MOL Capítulo 31

Capítulo 31: Marcado

Zorian se quedó mirando la cara sonriente de su oponente, su propia cara era una máscara inexpresiva. Ya está. Este último asalto decidiría quién era el vencedor, sin lugar a dudas. Su oponente pensaba que tenía a Zorian acorralado, pero Zorian tenía un arma secreta: ya había espiado los pensamientos del hombre y sabía que ya había ganado.

Las reglas del juego de cartas eran bastante claras, después de todo.

“Doce de calabazas.” Dijo Zorian, colocando su última carta sobre la mesa. La cara del hombre perdió instantáneamente su sonrisa. Zorian trató de mantener una fachada fría, pero probablemente sonrió al menos un poco.

“¡Madre mía! ¿Cómo tienes tanta suerte?” Maldijo el hombre, colocando su propia carta encima del montón -un mísero siete de roble, ni de lejos suficiente para ganar- y dando un trago al vaso de licor fuerte que tenía al lado. En opinión de Zorian, bebía demasiado, y sus pensamientos se volvían cada vez más confusos para las sondas mentales de Zorian a medida que pasaba el tiempo… y aunque eso lo hacía más difícil de leer mediante los poderes psíquicos, también lo hacía progresivamente peor en el juego. Probablemente ni siquiera necesitó hacer trampas para ganar las dos últimas partidas, pero de lo que se trataba era de hacer trampas: se unió al juego de cartas para practicar sus habilidades de lectura de la mente en un entorno real, no para ganar dinero de víctimas desventuradas.

“Bueno, esto es todo para mí.” Dijo Zorian, poniéndose de pie. “Fue divertido y todo, pero realmente tengo que irme ahora.”

“Oye, no puedes irte ahora.” Protestó el hombre, frunciendo el ceño. “¡Así no se hace! Tienes que darme la oportunidad de recuperar mi dinero.”

“Orinus, estás borracho.” Dijo uno de los otros hombres de la mesa. Los dos abandonaron hace tres partidas, pero aún se quedaron para hablar, beber y actuar como jueces y depositarios del dinero. “Tú no has perdido nada. Es el chico el que acaba de recuperar el dinero que perdió contra ti en la partida anterior. Nadie tiene que pagar nada a nadie.”

“Sí, las últimas cinco partidas han sido básicamente para nada.” Intervino el otro hombre.

Zorian asintió. Incluso con la lectura mental de su lado, algunas manos eran simplemente imposibles de ganar. Además, tiró a propósito un par de partidas para no despertar sospechas de trampas en sus compañeros. “Ambos estamos empatados en este punto, y realmente tengo que irme, así que es un lugar perfecto para parar. Aun así, si estás tan desesperado por una revancha, siempre puedo aliviarte de tu dinero otro día. De todos modos, me quedaré en la ciudad un mes entero.”

“Me aliviaras de mi dinero, ¡ja! La única razón por la que no has acabado en ropa interior es que eres inmune a mi técnica secreta.” Gritó Orinus.

El otro hombre resopló divertido. “¿Ahora emborrachar al novato es una técnica secreta?”

“Oye hombre, no reveles todos mis trucos a los forasteros… ¿qué clase de amigo eres?” Protestó Orinus.

Tras unos minutos más de discusiones y ofertas de bebidas alcohólicas rechazadas, Zorian consiguió finalmente excusarse. Ignorando el murmullo de Orinus sobre la masculinidad de Zorian por su negativa a beber algo remotamente alcohólico, salió de la posada y comenzó a buscar por las calles de Knyazov Dveri un rincón apartado desde el que pudiera teletransportarse sin ser visto. El juego había sido inesperadamente divertido y útil para su entrenamiento de magia mental, pero no había mentido cuando había dicho que tenía que ponerse en marcha. El tiempo era crucial para lo que pretendía hacer.

En el reinicio anterior se enteró de que la mayoría de los magos de almas de la lista de Kael habían desaparecido o muerto recientemente. Por supuesto, eso era muy sospechoso: había muchas posibilidades de que todo estuviera conectado de algún modo con el bucle temporal, lo que significaba que tenía que saber más sobre él. Lamentablemente, durante el último reinicio había cometido el error de contarle a Vani lo de las desapariciones, y había dado la suficiente alarma como para que la policía se arrastrara por todos los lugares con posibles pistas. En consecuencia, Zorian se vio obligado a dejar de lado el asunto y esperar al siguiente reinicio para llevar a cabo su propia investigación.

Eso es exactamente lo que hizo, en el momento en que se despertó en Cirin y pudo marcharse sin hacer que Madre y Kirielle se enfadaran. Como sospechaba, prácticamente todos los magos de las almas ya se habían ido, incluso aquel primer día. Lo que fuera que les había sucedido llevaba mucho más tiempo que el bucle temporal, al parecer. Sólo había dos excepciones: los dos magos que se confirmó que habían muerto en el reinicio anterior estaban vivos y bien al comienzo del nuevo. El primero, un sacerdote llamado Alanic Zosk, especializado en la lucha contra los muertos vivientes, simplemente había sido encontrado muerto sin causa evidente a los pocos días del reinicio. El segundo era Lukav Teklo, un alquimista especializado en magia de transformación. Había sido asesinado por jabalíes no muy lejos de su casa, en la tarde del segundo día del reinicio.

Naturalmente, Zorian tenía la intención de hablar con ambos, para lo cual era necesario salvar sus vidas. El alquimista era una prioridad, ya que murió antes y la causa de la muerte era conocida y fácilmente evitable. Por eso se apresuró a salir del juego: si calculaba bien el tiempo, llegaría a la casa del hombre una o dos horas antes de su fatídico paseo fuera del pueblo. Si se equivocaba en el tiempo o sus acciones hacían que el alquimista acelerara su horario… bueno, siempre había reinicios futuros. No es que el hombre fuera a morir para siempre.

Podría haber contactado con el hombre antes para advertirle, supuso, pero ¿cómo explicaría su conocimiento del ataque? Sólo conseguiría parecer sospechoso. Y además, realmente quería que el ataque se produjera. Dudaba que esos fueran jabalíes normales que lo atacaran, así que quería examinarlos de cerca… y además, el hombre iba a ser mucho más útil si conocía a Zorian como un salvador que lo protegía de una feroz manada de jabalíes que si simplemente se presentaba en la puerta del hombre sin avisar.

Después de teletransportarse a las afueras de la casa del hombre y asegurarse de que el alquimista seguía en su casa, Zorian se acomodó para esperar, asegurándose de mantenerse alejado de cualquier ventana. Si había algo que nunca faltaba en los pueblos pequeños como éste, era gente vieja y entrometida que no tenía nada mejor que hacer que vigilar las calles en busca de algo fuera de lo común. Sinceramente, algunas de las ancianas de Cirin se pasaban prácticamente todo el tiempo que estaban despiertas pegadas al alféizar de sus ventanas, tomando nota de todos los que pasaban por sus dominios… perdió la cuenta del número de veces que le habían metido en problemas con sus padres cuando había olvidado tontamente dar cuenta de su presencia.

No tuvo que esperar mucho. Apenas media hora después de haberse instalado a esperar, el alquimista salió de su casa. Menos mal que había llegado temprano. Zorian se lanzó rápidamente un hechizo de invisibilidad y comenzó a seguir al hombre a cierta distancia. Con suerte, se mantuvo lo suficientemente lejos como para que el hombre no encontrara sospechoso que Zorian irrumpiera en la escena a la primera señal de problemas, pero eso no podía evitarse. No se sentía cómodo poniendo aún más distancia entre los dos, no fuera que el hombre muriera antes de poder acudir en su ayuda. Dependiendo de lo inconsciente y capaz de combatir que fuera el hombre, podría verse abrumado en segundos.

Y el ataque propiamente dicho iba a producirse en cualquier momento. El informe que vio en la última reanudación decía que el hombre había muerto a las afueras de la aldea, y Lukav se había dirigido inmediatamente hacia la carretera principal que llevaba al siguiente asentamiento. Con cautela, Zorian desenfundó su varita de hechizos y puso su sentido mental al límite para encontrar a los atacantes antes de que pudieran atacar.

No encontró nada fuera de lo normal, por lo que se sorprendió tanto como el alquimista cuando un grupo de jabalíes salió de la línea de árboles y cargó contra el hombre. Ambos se congelaron por un segundo, y antes de que ninguno pudiera reaccionar, los jabalíes ya habían acortado la mitad de la distancia con el alquimista.

Por desgracia, el alquimista reaccionó primero. Con un movimiento practicado, lanzó una especie de botella en el camino de la horda que se acercaba e inmediatamente se dejó caer al suelo. A falta de los reflejos del alquimista y pensando que estaba demasiado lejos para que le afectara la bomba, Zorian optó por dejar de lado la invisibilidad y erigir un escudo delante de él como precaución. Eso resultó ser un error, ya que la ensordecedora explosión de luz y sonido lo dejó aturdido y parpadeando puntos fuera de su visión durante los siguientes segundos.

Cuando se recuperó, vio que el efecto de la bomba sobre los propios jabalíes había sido escaso: habían salido despedidos por la explosión (al igual que el propio alquimista, que había calculado mal la distancia en su pánico), y el jabalí principal que había quedado atrapado en el centro de la explosión había volado en pedazos, pero los demás ya se habían puesto en pie y convergían hacia su objetivo. Incluso el que tenía la pata rota avanzaba obstinadamente hacia el aturdido y sangrante alquimista, sin dejarse intimidar por lo que debía ser un dolor atroz.

No hacían ningún ruido, no tenían miedo de los sonidos fuertes ni de la luz brillante, e ignoraban completamente las heridas graves como si no fueran nada. Hasta aquí la idea de que eran animales ordinarios. Oh, bueno, él sospechaba que era algo así. Actuando rápidamente para evitar que mataran al otro hombre, lanzó un enjambre de 5 misiles mágicos a los jabalíes más cercanos al alquimista abatido. Aplastadores en lugar de perforadores; si estaba en lo cierto sobre lo que realmente eran esas cosas, los agujeros en sus cuerpos ni siquiera los frenarían. Los proyectiles estaban allí sólo para alejarlos de su objetivo y dar a Zorian tiempo para lanzar otro hechizo menos ortodoxo que no puso en su varita de hechizos. Ah, y posiblemente desviar su atención hacia él, aunque no creía que nada pudiera hacerles cambiar de objetivo. Claramente fueron enviados a matar a un hombre específico.

Los aplastadores golpearon a los jabalíes en sus flancos, haciéndolos caer. Tal y como sospechaba, inmediatamente se levantaron como si nada, y los otros cuatro siguieron corriendo hacia el alquimista. Sin embargo, él había terminado su hechizo antes de que pudieran alcanzarlo, haciendo que un gran disco brillante de fuerza se materializara entre sus manos.

El disco cortante era un poderoso hechizo de corte que era sorprendentemente eficiente en maná y permitía al lanzador “pilotar” el disco, cambiando su trayectoria de vuelo a voluntad. Taiven no había pensado mucho en él, ya que no era un hechizo de combate del tipo “dispara y olvida”, sino que requería una concentración constante por parte del mago para seguir existiendo. Además, se movía con bastante lentitud para ser un proyectil mágico. Según Taiven, los magos competentes disiparían el disco antes de que pudiera alcanzarlos o lo evadirían de otro modo, y el lanzador es algo así como un blanco fácil mientras dirige el disco.

Pero los jabalíes no podían disiparlo, y no tenían ataques a distancia para aprovechar su falta de escudos. Cuando Zorian le indicó que lo hiciera, el disco salió disparado hacia delante, volando cerca del suelo, a una altura que Zorian consideró que los jabalíes tenían a la altura de las rodillas.

Los temores de Zorian de que había sobrestimado la potencia del disco y de que no sería capaz de atravesar los huesos de animales duros como los jabalíes resultaron completamente infundados: el disco se topó con las patas del primer jabalí y simplemente lo atravesó sin resistencia visible. A su paso, el jabalí se deshizo, con las patas separadas del torso. Dirigido por Zorian, el disco continuó hacia el resto.

Al final, fue algo muy reñido. Por un lado, los jabalíes ni siquiera intentaron esquivar, cargando en líneas rectas que los hacían fáciles de interceptar con el disco. Por otro lado, Zorian no había practicado mucho el hechizo en cuestión, así que falló dos jabalíes en su primera pasada. Por suerte, el alquimista ya se había recuperado y se ocupó de los dos rezagados haciendo que un arco de pinchos en forma de lanza brotara del suelo frente a él con algún tipo de hechizo de alteración. Los jabalíes insistieron tanto en llegar a él lo antes posible que se empalaron en la improvisada muralla y se quedaron atascados.

Zorian dejó que el disco se disipara con un suspiro. Era una victoria, sí, pero no estaba satisfecho con su actuación. Se había congelado al principio, y su dominio del hechizo del disco de corte dejaba mucho que desear. Pero lo hecho, hecho está, y al menos consiguió lo que había venido a hacer. Es hora de encontrarse con el alquimista. Se dirigió hacia el alquimista, que estaba arrodillado en el suelo y alternaba su mirada entre el acercamiento a Zorian y los jabalíes sin patas que aún se movían no muy lejos de él.

Frunció el ceño mientras se acercaba a ellos. Se dio cuenta de que no tenían mente. Por eso no los detectó hasta que atacaron: para su sentido mental, no existían. Si a ello se suma el hecho de que seguían vivos con los miembros cortados y que sus heridas no sangraban en absoluto, la conclusión era obvia.

Su corazonada había sido acertada: definitivamente eran muertos vivientes. Por lo que él sabía, los únicos seres que contaban como “sin mente” a efectos de la magia mental eran los slimes, los gólems, las criaturas bajo el hechizo de “Blanqueo Mental” y los llamados “muertos vivientes sin mente”. Está claro que los jabalíes no eran ni gólems ni slimes, y dudaba de que la magia mental estuviera implicada. También explicaría por qué parecían no tener sangre y no sentían dolor o vacilación.

“¿Estás bien? Te has llevado la peor parte de esa explosión.” Dijo Zorian, cambiando su atención hacia el hombre que había venido a salvar. Ahora que estaba cerca del hombre, pudo ver que Lukav Teklo era un hombre de mediana edad bastante apuesto, que lucía un largo cabello negro, una barba cuidadosamente esculpida y un físico bastante musculoso. Zorian se sorprendió un poco por esto, ya que había esperado a alguien… más salvaje. Después de todo, sus compañeros de aldea le habían dicho que el hombre desdeñaba el contacto humano y prefería pasar su tiempo en la naturaleza.

“Sí. Sí, estoy bien.” Dijo el hombre, poniéndose en pie antes de balancearse peligrosamente. Zorian lo atrapó rápidamente y lo ayudó a recuperar el equilibrio. “Maldita sea. Me he colgado de mi propio petardo, literalmente. Ni siquiera conseguí nada con ello. Ignoré totalmente mi repelente de animales patentado. Menuda compulsión tenían…”

“Estoy bastante seguro de que son muertos vivientes.” Dijo Zorian.

“¿Qué, de verdad?” Dijo Lukav, entrecerrando los ojos hacia el jabalí más cercano. “Mi visión es un poco borrosa ahora mismo. ¿Está… está realmente tratando de retorcerse hacia mí todavía?”

“Creo que sí.” Confirmó Zorian.

Lukav gritó una serie de palabras en un idioma khusky que Zorian no reconoció. Sin embargo, estaba bastante seguro de que eran palabrotas, así que quizás era mejor así.

“Lo siento.” Dijo el hombre después de respirar tranquilamente. “No quiero ser grosero. Quiero darle las gracias, joven. Tuve suerte de que me encontraras cuando lo hiciste. De lo contrario, seguramente habría muerto.”

“Bueno, no fue del todo suerte.” Dijo Zorian, haciendo que el hombre lo mirara con dureza. “Eres Lukav Teklo, ¿verdad?” El hombre asintió. “Te he estado buscando por la recomendación que recibí de uno de mis amigos, un tal Kael Tverinov.”

“¡Ah, Kael!” Lukav se alegró inmediatamente. “Gran chico, lástima que dejó de venir cuando se comprometió con esa chica bruja. Tenía la esperanza de reclutarlo como aprendiz, pero me temo que Fria llegó a él primero y, a diferencia de ella, yo no tenía una linda hija propia con la que tentarlo. Ese chico es un alquimista talentoso. Te preguntaría cómo le va, pero podemos hacerlo en mi casa, cuando me calme un poco.”

“Eso estaría bien.” Dijo Zorian. “Aunque primero quiero echar un vistazo a esos jabalíes no muertos que te atacaron. Estoy bastante seguro de que alguien trató de asesinarte. No creo que los jabalíes no muertos surjan por sí mismos.”

“Oh no, definitivamente no.” Lukav estuvo de acuerdo. “Los no muertos menores como ese son básicamente gólems de carne, sólo que con un alma o espíritu esclavizado colocado dentro en lugar de un núcleo de automatización. Los únicos muertos vivientes que surgen de forma natural son los fantasmas y otras entidades de alma. Alanic siempre fue muy claro en eso. No estoy seguro de quién trataría de matarme, de entre toda la gente, pero aparentemente hice enojar a un nigromante en algún lugar. Qué suerte la mía. Informaré de esto al gremio y haré que se ocupen de ello, pero mientras tanto siéntete libre de examinar estas cosas todo lo que quieras. Yo también tengo cierta curiosidad, pero las adivinaciones nunca fueron lo mío, así que…”

Zorian asintió y se puso a trabajar, usando un hechizo de alteración para atar el torso sin patas del jabalí más cercano para que no se agitara y se moviera antes de pasar a analizarlo.

Como temía, no descubrió nada especialmente útil y se vio obligado a dejar la escena a los investigadores del gremio. Siguiendo el consejo de Lukav, volvió a invocar el disco de corte y cortó todos los jabalíes abatidos, excepto uno, en trozos más pequeños que ya no se movían. Lukav afirmó que un jabalí no muerto era suficiente para los investigadores del gremio y no quería arriesgarse a que el atacante los recogiera, cosiera las patas y los enviara de nuevo tras él.

El último jabalí intacto fue enterrado en las profundidades del suelo mediante otro hechizo de alteración de Lukav, allí para esperar la llegada de los investigadores del gremio.

“Los zombis, los esqueletos y otros muertos vivientes no son tan fáciles de hacer como las historias lo cuentan.” Explicó Lukav mientras se dirigían a su casa. “Más fáciles y baratos de hacer que los gólems, sin duda, pero siguen suponiendo un gasto importante de ingredientes alquímicos y tiempo. Perder una docena de zombis así tiene que ser una gran pérdida para quienquiera que me tenga como objetivo. No tiene sentido dejar que recuperen las pérdidas dejando los jabalíes zombis en condiciones de ser reparados. Alanic me dijo que siempre destruyera a los muertos vivientes incapacitados después de la batalla, por si acaso su creador está cerca para volver a arreglarlos. No pensé que me encontraría en una posición en la que ese consejo fuera útil, pero ahí lo tienes.”

“Perdóname, pero ¿el Alanic del que hablas es Alanic Zosk?” Preguntó Zorian.

“Pues sí.” Confirmó Lukav. “¿Supongo que Kael también lo recomendó?”

“Sí. De hecho, me dio una lista bastante larga de magos de almas; tú sólo eras el primer nombre de la lista.” En realidad no lo era, pero apenas importaba. El hombre le indicó que continuara. “Necesito tu ayuda con una pieza de magia de almas que me golpeó. No me siento cómodo hablando de ello aquí al aire libre. Espero que me escuches cuando lleguemos a tu casa.”

“Es justo. Pero a no ser que te haya golpeado una maldición de transformación, no creo que haya mucho que pueda hacer por ti. Alanic es en realidad una mejor apuesta – no es un especialista en romper maldiciones, pero conoce lo básico del campo al menos. Por supuesto, habría sido aún mejor buscar la ayuda del gremio, pero supongo que tienes una buena razón para no querer involucrarlos.”

“Así es.” Confirmó Zorian. “Y aunque me doy cuenta de que la posibilidad de que puedas ayudarme es escasa…”

“Oye, esas son palabras contundentes.” Advirtió Lukav.

“-Sigo esperando que me escuche y trate de ayudarme. Es muy posible que tengas una clave crucial para resolver mi problema, aunque no puedas darme una solución total. Mi problema no es una maldición, exactamente. Es lo suficientemente exótico como para que Kael haya recomendado Silverlake como una posible solución si todo lo demás falla.”

“¿Qué dices?” Preguntó Lukav con incredulidad. “¿Recomendó a esa vieja bruja loca como solución para algo?”

“Lo sé.” Suspiró Zorian. “Me enteré por una fuente fiable de que pidió un saco de huevos de cazador gris al último tipo que le pidió ayuda.”

“Eso sí que es ridículo.” Resopló Lukav con sorna. “Alguien te está tomando el pelo. Ni siquiera Silverlake haría eso. De todos modos, veré lo que puedo hacer. Es lo menos que puedo hacer por alguien que me salvó la vida.”

* * *

Cuando llegaron a la casa de Lukav, el hombre escribió un rápido informe al representante del Gremio de Magos más cercano y pagó a uno de los chicos del pueblo para que se lo entregara a Knyazov Dveri mientras hablaban. Al parecer, el chico era un buen corredor y había hecho cosas así para Lukav en el pasado. En cualquier caso, Lukav tardó una hora entera en abordar el problema de Zorian, durante la cual éste le explicó la situación bastante trágica de Kael y Lukav se fue calmando poco a poco a la espera de que la poción que había ingerido se encargara de su conmoción cerebral.

“Horrible. Creí que oír hablar de Kael me animaría después de todo este calvario, pero sólo me hace sentir aún más deprimido.” Dijo Lukav. Zorian permaneció en silencio, contentándose con esperar a que Lukav continuara. Tras unos segundos perdido en sus pensamientos, el hombre sacudió la cabeza con un suspiro. “Bueno, creo que la poción ya hizo su efecto, ya que mirar fijamente la lámpara ya no me duele los ojos y ya no siento la cabeza como si estuviera rellena de lana. ¿Crees que ahora podrías contarme más sobre tu problema? La casa tiene algunas protecciones básicas para impedir el espionaje, pero no es un trabajo profesional, sino algo que mandé hacer a un amigo. El pueblo no tiene suficiente maná ambiental para soportar algo sustancial en términos de vallas permanentes, de todos modos. Supongo que podríamos ir a Knyazov Dveri y contratar una habitación privada en una de las posadas más caras, pero eso costaría un buen dinero y soy algo reacio a gastar dinero de esa manera.”

“Está bien.” Dijo Zorian. Ya había analizado el esquema de protección del hombre como práctica y lo encontró adecuado. Un poco peor de lo que Zorian podría lograr con un día completo de trabajo o algo así, pero mucho mejor que un esquema de privacidad erigido apresuradamente que había sido su plan original.

Tras unos segundos para ordenar sus pensamientos, comenzó a hablar. Por supuesto, contarle al hombre lo del bucle temporal estaba absolutamente descartado, pero eso no significaba que tuviera que ser totalmente vago sobre su situación. Le contó que se topó con una pelea entre un liche y un mago desconocido, y que quedó atrapado en el fuego cruzado, siendo alcanzado por un hechizo de magia de alma desconocido en el proceso. El otro mago lo disipó, pero el daño ya estaba hecho. Después de pasar varias semanas enfermo, aparentemente se recuperó, sólo para descubrir más tarde que el hechizo había dejado su marca en él después de todo. Aquí Zorian fue un poco impreciso, negándose a decir cuáles eran las consecuencias que había notado, insistiendo simplemente en que el asunto era privado.

“Difícil.” Dijo Lukav con disgusto cuando Zorian terminó. “Saber cuáles fueron las consecuencias es una pista bastante crucial para saber cuál era el hechizo en realidad, ¿sabes? ¿Estás seguro de que no tiene nada que ver con la transformación?”

“Absolutamente.” Confirmó Zorian.

“¿Ni siquiera transformaciones parciales?” Preguntó el hombre. “Recuerda que no todas las transformaciones son totales o implican cambios físicos evidentes. La gran mayoría de las mejoras mágicas son en realidad transformaciones, aunque sólo hagan cosas como aumentar tu fuerza y agilidad: todas apelan a atributos de alguna otra criatura para hacer lo suyo, transformando al usuario de alguna manera no evidente.”

“No lo sabía.” Admitió Zorian. “Pero no, sigue sin ser un efecto de transformación. En realidad, es más bien una experiencia extracorporal, en la que mi alma sale periódicamente del cuerpo y luego vuelve a él. ¿Así que los aumentos mágicos suelen ser magia de transformación? ¿Es por eso que siempre parecen pedir partes de animales y similares?”

“¿Proyección astral?” Preguntó Lukav. “Hmm, tiene sentido. Algunos hechizos de magia de alma debilitan definitivamente los vínculos entre el alma y el cuerpo si se utilizan de forma incorrecta, y dijiste que el hechizo que te lanzó el liche había sido fallido. No es que dejar que el hechizo siga su curso haya sido una buena idea, pero algunas de las artes nigrománticas son tan peligrosas si se descartan de forma incorrecta como lo son en su forma cruda. Definitivamente tienes razón al buscar ayuda sobre esto. Y sí, las partes de animales y criaturas mágicas están ahí para proporcionar un ejemplo de lo que quieres al hechizo de transformación. El hechizo “Ojo de Águila” te da literalmente los ojos de un águila, por ejemplo. La magia de transformación es muy útil para ese aumento porque es muy fácil de revertir.”

“¿Lo es? Creía que la transformación era peligrosa.” Dijo Zorian. Eso era lo que les habían enseñado en la academia.

“Bueno… quizá un poco.” Admitió el hombre. “Pero en comparación con las alternativas, es increíblemente segura. Verás, cuando lanzas un hechizo de transformación normal sobre ti mismo, esencialmente estás poniendo ropa sobre tu alma. No me mires así, es lo que es. Sí, el término oficial es “coraza de transformación”, pero son básicamente como ropa para el alma. Te las puedes poner, ves, y te las puedes quitar. Incluso si metes la pata con el hechizo y no puedes volver atrás, o si un oponente malintencionado te encierra en una forma alternativa, sólo estás a una sesión de disipación o de romper la maldición para volver a la normalidad. Tu alma sigue intacta y sin cambios bajo el caparazón de la transformación, y una vez que el hechizo desaparece vuelves a tu forma básica. El problema es que a veces la gente se excede y acaba transformándose demasiado, por lo que acabas con un mago, por ejemplo, transformándose en un troll tanto en cuerpo como en mente y matando a toda su familia antes de que el hechizo se agote y vuelva a la normalidad. O bien, la cáscara de la transformación se adhiere con demasiada firmeza a su alma y no puede volver a cambiar, y entonces queda atrapado en la forma de un gorrión o algo así y no puede hablar con la gente o interactuar de forma significativa con su entorno. Por eso mucha gente ya no hace la transformación mediante invocaciones y rituales, y se limita a comprar pociones de transformación a gente como yo que sabe lo que hace: no hay posibilidad de equivocarse, sólo hay que beber una poción hecha por un experto y ya está.”

“Ah.”

“Por otro lado, cuando estás literalmente jugando con la química de tu cuerpo y usando la alteración en tu carne, normalmente estás haciendo algo totalmente irreversible.” Continuó Lukav. “El cuerpo humano es algo complejo, y no creo que nadie entienda realmente lo suficiente sobre él como para mejorarlo de forma significativa. La mayoría de las pociones que pretenden mejorar el cuerpo real con algún brebaje exótico son básicamente drogas estimulantes con propiedades adictivas o causan daños difíciles de curar si se usan con frecuencia. Y los hechizos de alteración que pretenden alterar la carne directamente tienen fuertes inconvenientes que hacen que apenas merezca la pena el esfuerzo y a menudo son una auténtica molestia para deshacerlos. Lo sé, me llaman a menudo para que ayude con las secuelas creadas por ese tipo de magia. Pero nos estamos desviando del tema. Ven conmigo y veré si puedo hacer algo con tu problema.”

Lukav le condujo al sótano, pasando por varias puertas cerradas, hasta que llegaron a una espaciosa cámara subterránea. La enorme fórmula de hechizo en el suelo en forma de dos círculos, uno grande y otro pequeño, cada uno de los cuales estaba rodeado de montones y montones de glifos mágicos, era un claro indicio de que se trataba de algún tipo de sala ritual. El hecho de que la sala fuera perfectamente cúbica, con dimensiones idénticas en todas las direcciones, era una confirmación más: las formas geométricas perfectas eran siempre mejores para contener la magia que cualquier cosa remotamente irregular, razón por la cual los artificios ikosianos presentaban muchos círculos, triángulos, cubos, pirámides, cilindros, cúpulas, etc.

Aparte del círculo ritual en el suelo, la sala estaba vacía y sin rasgos distintivos, probablemente para minimizar las interferencias mágicas de cualquier otra cosa. Zorian esperaba no tener que desnudarse para esto; había oído que a algunos de los escaneos mágicos más delicados les molestaban las ropas y similares, y no le entusiasmaba en absoluto esa posibilidad.

Por suerte, las instrucciones de Lukav no resultaron ser tan malas.

“Muy bien, deja cualquier objeto mágico en tu persona fuera de la habitación y luego entra en el centro del gran círculo, justo en ese gran espacio vacío.” Le dijo a Zorian.

Zorian estaba más que preocupado por dejar sus objetos mágicos, ya que eso lo dejaría totalmente indefenso. Especialmente los tres anillos de acero de aspecto inocuo que llevaba colgados de un collar metido en la camisa. Esos anillos eran la última iteración de su dispositivo explosivo suicida que había estado perfeccionando constantemente durante los reinicios. Por supuesto, cualquiera podía fabricar un artefacto explosivo con un poco de conocimiento de las fórmulas de los hechizos, pero ¿hacerlos lo suficientemente estables como para que no estallen por sí solos, capaces de estallar de un momento a otro cuando él da una señal? ¿Subrayando el núcleo de maná explosivo con suficientes bloqueadores de adivinación para hacer que las bombas sean invisibles a las protecciones diseñadas para detectar ese tipo de dispositivos, lo que le permitiría llevar esas cosas literalmente a todas partes, incluidas las instalaciones de la academia, fuertemente protegidas? ¿Hacerlas lo suficientemente pequeñas y cómodas como para que no fueran una molestia de llevar? No todo el mundo podía hacer eso, estaba seguro.

Al final decidió quitarse todo excepto el collar. Que te maten por traición sería una mierda, pero al final sólo sería una molestia, mientras que quedar atrapado en una especie de ritual de mutilación del alma sin medios de suicidio sería irremediablemente catastrófico. No se fiaba mucho de Lukav, aunque su empatía le decía que el hombre era bastante honesto y no albergaba sentimientos hostiles hacia él.

Rápidamente puso su varita de hechizo, su brazalete de escudo, su bolsa de pequeños cubos explosivos (guardados con fines ofensivos) y el núcleo de automatización experimental con el que había estado jugueteando en su tiempo libre en un pequeño montón junto a la puerta y entró. Lukav ya estaba sentado dentro del círculo más pequeño, que también tenía un espacio vacío en el centro que podía acomodarlo fácilmente. Zorian imitó al hombre y se sentó rápidamente en el suelo de piedra dentro del círculo más grande. Tenía la sensación de que esto podría llevar un tiempo.

Al parecer, la magia de Lukav no pudo detectar el collar, porque no dijo nada al respecto.

“No tienes ningún tipo de caparazón de alma encima de tu alma.” Decretó Lukav después de 15 minutos de examen. “En cierto modo me lo esperaba. La enfermedad que dijiste que siguió al hechizo que te golpeó insinúa fuertemente que parte de tu alma real fue afectada. Veamos si puedo detectar alguna parte extraña en tu alma entonces…”

Esta era la parte que a Zorian le interesaba definitivamente. Hacía tiempo que se preguntaba qué parte del alma de Zach se había quedado y si estaba teniendo algún tipo de efecto sobre él del que no era consciente. Con suerte, Lukav podría arrojar algo de luz sobre esa cuestión.

Después de más de media hora de hechizos y de fruncir el ceño, Lukav estaba finalmente listo para dar su informe.

“Raro. Definitivamente tienes algo entretejido en tu alma, pero no es como nada que haya visto. En realidad, tienes dos cosas. Una es una especie de complicado trabajo de hechizo entretejido increíblemente fuerte en tu alma, definitivamente no son cosas del alma, pero tampoco es algo que reconozca. Es muy extraño que algo tan complejo pueda ser el resultado de un hechizo mal hecho. No te estoy llamando mentiroso, pero no tiene sentido para mí. El otro algo… bueno, definitivamente es un pedazo de materia de alma extranjera fusionada con tu propia alma, pero no creo que tengas que preocuparte mucho por eso. No es un espíritu ni un parásito del alma, y parece que se ha disuelto en tu propia alma. En uno o dos años habrá desaparecido del todo, completamente asimilado.”

“¿Qué tipo de consecuencias tendrá eso?” Preguntó preocupado Zorian.

“Ninguna, creo. Tu alma parece estar convirtiéndola en una pieza más de sí misma en lugar de intentar mantenerla diferenciada. Así que no debería haber ningún cambio importante de personalidad y probablemente no obtendrás ninguna habilidad ingeniosa de quienquiera que sea que te haya donado una parte de su alma. Aunque, supongo que es posible que el fragmento haya afectado a tu personalidad hasta cierto punto cuando lo recibiste por primera vez, antes de que tu alma tuviera la oportunidad de asimilarlo lo suficiente, y esas influencias pueden persistir todavía. ¿Piensas y actúas radicalmente diferente desde el incidente?”

Zorian frunció el ceño. “Para ser sincero, sí, soy bastante diferente a como solía ser. Pero no estoy seguro de la importancia que hay que darle. El incidente fue muy traumático, y desde entonces han pasado tantas cosas…”

“Lo entiendo.” Asintió Lukav con simpatía. “Tu vida ha tomado un rumbo completamente diferente después de tu fatídico encuentro con el lado más oscuro de la magia. Habrías cambiado de todos modos, y cualquier cambio causado por el fragmento de alma se habría perdido en el ruido. Si quieres mi consejo, no debes preocuparte por ello. Eres quien eres ahora, y el fragmento ya no existe. Si los metamorfos pueden afirmar que son la misma persona después de engrapar un alma animal a la suya, entonces no estoy seguro de por qué un pequeño empujón de un fragmento de alma debería preocuparte.”

“Está en mi naturaleza preocuparme.” Dijo Zorian. “Aunque hay que admitir que el hecho de que el fragmento desaparezca pronto me hace sentir mejor.”

“Bueno.” Dijo Lukav, poniéndose en pie con un audible chasquido de sus articulaciones. “Me alegro de haber disipado al menos algunos de tus temores, pero me temo que esto es todo lo que puedo ayudarte personalmente. Para el extraño trabajo de hechizo en tu alma, tendrás que hablar con Alanic. Suele ser muy receloso con los extraños y los visitantes no anunciados, pero te acompañaré para suavizar las cosas, ya que me has salvado la vida y todo eso. ¿Hay algo más en lo que quieras que te ayude?”

“Bueno, en realidad no.” Dijo Zorian. “Pero si puedo molestarte un poco más, ¿qué puedes decirme sobre los cambiaformas? Los has mencionado varias veces mientras hablábamos hoy. ¿Estás en contacto con la tribu local de cambiaformas de lobos por casualidad?”

“No, la verdad es que no.” Dijo Lukav, negando con la cabeza. “Es decir, podría localizarlos si tuviera una semana o así, pero realmente preferiría no hacerlo. Hablar con ellos es molesto, y no les caigo muy bien desde que intenté comprarles el ritual cambiante aquella vez.”

“Ah.” Dijo Zorian con cierta decepción. “Es que también hablé con Vani, el erudito local de Knyazov Dveri, y me recomendó que intentara contactar con los cambiadores de lobo locales para pedirles ayuda. ¿Crees que la idea tiene algún mérito?”

“¿En términos de si su experiencia en magia del alma podría haberte ayudado? Tal vez, aunque yo no apostaría por ello.” Dijo Lukav. “Pero realmente, dudo mucho que acepten ayudarte. La tribu de cambiaformas de la que habla, la tribu del Colmillo Rojo, protege ferozmente su magia especial y desconfía de cualquiera que se interese por ella. Diablos, ¡ni siquiera hablan con otras tribus de cambiaformas sobre ello! Tener acceso casi exclusivo a la magia cambiaformas es muy prestigioso para ellos, y no quieren compartirlo con nadie.”

“Entonces, ¿por qué les ofreciste comprarla?” Preguntó Zorian con curiosidad.

“Bueno, yo no lo sabía entonces, ¿verdad? ¿Cómo diablos iba a saber estas cosas si apenas hablan con nadie en la comunidad de magos?” Se quejó Lukav. “Vale, sí, puede que haya sido demasiado insistente, pero podrían haberme explicado las cosas con educación en lugar de hacer tanto ruido.”

“Ya veo.” Dijo Zorian con cuidado. Al parecer, Lukav probablemente no era la mejor persona para ayudarle a contactar con los metamorfos. Menos mal, ya que ahora tenía una pista mucho más probable en la forma de Alanic.

Acordó que pasaría mañana por la tarde a recoger a Lukav, y que luego irían juntos a ver a Alanic. Los dos hombres eran viejos amigos, según Lukav, y Alanic sería más fácil de tratar si estaba allí para responder por el carácter y la honestidad de Zorian.

Zorian esperaba que el sacerdote fuera tan útil como Lukav decía que sería.

* * *

Al día siguiente, Zorian pasó toda una mañana practicando el disco de corte para asegurarse de que podía controlarlo correctamente la próxima vez que lo utilizara, cambiando a varios ejercicios de levitación cuando se aburría o se quedaba sin maná. Al caer la tarde, Zorian se teletransportó a la aldea de Lukav y pasó una hora más o menos charlando con el hombre. Zorian no estaba seguro, pero le pareció que el hombre había insinuado la posibilidad de enseñarle a Zorian algunos de sus secretos. Por supuesto, probablemente habría un contrato de aprendizaje si quería aceptar la oferta de Lukav, pero con el bucle temporal en marcha, esos enredos no serían de naturaleza permanente. Tal vez debería dejar de lado uno o dos reinicios futuros para ver lo que el hombre tenía que ofrecer, pero la magia de transformación simplemente no era una prioridad en este momento. Necesitaba información y defensas contra la magia del alma antes que cualquier otra cosa.

Finalmente, ambos siguieron su camino. Lukav había querido caminar hasta la residencia de Alanic, pero Zorian había vetado la idea argumentando que sería una pérdida de tiempo cuando en cambio podía teletransportarlos junto a la casa del hombre. Es cierto que su única experiencia en teletransportar a otros había sido cuando se retiró de la casa de Vazen con Gurey a cuestas, pero confiaba en poder repetir ese éxito. Y resultó que tenía razón.

“Me sorprende que alguien tan joven como tú pueda teletransportarse.” Dijo Lukav en tono de conversación, mientras observaba su nuevo entorno para determinar dónde habían acabado exactamente. No estaban lejos del templo en el que trabajaba Alanic y que también servía de hogar, pero Zorian optó por no teletransportarse demasiado cerca, ya que Lukav indicaba que el hombre podía ser un poco desencadenante de esas cosas. “¿Tienes, qué, 16 años? Supongo que por fin he conocido a uno de esos niños genios de los que habla la gente. No eres ese Kazinski, ¿verdad?”

“No, resulta que tengo el mismo apellido que Daimen.” Mintió Zorian.

“Me imagino.” Dijo el hombre. “Te deben hacer esa pregunta a menudo.”

“No tienes ni idea.” Suspiró Zorian. Por suerte, Kazinski no era un apellido tan raro y nadie le había acusado de mentir cuando negaba cualquier relación.

Lo que Lukav había intentado decir a continuación fue rápidamente ahogado por los inconfundibles sonidos de explosiones procedentes de la casa que tenían delante, seguidos inmediatamente por gritos furiosos en un idioma desconocido y sonidos de disparos.

Zorian sacó rápidamente su varita de hechizo y frunció el ceño. Se lo había temido. Quienquiera que estuviera detrás de la desaparición de los magos de las almas se había dado cuenta de que su asesinato de Lukav había fracasado y había decidido tirar la sutileza por la ventana y actuar con rapidez para eliminar al objetivo que les quedaba. Sin duda sabían que Lukav y Alanic eran amigos y que Alanic no tardaría en enterarse del intento de asesinato.

Avanzó con cautela y Lukav lo siguió.

Esta vez no había muertos vivientes, probablemente porque el objetivo era un conocido cazador de muertos vivientes y, por lo tanto, estaba obligado a ser bueno contra ellos. En su lugar, los atacantes consistían en 15 hombres armados con rifles -probablemente mercenarios no mágicos- y 2 magos que actuaban como apoyo de hechizos. Por alguna razón, dudaron en asaltar simplemente la casa de Alanic, y en su lugar esperaron fuera a que pasara algo. Sin querer cargar contra un grupo de fusileros como si fueran idiotas, tanto Zorian como Lukav se instalaron detrás de unos árboles para observar al grupo.

“Están tratando de derribar las vallas antes de entrar.” Se dio cuenta Zorian después de unos segundos. “El mago de la derecha está tratando de derrumbar todo el esquema de vallas, el de la izquierda lo está protegiendo de todas las represalias mientras está ocupado y los fusileros disparan periódicamente a las ventanas para evitar que Alanic les haga llover hechizos ofensivos a voluntad.”

Un rayo de fuego puntuó su declaración susurrada al brotar de una de las ventanas del segundo piso, apuntando al mago que estaba desmontando las guardas. El otro mago protegió inmediatamente a su compañero del ataque, y los fusileros respondieron con una fulminante descarga de balas en la abertura ofensiva.

“Tenemos que ayudarle.” Dijo Lukav con firmeza.

“La única opción que veo es esperar una buena apertura.” Dijo Zorian. “No veo una manera de involucrarse ahora mismo que no haga que nos maten inmediatamente a los dos.”

“¿Puedes ocuparte de los dos magos si yo me encargo de los idiotas que llevan armas?” Preguntó Lukav.

Zorian lo miró con curiosidad. ¿Cómo pensaba hacerlo? ¿Acaso era uno de esos idiotas que seguían subestimando la eficacia de las armas, incluso después del enorme número de muertos que acumularon contra los magos de combate en las Guerras Astilladas?

“¿Y bien?” Preguntó Lukav, con un poco más de dureza.

Decidiendo arriesgarse un poco, Zorian ojeó por un momento los pensamientos superficiales del hombre. Enseguida se dio cuenta de que el hombre que estaba a su lado se preocupaba mucho por Alanic y no soportaría verle muerto si pudiera hacer lo que fuera al respecto. Estaba dispuesto a entrar con o sin Zorian, pero creía sinceramente que podría imponerse a los fusileros. Sin embargo, estaba mucho menos seguro de poder sobrevivir contra ellos si tenía que lidiar también con el apoyo de los magos.

“Puedo enfrentarme a ellos, sí.” Dijo Zorian. “Espera dos minutos antes de cargar.”

A continuación, lanzó la invisibilidad sobre sí mismo y caminó en dirección a los dos magos.

No caminaba por ser dramático: el hechizo de invisibilidad que utilizaba era una ilusión óptica muy delicada que requería su atención consciente para mantenerla. Cualquier tipo de actividad que lo distrajera, como pelear o lanzar hechizos, lo deshacía inmediatamente. Ni siquiera podía correr sin convertirse en una silueta humanoide resplandeciente que llamaba mucho más la atención que el simple hecho de acercarse a los magos sin intentar camuflarse.

Pero un paseo rápido resultó ser suficiente. Estaba prácticamente encima de los dos magos cuando Lukav finalmente se hartó de esperar y se lanzó a la lucha con un grito de batalla.

Al menos pensó que la criatura que venía cargando era Lukav. El enorme toro cubierto de escamas verdes oscuras, como las de un pez, cuyos ojos brillaban con una malévola luz roja, parecía algo que usaría un experto en transformaciones y, desde luego, no estaba alineado con los atacantes. La bestia soltó un fuerte bramido que estaba mezclado con algún tipo de efecto mágico de miedo. Zorian ignoró el ataque mental con bastante facilidad, pero tres de los fusileros no eran tan intrépidos e inmediatamente huyeron gritando. El resto se vio lo suficientemente sacudido por el efecto del miedo como para dar al toro unos momentos cruciales para acercarse antes de empezar a disparar.

Como Zorian esperaba, esas escamas no estaban sólo para el espectáculo, y las balas no hicieron mucho. Los dos magos hostiles que estaban a su lado parecieron darse cuenta de que sus fuerzas no iban a ir bien contra esta nueva amenaza, porque el defensor empezó de repente a lanzar un hechizo y el rompepantallas aceleró su trabajo. Decidiendo que el defensor era la mayor amenaza, Zorian decidió renunciar a cualquier hechizo extravagante y simplemente sacó un cuchillo de su cinturón y lo clavó con fuerza en el cuello del hombre, dejando caer su propia invisibilidad en el proceso.

El otro mago no reaccionó con la suficiente rapidez, demasiado sorprendido por la repentina aparición de Zorian, y un instante después recibió una rápida patada en la ingle. Inmediatamente se desplomó en el suelo con un gemido agudo. Después de comprobar si alguno de los fusileros le disparaba (no lo hacían, ya que estaban demasiado ocupados siendo pisoteados por la bestia toro en la que se había transformado Lukav), Zorian se introdujo en la mente del mago y lo fulminó con un burdo ataque telepático. El hombre cayó inconsciente como Zorian esperaba que lo hiciera, fuera del combate.

Antes de que Zorian pudiera decidir si debía involucrarse en la lucha contra los fusileros (parecía innecesario, y él no era en gran medida inmune a los disparos como Lukav), un trío de proyectiles en llamas llovió desde el segundo piso e incineró a tres de los fusileros que habían estado tratando de reunir a los demás. La bestia-toro soltó otro bramido de miedo ante esto, y los supervivientes huyeron rápidamente.

Zorian los observó, preparado para erigir un escudo a su alrededor si alguno de ellos decidía soltar unos cuantos disparos de despedida. Ninguno lo hizo.

El toro bestia soltó un bufido burlón y pateó el suelo un par de veces antes de que de repente… se plegara sobre sí mismo, a falta de una palabra mejor, y se convirtiera en un hombre. Concretamente, en Lukav.

Hombre, la transformación era más útil de lo que había imaginado. Sin embargo, entendía por qué Lukav se había mostrado reacio a enfrentarse a los atacantes sin alguien que eliminara a los magos: sin manos, el alquimista no podía lanzar ningún hechizo defensivo por sí mismo, y era muy vulnerable a la magia hostil.

Cualquier conversación se pospuso cuando un hombre bajo, calvo y musculoso cayó literalmente del cielo frente a ellos. Zorian tardó casi un segundo en darse cuenta de que probablemente se trataba de Alanic Zosk y que había saltado desde la maldita ventana de dos pisos.

Parecía que no le había afectado la caída, ¡pero aun así!

“¡Al, idiota, te dije que no hicieras esa mierda!” Lukav gritó. “¡Casi te bombardeo antes de darme cuenta de que eras tú!”

“Tú, muchacho.” Dijo Alanic a Zorian, ignorando por completo el enfado de Lukav. “¿Por qué dejaste ir a esos hombres? Podrías haberlos eliminado mientras huían.”

“Yo… ¿no creía que estaba bien matar a los adversarios que huían?” Dijo Zorian, sorprendido de que le pusieran en un aprieto de esa manera. “No sé, me pareció demasiado sanguinario dispararles por la espalda mientras huían.”

Se produjo un breve silencio mientras Alanic le dirigía una mirada inexpresiva. Su mente, aunque sin escudo, era increíblemente disciplinada y no le dio a Zorian ninguna idea sobre la personalidad y el estado de ánimo del hombre. Observó ociosamente que uno de los ojos del hombre era azul, mientras que el otro era marrón. Había una horrible cicatriz vertical sobre el ojo azul, que realmente parecía que debería haberla destruido también cuando se la hicieron.

“Ya veo.” Dijo finalmente. “Eres joven.”

“¿Qué tiene eso que ver?” Protestó Zorian, molesto por la actitud del hombre. Acaban de salvar la vida del hombre, ¡por el amor de Dios!

“No llevas mucho tiempo luchando.” Dijo simplemente. “Eres inexperto.”

‘Sí, bueno, eres un imbécil’ Pensó Zorian. Pero exteriormente se limitó a fruncir el ceño en su lugar.

Sí, Zorian ya podía ver que Alanic sería una de esas personas. Realmente tenía la maldita suerte.

* * *

Alanic Zosk se mostró bastante tranquilo ante el asalto en toda regla a su templo por parte de dos docenas de mercenarios armados, rechazando la exigencia de Lukav de que fueran a informar del asunto a la estación del Gremio más cercana de inmediato con una declaración despectiva de que era “demasiado pronto para involucrarlos”. Incluso hizo que el mago inconsciente que Zorian había inutilizado fuera trasladado al calabozo del sótano del templo (por qué exactamente un templo tenía un calabozo, se preguntó Zorian, pero no se atrevió a preguntar), admitiendo abiertamente que tenía la intención de hacer interrogar al hombre más tarde.

Mientras tanto, quería saber para qué habían venido Zorian y Lukav. No, no necesitaba tiempo para calmarse, ¿por qué lo preguntaba?

Zorian tuvo que admitir que admiraba la compostura del hombre, aunque fuera un imbécil maleducado.

“Interesante.” Dijo Alanic después de que Zorian repitiera la historia que le había contado a Lukav. “Muy bien, voy a ver lo que le han hecho. Lukav, por favor, abandona la habitación mientras examino al señor Kazinski.”

¿Así de fácil? Aparentemente sí. A diferencia de Lukav, Alanic no utilizaba ninguna sala de rituales extravagantes, y el examen duró apenas cinco minutos antes de que el hombre pronunciara su veredicto.

“Tienes un marcador estampado en tu alma. Le dijo Alanic sin rodeos.

“¿Un qué?” Preguntó Zorian.

“Un marcador es una combinación de una baliza y una etiqueta de identificación. Permite que ciertos hechizos encuentren el marcador con mucha facilidad a través de grandes distancias e identifica inequívocamente lo que está etiquetado por el marcador. Suelen utilizarlos los tenderos de las tiendas más elegantes para rastrear los artículos robados, las prisiones de alta seguridad y los espías para seguir los movimientos de los individuos marcados y en la construcción de ciertos pabellones que permiten que la gente esté “fichada” y, por lo tanto, libre de algunas o todas las restricciones con las que trabajan los demás visitantes. Entre otras cosas. Suelen colocarse en objetos, ya que colocar marcas permanentes en las personas es dudoso y requiere tatuajes y cosas así. Sin embargo, el tuyo está grabado directamente en tu alma.”

Zorian permaneció callado, con sus pensamientos revueltos. Un marcador. Por eso acabó atrapado en el bucle temporal junto con Zach, ¿no es así? El hechizo no estaba vinculado al alma del creador o a algo parecido, ya que esas cosas eran ambiguas y podían fallar: el creador del bucle podía acabar con su alma dañada o ligeramente alterada, como les ocurrió a él y a Zach al final, y entonces el hechizo podía fallar y no devolverlos al bucle como se suponía. No, los creadores del bucle, en cambio, estamparon el alma de Zach con algo inalterable e inconfundible.

Y entonces Túnica Roja y Zorian lo heredaron, porque los creadores del bucle eran demasiado listos para su propio bien…

“Quitando el marcador…” Comenzó Alanic, ajeno o indiferente al evidente estado de profunda reflexión de Zorian.

P”¡No quiero que lo quiten!” protestó inmediatamente Zorian, sacado de sus pensamientos.

Alanic le dirigió una mirada de consideración.

“Supongo que eres afortunado entonces, porque no creo que pudiera quitarlo aunque quisiera.” Dijo Alanic. “No se parece a nada que haya visto antes. El marcador se entrelaza increíblemente con tu alma, impregnando cada rincón de ella. Es como si un trozo de tu alma hubiera sido sustituido por él y luego hubiera crecido hasta llenar todos los rincones que pudo encontrar para arraigarse lo más firmemente posible.”

Oh, diablos…

Se levantó de su asiento agitado, dando vueltas por la habitación. Alanic lo observó impasible, silencioso e inexpresivo, hasta que Zorian se calmó un poco y volvió a sentarse.

“Necesito más información.” Dijo. “Y necesito una forma de protegerme de cosas como ésta en el futuro. ¿Puedes ayudarme?”

Alanic asintió.

“Pero mañana.” Añadió. “Por ahora tengo un prisionero que interrogar.”