Capítulo 25: Lo inesperado
Zorian miró el disco de piedra que tenía en la mano en silenciosa contemplación. Estaba hecho. Zach por fin sabía que no estaba solo en el bucle temporal. Es cierto que el otro chico no sabía que Zorian era uno de los viajeros del tiempo. La matriarca se había presentado como la viajera del tiempo y no había mencionado a Zorian, pero ahora sólo era cuestión de tiempo. No había forma de que Zorian pudiera engañar al otro chico durante más de un par de reinicios ahora que la idea de que hubiera otros viajeros del tiempo ya no era totalmente ridícula en la mente de Zach. Suponiendo que incluso quisiera hacerlo. Después de todo, si este plan suyo funcionaba y el tercer viajero del tiempo era neutralizado, no habría razón para no presentarse a Zach inmediatamente después.
[Entonces] Zorian dijo. [¿Cómo reaccionó Zach a su… presentación?]
[Confusión, sorpresa e indignación.] Respondió la matriarca. [Se había dado cuenta de que había otra persona en bucle a su lado: era la única forma de explicar todos los cambios a gran escala que habían ocurrido en los últimos reinicios. Sin embargo, estaba muy confundido sobre cómo habían llegado y por qué no venían a hablar con él, y estaba considerando hacer algo llamativo para llamar nuestra atención. La idea de que el otro viajero del tiempo sea una araña gigante que habla le atrapó desprevenido, pero no creo que sea un problema a largo plazo: no parecía ser aracnofóbico ni un supremacista humano. De todos modos, se enfadó bastante cuando le dije que había un tercer viajero del tiempo y que le habían borrado la mente, así que acorté nuestra reunión para que se calmara un poco]
[Comprensible] Dijo Zorian. [Sé que los aranea consideran que la edición de la memoria es algo normal, pero los humanos tienden a enloquecer por estas cosas. ¿Crees que se ha creído tu historia de que eres el otro viajero del tiempo?]
[En realidad, dije que hay varios viajeros del tiempo aranea. Que tenía una forma de traer a otras personas al bucle temporal. Técnicamente es cierto, y nos hace parecer una amenaza mayor]
[No estoy seguro si eso era realmente necesario] Zorian reflexionó. [O incluso si es prudente. Lo que ya hemos planeado debería ser suficiente para molestar al tercer viajero del tiempo para que se enfrente a ti. Hacerte parecer más peligroso de lo que ya eres sólo va a hacer que sea más cauteloso y peligroso].
[Estás pensando demasiado las cosas] Dijo la matriarca. [Estamos intentando tender una trampa, no enfrentarnos al enemigo en una batalla. Dado que nuestro enemigo no ha respondido a nuestras provocaciones hasta ahora, creo que conseguir que muerda el anzuelo es una prioridad mayor que preocuparse por lo que ocurra una vez que lo haga. Como tú mismo has dicho, y como Zach ha aprendido tan dolorosamente en el transcurso de este bucle temporal, no hay mucho que un solo mago pueda abordar por sí mismo. Por muy capaz que sea nuestro oponente, no va a salir de una emboscada bien preparada].
[Cierto] Dijo Zorian con duda. Estaba mucho menos seguro que ella de ese plan, pero no era que tuviera una idea mejor. Y además, tal vez el hecho de que uno de sus planes le explotara en la cara la haría más comunicativa con la información en el siguiente reinicio. [Entonces, ¿tenemos el apoyo de Zach en esto?]
[Él ayudará, sí] Confirmó la matriarca. [Realmente no tuve que ofrecer nada para que cooperara. Incluso pidió una lista de objetivos para ayudarnos a suavizar las fuerzas invasoras antes de la fecha de la invasión. Muy serio y directo, ese chico. Muy diferente a ti y a tu paranoia desenfrenada, debo añadir].
Zorian entrecerró los ojos y apretó un poco más el disco de piedra que tenía en la mano. ¿Era eso? ¿La matriarca intentaba sustituirlo por Zach? ¿Alguien más confiado y más fácil de manipular?
¿Iba a ser Zorian el siguiente en ser eliminado una vez que desapareciera la amenaza del tercer viajero del tiempo?
Eso lo resolvió: iba a revelarse ante Zach en algún momento, independientemente de cómo resultara esta emboscada. El anonimato tenía una ventaja, sí, pero se veía superada por el peligro de permitir a la matriarca aranea el acceso exclusivo a Zach. Eso podría terminar muy mal para Zorian.
[Has estado en silencio durante un tiempo] Señaló la matriarca. [Sabes que sólo te estaba tomando el pelo, ¿verdad?]
[Sólo estaba pensando] Dijo Zorian, pensando en lo mucho que se alegraba de que se estuvieran comunicando a través de los relés en ese momento: hacía casi imposible que la matriarca leyera sus pensamientos a menos que él se los enviara específicamente. En realidad, no era una salvaguarda que hubiera instalado conscientemente, sino más bien una consecuencia de su mala construcción, pero de todos modos Zorian estaba satisfecho con el resultado final. [¿Y el dinero? Pronto se me acabarán los ahorros, sabes.]
[Podré conseguirte unas 20000 piezas para el fin de semana. ¿Será suficiente?]
[¿Para los ingredientes? Claro] Confirmó Zorian. [¿Pero si tenemos que contratar expertos? No estoy tan seguro. Los buenos expertos son caros, sobre todo si los contratas con poco tiempo o esperas que sean discretos. Esperemos que Kael acceda a ayudarnos, o si no, probablemente tendré que contratar a un alquimista].
[Te dejaré eso a ti] Dijo la matriarca. [Tú entiendes el problema mucho mejor que yo].
Hubo un breve silencio mientras Zorian y la matriarca consideraban qué decir a continuación, si es que había que decir algo.
La matriarca dijo de repente. [¿Sabías que las aranea a veces esparcen pequeños paquetes de memoria en la mente de sus machos?]
Zorian parpadeó. ¿Qué? ¿Qué tiene eso que ver?
[No] Dijo Zorian titubeando. [No puedo decir que lo haya hecho].
[Bueno, sí lo hacen] Dijo la matriarca. [Es una forma bastante buena de dejar mensajes secretos si sabes lo que estás haciendo. Si rompes el mensaje en trozos lo suficientemente pequeños y lo incrustas con suficiente cuidado en los objetivos, es prácticamente imposible que alguien sin una clave pueda siquiera encontrarlos, y mucho menos unirlos en un todo coherente].
[¿Por qué me dices esto?] Preguntó Zorian.
[Por si acaso] Respondió la matriarca. [Los machos Aranea son mucho más pequeños que las hembras y muy, muy cobardes. Se asustan con el fuego y los ruidos fuertes como cualquier otro animal, y la mayoría de los hechizos de adivinación diseñados para rastrear aranea no los registran como el mismo tipo de criatura. La mayoría de las veces, cuando se destruye un asentamiento subterráneo, muchos machos sobreviven a la destrucción. Dejar mensajes codificados en sus mentes es una buena forma de dejar mensajes de ultratumba].
Zorian frunció el ceño. Así que la matriarca reconocía que la emboscada podía salir mal… ¿pero por qué iba a dejarle un mensaje de una forma tan indirecta y complicada?
[¿Por qué no me lo dice simplemente?] Preguntó.
[Probablemente no sea nada] Dijo la matriarca. [Y ya te preocupas demasiado. En realidad, esto es sólo una precaución en caso de que se produzca el peor resultado. Novedad te dará la clave cuando se vean la próxima vez].
Antes de que Zorian pudiera continuar la discusión, la matriarca cortó la conexión.
«Muy madura.» Murmuró Zorian, tirando el disco en la cama a su lado. Sin embargo, a pesar de lo molesta que era la matriarca en ese momento, no había sido más que útil hasta el momento, así que le daría el beneficio de la duda. Tal vez ella realmente tenía buenas razones para su secreto.
Sin embargo, después de este reinicio, tal vez debería empezar a tomar sus propias precauciones. Por si acaso.
* * *
En la estación de tren de Cyoria, Zorian esperó. Pasaría un rato hasta que Kael y su hija llegaran, y mientras tanto Zorian se entretenía jugando con las palomas que pululaban por los andenes.
Las mentes de los animales eran, paradójicamente, más difíciles y más fáciles de afectar con poderes psíquicos que las mentes humanas. Más difícil porque las mentes más simples eran más difíciles de percibir y localizar, más fácil porque sus pensamientos eran más fáciles de discernir y subvertir una vez que un psíquico finalmente lograba conectarse con ellos.
Las palomas no eran tan difíciles de percibir, no si tenía una línea de visión directa sobre una y podía dedicar toda su atención a la tarea, así que poco podían hacer las aves para defenderse de los experimentos de Zorian. Simplemente se sentaba en su banco y apuntaba sistemáticamente paloma tras paloma, practicando sus habilidades. A veces simplemente intentaba dar sentido a sus rudimentarias mentes sin alertarlas de su intrusión, otras veces intentaba secuestrar sus sentidos o manipular su cuerpo. Ninguna de las dos tareas iba muy bien, pero era algo con lo que pasar el tiempo y tenía algo de éxito. Después de la quincuagésima paloma, más o menos, podía distinguir una paloma hambrienta, enferma o con dolor de las que no lo estaban. Podía hacer que una paloma tropezara o se congelara durante un segundo, o asustarla hasta que huyera lo más lejos posible de él.
En realidad, esto último era extremadamente fácil. Teniendo en cuenta que el efecto era casi idéntico al cantrip «Espantar animales» que había aprendido en su segundo año, no debería haberse sorprendido. Aunque eso le dio una idea… los hechizos mentales que afectaban a los animales no estaban tan restringidos como los hechizos dirigidos a los humanos. Diablos, ¡algunos de ellos estaban disponibles libremente en la biblioteca de la academia! Podría ser una buena idea probar algunos en uno de los futuros reinicios y comparar los resultados con lo que podía lograr con los poderes psíquicos.
Sin embargo, por ahora se concentró en otra idea: en lugar de titiritar a la paloma, intentaba simplemente amortiguar su miedo e influenciarla para que se acercara a él por sí misma. Era mucho más difícil que ahuyentar al pájaro. Las palomas ya eran propensas a huir a la menor provocación, así que no hacía falta mucho para hacerlas huir, pero hacer que se acercaran a un hombre extraño sin comida que las miraba fijamente iba en contra de sus instintos.
Le costó más de veinte intentos, pero poco a poco aprendió a dirigir las palomas hacia él. Finalmente, en su vigésimo cuarto intento, encontró una paloma lo suficientemente intrépida como para seguir su juego. Se acercó lentamente y alzó el vuelo brevemente para posarse en el mismo banco que ocupaba Zorian.
La paloma arrulla y le mira, y cuando Zorian extiende la mano y la toma, no se resiste lo más mínimo.
Un éxito. Zorian metió la mano en el bolsillo y le ofreció a la dócil paloma un poco de pan. Era justo recompensar a un sujeto de experimentación tan cooperativo.
Además, su logro llegó justo a tiempo, ya que el tren de Kael estaba llegando a la estación. Dejó la paloma en el banco y se fue a ayudar a Kael a desembarcar.
«¿Kael Tverinov? Soy Zorian Kazinski, uno de tus compañeros de clase. La señorita Zileti me ha enviado para ayudarte a instalarte y enseñarte la ciudad. No te preocupes por tu hija, sé el valor de ser discreto.»
Kael le dirigió una mirada escrutadora antes de asentir. «Le agradezco la ayuda, señor Kazinski. Así como su silencio. Dirija el camino, si quiere.»
«No es ningún problema.» Dijo Zorian, creando un disco de fuerza flotante y cargando el equipaje del otro chico en la plataforma. «Después de todo, vivimos en el mismo lugar.»
«¿Lo hacemos?» Preguntó Kael con curiosidad.
«Pues sí. O al menos lo haremos si has alquilado una habitación en el lugar que te recomendó la señorita Zileti. Ella me recomendó el mismo lugar cuando le dije que iba a traer a mi hermana pequeña conmigo este año y buscaba alternativas al alojamiento en la academia.»
«¿Tu hermanita?» Preguntó Kael, moviendo a Kana entre sus manos. La niña estudió todo lo que les rodeaba con sus brillantes ojos azules, pero permaneció decididamente callada. «¿Cómo es que la has traído contigo, si no te importa que te lo pregunte?»
«Nuestros padres se fueron de viaje a Koth y alguien tiene que cuidar de ella. Y, bueno, ese alguien siempre he sido yo en casos como este. En realidad no me importa mucho, y la dueña del lugar parece ser buena con los niños.»
«Bueno, eso es un alivio.» Dijo Kael. «Para ser honesto, tenía grandes reservas sobre venir aquí, y me preocupaba que la señorita Zileti exagerara la afición de su amiga por los niños para que yo me apuntara a la matrícula.»
«No creo que tengas mucho de qué preocuparte. Imaya, la dueña del lugar, parece lo suficientemente honesta y amable. Y yo soy un empático, así que normalmente puedo saberlo.»
Kael le dirigió una mirada aguda e interrogante.
«¿Demasiado repentino?» Preguntó Zorian. «Lo siento, pero quería quitármelo de encima primero. Sé que algunas personas no soportan la idea de que alguien conozca sus emociones privadas, pero no creo que pueda mantenerlo en secreto de alguien con quien voy a compartir un techo de forma permanente.»
«Si no te preocupa vivir con un morlock, no creo que tenga derecho a quejarme de que seas un empático.» Dijo Kael, negando con la cabeza. Lanzó una mirada triste a su hija. «La verdad es que estoy un poco celoso. Kana está tan callada la mayoría de los días, que a veces me gustaría poder asomarme a su cabeza y ver en qué está pensando.»
Kana rodeó inmediatamente la cabeza de Kael con sus manitas y le dio un rápido beso en la mejilla. Kael resopló burlonamente y le revolvió el pelo, con una sonrisa bailando en sus labios.
Kana 1, Kael 0 Pensó Zorian. Podía ser callada, pero estaba claro que Kana sabía cómo tratar a su padre con eficacia.
Unos instantes después, cuando el momento había pasado, los dos chicos reanudaron su conversación de forma mucho menos reservada, ya que el hielo se había roto con éxito.
* * *
La cocina de Imaya estaba llena de gente. Abarrotada y ruidosa. Entre Zorian y Kirielle, Kael y su hija, la visita de Ilsa y Taiven, y finalmente la propia Imaya, la habitación estaba tan llena como podía estarlo cómodamente y constantemente había al menos dos conversaciones simultáneas en cualquier momento. Por extraño que parezca, Zorian se sentía cómodo allí. En el pasado, este tipo de reuniones le habían molestado terriblemente, y buscaba alguna razón para excusarse e irse lo antes posible. La diferencia, se dio cuenta, era que ya no estaba en una reunión de extraños. Era la primera vez que sentía que pertenecía a una de esas cosas, en lugar de ser un intruso apenas tolerado y constantemente escrutado en busca de debilidades y mal comportamiento.
Por supuesto, seguía guardando silencio. Pero era un silencio cómodo.
«…y entonces Grunt y Mumble lo golpearon con rayos polares y lo congelaron.» Habló Taiven animadamente. «No sé si eso lo mató realmente, pero lo dejó fuera de combate el tiempo suficiente para que pudiéramos huir. Déjame decirte, fue la experiencia más angustiosa de mi vida. Me alegro mucho de que Zorian estuviera allí; si hubiera elegido a cualquier otro estudiante de tercer año como relleno, no creo que hubiera sobrevivido.»
Zorian se removió en su asiento, un poco incómodo por los elogios. Si no fuera por él, Taiven no se habría encontrado con ese troll en primer lugar, así que no sentía que le hubiera hecho ningún favor.
«Aunque es realmente impresionante que Zorian pueda contribuir en una lucha de este tipo, voy a tener que insistir en que te abstengas de llevarlo a tus incursiones en las mazmorras en el futuro.» Dijo Ilsa con una sonrisa divertida. «Ahora es mi aprendiz, y quedaría absolutamente mal en mi historial si dejara que mi aprendiz muriera a manos de un trol desbocado o de algún otro monstruo inmediatamente después de firmar el contrato.»
«Err, sí…» Taiven tanteó. «Bueno, no tengo intención de ir allí durante un tiempo. Denuncié el incidente a la policía, pero la limpieza probablemente llevará meses, y el lugar es demasiado peligroso para mí y mi grupo en este momento.»
«Una sabia decisión.» Asintió Ilsa. A continuación, dirigió su atención a Zorian. «Y el mismo principio vale para ti. No quiero que corras esos riesgos en el futuro. Ignoraré el asunto esta vez, ya que estabas ayudando a una amiga y la situación se intensificó más allá de lo que cabía esperar, pero a partir de ahora considera prohibidas todas las excursiones a la Mazmorra hasta nuevo aviso.»
«Por supuesto.» Aceptó inmediatamente Zorian, sin intención de cumplir la restricción.
«Y quiero que me consultes antes de hacer algo similarmente peligroso en el futuro.» Advirtió Ilsa. «¿Hay algo más que deba saber?»
«La verdad es que no.» Dijo Zorian. Ilsa lo miró fijamente. Hmm, tal vez debería lanzarle un hueso con el que distraerla antes de que empezara a vigilarle de verdad. «Bueno, me encontraré con mi tutora aranea de forma regular, pero es totalmente inofensiva. No haría daño a una mosca, a pesar de ser una araña gigante.»
«Ah, sí, las arañas.» Dijo Ilsa con evidente desagrado. «No te preocupes, Imaya ya me ha hablado de tu… condición. Quería hablarte de eso, pero esperaré hasta que podamos reunirnos en un lugar más privado.»
Zorian asintió, apreciando la discreción de Ilsa. Kael aún no conocía todo el alcance de sus habilidades mentales y Zorian no creía que fuera el momento de revelarlas. Estaba un poco decepcionado de que Imaya le hubiera contado a Ilsa su «condición» sin pedirle permiso. No era en absoluto inesperado, pero seguía siendo decepcionante.
«Tengo curiosidad.» Dijo Kael. «Si tu maestra no le haría daño a una mosca, ¿qué es lo que come? Estoy bastante seguro de que todas las arañas son carnívoras estrictas.»
«Sobre todo ratas y perros callejeros.» Dijo Zorian.
«¿Ratas?» Preguntó Kirielle con disgusto.
«Me han dicho que las ratas pueden llegar a ser muy grandes en Cyoria.» Dijo Zorian.
«Vaya, sí que pueden.» Confirmó Taiven. «Juro que una vez vi a una de ellas acechando a un gato en vez de al revés…»
«Sólo está contando cuentos de pescadores.» Se apresuró a asegurar Imaya a la perturbada Kirielle. «He vivido aquí toda mi vida y nunca he visto nada parecido.»
«¿Cómo sabes que los humanos extraviados no están también en su dieta?» Preguntó Ilsa.
«Según Novedad, la idea es tan probable como que un grupo de humanos cace un dragón ocasional para poner algo de carne en la mesa, es decir, no mucho. Casi siempre hay presas más fáciles en los alrededores.» Respondió Zorian. «No es que los aranea sean inofensivos, ni mucho menos, pero si me matan no va a ser porque quieran comerme.»
«¿Novedad?» Preguntó Kael.
«Ese es el nombre de la aranea que me da clases.» Se encogió Zorian. «Bueno, técnicamente su nombre es Buscador Entusiasta de Novedades, pero eso es poco manejable y no le importa que lo acorte.»
«Ese nombre suena estúpido.» Dijo Kirielle.
Zorian abrió la boca para decirle que «Kirielle» también era un nombre estúpido, pero se lo pensó mejor. Por un lado, era mejor reservar las discusiones inmaduras con ella cuando estuvieran solos. Por otro, se le acababa de ocurrir una idea mucho más divertida y diabólica.
«¿Quieres conocerla?» Preguntó Zorian.
«¿Qué?» Preguntó Kirielle.
«Novedad. ¿Quieres conocerla?»
Kirielle permaneció en silencio, reflexionando. «No lo sé. No me gustan las arañas. Son asquerosas.»
«Bueno, está bien.» Zorian se encogió de hombros. «Me imaginé que aprovecharías la oportunidad de reunirte con un miembro de una raza reclusa de criaturas mágicas con las que muy pocos humanos pueden presumir de haber hablado. Una oportunidad única en la vida y todo eso. Pero supongo que entiendo…»
«Umm, bueno…» Kirielle tanteó. «En realidad, he cambiado de opinión. No va a intentar tocarme, ¿verdad?»
Por supuesto que iba a intentar tocarla. Novedad quería tocarlo todo. Por su propia admisión, una vez metió una de sus piernas en una llama abierta para ver qué pasaba.
«Estoy seguro de que mantendrá las distancias si se lo pides amablemente.» Le dijo Zorian
Cómo mantuvo la cara seria después de decirle eso nunca lo sabrá. A veces se sorprendía a sí mismo.
La conversación continuó durante un rato, pero al final empezó a decaer. Ilsa y Taiven se excusaron y se marcharon, mientras Kirielle se entretenía intentando enseñar a Kana a dibujar. Por supuesto, a diferencia de Kirielle, Kana era la típica niña con una aptitud para el dibujo adecuada a su edad (es decir, pésima), pero ni Kirielle ni Kana parecían desanimarse por ello. Zorian se excusó y se dirigió a su habitación para ver si podía hacer algo de trabajo antes de que Kirielle viniera a buscarlo.
Pero no fue así, apenas un minuto después de que se sentara en su cama apareció Kael y llamó al marco de la puerta para llamar su atención.
«¿Interrumpo algo?» Preguntó.
«No, sólo estaba considerando qué hacer conmigo. ¿Necesitas algo?» Preguntó Zorian.
«Más o menos.» Dijo Kael. «Sólo vine a decirte que ya no tienes que dar vueltas al tema de tu magia mental. Ya me he dado cuenta de que no eres sólo un empático.»
«Kirielle te lo dijo, ¿no es así?» Zorian suspiró.
«No tanto me lo dijo como me dio suficientes pistas para averiguarlo. Es una niña parlanchina. Pero no hay necesidad de enfadarse con ella, no es que vaya a ponerse en tu contra sólo porque estés aprendiendo a leer los pensamientos de la gente.»
«Gracias.» Dijo Zorian. «Aunque, francamente, sería un poco hipócrita por tu parte rehuir de mí por incursionar en magias prohibidas, señor nigromante junior.»
Kael se sobresaltó inmediatamente y le miró con los ojos muy abiertos. «¿Qué? No es posible…»
Zorian le hizo un gesto para que se callara y Kael se calló de inmediato y echó un vistazo al pasillo para asegurarse de que nadie había estado escuchando. Zorian sabía que no lo habían hecho, podía sentir que todos los demás residentes seguían en la cocina. Una vez terminado su escrutinio, Kael entró rápidamente en la habitación y cerró la puerta, apoyándose fuertemente en ella.
«¿Cómo?» Preguntó. Por el momento sonaba más asustado que amenazante, pero Zorian sabía que eso podía cambiar en cualquier momento si no obtenía una respuesta satisfactoria.
«¿Conoces el hechizo ‘cerradura arcana’?» Preguntó Zorian.
«Yo… sí.» Dijo Kael, aún sonando bastante aturdido.
«Cierra la puerta, entonces, y me aseguraré de que estemos a salvo de cualquier adivinación extraviada.» Dijo Zorian, e inmediatamente comenzó a lanzar una protección temporal de adivinación en la habitación. No era nada del otro mundo, pero evitaría los intentos de adivinación más sencillos y, con suerte, le avisaría si algo más complejo los atacaba. No es que pensara que lo necesitarían, pero era una buena práctica y nunca se es lo suficientemente cuidadoso.
Cinco minutos más tarde, la habitación era todo lo segura que Zorian podía hacer en tan poco tiempo y Kael parecía cada vez más impaciente. Zorian decidió ponerse manos a la obra. Abrió la boca y comenzó a hablar.
«Déjenme contarles una historia de tiempo perdido y un mes que se niega a terminar…»
* * *
El trabajo adolescente no remunerado era una antigua tradición entre los magos. Aunque el antiguo sistema de aprendices había sido sustituido en gran medida por academias mágicas especializadas, y la calidad de los jóvenes magos había mejorado drásticamente como consecuencia de ello, había algunas cosas que simplemente no podían aprenderse en las aulas. Para cosas así, un mago necesitaba un mentor, alguien que le enseñara los trucos del oficio, que le enseñara habilidades y hechizos únicos que había desarrollado y que no compartía a la ligera con los demás, o simplemente que le pusiera en contacto con las personas adecuadas. Dichos mentores solían tener un montón de trabajos que consideraban por debajo de ellos, idealmente de un tipo que aprovechaba la habilidad mágica de su alumno y lo preparaba para su futura vocación.
En el mejor de los casos.
Mientras Zorian se dirigía a su aula, media hora antes que sus compañeros, reflexionaba sobre el hecho de que la vida rara vez era ideal. En la práctica, gran parte del trabajo que se daba a los aprendices consistía en tareas que su mentor consideraba indignas de ellos o en diversas labores de trabajo. Los deberes del delegado de clase, por ejemplo, eran en gran medida una gigantesca pérdida de tiempo. En los anteriores reinicios, este hecho no le molestaba demasiado, el trabajo era bastante fácil siempre que no te lo tomaras tan en serio como Akoja, pero esta vez tenía tantas cosas compitiendo por su atención que le molestaba que este deber adicional se acumulara sobre todo ello. Tal vez no debería haber convencido a Ilsa para que lo tomara como aprendiz en este reinicio, pero bueno, lo hecho, hecho está.
Bostezó. Suponía que hoy estaba de mal humor porque había dormido muy poco anoche. Su conversación con Kael duró literalmente horas, ya que el otro chico quería saber absolutamente todo y no paraba de preguntar detalles. Aunque Zorian no envidiaba al otro chico por querer respuestas y consideraba que el tiempo estaba bien empleado, pensaba utilizar ese tiempo para leer las tareas de investigación que había recogido de sus compañeros de clase en nombre de Ilsa. Tareas que tenía que entregar a Ilsa hoy, con correcciones y recomendaciones de notas. Había pensado que sus conocimientos de reinicios anteriores harían que la tarea fuera un juego de niños, pero aparentemente algo de sus cambios masivos en este reinicio hizo que Ilsa diera temas completamente diferentes para la investigación y tuvo que leer todo desde cero. Acabó pasando la mayor parte de la noche lidiando con esas estupideces y, además, tuvo que levantarse media hora antes de lo habitual porque, para colmo, era el delegado de la clase.
Al asomarse al aula, vio que Akoja ya estaba dentro. Puso los ojos en blanco ante su excesiva puntualidad y la marcó como presente en su pequeña hoja de asistencia. La pizarra estaba llena de horribles dibujos, confesiones de amor y otras basuras, pero sabía que era mejor no limpiarla ahora mismo: una pizarra limpia era totalmente irresistible para algunos de los idiotas de su clase, y sin duda volverían a hacer un desastre para cuando el profesor apareciera por fin. Quién sabía, tal vez si lo dejaba solo el tiempo suficiente, Akoja se encargaría de ello por iniciativa propia, como solía hacer a veces.
Los primeros en llegar fueron, sorprendentemente ya que no solían ser madrugadores, Aneka y Armie, las (in)famosas gemelas Ashirai. La familia Ashirai siempre ha producido gemelos con alma como descendientes, y las dos hermanas con las que compartía su clase no eran diferentes. Zorian había considerado pedirles ayuda cuando pensó que estaba unido por el alma a Zach, o al menos preguntarles sobre la mecánica de los enlaces de alma, pero finalmente decidió que sería una mala idea. Por un lado, las familias de magos tienden a guardar celosamente su magia familiar, y era obvio que la familia Ashirai estaba intentando convertirse en una Casa oficial con su propia especialidad mágica centrada en sus vínculos de alma. Preguntar demasiado sobre su estilo familiar podría haberle explotado en la cara de forma espectacular, y Zorian no había estado dispuesto a arriesgarse, con bucle temporal o sin él. Una segunda preocupación era que las gemelas eran poco fiables. Poco fiables a nivel de Benisek. Eran unas mocosas risueñas que no se tomaban nada en serio y no se callarían ni aunque les pagara.
No, definitivamente había sido inteligente por su parte mantenerse alejado de ellas.
El siguiente en llegar fue Kael, que al parecer no había podido dormir muy bien después de las revelaciones de ayer, y finalmente decidió venir temprano. No hablaron mucho antes de que el muchacho morlock decidiera retirarse a su asiento, pero Zorian ya podía ver que habría más interrogatorios en el futuro cercano. Encantador. Había olvidado lo inquisitivo e interesado en el bucle temporal que había sido Kael la última vez que lo había conocido.
Briam, Naim y Edwin fueron marcados como presentes a continuación. Briam le hizo un gesto con la mano al pasar junto a él, mientras que Naim y Edwin estaban demasiado absortos en su conversación como para fijarse en él. A Zorian no le importaba, no es que conociera a ninguno de los dos tan bien. Naim era un mago de primera generación, al igual que Zorian y Akoja, hijo de algún soldado que ascendió al rango de general a raíz de los trastornos causados por las Guerras Astilladas. Los padres de Edwin eran fabricantes de gólems, y es evidente que le transmitieron su entusiasmo por el oficio: siempre estaba jugando con varios mecanismos y haciendo planos, incluso durante las clases u otros momentos en los que debería estar concentrado en otra cosa.
La siguiente en llegar fue Raynie, la pelirroja misteriosa que se había trasladado a su clase el año anterior. Era reservada, educada, extremadamente atractiva, buena estudiante y se negaba rotundamente a contar nada sobre su familia o sus orígenes. La única que sabía algo concreto sobre Raynie era Kiana, otra de sus compañeras de clase, y se mantenía firme en su silencio.
Y así sucesivamente, alumno tras alumno, hasta que la lista se completó y finalmente pudo entrar y tratar de descansar un poco antes de que empezara la clase. Borró distraídamente la pizarra con un único hechizo de alteración, haciendo que la tiza simplemente se despegara de la superficie y cayera al suelo, y se sentó a esperar.
* * *
«No, Ben, no puedes entregar tu tarea dentro de una semana.» Gruñó Zorian. «La fecha límite era ayer. Tengo que entregárselos a Ilsa hoy. ¿No ves el problema?»
«Vamos, Zorian, para esto están los amigos.» Se quejó Benisek. «¿De qué sirve tener a tu mejor amigo como delegado de clase si no puedes pedirle que te dé un poco de margen?»
«No le estás pidiendo un favor, le estás pidiendo la luna.» Le dijo Zorian, mirándole fijamente. «No puedo ayudarte en este sentido.»
«Pero de verdad, de verdad que no puedo conseguir otro demérito.» Dijo Benisek, dedicándole una sonrisa esperanzadora.
«Qué duro.» Dijo Zorian. «Supongo que deberías haber pensado en eso antes de decidirte a dejar de lado por completo otro encargo de Ilsa. Ya sabes que ella no soporta que los alumnos boicoteen sus tareas.»
«¡Es completamente ridícula!» Dijo Benisek. «¿Qué clase de profesor da 3 tareas durante la primera semana del año?»
«Umm.» Interrumpió una nueva voz. Zorian ofreció en silencio una oración a quienquiera que todavía estuviera escuchando en los planos espirituales por la interrupción. Estaba seriamente dispuesto a estrangular a Benisek para que se callara. No era la primera vez que sufría esta conversación, pero normalmente no estaba tan cansado cuando trataba con su… especie de amigo. Sinceramente, a estas alturas se estaba replanteando su relación con el chico.
Resultó que la interrupción fue de Neolu, aunque Kiana y Jade también estaban detrás de ella. Las tres sostenían una hoja de papel.
«Sé que la fecha límite para la tarea era ayer, pero me preguntaba…»
«¿Si podrías entregarlo ahora?» Terminó Zorian.
Ella asintió con furia y extendió el papel hacia él.
«No.» Contestó Zorian.
«¿En serio?» intervino Jade. «¿Vas a hacer un gran problema de esto?»
«¿Sí?» Preguntó Zorian retóricamente.
«¿Por qué no dejamos esto aquí?» Dijo Kiana, colocando su tarea sobre su escritorio, «y puedes decidir si quieres molestarte con ellos cuando Benisek haya terminado de molestarte y te calmes un poco.»
«¡Oye!» Protestó Benisek.
«Claro.» Se encogió Zorian. «Hazlo tú.»
Zorian observó pacientemente cómo las tres dejaban sus tareas en su mesa y salían de la clase, esperó hasta que Benisek finalmente renunció a convencerle de que… escribiera la tarea de Benisek por él, supuso. Y entonces sacó tranquilamente un bolígrafo de su mochila y escribió «no entregó la tarea dentro del plazo» en la parte superior de cada hoja antes de meterlas sin contemplaciones en su mochila junto con las demás tareas. Allí, dejó que Ilsa decidiera qué hacer con ellos.
«¿Por qué sigues aquí, Ako?» Zorian suspiró, dirigiéndose a la última persona que quedaba en la sala. «Tu misión era impecable, si eso es lo que te preocupa.»
«Me alegro de que hayas decidido quitarme el puesto.» Dijo ella. «No creo que hubiera podido aguantar otro año más. Cuando acepté el puesto en nuestro primer año, los profesores dijeron que era un privilegio. Que había beneficios para el delegado de clase. Que imponía respeto. Pero todo era una farsa y cuando me di cuenta nadie era tan estúpido como para quitarme el puesto.»
«Oye…» Protestó Zorian con ligereza.
«No estoy diciendo que seas estúpido por aceptarlo.» Aclaró inmediatamente. «Lo aceptaste porque iba unido al aprendizaje con Ilsa. Fuiste mucho más inteligente que yo.»
«Más bien menos ingenua.» Dijo Zorian. Ella se estremeció ante su comentario; por lo visto, había dado demasiado en el clavo. «¿Por qué te esforzaste tanto si lo odiabas? ¿Por qué no lo arruinabas todo?»
«Porque estaría mal.» Dijo ella con vehemencia. «No deberías eludir tus responsabilidades. Y yo había aceptado los deberes de representante de la clase como mi responsabilidad.»
Zorian la miró con incredulidad.
«¿Qué?» Desafió ella.. Desafiando a que le dijera que estaba equivocada.
«Nada.» Dijo Zorian. No quería discutir con ella. Desde que había empezado a desarrollar su empatía, estaba cada vez más seguro de que ella estaba enamorada de él. Un poco, pero estaba ahí. Y aunque no correspondía a sus sentimientos en absoluto, tampoco quería herirla emocionalmente. Y la habría lastimado si comenzaba a hablarle con sinceridad: eran dos personas muy diferentes, con visiones del mundo e ideales distintos, a pesar de que Akoja parecía creer que se parecían.
«Escucha, Ako.» Dijo, levantándose de su asiento. «Me pasé casi toda la noche leyendo las tareas y no soy la mejor persona para mantener una discusión filosófica ahora mismo. ¿Podemos dejar esto para otro día?»
«No deberías haber postergado hasta el último día.» Dijo Akoja. «Eso es casi tan malo como lo que hicieron esas tres.»
«No, no lo es.» Discrepó Zorian. Levantó su mochila con un brazo y se levantó de su asiento. «Y es de mala educación predicar así. Nos vemos, Ako.»
«¡Espera!» Dijo ella. Zorian pudo sentir de repente una ola de nerviosismo que emanaba de ella, y el hecho de que se retorciera las manos bajo su escritorio y mirara a cualquier parte menos en su dirección completó la impresión. «Yo… ¿podemos hablar? Ahora no, pero… me gustaría que me dieras tu opinión con algo.»
Mierda. Esto nunca había ocurrido en ninguno de los reinicios. ¿Qué la hizo estallar? Realmente esperaba que esto no fuera una confesión de amor, no podía permitirse ese tipo de drama ahora mismo.
«¿Puede esperar hasta la próxima semana?» Preguntó. «Estaré muy ocupado los próximos días.»
«Sí.» Aceptó ella inmediatamente. «Es perfecto. De todos modos, necesito ordenar mis pensamientos sobre el tema. Te… te lo diré cuando esté lista.»
* * *
«¿Querías verme?» Preguntó Zorian mientras se asomaba al despacho de Ilsa.
Ilsa le indicó que entrara, demasiado ocupada sorbiendo su té como para dar una respuesta verbal. Zorian se sentó en la silla de visitas y le entregó rápidamente todas las tareas que había recogido de los estudiantes. Ella les echó un vistazo antes de dejarlos a un lado y dar otro sorbo a su taza.
Durante un minuto más o menos, no dejó de escudriñarlo en silencio. Finalmente, dejó la taza y suspiró.
«Quería hablar contigo sobre tus experimentos con la magia mental.» Dijo, tamborileando con los dedos sobre la mesa. «Estoy segura de que eres consciente de la naturaleza bastante ilegal de la mayoría de la magia que afecta a la mente, pero como es el producto de una habilidad innata y no del acceso a hechizos y literatura restringidos, se pueden hacer algunas concesiones. La Asociación de Empáticos se esfuerza por distinguir entre la empatía y la lectura de la mente, y afirmar que una es sólo una extensión lógica de la otra es… novedoso. Y más que un poco controvertido. Sin embargo, mis discretas investigaciones sobre el tema han descubierto que sí existe un vínculo conocido entre ambas habilidades, así que tu historia se sostiene.»
«Técnicamente, la empatía y la lectura de la mente son diferentes. La empatía es una habilidad pasiva sin intrusión mental, mientras que la lectura de la mente requiere que uno invada activamente la mente de otro.» Explicó Zorian. «Es que todo empático es capaz de leer la mente con el entrenamiento adecuado.»
«¿Oh? Interesante.» Dijo Ilsa. «Entonces me sorprende que más magos no se hayan topado con el hecho.»
«En realidad, ya lo había pensado.» Dijo Zorian. «Las aranea nacen con esa capacidad. Hablan entre ellos telepáticamente como su modo normal de comunicación, tienen riñas telepáticas cuando son niños, lo usan para cazar a sus presas, para casi todo. Es natural que perfeccionen y desarrollen esta habilidad, explotándola hasta su extremo lógico. En cambio, los empáticos humanos, son raros y están aislados, por lo que la mayoría de ellos tienen que redescubrir la rueda solos, por así decirlo. No ayuda el hecho de que pocas personas estén dispuestas a dejar que alguien les lea la mente, por lo que cualquier «entrenamiento» es casi con toda seguridad ilegal. Así que la mayoría de las personas que descubren sus habilidades telepáticas latentes van a guardar silencio al respecto o se convertirán en auténticos delincuentes. Probablemente hay un buen número de empáticos que han descubierto el hecho, pero ciertamente no lo van a admitir ante nadie.»
«Excelente razonamiento.» Elogió Ilsa. «Y en realidad, es el tema de los compañeros de entrenamiento en particular del que quería hablar contigo. Tengo entendido que tu hermana ya ha accedido a ayudarte en tu entrenamiento, pero me han dado a entender que sería preferible tener una amplia variedad de objetivos con los que practicar, ¿no?»
«Sí.» Convino Zorian.
«Lo creas o no, uno de los alumnos ha solicitado que alguien le ayude a entrenar su pericia en magia mental. Es comprensible que ninguno de los profesores esté deseoso de que un alumno se meta en sus cabezas. Pero negarse sin más es… políticamente inviable.»
«Quieres que intervenga y ocupe el lugar de un profesor.» Conjeturó Zorian.
«Os beneficiaría a los dos.» Dijo Ilsa. «Los dos quieren un objetivo con el que practicar, y los dos están más cualificados para ayudarse mutuamente en lo que respecta a la magia mental que cualquiera de los profesores de los que dispone la academia.»
«¿Y si el otro estudiante protesta por esto?» Preguntó Zorian. «Es decir, puede que quisieran a alguien con quien practicar, pero eso no significa que estén dispuestos a dejar que otra persona practique con ellos a su vez.»
«Entonces no fue un simple caso de que la academia rechazara una petición sin más, ¿verdad?» Dijo Ilsa, dedicándole una sonrisa conspiradora. «Pero dudo mucho que el alumno en cuestión hiciera un escándalo por eso. ¿Qué dices?»
Zorian tarareó pensativo. Aunque existía el riesgo de que la otra parte descubriera el bucle temporal a través de sus pensamientos, poseía algunas defensas mentales rudimentarias y estaba familiarizado con las limitaciones de la lectura mental. Mientras no dejara que el otro estudiante se adentrara en sus recuerdos a largo plazo, estaría bien. Y tenía curiosidad por este otro estudiante que se adentraba en la magia mental.
«Muy bien, lo intentaré. ¿Con quién voy a trabajar?»
«Uno de tus compañeros de clase. Tinami Aope.» Dijo Ilsa.
Zorian parpadeó. Tinami era… espera, por supuesto que sería ella. Se rumoreaba que Aope se dedicaba a la magia mental, entre otras cosas. No todos los rumores eran tonterías maliciosas. Y eso explicaría por qué Ilsa conocía la petición en primer lugar.
Además, ¿no se había prometido a sí mismo presentarle a la aranea en algún momento para ver qué pasaba? Sí, estaba totalmente de acuerdo con esto.
* * *
«Hola, Tinami.» Dijo Zorian, entrando en el aula vacía que Ilsa había reservado para sus «lecciones». «¿Interrumpo algo?»
«Umm.» Se inquietó ella. «En realidad estoy esperando para encontrarme con alguien…»
«Para practicar magia mental, ¿no?» Preguntó él. Sus ojos se abrieron de par en par en respuesta. «Ese soy yo. Seré tu compañero hoy, si me aceptas.»
«Umm, ah, yo estaba… no quiero ser grosera pero estaba esperando un experto…»
Huh, ¿así que Ilsa no le dijo quién le iba a enseñar? Qué raro.
«Soy un mago mental natural.» Dijo Zorian. «Soy lo más parecido que tiene la academia a un experto en el tema. ¿Por qué no lo intentamos y te puedes ir enfadada si no puedo satisfacerte, bien?»
Ella se sonrojó inmediatamente y apartó la mirada, sus sentimientos oscilaban entre la vergüenza y la indignación. Tal vez debería haber expresado mejor eso…
«Mala elección de palabras, hagamos como si hubiera dicho otra cosa.» Dijo Zorian rápidamente. «De todos modos, me sorprende que no supieras quién te iba a enseñar. ¿Cuánto te ha contado Ilsa sobre mí?»
«Sólo que necesitas a alguien para practicar, también.» Dijo Tinami en voz baja. «La verdad es que no me importa. Tengo suficiente disciplina mental para mantener las cosas sensibles fuera de mis pensamientos superficiales la mayor parte del tiempo.»
«Lo mismo digo.» Dijo Zorian. «Y no permitiré que mires en mis recuerdos.»
«De acuerdo.» Aceptó ella. «Sobre todo quería practicar la telepatía y la lectura de la mente. Los hechizos no son difíciles de hacer, pero usarlos realmente requiere mucha práctica.»
«Bueno, siéntete libre de ir primero.» Ofreció Zorian.
Sólo para la ocasión, Zorian había memorizado partes de un libro de biología que describía diversas formas de plantas silvestres, y se limitaba a recitarlas en su cabeza mientras Tinami intentaba leer sus pensamientos. Esto no sólo aseguraba que no revelara ningún detalle sensible a Tinami, sino que en realidad facilitaba su trabajo. Era mucho más sencillo leer los pensamientos de alguien cuando pensaba con palabras y frases concretas, en lugar del confuso flujo de conciencia que componía los pensamientos de la gran mayoría de la gente. De hecho, la matriarca le explicó a Zorian que simplemente no era posible leer a la gente como si fuera un libro, a menos que estuvieran literalmente recitando un texto en sus cabezas como él estaba haciendo en ese momento; siempre había una gran cantidad de conjeturas y extrapolaciones involucradas, y ningún lector de mentes podía entender completamente a otro ser sensible.
Pero podían acercarse bastante.
«¿Por qué tus pensamientos están llenos de información sobre las plantas?» Preguntó Tinami con el ceño fruncido.
Al parecer, Tinami no lo sabía. El estilo de entrenamiento de magia mental de Aope era muy burdo, y se reducía a tirar a un niño a la piscina y esperar que no se ahogara. Un poco decepcionante, realmente. Finalmente pasó a recitar secuencias de números e imaginar formas geométricas simples.
«Supongo que te debo una disculpa por haber dudado de ti.» Dijo Tinami. «Realmente sabes lo que haces. ¿Quieres intentarlo ahora?»
Zorian asintió y luego se concentró en ella, fijándose en la estrella brillante que veía frente a él a través de su sentido mental y conectando con su mente.
[¿Seguro que estás preparada?]
Ella gritó y dio un salto en su asiento. «¿Qué?»
[Comunicación telepática] Explicó él.
«Pero… no has hecho ningún hechizo.» Frunció el ceño.
[No tengo que hacerlo. Como he dicho, soy un mago mental natural. Puedo percibir todas las mentes de mi entorno y puedo conectarme a ellas si quiero. Ahora mismo estoy hablando contigo telepáticamente, pero si estás preparada ampliaré mi conciencia a tus pensamientos superficiales].
Cerró los ojos durante un segundo, pero luego frunció el ceño y los volvió a abrir.
«Espera.» Dijo. «No lo entiendo. Si has creado un vínculo telepático entre nosotros, ¿por qué no puedo utilizarlo para hablar contigo telepáticamente?»
[Supongo que así funciona si usas un hechizo estructurado para ello].
«Pues sí. Quiero decir, hay varios hechizos de ‘envío’ que simplemente envían un mensaje mental a alguien, pero necesitas lanzarlos una y otra vez cada vez que quieres enviar algo al objetivo. Si quieres mantener una conversación mental con alguien, debes crear un vínculo telepático entre ellos y tú. El principal problema es que la gente no suele saber filtrar bien sus pensamientos y acaba enviando cosas inapropiadas a través del enlace.»
[Hmm, supongo que se podría decir que continuamente ‘envío’ mensajes a través del enlace que establecí entre nosotros. Me temo que aún no sé cómo establecer un enlace bidireccional] Dijo Zorian contemplativo. La aranea nunca mencionó nada sobre los enlaces telepáticos bidireccionales, y en retrospectiva era obvio por qué: un psíquico podía usar un enlace establecido para responder telepáticamente sin importar quién fuera el creador del enlace. Todas las aranea eran psíquicas, así que ¿por qué iban a molestarse con los enlaces bidireccionales? Era algo que tendría que averiguar por su cuenta, probablemente. [De todos modos, ¿estás lista?]
«Sí.» Asintió. «Siéntete libre de empezar.»
A diferencia de él, Tinami no recurrió a los textos ni a los números, y en su lugar hizo todo lo posible por imaginar una escena al azar de su vida con todo el detalle posible. Las escenas eran totalmente intrascendentes: una de las clases de Ilsa, una conversación intrascendente entre Jade y Neolu mientras hablaban junto a Tinami, un paseo por la calle… todo era muy visual, pero aún así era un gran reto. Su hermana pequeña seguía siendo mucho más difícil de leer, irónicamente porque no trataba de ocultarle nada: su sucesión de pensamientos inconexos y de flujo de conciencia era casi imposible de descifrar a menos que él la involucrara en la conversación y la hiciera centrarse en un tema en particular.
«Bien, estoy oficialmente celosa.» Resopló Tinami. «Llevo tres años practicando esto con mi madre y sus amigas, y no soy ni de lejos tan buena.»
«No te sientas tan mal.» Dijo Zorian. «Tengo… una ventaja injusta.»
«Yo también.» Dijo Tinami. «Mi familia se ha dedicado a la magia mental durante generaciones, y tengo sus consejos. Es frustrante darse cuenta de lo mucho que puede significar el talento en bruto en un campo como éste.»
«Ah, no es sólo talento en bruto.» Dijo Zorian. «Yo también tengo una maestra con generaciones de práctica de magia mental.»
Levantó una ceja hacia él. «No hay muchos de esos.» Comentó. «Estoy segura de que mi madre sabría si alguno de nuestros rivales adoptara un nuevo alumno.»
«No son muchos los humanos a los que te refieres.» Sonrió Zorian. «Tu madre definitivamente no lo sabría, no a menos que vigile las muchas colonias de arañas telepáticas dispersas por Altazia.»
Tinami lo miró en silencio durante unos segundos, antes de inclinarse hacia él con entusiasmo.
«¿Arañas telepáticas? ¿Quieres decir que… has conocido a una de las legendarias aranea?»
¿Legendaria? Zorian casi se burló, pero supuso que las arañas eran muy buenas para ocultarse. Aunque había humanos que las conocían, muy pocos parecían estar dispuestos a anunciar sus conexiones con las colonias de aranea. Zorian no creía que se debiera a la intimidación por parte de los aranea (o al menos no sólo por eso); con toda probabilidad, los magos que estaban «al tanto» simplemente querían preservar su monopolio en el negocio con los aranea y no querían que los magos rivales se entrometieran y exigieran su parte del pastel.
«Se llama Buscadora Entusiasta de Novedades.» Dijo Zorian. «¿Te gustaría conocerla?»
