MOL Capítulo 1

0

Capítulo 1: Buenos días hermano

Los ojos de Zorian se abrieron abruptamente cuando un dolor agudo brotó de su estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, se dobló contra el objeto que cayó sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin un rastro de somnolencia en su mente.

“¡Buenos días, hermano!” una voz irritantemente alegre sonó encima de él. “¡¡¡Mañana, mañana, mañana!!!”

Zorian miró a su hermana pequeña, pero ella le devolvió la sonrisa con descaro, todavía tendida sobre su estómago. Tarareaba para sí misma con obvia satisfacción, pateando juguetonamente en el aire mientras estudiaba el mapa del mundo gigante que Zorian había clavado en la pared junto a su cama. O más bien, fingió estudiar; Zorian pudo verla mirándolo con atención por el rabillo del ojo en busca de una reacción.

Esto fue lo que obtuvo por no cerrar la puerta con hechizos arcanos y establecer un perímetro de alarma básico alrededor de su cama.

“Bájate.” Le dijo con la voz más tranquila que pudo reunir.

“Mamá dijo que te despertara.” Dijo con total naturalidad, sin moverse de su lugar.

“No así, bájate.” Refunfuñó Zorian, tragándose su irritación y esperando pacientemente hasta que ella bajó la guardia. Como era de esperar, Kirielle se puso visiblemente agitada después de solo unos momentos de este fingido desinterés. Justo antes de que pudiera explotar, Zorian rápidamente la agarró por las piernas y el pecho y la tiró por el borde de la cama. Ella cayó al suelo con un ruido sordo y un grito de indignación, y Zorian rápidamente se puso de pie de un salto para responder mejor a cualquier violencia con la que ella pudiera decidir tomar represalias. Él la miró con desdén. “Me aseguraré de recordar esto la próxima vez que me pidan que te despierte.”

“Suerte con eso.” Replicó desafiante. “Tú siempre duermes más que yo.”

Zorian simplemente suspiró derrotado. Maldita sea la pequeña diablilla, pero tenía razón en eso.

“Entonces …” Comenzó emocionada, poniéndose de pie de un salto. “¿Estas emocionado?”

Zorian la miró por un momento mientras rebotaba por su habitación como un mono con cafeína. A veces deseaba tener algo de esa energía ilimitada de ella. Pero solo a veces.

“¿Por?” Zorian preguntó inocentemente, fingiendo ignorancia. Por supuesto que sabía lo que ella quería decir, pero hacer preguntas obvias constantemente era la forma más rápida de frustrar a su hermana pequeña para que dejara una conversación que preferiría no tener.

“¡Volver a la academia!” Se quejó ella, claramente consciente de lo que estaba haciendo. Necesitaba aprender algunos trucos nuevos. “Aprendiste magia. ¿Puedes mostrarme algo? “

Zorian dejó escapar un suspiro de sufrimiento. Kirielle siempre lo había tratado como un compañero de juegos, a pesar de que él hacía todo lo posible para no animarla, pero por lo general ella se mantenía dentro de ciertos límites tácitos. Sin embargo, era francamente imposible este año, y su madre no simpatizaba en absoluto con sus súplicas para controlarla. Todo lo que hizo fue leer durante todo el día, así que no era como si estuviera haciendo algo importante… Afortunadamente, las vacaciones terminaron, y por fin pudo alejarse de todos ellos.

“Kiri, tengo que empacar. ¿Por qué no molestas a Fortov para variar?

Ella le frunció el ceño con tristeza por un segundo y luego se animó, como si recordara algo, y rápidamente salió corriendo de la habitación. Los ojos de Zorian se abrieron cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo hasta un segundo demasiado tarde.

“¡No!” Gritó mientras corría tras ella, solo para que la puerta del baño se cerrara en su cara. Golpeó la puerta con frustración. “¡Maldita sea, Kiri! ¡Tenías todo el tiempo del mundo para ir al baño antes de que me despertara!”

“Apesta ser tú.” Fue su única respuesta.

Después de lanzar algunas maldiciones a la puerta, Zorian regresó a su habitación para vestirse. Estaba seguro de que ella estaría adentro por mucho tiempo, aunque sólo fuera para fastidiarlo.

Rápidamente se quitó el pijama y se puso las gafas, Zorian se tomó un momento para mirar alrededor de su habitación. Le complació notar que Kirielle no había rebuscado entre sus cosas antes de despertarlo. Tenía una noción muy confusa de la privacidad (de otras personas).

No le tomó mucho tiempo a Zorian empacar – él nunca había desempacado realmente, y para ser honesto, habría regresado a Cyoria hace una semana si su madre lo hubiera permitido. Estaba empacando sus útiles escolares cuando se dio cuenta con irritación de que faltaban algunos de sus libros de texto. Podría probar con un hechizo localizador, pero estaba bastante seguro de saber dónde habían terminado: Kirielle tenía la costumbre de llevarlos a su habitación, sin importar cuántas veces Zorian le dijera que mantuviera sus dedos pegajosos lejos de ellos. Siguiendo una corazonada, comprobó dos veces sus suministros de escritura y, efectivamente, descubrió que se habían agotado en gran medida.

Siempre sucedía: cada vez que volvía a casa, Kirielle asaltaba sus útiles escolares. Dejando a un lado los problemas éticos inherentes de irrumpir en la habitación de tu hermano para robar sus cosas, ¿qué diablos estaba haciendo ella con todos esos lápices y gomas de borrar? Esta vez compró específicamente más con su hermana en mente, pero aun así no fue suficiente: no pudo encontrar ni una sola goma de borrar en su cajón, y compró un paquete completo antes de regresar a casa. Por qué Kirielle no podía simplemente pedirle a su madre que le comprara algunos libros y bolígrafos para ella, nunca quedó muy claro para Zorian. Era la más joven y la única hija, por lo que mamá siempre estaba feliz de mimarla: convenció a su madre de comprarle muñecas que eran cinco veces más caras que un par de libros y una pila de lápices.

En cualquier caso, si bien Zorian no se engañaba acerca de volver a ver sus útiles de escritura, realmente necesitaba esos libros de texto. Con eso en mente, se marchó a la habitación de su hermana, ignorando el ‘¡Mantente fuera!’ advirtiendo en la puerta, y rápidamente encontró sus libros perdidos en su ubicación habitual, astutamente escondidos debajo de la cama, detrás de varios animales de peluche convenientemente colocados.

Cuando terminó de empacar, bajó las escaleras para comer algo y ver qué quería su madre de él.

Aunque su familia pensaba que a él simplemente le gustaba quedarse hasta tarde, Zorian en realidad tenía una razón para levantarse tarde. Significaba que podía comer su comida en paz, ya que todos los demás ya habían desayunado para entonces. Pocas cosas le molestaban más que alguien que intentaba entablar una conversación mientras comía, y ese era precisamente el momento en que el resto de su familia hablaba más. Desafortunadamente, su madre no estaba dispuesta a dejarlo pasar hoy, e inmediatamente descendió sobre él cuando lo vio bajar. Ni siquiera terminó su descenso por las escaleras y ella ya había encontrado algo sobre él que no le gustaba.

“Realmente no tienes la intención de salir con ese aspecto, ¿verdad?” Preguntó.

“¿Qué hay de malo en esto?” Preguntó Zorian. Llevaba un atuendo marrón sencillo, un poco diferente de los que llevaban los otros chicos cuando iban a la ciudad. Le parecía muy bien.

“No puedes salir con ese aspecto.” Dijo su madre con un suspiro de sufrimiento. “¿Qué crees que dirá la gente cuando te vean usando eso?”

“¿Nada?” Zorian lo intentó.

“Zorian, no seas tan difícil.” Le espetó. “Nuestra familia es uno de los pilares de este pueblo. Estamos bajo escrutinio cada vez que salimos de casa. Sé que no te preocupan esas cosas, pero la apariencia es importante para mucha gente. Debes darte cuenta de que no estas en una isla y que no puedes decidir las cosas como si estuvieras solo en el mundo. Eres miembro de esta familia y tus acciones inevitablemente se reflejan en nuestra reputación. No dejaré que me avergüences pareciendo un trabajador de fábrica común. Vuelve a tu habitación y ponte un atuendo adecuado.”

Zorian se contuvo para no poner los ojos en blanco el tiempo suficiente para darle la espalda. Tal vez su viaje de culpa hubiera sido más efectivo si esta fuera la primera vez que lo probó con él. Aun así, no valía la pena discutir, así que se puso un conjunto de ropa más caro. Era totalmente excesivo, considerando que pasaría todo el día en el tren, pero su madre asintió con aprobación cuando lo vio bajar las escaleras. Ella lo hizo girar y posar como un animal de exhibición por un tiempo antes de declararlo “bastante decente”. Fue a la cocina y, para su disgusto, su madre lo siguió. Parecía que hoy no comería en paz.

Afortunadamente, su padre estaba en uno de sus ‘viajes de negocios’, por lo que no tendría que lidiar con él hoy.

Entró a la cocina y frunció el ceño cuando vio un cuenco de avena esperándolo sobre la mesa. Por lo general, hacía su propio desayuno y le gustaba así, pero sabía que su madre nunca lo aceptaba. Esta era su idea de un gesto de paz, lo que significaba que iba a preguntarle algo que no le gustaría.

“Pensé en prepararte algo hoy y sé que siempre te ha gustado la avena.” Dijo ella. Zorian se abstuvo de mencionar que no le había gustado desde que tenía 8 años. “Sin embargo, dormiste más de lo que pensé. Se enfrió mientras te esperaba.”

Zorian puso los ojos en blanco y lanzó un hechizo de ‘calentar agua’ ligeramente modificado en la avena, que instantáneamente volvió a una temperatura agradable.

Desayunó en silencio mientras su madre le hablaba largamente sobre una disputa relacionada con las cosechas en la que estaba involucrado uno de sus proveedores, bailando sobre cualquier tema que quisiera abordar. Sin esfuerzo la desconectó. Era prácticamente una habilidad de supervivencia para todos los niños de la familia Kazinski, ya que tanto la madre como el padre eran propensos a conferencias prolongadas sobre todos los temas imaginables, pero doblemente para Zorian que era la oveja negra de la familia y, por lo tanto, estaba con más frecuencia sujeto a tales monólogos que el resto. Afortunadamente, su madre no pensó en su silencio, porque Zorian siempre estaba tan silencioso como era posible con su familia; había aprendido hace muchos años que esta era la forma más fácil de llevarse bien con ellos.

“Madre.” La interrumpió. “Kiri me despertó saltando sobre mí, no he tenido la oportunidad de ir al baño y ahora me estás molestando mientras estoy comiendo. Vaya al grano o espere un par de minutos mientras termino el desayuno.”

“¿Lo hizo de nuevo?” Preguntó su madre, la diversión era evidente en su voz.

Sin decir nada, Zorian se frotó los ojos antes de guardar subrepticiamente una manzana del cuenco sobre la mesa mientras su madre no miraba. Había muchas cosas molestas que Kirielle hacía una y otra vez, pero quejarse de ello con su madre era una pérdida de tiempo. Nadie en esta familia estaba de su lado.

“Oh, no seas así.” Dijo su madre, notando su reacción menos que complacida. “Ella está aburrida y juega contigo. Te tomas las cosas demasiado en serio, como tu padre.”

“¡No soy como mi padre!” Insistió Zorian, alzando la voz y mirándola. Por eso odiaba comer con otras personas. Regresó a su desayuno con renovado vigor, ansioso por terminarlo lo antes posible.

“Por supuesto que no.” Dijo su madre alegremente, antes de cambiar repentinamente de tema. “En realidad, esto me recuerda algo. Tu padre y yo vamos a Koth a visitar a Daimen.”

Zorian mordió la cuchara en su boca para evitar hacer un comentario sarcástico. Siempre fue Daimen esto, Daimen aquello. Había días en que Zorian se preguntaba por qué sus padres tenían otros tres hijos cuando claramente estaban tan enamorados de su hijo mayor. De verdad, ¿ir a otro continente solo para visitarlo? ¿Iban a morir si no lo veían durante un año?

“¿Qué tiene eso que ver conmigo?” Preguntó Zorian.

“Será una visita prolongada. Estaremos allí durante unos seis meses, la mayor parte del tiempo viajando de un lugar a otro. Por supuesto, tú y Fortov estarán en la academia, pero estoy preocupada por Kirielle. Solo tiene 9 años y no me siento cómodo llevándola con nosotros.”

Zorian palideció, finalmente comprendiendo lo que ella quería de él. Mierda. No.

“Madre, tengo 15 años.” Protestó.

“¿Y qué?” Ella preguntó. “Tu padre y yo ya estábamos casados ​​cuando teníamos tu edad.”

“Los tiempos cambian. Además, paso la mayor parte del día en la academia.” Respondió Zorian. “¿Por qué no le pides a Fortov que la cuide? Es un año mayor y tiene su propio apartamento.”

“Fortov está en su cuarto año.” Dijo su madre con severidad. “Se va a graduar este año, así que tiene que concentrarse en sus estudios.”

“Quieres decir que dijo que no.” Concluyó Zorian en voz alta.

“Y además…” Continuó, ignorando su comentario. “Estoy segura de que eres consciente de lo irresponsable que puede ser Fortov a veces. No creo que esté en condiciones de criar a una niña.”

“¿Y de quién es la culpa?” Zorian refunfuñó en voz baja, dejando caer la cuchara en voz alta y empujando el plato lejos de él. Tal vez Fortov era irresponsable porque sabía que su madre y padre simplemente dejarían sus responsabilidades en Zorian si se hacía el tonto el tiempo suficiente, ¿no se le había ocurrido a ella? ¿Por qué siempre le tocaba a él lidiar con la pequeña diablilla? Bueno, ¡él no iba a tener que cargar con esto! Si Fortov era demasiado bueno para cuidar de Kirielle, ¡entonces también lo era Zorian!

Además, la pequeña diablilla sin duda informaría a su madre de todo lo que hizo sin pensarlo dos veces. Lo mejor de asistir a una escuela tan lejos de casa era que podía hacer lo que quisiera sin que su familia se enterara, y no había forma de que renunciara a eso. Realmente, esto fue solo una táctica transparente de su madre para espiarlo, para poder sermonearlo un poco más sobre el orgullo familiar y los buenos modales.

“Tampoco creo ser apto para esto.” Continuó Zorian un poco más alto. “Dijiste hace solo unos minutos que soy una vergüenza para la familia. No querríamos corromper a la pequeña Kiri con mi actitud indiferente, ¿verdad?”

“Yo no-”

“¡No!” Zorian gritó.

“Oh, hazlo a tu manera.” Resopló con resignación. “Pero en realidad, no estaba sugiriendo-”

“¿De qué están hablando?” Kirielle gritó detrás de él.

“Estábamos discutiendo lo malcriada que eres.” Respondió Zorian de inmediato.

“¡No, no lo estabas!”

Zorian puso los ojos en blanco y se levantó de su asiento, con la intención de ir al baño, solo para encontrar una hermanita furiosa bloqueando su camino. Llamaron a la puerta.

“¡Yo abriré!” Dijo Zorian rápidamente, sabiendo que su madre exigiría que uno de ellos abriera la puerta y que Kirielle no se movería de su lugar en el corto plazo; podía ser muy terca cuando quisiera.

Así fue como Zorian se encontró mirando a una mujer con gafas vestida con ropa de color caqui de aspecto caro y sosteniendo un libro grueso en su brazo.

La mujer le dirigió una mirada evaluativa, ajustándose las gafas. “¿Zorian Kazinski?”

“¿Oh, sí?” Dijo, inseguro de cómo reaccionar ante este desarrollo.

“Soy Ilsa Zileti, de la Real Academia de Artes Mágicas de Cyoria. Estoy aquí para discutir los resultados de su certificación.”

El color desapareció del rostro de Zorian. ¿¡Enviaron a un mago real para hablar con él!? ¿¡Qué hizo para justificar esto!? ¡Su madre lo iba a despellejar vivo!

“No está en problemas, señor Kazinski.” Dijo mientras sonreía. “La Academia tiene la costumbre de enviar un representante a los estudiantes de tercer año para discutir varios asuntos de interés. Confieso que debería haberte visitado antes, pero he estado un poco ocupada este año. Disculpame.”

Zorian la miró fijamente durante unos segundos.

“¿Puedo pasar?”

 “¿Eh? ¡Oh!” Dijo Zorian. “Perdone mis modales, señorita Zileti. Entra, entra.”

“Gracias.” Aceptó cortésmente, entrando en la casa.

Después de una breve presentación de su madre y su hermana, Ilsa le preguntó si tenía un lugar donde pudieran discutir asuntos escolares en privado. Su madre rápidamente decidió que tenía que ir al mercado de la ciudad y se llevó a Kirielle con ella, dejándolo solo en la casa con la maga, quien rápidamente esparció varios papeles por el escritorio de la cocina.

“Entonces, Zorian.” Comenzó. “Ya sabes que pasaste la certificación.”

“Sí, recibí la notificación por escrito.” Dijo Zorian. “Cirin no tiene una torre de magos, así que iba a recoger la insignia cuando volviera a Cyoria.”

Ilsa simplemente le entregó un pergamino sellado. Zorian inspeccionó el pergamino durante unos segundos y luego trató de romper el sello para poder leerlo. Desafortunadamente, el sello fue bastante difícil de romper. Incluso de forma antinatural.

Él frunció el ceño. Ilsa no le habría dado el pergamino de esta manera si no creyera que él tenía la capacidad de abrirlo. ¿Una prueba de algún tipo? No era nadie terriblemente especial, así que esto tendría que ser algo bastante fácil. ¿Qué habilidad poseía cada mago recién acuñado que pudiera …

Oh. Casi puso los ojos en blanco cuando se dio cuenta de qué se trataba todo esto. Canalizó algo de maná en el sello y rápidamente se partió por la mitad, lo que permitió que Zorian finalmente desenrollara el pergamino. Estaba escrito con una caligrafía muy pulcra y parecía ser una especie de prueba de su identidad como mago del primer círculo. Miró a Ilsa, quien asintió con aprobación, confirmando a Zorian que acababa de pasar una prueba de algún tipo.

“Realmente no tienes que recoger tu placa hasta que termines la escuela. La insignia es bastante cara y nadie te va a molestar a menos que planees abrir una tienda o vender tu experiencia mágica. Si te molestan por cualquier motivo, simplemente remítelos a la academia y aclararemos las cosas.”

Zorian se encogió de hombros. Si bien tenía la intención de separarse de su familia, preferiría esperar hasta la graduación, y para eso faltaban dos años. Él le indicó que continuara.

“Muy bien entonces. Los registros dicen que vivió en el alojamiento de la academia durante los últimos dos años. ¿Supongo que tiene la intención de continuar? “

Zorian asintió y ella metió la mano en uno de sus bolsillos y le entregó una llave bastante extraña. Zorian sabía cómo funcionaban las cerraduras en general, e incluso podía abrir las más simples con suficiente tiempo, pero no podía imaginarse cómo se suponía que funcionaba esta llave: no tenía ‘dientes’ para encajar dentro de la cerradura. Siguiendo una corazonada, canalizó algo de maná en él, e inmediatamente se iluminaron débiles líneas doradas a través de la superficie del metal. Miró a Ilsa con una pregunta silenciosa.

“La vivienda para el tercer año funciona de manera diferente a lo que estás acostumbrado.” Le dijo. “Como probablemente sepas, ahora que eres un mago certificado del primer círculo, la academia está autorizada para enseñarte hechizos del primer círculo y superiores. Dado que manejará material sensible, se requiere mayor seguridad, por lo que se mudará a un edificio diferente. La cerradura de tu puerta tiene una llave para tu maná, por lo que tendrás que canalizar parte de tu maná personal hacia la llave como lo hiciste hace un momento antes de que se abra.”

“Ya veo.” Dijo Zorian. Ociosamente, hizo girar la llave en su mano, preguntándose cómo exactamente consiguieron su firma de maná. Algo para investigar más tarde, supuso.

“Normalmente te estaría explicando en detalle lo que significa ser un estudiante de tercer año en la academia mágica de Cyoria, pero escuché que tienes un tren que sale pronto, así que ¿por qué no saltamos directamente a la razón principal por la que estoy aquí? su mentor y asignaturas optativas. Puedes preguntarme cualquier cosa que desees saber después.”

Zorian se animó con esto, especialmente la mención de ‘mentor’. Cada tercer año se les dio un mentor con el que se reunían una vez a la semana, que se suponía que debía enseñar a los estudiantes de maneras que no eran posibles en un formato de clase estándar y, de lo contrario, ayudarlos a alcanzar su máximo potencial. La elección del mentor de uno podía hacer o deshacer la carrera mágica de uno y Zorian sabía que tenía que elegir con cuidado. Afortunadamente, había preguntado entre los estudiantes mayores para averiguar cuáles eran buenos y cuáles eran malos, por lo que pensó que al menos podría obtener uno por encima del promedio.

“Entonces, ¿Qué mentores puedo elegir?” Preguntó Zorian.

“Bueno, en realidad, me temo que no puedes.” Dijo Ilsa en tono de disculpa. “Como dije, se suponía que debía llegar antes. Desafortunadamente, todos menos uno de los mentores ha completado su cuota de estudiantes en este momento.”

Zorian tenía un mal presentimiento sobre esto … “¿Y este mentor es?”

“Xvim Chao.”

Zorian gimió, enterrando su rostro entre sus manos. De todos los profesores, Xvim fue ampliamente aceptado como el peor mentor posible. Simplemente tenía que ser él, ¿no?

“No es tan malo.” Le aseguró Ilsa. “Los rumores son en su mayoría exagerados y en su mayoría difundidos por estudiantes que no están dispuestos a hacer el tipo de trabajo que el profesor Xvim requiere de sus alumnos. Estoy segura de que un estudiante talentoso y trabajador como tú no tendrá problemas con él.”

Zorian resopló. “Supongo que no hay posibilidad de transferirse a otro mentor, ¿verdad?”

“Realmente no. Tuvimos una muy buena tasa de aprobados el año pasado, y todos los mentores están abrumados con los estudiantes. El profesor Xvim es el menos agobiado de los mentores disponibles.”

“Vaya, me pregunto por qué.” Murmuró Zorian. “Está bien, está bien. ¿Qué pasa con las asignaturas optativas?

Ilsa le entregó otro pergamino, este sin sellar, que contenía una lista de todas las clases electivas ofrecidas por la academia. Fue largo. Muy largo. Podías apuntarte a prácticamente cualquier cosa, incluso a cosas que no fueran de naturaleza estrictamente mágica: cosas como matemáticas avanzadas, literatura clásica y arquitectura. En realidad, era de esperar, ya que la tradición mágica de Ikos siempre había estado inextricablemente conectada a otras actividades intelectuales.

“Puedes elegir hasta cinco, pero no menos de tres asignaturas optativas este año. Sería mucho más conveniente para nosotros si lo hicieras ahora, para que podamos finalizar los horarios durante el fin de semana antes de que comiencen las clases. No te dejes intimidar por el tamaño de la lista. Incluso si eliges algo que no te atrae, puedes cambiarte a una clase optativa diferente durante el primer mes de clases.”

Zorian frunció el ceño. Había muchas asignaturas optativas y no estaba muy seguro de cuáles quería tomar. Él ya había sido engañado en el departamento de mentores, por lo que realmente no podía permitirse el lujo de arruinarlo aquí. Esto tomaría un tiempo.

“Por favor, no tome esto a mal, señorita Zileti, pero ¿le importaría si nos tomamos un breve descanso antes de continuar con esto?”

“Por supuesto que no.” Dijo. “¿Te pasa algo?”

“En absoluto.” Aseguró Zorian. “Es solo que realmente necesito ir al baño.”

Probablemente no sea la mejor manera de causar una primera impresión. Kirielle iba a pagar por ponerlo en esta posición.

* * *

Zorian siguió a su familia en silencio cuando entraron en la estación de tren de Cirin, ignorando el exuberante saludo de Fortov de algunos ‘amigos’ suyos. Examinó a la multitud en la estación de tren en busca de rostros familiares, pero como era de esperar, salió sin nada. Realmente no conocía a tanta gente en su ciudad natal, como a sus padres les encantaba recordarle. Sintió la mirada de su madre sobre él mientras buscaba sin éxito un banco vacío, pero se negó a mirarla; ella lo tomaría como un permiso para iniciar una conversación, y él ya sabía lo que diría.

“¿Por qué no te unes a Fortov y sus amigos, Zorian?”

“Porque son imbéciles e inmaduros como Fortov, por eso.”

Suspiró, mirando las vías del tren vacías con molestia. El tren llegó tarde. No le importaba esperar como tal, pero esperar entre la multitud era una pura tortura. Su familia nunca lo entendería, pero Zorian odiaba las multitudes. En realidad, no era algo tangible era más como si grandes reuniones de personas proyectaran algún tipo de presencia que lo agobiara constantemente. La mayoría de las veces era molesto, aunque tenía sus usos: sus padres dejaron de llevarlo a la iglesia cuando se dieron cuenta de que arrastrarlo a un pequeño pasillo lleno de gente provocaba vértigo y desmayos en cuestión de minutos. Afortunadamente, la estación de tren no estaba lo suficientemente llena como para producir efectos tan intensos, pero Zorian sabía que la exposición prolongada pasaría factura. Esperaba que el tren no tomara demasiado mucho tiempo, porque no le gustaba pasar el resto del día con dolor de cabeza.

La sonora risa de Fortov lo sacó de tan sombrías cavilaciones. Su hermano mayor no tenía esos problemas, eso es seguro. Como siempre, era alegre, sociable y tenía una sonrisa que podía iluminar el mundo. La gente con la que estaba rodeado estaba claramente cautivado con él, y se destacó entre ellos a primera vista, a pesar de tener la misma complexión delgada que Zorian. Simplemente tenía ese tipo de presencia a su alrededor. Él era como Daimen en ese aspecto, solo que Daimen tenía habilidades reales para respaldar su encanto.

Se burló, negando con la cabeza. Zorian no sabía con certeza cómo Fortov había sido aceptado en una institución supuestamente de élite como la Academia Mágica de Cyoria, pero sospechaba firmemente que su padre había engrasado algunas palmas para que Fortov entrara. No era que Fortov fuera estúpido, sino más bien perezoso, y completamente incapaz de concentrarse en una tarea, sin importar cuán crítica sea. Por supuesto, no es que la mayoría de la gente lo supiera, el chico era encantador como el infierno y muy hábil para barrer sus deficiencias debajo de la alfombra metafórica.

Su padre siempre bromeaba diciendo que Fortov y Zorian tenían cada uno la mitad de Daimen: Fortov tenía su encanto y Zorian su competencia.

A Zorian nunca le había gustado el sentido del humor de su padre.

Un silbido atravesó el aire y el tren entró en la estación con un chirrido agudo de ruedas de metal que frenaban contra las vías. Los trenes originales eran máquinas impulsadas por vapor que arrojaban humo dondequiera que fueran y consumían cantidades impías de carbón para seguir adelante, pero este estaba impulsado por los motores tecno-mágicos más nuevos que consumían maná cristalizado en su lugar. Más limpio, más barato y requiere menos mantenimiento. Zorian realmente podía sentir el maná irradiando del tren mientras se acercaba, aunque su habilidad para sentir la magia estaba demasiado subdesarrollada para contarle detalles. Siempre había querido mirar alrededor de la sala de máquinas de una de estas cosas, pero nunca pudo encontrar una buena manera de acercarse a los operadores del tren.

Pero ese fue un pensamiento para otro momento. Se despidió brevemente de su madre y Kirielle y entró en el tren para buscar un asiento. Eligió intencionalmente un compartimiento vacío, algo que fue sorprendentemente fácil de encontrar. Aparentemente, a pesar de la multitud reunida, pocos de ellos tomarían este tren en particular.

Cinco minutos después, el tren dio otro silbido ensordecedor y comenzó su largo viaje hacia Cyoria.

* * *

Hubo un crujido agudo, seguido por el sonido de una campana sonando.

“Ahora parando en Korsa.” Hizo eco una voz incorpórea. Un crujido de nuevo. “Repito, ahora parando en Korsa. Gracias.”

Los altavoces crepitaron una última vez antes de quedarse en silencio.

Zorian lanzó un largo suspiro de irritación y abrió los ojos. Odiaba los trenes. El aburrimiento, el calor y los golpes rítmicos conspiraron para darle sueño, pero cada vez que finalmente se quedaba dormido, el locutor de la estación lo despertaba bruscamente. Que este era el propósito de ese locutor, despertar a los pasajeros que dormirían a lo largo de su destino, no pasó desapercibido para Zorian, pero no fue menos molesto por eso.

Miró por la ventana, solo para ver una estación de tren como cualquier otra. De hecho, era completamente idéntico a las cinco anteriores, hasta el contorno azul en la gran tableta blanca que decía ‘Korsa’. Aparentemente, los constructores de la estación estaban trabajando en algún tipo de plantilla estos días. Al mirar el andén de la estación en el que se detenían, pudo ver una gran multitud de personas esperando para subir al tren. Korsa era un importante centro comercial, y muchas familias de comerciantes recién creadas vivían aquí, enviando a sus hijos a la prestigiosa academia de Cyoria para convertirse en magos y mezclarse con los hijos de otras personas influyentes. Zorian se encontró deseando que ninguno de sus compañeros de estudios se uniera a él en su compartimento, pero sabía que era un sueño ocioso: había demasiados y su compartimento estaba completamente vacío aparte de él.

La primera persona que se unió a él en su compartimento fue una chica regordeta con gafas y un suéter verde de cuello alto. Ella le dio una mirada superficial y comenzó a leer un libro en silencio. Zorian habría estado extasiado con una compañera de viaje tan agradable, pero pronto un grupo de otras cuatro chicas entró y tomó los cuatro asientos restantes para ellas. Las recién llegadas eran muy ruidosas y propensas a reírse tontamente, y Zorian estuvo tentado de levantarse y buscar un nuevo compartimiento para ocupar. Pasó el resto del viaje alternando entre mirar por la ventana los campos interminables por los que pasaban e intercambiar miradas molestas con la chica de cuello alto verde, que parecía igualmente irritada por las payasadas de las otras chicas.

Sabía que se estaban acercando a Cyoria cuando pudo ver árboles en el horizonte. Solo había una ciudad en esta ruta que estaba tan cerca del gran bosque del norte, y los trenes evitaban acercarse a un lugar tan infame. Zorian recogió su bolso y fue a pararse junto a la salida. La idea era estar entre los primeros en desembarcar, y así evitar la aglomeración habitual que siempre ocurría una vez que llegaban a Cyoria, pero era demasiado tarde, ya había una multitud en la salida cuando se acercó. Se apoyó en la ventana cercana y esperó, escuchando una conversación animada entre tres estudiantes de primer año a su lado, quienes hablaban con entusiasmo entre ellos sobre cómo iban a comenzar a aprender magia y todo eso. Vaya, ¿iban a estar decepcionadas? El primer año fue todo teoría, ejercicios de meditación.

“¡Eh, tú! Eres uno de los estudiantes de último año, ¿no?”

Zorian miró a la chica que le hablaba y reprimió un gemido de irritación. Por eso no quería hablar con esta gente. Llevaba en el tren desde temprano en la mañana, su madre le había dado un sermón desagradable porque no le había ofrecido nada de beber a Ilsa mientras ella estaba en la casa, y él no estaba de humor para nada.

“Supongo que podrías describirme como tal.” Dijo con cautela.

“¿Puedes mostrarnos algo de magia?” Preguntó ella con entusiasmo.

“No.” Dijo Zorian rotundamente. Ni siquiera estaba mintiendo. “El tren está protegido para interrumpir la formación de maná. Tenían problemas con personas que iniciaban incendios y destrozaban compartimentos.”

“Oh.” Dijo la chica, claramente decepcionada. Ella frunció el ceño, como si tratara de averiguar algo. “¿Formación de maná?” Preguntó con cautela.

Zorian arqueó una ceja. “¿No sabes qué es el maná?” Ella era de primer año, sí, pero eso era de primaria. Cualquiera que haya pasado por la escuela primaria debería saber al menos eso.

“¿Magia?” Intentó sin convicción.

“Uf.” Gruñó Zorian. “Los profesores te reprobarían por eso. No, no es magia. Es lo que da poder a la magia: la energía, el poder, que un mago da forma a un efecto mágico. Supongo que aprenderás más sobre esto en conferencias. El punto es que: no maná, no magia. Y no puedo usar maná en este momento.”

Esto fue engañoso, pero como sea. No había forma de que le estuviera explicando las cosas a una extraña al azar, especialmente porque ella ya debería saber estas cosas.

“UM, está bien. Perdón por molestarte entonces.”

Con muchos chillidos y vapor, el tren se detuvo en la estación de Cyoria, y Zorian desembarcó lo más rápido que pudo, empujando a las asombradas estudiantes de primer año que miraban la vista frente a ellos.

La estación de tren de Cyoria era enorme, un hecho evidente por el hecho de que estaba cerrada, lo que la hacía parecer más un túnel gigante. En realidad, la estación en su conjunto era aún más grande, porque había cuatro ‘túneles’ más como este, además de todas las instalaciones de apoyo. No había nada igual en ningún lugar del mundo, y prácticamente todos se quedaron estupefactos la primera vez que lo vieron. Zorian también lo estaba cuando desembarcó aquí por primera vez. La sensación de desorientación se amplificó por la gran cantidad de personas que pasaron por esta terminal, ya fueran pasajeros que entraban y salían de Cyoria, trabajadores que inspeccionaban el tren y descargaban el equipaje, vendedores de periódicos que gritaban titulares o personas sin hogar pidiendo limosna. Hasta donde él sabía, este flujo masivo de personas nunca cesó realmente, incluso de noche, y este era un día particularmente ajetreado.

Miró el reloj gigante que colgaba del techo y, al descubrir que tenía mucho tiempo, se compró un poco de pan en la panadería cercana y luego puso rumbo a la plaza central de Cyoria, con la intención de comer su comida recién adquirida mientras estaba sentado en el borde de la calle en la fuente de allí. Era un buen lugar para relajarse.

Cyoria era una ciudad curiosa. Era una de las ciudades más desarrolladas y más grandes del mundo, lo que a primera vista era extraño, ya que Cyoria estaba peligrosamente cerca de un desierto infestado de monstruos y no se encontraba en una ubicación comercial favorable. Lo que realmente lo catapultó a la prominencia fue el enorme agujero circular en el lado oeste de la ciudad, probablemente la entrada a la mazmorra más obvia y el único maná de rango 9 que se sabe que existe. Las absolutamente cantidades masivas de maná que brotaban del inframundo habían convertido al lugar en un imán irresistible para los magos. La presencia de una cantidad tan grande de magos hizo a Cyoria diferente a cualquier otra ciudad del continente, tanto en la cultura de la gente que vive allí como, más obviamente, en la arquitectura de la ciudad misma. Muchas cosas que serían demasiado imprácticas para construir en otro lugar se hacían de forma rutinaria aquí, y era una vista inspiradora si podía encontrar un buen lugar desde donde observar la ciudad.

Se congeló en seco cuando notó un enjambre de ratas mirándolo desde la parte inferior de la escalera que estaba a punto de descender. Su comportamiento era bastante extraño, pero los latidos de su corazón realmente se aceleraron cuando se fijó en sus cabezas. ¿Fueron eso… sus cerebros expuestos? Tragó saliva y dio un paso atrás, retirándose lentamente de la escalera antes de darse la vuelta y huir a toda velocidad. No estaba seguro de qué eran, pero definitivamente no eran ratas normales.

Sin embargo, supuso que no debería sorprenderse tanto (un lugar como Cyoria atraía más que magos), las criaturas mágicas de todas las razas encontraban esos lugares igualmente irresistibles. Estaba contento de que las ratas no lo persiguieran, porque no tenía ningún hechizo de combate. El único hechizo que sabía que podía usarse en una situación como esta era el hechizo de ‘animales fantasmales’, y no tenía idea de cuán efectivo hubiera sido contra criaturas tan claramente mágicas.

Algo conmocionado pero todavía decidido a llegar a la fuente, trató de rodear la reunión de ratas pasando por el parque cercano, pero la suerte no estaba de su lado hoy. Rápidamente se encontró con una niña llorando en el puente que tenía que cruzar, y le tomó cinco minutos solo para que se calmara lo suficiente como para descubrir lo que sucedió. Supuso que podría haber pasado junto a ella y dejarla allí llorando, pero ni siquiera él tenía el corazón tan frío.

“¡L-la bi-bicicleta!” soltó finalmente, hipando pesadamente. “¡Se cayó!” Ella gimió.

Zorian parpadeó, tratando de interpretar lo que estaba tratando de decirle. Al parecer, dándose cuenta de que no tenía ningún sentido, la niña señaló hacia el arroyo que corría debajo del puente. Zorian miró por encima del borde del puente y, efectivamente, había una bicicleta para niños medio sumergida en las aguas fangosas.

“Huh.” Dijo Zorian. “Me pregunto cómo sucedió eso?”

“¡Se cayó!” Repitió la niña, luciendo como si fuera a llorar de nuevo.

“Está bien, está bien, no hay necesidad de obras hidráulicas, lo sacaré, ¿Está bien?” Dijo Zorian, mirando la bicicleta especulativamente.

“Te vas a ensuciar.” Advirtió en voz baja. Zorian podía decir por su tono de voz que esperaba que él lo dijera de todos modos.

“No te preocupes, no tengo ninguna intención de atravesar ese barro.” Dijo Zorian. “Mira.”

Hizo algunos gestos y lanzó un hechizo de ‘Levitar Objetos’, lo que provocó que la bicicleta se elevara bruscamente fuera del agua y se elevara en el aire. La bicicleta era mucho más pesada que los objetos con los que solía practicar, y tuvo que levitar la bicicleta mucho más alto de lo que estaba acostumbrado, pero no era nada fuera de sus capacidades. Agarró la bicicleta por su asiento cuando estuvo lo suficientemente cerca y la colocó en el puente.

“Ahí.” Dijo Zorian. “Está todo embarrado y húmedo, pero no puedo ayudarte en eso. No conozco ningún hechizo de limpieza.”

“Es-está bien.” Asintió lentamente, agarrando su bicicleta como si fuera a salir volando de su mano en el momento en que la soltó.

Se despidió de ella y se fue, decidiendo que su tiempo de relajación en la fuente no estaba destinado a ser. El clima también parecía estar empeorando bastante rápido: nubes oscuras se estaban formando siniestramente en el horizonte, presagiando lluvia. Decidió simplemente unirse a la línea difusa de estudiantes que caminaban penosamente hacia la academia y terminar con eso.

Había un largo camino desde la estación de tren hasta la academia, ya que la estación estaba en las afueras de la ciudad y la academia estaba justo al lado del Agujero. Dependiendo de su estado físico y de la cantidad de equipaje que tuviera que arrastrar, podría llegar en una o dos horas. Zorian no estaba particularmente en forma, con su físico delgado y sus costumbres cerradas, pero había empacado ligero a propósito en anticipación de este viaje. Se unió a la procesión de estudiantes que seguía saliendo de la estación de tren en dirección a la academia, ignorando a los de primer año que luchaba con el exceso de equipaje. Simpatizaba con ellos porque sus hermanos imbéciles tampoco le advirtieron que mantuviera el equipaje al mínimo y él era como ellos la primera vez que llegó a la estación de tren, pero no había nada que pudiera hacer para ayudarlos.

Dejando a un lado la amenaza de lluvia y mala suerte, se sintió vigorizado a medida que se acercaba a los terrenos de la academia. Estaba aprovechando el maná ambiental que inundaba el área alrededor del Agujero, reponiendo las reservas de maná que pasó levitando la bicicleta de esa chica. Las academias de magos casi siempre se construyen sobre pozos de maná con el propósito expreso de explotar este efecto: un área con niveles de maná ambiental tan altos es un lugar perfecto para que los magos sin experiencia practiquen su lanzamiento de hechizos, ya que cada vez que se quedan sin maná pueden complementar su regeneración natural de maná al reponer sus reservas de maná de su entorno.

Zorian sacó la manzana que todavía llevaba en el bolsillo y la hizo levitar sobre su palma. No era realmente un hechizo, sino una manipulación de maná en bruto, un ejercicio de modelado de maná que se suponía ayudaba a los magos a mejorar su capacidad para controlar y dirigir energías mágicas. Parecía algo tan simple, pero Zorian tardó dos años en dominarlo por completo. A veces se preguntaba si su familia tenía razón y realmente estaba demasiado concentrado en sus estudios. Sabía a ciencia cierta que la mayoría de sus compañeros de clase tenían un control mucho más tenue sobre su magia, y no parecía estar inhibiéndolos demasiado.

Descartó la construcción de maná que sostenía la manzana en el aire y la dejó caer sobre su palma. Deseó tener algún tipo de hechizo de protección contra la lluvia: las primeras gotas de lluvia ya estaban comenzando a caer. Eso, o un paraguas. Cualquiera de los dos funcionaría bien, excepto que un paraguas no requirió varios años de entrenamiento para su uso.

“La magia puede ser una estafa a veces.” Dijo Zorian con tristeza.

Respiró hondo y empezó a correr.

* * *

“Eh. Así que es un hechizo de protección contra la lluvia.” Murmuró Zorian mientras observaba las gotas de agua que salpica sobre una barrera invisible delante de él. Extendió la mano sobre el borde de la barrera y pasó sin obstáculos. Retiró su mano repentinamente bastante húmeda a la seguridad de la barrera y siguió el límite hasta donde sus ojos pudieron ver. Por lo que podía decir, la barrera rodeaba todo el recinto de la academia (no es poca cosa, ya que los terrenos de la academia eran bastante extensos) en una burbuja protectora que impedía que la lluvia, y solo la lluvia, la penetrara. Aparentemente, la academia actualizó sus protecciones nuevamente, porque no tenían esta característica la última vez que estaba lloviendo.

Encogiéndose de hombros, se dio la vuelta y continuó hacia el edificio de administración de la academia. Fue una lástima que la barrera no te secara cuando la pasaras, porque estaba empapado. Afortunadamente, su bolso era impermeable, por lo que su ropa y sus libros de texto no corrían peligro de arruinarse. Reduciendo la velocidad a un tranquilo paseo, estudió los edificios que componían la academia. Las protecciones no fueron lo único que se actualizó; todo el lugar parecía… embellecido, a falta de un término mejor. Todos los edificios estaban recién pintados, el antiguo camino de ladrillos fue reemplazado por uno mucho más colorido, los parches de flores estaban en plena floración y la pequeña fuente que no había funcionado durante años de repente se volvió funcional.

“Me pregunto de qué se trata todo eso.” Murmuró.

Después de unos minutos de contemplación, decidió que no le importaba mucho. Tarde o temprano se enteraría, si era de alguna importancia.

Como era de esperar, el edificio de la administración estaba casi vacío de estudiantes. La mayoría de ellos se refugiaron de la lluvia en lugar de seguir adelante como Zorian, y los que no lo hicieron a menudo no vivían en los terrenos de la academia y, por lo tanto, no tenían ninguna razón para venir aquí hoy. Eso era perfecto en lo que a Zorian se refería, ya que significaba que podía terminar aquí rápidamente.

“Rápidamente” resultó ser un término relativo: le tomó dos horas de discusiones con la chica que trabajaba en el mostrador de administración antes de que él se encargara de todo el papeleo necesario. Preguntó sobre su horario de clases, pero le dijeron que aún no estaba finalizado y que tendría que esperar hasta el lunes por la mañana. Ahora que lo pensaba, Ilsa había mencionado lo mismo. Antes de irse, la chica le dio un libro de reglas con el que se esperaba que los estudiantes de tercer año se familiarizaran antes de irse. Zorian hojeó ociosamente el libro de reglas mientras buscaba la habitación 115, antes de ponerlo en uno de los compartimentos más oscuros de su mochila, para no volver a mirarlo nunca más.

La vivienda proporcionada por la academia era bastante terrible, y Zorian había tenido experiencias muy desagradables con ella, pero era gratis y el espacio del apartamento estaba muy sobrevalorado en Cyoria. Incluso los hijos de nobles a menudo vivían en los terrenos de la academia en lugar de en sus propios apartamentos, entonces, ¿quién era él para quejarse? Además, vivir tan cerca de la sala de conferencias reducía el tiempo de viaje cada mañana y lo colocaba cerca de la biblioteca más grande de la ciudad, por lo que definitivamente había aspectos positivos.

Una hora después, sonrió para sí mismo al entrar en una habitación bastante espaciosa. Se sintió aún más complacido cuando se dio cuenta de que tenía su propio baño. ¡Con ducha, nada menos! Fue un cambio bienvenido de tener que compartir una pequeña habitación estrecha con un compañero de habitación desconsiderado y compartir un solo baño común con todo el piso. En cuanto a muebles, la habitación tenía una cama, un armario, un juego de cajones, un escritorio y una silla. Todo lo que Zorian necesitaba.

Dejando caer su equipaje al suelo, Zorian se quitó la ropa mojada antes de colapsar en la cama con alivio. Tenía dos días completos antes de que comenzaran las clases, por lo que decidió posponer el desempaque hasta mañana. En cambio, permaneció inmóvil en la cama, preguntándose por un momento por qué no podía escuchar las gotas de lluvia golpeando el plano de vidrio de la ventana junto a su cama, antes de recordar la barrera de lluvia.

“Tengo que aprender a hacer eso.” Murmuró.

Su colección de hechizos era extremadamente limitada en este momento, que constaba de unos 20 hechizos simples, pero tenía planes de rectificar eso este año. Como mago certificado del primer círculo, tenía acceso a partes de la biblioteca de la academia que no tenía antes, y planeaba asaltarlas en busca de hechizos contenidos en su interior. Además, se suponía que las clases de este año estarían mucho más enfocadas en el lanzamiento de hechizos prácticos ahora que habían demostrado ser capaces, por lo que él también debería estar aprendiendo muchas cosas interesantes en clase.

Cansado por el largo viaje, Zorian cerró los ojos con la intención de tomar una pequeña siesta. No se despertaría hasta mañana por la mañana.