Capítulo 104: Yo Gano (I)
Era Zach Noveda, el último miembro superviviente de la Casa Noble Noveda, el elegido de los ángeles…
…y había ganado.
Sinceramente, nunca pensó que ganaría. Quería ganar, por supuesto. Quería saber qué clase de maravillas le deparaba el mundo más allá de este mes. Quería reconstruir su casa y hacer que su cuidador pagara por lo que le había hecho. Quería tener amigos y amantes que nunca le olvidaran. Pero este deseo… no era más que un sueño nostálgico, que parpadeaba en el fondo de su mente y se negaba a morir. No se lo planteó seriamente, y no sólo por el estúpido contrato de ángel y sus imposibles condiciones. La verdad era que se había dado por vencido hacía mucho tiempo.
Había intentado vencer a la invasión tantas veces, intento tras intento, idea tras idea, hasta que finalmente, se convenció de que ese era su destino. Quedarse allí para siempre, en un mundo en bucle sin fin. Todo este poder y conocimiento, todas las revelaciones sobre su vida pasada, todas las percepciones sobre la gente que le rodeaba… el bucle temporal colgaba estas cosas sobre su cabeza, pero todo carecía de sentido porque no podía salir.
Detener la invasión de Cyoria era la clave. Él lo sabía. De alguna manera, en el fondo de su alma, lo sabía. Pero no podía hacerlo, no importaba cuántas veces lo intentara. Estaba bien mientras seguía aprendiendo cosas, convirtiéndose en un mejor mago, y rebosante de ideas… pero poco a poco, empezó a bajar el ritmo. Había aprendido todo lo que podía sobre los propios invasores. Avanzar en su magia se hacía cada vez más difícil, cada nuevo hechizo o método de entrenamiento le proporcionaba mejoras cada vez menores. Su inspiración comenzó a agotarse.
Y sin embargo, seguía sin poder salir. Era todo lo bueno que podía ser, pero no era suficiente para detener la invasión. Su mejor esfuerzo no era suficiente. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no iba a salir.
Nunca saldría.
Y entonces conoció a Zorian. Su amigo estaba… bien. Lo asustaba con su comportamiento de vez en cuando, y deseaba que fuera más fácil hablar con él y más divertido pasar el rato, pero bueno. No se puede tener todo. Lo más importante es que estaba motivado. Tenía esa chispa para seguir adelante que en su mayoría había muerto en Zach hace mucho tiempo. Tenía ideas que nunca se le habrían ocurrido a Zach, y métodos que eran ajenos a la forma de pensar de Zach. Era nuevo y refrescante, y reavivó esa chispa de esperanza en él que se negaba a morir del todo.
Hace mucho tiempo, cuando Zach acababa de empezar a descubrir el bucle temporal y sus habilidades aún estaban creciendo, su orgullo se habría erizado ante la idea de dejar que su nuevo amigo tomara las riendas de cómo debían proceder con su plan de huida o perfeccionar sus habilidades. Por desgracia, eso fue hace mucho tiempo. Cuando Zach conoció a Zorian, el bucle temporal ya lo había castigado, y se contentaba con actuar simplemente como apoyo. Se hizo a un lado y dejó que Zorian planeara su huida y estableciera sus objetivos a corto plazo, confiando en su nuevo amigo para que los sacara de su pesadilla de bucle y simplemente alejándolo de sus opciones más… dudosas.
Al final, ese camino le había conducido hasta aquí: encerrado en una batalla mortal contra su otro compañero de viaje en el tiempo: Túnica Roja. O Jornak. Lo que sea. Para Zach siempre sería Túnica Roja, sinceramente. Incluso ahora llevaba esa estúpida túnica roja para ocultar su apariencia.
Al principio, había atrapado a Zach en una especie de extraño laberinto dimensional: una imagen especular de la ciudad cubierta de una espesa niebla que limitaba gravemente la visión de Zach y le permitía a Túnica Roja moverse de una manera extraña que a Zach le resultaba difícil de entender al principio. Estaba claro que Túnica Roja pensaba en él como una especie de bruto tonto que no sería capaz de enfrentarse a este tipo de entorno, pero Zach no había pasado todos esos años en el bucle temporal para nada, y sus conocimientos sobre dimensionalidad habían alcanzado cotas increíbles mientras había estado trabajando con Zorian y otros para crear una ruta de escape viable hacia el mundo real.
Túnica Roja se jactó mucho de este nebuloso mundo laberíntico mientras él y Zach luchaban. ¿Un intento de desmoralizarlo, tal vez? ¿Quizás tampoco podía ver muy bien ahí dentro y quería que Zach respondiera verbalmente para poder fijar su posición con más seguridad? En cualquier caso, Túnica Roja dijo que este mundo brumoso era magia primordial concedida por Panaxeth. Un lugar aislado del mundo real, imposible de escapar.
Un lugar aislado del mundo real… imposible de escapar… ja. ¿No era esa casi exactamente la descripción del bucle temporal? ¿No había ayudado Zach a Zorian a aprender a hacer un agujero en él para poder escapar?
Túnica Roja pensaba que Zach era un bruto tonto, pero Zach había descubierto su pequeño truco al minuto de llegar allí. Al igual que el bucle temporal estaba centrado en Panaxeth, este mundo de niebla estaba centrado en Túnica Roja. No tenía sentido buscar una salida en el entorno que les rodeaba. La salida era Túnica Roja.
La lucha entre ellos duró un rato, pero finalmente Zach consiguió maniobrar en la dirección correcta. Tuvo que dejar que uno de los hechizos cinéticos de Túnica Roja le cortara la pierna, dejándolo cojeando, pero no tenía importancia. Era una herida relativamente leve, y había bebido una poción de regeneración antes de la batalla. Su pierna se recuperaría pronto. Lo importante era que aprovechó la oportunidad para golpear a Túnica Roja con un hechizo dimensional diseñado específicamente para agujerear este tipo de prisiones. Era literalmente único, producto de su intensa investigación cerca del final del bucle temporal, y estaba claro que Túnica Roja no tenía ni idea de cómo enfrentarse a él.
Zach esperaba hacer un agujero literal en el mundo brumoso, pero resultó que la pequeña creación de Red Robe era incomparable con la de Panaxeth, aunque tuvieran el mismo origen. En el momento en que fue perforado a la fuerza, la niebla comenzó a diluirse y desvanecerse, hasta que el mundo entero desapareció silenciosamente en algún momento, devolviéndolos al mundo real.
Volvieron justo a tiempo para ver cómo Zorian eliminaba a Quatach-Ichl. A Zach le llenó de sentimientos complejos ver cómo Zorian vencía a su más antiguo enemigo con tanta facilidad. Sabía que esa victoria requería mucho trabajo y preparación, y que no era tan fácil como parecía, pero… le daba un poco de envidia. Sólo un poco.
Túnica Roja, por otro lado, estaba simplemente enfadado. Atacó a Zach con mayor ferocidad para desahogar su frustración, y Zach lo igualó sin reservas. Unas espadas negras hechas de fuerzas dimensionales acuchillaron a Jornak, haciéndole profundos cortes mientras lo esquivaba. Diminutos soles incandescentes se desplazaron con la velocidad y agilidad de una golondrina, el suelo estalló en lanzas de piedra que luego explotaron en miles de fragmentos como agujas, rayos de luz electrificada avanzaron mientras esquivaban los obstáculos como serpientes inmateriales, y el propio aire se convirtió en un tornado en miniatura centrado en Zach. Puede que haya fracasado en muchos aspectos de su vida, pero si había algo en lo que Zach Noveda se sentía sumamente seguro era en sus habilidades de combate. Se le daba bien pelear, y le encantaba hacerlo. Le rejuvenecía luchar contra oponentes dignos, le hacía sentirse vivo.
Miró a su oponente, cuya túnica roja hacía tiempo que estaba hecha jirones, y se encontró con los ojos del hombre, tratando de refrescar su memoria. Recordar el momento en que aparentemente se conocieron y se hicieron amigos. Por desgracia, no le vino nada a la cabeza. No había ningún recuerdo, ningún conocimiento instintivo, ni siquiera una sensación de déjà vu. El hombre era un completo desconocido.
Túnica Roja. Jornak. El hombre que aparentemente lo traicionó y manipuló su mente, dejándolo aún más perdido dentro del bucle temporal de lo que ya estaba. Zach estaba enfadado con el hombre por lo que había hecho… pero si era sincero consigo mismo, no tanto. En realidad, no recordaba la traición, y siempre fue un tipo relativamente tranquilo. Aun así, perseguir al hombre y hacerle pagar por lo que había hecho había sido el motor de su vida durante un tiempo. No creía que fuera el efecto de ninguna compulsión mágica ni nada por el estilo… simplemente le resultaba conveniente odiar al hombre. Vigorizante. Centrarse en Túnica Roja y en la forma en que lo estropeó le dio a Zach un objetivo en la vida del que había carecido durante mucho tiempo, así que ¿cómo no iba a ir tras él?
Además, el hombre era claramente un loco total. No era un empático como Zorian, pero no necesitaba serlo para poder leer al tipo. Incluso más que el propio Zach, estaba muerto por dentro. La próxima ronda de guerras continentales iba a ser lo suficientemente mala sin un tipo como éste echando aceite al fuego. Tenía que irse.
Entonces Zorian hizo que Oganj se fuera. ¡Y lo hizo de una manera tan divertida! Excepto por la parte en la que renunció al orbe imperial para hacerlo, esa parte fue sinceramente horrible. ¿No habían acordado que el orbe iría a parar a él una vez terminado el mes, ya que consiguió a la princesa? ¡El imbécil no tenía derecho a regalarlo! Diablos, ni siquiera intentó negociar con el estúpido lagarto…
Oh, bueno. A decir verdad, la idea de que llegaría a disfrutar del orbe imperial, o de cualquier otra cosa en realidad, era sólo… un sueño nostálgico. El contrato del ángel colgaba como una espada sobre su cabeza, listo para atacar. Sus términos eran imposibles de cumplir. Pasara lo que pasara, a Zach le quedaba poco tiempo.
O al menos eso pensó en ese momento.
Sin previo aviso, Zorian se teletransportó cerca del lugar de la batalla de Zach con Túnica Roja. Zach recordaba haber sentido un destello de ira en respuesta, aunque permaneciera callado. Tenía sentido que Zorian ayudara a derribar a Túnica Roja lo antes posible, pero éste era el tramo final de la batalla y Zach estaba disfrutando. Esta era la última cosa divertida que iba a hacer en su vida, ¿de verdad Zorian tenía que quitársela?
Lo que ocurrió a continuación le sorprendió por completo. Sin decir nada, Zorian simplemente se abalanzó sobre Túnica Roja, entrando rápidamente en el rango de cuerpo a cuerpo con el hombre mientras cargaba algún tipo de hechizo que Zach no reconocía.
Aunque enfadado, agotado y concentrado en Zach, Túnica Roja reaccionó rápidamente. Giró al instante hacia un lado para enfrentarse a su nuevo oponente, sacando un cuchillo de su cinturón con un movimiento suave y practicado.
No, no era un simple cuchillo, se dio cuenta Zach. Era la daga imperial. Túnica Roja debía de haberla robado discretamente de las Bóvedas Reales en algún momento. No era tan sorprendente -el hombre debía de haber adquirido bastante destreza en los reinicios-, pero pensaba que la daga no era tan útil…
Sólo la expresión de Túnica Roja le dijo a Zach que había pensado mal. Una expresión de puro regocijo y odio brillaba en el rostro del hombre, como si esperara que esto mismo sucediera y no pudiera creer que Zorian fuera tan estúpido como para concederle esta oportunidad.
Zach se apresuró a lanzar un hechizo rápido contra los dos, tratando de separarlos el uno del otro, pero no fue lo suficientemente rápido. La daga brilló con una tenue luz púrpura cuando Túnica Roja la lanzó hacia la cara de Zorian. Zorian no hizo nada para esquivar o escudarse con magia, pero aquel cubo protector que hizo se interpuso silenciosamente en la trayectoria del cuchillo.
Sin embargo, la fe de Zorian en su gran creación resultó estar muy equivocada. Por muy grandes que fueran sus habilidades de artificiero, la daga era un auténtico artefacto divino. Atravesó el cubo como si fuera de papel y se clavó en el cuello de Zorian.
Al mismo tiempo, la mano brillante de Zorian se estrelló contra el pecho de Túnica Roja, abriendo un enorme agujero en su pecho y provocando una especie de débiles ondas azules que resonaron en todo el cuerpo del hombre.
Y entonces el dañado cubo de defensa de Zorian detonó en una enorme explosión que no sólo alejó a Zorian y a Túnica Roja como si fueran muñecos de trapo, sino que también lanzó a Zach contra el edificio cercano.
Zach no estaba realmente herido. No era la primera vez que salía despedido contra una pared. Amortiguó el impacto con la pared con una magia rápida, aterrizando de forma experta sobre sus pies. Rápidamente escudriñó la zona y encontró a Zorian tendido de espaldas a cierta distancia.
Se precipitó hacia el chico para socorrerlo, pero se detuvo cuando se acercó lo suficiente para verlo realmente.
No se movía. Sus ojos, inexpresivos y vidriosos, permanecían abiertos. Su pecho no se movía. Y la daga imperial seguía clavada hasta la empuñadura en su cuello, y todo su cuerpo estaba lleno de trozos de metal aserrado que sobresalían de su piel: los restos de su dispositivo de defensa clavados profundamente en su carne por la fuerza de la explosión.
Se quedó mirando a su amigo durante unos segundos, con incredulidad, antes de avanzar. Lanzó un rápido hechizo de diagnóstico y le puso la mano encima, lentamente y con dudas. No era tan bueno con la magia curativa, pero éste era uno de los hechizos más sencillos en ese campo y lo dominaba perfectamente. El hechizo le dijo lo que ya sabía, pero no quería aceptar.
Zorian estaba muerto.
“No.” Susurró abatido. “¡No! Zorian, estúpido, estúpido… ¿Por qué? ¿Por qué harías algo tan…?”
“Porque esto fue deliberado. ¿Qué es lo que no entiendes? Él eligió morir para que tú pudieras vivir.”
El pensamiento surgió en su mente de repente, desagradable y sin invitación. Le golpeó como un puñetazo en la cara.
“Él no…” Zach murmuró para sí mismo. “Es demasiado egoísta… ¡él mismo lo dijo! Tiene amigos, una familia, una hermana pequeña que le necesita, un montón de chicas que quieren meterse en sus pantalones. Yo…”
Respiró profundamente y se calmó con fuerza. Él… tenía que comprobar algo.
Se puso en pie y corrió hasta donde estaba Túnica Roja también tirada en el suelo, inmóvil. El hombre también estaba muerto, como era de esperar. El último ataque de Zorian no sólo destruyó por completo su corazón y su pecho, sino que la onda azul que acompañó al ataque también hizo algo. ¿Le arrancó el alma del cuerpo, tal vez? Su magia médica era demasiado rudimentaria para averiguarlo, pero el hombre estaba definitivamente muerto.
Tragó con fuerza y volvió a levantarse. Comenzó a buscar a otras personas.
Todos parecían estar inconscientes, pronto se dio cuenta Zach. Estaban tirados por todas partes: en las calles, en los edificios públicos, en los callejones, en todas partes.
Tampoco era que se hubieran desmayado durante una pelea. Sus hechizos de diagnóstico confirmaron que la mayoría de ellos estaban completamente sanos, salvo algunos raspones y magulladuras menores que eran normales para las condiciones actuales de la ciudad. Parecían haber caído inconscientes de repente.
Finalmente encontró a Alanic, Xvim y… al hermano de Zorian, Daimen. Dioses arriba, cómo iba a explicarle al hombre que acababa de dejar que su hermano pequeño…
Sacudió la cabeza y se acercó con cuidado. Seguían inconscientes, como todos los que había encontrado hasta el momento. Tras un segundo de vacilación, lanzó un hechizo de lectura de la memoria y puso la mano sobre la cabeza de Xvim.
El hechizo no encontró resistencia. Estaba seguro de que Xvim le había aplicado un hechizo de borrado de mente durante la batalla, pero ahora no había rastro de él. Inmediatamente se sumergió en los recuerdos del hombre, buscando cualquier información relacionada con el bucle temporal.
Su mano pronto empezó a temblar. El hombre no tenía ni idea de ningún bucle temporal. Más que eso, sin embargo, no poseía ningún recuerdo de todo este mes. Alguien le había borrado literalmente todo el recuerdo de ese periodo de tiempo.
Repitió su comprobación en los cercanos Alanic y Daimen, con los mismos resultados. No tenían ningún conocimiento del bucle temporal… porque no recordaban nada de lo que había ocurrido durante todo este mes.
Exhaló con fuerza.
“Zorian, maldito bastardo… ¿cómo hiciste esto?” Dijo en voz alta.
Espera. Si podía hacer eso a los demás… ¿podría hacérselo a él también?
¿Era algo de esto real?
En el momento en que el pensamiento surgió en su mente, se negó a salir. Podía sentir que algo dentro de su alma se despertaba y exigía una comprobación. Tenía que saberlo. Tenía que saber tanto como un hombre hambriento necesita comida, una compulsión tan fuerte que era esencialmente irresistible.
Comenzó a lanzar una plétora de adivinaciones de diagnóstico sobre sí mismo, su entorno y las tres personas inconscientes que tenía delante. Realizó una multitud de pequeños experimentos que aprendió a lo largo de los años para detectar cuando los ilusionistas se metían con su entorno.
Nada. Su mente en blanco seguía funcionando. Su mente no estaba siendo manipulada. El entorno se comportaba como debía y las personas que tenía delante eran tan complejas como deberían ser las personas reales.
Comenzó a deambular por la ciudad, lanzando hechizos de memoria a personas al azar que encontraba tiradas en las calles. Para entonces, algunas personas habían empezado a despertarse, pero Zach se limitó a pasar por delante de ellas, ignorándolas mientras seguía con su tarea.
En realidad, no estaba buscando ninguna información específica. Leía los recuerdos de la gente para averiguar cosas triviales como sus comidas favoritas, el aspecto de su madre o la última historia que habían escuchado. En otras palabras, comprobaba si eran personas reales.
Un mago mental, por muy bueno que fuera, no podía crear una mente desde cero. No una convincente, en cualquier caso. Un hombre falso sería un disfraz de papel, capaz de engañar sólo al más inexperto de los magos mentales. Sin embargo, Zach había llegado a conocer a Zorian lo suficiente como para no descartar nada. Podía aceptar totalmente que Zorian pudiera producir una mente falsa convincente. El tipo era así de aterrador.
Tal vez incluso un par de mentes falsas. Tal vez una docena.
Sin embargo, ya había leído los recuerdos de más de cien personas. Todos ellos parecían reales. Todos ellos eran individuos complejos, con muchos pequeños detalles sobre sus vidas e historias enredadas en las que Zach podría perderse fácilmente durante semanas si realmente quisiera entenderlas. Se negaba a creer que alguien pudiera crear tantas vidas de la nada. Incluso alguien como Zorian.
Perdió la noción del tiempo. Vagó por la ciudad, comprobando a la gente. Cualquiera que estuviera mínimamente familiarizado con el bucle temporal había perdido sus recuerdos de todo el mes. Sin excepciones. Incluso los aranea bajo Cyoria habían perdido cualquier recuerdo de este mes. Toda una colonia de hábiles telépatas, pero Zorian había logrado convencerlos de que borraran voluntariamente sus propios recuerdos.
Finalmente, aceptó la verdad. Era real. Todo era real. Jornak estaba muerto. Silverlake también: su antiguo yo del mundo real la había matado, y había perdido sus recuerdos del último mes, pero no había sufrido ningún otro daño.
Nadie sabía nada del bucle temporal, excepto él.
Abandonó la ciudad. No podía seguir mirándola. Encontró una pequeña colina a las afueras de las murallas de la ciudad en la que él y Zorian solían sentarse a veces, discutiendo sus planes o simplemente perdiendo el tiempo, y observó los campos a su alrededor en silencio.
No tenía ni idea de cuánto tiempo estuvo allí. Creyó que alguien se le acercó en algún momento y le preguntó si estaba bien, pero lo ignoró y finalmente se fue. Lo único que sabía era que en algún momento se dio cuenta de que alguien estaba disparando fuegos artificiales al cielo.
Era la noche del festival de verano. Puede que la ciudad acabara de sufrir una brutal invasión, pero eso no era motivo para detener las celebraciones. En todo caso, esto hacía que la importancia de la celebración fuera mucho mayor.
Y Zach… se sintió feliz. Se sentía disgustado consigo mismo por ello, pero realmente lo estaba. Panaxeth seguía sellado y las condiciones de su contrato se habían cumplido. Iba a vivir más allá de este mes.
Él… había ganado.
Él era Zach Noveda, el último miembro sobreviviente de la Casa Noble Noveda y el último sobreviviente de los bucles del tiempo…
…y había ganado.
Cayó de rodillas y comenzó a llorar. En algún lugar profundo de su alma, pudo sentir cómo el contrato de ángel se disolvía inofensivamente, finalmente cumplido.
Era libre, y todo lo que le costó fue la vida de su mejor amigo.
