Capítulo 2: Los pequeños problemas de la vida
Aunque a la academia le encantaba decir que era una institución de élite gracias a la excelente calidad de su profesorado, lo cierto es que la principal razón de su supremacía era su biblioteca. Gracias a las contribuciones de sus ex alumnos, a las generosas asignaciones presupuestarias de varios ex directores, a las peculiaridades del derecho penal local y a la pura casualidad histórica, la academia había construido una biblioteca sin parangón. Podías encontrar todo lo que quisieras, independientemente de si el tema era mágico o no; había una sección entera reservada a las novelas románticas por ejemplo. La biblioteca era tan grande que se había expandido hasta los túneles bajo la ciudad. Muchos de los niveles inferiores sólo eran accesibles para los magos del gremio, por lo que sólo ahora se permitía a Zorian hojear su contenido. Afortunadamente, la biblioteca estaba abierta durante el fin de semana, así que lo primero que hizo Zorian al despertarse fue descender a estas profundidades para ver lo que se había perdido estos dos últimos años y, tal vez, rellenar un poco su libro de hechizos.
Le sorprendió gratamente la gran cantidad de hechizos y manuales de entrenamiento disponibles para un mago del primer círculo. Había más libros y hechizos de los que podría dominar en toda una vida. La mayoría de los hechizos eran muy situacionales o variaciones menores entre sí, por lo que no sentía la necesidad de aprenderlos todos obsesivamente, pero ya veía que este lugar lo mantendría ocupado todo el año. Muchos de ellos parecían sorprendentemente fáciles e inofensivos, y no pudo evitar preguntarse por qué se mantenían en el nivel restringido en lugar de estar disponibles para todos. Podría haberlas utilizado durante su segundo año.
Estaba tratando de encontrar la barrera contra la lluvia que la academia incorporaba cuando se dio cuenta de que se había saltado el desayuno y le estaba entrando un hambre atroz, y de que ya había pasado el mediodía. A regañadientes, sacó un par de libros para leerlos con detenimiento en la seguridad de su habitación y fue a buscar algo para comer.
Lamentablemente, no había cocina en su habitación, pero la academia tenía una cafetería bastante buena a disposición de los estudiantes; la comida que ofrecían era barata pero sorprendentemente comestible. Aun así, era una opción algo pobre, y la mayoría de los chicos más ricos comían en alguno de los muchos restaurantes que había en los alrededores de la academia. Por eso, Zorian se sorprendió un poco cuando entró en la cafetería y se dio cuenta de que los cambios en la academia no se limitaban a las apariencias exteriores: la cafetería estaba positivamente reluciente, y todas las mesas y sillas eran nuevas. Era extraño ver el lugar tan… limpio.
Sacudiendo la cabeza, cargó rápidamente un par de platos en su bandeja, observando ociosamente que los cocineros eran mucho menos tacaños con la carne y otras partes caras del plato de repente, y luego comenzó a escudriñar a los estudiantes que comían en busca de caras conocidas. Estaba claro que algo estaba ocurriendo aquí, y odiaba quedarse al margen.
“¡Zorian! ¡Por aquí!”
Qué suerte. Zorian se dirigió de inmediato hacia el chico regordete haciéndole un gesto para que se acercara. Zorian había aprendido a lo largo de los años que su exuberante compañero de clase estaba firmemente enchufado a la red de cotilleos de la academia, y conocía prácticamente todo y a todos. Si alguien podía saber lo que estaba pasando, era Benisek.
“Hola Ben.” Dijo Zorian. “Me sorprende verte en Cyoria tan pronto. ¿No sueles venir con el último tren?”
“¡Eso debería preguntarte yo!” Benisek medio gritó. Zorian nunca entendió por qué el chico tenía que ser tan ruidoso todo el tiempo. “¡He venido tan temprano, pero tú ya estás aquí!”
“Has vuelto dos días antes de que empiecen las clases, Ben.” Dijo Zorian, resistiendo el impulso de poner los ojos en blanco. Sólo Benisek pensaría que venir un par de días antes es una gran hazaña digna de mención. “No es tan temprano. Y apenas llegue ayer.”
“Yo también.” Dijo Benisek. “Maldita sea. Si te hubieras puesto en contacto conmigo, podríamos haber quedado para viajar juntos o algo así. Debías de estar aburridísimo aquí solo durante todo un día.”
“Algo así.” Convino Zorian, sonriendo amablemente.
“Entonces, ¿estás emocionado?” preguntó Benisek, cambiando repentinamente de tema.
“¿Sobre qué?” Preguntó Zorian. Es curioso, ¿no le había preguntado Kirielle exactamente lo mismo?
“¡El comienzo de un nuevo año! Ahora somos de tercer año, es cuando empieza la verdadera diversión.”
Zorian parpadeó. Por lo que sabía, Benisek era una de esas personas que no se preocupaban demasiado por su éxito en las artes arcanas. Ya tenía un puesto garantizado en su empresa familiar, y estaba aquí simplemente para obtener el prestigio de ser un mago con licencia. Zorian medio esperaba que abandonara inmediatamente después de la certificación, pero aquí estaba, tan entusiasmado como Zorian por empezar a profundizar por fin en los verdaderos misterios de la magia. Ahora se sentía muy mal por haberlo descartado tan rápidamente. No debería ser tan presuntuoso…
“Oh, eso. Por supuesto que estoy emocionado. Aunque debo admitir que nunca supe que te preocuparas por tu educación.”
“¿De qué estás hablando?” Preguntó Benisek, mirándolo con desconfianza. “Las chicas, hombre, estoy hablando de las chicas. Las más jóvenes adoran a los de clase alta como nosotros. La nueva hornada de primeros años se nos echará encima.”
Zorian gimió. Debería haberlo sabido.
“De todos modos.” Dijo Zorian, recuperándose rápidamente. “Como sé que siempre estás cotilleando por ahí-”
“Informándome sobre el estado actual de las cosas.” Cortó Benisek, su voz asumiendo una cualidad burlona.
“Ya. ¿Por qué la academia está tan brillante y limpia de repente?”
Benisek parpadeó. “¿No lo sabías? Oh, hombre, ¡la gente lleva meses hablando de esto! ¿Bajo qué roca vives, Zorian?”
“Cirin es un pueblo glorificado en medio de la nada… como muy bien sabes.” Dijo Zorian. “Ahora habla.”
“Es el festival de verano.” Dijo Benisek. “Toda la ciudad se está preparando para ello, no sólo la academia.”
“Pero hay un festival de verano todos los años.” Dijo Zorian, confundido.
“Sí, pero este año es especial.”
“¿Especial?” Preguntó Zorian. “¿Cómo?”
“No lo sé, alguna mierda astrológica.” Se quejó Benisek, agitando la mano con desprecio.
“¿Qué importancia tiene? Es una excusa para hacer una fiesta aún más grande de lo habitual. A caballo regalado no le mires el dentado.”
“Astro-” Comenzó Zorian con una ceja arqueada cuando se le ocurrió algo. “Espera, ¿te refieres a la alineación planetaria?”
“Sí, eso.” Convino Benisek. “De todos modos, ¿Qué es eso?”
“¿Tienes un par de horas?”
“Pensándolo bien, no quiero saberlo.” Retrocedió rápidamente Benisek, riéndose nerviosamente.
Zorian resopló. Tan fácil de asustar. La verdad era que Zorian sabía muy poco sobre alineaciones planetarias, y probablemente no podría hablar de ellas más de 30 segundos. Era un tema bastante oscuro. Zorian sospechaba fuertemente que Benisek tenía razón, y que se estaba utilizando simplemente como excusa para hacer una fiesta más grande.
“¿Y qué has hecho durante el verano?” Preguntó Benisek.
Zorian gimió. “Ben, suenas como mi profesor de literatura de la escuela primaria. ‘Ahora, niños, para vuestros deberes van a escribir una pequeña redacción sobre lo que han hecho durante las vacaciones de verano’.”
“Sólo estoy siendo educado.” Dijo Benisek a la defensiva. “No hace falta que me regañes porque hayas desperdiciado tu verano.”
“Ah, ¿y lo pasaste de forma productiva?” Desafió Zorian.
“Bueno, no voluntariamente.” Admitió Benisek tímidamente. “Mi padre decidió que era hora de que empezara a aprender el oficio familiar, así que me pasé todo el verano ayudándole y actuando como su ayudante.”
“Oh.”
“Sí.” Convino Benisek, chasqueando la lengua. “También me hizo elegir la administración de fincas como una de mis asignaturas optativas. He oído que es una clase muy dura también.”
“Hm. No puedo decir que mi verano haya sido particularmente estresante. Pasé la mayor parte del tiempo leyendo ficción y evitando a mi familia.” Admitió Zorian. “Mi madre intentó echarme encima a mi hermana pequeña este año, pero me las arreglé para convencerla de que no lo hiciera.”
“Lo siento por ti.” Dijo Benisek con un escalofrío. “Tengo dos hermanas menores y creo que me moriría si vinieran a vivir conmigo aquí. Las dos son unas auténticas pesadillas. De todos modos, ¿qué has tomado como asignaturas optativas?”
“Ingeniería, Alquimia Mineral y Matemáticas Avanzadas.”
“¿Eh?” Benisek palideció. “Hombre, te lo estás tomando muy en serio, ¿no? Supongo que te apuntas a una plaza en una de las forjas de hechizos, ¿no?”
“Sí.” Dijo Zorian.
“¿Por qué?” preguntó Benisek con incredulidad. “Diseñar objetos mágicos… es un trabajo duro y exigente. Seguro que tus padres podrían encontrarte un puesto en su negocio.”
Zorian le dedicó una sonrisa tensa. Sí, sin duda sus padres ya tenían un lugar planeado para él.
“Prefiero morirme de hambre en la calle.” Le dijo Zorian con sinceridad.
Benisek enarcó una ceja, pero se limitó a sacudir la cabeza con tristeza. “Creo que estás loco, personalmente. ¿A quién elegiste como mentor?”
“No pude elegir.” Se burló Zorian. “Sólo quedaba uno cuando me tocó a mí hacerlo. Mi mentor es Xvim.”
Benisek dejó caer su cuchara al oír esto, y lo miró sorprendido. “¿¡Xvim!? Pero ese tipo es una pesadilla.”
“Lo sé.” Dijo Zorian, soltando un suspiro de sufrimiento.
“Dios, probablemente me trasladaría si me asignaran a ese imbécil.” Dijo Benisek. “Eres un hombre mucho más valiente que yo, eso seguro.”
“Entonces, ¿a quién elegiste?” Preguntó Zorian con curiosidad.
“Carabiera Aope.” Dijo Benisek, iluminándose inmediatamente.
“Por favor, no me digas que elegiste a tu mentor basándote en la apariencia.” Rogó Zorian.
“Bueno, no sólo por la apariencia.” Dijo Benisek a la defensiva. “Dicen que es bastante tolerante…”
“No quieres hacer ningún trabajo extra.” Conjeturó Zorian.
“Todo esto son como unas vacaciones para mí.” Admitió Benisek tímidamente. “Puedo posponer el empleo durante dos años y divertirme mientras tanto. Sólo se es joven una vez, ¿sabes?”
Zorian se encogió de hombros. Personalmente, el aprendizaje de la magia y la recopilación de conocimientos en general le parecían divertidos por sí mismos, pero sabía muy bien que muy poca gente compartía esta opinión con él.
“Supongo.” Dijo Zorian sin compromiso. “Entonces, ¿hay algo más que todos sepan y que yo deba conocer?”
Pasó otra hora más o menos conversando con Benisek, tocando una variedad de temas. Fue especialmente interesante escuchar cuáles de sus compañeros se unirían a ellos este año y cuáles no. Zorian había pensado que el examen de certificación era un poco fácil, pero al parecer se equivocaba, ya que aproximadamente una cuarta parte de sus compañeros no se uniría a ellos. Se dio cuenta de que la mayoría de los estudiantes que suspendieron eran de origen civil, pero no era algo muy inusual: los estudiantes nacidos de la magia tenían el apoyo de sus padres cuando aprendían la magia, y una reputación que debían cumplir. Le sorprendió gratamente que un imbécil en particular no se uniera a ellos este año: al parecer, Veyers Boranova perdió los nervios en su audiencia disciplinaria y consiguió que lo expulsaran de la academia. No se le echaría de menos. Sinceramente, ese chico era una amenaza y era una vergüenza que no lo hubieran expulsado antes. Afortunadamente, parecía que había cosas que no se podían pasar por alto, aunque fueras un heredero de la noble casa Boranova.
Se marchó cuando Benisek empezó a hablar de los pros y los contras de varias chicas de su clase, no queriendo verse arrastrado a una discusión de ese tipo, y volvió a su habitación para leer un poco. Ni siquiera había abierto bien el primer libro cuando le interrumpió un golpe en la puerta. Muy poca gente se preocupaba de seguirle la pista hasta su habitación, así que se hizo una idea bastante clara de quién era antes de abrir la puerta.
“¡Hola, Roach!”
Zorian miró fijamente a la sonriente chica que tenía delante, contemplando si debía ofenderse por el insultante apodo antes de hacerla pasar al interior. En el pasado, cuando todavía estaba enamorado de ella, el apodo le había dolido un poco… ahora sólo era ligeramente molesto. Taiven corrió hacia el interior y saltó sobre su cama como una niña pequeña. Realmente, ¿qué había visto en ella? Aparte de ser una hermosa chica mayor que era bastante amable con él y tenía una propensión a usar ropa ajustada.
“Creía que te habías graduado.” Dijo él.
“Sí, me gradué.” Contestó ella, tomando uno de los libros de hechizos que él tomó prestado de la biblioteca en su regazo para hojearlo. Al ver que ella ya había ocupado su cama, se sentó en la silla frente a su escritorio de trabajo. “Pero ya sabes cómo son las cosas: siempre hay demasiados magos jóvenes y nunca hay suficientes maestros dispuestos a tomarlos bajo su tutela. Estoy trabajando como asistente de clase para Nirthak. Oye, si tomaste combate no mágico me vas a ver todo el tiempo.”
“Sí, claro.” Resopló Zorian. “Nirthak me puso en la lista negra de antemano, por si se me ocurre algo.”
“¿En serio?”
“Sí. De todas formas, no es que me vaya a apuntar a una clase así.” Dijo Zorian. Salvo, quizás para ver a Taiven toda sudada e hinchada con ese traje ajustado que siempre llevaba cuando entrenaba.
“Lástima.” Dijo ella, aparentemente absorta en su libro. “Deberías ganar algo de músculo un día de estos. A las chicas les gustan los chicos que hacen ejercicio.”
“No me importa lo que les guste a las chicas.” Espetó Zorian de mala gana. Estaba empezando a sonar como su madre. “¿Por qué estás aquí de todos modos?”
“Oh, cálmate, era sólo una idea.” Dijo ella con un suspiro dramático. “Los chicos y sus pequeños y frágiles egos.”
“Taiven, me gustas, pero realmente estás pisando hielo fino aquí.” Advirtió Zorian.
“He venido a preguntarte si te unirías a mí y a un par de personas en un trabajo mañana.” Dijo ella, tirando el libro a un lado y finalmente llegando al punto de su visita.
“¿Un trabajo?” Preguntó Zorian con suspicacia.
“Sí. Bueno, más bien una misión. ¿Sabes esos anuncios de trabajo que la gente pone en el gran tablón del edificio administrativo?”
Zorian asintió. Cada vez que un mago de la ciudad quería que le hicieran algo barato, publicaba allí una “oferta de trabajo” para los estudiantes interesados. La paga era generalmente miserable, pero los estudiantes tenían que acumular ‘puntos’ al hacerlas, así que todos tenían que hacer un número de ellas. La mayoría de la gente no empezaba a hacerlos antes de su cuarto año, a no ser que realmente necesitaran el dinero, y Zorian tenía toda la intención de seguir esta tradición.
“Hay uno muy bueno ahí.” Dijo Taiven. “En realidad es un simple encontrar y recuperar en los túneles debajo de la ciudad que-”
“¿Un recorrido por las alcantarillas?” Preguntó Zorian con incredulidad, cortándola. “¿Quieres que vaya a una carrera de alcantarillas?”
“¡Es una buena experiencia!” Protestó Taiven.
“No.” Dijo Zorian, cruzando los brazos. “De ninguna manera.”
“¡Oh, vamos, Roach, te lo ruego!” Se quejó Taiven. “¡No podemos presentarnos hasta que encontremos un cuarto miembro del equipo! ¿Te mataría hacer este pequeño sacrificio por tu vieja amiga?”
“¡Puede que sí!” Dijo Zorian.
“¡Tendrás a otras tres personas para protegerte!” Aseguró ella. “Hemos estado allí cientos de veces y nunca pasa nada realmente peligroso ahí abajo: los rumores son en su mayoría exagerados.”
Zorian resopló y desvió la mirada. Aunque realmente lo mantuvieran a salvo, seguía siendo un viaje a través de túneles malolientes y llenos de enfermedades con tres personas a las que realmente no conocía, y que probablemente estaban resentidas por tener que traerlo por una formalidad.
Además, aún no la había perdonado por la falsa cita a la que lo invitó. Puede que ella no supiera que él estaba enamorado de ella en ese momento, pero seguía siendo una cosa bastante insensible lo que hizo esa noche.
Además, él podría sentirse un poco más inclinado a ayudar si ella dejara de llamarlo “Roach”. No era tan bonito como ella pensaba.
“Vamos, ¿qué tal una apuesta?” Intentó.
“No.” Se negó Zorian.
Ella soltó un grito de afrenta. “¡Ni siquiera me has escuchado!”
“Quieres pelear.” Dijo Zorian. “Siempre quieres pelear.”
“¿Y?” hizo un mohín. “¿Te acobardas? ¿Admites que perderías contra una chica?”
“Absolutamente.” Contestó Zorian con una sonrisa de oreja a oreja. Los dos padres de Taiven eran practicantes de artes marciales, y le habían enseñado a luchar desde que podía caminar. Zorian no duraría ni cinco segundos contra ella en un combate cuerpo a cuerpo.
Diablos, dudaba que alguien en la escuela lo hiciera mucho mejor.
Taiven agitó las manos en el aire en un gesto de frustración y enseguida se desplomó en su cama, y por un momento Zorian pensó que estaba aceptando la derrota. Luego se sentó y dobló las piernas bajo ella hasta quedar sentada en posición de loto. La sonrisa en su rostro le daba a Zorian un mal presentimiento.
“Así que.” Comenzó alegremente. “¿Cómo has estado?”
Zorian suspiró. No era así como pretendía pasar su fin de semana.
* * *
Dos días después, Zorian estaba bien instalado en su nueva habitación y era lunes por la mañana. Levantarse temprano era una tortura después de haber adquirido el hábito de dormir hasta tarde, pero se las arreglaba. Tenía muchos defectos, pero la falta de autodisciplina no era uno de ellos.
Consiguió rechazar a Taiven después de tres horas de discusión verbal, aunque después no tenía ganas de nada y dejó la lectura para otro día después de su visita. Al final se pasó todo el fin de semana holgazaneando, en realidad algo impaciente por que empezaran las clases.
La primera clase del día era Invocaciones Esenciales, y Zorian no estaba muy seguro de lo que debían enseñar. La mayoría de las otras clases de su horario tenían un claro objeto de estudio visible desde el mismo nombre de la asignatura, pero “invocación” era un término general. Las invocaciones eran lo que la mayoría de la gente pensaba cuando alguien decía “magia”: unas cuantas palabras arcanas y gestos extraños y ¡puf! Efecto mágico. En realidad, era algo más complicado, mucho más complicado, pero esa era la parte visible, así que la gente se centraba en ella. Estaba claro que la academia consideraba que la clase era importante, porque tenían un periodo programado para ella todos los días de la semana.
Al acercarse a la clase, se dio cuenta de que una persona conocida estaba de pie frente a la puerta con un portapapeles en las manos. Al menos esta era una visión familiar. Akoja Stroze había sido la delegada de clase de su grupo desde su primer año, y se tomaba su posición muy en serio. Lo miró con dureza cuando se fijó en él, y Zorian se preguntó qué había hecho para molestarla ahora.
“Llegas tarde.” Dijo ella cuando él se acercó lo suficiente.
Zorian enarcó una ceja ante esto. “La clase no empieza hasta dentro de 10 minutos. ¿Cómo puedo llegar tarde?”
“Se supone que los estudiantes deben estar en el aula y listos para la clase 15 minutos antes de que ésta comience.” Afirmó ella.
Zorian puso los ojos en blanco. Esto era ridículo, incluso para Akoja. “¿Soy la última persona en llegar?”
“No.” Concedió ella tras un breve silencio.
Zorian pasó junto a ella y entró en el aula.
Siempre se podía saber cuándo se entraba en una reunión de magos: su aspecto y su sentido de la moda los delataban infaliblemente, sobre todo en Cyoria, donde los magos de todo el mundo enviaban a sus hijos. Muchos de sus compañeros procedían de familias mágicas consolidadas, si no directamente de Casas, y muchos linajes de magos producían hijos con peculiaridades notables, ya sea por líneas de sangre transmitidas por los padres o por rituales de mejora secretos a los que se sometían… cosas como tener el pelo verde, o dar a luz siempre a gemelos unidos por el alma, o tener marcas como tatuajes en las mejillas y la frente. Y estos eran ejemplos reales exhibidos por sus compañeros de clase.
Sacudiendo la cabeza para aclarar sus pensamientos, se dirigió hacia la parte delantera del aula, lanzando saludos educados a aquellos pocos compañeros que conocía un poco mejor que el resto. Nadie trató de hablar con él; aunque no había malos sentimientos entre él y nadie de la clase, tampoco estaba especialmente unido a ninguno de ellos.
Estaba a punto de sentarse cuando un siseo frenético le interrumpió. Miró a su izquierda, observando cómo su compañero de clase susurraba tranquilamente al lagarto rojo anaranjado que tenía en su regazo. El animal lo miraba atentamente con sus brillantes ojos amarillos, probando nerviosamente el aire con su lengua, pero no volvió a sisear cuando Zorian bajó con cuidado a la silla.
“Lo siento.” Dijo el chico. “Todavía se siente incómodo con los extraños.”
“No te preocupes por eso.” Dijo Zorian, desechando la disculpa. No conocía muy bien a Briam, pero sí sabía que su familia se ganaba la vida criando dragones de fuego, así que no era tan raro que tuviera uno. “Veo que tu familia te ha dado un dragón de fuego propio. ¿Familiar?”
Briam asintió felizmente, rascando la cabeza del lagarto distraídamente y haciendo que la criatura cerrara los ojos con satisfacción. “Me uní a él durante las vacaciones de verano. El vínculo familiar es un poco extraño al principio, pero creo que me estoy acostumbrando. Al menos he conseguido convencerle de que no eche fuego a la gente sin permiso, si no tendría que ponerle un collar antifuego, y él odia esa cosa.”
“¿La escuela no te molestará por traer eso a clase?” Preguntó Zorian con curiosidad.
“A él.” Corrigió Briam. “Y no, no lo harán. Puedes llevar un familiar a clase si lo has reportado en la academia y consigues que se comporte. Y, por supuesto, siempre que tengan un tamaño razonable.”
“He oído que los dragones de fuego pueden llegar a ser bastante grandes.” Comentó Zorian especulando.
“Lo hacen.” Coincidió Briam. “Por eso no se me permitió tener uno hasta ahora. Dentro de unos años se hará demasiado grande para seguirme en el aula, pero para entonces ya habré terminado mi educación y estaré de vuelta en el rancho.”
Satisfecho de que la criatura no intentara darle un mordisco durante la clase, Zorian dejó que su atención se desviara a otra parte. Se dedicó a estudiar a las chicas lo más disimuladamente posible. Culpó a Benisek por ello, ya que normalmente no tenía la costumbre de mirar a sus compañeras. Por muy guapas que fueran algunas…
“Está buena, ¿verdad?”
Zorian dio un salto de sorpresa al oír la voz detrás de él y se maldijo porque lo habían atrapado tan desprevenido.
“No sé de qué estás hablando.” Dijo rápidamente, girando lo más tranquilamente posible en su asiento para mirar a Zach. La cara alegre y sonriente de su compañero le dijo que no estaba engañando a nadie.
“No te pongas tan nervioso.” Le dijo Zach con alegría. “No creo que haya un solo chico en la clase que no sueñe despierto de vez en cuando con nuestra diosa pelirroja residente.”
Zorian resopló. En realidad, no estaba mirando a Raynie en absoluto, sino a la chica con la que estaba hablando. No es que fuera a corregir a Zach por eso. O cualquier cosa, en realidad, Zorian tenía sentimientos encontrados con respecto a Zach. Por un lado, el chico de pelo negro era encantador, seguro de sí mismo, guapo y popular, y por eso le recordaba incómodamente a sus hermanos, pero por otro lado nunca era malo ni desconsiderado con Zorian, y a menudo charlaba con él cuando todos los demás se contentaban con ignorarlo. Por ello, Zorian nunca estaba seguro de cómo actuar con él.
Además, Zorian nunca hablaba de sus gustos por las mujeres con otros chicos. El molino de rumores de la academia respiraba rumores sobre quién le gustaba a quién, y Zorian sabía muy bien cómo incluso los rumores relativamente inocuos podían hacer tu vida miserable durante años.
“Por tu tono melancólico, supongo que todavía es inmune a tu encanto.” Dijo Zorian, intentando desviar el foco de la conversación de él.
“Ella es difícil.” Zach estuvo de acuerdo. “Pero tengo todo el tiempo del mundo.”
Zorian enarcó una ceja, sin saber qué quería decir el otro chico. ¿Todo el tiempo del mundo?
Por suerte, se salvó de seguir hablando cuando la puerta se abrió ruidosamente y el profesor entró en el aula. Zorian se sorprendió sinceramente al ver a Ilsa entrar en clase con el enorme libro verde que llevaban todos los profesores, aunque en realidad no debería haberse sorprendido: ya sabía que Ilsa era profesora en la academia, así que no había nada raro en que impartiera esa clase. Le dedicó una sonrisa antes de dejar el libro sobre su escritorio y dar una palmada para silenciar a los alumnos que estaban demasiado absortos en sus propias conversaciones como para darse cuenta de la presencia de la profesora en el aula.
“Tranquilos todos, la clase ha comenzado.” Dijo Ilsa, aceptando la lista de alumnos presentes de manos de Akoja, que permanecía de pie junto a Ilsa en posición de firmes, como un soldado frente a un oficial superior.
“Bienvenidos, alumnos, a su primera clase del nuevo curso. Soy Ilsa Zileti y seré su profesora en esta clase. Ahora son estudiantes de tercer año, lo que significa que han aprobado su certificación y se han unido a nuestra… ilustre comunidad de magos. Han demostrado que son inteligentes, motivados y capaces de manejar el maná, la sangre de la magia, a su antojo. Pero su viaje acaba de empezar. Como todos han notado, y muchos de ustedes se han quejado, hasta ahora sólo les han enseñado un puñado de hechizos, y todos ellos son meros conjuros. Les gustará saber que esta injusticia se acaba ahora.”
Los alumnos lanzaron un grito de júbilo, e Ilsa dejó que se desbocaran durante un segundo antes de hacerles un gesto para que volvieran a guardar silencio. Desde luego, tenía un don para la actuación
“Supongo.” Dijo Zorian sin compromiso.
“¿Pero qué son exactamente los hechizos?” Preguntó. “¿Alguien puede decírmelo?”
“Oh, genial.” Murmuró Zorian. “Una sesión de repaso.”
Un murmullo vacilante surgió en el aula hasta que Ilsa señaló a una chica en particular, que repitió su respuesta de “magia estructurada”.
“Efectivamente, los hechizos son magia estructurada. Lanzar un hechizo es invocar una determinada construcción de maná. Un constructo que, por su propia naturaleza, está limitado en lo que puede hacer. Por eso los hechizos estructurados también se llaman “hechizos limitados”. Los ejercicios de modelado que has estado haciendo durante los dos últimos años, los que todos piensan que son una tarea inútil, son magia no estructurada. En teoría, la magia no estructurada puede hacer cualquier cosa. Las invocaciones son simplemente una herramienta para hacer su vida más fácil. Una muleta, dirían algunos. Lanzar un hechizo limitado es sacrificar la flexibilidad y forzar el maná en una construcción rígida que sólo puede modificarse en aspectos menores. Entonces, ¿por qué todo el mundo prefiere las invocaciones?”
Esperó unos instantes antes de continuar. “En un mundo ideal, aprenderían a realizar toda su magia de forma desestructurada, doblándola a su antojo. Pero este no es un mundo ideal. La magia no estructurada es lenta y difícil de aprender, y el tiempo es precioso. Y además, las invocaciones son lo suficientemente buenas para la mayoría de los propósitos. Pueden hacer cosas increíbles. Muchas de las cosas que puedes lograr con las invocaciones nunca han sido reproducidas usando magia no estructurada. Otras…”
Sacó una pluma del bolsillo y la colocó sobre la mesa antes de lanzar lo que Zorian reconoció como un simple hechizo de “antorcha”. La pluma estalló en una suave luz que iluminó la habitación. Bueno, al menos ahora sabía por qué las cortinas estaban cerradas en el aula: era difícil demostrar eficazmente los hechizos de luz a plena luz del día. Sin embargo, el hechizo no era nada nuevo para Zorian, ya que el año pasado les enseñaron a realizarlo.
“La invocación ‘antorcha’ es uno de los hechizos más sencillos, y uno que ya deberían conocer a estas alturas. Es comparable al ejercicio de dar forma a la luz, que también deberían conocer ya.”
A continuación, Ilsa se lanzó a explicar las ventajas y desventajas relativas del hechizo “antorcha” en comparación con el ejercicio de modelado, y cómo se relacionaba con la magia estructurada frente a la no estructurada en general. En su mayor parte, no era nada que Zorian no supiera ya por los libros y las conferencias, y se entretuvo dibujando varias criaturas mágicas en los márgenes de su cuaderno mientras ella hablaba. Por el rabillo del ojo pudo ver a Akoja y a varias personas más anotando furiosamente todo, a pesar de que sólo se trataba de una sesión de repaso y de que casi con toda seguridad ya tenían todo eso escrito en sus cuadernos del año pasado. No sabía si estar impresionado por su dedicación o disgustado por su determinación. Sin embargo, se dio cuenta de que algunos de los estudiantes habían animado sus bolígrafos para copiar toda la conferencia mientras escuchaban. Zorian prefería tomar notas él mismo, pero podía ver la utilidad de ese hechizo, así que rápidamente anotó un recordatorio para encontrar el hechizo que usaban para hacerlo.
Ilsa comenzó entonces a hablar de la disipación, otro tema que habían tratado exhaustivamente durante el año anterior, y también una de las áreas clave que debían dominar para aprobar el proceso de certificación. Para ser justos, era un tema complejo y vital. No hay una solución única para disipar eficazmente un hechizo estructurado, y sin saber cómo disipar tus propios hechizos, experimentar con la magia estructurada podría ser desastroso. Aun así, uno pensaría que la academia asumiría que ya lo sabían y seguirían adelante.
En algún momento, Ilsa decidió aderezar su explicación con ejemplos y realizó una especie de hechizo de invocación que dio como resultado la aparición de varias pilas de cuencos de cerámica sobre su mesa. Le dijo a Akoja que distribuyera los cuencos a todo el mundo, y luego les pidió que utilizaran el hechizo “levitar objeto” para hacer que los cuencos flotaran sobre sus mesas. Comparado con el hecho de hacer levitar la bicicleta de esa niña fuera del río, esto era insultantemente fácil.
“Veo que todos han conseguido hacer levitar sus cuencos.” Dijo Ilsa. “Muy bien. Ahora quiero que le lancen el hechizo desiluminador.”
Zorian levantó las cejas ante esto. ¿Qué conseguiría con eso?
“Continúen.” Instó Ilsa. “¿No me digan que ya han olvidado cómo lanzarlo?”
Zorian hizo rápidamente un par de gestos y susurró un breve cántico mientras se concentraba en el cuenco. El objeto en cuestión se tambaleó durante un segundo antes de caer finalmente en el aire como cualquier objeto normal más pesado que el aire. Una plétora de ruidos de golpeteo le informó de que no se trataba de un hecho aislado. Miró hacia Ilsa en busca de una explicación.
“Como puedes ver, el hechizo ‘levitar objeto’ puede ser disipado por el hechizo ‘desiluminador’. Un desarrollo interesante, ¿no están de acuerdo? ¿Qué tiene que ver un hechizo diseñado para apagar las fuentes de luz mágica con los objetos flotantes? La verdad, mis jóvenes estudiantes, es que “desiluminador” es simplemente una forma especializada de un hechizo disruptor de propósito general, que rompe la estructura de un hechizo para hacerlo desaparecer. Aunque no se diseñó pensando en el ‘objeto levitante’, sigue siendo capaz de afectarlo si se le suministra suficiente energía.”
“¿Por qué no nos dijo que lo disipáramos normalmente, entonces?” Preguntó una de las chicas.
“Un tema para otra ocasión.” Dijo Ilsa sin perder el ritmo. “Por ahora, quiero que se concentre en lo que pasó cuando disiparon el hechizo sobre el cuenco: cayó como una piedra, y si no hubiera estado reforzado mágicamente, probablemente se habría hecho añicos al impactar contra la mesa. Este es el principal problema inherente a todos los hechizos disruptores. Los hechizos disruptores son la forma más sencilla de disipar, y prácticamente todos los hechizos pueden ser disueltos si se pone la suficiente potencia en el disruptor, pero a veces disolver el hechizo puede tener peores consecuencias que dejar que siga su curso. Esto es especialmente cierto en el caso de los hechizos de orden superior, que casi siempre reaccionan de forma explosiva a la disrupción debido a la gran cantidad de maná que se emplea en su lanzamiento. Por no mencionar que “suficiente poder” puede ser mucho más de lo que cualquier mago puede proporcionar. Coloquen sus cuencos sobre la mesa y pon unas cuantas páginas arrancadas de su cuaderno en él.”
Zorian se sorprendió un poco por la repentina petición de Ilsa, pero hizo lo que le dijo. Siempre le pareció que romper papel era algo divertido, así que llenó el cuenco con un poco más de papel del necesario, y luego esperó más instrucciones.
“Quiero que todos lancen el hechizo ‘encender’ sobre el papel, seguido inmediatamente por el desiluminador sobre el fuego resultante para disiparlo.” Dijo Ilsa.
Zorian suspiró. Esta vez se había dado cuenta de lo que ella estaba haciendo, y sabía que las llamas no se disiparían con el desiluminador, pero de todos modos hizo lo que ella le dijo. Las llamas ni siquiera parpadearon, y el fuego se extinguió por sí solo cuando se quedó sin combustible.
“Veo que todos ustedes pueden lanzar el hechizo de encendido perfectamente.” Dijo Ilsa. “Supongo que no debería sorprenderme: calentar cosas es algo muy fácil de hacer con la magia. Eso y las explosiones. Sin embargo, ninguno de ustedes ha conseguido disipar las llamas. ¿Por qué supones que es así?”
Zorian resopló, escuchando a otros estudiantes que intentaban adivinar la respuesta. “Adivinar” es la palabra clave, porque parecían estar lanzando respuestas al azar con la esperanza de que se les ocurriera algo. Normalmente nunca se ofrecía para nada en clase, le disgustaba la atención, pero se estaba cansando del juego de las adivinanzas e Ilsa no parecía dispuesta a dar ella misma la respuesta hasta que alguien la averiguara.
“Porque no hay nada que disipar.” Dijo. “Es un fuego normal, iniciado por la magia pero no alimentado por ella.”
“Correcto.” Dijo Ilsa. “Este es otro punto débil de los hechizos disruptores. Rompen las construcciones de maná, pero cualquier efecto fundamentalmente no mágico causado por el hechizo no se ve afectado. Teniendo esto en cuenta, volvamos a nuestro problema inmediato…”
Dos horas más tarde, Zorian salió del aula con sus compañeros, en realidad un poco decepcionado. Aprendió muy poco durante la clase, e Ilsa dijo que pasaría un mes entero completando sus conocimientos básicos antes de pasar a cosas más avanzadas. Luego les dio un ensayo sobre el tema de la disipación. Se perfilaba como una clase relativamente aburrida, ya que Zorian dominaba bastante bien los fundamentos, y tenían invocaciones esenciales cinco veces a la semana, es decir, todos los días. Que Alegría.
El resto del día transcurrió sin incidentes, ya que las cuatro clases restantes eran puramente introductorias, en las que se describía el material que se cubriría en cada clase y otros detalles similares. La alquimia esencial y el manejo de objetos mágicos parecían prometedores, pero las otras dos clases eran más de lo mismo que habían tenido durante los dos últimos años. Zorian no estaba seguro de por qué la academia consideraba que tenían que seguir aprendiendo sobre la historia de la magia y la ley mágica en el tercer año de su educación, a menos que estuvieran intentando molestar a todo el mundo deliberadamente. Sobre todo porque su profesor de historia, un anciano llamado Zenomir Olgai, estaba muy entusiasmado con su asignatura y les encargó que leyeran un libro de historia de 200 páginas para el final de la semana.
En opinión de Zorian, fue una mala manera de empezar la semana.
* * *
El día siguiente comenzó con la magia de combate, que se impartía en una sala de entrenamiento en lugar de un aula clásica. Su profesor era un ex-mago de combate llamado Kyron. A Zorian le bastó una mirada para darse cuenta de que ésta no iba a ser una clase normal.
El hombre que estaba frente a ellos era de estatura media, pero parecía cincelado en piedra: calvo, de rostro adusto y muy, muy musculoso. Tenía una nariz bastante prominente y estaba completamente descamisado, mostrando con orgullo sus músculos pectorales bastante desarrollados. Llevaba un bastón de combate en una mano y el sempiterno libro verde del maestro en la otra. Si alguien le hubiera descrito al hombre a Zorian, le habría parecido gracioso, pero no había nada de gracioso en enfrentarse a esta persona en carne y hueso.
“La magia de combate no es realmente una categoría de hechizos como tal.” Dijo Kyron con una voz fuerte y dominante, más parecida a la de un general hablando a los reclutas que a la de un profesor hablando a los alumnos. Probablemente era la clase más silenciosa en la que había estado Zorian, incluso las charlatanas como Neolu y Jade estaban calladas. “Es más bien una forma de lanzar magia. Para utilizar los hechizos en combate, hay que lanzarlos rápidamente, y hay que superar las defensas del oponente. Esto significa que inevitablemente requieren mucha potencia y que das forma al hechizo en un instante… ¡lo que significa que las invocaciones clásicas como las aprenden en otras clases son inútiles!” Golpeó su bastón contra el suelo para enfatizar, y sus palabras reverberaron por toda la sala de entrenamiento. Zorian podría jurar que el hombre estaba potenciando su voz con magia de alguna manera. “Cantar un hechizo lleva varios segundos, si no más, y la mayoría de tus oponentes te matarán antes de que termines. Especialmente hoy en día, tras las Guerras de la Escisión, cuando todos los tontos están armados con una pistola y educados en formas de combatir eficazmente a los magos.”
Kyron agitó la mano en el aire y el aire detrás de él brilló, revelando un fantasma transparente de un minotauro sobre él. La criatura parecía bastante enfadada, pero era claramente una ilusión.
“Muchos de los hechizos de combate utilizados por los magos de antaño dependían de que la gente se sintiera intimidada por la magia, o no estuviera familiarizada con sus limitaciones. Hoy en día, cualquier niño que haya pasado por la escuela primaria sabe que no debe asustarse por una ilusión tan evidente como ésta, y mucho menos un soldado profesional o un criminal. La mayoría de los hechizos y tácticas que encontrarás en la biblioteca están irremediablemente obsoletos.”
Kyron se detuvo y se frotó la barbilla pensando. “Además, es un poco difícil concentrarse en el lanzamiento de hechizos cuando alguien está intentando matarte activamente.” Comentó con displicencia. Sacudió la cabeza. “Como consecuencia de todo esto, ya nadie lanza hechizos de combate como invocaciones clásicas. En su lugar, la gente utiliza fórmulas de hechizos, como la que está impresa en mi bastón, para lanzar hechizos específicos de forma más rápida y sencilla. Ni siquiera te enseñaré a lanzar hechizos de combate sin estos objetos, ya que enseñarte a usar las invocaciones clásicas de forma efectiva en la batalla te llevaría años. Si tienen mucha curiosidad, siempre pueden buscar en la biblioteca los cantos y gestos adecuados y practicar por su cuenta.”
Luego les entregó a cada uno una vara de misil mágico y les hizo practicar disparando el hechizo a los muñecos de arcilla del otro extremo de la sala de entrenamiento, hasta que se les acabó el maná. Mientras esperaba a que la chica que tenía delante se quedara sin maná, Zorian estudió la vara de hechizo que tenía en la mano. Era un trozo de madera perfectamente recto que se adaptaba bien a la mano de Zorian y podía ser agarrado por cada uno de los dos extremos sin que cambiara su efecto, es decir, un rayo de fuerza que salía de la punta de la vara apuntando hacia fuera del lanzador.
Cuando por fin llegó su turno, se dio cuenta de que lanzar con la ayuda de una fórmula de hechizo era casi insultantemente fácil. Ni siquiera tenía que pensar mucho, sólo apuntar la vara en la dirección deseada y canalizar el maná a través de ella; la fórmula de hechizo de la vara lo hacía casi todo por sí sola. El verdadero problema era que el “misil mágico” requería mucho más maná que cualquier otro hechizo que Zorian hubiera encontrado, y había quemado sus reservas de maná en sólo 8 disparos.
Agotado de maná y un poco decepcionado por lo rápido que se le había acabado, Zorian observó a Zach mientras disparaba misil mágico tras misil mágico con perezosa confianza. Zorian no pudo evitar sentir un poco de envidia por el chico: la cantidad de maná que Zach debía haber utilizado a estas alturas era fácilmente tres o cuatro veces mayor que su máximo. Y Zach tampoco parecía estar bajando el ritmo.
“Bueno, voy a dejarlos ir a todos, aunque la clase aún no haya terminado oficialmente.” Dijo Kyron. “Se les ha acabado el maná a todos, a excepción del señor Noveda, y la magia de combate se basa en la práctica. Como palabras de despedida, debo advertirles que usen su recién adquirida magia de combate con moderación y responsabilidad. De lo contrario, los perseguiré personalmente.”
Si fuera cualquier otro profesor el que dijera esto, Zorian se habría reído, pero Kyron podría estar tan loco como para hacerlo.
Luego llegó la hora de la clase de fórmulas de hechizos, que era la misma rama de la magia que se utilizaba para construir las ayudas de enfoque que usaban en su clase de magia de combate. Su profesora, una joven con un pelo naranja que desafiaba la gravedad y que se erizaba como la llama de una vela, a Zorian le recordaba a Zenomir Olgai por su entusiasmo por la materia. A Zorian le gustaban las fórmulas de los hechizos, pero no tanto como a Nora Boole le parecía apropiado. Su “lectura recomendada” incluía 12 libros diferentes y enseguida anunció que organizaría conferencias extra cada semana para los interesados en aprender más. A continuación, les hizo un “pequeño examen” (de 60 preguntas) para comprobar cuánto recordaban de los dos últimos años. Para terminar la clase, les pidió que leyeran los tres primeros capítulos de uno de los libros de su lista de lecturas recomendadas para la siguiente clase (que era mañana).
Después de eso, el resto del día fue como un período de relajación en comparación.
* * *
Zorian llamó a la puerta que tenía delante, moviéndose nerviosamente en su sitio. La primera semana de clase fue bastante tranquila, aparte de descubrir que las matemáticas avanzadas también las impartía Nora Boole, y que ella también estaba entusiasmada con esa asignatura, dándoles otro examen preliminar y más lecturas “recomendadas”. Aun así, ya era viernes, y era hora de conocer a su mentor.
“Pase.” Sonó una voz desde la habitación, y Zorian juró que ya podía sentir la impaciencia en la voz, como si el hombre sintiera que Zorian estaba perdiendo el tiempo antes de verlo. Abrió la puerta y se encontró cara a cara con Xvim Chao, el conocido mentor infernal. Zorian pudo darse cuenta por la expresión de su rostro de que Xvim no le tenía mucha estima.
“¿Zorian Kazinski? Siéntate, por favor.” Ordenó Xvim, sin molestarse en esperar una respuesta. Zorian apenas tomó el bolígrafo que el hombre le lanzó en el momento en que se sentó.
“Muéstrame tu tres básico.” Ordenó su mentor, refiriéndose a los ejercicios de conformación que les enseñaron en su segundo año.
Había oído hablar de esta parte. Nadie había dominado el tres básico lo suficiente como para impresionar a Xvim. Efectivamente, Zorian apenas había empezado a hacer levitar la pluma cuando fue interrumpido.
“Lento.” Pronunció Xvim. “Has tardado un segundo entero de concentración en ponerte en forma. Debes ser más rápido. Vuelve a empezar.”
Vuelve a empezar. Vuelve a empezar. Vuelve a empezar. Lo repetía una y otra vez, hasta que Zorian se dio cuenta de que había pasado una hora entera desde que habían empezado con esto. Había perdido completamente la noción del tiempo en su intento de concentrarse en el ejercicio en lugar de en su creciente deseo de clavar el bolígrafo en la cuenca del ojo de Xvim.
“Vuelve a empezar.”
El bolígrafo se elevó inmediatamente en el aire, antes de que Xvim terminara de hablar. Realmente, ¿cómo podría ser más rápido que esto con el ejercicio?
Perdió la concentración cuando una canica chocó con su frente, interrumpiendo su concentración.
“Has perdido la concentración.” Le amonestó Xvim.
“¡Me has tirado una canica!” Protestó Zorian, incapaz de aceptar que Xvim hubiera hecho realmente algo tan infantil. “¿Qué esperabas que pasara?”
“Esperaba que mantuvieras la concentración en el ejercicio de todos modos.” Dijo Xvim. “Si hubieras dominado realmente el ejercicio, una perturbación tan pequeña no te habría impedido. Lamentablemente, parece que una vez más se me ha dado la razón: la insuficiencia de los actuales planes de estudio de la academia ha frenado el crecimiento de otro prometedor estudiante. Parece que tenemos que empezar con los fundamentos de la formación del maná. Pasaremos por cada uno de los tres básicos hasta que puedas hacerlos sin problemas.”
“Profesor, esos ejercicios los tenía dominados hace un año.” Protestó Zorian. No estaba perdiendo el tiempo con los tres básicos. En su opinión, ya había dedicado demasiado tiempo a perfeccionarlos.
“No lo has hecho.” Dijo Xvim, sonando como si se sintiera ofendido de que Zorian sugiriera tal cosa. “Ser capaz de realizar el ejercicio de forma fiable no es lo mismo que dominarlo. Además, hacer esto te enseñará a tener paciencia y a controlar tu temperamento, algo que claramente tienes problemas. Esas son habilidades importantes para un mago.”
Los labios de Zorian se apretaron en una fina línea. El hombre lo estaba haciendo enojar intencionalmente, Zorian estaba seguro de ello. Al parecer, los rumores eran ciertos y estas sesiones iban a ser un gigantesco ejercicio de frustración.
“Empecemos con el ejercicio de levitación.” Dijo Xvim, ajeno a las cavilaciones de Zorian. “Vuelve a empezar.”
Estaba empezando a odiar esas dos palabras.