Caminaron durante mucho tiempo.
Lucas reconoció esto por el hecho de que el color del cielo cambió cinco veces.
En algún momento, el paisaje circundante había cambiado por completo. No lo había notado de inmediato. Esto no fue solo porque estaba concentrado en los colores cambiantes del cielo. En cambio, fue porque algo que Lucas no pudo percibir interfirió con su concentración cuando entraron en el área desconocida.
… Fue similar a la primera vez que entró en la Montaña de las Flores.
Un sentimiento de incongruencia escondido en medio de una perfecta naturalidad.
Era casi como si hubieran entrado en una dimensión completamente diferente…
Chapoteo-
El toque de líquido fresco.
Lucas se encontró de pie en medio de un mar. O al menos, eso era lo que afirmaba la escena circundante.
Desde la superficie, el mar parecía impensablemente profundo, pero en realidad, solo le llegaba hasta los tobillos. En realidad, esto no era un mar, sino un gran charco de agua estancada y poco profunda.
«¿Dónde estamos?»
«La Región del Norte, El Mar de la Posesión Perdida.»
Pale respondió con una amplia sonrisa. Para ella, era una buena respuesta.
Como de costumbre, ella habló en un tono directo sin ninguna explicación que solo ella pudiera entender, pero solo saber el nombre en realidad no le decía dónde estaba. Esto fue especialmente así para Lucas, que era nuevo en este mundo.
“¡Aguanta un poco más! ¡Casi estamos allí!»
Parecía que este no era su destino final.
Pale avanzó con pasos rápidos.
Chapoteo, chapoteo.
El sonido del agua salpicando era casi ensordecedor.
Mientras lo seguía, Lucas sintió que su túnica era un poco engorrosa, así que simplemente la descartó.
Esta vez no caminaron tanto tiempo.
Después de que el cielo solo cambió de color unas cuantas veces más, Pale dejó de caminar de nuevo.
«Esto es probablemente…»
Justo cuando murmuró por lo bajo.
Retumbar…
Lucas sintió que la superficie del agua comenzaba a temblar ligeramente. Su expresión se puso rígida.
«Pale.»
Algo venía. Antes de que pudiera decir eso,
¡Fwoosh!
La superficie del agua estalló con un fuerte sonido. Desde abajo, se reveló la sombra de algo enorme.
‘¡Grande…!’
Lucas no pudo evitar admirar el tamaño del monstruo.
Al principio, todo lo que podía ver era un ojo dorado. Entonces, apareció un cuerpo gigantesco cubierto de suaves escamas turquesa.
El monstruo tenía la apariencia de una enorme serpiente marina. Con solo levantar un poco la cabeza, oscureció todo el cielo.
Era diferente de los monstruos que había encontrado en el desierto. No era solo su tamaño. Había algo, pero Lucas no estaba seguro de qué era.
¿Era esto normal en esta área? Reprimiendo sus dudas, Lucas gritó de nuevo.
«¡Pale!»
Sin embargo, Pale estaba mirando al monstruo con su característica expresión indiferente.
«¡Que afortunado! ¡No puedo creer que apareció tan rápido!”
«¿Qué?»
«Iré primero ~»
Pale se levantó levemente del suelo y saltó hacia la serpiente marina. La serpiente marina la miró tranquilamente con ojos que eran más grandes que su cuerpo y abrió la boca.
Trago.
“¡…!”
Así como así, ella fue tragada.
Esto era literal, la serpiente marina se había tragado todo el cuerpo de Pale.
Lucas se quedó allí como una estatua.
Shuk-
La mirada de la serpiente marina luego se volvió en su dirección. Sus ojos estaban llenos de indiferencia.
No había hostilidad ni hambre.
Más bien, parecía estar preguntando con calma qué pretendía hacer Lucas.
‘¿También tengo que ser comido?’
“…”
Lucas se mordió el labio.
No sabía lo que estaba pasando, pero una cosa estaba clara. Si no daba un paso al frente ahora, la serpiente marina se iría.
‘… un método para volverse fuerte.’
En cuanto a cuál era ese método, Lucas no tenía idea.
Pale fue su única pista.
Sss-
Lentamente, su cuerpo flotó en el aire. La serpiente de mar gigante abrió su boca en dirección a su cuerpo flotante como si lo estuviera esperando.
Lucas se arrojó a su garganta.
* * *
La textura resbaladiza del esófago era desagradable. La saliva pegajosa que se metió en su ropa, el hedor terrible… Si hubiera sabido que esto habría sucedido, no se habría quitado la túnica.
Se deslizó hacia abajo por un rato, como si estuviera montando un tobogán.
Era el mismo sentimiento, pero, naturalmente, no era tan agradable.
Thud.
«Puaj.»
Chocó con alguien. Sintió un latido en la cabeza como si algo lo hubiera golpeado.
“Ay ay ay ay…”
Oyó un gemido. Sonaba como la voz de Pale.
Lucas parpadeó, pero no pudo ver nada a su alrededor.
Paht-
Usó un hechizo de Luz para iluminar los alrededores.
Luego, vio a Pale, que se había caído sobre su trasero y se sostenía la frente.
«¿Estás bien?»
Pale miró la mano extendida de Lucas. Una extraña mirada brilló en sus ojos.
«¿Pale?»
«…sí.»
Con un tono desinteresado, tomó su mano y se puso de pie.
Lucas se tomó el tiempo de mirar a su alrededor… ¿Era este el estómago de la serpiente marina? Se sentía extrañamente caliente y cargado.
«Ser digerido y convertirse en parte de la carne y la sangre de una serpiente marina no es realmente un método para volverse más fuerte.»
“…”
Pale no respondió de inmediato. En cambio, estaba mirando sus palmas. A diferencia de lo normal, había una expresión seria en su rostro.
«¿Pale?»
«…¿eh? Vaya. Ahora que lo pienso, ¿este era el método?”
“…”
En lugar de sentirse sorprendido por la respuesta inesperada de Pale, Lucas decidió primero sentirse aliviado de que sus palabras no estuvieran equivocadas.
Con una leve sonrisa, Pale apretó un poco el puño y habló.
“Este lugar es un vertedero de basura.”
«¿Basurero?»
«Deberíamos ir más profundo primero.»
Saltando, Pale caminó hacia adelante. No tuvo más remedio que seguirla mientras miraba a su alrededor.
Lo primero que notó fue la pared… ¿Era esta la pared de un estómago? Parecía de esa manera, pero se sentía extrañamente diferente. Justo cuando estaba pensando en tocarlo, escuchó la voz de Pale.
«Gracias por tu duro trabajo.»
Estaban en un callejón sin salida.
Pero eso no significaba que no hubiera nada allí.
Alguien estaba parado frente a Pale. Lucas no pudo evitar sentirse sorprendido cuando vio su apariencia. Un cráneo liso y limpio, huesos blancos y cuencas vacías.
Un esqueleto.
Un esqueleto estaba parado en el callejón sin salida.
¿Pale finalmente había perdido la cabeza? No. Eso no puede ser.
[¿Vienes… por… negocios?]
Una voz vino del esqueleto.
La razón de la expresión ‘vienes por’ fue porque la mandíbula del esqueleto no se movió en absoluto al hacer la voz.
Era como telepatía lo que habían escuchado. Pero Pale no pareció sorprendida por esto mientras hablaba con calma.
«Estoy aquí para recoger una ‘posibilidad’.»
[Ya, veo. Espera, un rato.]
Los ojos del esqueleto brillaron cuando miró a Pale. Parecía que la estaba analizando.
Luego volvió a hablar.
[Imposible. Tu, origen, no, esta, perdido.]
Pale negó con la cabeza como si eso se esperara.
“No, yo no, tonto esqueleto. ¿Por qué cometes el mismo error cada vez que vengo aquí?”
[…]
«Analiza el origen de este tío, no el mío.»
El esqueleto luego giró su cráneo para mirar a Lucas. Cuando miró de cerca, pudo ver tenues llamas ardiendo dentro de esas profundas y oscuras cuencas de los ojos.
… ¿Estaba analizándolo?
Después de un momento de silencio, el esqueleto volvió a hablar.
[Un, ser, del universo, número 2731361.]
«Mhm.»
[Extraño. Las posibilidades, de este hombre, son únicas, en su clase, en este mundo. No. Más bien, un externo…]
El esqueleto inclinó la cabeza hacia un lado mientras murmuraba con voz ronca.
Pale se rió entre dientes.
«No es tu trabajo preocuparte por eso, ¿verdad?»
[…eso es, correcto.]
Mientras decía esas palabras, el esqueleto retrocedió.
Había una brújula enorme, o tal vez algo parecido a un reloj, colgando de la pared.
Sin embargo, había muchas más manecillas además de las manecillas de horas, minutos y segundos. De un vistazo, había docenas de ellos. Las marcas también parecían ser bastante precisas.
El esqueleto estiró sus dedos huesudos en un movimiento familiar y comenzó a ajustar las manos como agujas. A diferencia de su voz lenta, no hubo vacilación en el movimiento de sus dedos.
Pale tarareaba en voz baja mientras esperaba.
Y cuando el ajuste había terminado.
Retumbar-
La pared del callejón sin salida comenzó a temblar antes de finalmente dividirse por la mitad. Poco tiempo después, se reveló el espacio negro escondido detrás de él.
[Número 2731361, vertedero.]
«Guau. ¡Buen trabajo!»
Pale le dio unas palmaditas al esqueleto en el hombro y lo elogió. Ignorando esto, el esqueleto volvió a hablar.
[Maestro, quiere, conocerte.]
Naturalmente, no estaba hablando con Lucas. La cabeza del esqueleto se volvió hacia Pale.
Ella agitó la mano con desdén hacia él.
«No puedo. ¿No ves que estoy ocupado en este momento?”
[…Ya veo. Comprendo.]
El esqueleto no volvió a hacer la petición.
[Espero que la posibilidad que deseas esté ahí.]
Después de decir eso, inclinó la cabeza. Como una máquina que hubiera terminado su tarea.
“Ahora bien. ¡Vamos!»
Pale desvió su atención del esqueleto. De repente se acercó a Lucas y agarró su mano. Luego, ella lo guió con una sonrisa satisfecha en su rostro.
Tan pronto como entraron en la oscuridad, el sonido de la pared cerrándose nuevamente se escuchó detrás de ellos.
«¿No podemos volver por ese camino?»
Preguntó Lucas mientras miraba a Pale, quien sostenía su mano.
“Ya no hay necesidad de ir allí. Si vamos un poco más allá… Mira. ¿No llegamos rápido?”
Pale estiró un dedo.
«Estaban aquí.»
Lucas se cubrió la nariz por un momento. Había un hedor en este lugar que era completamente incomparable al anterior.
Olía a cadáveres podridos.
Pero la escena frente a él era aún más repugnante que el olor.
“…”
Se quedó sin palabras al contemplar la montaña de cadáveres. No, había tantos cadáveres apilados unos encima de otros que podría describirse como un mundo de cadáveres.
No importa dónde mirara, no había nada más que cadáveres. Incluso Lucas nunca había presenciado tal espectáculo.
“Todo aquí son posibilidades que se han descartado.”
Pale caminó por este lugar.
La vista lo dejó sin palabras por un momento. Mientras avanzaba paso a paso, parecía un ángel dando un paseo por el infierno.
Entonces, comenzó a hurgar entre los cadáveres con una expresión inocente.
“Todos son caparazones huecos y, sin embargo, no han desaparecido. No se han podrido. ¿Por qué? Porque este lugar no tiene nada parecido a un inframundo.”
«… ¿estos cadáveres murieron en el Mundo del Vacío?»
«Podría decirse.»
Pale se rió.
“Este mundo se rige por las leyes de la jungla. Y la presa se convierte en la carne y la sangre del depredador en el sentido más verdadero. En otras palabras, absorción. Esa es la regla aquí, y es la forma más común de volverse fuerte.”
“…”
“Por cierto, la eficiencia de la absorción varía mucho según el alimento.”
«…¿eficiencia?»
“Incluso si el oponente es mucho más fuerte que tú, si no tienes nada en común, la eficiencia sería muy baja. Si son seres completamente diferentes, incluso podría ser tan bajo como 0.1%»
El tono de Pale era un poco diferente de lo habitual. Se sentía como si fuera una persona completamente diferente. No fue solo porque esta fue su primera explicación detallada.
Para Lucas, una sensación extraña nunca fue algo bueno.
Casi instintivamente miró hacia atrás, al camino que habían tomado.
Pero estaba seguro de que ya no existía una ruta de escape.
Quizás Pale no había notado su comportamiento, porque ella continuó en voz baja.
“Por otro lado, cuanto más tienen en común, mayor es la eficiencia de absorción. Lo que sea esta bien. Ya sea la apariencia, el color del cabello, el color de los ojos, el mismo género, características similares o incluso la forma de hablar… Lo que estoy tratando de decir es que lo más eficiente es… Ah.
Sus manos buscadoras se detuvieron por un momento.
«Lo encontré. Como era de esperar, tengo mucha más suerte cuando estás cerca.”
Pale sonrió mientras sacaba un cadáver de los otros cadáveres.
“¡…!”
En el momento en que vio este cadáver, Lucas no pudo evitar aspirar un aliento frío.
Parecía que había sido descuidado durante mucho tiempo. Estaba en pésimas condiciones.
Le faltaban piezas como si se lo hubieran comido los perros salvajes. En particular, la parte inferior del cuerpo no existía como si hubiera sido arrancada.
Sin embargo, la cara todavía era fácilmente reconocible.
Cabello rubio oscuro, ojos azules muertos.
…Pale
Mostró el cadáver a medio comer de ‘Lucas Traumen’ con una amplia sonrisa.
“Esta es la mejor presa para el tío. Ah, ya está muerto, así que deberías poder comer esto, ¿verdad?”
