Una mesa larga y rectangular llenaba una gran sala, en la que se sentaba una docena de personas.
Mientras tomaba asiento, Joanna miró alrededor de la habitación. Los que se sentaron a esta mesa eran grandes figuras a quienes la mayoría de los cazadores conocerían por su nombre.
Con solo mirar los rostros de estas personas, le costaba respirar. A pesar de que ella misma era bastante conocida, aún no había alcanzado la etapa en la que sería conocida sin importar a dónde fuera.
“… No te dejes intimidar.”
Joanna respiró hondo antes de enderezar los hombros.
Sentado a la cabecera de esta mesa no era otro que Vincent. Este hecho hizo que algunas personas se sintieran un poco extrañas. Después de todo, aunque Vincent era un cazador bastante conocido, todavía se quedaba atrás de algunos de ellos en lo que respecta a habilidad o fama.
Pero no se pudo evitar.
Desde que asistía a la reunión como apoderado.
“Primero, me gustaría expresar mi gratitud a todos por tomarse el tiempo de sus apretadas agendas para venir aquí hoy.”
Consciente de su posición, el tono de Vincent fue muy cortés mientras hablaba.
“Aunque no soy mucho, yo, Vincent J. Heider seré el anfitrión de esta reunión.”
No hubo aplausos. Había más de una docena de personas reunidas en la habitación, pero nadie podía oír siquiera el sonido de la respiración.
Esta fue una presión tácita para que él llegara rápidamente al punto principal. Vincent trató de ignorar la sensación de que estaba siendo aplastado por el peso de la atmósfera.
Entonces, habló un anciano.
“Cardenal Thomas, me gustaría saber de usted sobre la condición del presidente de la Asociación.”
Fue uno de los miembros de la junta. Aunque carecía de poder personal, su influencia podría clasificarse entre los cinco primeros entre los miembros de la junta.
“No es bueno.”
El cardenal Thomas suspiró mientras respondía.
“¿Has oído hablar del Veneno de Rose? Es muy atroz. Me las arreglé para usar mi poder sagrado para ralentizar su velocidad de difusión. Pero eso es solo una medida temporal en lugar de una verdadera solución, ya que solo podría reducir la velocidad y no detener la propagación.”
“En ese caso, ¿morirá el presidente a este ritmo?”
Thomas vaciló por un momento ante la pregunta directa del miembro de la junta antes de asentir.
“…Así es.”
La atmósfera de la habitación se hizo más pesada, como si le hubieran colocado un trozo de plomo. Esto era natural.
Presidente de la Asociación de Cazadores, Neil Prand.
El simbolismo, la influencia y la autoridad que tenía eran incomparables. No sería tan simple como la muerte de una persona.
Su muerte afectaría a los cazadores de todas las ramas de la Asociación en América del Norte e incluso a la humanidad en su conjunto. Ni siquiera podían empezar a imaginar qué tan grande sería el efecto dominó.
“No entiendo. ¿Dónde y qué diablos estaban haciendo los cazadores de Manhattan? “
Fue Anderson quien abrió la boca con un tono áspero. Su mirada hostil se volvió hacia Vincent.
“Este no es otro que el presidente de la Asociación. El líder de millones de cazadores. Un hombre así va a luchar contra uno de los Cinco Duques por su cuenta y nadie lo detiene. ¿Todos los cazadores de aquí son estúpidos?”
“…”
Vincent solo inclinó la cabeza. No pudo refutar las palabras de Anderson. Después de todo, tenía razón.
Era cierto que Neil había ido solo para enfrentarse a uno de los Cinco Duques, pero los cazadores de Manhattan también tenían la culpa de no detenerlo.
“Ya ha sucedido. ¿Es este realmente el momento de señalar con el dedo?”
Fue la vicepresidente de la Asociación de Magos quien habló con voz fría. Anderson la miró con disgusto por un momento antes de cruzarse de brazos y recostarse en su silla con un bufido.
“Lo que tenemos que hacer ahora es discutir una forma de salvar a Neil. El presidente de la Asociación no puede morir.”
Cuando la mayoría de los que estaban sentados a la mesa asintieron para mostrar su acuerdo, sus ojos se volvieron hacia Vincent.
“Vincent, nos llamaste aquí porque pensaste en una solución. ¿No es así?”
“…”
Vincent guardó silencio.
Gloria tenía razón. Independientemente de si estaba ocupando temporalmente el lugar de Neil o no, no había forma de que pudiera unir a estas personas sin una solución clara.
Sin embargo, no podía abrir la boca fácilmente.
Esto se debió a que esperaba recibir mucha resistencia a las palabras que se estaba preparando para decir.
Sin embargo, no podía quedarse en silencio para siempre. Entonces, con una determinación renuente, Vincent abrió la boca.
“Tenemos la intención de pedir ayuda al Santo de la Salvación”.
“¿el Santo?”
“¡Mm …!”
Los sonidos de asombro provenían de todos los rincones de la mesa. Hubo algunos que inmediatamente hicieron expresiones desagradables. La mayoría de ellos eran personas religiosas.
Esto era natural.
El Santo de la Salvación, uno de los Tops 3.
A pesar de su título de santo, no tenía absolutamente nada que ver con el cristianismo. Entonces, para ellos, un hombre normal que se hacía llamar Santo era un sacrilegio.
Fue el cardenal Thomas quien habló en su nombre.
“… Vincent.”
Thomas era un hombre extremadamente benévolo que no se molestaba en la mayoría de las cosas, pero ahora, tenía un destello de disgusto en su rostro.
Esto no pudo evitarse.
Thomas, que era una figura religiosa muy famosa con gran fe en el catolicismo, no había podido expulsar el veneno del cuerpo de Neil con su poder sagrado.
En estas circunstancias, pedir ayuda al Santo no era diferente de propagar la incompetencia de la Iglesia Católica.
Y si el Santo logró curar a Neil de su dolencia …
Eso sería un gran golpe para la fe del cristianismo en su conjunto, no solo para el catolicismo.
Vincent también lo sabía. Sabía cuán groseras fueron sus acciones en ese momento. Sin embargo, el tiempo se estaba acabando.
Si hubiera sido otro cardenal y no Thomas quien estaba sentado en esa mesa, entonces podrían haber estallado de ira o incluso haberse ido directamente.
“¿Es esa realmente la única manera?”
“Sí.”
Sin embargo, Vincent solo pudo morder la bala, no retroceder. Quería mostrar su determinación a todos en la mesa.
Incluso si hubiera una fuerte reacción de la Iglesia Católica, salvar a Neil era la máxima prioridad.
Thomas suspiró suavemente.
Podía ver la desesperación de Vincent, no, de toda América.
“¿Sabes dónde está el Santo ahora mismo?”
Vincent asintió y respondió.
“Se dice que actualmente está en Corea.”
“Mmm.”
“Se dice que actualmente está difundiendo su religión de la vida eterna.”
“…”
Thomas se mordió el labio ante esas palabras.
“… Está vendiendo fe. Es inaceptable.”
“Desde una perspectiva empresarial, es un mercado bastante bueno. El negocio religioso funciona bien en Corea.”
Fue Anderson quien dijo estas palabras con una sonrisa.
“Sin embargo, el hecho de que esté en Asia … será un dolor de cabeza.”
Nodiesop.
El hecho de que un hombre no identificado se hubiera apoderado repentinamente de la Rama de Asia de la Asociación de Cazadores era algo que todos sabían que eran capaces de sentarse en esa mesa. Era muy probable que Corea tampoco estuviera libre de su influencia. Después de todo, la península de Corea no estaba muy lejos de la sede de Asia en Beijing.
“¿Has encontrado una solución para esto, Vincent?”
“…”
Vincent se quedó en silencio por un momento antes de responder.
“… Hay una persona coreana con la que recientemente me familiaricé personalmente. Estoy pensando en pedirle ayuda.”
“¿Puedes decirnos quién es?”
“Min Ha-rin”.
“¿Dónde escuché ese nombre …?”
“¿Estás hablando de la Flor Blanca?”
El pasillo se volvió ruidoso por un momento.
Min Ha-rin era una conocida novata de Asia. Su fama aún no había cruzado el océano hacia América del Norte, pero había algunas personas en la mesa que habían oído hablar de ella antes.
“Ciertamente debería tener alguna línea de comunicación independiente con la sucursal coreana.”
“Entonces dejemos el caso del presidente de la asociación ahí por ahora.”
La verdad es que todavía no se ha resuelto nada.
No había forma de saber si la Sucursal de Corea aceptaría la solicitud de comunicación de Min Ha-rin o si les ayudaría a encontrar al Santo en Corea.
Más importante aún, era posible que después de que hubieran encontrado al Santo después de un tremendo esfuerzo, él se negara a ayudar.
O incluso si accediera a ayudarlos, es posible que no pueda solucionar el problema.
… Y sobre todo.
Era posible que Neil no sobreviviera hasta entonces.
“…”
Había muchas cosas de las que no estaban seguros y la ansiedad iba en aumento.
Pero Vincent decidió dejar de pensar negativamente. Preocuparse así solo le haría enfermarse.
Además, todavía había problemas en América del Norte que debían abordarse.
Después del ataque de uno de los Cinco Duques, los civiles se llenaron de tensión y miedo al pensar que América del Norte ya no era una zona segura.
Tuvieron que encontrar soluciones para todos estos problemas durante el día.
Esta reunión, que seguramente duraría mucho tiempo, acababa de comenzar.
