de él y todo eso. ¿Y sabes por casualidad qué primordial era?”

[La invocación la haría la Orden Esotérica del Dragón Celestial… probablemente conocida por ti con el nombre de ‘Culto del Dragón de Abajo’. Al parecer, están totalmente dispuestos a morir con tal de invocar a uno de los “hijos de la Gran Madre”. Aquellos de sus miembros que no están involucrados en la invocación están ayudando a las fuerzas de invasión como apoyo regular de magos o simples saboteadores, en el caso de los miembros más mundanos. En realidad, ahora que lo pienso, probablemente estén actuando como agentes internos de los invasores en general; tendremos que infiltrarnos más profundamente en su grupo para obtener más información. De todos modos, no, no sé qué primordial. Sólo que era uno de los terrestres; los ibasanos no querían arriesgarse a que de repente decidiera que quería visitar su pequeña isla y volara sobre ella.]

“Seguro.” Dijo Zorian. “Por supuesto, todo esto significa que tenemos un problema en nuestras manos. Por muy formidable que sea la invasión mientras estemos atrapados en el bucle temporal, será aún más temible fuera de él. Tendrán apoyo demoníaco adicional además de todo lo que ya tienen, y tendremos que dedicar parte de nuestro tiempo a frustrar la invocación primordial. Quiero decir que esos cultistas están totalmente locos y no podrían convocar a un diablillo lisiado, y mucho menos a un triplemente maldito primordial, pero la posibilidad es tan catastrófica que no podemos arriesgarnos.”

 

[Sí, esto complica considerablemente el asunto] La matriarca estuvo de acuerdo. [Mi plan original era seguir frustrando el flujo de la invasión hasta que el tercer viajero en el tiempo se viera obligado a revelarse, ya fuera por descuido o por frustración; atraerlos a una emboscada y violarlos mentalmente hasta la catatonia; encontrar un contraataque perfecto para una invasión a lo largo de varios reinicios; y finalmente, encontrar una forma de romper el bucle temporal y enfrentarse a los invasores de verdad. La parte de lidiar con el tercer viajero del tiempo todavía parece factible, pero encontrar un contador perfecto será claramente imposible con una variable tan grande que falta mientras estamos dentro del bucle temporal…]

Zorian se sintió un poco incómodo por la naturalidad con la que la matriarca habló de destruir la mente de una persona, pero tuvo que admitir que no conocía otra forma de enfrentarse al tercer viajero del tiempo. La única otra forma implicaba destruir su alma, y eso era sin duda aún más reprobable desde el punto de vista moral. Además, en realidad no sabía cómo destruir el alma de alguien. Y, con suerte, nunca lo haría.

“Bien.” Suspiró Zorian con cansancio. “Menudo día. ¿Tienes alguna otra bomba que lanzarme?”

[Bueno… no como tal, no. Sin embargo, estos últimos acontecimientos hacen que no tenga mucho tiempo para enseñarte este mes. Afortunadamente, estás en un nivel en el que no necesitas realmente que un usuario de alto nivel como yo te guíe, así que te he encontrado un sustituto adecuado. Zorian, saluda al buscador entusiasta de novedades].

Una de las aranea que había acompañado a la matriarca, un individuo más bien pequeño e inquieto que parecía tener problemas para quedarse quieto, bajó de repente del techo y aterrizó frente a él.

[Hola, soy el Buscador Entusiasta de Novedades y voy a ser tu profesor este mes. Sé que los humanos tienen problemas con nuestros nombres, así que puedes llamarme simplemente Novedad. No me importa]. Le rodeó mientras le hablaba telepáticamente, pareciendo una especie de cachorro raro que le invitaba a jugar con ella. [De todos modos, cuando la matriarca pidió voluntarios para enseñarte, me dije: ‘esta es tu oportunidad, Novedad. ¡Me apunto totalmente! No me dejan ayudar con la defensa porque supuestamente soy demasiado joven, pero me dijeron que eres un bebé en esto de la videncia y ¡puedo ocuparme totalmente de los bebés! Y oye, ¡también puedes enseñarme cosas! Siempre he sentido curiosidad por ustedes, los humanos, como por ejemplo cómo pueden caminar sobre sus patas traseras sin caerse todo el tiempo o…].

Zorian dejó de lado su cháchara y se dedicó a mirar a la matriarca.

[¿Tiene un botón de apagado?] Preguntó telepáticamente.

La matriarca se limitó a proyectar una mezcla de diversión y satisfacción como respuesta.